Императрица-воин

Раньше, когда Несарина была жива, тихим местом считался особняк Невинных Цветов – владения младшей Асылжар, отчего Сар'исса и не знала о том, что Благородные Жены Императора собирают наложниц каждый день или вечер.

Сейчас же тихим местом считается особняк Танцующих Огней – владения старшей Асылжар. Здесь нет ни смеха, ни споров. Здесь нет суеты и столпотворения. Здесь только тихая музыка, столь же тихое журчание воды в прудах и фонтанах, мерное потрескивание углей и тонкий аромат благовоний из Демдеру. Только изредка слышен смех Джерсерры.

Коле Киз провели девушку до главной гостиной особняка, где на бархатном диванчике, возвышающимся на пьедестале словно трон, сидела Ферайшан за сложной вышивкой на прозрачной ткани. Среди смуглых и бледных служанок она выделялась и казалась существом не из мира всего.

– у вас необычайно тихо по сравнению с другими особняками – подала голос Исса, привлекая внимание Асылжар.

Та подняла на гостью взгляд и как-то грустно усмехнулась.

– я не похожа на них даже больше, чем охаронцы, феранишанцы, аринцы или те же кихенцы. – Ферайшан махнула рукой, попутно приглашая Кирамес присесть на подушки у самого пьедестала. – и моя история, и мой статусом делает пропасть ещё больше. Впрочем, не все так считают. – она хмыкнула, и тёмно-карие глаза обратились к Сар'иссе – я слышала о том, что случилось. Как оказалось, ты говорила правду, тогда, и то твоё имя было выдуманным. Жаль, не все прислушивались к словам.

– и вы позвали меня только за тем, чтобы сказать это? – девушка изогнула брови, поправляя платье так, чтобы не было видно сапог из тонкой кожи.

– брось ты это "вы". Ты старше меня, обращаешься к Иренес Гизин на "ты", и разговариваешь совсем без почестей даже с Императором. – фыркнула Асылжар – нет. Позвала я тебя потому, что хотела дать совет. Не обращай внимания на подобные выпады, и не делай подобные выпады в ответ. Не решай всё в одиночку. Они объявили войну, но один в поле не воин. Тебе ли не знать, Кир Амес.

– я приму это к сведению – кивнула Исса, но не успела она договорить, как в комнату вбежала маленькая Гизин.

Оглянувшись назад, к Хош-неве, она с хохотом побежала дальше и остановилась только у подушек, что были разложены полукругом возле пьедестала. Джерсерра посмотрела на свою мать, моргнула раз, а после подошла к Севимли и крепко обняла за талию, уткнувшись в грудь Кирамес.

Сар'исса, широко распахнув глаза, замерла на месте, не в силах пошевелиться. Она удивлённо посмотрела на принцессу, от роду которой было не больше двух лет.

– у тебя такой вид, словно она приставила к твоему горлу кинжал – с усмешкой заявила Ферайшан, но не засмеялась. – не ужели она так страшна?

– я выросла в месте, где не было места для любви и нежности – ответила девушка, совладав с оцепенением – для меня всё это непривычно.

– так уж "не привычно" – собеседница наклонила голову на бок, подмигнув при этом Иссе, словно был у них общий секрет – странное место ты выбрала для жизни, если учитывать, что росла ты без любви и нежности.

– есть вопросы, ответы на которые найти можно только здесь – рука Севимли сама по себе легла на тёмную макушку Джерсерры, когда девочка ещё сильнее прижалась к ней.

– и что же это за вопросы?

– это старые вопросы, ответить на которые могут не все. – Кирамес обвела комнату взглядом, стараясь увидеть то, что другим не видно – кое-кто говорит, что история может повториться.

На это Асылжар загадочно улыбнулась.

– история – странная штука, но как бы там ни было, думаю, нам пора прощаться. Уже поздно, а завтра состоится празднество Найбирана.

Сар'исса кивнула, подавляя желание поморщится. В Аспане, как много раз уже замечала она, всё и сплошь было перековеркано. Нет завтра никакого праздника – празднество Найбирана отмечают в день весеннего равноденствия, а до летнего солнцестояния и празднества Хакры ещё несколько дней.

Дорога до Серебряного Рассвета заняла немного времени. В особняке было тихо. Немногочисленные служанки уже спали, Алирии не было ни в её покоях, да и ни в одной из комнат, что несказанно радовало девушку, а свечей в коридоре было мало, отчего вокруг царил полумрак.

Исса не стала набирать воду в небольшую купальню, как не стала она будить Ян-лин, что дремала в своей небольшой комнатке. Севимли стянула с себя платье и сапоги, а после растянулась на кровати, в одних штанах и рубашке.

Вроде ничего особенного не делала, а устала Кирамес так, словно весь день усердно тренировалась в храме Зезиро. И вроде бы ещё совсем недавно была она бодра, а вот сейчас, лёжа в темноте, глаза предательски смыкались.

Но не успела Сар'исса заснуть, как услышала она шорох со стороны окна. Не открывая глаз, девушка нахмурилась. Что-то не так. Что-то явно не так, но Исса не могла, пока, понят что.

