56.
Гарри
И действительно, розовый шарф Мауд красиво висел на одном из моих офисных стульев, когда я вошёл сегодня утром. Напоминание о нашем рискованном свидании у меня на столе. Это также напоминание о том, насколько безрассудными мы стали.
Мы берём на себя слишком много ненужного риска, настолько, что её подруга смогла услышать о том, что её шарф находится в моём офисе, и установить связь. Неизвестно, верит она Мауд или нет, нам просто остаётся надеяться и молиться, что мы в безопасности. Хотя часть меня хотела бы, чтобы она рассказала ей о нас, когда ей представилась такая возможность вчера вечером.
Несколько раз обернув шарф вокруг рук, я пристально смотрю на мягкий розовый аксессуар. Он пахнет так же, как она, очень сладкий и нежный аромат, соответствующий её характеру, но в нём есть интенсивность, которая идеально ей подходит. Подумать только, этот шарф мог стоить нам всего.
Чарли не нужно было обращаться к Кэссиди, чтобы узнать мнение, но он это сделал. Что ему следовало сделать, так это рассказать Митчу о шарфе, как только он его увидел. Во всяком случае, мне бы хотелось, чтобы он это сделал, потому что мне было бы легче пресечь это, если бы Митч спросил меня, что Мауд делала в моём офисе, плюс Кэссиди не вмешивалась бы в это. Чарли тоже не стал бы мудрее, поскольку мы с Митчем просто что-нибудь придумали бы, я уверен.
Но Чарли не сказал Митчу, он рассказал Кэссиди. У неё хорошие намерения, и я определённо понимаю, как всё это выглядит с её точки зрения. Я знаю достаточно случаев, когда жертвами становились женщины, и своими глазами убедились, насколько жестоки люди в этом мире. Надеюсь, мы сможем вскоре успокоить её, когда скажем ей об этом, но на данный момент я теряю надежду, что Мауд будет честна.
Сегодня мне нужно работать или, по крайней мере, делать вид, что я работаю. Я не могу тратить это время, думая о ней и беспокоясь, выдаст ли она нас своим друзьям. В этом деле замешаны реальные люди, которым нужно моё пристальное внимание, подготовка, которую необходимо провести, прежде чем мы начнём судебное разбирательство и показания. Слава богу, это дело действительно начнёт развиваться в январе, а не через неделю, как предполагалось. Надеюсь, нам удастся отодвинуть его хотя бы ещё на несколько недель с этого момента, но я также смогу уделить этому гораздо больше внимания, поскольку не буду преподавать. Мы только что выиграли наше ходатайство о переносе даты, я не могу быть слишком самоуверенным по этому поводу.
Сбор доказательств был довольно жестоким только из-за огромного количества, которое мы все представляем. С каждой стороны нужно просмотреть тысячи и тысячи текстовых сообщений, электронных писем и общих записей телефонных разговоров. Мы тщательно проверили всё, что могли, и дважды проверили, чтобы убедиться, что не упускаем ничего компрометирующего. Мы знаем, что у нашей защиты есть потрясающие доводы, но всё это зависит от доказательств, даже дошедших до суда. Я уверен, что Лэнс и Роджер сделают всё возможное, чтобы скрыть наши улики.
Быть с Мауд делает это действительно трудным. Не столько с точки зрения дела, сколько с точки зрения моей вины. Мне хотелось бы сохранить наши отношения вне зала суда, но велика вероятность, что мне придётся раскрыть свои с ней отношения, поскольку это определённо конфликт интересов. Это будет стоить мне возможности представлять этого человека и помочь спасти его от того, в чём его не следует обвинять, но я не могу лгать суду ради собственной выгоды. Я непосредственно и интимно связан с адвокатом противной стороны, и это всё портит.
Я доверяю Митчу и нашим коллегам возглавить дело, если я не смогу продолжать работать в команде юристов. У нас в «Styles Rowland» хорошо отлаженный механизм, и я не сомневаюсь, что они смогут добиться для нас победы, даже вопреки защитникам «Стерлингов». Они приезжают из юрисдикций Нью-Йорка на нашу родину в Массачусетс, и я надеюсь, что мы сможем это осуществить. Мы невиновные. Я просто надеюсь, что закон и факты подтвердят это. Тяжело вздохнув, я отложил шарф Мауд и засунул его в ящик стола, чтобы на некоторое время сконцентрироваться. Мне нравится, как она поглощает каждую мою мысль, но мне приходится сосредоточиться на своей работе больше, чем на несколько секунд. Однако секс на моём столе определённо не помог с проблемой концентрации, поскольку у меня постоянно возникают вспышки воспоминаний о времени, проведённом здесь вместе. Слава богу, позже у нас назначена встреча в конференц-зале, чтобы я мог сосредоточиться на работе, а не на сексе.
