58.
Гарри
Найл протягивает мне холодное пиво и садится на диван рядом со мной. Он пригласил меня посмотреть футбольный матч, который был сегодня вечером, а это также означало, что мне придётся остаться на ужин.
Обычно я был бы не против провести ночь с Найлом и Шией, только Мауд недавно написала мне, что Кэссиди собирается пойти к кому-то домой, чтобы спланировать вечеринку по случаю её дня рождения, и ей больше нечего делать. Теперь я застрял у Найла, хотя мог бы провести время со своей девушкой.
Однако Мауд поняла, сказав, что мы оба должны приложить усилия, чтобы проводить время с нашими друзьями, а не просто постоянно исчезать. Она тоже права, тем более что её друзья ясно дали понять, что им не нравится скрываться. Я уверен, что они ожидали, что она пригласит своего парня на вечеринку по случаю дня рождения, так как они подняли шумиху по поводу того, где она была на этих выходных, но я и на десять футов не приближусь к этому месту. Я, конечно, люблю Мауд, но, учитывая ложь, которую она рассказала Кэссиди, и тот факт, что я профессор почти для всех людей из её группы близких друзей, я думаю, что безопаснее пропустить этот разговор.
Прошло много времени с тех пор, как Найл, Ши и я проводили время вместе вот так, и было приятно посидеть и пообщаться с ними. Но я не могу врать, я продолжаю смотреть на дверь, беспокоясь, что Джульет снова войдет в неё. Я не разговаривал с ней с тех пор, как сказал ей, что не чувствую того же. Честно говоря, я активно избегал повторной встречи с ней, просто не желая вести этот неловкий разговор, как будто ничего не изменилось, хотя на самом деле я не думаю, что у нас когда-либо могла бы быть такая же дружба. Я знаю, что не смогу с ней дружить, потому что буду просто волноваться, что она воспринимает всё, что я говорю, неправильно.
Хотя я не идиот, я знаю, что Ши и Джульет разговаривали после отказа, и Ши, очевидно, рассказала Найлу обо всём, о чём они говорили. Теперь, когда нам с Джульет пришлось разойтись, группе друзей придётся немного приспособиться. Всегда есть шанс, что через несколько лет мы помиримся и сможем посмеяться над ситуацией, как только она уйдёт, но я не совсем затаил дыхание из-за этого.
В любом случае Мауд, вероятно, не будет слишком рада дружить с Джульет в будущем. Там слишком много истории. Честно говоря, чем больше я думаю о нашем совместном будущем, тем больше волнуюсь. Я с трудом могу представить, как она сидит здесь и тусуется с Шией, пока мы с Найлом пьём пиво и смотрим футбол. Они тоже её профессора, и я не могу ожидать, что они согласятся впустить её в свою жизнь только потому, что я отказался от своей морали и начал с ней встречаться. Митч и Сара, вероятно, отнеслись бы к нам с большим пониманием, но она всё ещё намного моложе нас.
Я просто не могу видеть себя ни с кем другим. Мауд — настоящая любовь всей моей жизни, и если я не женюсь на ней, то я вообще не женюсь. Я просто надеюсь, что мои друзья увидят, насколько она хороша для меня, и смогут преодолеть проблему возраста. И студенческую тему. Я понимаю, почему существуют строгие правила в отношениях со студентами, особенно теперь, когда я нахожусь в отношениях со своим учеником.
Мои глаза рассеянно смотрят на экран телевизора, уделяя особое внимание футбольному матчу. Это тоже должно быть очевидно, поскольку Найл решает меня об этом предупредить.
-Думаешь о деле? — спрашивает он, и на этот раз я рад, что у меня репутация трудоголика.
Глядя на бутылку пива в руке, я сжимаю губы и пожимаю плечами.
-Да, ситуация набирает обороты. Я вполне уверен в имеющихся у нас доказательствах, и мы ведём переговоры с несколькими магазинами, которые, возможно, он проезжал мимо на своих камерах во время убийства, что действительно помогло бы.
