Императрица-воин

Прячась в каменистом саду дворца Небесной Души, где росли всевозможные горные растения от белёсых мхов до ароматных пихт, Сар'исса наблюдала за интересной картиной, не смея при этом смотреть в сторону Инеш. Та, хоть и прошло несколько дней, никак не могла смириться со своей смертью, от чего Лас-эн переживал, как бы она не стала мстительным духом. 

– ах, какая прекрасная погода – заметила Сальма, идя под руку с молодым человеком, что был одет в одежды Коле Киз. 

Парень кивнул, в напряжении поджав тонкие губы, и в этот момент Асылжар смогла заметить несколько пар глаз на другой стороне каменной, обвитой плющом, аллеи. То были слуги – Коле Киз, Хадимы и несколько Техмини со Сваши из бедных семей – что были пропущены Ханой на территорию дворца через задний вход, и теперь наблюдали за императрицей вместе с Иссой. Возглавляла их Ханин с евнухом, что ходил с ней в город по поручению Илахи год назад. 

– да, тут всё прекрасно, – тихо ответил молодой человек после нескольких долгих мгновений – но, скажите, ваша любовь ко мне столь же прекрасна или это лишь грязная игра? 

– грязная игра? Что за глупости! – Сальма прижалась к своему спутнику, крепче обхватив его руку – моя прекрасная любовь принадлежит тебе одному. 

– но вы имеете сына от него... 

Ах, сколько неприязни и отвращения было в этих нескольких словах, что девушка на мгновение задумалась, не появился ли у неё конкурент в мести Салпорину. Хотя, сама она никак не могла определиться в этом.  

– кто сказал, что Лювейн от императора? – беспечно улыбнулась императрица, похлопав своего любовника по руке – правда, его все считают принцем, но истина в том, что он твой сын. 

Глупо и беспечно говорить такие опасные вещи даже в собственном доме, но им только на руку. Кирамес поняла, что Илахи выдала всё необходимое, и что пора кончать с этим театром живых действий. Инеш уже метала глазами молнии. 

– Ваше Величество, от вашей любви можно ослепнуть – громко, чётко, чтобы услышали все, произнесла Сар'исса, выйдя на аллею перед любовниками – наверно, по этому вам удалось провести всех с рождением Ирадез, и оклеветать Данашри. 

– ты... Как... – Сальма аж задохнулась от вихря чувств, что пронесся по её лицу – тебе никто не поверит... 

– вы так уверены? – Асылжар вскинула бровь, как и прежде играя особую роль. Она редко была самой собой... – я любимая жена императора, мать наследников империи, и... Мне казалось, что вы знаете больше. Вы вели себя так, словно вам известно кем я являлась раньше. 

– ты та, кто спасла Салпорина Ирадез, но император с тех пор изменился. – фыркнула императрица, отступив от своего спутника – но этого мало, чтобы обвинить меня в измене и в организации бунта. Советники не прислушаться к тебе, а мой дядя сделает всё, чтобы тебя сочли безумной. 

– трудно не поверить, когда есть доказательства – пожала плечами Исса и посмотрела на молодого человека. 

В тот же миг любовник Илахи ринулся на девушку, словно мог своими тонкими руками удушить её до беспамятства. Глупец, под стать своей возлюбленной. Кирамес стоило только сделать шаг в сторону, как тут же паренёк споткнулся и больно упал на каменную дорожку. Гравий на ней до крови расцарапал ему открытые участки кожи.

Сальма вскрикнула, а слуги, что до это прятались, выскочили из своих укрытий и поспешили на помощь Благородной Жене Императора. Одни схватили императрицу за руки, а другие грубо подняли с земли сконфуженного молодого человека. 

– ты не сможешь найти своих детей, если меня казнят! – вдруг закричала Илахи, и в голосе её было слышно отчаяние. Она хотела продолжить, но тут в поле зрения вышла Ханин с Жельном, и лицо девушки переменилось – вы! Так и знала, что от вас надо было... 

– оставь, прибереги силы. – перебила её Сар'исса, совсем не переживая о сказанном. Лас-эн давно уже нашел дом, в котором прятали принца и принцесс, ибо для него большие расстояния, непогода или тёмное время суток, не помеха. 

– о, конечно, – Сальма уставилась на Асылжар и выплевывала слова, словно змея – яд – мне они понадобятся, когда я обращу твои  доказательства против тебя же. Ты наряду с этими двумя рабами окажешься не больше лгуньи. 

– посмотрим – кивнула Исса и, махнув слугам, направилась прочь, в сторону дворца Золотой Воли. 

Императрица и её возлюбленный какое-то время сопротивлялись, сбивали общий шаг, но стоило им всей процессией выйти к Пейнере, где каждый мог их видеть, успокоились и даже напустили на себя деловой вид, словно так и должно было быть. 