Мой взгляд снова фиксируется на компьютере, и я отвлекаюсь от своих университетских занятий. Я уже предупредил декана и администраторов, что не вернусь на весенний семестр и, вероятно, не вернусь, пока суд в основном не закончится. Если через некоторое время нам придётся подавать дополнительные апелляции, я не против разделить своё время между семинаром и судом, но во время самого суда я хочу оставаться полностью сосредоточенным. Они отнеслись к этому довольно спокойно, поскольку в моём контракте были оговорены условия, которые гарантируют гарантию занятости, когда мне нужно взять отпуск на семестр или два из-за моей работы практикующим адвокатом.
Мы пересылали электронные письма туда и обратно, поскольку они хотят, чтобы я был в курсе и участвовал в выборе себе замены, поскольку я хочу быть уверен, что оставляю наших будущих адвокатов в надёжных руках. Думаю, я вполне готов найти одну замену, поскольку у неё звёздный послужной список. К тому же всегда приятно показать женскому населению школы сильную женщину, занимающую влиятельное положение. Право – это сфера, в которой доминируют мужчины, особенно когда речь идёт об уголовной защите и судебном преследовании. Я уже пересекался с этим адвокатом, Ханной, и она всегда меня вдохновляла.
Однако, к сожалению, я едва могу вернуться к своим электронным письмам, как моя дверь распахивается.
-Тук-тук! - Митч громко входит в комнату, закрывая за собой дверь и опуская жалюзи на окне.
По крайней мере, я пытался сосредоточиться на своей работе. Глядя на то, как Митч удобно устроился в кресле напротив моего стола, я не могу удержаться от короткого смешка. Очевидно, он здесь не для того, чтобы обсуждать что-либо, связанное с этим делом, с тех пор, как он чуть не задрал ноги на мой стол. Опять же, у всех в фирме такое ощущение, что нам снова разрешено дышать, поскольку мы наконец-то вмешались в это дело.
-Эй, как дела? Ты видел письмо, которое пришло сегодня утром? Нам дали время, мы начнём только в следующем месяце. - Я протягиваю руку с кулаком, и Митч подчиняется, ударяя меня кулаком, решив разжать руку взрывным движением и отдёрнуть кулак.
-Я видел! - Он усмехается, откидываясь на спинку стула с лукавой ухмылкой.
-Да ладно, чувак! Как прошла твоя романтическая поездка в Мэн на День Благодарения?
Несмотря на то, что я не рассказал Митчу всех мельчайших подробностей о нас с Мауд, я дал ему знать, что мы собираемся снова вместе и уезжаем на длинные выходные. Плюс мне пришлось сообщить ему, почему я не собираюсь присутствовать на его праздновании Дня Благодарения, и ему пришлось найти кого-нибудь другого, чтобы принести пироги. В конце концов я нашёл место, где доставляли пироги к нему домой, так как мне было немного плохо, и я отказался в последнюю секунду. Я имею в виду, какой ужин на День Благодарения без большого разнообразия пирогов?
И всё же я не могу не покраснеть, когда застенчивая улыбка пробивается на мои губы. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он говорит о Мауд. Хотя он точно не знает, кто она, он знает, что она очень важна для меня и что я люблю её.
Конечно, Митч поддразнивает меня за мою застенчивую реакцию, и ведёт себя как какой-то школьный спортсмен или что-то в этом роде. Однако я быстро заткнул ему рот.
-Наш отдых был замечательным и очень необходимым. И тебе лучше быть начеку, потому что мне остался один плохой день до того, как я уйду из фирмы и перееду в Мэн, чтобы исчезнуть. Мне там нравится.
Я бы никогда не покинул фирму, после всей тяжёлой работы, которую мы в неё вложили, но мне нравится надрывать ему яйца.
