3
Неделя пролетела незаметно. На следующий день после того, как Гарри отправил письмо Сириусу, Гермиона заявила, что желает раскопать в библиотеке всё, посвящённое турниру. Прекрасно зная, что подруге лучше работается в тишине и покое, Гарри оставил её одну. А то кто знает - вдруг найдёт что-то такое, чего они не обнаружили в прошлый раз? Взамен он направился в Выручай-Комнату и начал тренироваться. Кстати, про комнату Гермионе пока не сказал - в основном потому, что это неминуемо приведёт к дискуссии о связи с Добби, а вскоре ещё и с Винки. Правда, надеялся, что подруга поймёт. Нет, обязательно поймёт, ведь если не удастся её убедить, этот год выдастся страшно одиноким. И вряд ли она смирится только потому, что ему удастся перелетать дракона. В итоге Гарри необычайно сосредоточился на своих главных задачах, пытаясь задвинуть любые мысли о грядущем неминуемом противостоянии с подругой в самый дальний уголок. И начал с плана по уничтожению большинства хоркруксов.
А это значит, надо выяснить, как снять проклятье с кольца. Следовательно, нужно впихнуть в голову столько знаний по Рунам и Нумерологии, сколько в состоянии предоставить Комната. Что касается диадемы, с ней можно разобраться в любое время. А единственная причина, почему он не сделал этого сразу - понятия не имел, заметит ли Риддл. Поэтому решил ещё немного подождать. Тем более, на сей раз время у него есть. Так что он даже гордился своим планом. Знал же, что в конце третьего испытания на кладбище его будут поджидать Хвост и Риддл. Причём последний будет настолько слаб, насколько для него это вообще возможно, ну а Петтигрю это вообще пародия на мага. А без причиняющего ужасную боль хоркрукса в шраме можно захватить обоих и убить Нагини. Таким образом, появится время собрать и уничтожить остальные осколки души. А захватив Петтигрю, выйдет оправдать Сириуса. С одной стороны, он не будет настолько в отчаянии в конце пятого курса, а с другой - заберёт на Гриммо медальон. Плюс пленив Риддла ещё и с кубком Хаффлпафф выйдет разделаться, поскольку в отношении этого хоркрукса пока ничего придумать не удалось. А когда он соберёт все хоркруксы, воспользуется либо ядом василиска, либо мечом Гриффиндора. И закончит эту проклятую войну, прежде чем та начнётся.
По его просьбе Комната предоставила материалы по Рунам и Нумерологии плюс книгу «Энергоёмкие чары для выживания». Небольшая книжка с весьма серьёзными заклинаниями. Например, Небесный щит, который, как утверждалось, способен остановить даже драконье пламя. Или Объятие Геи, позволявшее колдующему «управлять» землёй поблизости от себя. Что ж, учитывая первое испытание, выбор очевиден. Представив, как целым и невредимым прогуливается сквозь шквал огня до гнезда, просто забирает яйцо и спокойно уходит, Гарри усмехнулся. Хотя стратегия так себе - его попросту сожрут, но помечтать-то можно?
Правда, есть проблема: чтобы всё это выучить, ему явно не хватит времени. Поэтому отныне он не станет ходить на Прорицание и Историю Магии. А это время плюс пары для самостоятельной работы проведёт здесь, изучая то, что впоследствии может спасти ему жизнь. Даже возникла идея, что если с Рунами и Нумерологией всё пойдёт хорошо, в следующем году можно вообще отказаться от Прорицания в их пользу. А Историю можно изучать самостоятельно - толку выйдет явно больше, чем во время «сончаса» на уроках Биннса.
В среду вечером они с Гермионой снова занимались отдельно. Конечно, Гарри не помнил каждое домашнее задание начиная с четвёртого курса, да и вообще не рвался впереди учебной программы. А взамен попытался освоить основные распознающие чары. И тут же обнаружил на себе несколько следящих заклинаний. Однако решил, если колдовавший узнает, что он находится на территории Хогвартса, ничего страшного. Только надо не забыть снять эти чары, если придётся покинуть школу.
