Императрица-воин

Прошла уже неделя с тех пор, как Ночной Ветер вернулся к ней, а Сар'исса всё никак не могла его выпустить из рук в свободное от дел время, когда она оставалась одна в просторных покоях. 

Кинжал казался ей ключом, который девушка нашла после долгих поисков. Настолько долгих, что успела позабыть от какой двери этот самый ключ. А чтобы вспомнить, надо каждый божий день смотреть на находку, да крутить в руках, пока острое лезвие не заденет кожи, и красные капельки крови не упадут на доски дорогой породы дерева. 

Запах крови всегда приводил в чувства. Отрезвлял. 

Так было и в этот раз, только сейчас перед собой Исса видела не пустую комнату, а Лас-эна с бесстрастным выражением лица. 

– где ты пропадал? – поинтересовалась Асылжар, толком не понимая зачем ей это знать. Что ж, слово не птица. Поймать не получится. 

– у меня были дела – ответил дух, как и прежде с опаской поглядывая на исданскую сталь. Что-то меняется, а что-то остаётся вечным, хотя для существа, прожившего уже пять сотен лет, это – краткий миг. 

– какие дела? Ты ведь не раз говорил, что служишь только мне. – странное это любопытство. Кирамес никак не могла избавиться от него. Ей хотелось поговорить со самым старым –в прямо и переносном значении этого слова – другом. Услышать его голос, от которого у обычного человека давно бы побежали мурашки. 

– я служу тебе по-своему, но и у меня должна быть личная жизнь. 

– личная жизнь после смерти? – Сар'исса вскинула бровь, одновременно чувствуя как на губах появляется усмешка. – и какова она на вкус? 

В ответ Лас-эн лишь хмыкнул и вновь с настороженностью посмотрел на Ночной Ветер.

– вижу, твой брэт вернул тебе твой кинжал. – он подошёл ближе, так, что девушка могла теперь чувствовать его присутствие – но почему ты не прячешь его, а вертишь в руках? Да ещё так неаккуратно? В империи, где женщине, под предлогом смерти, нельзя брать в руки оружие, это довольно опасное занятие.

– ты превращаешься в наседку – поморщилась Исса, но после вздохнула: – мне кажется, что Ночной Ветер – ключ к чему-то, да вот понять не могу к чему. 

– всё лежит на поверхности, надо лишь вспомнить один вопрос и свойства стали, из которой сделано лезвие кинжала. – дополняя свои слова, дух неопределенно взмахнул руками. 

Асылжар шумно втянула в себя воздух. В последнее время из Лас-эна не вытянуть иной информации, как "вспомни это", "вспомни то" и "получи из этого ответ". Она посмотрела на кинжал, раздумывая, не припугнуть ли духа исданской сталью, как делала это раньше, а потом перевела взгляд на окно. 

Как в детстве уже не получится по многим причинам. Нечего цепляться за прошлое, потому как... С прошлым приходят и воспоминания. А с воспоминаниями – странные сны, где девушка, точно отражение Кирамес в зеркале, просила об одном – мести. 

Но как свершить месть, если не знаешь истории? Кому мстить и за что? Сар'исса так и не нашла ничего стоящего, даже с запретными книгами из Демдеру, а Лас-эн не спешил рассказывать правду, свидетелем которой он стал. 

Девушка покачала головой. Мысли ушли не в том направлении. Надо сосредоточиться на кинжале. Кинжале из исданской стали, что может разрезать и пробить всё на этом свете, даже... Окончательно убить духов, призраков и прочую нечисть из владений Зезиро.

А что же касается вопроса, связанного с различным сущностями... 

Исса искоса глянула на Лас-эна. Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, да, вскинув бровь, смотрел на неё. Асылжар на мгновение показалось, что его призрачные глаза были серо-зеленого, какого-то болотистого, цвета. 

– особняк Неспокойных Душ... – осознание пришло в тот же миг, как слова слетели с губ. – это, что же, ты предлагаешь мне пойти в заброшенный дом, да отправить на вечный покой всех призраков,  обитающих там? 

– Исса, пора взрослеть – почти что укоризненно произнёс дух, но только почти. Растягивал он слова с явной ленцой. – и запоминать всё, что я говорю. Тебе надо научиться понимать свои чувства, иначе вечность будешь пользоваться мной, как костылём. 