Он ухмыляется мне.
-Это вызов? Потому что я уже много лет пытаюсь тебя вытеснить! Я думаю, что «Rowland and Associates» звучит намного лучше, тебе не кажется? - Он шутливо смотрит в небо, притворяясь, что представляет фирму своей, игриво закатывая глаза.
Митч начинает смеяться над своей шуткой, как идиот, откидывая голову назад. Мне всегда казалось забавным, насколько он комедийный и глупый, когда мы вдвоём, учитывая, что обычно он очень серьёзен в общении со всеми остальными. Никто, кроме Сары и меня, не увидит его с этой стороны.
-Styles and Associates звучит лучше. - Я отталкиваюсь назад, наклоняясь вперёд на локтях и ухмыляясь.
Как только он приходит в себя после комедийного сеанса, он снова сосредотачивается на поездке.
-Значит, всё прошло хорошо? Понравился ли ей подарок? Сара не умолкала о том, как ты подарил своей новой девушке комплект от Cartier и что я плохой муж, потому что до сих пор не подарил ей такой. Теперь давление действительно нарастает на Рождество, так что спасибо большое. - Он закатывает глаза и покачивает головой, хотя тон его явно очень дразнящий.
-О, ей очень понравилось. Честно говоря, она даже не хотела принимать подарок, но какая девушка может отказаться от Cartier? И ты в долгу перед моей девочкой Сарой. Все эти годы ей приходилось иметь с тобой дело, и она заслуживает настоящих бриллиантов, а не этого дерьма из кубического циркония из универмага, — поддразниваю я, ухмыляясь, когда он изображает обиженное выражение лица.
-Кубический цирконий... Как будто у неё нет настоящих бриллиантов на её обручальном и помолвочном кольцах, и как будто я не покупаю ей настоящие украшения с бриллиантами. Она лжёт, Г! Я говорил это с самого начала.
Мы оба смеёмся над его фальшивой речью, но я всегда буду защищать Сару. Как я уже сказал, ей приходится иметь дело с Митчем.
-Ладно, хватит. Я чувствую, как мой бумажник тихо плачет в кармане. - Он шутит, кажется, становится немного сосредоточенным и серьёзным.
-Но на самом деле, как прошли ваши выходные? Ребята, вы выяснили всё, что вам нужно?
На моём лице появляется лёгкая улыбка, когда воспоминания об этих выходных возвращаются вспышками. Все те маленькие моменты, когда мы готовили вместе или я держал её на руках, даже когда я был в её объятиях. Это определённо были идеальные выходные, и они просто сотворили чудеса с нашими отношениями. Мы о многом говорили в этом доме, как на случайные темы, так и на серьёзные разговоры о наших отношениях. И, честно говоря, мне очень приятно поговорить об этом с моим лучшим другом, который, кажется, искренне заинтересован в том, чтобы узнать больше о моих отношениях и увидеть, как они преуспеют.
-Мы очень хорошо провели время, я не могу жаловаться ни на секунду. Когда мы приехали туда, шёл сильный снег, поэтому мы решили остаться дома большую часть выходных, но мы всё же зашли в продуктовый магазин и на День Благодарения помогли раздавали еду в местной церкви. В остальном это было просто один на один, и мы смогли действительно много поговорить и во всём разобраться. Мы действительно попали в отличное, стабильное место, в котором нам определённо нужно было работай дальше после того, как всё случилось, понимаешь.
Митч выглядит гордым, пока я рассказываю о своих выходных и о том, как мы сосредоточились друг на друге. Я знаю, что после всего, что произошло с Джией, он очень переживал за меня и что я бы выбрала вечное одиночество. Я имею в виду, что какое-то время я там осуждал любовь и в лучшем случае хотел вступать только в бессмысленные сексуальные отношения. Джиа многое отняла у меня, когда изменяла, но Мауд дала мне гораздо больше, больше, чем я мог себе представить.
Когда я заканчиваю рассказывать о выходных, утаивая более откровенные подробности ради Мауд, Митч улыбается мне. Это искренняя улыбка.
-Это здорово, Г. Похоже, вы, ребята, прекрасно провели время, я почти завидую вашему грубому, молодому, многообещающему роману. Как ты думаешь, с этого момента всё будет гладко? Джульет больше не будет вам мешать?