Воодушевлённый первым успехом, Гарри попробовал сходу освоить Небесный щит. Однако тот оказался не только безумно трудным, но и магически изнурительным - после всего лишь чётырёх попыток появилось ощущение, будто его выжали едва ли не досуха. А поскольку дальше колдовать не выйдет, Гарри взял книгу по рунам и начал изучать самый распространённый алфавит - старший футарк. А почувствовав, что голова соображает с трудом, переключился на вводные главы по Нумерологии, благо описывались там математические принципы, знакомые ему ещё по обычной школе.
Остаток недели прошёл так же быстро. Уроки выглядели до смешного лёгкими, а домашние задания он выполнял в разы быстрее, чем в прошлой жизни. А в четверг, когда Гарри не появился на Истории, Гермиона наконец-то выяснила, что он собирается посещать далеко не все занятия. Само собой, поначалу подруга пришла в ярость, и только услышав причины, частично сменила гнев на милость. Правда, заставила пообещать, что в эти же выходные он поговорит с профессором МакГонагалл, чтобы, по крайней мере, его не считали прогульщиком со всеми вытекающими.
Студенты вели себя не лучше, чем в прошлый раз, за одним исключением. Гарри с Гермионой шли на Трансфигурацию, когда наткнулись на компанию с Равенкло, окружившую какую-то младшекурсницу. Из-за всей этой истерии вокруг «лишнего» чемпиона Гарри и так постоянно был на взводе, а уж если вспомнить, как он ненавидел хулиганов... В общем, неудивительно, что подошёл к ним уже с палочкой в руке. И никогда ещё так сильно не гордился подругой - та выхватила палочку одновременно с ним.
- Как думаете, что вы творите?! - его дикий рык явно напугал несколько человек. И только когда все обернулись, он сообразил, что здесь собрались исключительно девушки.
- Не твоё дело. Мошенникам тут не место, - всё-таки усмехнулась одна из них. Гарри с удивлением узнал Мариэтту Эджкомб.
- А я считаю - моё. А для вас есть плохая новость: я и так уже во всех «чёрных» списках на самом верху, так что никто не удивится, если я буду вытирать вами пол, пока никакая косметика не поможет. - Угрожающий тон плюс факт, что поднятая палочка Гермионы даже не дёрнулась, и девушки пришли к верному выводу.
- Идём, Мариэтта. Она того не стоит.
К этому моменту несколько их «коллег» уже сбежали. Эджкомб отступила последней, бросив на Поттера и Грейнджер злобный взгляд. И только когда хулиганок и след простыл, Гарри обернулся и наткнулся на внимательный взгляд знакомых серебристых глаз.
- Мисс, вы в порядке? - не имея возможности назвать ещё одну свою подругу по имени, чувствовал он себя несколько глупо. Только вот пока она не его подруга.
- Ты Гарри Поттер.
Тот улыбнулся.
- Верно. А это моя лучшая подруга Гермиона Грейнджер. А ты?
Какое-то время девушка их разглядывала, склонив голову набок.
- Я Луна Лавгуд. Почти все считают меня немного странной.
- Приятно познакомиться, - откликнулся Гарри и пожал плечами. - Почти все считают меня обманщиком, которому мало славы.
- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, - присоединилась Гермиона. - Почти все считают меня книжным червем. - Повернувшись, она ткнула друга пальцем в грудь. - А ты ни слова!
Ухмылявшийся Гарри закрыл рот - он явно собирался заявить, что она и ЕСТЬ книжный червь.
- Так что рядом с нами не переживай из-за странностей. Жизнь этого идиота настолько странная, что он наверняка даже не заметит.
- Эй!
На недовольство спутника Гермиона лишь невинно улыбнулась. Тем более, хоть он и попытался изобразить глубокую обиду, смешинки в глазах выдали его с головой. Прекратив притворяться, Гарри снова взглянул на удивлённую Луну.
- Если тебе снова понадобится помощь с этой шайкой, найди нас. Договорились? Ненавижу хулиганов, а ты выглядишь доброй и хорошей.
Ему показалось, в глазах Луны заблестели слёзы, однако утверждать бы он не стал, поскольку та бросилась к нему и наградила крепкими объятиями. Пару мгновений спустя точно так же «досталось» Гермионе.
