25
Оркестр всё продолжал играть тягучую мелодичную музыку, люди поделились на маленькие группки и что-то активно обсуждали. Лейла изо всех сил старалась выцепить глазами хоть кого-нибудь из своих друзей, но ничего не получалось. Она подошла к одному из музыкантов и попросила сыграть свой народный напев. Тот долго не соглашался, пока в его руках не оказалась кругленькая сумма. После, он подошёл к своим коллегам и сообщил, что репертуар меняется, заиграли восточные нотки, ноги сами пошли в пляс. Все разговоры прервались, внимание переключилось на девушку, которая самозабвенно танцевала под родную музыку. Руки двигались так, будто в них нет костей, не было никаких угловатостей. Шаги были быстрые и мягкие, плавность движений завораживала.
- И как ты уговорила музыкантов сыграть такое?- Послышался за спиной мужской голос.
Лейла открыла глаза и обернулась.
- Не останавливайся, у тебя хорошо получается.- Произнёс Раиль, присоединяясь к, довольно, чувственному танцу и придавая ему ещё пикантности.
- Где вы были? Я не могла вас найти?
- К тебе тот же вопрос.
Мужская рука перекочевала на женскую талию.
- В этом танце мужчина, почти, не касается женщины.
- А они об этом знают?
Раиль сделал ещё один шаг навстречу.
- Но об этом известно Мале и Самиру.
Лейла шагнула назад
- Они всё поймут.
- Но не британцы, для них все наши действия слишком откровенны.
- Пускай.
- Нам ещё жить в их обществе.
- Им придётся привыкнуть.
- Они не обязаны.
- Мы тоже.
Раиль притянул девушку к себе и наклонил назад, Лейла запрокинула голову, обнажая шею, музыка закончилась.
- Браво!- Раздался в тишине громкий мужской голос.- Это было очень красиво!
- Благодарим, мистер Вуд.
Мужчина стал всматриваться в смуглые лица.
- Не помню, чтобы приглашал на свой вечер индийцев.
Лейла и Раиль переглянулись, а окружающие зашептались.
- Ричард, это моя невеста и один из её компаньонов.- Раздался спокойный голос Чарльза.
- Твоя невеста индианка?- Удивился Вуд, поворачиваясь к Чарльзу.
- А вы имеете что-то против нас?- Подала голос Лейла, но на неё даже не обратили внимания.
- Только не говори, что ты влюбился, не поверю.
- Ричард, тебе не стоит лезть в наши с Лейлой отношения.
- Чарльз, ты ведь шутишь?
- Ещё слово, и наши дипломатические отношения окажутся под угрозой.
- Ты променяешь нашу многолетнюю дружбу на рабов?
Иностранная делегация даже не ожидала такого услышать.
- Рабы?- Изумлённо прошептала Лейла.
- Как ты их назвал?- Ощетинился Чарльз.
- Рабами. Это же так. В моём доме таких, как они, несчитанное количество.
- Пока не извинишься, можешь забыть о всех наших договорённостях.- Заключил мужчина, прошёл к невесте, взял её за руку и повёл к выходу.
- Рабы... Немыслимо!- Возмущалась Лейла, цокая каблучками по паркету.
- Он пьян, к тому же, у него острый язык.
- Это не даёт ему права так отзываться о нас!- У девушки начала болеть и кружится голова, она пошатнулась и замедлила шаг.
- С вами всё в порядке?- Спросил Чарльз останавливаясь.
- Не совсем.- Ответила Лейла, прикрывая глаза ладонью.- Можно немного воды?
- Сейчас распоряжусь. А пока, выходите на балкон, вам нужен свежий воздух.
Мужчина оставил девушку в окружении её друзей и отправился на поиски воды.
- Как ты себя чувствуешь?- Взволновано поинтересовалась Мала, ведя девушку на балкон.
- Голова болит и кружится.
- Ты сегодня что-нибудь пила или ела?- Задал вопрос Самир.
- Здесь, нет. Раиль, а как ты себя чувствуешь?- Спохватилась Лейла.
- У меня тоже начинает болеть голова. Тёмная мать хочет нам что-то сообщить. И если она воздействует и на тебя, то это что-то серьёзное.
Вскоре вся кампания стояла на большом балконе. Состояние обоих постепенно ухудшалось.
- Вы точно ничего не пили?- Ещё раз спросил Самир, разглядывая Лейлу и Раиля.- Внешне похоже на отравление.
- Самир, они же уже ответили на твой вопрос!
- Я просто уточняю.
- Ох, вы оба сильно побледнели... Становится хуже?
Они ничего не ответили. Раиль взял девушку за руку и прижал её ладонь к своим губам.