Я хочу сказать «да», главным образом потому, что хочу, чтобы с этого момента всё шло гладко. Очевидно, что на пути не будет никаких Джульет, так что, по крайней мере, эта часть будет правдивой, но нет никакой гарантии, что с этого момента между мной и Мауд всё будет хорошо и легко. Нет, пока она всё ещё лжёт о нас своим друзьям. Я понимаю её доводы о желании защитить мою карьеру и свою репутацию, но, в конце концов, Кэссиди явно уже знает, что что-то происходит. Постоянная ложь только разрушит существующую дружбу, из-за чего ей захочется сказать администрации, что у нас неуместные отношения.
Кэссиди сейчас — бомба замедленного действия, которая только и ждёт, чтобы взорваться. Я не слишком рад тому, что всё пойдёт не так, но я должен поддерживать Мауд и её решения, даже если я с ними не согласен. В какой-то момент ей придётся узнать о последствиях своей лжи.
Ещё есть проблема, связанная с тем, что я просто её профессор, и с этим нам придётся разобраться ещё немного.
В университете действуют чёткие правила, которые строго запрещают профессорам вступать в отношения со студентами. Правила, которые влекут за собой серьёзные последствия. Я просто молюсь, чтобы мы смогли пережить остаток семестра без проблем. Осталось всего несколько недель, у нас практически декабрь. Я просто видел финишную черту, и как только она будет пересечена, мы снова сможем вздохнуть.
Но вместо того, чтобы высказать всё это Митчу, поскольку я на самом деле не хочу иметь дело со всем этим разговором «Я встречаюсь со своей студенткой», который обязательно произойдёт, я просто улыбаюсь и киваю.
-Я думаю, что всё в порядке. И нет, больше никогда не повторится ситуация с Джульет, если я смогу помочь. Я имею в виду, я сказал ей на этих выходных, что вижу с ней будущее, поэтому думаю, что у нас всё будет хорошо.
Его глаза расширились при моём признании, он определённо не ожидал, что я это скажу. Когда я был с Джией, он всегда смеялся над тем, что мы так долго встречались, а она так и не получила кольца. Честно говоря, у меня никогда не было желания сделать предложение или даже пожениться, пока не появилась Мауд. Сейчас я нахожусь примерно через два месяца в наших отношениях и готов купить красивое кольцо с бриллиантом и встать на одно колено.
-Как она на это отреагировала? Ты просто так ей сказал или это был более естественный разговор? — спрашивает он, как только сможет поднять челюсть с пола.
Я не могу не улыбнуться этому воспоминанию. Лёжа в постели с Мауд, я признаюсь ей в своих мечтах о нашем будущем, слышу, как она говорит, что хочет того же.
-Ну, я был немного более... откровенен в своих высказываниях. Я как бы просто выпалил, что собираюсь жениться на ней, но после первоначального шока и разговора о сроках. Она сказала, что тоже хочет выйти за меня замуж. Я не помолвлен, но года через два-три есть очень хороший шанс, что я попрошу тебя стать моим шафером.
У Митча действительно отвисает челюсть, а глаза вылезают из орбит, когда я объясняю, как всё это произошло.
-Ты сейчас меня не наёбываешь? Ты правда думаешь о женитьбе? Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда Гарри Стайлс захочет остепениться и жениться. - Он качает головой, поражённый тем фактом, что я во всём этом признаюсь.
С непроизвольной усмешкой я киваю.
-Да. Я действительно хочу на ней жени...
Наш разговор прерывается, когда открывается дверь. Это пугает нас обоих, поскольку мы практически забыли, что на самом деле работаем, а не просто сплетничаем в его гостиной, как обычно. Мой взгляд устремляется к двери, и моя улыбка начинает исчезать, когда я вижу Чарли, кротко стоящего у двери. Просто замечательно.
-Привет, что случилось? — спрашиваю я, стараясь вести себя как можно более нормально.
Его взгляд перемещается между Митчем и мной, и он кусает губу, прежде чем посмотреть прямо на меня.
-Мне интересно, есть ли у вас минутка поговорить? Но если вы заняты, я могу просто уйти.
-Нет, нет, заходи. - Я уверяю его. Глядя на Митча, я вздыхаю.
