28
2 сентября 2019 года – вечер
Гарри Поттер насторожился, не сходя с тропы Запретного леса. Зажав в руке волшебную палочку, он оглядывал все вокруг, обходил деревья, раздвигал кусты. Время от времени он слышал, как остальные звали Скорпиуса и Альбуса, но до сих пор оба подростка по-прежнему не были найдены. Драко отправился на север в сопровождении Джинни. Он также знал, что Гермиона, Невилл и Хагрид прочесывают периметр дальше на восток. Озабоченно сморщив лоб, Тот-Который-Выжил пытался вспомнить подробности своего сна, надеясь, что те смогут помочь ему определить место, где он видел сына. Одни и те же вопросы постоянно крутились в его голове: Почему Альбус и Скорпиус сбежали ? Зачем они отправились в Верхний Флэгли? Имела ли отношение к этому их ссора, связанная с одеялом? Или это было не бегство, а похищение? Зачем детям в Запретный лес? Почему...
Волшебник резко обернулся на ходу, услышав треск, за которым вскоре последовал цокот копыт.
- Гарри Поттер, - приветствовал его голос существа, перепрыгивавшего через колючий кустарник.
Тот-Который-Выжил немного опустил волшебную палочку, с облегчением узнав кентавра, который двигался в его сторону более размеренным шагом.
- Флоренц.
Уже много лет он не видел кентавра, но последний нисколько не изменился со временем. Возможно, он был немного моложе в его воспоминаниях, но у него по-прежнему был мерцающий каштановый окрас, светлые волосы и глаза кристально чистые, словно озера. Его торс был отмечен старым шрамом в форме подковы, напоминая о временном изгнании из стада в те времена, когда Гарри Поттер еще учился в Хогвартсе.
- Ты сильно рискуешь, отправившись с друзьями в Запретный лес, - предупредил его кентавр, останавливаясь перед ним. - Ты недалеко от территории моего стада.
Гарри знал, что это значит. Родственникам Флоренца вряд ли нравилось, когда их беспокоят, и предпочитали не вмешиваться в человеческие дела. Ему уже довелось встретиться с Бейном и Ронаном, и он не очень-то хотел вспоминать те времена.
- Я знаю, но мой сын...
- Пропал, - спокойно договорил Флоренц. – Со своим другом, я в курсе.
Наступила тишина. Кентавр поднял глаза на звездную ночь, забывшись в посланиях, которые только он умел расшифровать. Потекли минуты, долгие и нескончаемые.
- Ты можешь... помочь мне...? - рискнул спросить Гарри, удивляясь, не забыл ли кентавр о его присутствии.
Флоренц медленно опустил взгляд на Того-Кто-Выжил, и голос его был едва слышен:
- Нам не нужна новая война, Гарри Поттер.
- Я... Мы не собираемся воевать, Флоренц. Мы...
Он замолчал, поняв, что кентавр говорит не о противостоянии с его стадом, а имеет в виду нечто иное.
- Перемещения сил зла, Маховик времени и...
- Твои кошмары.
Обеспокоенный Гарри в свою очередь поднял глаза к небу, но не увидел ничего кроме привычных тысяч звезд, и никакой лишней информации.
- Что ты видел... ? - спросил он.
Кентавр обошел его и зашагал по тропинке, которую Гарри еще не исследовал. Охваченный любопытством и ни на минуту не переставший беспокоиться о детях, он последовал за ним, настаивая:
- Флоренц! Что ты видел?
Не сбавляя скорости, со стуком копыт, приглушаемых толстым ковром опавших листьев, Флоренц повернул к нему голову:
- Я видел твоего сына в движении звезд.
- В звездах? Альбуса? Ты хоть раз можешь говорить ясно?
Гарри почти бежал, чтобы удержаться наравне с ним и не отстать от его быстрого темпа.
- Вокруг твоего сына черное облако, Гарри Поттер, черная, угрожающая тень.
- Тень вокруг моего сына ... - повторил Тот-Который-Выжил.
Флоренц через несколько мгновений остановился посреди поляны и показал ему направление:
- Ищи здесь своего ребенка, Гарри Поттер, я не могу сопровождать тебя дальше, рискуя еще больше разозлить своих.
Переполненный благодарностью, Гарри повернулся к нему :
- Спасибо!
Он встретил озабоченный взгляд кентавра, который принялся нервно бить копытом землю.
- Ты боишься... - догадался волшебник. - Ты не совсем уверен, но боишься того, что видишь...
- Черное облако вокруг твоего сына может подвергнуть всех нас опасности, - ответил Флоренц так тихо, что Гарри пришлось наклониться к нему, чтобы хорошо его расслышать. - Ты найдешь его, Гарри Поттер, но тогда ты, возможно, потеряешь его навсегда.
Гарри в замешательстве проводил кентавра глазами, пока тот, развернувшись, не сорвался в галоп. Его рука вспотела, сжимая волшебную палочку, немой испуг сковал ему горло. Он не понимал ничего из того, что только что услышал, но чувствовал, что между обоими детьми и недавними тревожными событиями существует какая-то связь. И эта черное облако, эта тень... что это было ? Он подумает об этом позже, а пока ему нужно было как можно скорее найти Альбуса и вывести его из-под угрозы, описанной Флоренцем. Гарри с колотящимся сердцем побежал по тропинке, которую показал ему кентавр, волнуясь как никогда.
