34
Том
Путешествие в Оксфорд на поезде занимает чуть больше часа, и с каждой минутой мое беспокойство нарастает. Я был как в тумане всю неделю, с тех пор как на прошлых выходных позвонила мама. Хэлли убедила меня согласиться на эту дурацкую встречу, при поддержке доктора Генриха. Черт, даже Люк согласился, когда мы вчера встретились в конце групповой терапии. Все они думают, что мне поможет какое-то завершение.
Мне не нужно завершение.
Мне не нужно напоминать о моих грехах.
Билл мертв, а я все еще жив.
Хэлли берет меня за руку, возвращая в настоящее. Поезд останавливается, и мы выходим, у меня на плечах небольшая сумка. Я должен мысленно подбодрить себя, чтобы не сорваться с места и не вернуться в Лондон, подальше от прошлого, атакующего мой разум.
Чувак, я бы сейчас с удовольствием выпил чего-нибудь. Я бы убил за что угодно, лишь бы снять напряжение. Дурацкая, проклятая трезвость.
— Вот. Похоже, тебе это нужно.
Хэлли предлагает мне сигарету, и я с благодарностью принимаю ее, закуривая. Она вызывает Uber, пока я молча курю, изучая знакомые величественные крыши и архитектуру Оксфорда, моего родного города. Здесь все настолько британское, насколько это вообще возможно, сплошь пригороды среднего класса.
— Такси будет здесь через секунду. Я сказала твоим родителям, что мы приедем сами.
— Великолепно, — саркастически отвечаю я. — Не могу дождаться.
Она сердито смотрит на меня.
— Веди себя прилично. Мы договорились.
Я подавляю свою агрессию, напоминая себе, что она мне не враг. Настоящая угроза исходит не извне, она исходит изнутри. Мой собственный ядовитый, гребаный разум. Это место возвращает меня ко всему, вот почему я так и не удосужился вернуться.
— Прости, детка, — говорю я.
— Не бойся, просто попробуй. Хорошо?
Коротко кивнув, я помогаю ей сесть в подъезжающий Uber. Произнося адрес, мы летим через зеленую сельскую местность и разноцветные опадающие листья, городской пейзаж сливается с природой. Хэлли смотрит в окно, улыбаясь и изучая пейзаж. Она родилась и выросла в Лондоне, на родине небоскребов из шлакобетона.
Хэлли ахает, указывая на ферму, мимо которой мы проезжаем.
— Там коровы! И овцы!
— Ага. — Я хихикаю, мне нравится, какая она милая прямо сейчас. — Добро пожаловать в сельскую местность.
— Жаль, что я не захватила с собой альбом для рисования, — ворчит она.
Я прижимаю ее к себе, костяшки моей руки в ее руке побелели, когда мы подъезжаем. Въезжая в деревню, мы проезжаем мимо идеальных домов и садов, повсюду прогуливаются семьи с собаками и детскими колясками.
— Мне здесь нравится, — комментирует Хэлли.
— Это было прекрасное место для взросления.
Подъезжая к тротуару возле дома моего детства, я расплачиваюсь с водителем, слишком занятый борьбой со страхом, пронзающим мое тело. Мои руки почти неконтролируемо дрожат, когда я достаю нашу сумку с заднего сиденья. Хэлли держится рядом, пока мы стоим лицом к подъездной дорожке, папин "Лендровер" и мамин универсал припаркованы на своих обычных местах.
— Готов? — спрашивает она.
— Нет. — Я стискиваю зубы. — Но я тебе доверяю.
— Я поддержу тебя, — утешает Хэлли, провожая меня к двери.
Она звонит в колокольчик и разглядывает идеально подстриженные кусты роз – мама уделяет внимание деталям повсюду. Даже горшки расставлены симметрично и точно на своих местах. Звук шагов отражает биение моего сердца, когда ручка дребезжит, дерево отодвигается, открывая лицо, которое я никогда не собирался снова видеть.
— О, Том. Мой мальчик.
— Привет, мам, — бормочу я.
Симона Каулитц высокая, гибкая и воплощение утонченности. Ее волосы искусно окрашены и уложены, дополняя ее строгий стиль домохозяйки. От кольца с огромным бриллиантом до блестящего жемчуга - все в ней идеально так, что ни один волосок не выбивается из уложенной причёски.
— Иди сюда, — кричит мама, заключая меня в объятия. — Я так сильно скучала по тебе.
Хэлли встречает мой взгляд через плечо, ободряюще улыбаясь. Я весь напрягаюсь, застыв в объятиях матери, но заставляю себя попытаться обнять ее в ответ. Этот поступок причиняет мне физическую боль, как будто я не имею права делать это, когда Билл мертв и похоронен в этой чертовой земле.
— Ты, должно быть, Хэлли, — приветствует мама, пока я целую ее в обе щеки.
— Приятно познакомиться, Симона.
Проводив нас внутрь, мы снимаем обувь и выходим в кухню-столовую открытой планировки. Все, как обычно, безупречно чисто, мамины просторы из мрамора и нержавеющей стали практически сверкают. Она расставляет на столе чайные чашки и закуски, быстро выдвигает стулья, чтобы мы могли сесть.
— Твой отец вернется через секунду, он как раз ведет собаку.
— У вас есть собака? — Хэлли улыбается, поддерживая разговор.
Мама с энтузиазмом кивает головой.
— Немецкая овчарка.
— Зовут Тинсэл, — фыркаю я.
— О, Тинсэл. Интересно.
Закатываю глаза в ответ на фальшивый интерес Хэлли, моя нога покачивается под столом, пока кипящий чайник заполняет тишину. Я чувствую, как мама смотрит на меня, изучая и запоминая каждый дюйм моего тела, который изменился. Ее губы хмуро поджаты.