-Мы продолжим это позже. Увидимся на встрече, не забудь тот документ, который я отправил тебе по электронной почте...
-Да, я уже попросил Майка это распечатать. И мы обязательно продолжим этот разговор позже, желательно в присутствии моей жены, потому что она не поверит мне, пока не услышит эти слова из твоих уст. - Он указывает на меня, и я с коротким смехом поднимаю руки вверх, защищаясь.
-Справедливо. Увидимся позже. - Я тихо посмеиваюсь, наблюдая, как он покидает мой офис, быстро попрощавшись с Чарли.
Как только Митч выходит из комнаты, я предлагаю Чарли присесть. Это должно быть интересно. По крайней мере, мы с Мауд до всего этого поняли нашу историю.
Чарли выглядит нервным, сидя передо мной.
-Прошу прощения, если я прервал ваш разговор, профессор. Я просто хотел поговорить с вами перед встречей, так как сразу после неё я пойду домой.
Ведём себя спокойно. Я откидываюсь на спинку стула и непринуждённо покачиваю головой.
-Пожалуйста, Митч и так слишком много говорит. Как дела, всё в порядке? — спрашиваю я, крутя ручку между пальцами.
Он кусает губу, обдумывая то, что собирается сказать. Если есть что-то, чему я бы хотел, чтобы Чарли научился к концу стажировки, так это говорить. У него потрясающий потенциал, и он очень помогает фирме, особенно с устранением недостатков в делах, которые не были в курсе из-за огромных масштабов того, с чем мы имеем дело. Я бы хотел взять Чарли в команду, но ему нужно вырастить костяк и поститься, прежде чем его съедят заживо в этой индустрии. Он амбициозен, целеустремлён и обладает многими качествами успешного адвоката, ему просто нужно поработать над своей уверенностью.
-Я был здесь на длинных выходных, чтобы получить документ для Митча по его просьбе... Он дал мне ключ, чтобы войти, и пока я был здесь, в здании никого не было, но я заметил что-то не так, и я не могу просто не сказать вам, потому что это может поставить дело под угрозу, и я не могу с этим жить.
Хоть я и знаю, что будет дальше, моё сердце всё ещё бьётся в груди.
Он делает глубокий вдох, прежде чем выпрямиться в кресле и встретиться со мной взглядом. Честно говоря, с его стороны очень смело пойти против одного из своих ближайших друзей.
-Я увидел шарф моей подруги Мауд Стерлинг, висящий на стуле в вашем офисе. Я сразу узнал его, и мне следовало сообщить об этом Митчу раньше, но я испугался, что это шарф моей подруги, и, учитывая, что она член семьи адвоката противоположной стороны, я просто не хотел верить, что она будет шпионить.
Слава богу, он не потратил выходные на выяснение того, что мы с Мауд находимся в отношениях. Это также означает, что Кэссиди не рассказала Чарли о своих подозрениях, что является для меня ещё одним доказательством того, что она сохранит нашу тайну. Ей явно дали шанс привлечь к этому больше людей, но она решила не делать этого. Мауд просто нужно повзрослеть и уже сказать ей об этом. Ей не нужно меня защищать, мне тридцать четыре года, я могу справиться с последствиями своих действий.
Тем не менее, я на секунду замолкаю, притворяясь, что позволяю всему этому мариноваться в моём мозгу. Мне приходится вести себя так, как будто я впервые слышу это обвинение, хотя история, которую она придумала, даёт мне некоторую свободу действий, чтобы не быть слишком драматичным.
-Чарли... Я очень ценю, что ты пришёл ко мне по этому поводу. Я знаю, что она твоя подруга, и любая ситуация, связанная с её семьёй, и это дело бросает вызов твоей любви. Тебе следовало сообщить об этом раньше? Возможно. Но позволь мне высказать своё мнение. Я работал здесь в среду несколько часов, и мисс Стерлинг накануне вечером спросила меня, можем ли мы провести встречу, и я посоветовал ей прийти ко мне в офис. Очевидно, всё обсуждалось между её семьёй на гала-концерте и она волновалась, что я подслушал, и хотела прояснить ситуацию со шпионским заговором. Когда она ушла, я заметил, что она забыла свой шарф, поэтому я просто оставил его в своём офисе на перерыв, чтобы я мог вернуть его ей в четверг перед занятием. Так что не волнуйся, она ни в малейшей степени не шпионит.