- Держись, душа моя.
Лейла положила свою голову мужчине на плечо.
- То есть, вы уже даже не скрываете своих отношений?
- А смысл, если вы всё знаете?- Ответил вопросом на вопрос Раиль.
- Нам срочно нужно уходить.- Раздался серьёзный голос Чарльза за спиной.
Мужчина взял девушку на руки и понёс к выходу, делегация следовала за ним.
- Куда вы, мистер Дикинсон?- Спросил слуга преграждая мужчине дорогу.
- Домой.
- Извините, но вам придется задержаться.
- Нам велели никого не выпускать, пока не найдут преступника.- Пояснил другой слуга.
- Какого преступника?- Подала голос Лейла.
- Преступника, который расправился с мистером Вудом.
- Что случилось?
- Ох, эта информация не для ваших ушей.
- Чарльз, что случилось?- Спросила она жениха, глядя на него безумными глазами.
- Ричарда убили.
Индийцы переглянулись.
***
Всех гостей собрали в огромном бальном зале. Дамы расположились на мягких диванах, а кавалеры, стоя наблюдали за происходящим.
- Как вам всем уже известно, сегодня ночью произошло зверское убийство.- Говорил мужчина лет 40, расхаживая взад и вперёд.- И убийца находится среди нас. Моя задача найти виновника и передать его в руки полиции.
- Кто это?- Спросила уставшая Лейла.
- Жан Дюпон - самый известный сыщик нашего времени.- Ответил Чарльз.
- А зачем искать виновника, если и так всё ясно?- Послышался чей-то голос из толпы.
Чарльз интуитивно положил свою руку Лейле на плечо, будто это помогло бы избежать нового скандала.
- Кто же по вашему, из здесь присутствующих убийца?- Поинтересовался Жан, отыскивая взглядом, говорящего.
- Как кто? Рабы, конечно же! Хотят отомстить за то, что мы их колонизировали!
Послышались поддерживающие вопли.
- Я бы попросил поумерить ваш пыл, господа и помнить о презумпции невиновности. Не смейте открывать свои рты в сторону моих гостей, не имея на то веских доказательств.
- Месье Дикинсон прав.- Поддержал сыщик.- Убийцей может быть кто угодно, и пока я сам лично не поговорю с каждым, все будут находиться под подозрением.
И снова послышались шёпотки.
- Для начала, я бы хотел поговорить с месье Брауном. На сколько мне известно, он последний говорил с покойным.
- Я не виновен!
- Кто это может подтвердить?
Повисло молчание.
- Что ж, прошу за мной, месье.
Мужчина нехотя отправился вслед за Жаном Дюпоном.
Время тянулось бесконечно долго, часы пробили час ночи, замученная Лейла начала клевать носом. Это заметил Чарльз, взял девушку на руки и понёс к лестнице, ведущей на второй этаж.
- Вы куда?- Удивился ещё один мужчина из толпы.
- За окном, как вы могли заметить, уже тёмная ночь. Наши биоритмы работают так, что в это время человек привык спать. Моя невеста за этот вечер натерпелась многого и теперь устала, ей нужно отдохнуть. Я вынужден покинуть ваше общество, чтобы обеспечить ей безопасность, потому что судя по вашему настрою, вы все готовы разорвать её при первой попавшейся возможности.- Ответив на вопрос, мужчина воспользовался повисшей тишиной и быстро поднялся на второй этаж.
Открыв дверь одной из гостевых комнат, он зашёл внутрь и уложил, уже спящую девушку на кровать.
- Что ж, не думал, что наша первая совместная ночь пройдёт именно так и при таких обстоятельствах.- Произнёс он, снимая с её ног туфли.- Сможешь ли ты когда-нибудь меня полюбить?
Девушка пробормотала что-то на хинди.
- Можно ли это расценивать, как согласие?- Спросил он усмехаясь.
Та ничего не ответила, лишь поёжилась. Чарльз укрыл её одеялом, а сам расположился напротив в мягком кресле. Вскоре он и сам погрузился в сон.
***
Многие гости последовали примеру мистера Дикинсона и отправились спать на второй этаж, а детектив продолжал своё расследование и строил очередную теорию.
- Как же не хорошо быть влиятельным человеком... Все на тебя зуб точат.- Рассуждал Жан, в очередной раз перечитывая заключение врача.- Это же как нужно было ненавидеть человека, чтобы нанести ему 12 ударов ножом? И всё-таки, человек самое страшное и могущественное создание.
Из перечня имён присутствующих он вычеркнул большую часть людей. Дюпон был полностью уверен в их непричастности. Вскоре допрос пошёл по второму кругу.
