Императрица-воин

Сар'исса повела плечами, в попытке поудобней устроиться в каменной купели. Но попытка не увенчалась успехом и по телу пробежала волна тупой боли, от чего девушка поморщилась, да посильнее сомкнула веки.

Исса и представить не могла, что убийство голыми руками могло вызвать такие последствия. Впрочем, когда речь заходит о собственной жизни, лучше перетерпеть боль, нежели умереть от рук Охотницы.

Сидя в горячей воде с закрытыми глазами, Севимли невольно вслушивалась в тихое журчание воды. Она сразу распознала едва уловимый чужеродный шорох, от чего шумно вздохнула и открыла один глаз.

– ты так и будешь стоять здесь, да разглядывать меня?

– всё пытаюсь понять... – голос Лас-эна был приглушённым, словно был он в соседней комнате, а не стоял рядом, чуть наклонившись вперёд – никогда прежде не видел, чтобы обладатели подобного дара убивали кого-то голыми руками и никогда ещё прежде не наблюдал за последствиями. Интересно, сколько всё это ещё продлится?

– сколько всё это ещё продлится? – переспросила Кирамес, открывая и второй глаз – я думала, что всё уже прошло.

– внешне – да, – кивнул дух и прищурил свои призрачные глаза. – но не забывай...

– ты видишь больше моего – перебила его Сар'исса, потихоньку погружая голову в воду – да-да... Я помню.

И прежде, чем Лас-эн что-либо ответил, девушка полностью ушла под воду.

Да, внешне последствия прошли, но Исса чувствовала их костями и кожей неприятным, иногда даже болезненным, покалыванием. И от этого покалывания не было спасение ни днём, ни ночь, и только полностью лишив себя притока кислорода, можно было вздохнуть, как говорится, с облегчением.

Чьи-то руки схватили Севимли за плечи и потянули наверх, на воздух. Первой мыслю было, что дух рушил ей высказаться, но, открыв глаза, Кирамес увидела перед собой обеспокоенное лицо Ян-лин.

– это ещё не конец света, госпожа – торопливо протянула служанка, от чего аспанские слова стали больше похожий на кихенские. Кирамес с трудом удалось понять Коле Киз.

– о чём это ты? – нахмурилась Сар'исса, попутно вытирая рукой воду с лица.

– если Император сегодня берёт в императрицы госпожу Данашри – это ещё не означает, что пришёл конец света... – Ян-лин тоже нахмурилась, прислушавшись к своим словам, а девушка, не сдержавшись, и вовсе рассмеялась.

– так вы... – служанка от смущения, а может из-за горячего воздуха в небольшом помещении, покраснела и отпустила плечи Иссы – простите...

– не извиняйся – небрежно отмахнулась Севимли, схватившись за край каменной купели – лучше скажи, действительно ли сегодня Данашри возводят в императрицы?

– сегодня – подтвердила Коле Киз, принявшись подбирать с пола вещи. Только сейчас, опустив взгляд на пол, Кирамес заметила, что по деревянному полу были разбросаны флакончики с ароматными маслами, баночки с пудрой различных оттенков, сурьмой и тушью, белоснежные полотенца, а также нижнее платье настолько лёгкое, что казалось частью воздуха. – и вы должны присутствовать на церемонии, если не хотите навлечь в дальнейшем гнев Императрицы, Вдовствующей Императрицы, или самого Императора.

Сар'исса поморщилась и с неохотой вылезла из купели. С удивлением она отметила, что вода давно уже остыла.

Ян-лин попыталась обтереть белоснежными полотенцами тело девушки, но та лишь отмахнулась, забрала полотенца и велела служанке отнести косметику в комнату, потому как кончиками ушей уже чувствовала скорое пробуждение Алирии.

На это служанка проворчала себе под нос что-то на родном языке, но сказала она это настолько быстро, что Исса смогла понять только общую суть – недовольство, о того, что ей не дают выполнять её прямую работу и что-то насчёт ароматных масел.

Хмыкнув, Севимли накинула на тело нижнее платье, а после распустила длинные волосы, что каскадом упали на спину и мгновенно намочили ткань цвета индиго.

Странно всё это, особенно когда начинаешь задумываться год спустя, и до сих пор не привычно. Её ведь растили не так и не для этого, но вот она здесь, живёт, не знает, что делать, и прячется как последняя трусиха.

И ответов никаких у неё нет. Ни на свои вопросы о далёком прошлом, ни на свои же слова.

Ловкой рукой Коле Киз расчесала волосы, а после, когда Кирамес накинула верхнее платье цвета тёмного индиго, и расшитого белёсыми кристаллами, заплела косы вокруг головы, украсив их при этом шпильками с такими же белёсыми кристаллами. Сверху она прикрепила диадему, которую Сар'исса тут же посчитала лишней и слишком роскошной для своего статуса.

– все наряды и украшения на церемонию подготовила Вдовствующая Императрица, как и велит традиция – ответила на это Ян-лин, принимаясь наносить косметику на лицо девушки. Исса едва не поморщила нос – всё было разложено по сундукам с именами. Ошибки быть не может.