– хоть и Иренес попыталась обрисовать мне всю ситуацию, до конца я так ничего и не понял – у входа в главный дворец их встретил Салпорин, за спиной которого маячила Гизин с немного недовольным видом. Впрочем, стоило той увидеть Кирамес, как тут же на лице её появилась кривая улыбка. – зачем ты привела сюда Сальму с Коле Киз в сопровождении стольких слуг? 

– я всё скажу как только мы зайдём – ответила Сар'исса, не сбавляя шагу – скажи, советники уже здесь? 

– Исса... – предостерегающие протянул император – ты не можешь... 

– кто мне запретит? – она вскинула бровь. – в это дело замешаны мои дети и, если понадобится, я убью каждого, кто причастен к этому, а потому тебе лучше ответить на мой вопрос. 

Аснер глубоко вздохнул, следуя за Асылжар по внутреннему двору, поднял глаза к небу, видимо моля богов о чём-то, но всё же сказал: 

– они все в тронном зале. 

– отлично – улыбнулась Кирамес и повернулась к принцессе – ты всё подготовила? 

– найти эту вещь было трудно, но не невозможно – кивнула Иренес – слуги отнесли её в тронный зал... 

– да убережёт нас милостивый Найбиран... – пробормотал Салпорин, полагая, наверно, что за разговором девушки не услышат его, но они услышали. 

И улыбнулись, подмигнув императору, словно были они простыми людьми. 

– и пусть Хальнерина будет благосклонна к нам – чуть слышно добавила Сар'исса, когда Гизин отпустила громкое замечание по поводу спорной милостливости богов. 

Дальше они шли в напряжённой тишине, то и дело поглядывая на толпу слуг, что вела гордую императрицу и её не менее гордую служанку. И вскоре оказались в тронном зале с настороженной группой Кенесши, во главе которой стоял Сефар, от чего Сальма сразу оживилась. 

– Благородная Жена Императора Сар – прогудел Главный Советник, как только вся процессия замерла и в зале повисла тишина. – как вы собираетесь объяснить причину, по которой собрали всех нас и взяли Императрицу под арест? 

– у меня составлен целый список, но я ограничусь двумя самыми яркими – спокойно ответила девушка – с какой начать? С той, где присутствует Наследный Ирадез или с той, где замешана Бывшая Императрица Данашри Рэнто? – лица обоих Тарон напряглись, но она на это лишь улыбнулась – наверно начну с первой и поведаю вам, дорогие советники, что наш дражайший наследный принц вовсе и не принц на деле. И подтвердила это, на глазах многих людей, что сейчас присутствуют здесь, сегодня сама Сальма Илахи. 

– ложь – выплюнула императрица – а слуг ты подкупила. 

– а ещё нарядила парня в одежды Коле Киз. – в тон фыркнула Исса – впрочем, не важно, моё дело только сказать, а верить и проверять – ваше дело, дорогие Кенесши. 

– а что же с ныне покойной Данашри Рэнто? – спросил старый советник, имени которого Асылжар не знала. 

Иренес в этот миг оживилась, махнула кому-то, и из тени вынесли небольшой столик, на котором лежала шкатулочка, а в ней, на бархатной подушечке, малахитовый браслет с гравировкой дома Рэнто. 

– мы сжигаем тела почивших, дабы огонь смог проводить души умерших к Близнецам – начала Кирамес тоном мудрого сказителя – но тело Данашри Илахи не было найдено, и, скорей всего, по сей день лежит где-то глубоко под водой. Её душа не была отправлена ни к Хакре, ни к Зезиро, а потому осталась среди живых, приковав себя к личной вещи. Этот браслет – она указала на шкатулку – как раз является той самой личной вещью, к которой приковала себя  Данашри. С его помощью можно вызвать её и спросить, виновна ли она или нет, и кто на деле организовал бунт, ведь слугам, вы, скорей всего, не поверите. Духу незачем врать. 

В то, что души оставались на этом свете только потому, что тела их не были сожжены, верило большинство, но на дела же всё было иначе... Запутаннее... Но Сар'исса не хотела об этом говорить, ибо это вызвало бы одни подозрения. Не хотела она и вызывать саму Данашри, потому как та была расположена ко всем агрессивно и без угроз кинжалом из исданской стали – при аспанцах размахивать Ночным Ветром было куда опасней, чем свежим мясом перед голодным хищником –  навредила бы кому-нибудь. 

В роли Рэнто выступит Инеш со своим талантом к каллиграфии. 

– и как же вы собираетесь вызвать душу, госпожа Сар? – недоверчиво поинтересовался один из представителей областей. 