- Спасибо вам обоим. У меня словно друзья появились.
Гарри буквально кожей ощутил шок и гнев Гермионы.
- В смысле - словно друзья? Я бы не отказалась от такого друга. - А уж когда Гарри добавил, что с удовольствием с ней подружится, глаза Луны округлились ещё сильнее.
- На самом деле, почему бы нам вместе не пообедать за нашим столом? Заодно как следует познакомимся, когда не нужно спешить на уроки, - предложил Гарри.
Гермиона громко ахнула.
- Гарри, мы же на Трансфигурацию опоздаем! - Она схватила его за руку и потащила прочь. Впрочем, тот успел обернуться и крикнуть через плечо:
- Пока, Луна! Увидимся за обедом!
И бросился за подругой, оставив за спиной вконец ошарашенную равенкловку.
Всю следующую неделю Луна в Большом зале садилась рядом со своими новыми друзьями. Которые не смеялись над ней и не пытались украсть её вещи. А вот Эджкомб и её компашка держались от неё подальше - явно наблюдали и размышляли, как теперь поступить.
В четверг вечером Гарри полировал свою волшебную палочку, готовясь к завтрашней церемонии взвешивания, о которой ему никто не сказал. А дальше по требованию Гермионы собирался поговорить с МакГонагалл. Само собой, про стычку с Малфоем он тоже не забыл. И не собирался её избегать, поскольку проклятье этого идиота позволило подруге магически подправить зубы. А ему ли не знать, насколько это для неё важно? Нет, он не станет её лишать такого шанса. А вот если хорёк-альбинос вместо проклятья роста зубов бросит что-нибудь ещё, пусть пеняет на себя.
* * *
Пятницу Гарри встретил с решительным настроем. Правда, всё самое интересное произойдёт примерно в полдень, поэтому, к сожалению, предстоит долгое и волнительное ожидание. Впрочем, завтрак в компании Луны таки поднял настроение - испытывать депрессию рядом с этой жизнерадостной девушкой почти невозможно. В то утро Гермиону ожидали Нумерология и Руны, поэтому Гарри провёл эти две пары в Выручай Комнате. Ему даже показалось, что, снова пытаясь наколдовать Небесный щит, он что-то такое увидел. Правда, это «что-то» исчезло так быстро, что он сильно сомневался, не выдал ли желаемое за действительное. В любом случае, сегодня до магического истощения доводить себя нельзя - впереди Чары и Малфой. На прошлой неделе он закончил старший футарк и начал более современный младший. Впрочем, руны пока понимал в основном в применении к полётам и ЗоТИ. Да, он понимал их значение, однако грамматика пока хромала. Ну ничего - скоро займётся кельтскими рунами, и в первую очередь - огамическим письмом.
Пообедал Гарри в компании подруг, которые заметили его волнение. Правда, на закономерный вопрос услышали в ответ: «Двойные Зелья со Слизерином». На Чарах четвёртый курс изучал Акцио, которое в прошлой жизни Гарри далось с трудом, зато сейчас он его встретил словно старого друга. Время отправляться в подземелья подоспело слишком скоро. По дороге они с Гермионой прошли мимо Седрика Диггори, раздававшего автографы хихикавшим шестикурсницам. Гарри только головой покачал - ну хоть кто-то наслаждается своей славой.
Перед классом Зелий сюрпризов не обнаружилось - возле двери столпился весь четвёртый курс Слизерина в компании нескольких товарищей по факультету. И у каждого на груди красовался крупный значок. Конечно же, Гарри уже знал, что там написано.
- Эй, башка со шрамом! Как тебе значки?
Услышав крик Малфоя, все «змеи» обернулись, чтобы Поттер полюбовался. Коридор осветили надписи:
ПОДДЕРЖИМ СЕДРИКА ДИГГОРИ, НАСТОЯЩЕГО ЧЕМПИОНА ХОГВАРТСА
- И это ещё не всё. Гляди-ка! - Слизеринцы коснулись значков палочками, и загорелась другая надпись. Чтобы Гермиона не устроила перепалку, Гарри аккуратно взял её за локоть. Он уже знал, как поступить. И спокойно дождался, пока на каждом значке не замигало:
ПОТТЕР-ВОНЮЧКА
Взглянув на едва не подпрыгивавшего от предвкушения Малфоя, Гарри приподнял бровь.