-Это потрясающе, чувак! Разве это не тот большой прорыв, которого ты ждал? Ты сказал, что он пропал без вести в то время, когда произошло убийство, и теперь это может помочь!
Я вздыхаю, делая быстрый глоток пива.
-Если камеры достаточно хороши и смогут зафиксировать его номерной знак, тогда мы готовы идти. Нам всё равно придётся пройти через суд, но присяжные ясно увидят, что это не мог быть он. Мы просто нужно составить график того, как брат является настоящим убийцей. Мы уже ведём переговоры о суде над братом, когда всё будет сказано и сделано.
Найл улыбается и подталкивает меня к плечу.
-Знал, что ты сможешь это сделать, Г! Правда всегда побеждает, и это только доказательство этого. И когда вы пройдёте это испытание, мы устроим вам, ребята, большую вечеринку, чтобы отпраздновать это.
Покачав головой, я смотрю на пол.
-Нет, никакой вечеринки. Это милый жест, но праздновать нечего. Умерла женщина. Двое детей потеряли мать.
Ощущение тяжести быстро наполняет комнату, когда Найл понимающе кивает, к чему я уже привык. Всякий раз, когда я думаю об этом деле и о том, как был убит мой клиент, жена Томми, это давит на меня. Я думаю о том, как ей следует радоваться жизни, готовиться к праздникам с третьим ребёнком. То, каким должно быть их первое Рождество в семье из пяти человек, проводится отдельно. С их детьми нет ни одного родителя. Томми сидит совсем один в своей тюремной камере и надеется, что однажды он воссоединится со своими детьми, а Рина просто ушла.
Вся ситуация причиняет боль, особенно когда я ставлю себя на его место. Я не могу себе представить, что потеряю Мауд, обнаружив, что на неё жестоко напали, как на Рину, особенно если мы должны были вместе завести ребёнка. Это не одна потеря, это две. Это потеря всей твоей семьи, всего твоего мира в одном моменте неуместной ярости. И потом быть за это обвинённым? Я был бы вне себя от горя.
Я просто ненавижу те случаи, когда в них замешаны дети. Это заставляет меня работать ещё усерднее, чтобы воссоединить эти семьи и вернуть им хоть какую-то норму. Я знаю, что для них это никогда не будет прежним, но если бы они смогли вернуть отца, это было бы лучше, чем ничего.
Ши нарушает тишину, входя в комнату и ставя на кофейный столик чипсы и сальсу.
-Итак, Г, что происходит в твоей жизни? Не связанное с работой. Мне кажется, что всё, что мы когда-либо слышали от тебя, это работа, работа, работа.
Я определённо благодарен ей за смену темы, поскольку я испортил настроение, рассказывая об этом деле.
В то же время я знаю, на что она намекает.
-Что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь, что происходит в моей жизни. - Я приподнимаю бровь, прежде чем сделать глоток пива.
Найл обнимает жену за плечи, когда она садится рядом с ним, с виноватой улыбкой пожимая плечами.
-Послушай, Джульет — одна из моих лучших подруг, и она доверилась мне. Хотя, должна сказать, я была очень удивлена, когда она рассказала о том, что произошло.
-Удивлена?
Теперь она хмурит брови.
-Ну да. Я имею в виду, вы, ребята, только что пошли на гала-концерт вместе, так что, наверное, я просто подумала, что ты не пойдёшь ни на что, связанное с Стерлингами, если только она не будет кем-то важной для тебя.
-Нет, нет. Я, хм, я слышал о гала-концерте, и Митч сказал, что это будет хорошо выглядеть публично, если я покажусь лицом, поскольку они являются адвокатами противоположной стороны. Некоторые средства массовой информации, окружающие это дело, говорили, что между обеими сторонами существует напряжённость, и до этого любой мог заняться раскопками, и мы решили, что для меня было бы неплохо появиться и сфотографироваться на мероприятии. Я сказал Джульет, что мы идём просто как друзья, но, думаю, она этого не хотела. - Я объясняю, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало правдоподобно.