– её вызывать нет нужды. – ответила девушка – надо просто озвучить свой вопрос – всё остальное за нас сделает затаённая обида и злость за то, что её ложно обвинили – она посмотрела на Салпорина. – Ваше Величество, не окажете ли нам и духу честь? 

Император едва заметно кивнул и, прежде чем что-то сказать, посмотрел на браслет, словно безоговорочно верил во все её россказни. 

– скажи нам, Данашри, ты ли подговорила горожан пойти с оружием на дворец? Если нет, то кто подставил тебя? 

Офен коварно улыбнулась, подошла к ничего не подозревающей Сальме и написала кровью, которую они с Лас-эном где-то откапали, одно единственное слово. 

"Она" 

И толпа тут же ахнула, испугано отшатнувшись не только от места, где зловеще сверкали буквы точь-в-точь как те, что старательно вырисовывала мертвая Илахи, но и от нынешней императрицы, словно та была больна страшной болезнью. И только Равен с Салпорином с осознанием посмотрели на Иссу. 

Молодые люди помнили, что было в Городе Богов, но до конца не верили, что духи существуют на самом деле. Теперь они убедились, осознали свои ошибки и ужаснулись. Она могла узнать от духов то, что они бы предпочли скрыть от неё по тем или иным причинам. Что ж, превосходно. 

°*****° 

Сальму почти сразу увели из зала, стоило всем отойти от шока. Она сопротивлялась, а её дядя – громогласно возражал и всячески пытался остановить непреклонных Сваши, но большинство Кенесши были напуганы и убеждены, что правду им открыла настоящая душа Данашри Рэнто, а потому и слушать не желали свою главу. 

Суд над императрицей созвали быстро и был он кротким, хоть Главному Советнику и удалось убедить треть всего зала, что всё это происки чёрной магии и никак иначе, а слуг подкупили. 

Императрицу Тарон казнили на следующий день на главной площади у всех на глазах. Тогда она смирилась уже со своей судьбой и лишь тихо попросила Асылжар присмотреть за её сыном. Сделать из него хорошего человека, которым она никогда не могла стать из-за семьи. 

И вопреки всем здравым смыслам Кирамес согласилась, чему не сильно-то была довольна Инеш, желавшая отомстить и выполнить то, из-за чего не оправдала надежды своих родных.  

Сефар же не стал дожидаться казни своей племянницы и ещё за час до того, собрав все вещи и самых преданных сторонников, исчез из дворцового комплекса, словно никогда его здесь и не было. Иренес, узнав об этом вместе с остальными, подметила, что они ещё услышат о Главном Советнике плохие новости.

Но всё это было тогда, несколько часов назад... Сейчас же Кирамес была удивлена, и в то же время нет, тому, что перед ней стоял Равен. И не просто стоял – руку протягивал и чуть щурил изумрудные глаза от солнечных лучей, что отражались от чистой водной глади одного из маленьких прудов. 

– перемирие? – переспросила она, с недоверием глядя на молодого человека – с чего бы это? 

– как уже говорила принцесса – о Сефаре мы ещё услышим. И не просто услышим, хочу от себя добавить, а ввязнем с ним в войну – ответил Кенесши. Руку он не спешил отпускать – у нас общий враг, так не лучше разобраться с ним, а уж потом разобраться друг с другом? К тому же моё старое предложение ещё в силе. Ты оказалась талантливым игроком и игра с тобой интересна, но было бы... 

– твоё старое предложение основано на том, что ты прочитал что-то об истории наши родов... Ты хочешь вернуть всё на свои места спустя пять веков, но, похоже, ты что-то неверно прочитал. Я видела прошлое своими глазами и у меня нет желания, как ты выражаешься, играть на твоей стороне.  – фыркнула Сар'исса, гневно смотря на собеседника из-под тонких нитей белого золота – а что же касается нового... – она усмехнулась – заключить с тобой перемирие, а после получить кинжал в спину? 

– о, у меня нет такой дурной привычки – Аоспан всё же убрал руки за спину, поняв, наконец, что выглядит глупо, стоя с протянутой рукой перед тем, кто демонстративно скрестил руки на груди. – беру пример с тебя и наношу решающий удар, смотря противнику в глаза. 

– как поэтично! – притворно вздохнула девушка – но я, пожалуй, откажусь. 

– глупо – усмехнулся Равен – даже опытный воин не сможет долго выстоять, сражаясь на двух фронтах. 

– не сможет он устоять и в том случае, если в его войске будет предатель – Исса вздохнула, вознесла глаза к небу, моля у Зезиро совета – что ж – после долгого молчания произнесла она и протянула руку своему собеседнику – как говориться – держи друзей близко, а врагов ещё ближе. 

– я рад твоему решению – холодно улыбнулся молодой человек, в ответ протягивая руку.