– не уверена, что Хедала Жесир могла допустить отправку наряда для высших рангов, наложнице среднего ранга – Севимли покачала головой, когда служанка намеревалась воспользоваться пудрой, и та, тяжело вздохнув, отложила баночку с пудрой подальше.

Вишенкой на торте, как назвала бы это Несарина, были нити из тех же белёсых кристаллов, что начинались не от лба, а от переносицы и крепились по бокам от диадемы.

°*****°

Все взгляды Севимли устремились на Сар'иссу, стоило ей появиться в их поле зрения. Разговоры тут же стихли, и часть возвышения на площади, отведённая для наложниц третьего ранга погрузилась в тишину.

– что на тебе надето? – из толпы вышла хмурая Алирия, сверкая золотом ткани платья в лучах солнца – где ты это взяла?

– как и всем остальным, наряд мне принесли слуги в закрытом сундуке – девушка выгнула бровь, готовясь к любому повороту событий.

– не может быть – заявила Севимли и Исса заметила, как та покосилась на девушек за собой, что с мрачным вниманием смотрели на них. – оно тебе не по статусу.

– точно, – Кирамес криво улыбнулась в своей излюбленной манере. Не знала она, зачем выходит на конфликт, но делать больше было нечего. – а потому стащила я его у тебя.

Ноздри Алирии раздулись, а глаза зло сощурились. Мгновение, и рука её устремилась на встречу со щекой Сар'иссы. Наложницы ахнули, а девушка, не моргнув и глазом, схватила девушку за запястье. Но не успела она ничего сказать, как рядом появилась Иренес со спокойным выражением лица, хотя в синих глазах плескалось беспокойство.

– что происходит? – как бы между прочим поинтересовалась Гизин.

– ничего – Исса отпустила запястье соседки – Алирия испачкала рукав платья и я решила ей об этом сообщить.

Принцесса, конечно, не поверила этим россказням, но виду она не подала. Лишь улыбнулась:

– превосходно – Иренес окинула взглядом Кирамес и лукаво улыбнулась – у моего брата отличный вкус. Платье, что он выбрал, просто превосходно и идеально подходит тебе.

Тут запели трубы, возвещая о начале церемонии, и Гизин, как видение в знойный час, растворилась в толпе, подмигнув напоследок.

Сар'исса не знала как быть, и что делать с информацией, переданной принцессой, а потому лишь глубоко вдохнула свежий воздух и приготовилась к очередной скучной церемонии.

Впрочем, скучной церемония продлилась недолго. Как только Данашри подошла к возвышению, рабы поставили перед ней железный таз с горящими углями. Будущая Императрица перепрыгнула его с завидной лёгкостью, даже ткань платья не опалив.После, ей дали отпить сладкого яда, противоядием которого являлась обычная соль, и, пока соль боролась с ядом, ответили её в центр возвышения, где усадили на колени.

На золотом подносе слуги преподнесли древний бокал из стекла с тремя драгоценными металлами и серебряную иглу на бархатной подушечке. Дрожащими руками, Данашри взяла иглу, да уколола ею свой палец. Две капли крови, блеснув на солнце как рубины, упали на дно бокала.

К ней подошёл Салпорин, а за ним, с опозданием в несколько шагов, подбежал Баршниш. Ирадез старался держаться смело, но тело его содрогалось как осиновый лист. Мальчик даже губы поджал, когда серебряная игла коснулась его кожи и в бокал капнула его кровь.

Император же не менялся в лице на протяжении всего действия. И кровь его казалась в воздухе на несколько оттенков темней. Но никто не обратил на это внимания, и Исса списала это на своё воображение.

В конце слуги сыпнули в бокал щепотку аспанской земли и залили вином. Данашри выпила всё это с достоинством, даже не поморщившись, словно это был божественный нектар.

– ты перепрыгнула через огонь Найбирана, – а Кирамес уж надеялась, что хоть эта церемония пройдёт без аспанской нелепости с богами, но увы... – выпила яд Хакры, вкусила нектар Зезиро и встала на колени перед народом Аспана, чтобы стать императрицей великих земель, мудрых лесов, безжалостных рек и сильных людей – молодой человек на мгновение умолк и взгляд его устремился в толпу. Нет, не просто в толпу. Салпорин несколько минут смотрел на Сар'иссу, словно ждал, что она даст некое разрешение на следующие действия.

Но девушка лишь нахмурилась, и император отвёл взгляд, продолжая:

– но желаешь ли ты услышать решение народа?

– да – громко ответила бывшая Асылжар, склонив голову.

– как бы шею она не сломала со всеми этими массивными украшениями – прозвучало где-то с боку от Иссы язвительное замечание одной из наложниц.

Но замечание это потонуло в громогласных словах императора, обращённых к народу, что собрался у возвышения в пять огромных ступеней:

– сильные люди, согласны ли вы принять Данашри, дочь Шинаэра и мать Баршниша Ирадез, в императрицы?

– согласны!

Никто не посмел отказаться.