- И это всё? За целую неделю? Как... восхитительно.
Драко не единственный разинул рот от удивления. Голос Поттера был настолько холодным и бархатистым, что тому же Снейпу о таком только мечтать. Он скользил вокруг них, словно змея, и те, кто поумнее, быстро сообразили - приближается буря. А те, кто доверял своей интуиции, ощутили беспокойство.
- ЧТО?! - подобного ответа Малфой никак не ожидал.
- Я серьёзно. Знаешь, это всё равно, что вручить нюхлеру лопату. За такую тяжёлую работу я бы погладил тебя по голове, но только что руки вымыл.
- Можно подумать, у тебя лучше выйдет, поганый полукровка!
Гарри хищно улыбнулся и обнажил палочку, заставив Малфоя схватиться за свою. Впрочем, время дуэли пока не настало.
- Ты имеешь в виду, я не способен ничего придумать? Давай посмотрим.
Взмах палочкой, и в воздухе повисли пылающие буквы:
ПОДДЕРЖИМ ДРАКО МАЛФОЯ - ПАРОДИЮ НА МАГА И ПАРИКМАХЕРА-ДИЛЕТАНТА
Гриффиндорцы расхохотались, а Малфой выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости.
- Нет? Может, тогда вот так?
Ещё один взмах, и надпись изменилась:
ПОДДЕРЖИМ РОДИТЕЛЕЙ МАЛФОЯ - ОНИ СГОРАЮТ СО СТЫДА
- Так уместней, верно? Кстати, как они там? Держатся?
«Львы» уже держались за животы. Больше того - Гарри заметил, как начали хихикать несколько слизеринцев. А у Малфоя, кажется, сейчас случится сердечный приступ. Однако когда он вскинул палочку, Гарри был уже готов выставить подходящий щит. Кстати, подсмотрел его у Риддла во время их столкновений и сейчас посчитал наиболее подходящим, дабы избежать неприятных сюрпризов. А заодно мог здорово напугать, чего и добивался.
- Фурункулюс!
«Какого чёрта! Ах ты дерьмо белобрысое! Ты ведь не это должен наколдовать!»
Даже несмотря на это, его палочка взметнулась со скоростью атакующей змеи, и проклятье врезалось в стену над головами Крэбба и Гойла. На их обычно индифферентных физиономиях появилось новое выражение - может, шок? Впрочем, сейчас не до них. Не опуская палочку, Гарри начал решительно наступать на Малфоя. Тот от испуга попятился, наступил на подол собственной мантии и шлёпнулся на задницу.
- Полагаю, от мелкого кретина - жертвы кровосмешения, большего ожидать и не стоило. Но, признаться, я разочарован, - Гарри по-прежнему подражал Волдеморту. Судя по тому, что несколько человек поспешно сорвали с себя значки и сунули в карман, оно того стоило. Похоже, это действовало на них не хуже, чем на их родителей.
- Дантисимус!
Услышав начало проклятья, Гарри стиснул запястье Малфоя и успел дёрнуть палочку в сторону. Конечно же, та «совершенно случайно» указала на Гермиону. Услышав её крик, он вырвал палочку у слизеринца и сразу же подошёл к подруге. Та со слезами на глазах прикрыла рот ладошками. Да, Гарри знал, чем эта история закончится, но сейчас чувствовал себя распоследним мерзавцем. Из-за него она пострадала!
- Гермиона, дай посмотреть, - мягко попросил он и аккуратно потянул её руки вниз. Как оказалось, к этому моменту зубы достигли нижней губы.
- Фините инкантатем.
Зубы расти перестали, однако меньше становиться и не думали. Впрочем, эту миссию Гарри решил возложить на мадам Помфри. Обернувшись к Малфою, он увидел страх в его глазах. Вот и хорошо. Оглядевшись, Гарри заметил подоспевшего Снейпа... весьма удивлённого Снейпа. Подойдя к нему, Гарри протянул отобранную палочку рукоятью вперёд.