- Я же вам всё уже рассказал!- Твердил раздражённый мужчина.
- Как оказалось, не всё. Вы утаили тот факт, что состояли в романтических отношениях с миссис Вуд.
- У вас нет доказательств!
- Уже есть. Миссис Вуд во всём призналась.
- Нет! Она не могла!
- Ваша реакция доказывает мою правоту.- Сыщик поднялся со стула и достал трубку.- А ведь София Вуд совсем не похожа на своего отца, не так ли?- Спросил он, выдыхая клубок дыма.
- Вы не посмеете раскрыть эту тайну!
- Месье, вы меня плохо знаете.- Детектив подал знак охраннику, и тот вывел его из кабинета.- Тайны, тайны и опять тайны... Копаться в чужом белье не так уж и приятно.
***
Лейла проснулась через несколько часов от очередного кошмара. Она села на кровать и стала глубоко дышать, дабы успокоить участившееся сердцебиение. Обернувшись, она заметила мирно спящего в кресле Чарльза.
"Настоящий джентльмен. Без разрешения рядом не лёг, хотя статус уже позволяет".
Она поднялась с постели, и наконец, заметила, что на ногах нет туфель. Пробежавшивсь взглядом по комнате, она отыскала их возле маленькой прикроватной тумбочки и вновь надела. Затем взяла, отброшенное в сторону покрывало и разложила его на коленях у мужчины, тот приоткрыл глаза.
- Вы уже не спите?- Сонно спросил он, пытаясь сдержать зевок.
- Думаю... В неформальной обстановке нам можно перейти на "ты". Идёт?
- Идёт.
- Давно спишь в кресле?
- Не знаю.- Ответил он, потирая шею.
- Не дело это в кресле спать.
- А где ещё? Между полом и креслом, я выбрал кресло.
- Здесь большая постель, можешь присоединиться, прогонять не буду.
Он удивлённо уставился на Лейлу.
- Что? Это всего лишь проявление доброты и заботы. Не хочу, чтобы на утро у тебя болело всё тело.
- То есть вы, точнее, ты разрешаешь мне разделить с тобой одну постель?
- Просто ложись. Я тебя не трогаю, ты меня. Хорошо?
- Хорошо.- С лёгкой улыбкой ответил он, поднимаясь со своего насеста и тут же хватаясь за поясницу.
- Похоже, уже поздно.- Произнесла она, наблюдая эту картину.
- Ничего, к утру пройдёт.
- Утро наступит через пару часов.
- Мне хватит.
- Как скажешь.
Молодые люди разместились на противоположных краях перины и укрылись разными одеялами. Лейла быстро провалилась в сон, а вот Чарльз долго не мог уснуть. Через некоторое время он заметил, как девушка, свернувшаяся в комочек всё ближе и ближе подбирается к нему. Она остановилась только тогда, когда коснулась спиной его бока. Наблюдать за ней было интересно, сейчас Лейла походила на маленького котёнка, который даже во сне искал защиты. Хрупкие плечи затряслись, длинные ресницы задрожали, маленькая капелька покатилась от глаза к переносице, мужчине стало её жалко. Он не знал чем ей помочь и единственное, что придумал - это аккуратно заключить девушку в свои объятья, чтобы во сне она смогла почувствовать защищённость и успокоилась. Этот трюк сработал. Вскоре Чарльз тоже задремал.
На часах было 4 утра, когда сквозь сон девушка услышала стук в дверь и проснулась. Дверь приоткрылась и внутрь зашёл дворецкий.
- По-моему, я не разрешала вам входить.- Шёпотом сказала она, чтобы не разбудить Чарльза.
- Мисс Варма, с вами хочет поговорить мистер Жан Дюпон.- Перешёл сразу к делу мужчина преклонных лет.
- Я буду у него через 5 минут.- Выдохнула она, поднимаясь с кровати и поправляя причёску.
Дворецкий не тронулся с места.
- Не хотите покинуть покои?
- Я не могу спускать с вас глаз, вдруг это вы убийца.
- Со мной находится жених.
- Он спит.
Лейла прикусила язык, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего, но действовать продолжала. Она загорелась желанием поставить мужчину в неловкое положение. Приподняв юбку, девушка стала поправлять чулки.
- Что вы делаете?- Удивился дворецкий.
- Я? Поправляю чулки. Не хочу, чтобы они с меня упали в один прекрасный момент.
Мужчина прикрыл глаза рукой и отвернулся.
- Такое не делают при посторонних.
- Вы сами не захотели уходить.- Возразила она, наслаждаясь реакцией дворецкого.
- Какая дикость!- Выплюнул мужчина на французском.
