Императрица-воин

Было ранее утро. Время, когда небо только-только начинало светлеть, а легкая дымка даже не думала ещё растворяться в воздухе.

Сар'исса вновь засиделась допоздна в библиотеке, тщетно пытаясь найти ответы. Она была бы рада бросить это дело, да вот только интерес и ещё какая-то неведомая сила не давали этого.

К тому же Иренес предложила, словно было им по тринадцать лет, сбежать с банкета и отсидеться там, где искать их не будут. Предложение было столь заманчивым, что грешно было отказываться.

– что ты тут делаешь? – поинтересовалась девушка, когда, открыв дверь в свои покои, заметила Салпорина. Сидел он в кресле, сам себе наливая в бокал напиток более крепкий, чем обычное вино.

– было бы разумней спросить, что ты делала? – отозвался молодой человек с улыбкой, которую Иссе захотелось тут же стереть с лица. Желательно кулаком. – тебя не было всю ночь.

– ты не моя нянька, чтобы это знать – фыркнула Севимли, снимая нити из белёсых кристаллов.

– ты в моей власти, а потому ты должна говорить всё, о чём я спрошу – с запалом выговорил император, осушая свой бокал в пару глотков.

– алкоголь лишает тебя здравого рассудка – Кирамес до чёртиков устала и хотела спать, а Салпорин стоял между ней и заветным отдыхом... Джоук бы сказал, что это самое сильное проявление бесстрашия и самое глупое из всех. А Кар'лин лишь с усмешкой наблюдал бы за тихим убийством смельчака.

При воспоминании о брэтьях, что-то в сердце кольнуло, а потому она вздохнула:

– только не говори, что всю ночь ожидал меня.

– а если я скажу, что так и было? – молодой человек поднялся на ноги, и девушка отметила, что он успел сменить роскошные и нелепые одежды на простые.

– я рассмеюсь тебе в лицо и скажу, что это самый наиглупейший поступок из всех. – Сар'исса стянула диадему, после чего стала вытаскивать острые шпильки. Зря она взялась за это дело... – тебя, кажется, должна была ждать Императрица этой ночью.

– ты всё в том же платье – шепотом произнёс император, подойдя почти вплотную к девушке и проигнорировав её слова. Проигнорировал он также и тот факт, что в руках у неё острые предметы. – почему же такая сердитая?

– если тебе интересно, найди Джоука и спроси его, почему не стоит стоять между мной и сном – Исса тряхнула головой, распуская тем чёрные волосы. Шпильки она сунула в потайной карман, но одну оставила, сжав прохладный металл в теплых пальцах.

– хорошо. Я найду его, но найду не ради собственного интереса, а ради тебя – всё так же тихо, словно боясь спугнуть видение, произнёс Салпорин, и жар его дыхания обжёг кожу Севимли. Она почувствовала пряный запах вина вперемешку с карамельным ароматом чего-то более крепкого, после чего взглянула своими черными глазами в его синие, что сверкали сапфировыми даже в сумраке.

– чего ты хочешь? – на мгновение всё пропало. И усталость, и раздражение, и злость. Кирамес потерялась и молилась лишь об одном: чтобы Лас-эн был как можно дальше от этого места.

Иначе она никогда бы не смогла отделаться от подобного позора.

– чего я хочу? – повторил молодой человек, наклонившись так, чтобы лица их были на одном уровне. И было это ошибкой.

Сар'исса приставила острый кончик шпильки под кадык императора, да так, что выступила кровь.

– я неправильно выразилась – заявила она, с лёгкой улыбкой на губах. – чего ты, Твоё Величество, хотел?

– опасное решение – заметил Салпорин, но не отстранился.

– не опасней твоего – фыркнула девушка – быть может ты и император, но я, как бы далеко судьба не занесла меня, принадлежу храму Зезиро.

– но прячешься здесь, во дворце...

– вы заварили всю эту кашу. – перебила его Исса – это меньшее, чем ты можешь расплатиться. К тому же не по собственной воле я попала сюда.

– после Водного дворца ты была вольна уйти, но ты осталась. – Салпорин отстранился и, взъерошив волосы, отпил немного из бокала. Севимли прищурилась.

И когда он успел наполнить бокал?

– как оказалось, есть вопросы, ответы на которые можно найти только здесь.

"Почаще говори себе об этом и, быть может, сама поверишь в это" – голос Лас-эна был приглушённым, что означало: дух далеко от Кирамес. Но чувства подводила Сар'иссу в последнее время, а потому она не доверяла им.

Впрочем, девушка не собиралась отвечать своему невидимому собеседнику, сосредоточив всё внимание на том, что стоял прямо перед ней.