***
- Нельзя заходить слишком далеко, Скорпиус! - запротестовал Альбус, когда его друг углубился на три метра в Запретный лес.
Скорпиус остановился, настороженно оглядел окрестности, потом повернулся к нему.
- Здесь отличное место. Мы прямо у входа, можно появиться отсюда.
Он указал на деревья, которые чуть дальше отстояли друг от друга, и кусты, растущие совсем близко с выходом.
- Загон для драконов и трибуны будут здесь, ты уверен?
- Абсолютно, - ответил светловолосый подросток, вынимая из кармана Маховик времени. - Но нам лучше избежать путешествия туда, где они будут... если только ты не хочешь оказаться застрявшим прямо в ступеньках. Или на драконе. Или в гнезде... Заметь, это было бы забавно. Испытание, чтобы спасти тебя, а не вернуть золотое яйцо.
- Ха-ха... очень смешно... - пробурчал Альбус, избавляясь от своей мантии. - Если ты хочешь в чем-то признаться, на тот случай если мы скоро умрем в ужасных муках, то сейчас самое время для этого.
Скорпиус помедлил, затем снова принялся рассматривать артефакт, сжимая его в руке чуть сильнее, чем нужно, чтобы скрыть дрожь пальцев. Он внимательно изучал циферблаты, обдумывая, в каком порядке их следует двигать:
- Минуту назад, когда я повернулся и увидел, как замок вырисовывается китайскими тенями на фоне неба, как горят его огни, мне показалось, что он прекрасен.
Альбус взглянул на него, немного удивленный такой речью, и промолчал, слушая его дальше.
- С того самого момента, как я узнал о Хогвартсе, когда был маленьким, я мечтал о том времени, когда смогу сюда попасть. Отец не очень-то разделял мой энтузиазм, но мама была рада, что я настолько вдохновлен и готов учиться, хотя это означало, что я почти весь год буду вдали от нее.
Светловолосый подросток достал волшебную палочку и легонько ударил ей по корпусу, где вскоре обозначилось нужное им время, то есть примерно четверть часа до начала Задания. Потом он решил заняться днем, который его интересовал. Выбрав колесико, на котором были вписаны цифры от 1 до 31, он стукнул по соответствующему делению и тут же самая короткая стрелка переместилась в положение числа 24.
- Я боялся, что в Хогвартсе разразится какая-нибудь трагедия и я в конце концов не смогу сюда попасть. Но, наконец-то, все прошло хорошо...
- Ага, наконец-то... - пробормотал Альбус. - Наверное, ты разочаровался и понял, какой это ужас.
Скорпиус слабо улыбнулся и пошевелил второй стрелкой, установив ее на ноябре :
- Не совсем так ... Немного, но я ожидал худшего. Больше всего меня пугало то, что я не завел себе ни одного друга... Но удача улыбнулась мне, я встретил тебя ! И хотя жизнь в замке не каждый день веселая, она ничуть не хуже, чем дома, понимаешь...
Альбус ничего не сказал и придвинулся ближе. Скорпиус перебирал цифры на последнем циферблате, программируя интересующую их дату.
- А страшно мне сейчас, в данный момент, - закончил Скорпиус.
- Все будет хорошо, - успокоил его Альбус вряд ли увереннее, чем на самом деле.
Они обменялись нерешительными улыбками.
- Альбус? Альбус, ты здесь? - раздался знакомый голос в лесу, неподалеку от них.
- Отец ! - выдохнул подросток.
- Он нашел нас?!
- Не важно! Скорее! Скорее!
На циферблате появилась дата: 1994 год. Маховик в ладони Скорпиуса завибрировал, и Альбус машинально положил руку на циферблат, ожидая, что он будет теплым, но с удивлением ощутил вместо этого холодное и покрытое трещинками стекло.
У обоих подростков возникло ощущение, словно их втягивает внутрь Маховика времени, и вот они оказались на круглой платформе, которая медленно вращалась сама по себе в каком-то бело-черном помещении, где изредка мелькали маятники и стрелки, двигающиеся по циферблатам. Шестеренки раскручивались все быстрее и быстрее в противоположном ребятам направлении, а тиканье раздавалось все громче и громче, пока не стало оглушительным. Альбус задавался вопросом, как долго они пробудут в этом странном месте. Но в тот момент, когда он закончил формулировать свою мысль, странная обстановка внезапно исчезла, шум прекратился, и он обнаружил, что они находятся посреди дня. Он машинально поднял руку, чтобы защитить глаза от яркого солнечного света. С сердцем, колотящимся от волнения, он снова почувствовал запах трав и деревьев и услышал далекие хлопки. Со своего места он уже мог разглядеть часть трибун и слышать возгласы учеников, которые устраивались, чтобы посмотреть Первое Задание.
- У нас получилось ! - выдохнул Скорпиус, который, казалось, едва в это верил. - Альбус, у нас получилось!
Подросток кивнул, принимая Маховик у него из рук:
- Потрясающе ! Пойдем, не будем терять времени, надо поскорее найти место, где можно устроиться!
Оба друга, взволнованные этим странным приключением, озабоченные мыслью возможного провала, но между тем проявлявшие огромное любопытство при виде Хогвартса в другое время, покинули Запретный лес как можно беззаботнее. К счастью для них, повсюду было так много учеников, что никто не обратил внимания на присутствие двух «новичков». Тесно прижавшись друг к другу, они сделали вид, что им совершенно комфортно, и вошли на трибуны одновременно с другими учениками Дурмстранга.