- Профессор, Драко Малфой швырялся проклятьями и, к сожалению, попал в студента. Вот его палочка. А я провожу мисс Грейнджер в больничное крыло.
Забрав их с Гермионой сумки, он обнял её за плечи и повёл прочь.
Северус Снейп наблюдал, как уходят два его самых ненавистных студента, едва не разинув рот. Он подошёл ровно в тот момент, когда Драко наколдовал прыщи. А потом... ответ отродья Джеймса Поттера заставил бы Тёмного лорда удавиться от зависти. Этот щит, эти движения, этот голос... Мордред и Моргана - этот голос! Всё напоминало о Тёмном лорде в самых опасных ситуациях. Поставив крестника на ноги, Снейп сунул ему палочку и приказал всем заходить в класс. Однако прежде чем войти самому, развеял пылавшие буквы, до сих пор висевшие в воздухе. Возможно, Поттер оказался ближе к истине, чем ему казалось.
* * *
Пока мадам Помфри помогала Гермионе, Гарри подпирал стенку. Знал ведь, о чём думала подруга, пока смотрела в зеркальце, которое ей вручила школьная целительница. Вот Гермиона подняла руку, останавливая Помфри, а это значит - теперь её зубы нужного размера. Разумеется, нужного для неё. Оставалось надеяться, это достойная компенсация за недавние боль и унижение. Вдобавок у Гарри появилась ещё одна идея, но здесь понадобится помощь. Он уже собирался подойти к Гермионе и оценить результат, как вдруг дверь в больничное крыло распахнулась, и ввалился запыхавшийся Колин Криви.
- Гарри... Бэгмен... церемония... - умудрился он выдавить между вдохами.
- Полегче, дружище. Переведи дыхание и расскажи, что стряслось.
Прислушавшись к мудрому совету, Колин сделал несколько успокаивающих вдохов и только потом сообщил:
- Бэгмен зовёт тебя на какую-то церемонию. Это связано с Турниром. Я должен тебя привести.
- Хорошо, идём. Только вещи заберу. - Подойдя к Гермионе, он забрал свою сумку и улыбнулся подруге. - Увидимся за ужином, хорошо?
Гермиона улыбнулась и кивнула. Правда, губ не разомкнула. Но поскольку её глаза сияли от счастья, всё в полном порядке. Так зачем подталкивать? Сама потом покажет. Ещё раз кивнув, он вышел вслед за Колином в коридор. Тот как всегда болтал, не переставая, однако на сей раз Гарри старательно прислушивался. Слишком хорошо помнил, как бездыханное тело спутника несли в Большой зал. А ведь по его личному календарю это случилось меньше двух недель назад. Нет, на этот раз он постарается стать ему настоящим другом.
В конце концов, они дошли до аудитории, где, как уже знал Гарри, и состоится церемония взвешивания палочек. Попрощавшись с Колином, невольный чемпион вошёл внутрь. Он надеялся, пока Колин его искал, прошло достаточно времени, чтобы беседа с его самым нелюбимым репортёром не состоялась. Однако после всего лишь одного взгляда стало ясно - Дамблдор и Олливандер пока не появились.
- Гарри, наконец-то! Теперь все чемпионы в сборе. Судьи подойдут через минуту, - Бэгмен едва не подпрыгивал от возбуждения. Честно говоря, Локхарта напоминал, с той лишь разницей, что его достижения многие могли подтвердить. - Не беспокойся, мы просто проверим, готовы ли ваши палочки к Турниру. А чтобы вышло интересней, превратим это в небольшую церемонию. Ещё вас ждут фото и интервью. Здорово, правда?
Гарри чуть не застонал. Едва ли не всё, что перечислил Бэгмен, вызывало у него жуткое раздражение.
- Кстати, это Рита Скитер. Она освещает Турнир для «Ежедневного пророка». А после церемонии задаст вам несколько вопросов.