Ши явно поддерживает в этом свою подругу, и это справедливо. Если бы она узнала, что я использовал Джульет плюс один, чтобы получить доступ к своей девушке, чтобы мы могли снова быть вместе, она, вероятно, захотела бы задушить меня, и это удерживает студентку от этого.
-Но почему ты просто не сказал ей об этом? Она бы поняла. - На это указывает Найл и приводит веские аргументы.
Я ненавижу лгать и обманывать, но сейчас у нас нет другого выхода, если мы с Мауд хотим иметь шанс.
-Я не знаю, это было глупо с моей стороны. Я имею в виду, очевидно, что всё было воспринято неправильно, и я действительно надеюсь, что всё не испортится навсегда. - Очередная ложь.
Ши поджимает губы, одаривая меня тем суровым взглядом, который она делает, когда я делаю что-то, что ей не нравится. Я часто видел этот взгляд, когда хандрил после того, как мы с Джией расстались.
-Ты мог бы хотя бы сказать ей, что встречаешься с кем-то ещё, прежде чем всё это взорвалось. Ты мог бы сказать и нам!
-Да, я должен признать, что было довольно шокирующе услышать, что ты с кем-то встречаешься. Это кто-то, кого мы знаем? — спрашивает Найл, оживляясь, как будто собирается получить от меня какую-то информацию.
Одно дело рассказать Митчу о Мауд. Он с ней не пересекается, не знает, как она выглядит, даже не знает, что она моя студентка. Говорить о ней и наших отношениях с Митчем кажется безопасным. Меньше ходить на цыпочках вокруг вещей. Но с Найлом и Шией я не могу позволить себе такой роскоши.
Они знают Мауд. Она сидит на их занятиях каждую неделю, прямо перед глазами, потому что она такая целеустремлённая студентка и активно участвует в занятиях. Они настолько хорошо знают историю её семьи, что это повлияло на их отношение к Мауд. Ши уже не любит Мауд, и узнать, что я состою с ней в отношениях и поэтому разбил сердце её лучшей подруге, наверное, не слишком хорошо. Одна крошечная упущенная деталь, и всё будет кончено навсегда.
-Я просто не хотел об этом говорить пока что. И, хм, может быть? Я не уверен, пересекались ли ваши пути когда-нибудь. - Я пожимаю плечами и протягиваю руку, чтобы засунуть в рот немного чипсов, чтобы не сказать слишком много.
-Это тот человек, о котором ты говорил в начале семестра? Ты говорил, что это был человек, с которым ты работаешь. Я думала, ты говоришь о Джульет, но, очевидно, я ошиблась. - Ши качает головой, и мои брови хмурятся ещё сильнее.
-Подожди, ты думала, я говорю о Джульет?
-Ну да! Ты говорил о том, насколько этот человек уязвим и что ты не хочешь отношений на рабочем месте. Кажется, вы с Джульет всегда вели кокетливые разговоры, так что имело смысл, что речь шла о ней? Тогда о ком ты на самом деле говорил?
Моя голова трясётся, когда она объясняет свои доводы.
-Ши, нет... — вздыхаю я, ставя пиво на стол и проводя рукой по волосам.
-Послушай, у меня две работы, я определённо говорил не о Джульет. Ты сказала ей, что я говорю о ней? Вот почему она поцеловала меня и была убеждена, что у меня есть к ней чувства?
Теперь всё начинает складываться воедино. Самый большой вопрос, который у меня возник во всей этой ситуации с Джульет, заключался в том, почему она вдруг решила преследовать меня после многих лет дружбы. Но если бы Ши давала ей ложную информацию о том, что я чувствую то же самое, это, конечно, подтолкнуло бы её к желанию попытаться посмотреть, куда пойдут дела. Что ещё ей нужно, кроме того, что её лучшая подруга сказала ей, что я сказал, что испытываю к ней чувства?