– кстати о вопросах – молодой человек улыбнулся и вновь шагнул к Иссе, словно та и не пыталась проколоть ему горло шпилькой. Её вновь обдало пряным и сладким ароматом алкоголя. – я пришёл, чтобы сказать, что уезжаю.

– и? – Севимли вскинула тёмные брови.

– постарайся не убивать жителей дворца, и в очередную интригу не вляпайся – император бесстрашно коснулся пальцами волос Кирамес, после чего заправил их за ухо. – ведь иначе тебе придётся вновь спасать меня, чтобы покрыть свои долги.

– о, поверь, ты и за своё-то спасение ещё не расплатился, что уж там... – усмешка расцвела на её губах.

°*****°

Инеш искоса посмотрела на наложниц, что весело лепетали, сидя полукругом в несколько рядов перед Данашри, и быстро отвела взгляд к зеркальной поверхности небольшого пруда с каменистым берегом, стараясь при этом не смотреть на Джерсерру, играющую со служанками на полене.

Как бы не старалась Техмини скрыть это действие, Сар'исса его заметила, как заметила и Ферайшан.

– не хочешь рассказать, что случилось шесть лет назад? – поинтересовалась Асылжар, смотря на Инеш – я не сильно вникала во дворцовую жизнь тогда.

– что тут ещё можно рассказывать? – вздохнула Техмини, но к собеседницам не повернулась. Со своего ракурса Исса могла видеть только то, как девушка прикусила край пухлой губы, покрашенной в ярко-алый цвет. – те события были ужасными, как в прочем и всё, до чего доходят руки Хедалы Жесир.

– ужасными событиями нас не напугаешь, дорогая моя – темные губы Ферайшан скривились – я пережила завоевание Демдеру, а она... – жест в сторону Севимли – возможно вы с Несариной видели больше шрамов на её теле, чем кто-либо ещё.

– сомневаюсь в этом – усмехнулась Инеш, всё же отвернувшись от водной глади к девушкам – есть ещё люди, видевшие все её шрамы...

– ты права, – подала голос Кирамес, усмехаясь в ответ – куча служанок и трое несчастных из Водного дворца видели эти отметины, но это не важно, и, кстати, ты уходишь от темы.

Техмини тяжело вздохнула и, прежде чем ответить, обвела взглядом своих собеседниц, что терпеливо ожидали её ответа.

– моя семья представляла угрозу клану Вдовствующей Императрицы, и она знала, что меня растили для определенной цели, одним из пунктов которой было изведение всего её клана. Хедала не могла подобного допустить, а потому, когда во дворец взяли меня и её племянницу, она... – Инеш зажмурилась, тряхнув копной светлых волос – лишила меня возможности иметь детей, и я стала бесполезна для своей семьи. Они отказались от меня, обвинив во всех грехах мира. А я не понимала в чём дело, потому как не знала тогда, что обычными блюдами можно лишить женщину самого главного. Я была готова ко всему, но только не к этому.

Теперь была очень Асылжар прикусывать губу и смотреть куда угодно, лишь бы не в глаза собеседниц. Сар'исса же с негодованием уставилась на Техмини. Ей никогда не понять всей боли светловолосой девушки, ибо родной семьи у неё никогда не было, и другие не возлагали на неё великих планов по уничтожению целого клана.

В дали, со стороны дворцового храма, послышался перезвон колоколов, созывающих всех на молитву.

– сегодня они рано – заметила Ферайшан, смотря в сторону, откуда доносились громогласные звуки.

– им бы часы подарить – фыркнула Инеш, так же смотря в сторону храма.

Прежде чем девушки успели оглянуться на свою спутницу, Исса скрылась из виду в густых зарослях целительского сада. Ей совершенно не хотелось идти на молитву к богу, чью суть бессовестно перековеркали и сделали из Отца Старца.

В особняк Серебряного Рассвета совершенно не хотелось возвращаться, а потому Севимли решила зайти к Райсе, но она не прошла и половины пути, как на встречу ей попался отряд дворцовой стражи, в рядах которой были и евнухи.

– стоять! – приказал Сваши – глава отряда – и указал на Кирамес, от чего та напряглась – не двигаться!

– простите? – нахмурилась Сар'исса, стараясь выполнить просьбу Салпорина и не прибить на месте кого-нибудь из стражи. – чем я могу вам помочь?

Кроме того как врезать вам за то, что заставляете меня вести себя учтиво.

– Сар'исса Севимли, вы обвиняетесь в попытке убить Императрицу Данашри. – объявил стражник, и губы девушки дёрнулись от сдерживаемого смеха. Подумать только! Данашри только пятый день носит титул императрицы, а её уже пытались убить.

Ну и, конечно, во всём обвинили Иссу.