Опасно это, не знать, что не так. Опасно отмахиваться от своих чувств. Это Севимли поняла уже давно, но вот нередко забывала об этом в угоду интереса или плана.

Кирамес прислушалась, ничем не выдавая внешне, что сна у неё нет. И в правду, кроме неё в комнате был кто-то ещё. И этот кто-то явно не был ни Коле Киз, ни, тем более, духом.

В тишине Сар'исса услышала, как подошли к её кровати, и как из ножен осторожно достали оружие. Плохо дело. Девушка стиснула зубы и, отсчитав про себя до трёх, ударила по месту, где, как она предполагала, была рука с оружием.

И не прогадала.

От неожиданности незваный гость сделал шаг назад, но оружие не выронил и даже не издал ни единого звука. Плохо дело.

Очень плохо дело.

На протяжении многих лет Сар'исса боялась именно этого. Страшилась и даже имя из-за этого сменила. За ней пришли, а она не в форме.

Она была одной из лучших, да вот только было это девять лет назад. Без ежедневных тренировок, девушка ничем не лучше дилетантов, что выдают себя за мастеров.

– зря ты вернула себе старое имя – прошипел в полумраке смутно знакомый женский голос, а Исса тем временем быстро поднялась на ноги. Новости, как и сплетни, разносят быстро даже за высокими стенами, да тяжёлыми воротами. Прошло всего полтора дня, а за ней уже пришла Охотница Зезира. – охота на тебя продолжается даже сейчас. И не думай, что тебя спасут все эти стены.

Смотря на изящный силуэт в одеждах не сковывающих движения, Севимли вдруг вспомнила кто перед ней. Это не простая Охотница Зезира, а её ровесница, что училась и росла с нею много лет, пока Сейберан не взял Кирамес в ученицы. Эта девушка всегда завидовала успехам Сар'иссы, особенно когда последняя получила оружие из исданской стали.

Впрочем, завидовать должна сейчас Исса, ведь теперь у давней знакомой есть кинжал из исданской стали, а она свой оставила в Силиканском королевстве и, скорей всего, уже потеряла.

– и тебе здравствуй, Олен – промурлыкала Севимли, словно незваная гостья ничего и не говорила. Жаль только, что улыбки в полумраке невидно. – какими судьбами ты здесь?

– да вот – в тон ответила девушка, хотя звучало это куда мрачнее – решила заглянуть к давней знакомой, как и ты, похоже, к своему принцу и его дружку.

– там до сих пор верят, что я во всём повинна? – Кирамес только сейчас заметила, что ходят они по комнате кругами, выжидая. Готовясь.

– а не всё ли равно перед смертью? – поинтересовалась Олен и нанесла свой первый удар, от которого Сар'исса едва успела увернуться.

– моя фразочка – фыркнула Исса, резким ударом отражая выпад незваной гостьи. В сторону, при этом, полетел один из плетёных стульев.

– забавно, не правда ли? – достав ещё один кинжал, девушка на мгновение замерла – слышать то, что сама говорила перед тем как убить?

Севимли нечего не ответила, от чего комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом одежд и шорохом шагов по коврам.

Кирамес сосредоточила всё своё внимание на блеске стали и движений рук с ногами, и на каждый выпад противницы отвечала блоком или ударом по ногам, животу, бокам.

Удар. Блок. Удар. Удар в ответ.

В какой-то момент всё это стало похоже на чётко отрепетированный танец, где каждый наизусть знает движения другого. Сар'исса поняла это раньше, и воспользовалась этим.

Она не заблокировала рукой удар Олен, а схватилась за запястье девушки и сделала шаг в сторону, чтобы второй кинжал не смог её достать. Исса вывернула запястье противницы, отчего та выронила кинжал из исданской стали и вновь попыталась ударить вторым кинжалом, но уже не по горлу или груди, а по руке.

Севимли сделала резкий шаг назад, выпустив при этом запястье из своих пальцев, и ударила по запястью другой руки, отчего и второе оружие повалилось на пол.

– похоже, ты всё забыла, Олен – прошептала Кирамес, пнув оружие подальше от себя и девушки – я не проигрываю, если сама того не хочу.

С каким-то животным рыком Охотница Зезира кинулась на Сар'иссу с голыми руками. Она повалила Иссу на пол и попыталась задушить.

Но только попыталась.

Ударив её коленкой в живот, Севимли перевернула Олен на спину, прижала к себе, да начала сама душить.

Девушка сопротивлялась, пиналась и махала кулаками, но Кирамес с каждым разом сжимала всё крепче горло, а позже и вовсе несколькими движениями сломала противнице шею.

По костям прошлась волна боли, словно их все переломали, а после моментально залечили. Сар'исса едва сдержала крик, чтобы не разбудить половину особняка. Вот почему она не любила убивать голыми руками.

Боль невыносимая.

– кажется я пропустил всё веселье – раздался в темноте насмешливый голос Лас-эна.

– ты всегда пропускаешь всё самое весёлое – фыркнула девушка, не в силах пошевелиться.

– здесь нет крови, а потому всё остальное меркнет по сравнению с этим днём. – он появился рядом с Иссой, заглядывая своими призрачными глазами в её чернильно-черные. – что будешь делать с телом и оружием?