Скандальная репортёрша шагнула вперёд и хищно уставилась на Гарри. Тот с огромным трудом сдержал ухмылку. Ему начинало нравиться, что теперь всякий раз, когда его жизнь в опасности, он знает, с чем придётся столкнуться.
- Знаешь, Людо, на самом деле я не прочь начать прямо сейчас. Зачем сидеть сложа руки? Ты ведь не возражаешь, если я ненадолго заберу самого младшего? Вот и прекрасно.
К этому моменту она уже держала Гарри за плечо, поэтому Бэгмен только и успел проблеять:
- Я... эээ, ну, если Гарри не против...
- Нисколько, сэр. Мисс Скитер?
Спокойный ответ мальчика ничуть не успокоил бывшего загонщика, но было уже поздно - улыбнувшись ещё шире, Рита быстренько утащила Гарри Поттера в ближайший чулан для мётел. Впрочем, тот и не думал сопротивляться и теперь спокойно ждал.
- Гарри, ты ведь не возражаешь, если я воспользуюсь Прытко Пишущим Пером? - Ярко-зелёное перо уже зависло над пергаментом, когда Гарри с ловкостью ловца выхватил его прямо из воздуха.
- Не думаю, что вы захотите, чтобы нашу беседу записывала эта штука. - Только здесь он наконец-то позволил себе хищно улыбнуться.
- Как думаешь, что ты делаешь? Отдай немедленно! - Спокойно глядя на разъярённую журналистку, Гарри закрутил перо между пальцами.
- Я сейчас скажу нечто очень важное. Поэтому на вашем месте внимательно бы выслушал. Итак, предлагаю сделку: в обмен на несколько эксклюзивных интервью, ни одно из которых не будет записывать эта отвратительная вещь, вы пообещаете не публиковать ложь и сплетни обо мне и моих друзьях.
Ярость Риты превратилась в насмешку.
- Ах ты мелкий негодяй! С чего это ты взял, будто можешь диктовать, что мне писать?
- Технически не могу. Но стоит вам только напечатать обычную чушь, как ДМП немедленно узнает, что вы незарегистрированный анимаг. - Рита спала с лица и побледнела настолько быстро, что Гарри даже задумался, не является она заодно и метаморфом. - Мне хорошо известно, что если ты незарегистрированный анимаг, это всего лишь штраф, который вы наверняка сумеете выплатить. Однако если вспомнить, для чего вы используете этот навык, заодно вас обвинят в шпионаже. И если признают виновной, это уже Азкабан. А если вспомнить, сколько мозолей вы оттоптали за свою карьеру, вас ОБЯЗАТЕЛЬНО признают виновной. А будете меня злить, ДМП получит анонимку, что вы применяете веритасерум и чары памяти, чтобы... как это называется? Ах, да - чтобы защитить источники информации.
К этому моменту Рита уже тряслась от страха. Гарри даже начал беспокоиться, не грохнется ли она в обморок.
- Однако без всего этого можно обойтись, если не нападать на меня и моих друзей. А взамен, как я уже говорил, вы можете рассчитывать на несколько эксклюзивных интервью. На самом деле, это гораздо больше, чем заслуживает такая знаменитая сплетница как вы.
- Кто? - только и выдавила сломленная репортёрша.
- Гермиона Грейнджер, Луна Лавгуд, Рон Уизли и их семьи. Однако если сумеете представить доказательства, мне всё равно, что вы напечатаете. Но нападать на нас в своём обычном стиле не смейте!
Риту загнали в угол. Договор защитит не только эту тряпку «Придиру», но и главу одного из министерских департаментов. Тем не менее, выбора нет.
- Ладно, мистер шантажист, будь по-твоему.
Гарри улыбнулся и протянул ей перо. Быстро спрятав его в сумочку, Рита достала обычное, попутно одарив безмятежно улыбавшегося паршивца злобным взглядом. Придётся брать совсем иное интервью по сравнению с запланированным. Беседовали они до тех пор, пока дверь не распахнулась, явив Альбуса Дамблдора.