Теперь Ши и Найл оба выглядят виноватыми и отводят глаза, когда новые кусочки головоломки начинают вставать на свои места.
-Вы пригласили её на тот ужин, пытаясь нас свести? Не так ли?
Они оба молчат, и это всё, что мне нужно знать, что я прав.
-Послушайте, я не злюсь. Думаю, я понимаю, как всё это запуталось. Но я просто не могу солгать и сказать, что не разочарован тем, что именно это стало причиной того, что наша дружба испортилась.
Что сделано, то сделано на данный момент, и, возможно, это к лучшему, поскольку теперь чувства каждого выложены на стол. Теперь мы оба можем двигаться дальше, и, надеюсь, Джульет найдёт хороших отношений с кем-то, кто чувствует то же самое. Она такая милая девушка и заслуживает любовных отношений, но я просто не тот парень, который должен дать ей это.
Мауд — женщина, которой принадлежит моё сердце. Так было и будет всегда.
-Нам не следовало так быстро делать выводы, и мне жаль, что мы сейчас создали неловкую ситуацию между тобой и Джульет. Но также, в свою защиту, я сказал ей держаться подальше от этого и не вмешиваться в твою личную жизнь. Я сказал Ши, что это были твои первые большие отношения после Джии, и я не хочу иметь к этому никакого отношения.
Ши насмехается, когда муж бросает её под автобус, и легонько пихает его плечом. Он всего лишь подтрунивает над ней, и мы это знаем. И всё же мне хотелось бы, чтобы Ши просто послушала его и не вмешивалась в мою личную жизнь, даже если она пытается быть полезной. Я до сих пор не понимаю, как она решила, что я говорю о Джульет, но, по крайней мере, теперь они знают, что меня это никогда не интересовало. Если уж на то пошло, Джульет должна злиться на Ши за то, что та снабдила её ложной информацией, а не на меня за то, что я был честен.
-Ладно, я была неправа. Я признаю это. Но расскажи нам об этой девушке в твоей жизни, Г. Какая она? Когда мы с ней встретимся? - Ши идёт дальше, очевидно, не желая больше иметь неприятностей из-за того, как она облажалась.
Как мне сказать им, что они «встретятся» с Мауд, когда берег станет чист и я больше не буду её профессором? Честно говоря, наверное, лучше, если я преуменьшу значение этих отношений, чтобы это дало мне повод сказать, что мы расстались перед праздниками, и дало мне хороший повод сказать, что мы с Мауд так случайно начали сближаться. Таким образом, они не складывают два и два, что она была той девушкой, с которой я встречался всё это время.
-Ну, она симпатичная. Очень милая, умная. Мы совершили несколько поездок на выходные, ничего особенного, но было приятно узнать её получше. Она... связана, можно сказать, с законом. И я пока не уверен, что вы с ней познакомитесь, просто потому что это всё ещё так ново, и я даже не уверен, что это надолго. Просто, знаете ли, вернуться туда и установить связь, которая будет более значимой, чем просто секс. - Я объясняю, надеясь, что они оставят всё как есть. Но, зная Найла, он захочет узнать больше подробностей. И я уверена, что Ши спрашивает только для того, чтобы доложить Джульет о том, с кем я.
Найл поднимает бровь, видимо, очень заинтересованный в моём зарождающемся романе.
-Звучит неплохо. А секс?
Ши бьёт его в грудь за вопрос, заставляя его рассмеяться.
-Ну, я просто спрашиваю!
Отлично, теперь мне нужно рассказать ему о сексе, который у меня был с нашим студентом. Я быстро, но сдержанно улыбаюсь.
-Это здорово. Но это определённо нечто большее, чем просто секс. Мы просто пытаемся узнать друг друга и посмотреть, хотим ли мы продолжать это дальше. Но вы знаете, я всё равно уезжаю в Манчестер через несколько недель, так что, вероятно, это не продлится долго. Я не слишком заинтересован в том, чтобы встречаться на расстоянии.