- Я ещё здесь и прекрасно вас понимаю.- Ответила Лейла тоже на французском.- Молитесь, чтобы о вашей выходке не узнал мой жених. Поверьте, он приложит все силы, чтобы вас отсюда уволили с ужаснейшей характеристикой, и тогда, вы сможете работать только уличным дворником и то, если повезёт.- Посмотрев на себя в большое зеркало, девушка расправила складки подола и произнесла.- Можем идти.
Каблучки вновь застучали по паркету.
***
- Бонжур, мадам Варма.- Поприветствовал её детектив, сидящий в удобном кресле.
- Здравствуйте.
- Извините, что разбудили вас.
- Ничего, я понимаю.
- Вам уже сказали, что здесь будет происходить?
- В общих чертах.
- Заранее прошу меня простить, если стану задавать неудобные вопросы. В потоке размышлений я способен на многие выражения и высказывания, порой, нелицеприятные.
- Я вас понимаю.
- Очень хорошо. Тогда начнём. Мадам, где вы находились в 11 ночи?
- Что ж, уверенна, вы наблюдали сцену, которая произошла между мной и господином Гудом.
- Да, наблюдал.
- После этого мы с моей делегацией и женихом решили покинуть сие мероприятие. По дороге к выходу мне стало дурно и пришлось сделать остановку на ближайшем балконе, который располагался в самом конце правого крыла. Наблюдая за моим состоянием, Чарльз решил принести мне стакан воды. Я не знаю сколько по времени его не было, но когда он вернулся, то был очень серьёзен и решителен.
- Предложил вам уехать?
- Да.
- Кто может это подтвердить?
- Моя делегация.
- Вам известны детали убийства?
- Нет.
- Извините, но мне придётся вам пояснить.
- Не переживайте, я не неженка. За свои 22 года пришлось повидать многое.
- И всё же детали этого дела могут будоражить.
- Я вас слушаю.
- Данное убийство похоже на ритуальное. Мистеру Гуду было нанесено 12 ножевых ударов: 6 в грудную клетку, основная локализация - сердце, и 6 в живот, здесь удары более хаотичны. Само тело было заключено в круг, который был начерчен кровью погибшего и лежало в форме звезды. Сверху, над головой располагался этот символ.- Месье Дюпон перевернул свой листок к Лейле и указал на один из значков.- С правой стороны, рядом с ладонью вот этот. С противоположной стороны вот этот. А снизу, под ногами вот этот. Глаза были залиты кровью.
- Действительно, страшная расправа.- Холодно произнесла она, рассматривая наброски.
- Вы можете объяснить мне, что это значит?
- Намекаете, что это убийство наших рук дело?
- Нет. Просто хочу разобраться.
- И позвали для этого меня?
Мужчина снял очки и потёр переносицу.
- Да, у нас на родине практиковали ритуальные убийства, но то, что вы мне описали совсем не похожи на них. Из вашего рассказа я поняла, что меня и мою делегацию хотят подставить.
Дюпон оживился.
- Расскажите, в чём вы видите ошибку?
- Ошибку? Да тут ни единого совпадения! Ваш убийца чересчур сильно проникся эзотерикой, и большая часть описываемого относится к сатанизму, нежели к индуизму. Наши предки никогда не предавали телу такое расположение, не чертили круги с символами, и уж тем более, не осыпали жертву таким количеством ударов.
- Поведаете, как в вашей культуре проходили жертвоприношения?
- Сама их не наблюдала, знаю только с пересказов знакомых. Большая часть кровавых ритуалов предназначались богине Кали. Жертвой становился не первый попавшийся, а человек, которого чуть ли не специально растили для этого. Предпочтительно было выбирать не мужчин, а девушек, причём маленького возраста, от 5 до 12 лет. В день ритуала жертву напаивали отварами, и она засыпала крепким сном. После, её укладывали на алтарь, читали молитвы, перерезали горло, наполняли позолоченную чашу кровью и пускали её по кругу. Вот и всё. Есть совпадения?
- Но эти символы...
- Да, они похожи на хинди, но ими не являются. Их пытались откуда-то перерисовать, но ничего не вышло. Могу предложить, что здесь пытались написать букву цха, но она также схожа с чха. А это, возможно, джея или да, или нга... Не знаю.
- То есть, вас хотели подставить.
- А кто из здесь собравшихся, этого не хочет?
- И всё же, такие люди есть, и я в их числе. Спасибо, что пролили, хоть немного света на это убийство.
- Пожалуйста. Я могу вернуться в свои покои или ещё понадоблюсь?
- Думаю, мы с вами ещё побеседуем.
- Я буду в компании своей делегации, так безопаснее.
- Учту.
Девушка покинула просторный кабинет и направилась в гостиную.