- Ах, Рита, Гарри. Хорошо проводите время? - поинтересовался директор, как обычно, вовсю мерцая глазами. В ответ Гарри просто не сумел удержаться:
- Знаете, сэр, совсем не так я себе представлял свой первый визит в здешний чулан для мётел. - У Дамблдора дёрнулась борода, а Рита выглядела так, будто от изумления вот-вот упадёт. Правда, за дверь вылетела первой, оставив директора и студента далеко позади. И пока она неслась по коридору, те предпочли идти более спокойным шагом. Церемония вышла ровно такой же, как и запомнил Гарри, а вот фотосессия закончилась гораздо быстрее. Да к тому же на сей раз интервью взяли у всех чемпионов. В общем, к тому моменту, как покинул этот цирк, Гарри чувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы.
* * *
Ужинал он в этот вечер спокойно - большинство задач на сегодня, так или иначе, выполнил. А значит, после напряжённого дня можно наконец-то расслабиться. С Гермионой и Луной они хорошо посмеялись. Дождавшись, пока профессор МакГонагалл вышла из-за преподавательского стола, Гарри внимательно на неё взглянул и повернулся к подругам.
- Кажется, я направляюсь в логово львицы. Сладких снов, Луна. Гермиона, до встречи в гостиной. - Первая искренне улыбнулась, а вот последняя одарила пристальным взглядом.
- Гарри, давай серьёзней. Это же важно, хоть ты и не желаешь признавать.
В ответ Гарри лишь улыбнулся, махнул рукой и покинул зал. Поскольку даже если МакГонагалл не согласится, ничего менять он не собирался, поэтому не считал предстоявший разговор таким уж важным. Как раз в отличие от Гермионы. Возвращение Волдеморта и конец волшебного мира - это гораздо хуже, пусть о них никто и не знает.
Гарри подошёл к кабинету своего декана и постучал.
- Войдите, - послышался знакомый голос. Открыв дверь, Гарри вошёл в кабинет и огляделся. Почти все стены закрывали книжные шкафы. Сама МакГонагалл сидела за большим столом, стоявшим перед парой окон. Похоже, в одном шкафу хранились подарки «на добрую память» от выпускников разных лет. Гарри ничуть не сомневался, что когда-нибудь «компанию» им составит подарок Гермионы. Закончив осматриваться, он устроился на стуле с прямой спинкой по другую сторону стола.
- Добрый вечер, мистер Поттер. Слушаю вас, - поприветствовала его хозяйка кабинета, смерив внимательным взглядом. Словно проверяла, не собираются ли над нею подшутить. Мысленно собравшись, Гарри начал заранее заготовленную речь:
- Профессор, я пришёл сообщить, что больше в этом году не буду посещать уроки Истории и Прорицания. Взамен в это время собираюсь готовиться к турниру. А оба предмета буду изучать самостоятельно.
Пока он объяснял, с чем пожаловал, декан «львов» продолжала его изучать.
- Могу я узнать, что привело вас к такому выводу? - Похоже, она даже самого уверенного человека может заставить почувствовать себя неуютно. И Гарри ничуть не сомневался, что дело тут в том самом взгляде, который МакГонагалл «позаимствовала» у своей кошачьей ипостаси.
- Честно говоря, мэм, я уже знаю, что в этом году моей жизни угрожает серьёзная опасность. А бубнёж профессора Биннса об очередном восстании гоблинов или очередное предсказание моей смерти профессором Трелони нисколько не поможет мне выжить. Честно говоря, если бы знал, что мне это сойдёт с рук, я бы и от Зелий отказался, больше не позволяя профессору Снейпу издеваться надо мной каждую пятницу.
МакГонагалл на мгновение прикрыла глаза, и Гарри почувствовал, как его слегка отпустило. Однако не успел он успокоиться окончательно, как профессор заговорила:
- Хоть и не отрицаю, что вы угодили в сложную ситуацию, я обязана побеспокоиться о вашем будущем после турнира. А ваша учёба за предыдущие три года ничуть меня не убеждает, что вы способны заниматься самостоятельно на должном уровне.
Итак, выйти из ситуации с минимальными потерями не вышло, а оставить всё как есть - не вариант. Следовательно, придётся предложить что-то ещё.