– глядя на тебя, не скажешь, что тебе не нравиться роль костыля. – фыркнула Кирамес. 

– быть может и так, но я не всегда смогу быть для тебя дополнительной опорой. – Лас-эн поджал губы, отчего они превратились в тонкую линию. Взгляд стал печальным и пустым, будто смотрел он в прошлое, в другую жизнь. – в прошлый раз всё кончилось плохо. 

Его последние слова разбудили в ней нешуточный интерес, но сколько бы Сар'исса не спрашивала духа по дороге к особняку Неспокойных Душ, тот упорно молчал, не обращал внимание, изредка только говоря своё "ещё не время". 

Ближе к заброшенному особняку – дорога из Поющего Ветра оказалась длиннее, чем из Серебряного Рассвета, не только потому, что первый особняк стоял дальше, но и потому, что девушка не хотела привлекать внимание и извещать всех, куда именно идёт – она и вовсе плюнула на свою затею, полностью сосредоточившись на дороге. И чего ещё можно было ожидать? Исса задавала Лас-эну подобные вопросы вот уже несколько лет, и из года в год получала один и тот же ответ. 

Рано ещё.

И ни угрозы, ни приказы, ни мольбы не помогали ей. Даже эти странные, но редкие сны... 

Асылжар остановилась в паре метров от двери особняка, где в прошлый раз её встретила неприкаянная душа, что застряла не только в этом мире, но и в своём не до конца разложившемся теле. На этот раз тварь не спеши показываться на глаза. 

– похоже почувствовала, что ты пришла облегчить её участь – хмыкнул спутник, впервые за всю дорогу сказав больше трёх слов. 

– будь так, она бы уже бежала ко мне с распростёртыми руками – фыркнула Кирамес. Посмотрев на духа, она фыркнула ещё раз: – только не говори, что жизнь после смерти прекрасна и беззаботна. 

– в этом есть своя прелесть. – Лас-эн пожал плечами – ты существуешь даже после того, как тебя лишили жизни. Можешь покарать своих убийц, увидеть их собственную смерть... А ещё нам подвластно время. В таком состоянии мы можем наблюдать за тем, как меняется общество век за веком. 

– да ты оптимист по жизни – бросила через плечо Сар'исса, осторожно подходя к двери. Не хватало ещё получить дверью в лоб. 

Дух хмыкнул и бросил довольно едкое замечание по этому поводу, но девушка решила пропустить всё мимо ушей. Она тихо, чтобы старые петли не заскрипели, открыла дверь и столь же тихо вошла в особняк, внешне ничем не отличающийся от других трёх особняков для Севимли. (ну может только совсем чуть-чуть выглядел необитаемым) 

Но сегодня притаились даже призраки. Ни одного бесформенного духа не было видно даже в самом тёмном уголке, хотя, казалось бы, чего им вообще бояться? 

Разглядывая обстановку впереди себя, Исса не заметила, как со спины к ней приблизилась неприкаянная душа. Подкралась она тихо – не царапая когтями полусгнивший пол и не рыча, как обычно, это делают хищники, когда кто-то заходит на их территорию – и зарычала только при прыжке на свою жертву. Чудом, не иначе, Асылжар успела отпрыгнуть в сторону. 

– эй, ценитель загробной жизни – крикнула Кирамес, не осмеливаясь искать Лас-эна взглядом. Руки рефлекторно вытащили кинжал из потайных ножен. – ты вроде говорил, что эти твари не могут причинить мне вред из-за моего дара. 

– говорил – послышался голос за спиной, но Сар'исса не обернулась, вместо этого со всего маху ударив существо ногой по морде. Лицо назвать это язык не поворачивался. – но, похоже, кто-то играется с чарами, а исданская сталь при тебе как приглашение на танец. 

– танец, говоришь? – пропыхтела девушка. 

Она крутанулась на месте, а после, когда тварь вновь прыгнула в атаку, рубанула ту по костлявой руке, больше похожей на лапу. Лезвие Ночного Ветра легко прорубило кость, отчего кисть с отвратительным стуком упала на пол, а неприкаянная душа с визгом схватилась за культю. Благо крови в этом иссохшем и полуразложившемся теле не было. 