Ложь продолжает слетать с моего языка, но пока в неё верят, я буду продолжать её говорить. Честно говоря, я пытаюсь убедить Мауд приехать хотя бы на несколько дней в Манчестер, чтобы по-настоящему познакомиться с моей семьёй и чтобы мы могли провести время вместе где-нибудь, кроме моего дома или штата Мэн. Моя мама тоже очень хочет встретиться с ней лично и по-настоящему узнать её. Видимо, это большое событие, что я снова встречаюсь после Джии, хотя вначале все говорили мне, чтобы я просто покончил с этим.
Найл показывает мне большой палец вверх, когда я говорю, что секс великолепен, прежде чем встать, чтобы взять себе ещё пива. Ши закатывает глаза на своего глупого мужа и ещё больше устраивается на диване.
-Послушай, Г. Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, нас не волнует, с кем это в конечном итоге будет. Я позабочусь о Джулс и позабочусь о том, чтобы она знала, что всё это было недоразумением с моей стороны, вызывая такой беспорядок.
Её извинения искренние и немного трогают струны моего сердца. У неё были добрые намерения, и если бы я говорил о Джульет, возможно, это помогло бы мне дать тот толчок, который мне, вероятно, понадобился бы, чтобы пригласить её на свидание. Я не могу злиться на неё за то, что она после всего хочет видеть себя счастливой.
Для меня это были долгие три или более года горя. Помимо связей, я действительно был готов навсегда отказаться от отношений. Я не хотел иметь дело со стрессом от возможности иметь дело с кем-то вроде Джии. Конечно, Джиа мне нравилась, но со временем мне стало казаться, что я соглашаюсь на неё. Мы не были счастливы, но мы потратили так много времени на эти отношения, что было просто неправильно их прекращать. Мы справились, и если бы она не изменила, я, наверное, был бы несчастен в браке.
-Спасибо, Ши. И я понимаю, как всё это пошло наперекосяк. Просто, в следующий раз, когда я расскажу вам, ребята, о девушке, позвольте мне разобраться с этим. Я большой мальчик, и когда я уверен в этом и готов познакомить вас, ребята, с кем-нибудь, тогда я это и сделаю. Джульет милая девушка, но она просто подруга. Я не мог представить себя с ней в романтических отношениях.
Она кивает, сжимая губы на секунду.
-Я понимаю. Кроме того, она сказала, что ты упомянул, что это были серьёзные отношения. Я знаю, ты говоришь, что не хочешь встречаться на расстоянии, но не отказывайся от серьёзных отношений, если тебе действительно нравится эта девушка. Ты можешь заставить это работать. - Она поощряет.
Блять, она действительно всё сказала.
-На самом деле я только сказал, что это серьёзно, потому что мне было плохо, говоря, что это были новые отношения. Честно говоря, мне было немного неловко из-за того, что она испытывает ко мне такие чувства, и я хотел убедиться, что она знает, что есть граница, а я не увидел её таким же образом.
Ши снова кивает.
-Я понимаю. Тем не менее, мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, Г. Для тебя ещё есть надежда. - Она дразнит с улыбкой.
-Кто бы мог подумать? - Я шучу в ответ, допивая пиво.
Я определённо не думал, что найду такой уровень счастья. Это почти эйфория. Это чувство переполняет меня, даже когда я просто думаю о ней. Я никогда бы не подумал, что она сможет сделать меня таким счастливым, особенно вначале, когда всё было просто похотью. Нельзя отрицать, что Мауд изменила всё в моей жизни. Моё восприятие мира так сильно изменилось только потому, что у меня есть её любовь.
Я люблю Мауд Стерлинг. И этого нельзя отрицать.
——————————————————————————
Молодец, Ши 🥲
Полезла не в своё дело, и чуть из-за этого Мауд не рассталась с Гарри