Я улыбаюсь ему, уже видя, как нервы, накопившиеся внутри него при мысли о том, что его друг делает что-то настолько аморальное, просто ускользают.
Его плечи заметно расслабляются.
-О, тогда это хорошо! Извините, я думал, что слышал, как она однажды сказала, что она будет шпионить за вами своему брату, и просто предположил самое худшее.
Я успокаивающе улыбаюсь, качая головой.
-Она рассказала мне об этом и убедилась, что я знаю, что у неё нет намерений шпионить и что она просто пытается избавиться от него. Она дала мне понять, что абсолютно не заинтересована в вмешательстве в наши файлы, и даже похвалила моё преподавание и профессионализм, что меня удивило.
Могу с таким же успехом похлопать себя по спине, если придумаю фальшивый разговор.
-Но на самом деле, Чарли, я очень ценю, что ты пришёл ко мне по этому поводу. Мы с Митчем всегда открыты для тебя, чтобы высказать любые опасения, которые могут у тебя возникнуть. Мы здесь команда, и мы должны работать вместе.
Как бы я ни ценил преданность Чарли своему другу, мне всё же нужно внушить ему, что ему нужно сначала прийти к нам со своими проблемами. В конце концов, это наша с Митчем фирма, и мы должны знать всё, что происходит под этой крышей, раньше всех. Чарли здесь наш сотрудник, и это был ещё один пример того, как он бежит к Мауд, когда всплывает что-то, касающееся её или её семьи. Я не должен говорить своему стажёру не раскрывать обсуждаемую информацию за пределами фирмы, даже если они всё равно узнают.
Если бы информация о шарфе Мауд попала не в те уши, это было бы намного хуже, чем если бы люди узнали, что мы просто встречаемся. Они бы поверили, что мы просто виделись, и её выгнали бы из Гарварда быстрее, чем она успела моргнуть, а её семью немедленно лишили бы права адвокатского статуса. Как бы я не ненавидел её семью, большинство из них отличные юристы, даже если они немного сомнительные, не говоря уже о том, что она неоднократно говорила им, что не будет шпионить в их пользу. Похоже, что Лэнс больше навязывает ей эту идею, что неудивительно, учитывая, что он закончил юридический факультет, не делая никакой работы и не посещая большую часть своих занятий.
Чарли кивает, выглядя определённо более расслабленным, чем когда он вошёл в мой кабинет.
-О, ладно, хорошо. Тогда мне жаль, что я преувеличил это...
-Нет, я понимаю. У тебя было полное право волноваться. Особенно на основании той информации, которую ты собрал. Я очень ценю, что ты пришёл в себя, и надеюсь, что если когда-нибудь снова возникнет подобная ситуация, ты придёшь ко мне, и мы сможем разберись во всём.
-Конечно, конечно. И поверьте мне, я с облегчением узнал, что тоже был неправ.
Я улыбаюсь ему.
-Могу себе представить. И это всё? Мне нужно кое-что поработать перед встречей...
Он качает головой, начиная вставать со своего места.
-Нет, это всё. Ещё раз спасибо, профессор.
-Чарли, я уже говорил тебе, когда мы будем в фирме, ты можешь звать меня Гарри.
Я тоже встаю, обхожу вокруг стола, чтобы проводить его до двери.
-Да, извините. Спасибо, Гарри.
Вместе мы идём к двери, и он открывает её, выходя из моего кабинета и поворачиваясь ко мне.
Я киваю и протягиваю руку, чтобы крепко встряхнуть его.
-Конечно, Чарли. Увидимся на встрече.
Как только я отпускаю его руку, он поворачивается и идёт обратно туда, где работают остальные стажёры. Закрывая дверь в свой кабинет, я стону, поворачиваясь и прижимаясь спиной к двери. Мои глаза закрылись, когда я прислонился головой к двери и почувствовал, как нарастает головная боль.
Ещё несколько недель, и я перестану быть её профессором. Когда семестр закончится, мы будем в безопасности. По крайней мере, я надеюсь.
—————————————————————————-
Чарли явно нельзя в шпионы, он сразу всю инфу сдаст ахахха
Хотя вроде влюблён в Мауд, а сразу сдавать её побежал 🤡
Вот такая любовь)))