- Профессор, если вам так будет легче, я готов выполнять домашние задания по этим предметам. Больше того - в июне сдам по ним экзамены вместе с однокурсниками.
Удивление на лице его декана царило недолго, однако Гарри успел сообразить, что застал её врасплох. Тем не менее, МакГонагалл долго молчала, и только потом заговорила вновь:
- Что ж, мистер Поттер, я буду внимательно следить за вашей успеваемостью. И если в какой-то момент мне покажется, что ваши оценки начинают съезжать, вы вернётесь на эти занятия. А к вопросу с экзаменами предлагаю вернуться в конце года - уж слишком близко они стоят к дате третьего испытания. Возможно, вы сдадите их позже. В любом случае, прежде чем принимать решение, я хочу знать больше. - У Гарри отвисла челюсть - его декан таки разрешила ему пропускать занятия аж по двум предметам! - А вот по поводу Зелий ничем помочь не могу - варить их самостоятельно крайне опасно.
- Огромное спасибо, профессор! Для меня это много значит, - Гарри с удивлением обнаружил, что высказался совершенно искренне. Да, он действительно был тронут. - Сделаю всё возможное.
- Надеюсь, мистер Поттер. - Понимая, что разговор окончен, тот поднялся. - Да, и ещё: будьте осторожны на турнире. Дело в том... опасности более чем реальны, однако правила запрещают мне передавать вам любую информацию. Я... обещайте, что будете осторожны и станете усердно работать. - Гарри это удивило не меньше визита в кабинет Эльфиата. И он готов поклясться, что видел в её глазах слёзы. То есть, она знала о драконах и физически не могла ему сказать.
- Обещаю, профессор. И пожалуйста, не переживайте так сильно. В конце концов, пусть за эти три года я показал себя не слишком успевающим студентом, у вас достаточно доказательств, что мы с друзьями раскопаем любую интересующую нас информацию, невзирая ни на какие правила и запреты.
Почти незаметная перемена в выражении лица профессора подарила ощущение, что день заканчивается на высокой ноте.
А по дороге к башне Гриффиндора Гарри размышлял, как обосновать, что ему известно о драконах. Впрочем, ответ пришёл быстро. Они ведь с друзьями и впрямь очень ловко умели находить то, чего не должны знать. А у него ведь появилась парочка новых. Краткий разговор в ближайшем пустом классе, и он уверен, что узнает о драконах, как только те появятся в Хогвартсе.
* * *
На следующее утро Гарри разыскал Фреда и Джорджа.
- Привет, ребята. Есть минутка?
Пара рыжих смутьянов переглянулась и снова воззрилась на Поттера.
- Минутка, безусловно, есть, Гарричка.
- Но вот вопрос: почему мы должны подарить её тебе?
Вместо ответа Гарри просто ухмыльнулся.
- Два слова, Фред: розыгрыш и заработок.
Близнецам жутко не нравилось, что Поттер умел их различать (в отличие от их собственной матери), но внимание сейчас к себе привлёк. Правда, внимание главных шутников Хогвартса - далеко не всегда хорошо, но не в этот раз. Они снова переглянулись.
- Хорошо. Говори, о благородный чемпион.
- Хотите, помогу устроить классный розыгрыш? Заодно и заработаете.
Пока Гарри делился своим замыслом, его ухмылка становилась только шире. А как только близнецы познакомились с деталями и выяснили, что всю прибыль им разрешат оставить себе, согласились не раздумывая. И в тот же вечер Добби отправился кое за какими материалами - так была гарантия, что в замке больше никто не узнает.
И всего лишь через несколько дней в Хогвартсе появилась новинка - усовершенствованные плюй-камни, подозрительно напоминавшие голову Малфоя. Больше того - прежде чем выпустить в лицо проигравшему обычную вонючую струю, они ещё и кричали. «Ты никчёмный смерд!» и «Погоди, вот узнает мой отец!» регулярно звучало в коридорах к бесконечному раздражению Драко Малфоя и его крёстного. Правда, как ни старались, они так и не выяснили, каким образом эта «зараза» распространялась по школе, в итоге проникнув даже на Слизерин.