Немного придя в себя, существо с ещё большей яростью набросилось на Иссу. Оно сумело повалить Асылжар на пыльный пол, но вогнать когти в плоть не успело. Кирамес перехватила руку в нескольких сантиметрах от своего плеча. Её колено упёрлось твари в живот и чуть оттолкнуло назад, дабы острые, но сгнившие зубы не впились в горло. Тварь не сдалась. Она извивалась подобно змее, клацала зубами и размахивала культёй, больно ударив несколько раз по предплечью и груди. 

Сар'исса хотела уже проглотить свою гордость и крикнуть на Лас-эна, дабы тот наконец помог ей, но неприкаянная душа завизжала раньше, в отчаянии от того, что не может дотянуться до горячей крови. Визг звоном отдался в ушах девушки, отчего она поморщилась и, рубанув Ночным Ветром по плечевому суставу руки с уже отрубленной кистью, вогнала лезвие между рёбер, туда, где должно было находиться сердце. 

Существо замерло, повиснув на колене Иссы, а после захрипело и открыло рот. Асылжар ожидала, что оттуда польется кровь, как это бывало с живыми людьми, но вместо жидкости ей на лицо упало что-то твёрдое. 

Кирамес шумно выдохнула, оттолкнула от себя обмякший мешок с костями и, рывком сев, засмеялась, словно была не в своём уме. Раньше она не сталкивалась с подобными противниками. И даже не предполагала, что сражаться будет с ними в женской части главного дворца империи, где женщинам нельзя было брать ничего острее десертного ножа и ножниц для рукоделия! К такому даже в храме Зезиро не подготовят. 

"Ты головой не ударилась?" – голос духа был приглушённым и в нём слышались мрачные нотки беспокойства. Складывалось впечатление, что Лас-эн далеко, но на деле он был рядом – в этом Сар'исса убедилась, перестав смеяться и подняв глаза. 

– нет, не ударилась – фыркнула девушка, пальцами нащупав то, что выпало из рта неприкаянной души. – просто окончательно осознала, что, живя в роскоши, растеряла все свои навыки. – предмет в ладони оказался на удивление гладким, но при этом имел острые грани – А ты чего там стоишь? Испугался зверушки? 

"Я не могу пройти дальше" 

– почему? В прошлый раз ты спокойно... – вначале Исса прямо смотрела на собеседника, но к концу любопытство взяло верх, и взгляд метнулся к предмету в руках. 

То был камень, сильно похожий на рубин, но, в отличие от драгоценного камня, этот казался живым. Внутри него несколько оттенков алого, вихрями сменяли друг друга. 

– что это? – стремительно поднявшись на ноги, Асылжар в несколько шагов преодолела расстояние между ней и Лас-эном. 

– кровавый рубин – почти сразу ответил дух. Он попытался оторвать свой взгляд от камня, но ничего не вышло, и Кирамес пришлось спрятать рубин в карман – похоже ты нашла то, что искала... 

– будем на это надеяться – пробормотала Сар'исса, направляясь к выходу, но не успела она и дверь толком открыть, как тут же наткнулась на Джоука в одеждах, что обычно носили Сваши – ты-то что тут делаешь? 

– я услышал шум и решил проверить – молодой человек прищурился, разглядывая её с ног до головы – выглядишь так, словно купалась в пыли. Что ты тут делала? 

– решила погоняться за призраками – криво улыбнулась девушка, но продолжать свой путь не спешила. Что-то во внешнем виде брэта не давало ей покоя. – а вообще, ты не до конца ответил на мой вопрос. – видя его замешательство она пояснила: – Что ты забыл в гареме в одеждах офицера стражи? 

– о... – Джоук расплылся в улыбке – чтобы я смог остаться во дворце, а ты могла почаще видеть мою физиономию, Его Императорское Величество пожаловал мне статус офицера императорской гвардии. Неслыханная щедрость, не так ли?

– и в правду... Для тебя подобное – неслыханная щедрость. – хмыкнула Исса, но после серьезно спросила: – А что Кар'лин? 

– с ним не всё так просто... Сама знаешь, чей он сын...

– ему нельзя в Аисдарм, иначе умрёт как только родиться наследник. Если не раньше... – Асылжар выпрямила спину – я поговорю с Салпорином об этом.

Молодой человек хмыкнул, на что Кирамес с прищуром посмотрела на него. 

– тебе идёт быть Благородной Женой Императора – ответил он на немой вопрос в её глазах.