— Где ты был, Томас? — спрашивает она.
Я тревожно барабаню пальцами по столу.
— Поблизости.
Она вздыхает, отворачивается от меня и наполняет чайник. Хэлли толкает меня локтем под столом, приподнимая брови, как бы говоря: во что, черт возьми, ты играешь? Как будто так легко бередить раны прошлого. Я не сидел на этой кухне с того дня, как мы похоронили Билла и жизнь изменилась навсегда.
Хлопает задняя дверь, и у меня по коже бегут мурашки, когда входит папа с винтовкой под мышкой и в твидовом пиджаке, плотно сидящем на нем. Мой отец старой закалки, родился и вырос в пригороде, любитель виски и заядлый охотник. Он бросает на меня взгляд и хмурится, точь-в-точь как мама, на лице у него написано неодобрение.
— Тебе нужно сменить причёску, парень.
— Я тоже рад тебя видеть, папа, — бормочу я.
Напряжение возникает между нами, когда он подходит, протягивая мне руку для приветственного пожатия. Ах, подавленные эмоции и ядовитая мужественность, добро пожаловать обратно, старые друзья. Я пожимаю его руку и избегаю смотреть ему в глаза, остро осознавая, что Хэлли наблюдает за всем этим странным взаимодействием.
— Кто это?
Мама предупреждающе говорит, разливая чай по чашкам.
— Это Хэлли, подружка Томаса.
— Приятно познакомиться, сэр, — декламирует она, слабо улыбаясь ему.
— Подружка, да? Что ты нашла в нём? — Папа усмехается. — Это же не может быть из-за его достижений, не так ли?
—Йорг , — выдыхает мама, качая головой. — Мне так жаль, не обращай на него внимания.
— Не волнуйся, мам, — я одариваю ее мрачной улыбкой, убеждаясь, что она видит все насквозь. — Я уже привык к этому. Старые привычки умирают с трудом, да, пап? Ты никогда этого не одобрял.
— Почти так же легко, как и твой брат, — огрызается он.
На кухне воцаряется мучительная тишина. Глаза Хэлли недоверчиво выпучиваются, когда мама шмыгает носом, вытирая слезы и занимаясь миниатюрными бутербродами. Мы с папой уставились друг на друга, не желая отступать.
— Это воссоединение семьи или шанс заставить меня почувствовать себя еще хуже? — Я спрашиваю его.
— Тебя пригласила твоя мать. Не я, — язвит он.
— Понятно. Возможно, мы злоупотребили вашим гостеприимством. Мне следовало догадаться, что не стоит утруждать себя приходом. Мы уходим.
Мама с грохотом ставит поднос на стол, демонстрируя редкую твердость характера.
— Ты не сделаешь этого. Я уже потеряла одного сына, но не потеряю другого. Садись.
Она выдвигает стул и строго указывает на него.
— Йорг, садись.
Единственный человек, способный контролировать моего отца, - это мама. Он резко кивает, садится и наливает себе чашку чая. Мы все сидим и готовим напитки, как цивилизованная семья, не прикасаясь к еде.
— Итак, Хэлли. Расскажи нам о себе. — Мама улыбается.
— Ну, что ж. Я изучаю искусство и выросла в Лондоне.
Папа смеется.
— Твои родители разрешили тебе изучать искусство?
Я борюсь с желанием прижать ладонь к лицу и кладу ладонь на ногу Хэлли под столом, чтобы успокоить ее. Но моя девочка чертовски крепкая, поэтому она поднимает подбородок и смотрит моему отцу прямо в лицо.
— Они оба мертвы, сэр. Так что я не думаю, что они будут сильно возражать. Но если бы они были живы, я не сомневаюсь, что они бы чертовски гордились мной за то, что я стремлюсь к своей мечте, несмотря на невежественное мнение других.
Отец давится глотком чая, и мама вынуждена ударить его по спине, пока я ухмыляюсь Хэлли, борясь с желанием дать ей пять за этот эпический нокаут. Оставшуюся часть неловкого допроса она терпит вместе с изяществом, папа хранит молчание и смотрит на нее с глубокой ненавистью.
— Как дела в университете, Томас?
Чайная чашка с грохотом падает обратно на блюдце, я смотрю в мамины полные надежды глаза.
— Все идет просто отлично, спасибо.
— Это превосходно. Последний год, ты уже почти закончил.
Хэлли сжимает мое бедро под столом, и я проглатываю ненависть к себе, заставляя себя мучительно улыбнуться, просто чтобы сделать ее счастливой.
— Да, уже почти закончил, — вру я.
— Хорошо. Тебе давно пора вернуть нам долг, — добавляет папа.
Чертов кусок дерьма. Мое терпение на исходе, и я отодвигаю стул, представляя, как разбиваю уродливый чайник о его самозваную голову. Вместо этого Хэлли хватает меня за руку и ведет к двери, ободряюще улыбаясь моей матери.
— Давай подышим свежим воздухом, ладно? Скоро вернемся, — бормочет она.
Оказавшись на улице, я спускаюсь по дороге и направляюсь в центр деревни, мне нужно убраться как можно дальше от этого проклятого дома. Нет никаких сомнений в том, откуда в моем глупом мозгу появились деструктивные наклонности, раз я вырос в этом кусочке ада.
— Твой отец - гребаный придурок. — Хэлли мило улыбается.
Я качаю головой, беря ее за руку.
— Ты все правильно подметила.
Мы направляемся в ближайший отель, где у нас забронирован номер на ночь, ни один из нас не хочет оставаться с моими родителями. Я уже с ужасом предвкушаю ужин, представляя следующую череду назойливых расспросов о моей жизни и выборе. Если бы только они знали правду о том, как низко я пал, на этот раз от меня бы отреклись по-настоящему.