Императрица-воин

Салпорину долго не давало покоя одно единственное слово - "предал". А ведь он не знал об этом, хоть и во снах его иногда говорилось о чём-то подобном. Впрочем, теперь ему было понятно, почему она не хотела раскрывать перед ним своего настоящего имени и почему смотрела так хмуро, а поначалу даже с желанием убить.

От всего этого молодой человек даже поставил себе цель - изменить мнение Сар'иссы на сей счёт, извиниться перед ней и, как бы эгоистично это не было, влюбить её в себя. Он чувствовал, что его спасение от чего-то неведанного - здесь что-то вновь обожгло его палец - кроется в ней.

В голове вновь вспыхнул образ незнакомки с зелёными глазами, что бархатным и глубоким, как ночная тьма, голосом повторяла строки старой загадки, ответ на которую искали многие, да вот только нашли единицы, не пожелавшие потом раскрывать секрет.

Есть чувство такое, что
Ранет не хуже меча.
Тажёл удар, опасен каждый шаг,
И убивает обычно не спеша.
Безжалостным оно бывает даже больше,
Чем самый тёмный бог,
Но есть в нём свет, как у Зезиро - Хакра.
У чувства этого, нежна рука,
А касания - легки.
Одни гоняются за ним, другие
Годами безуспешно ждут,
А третьи под ноги плюют.
Но подвластно оно лишь тем,
Кто честен и умён, и
Кто смелостью не обделён.

Император было уже приступил к осуществлению этой цели, когда во дворец Золотой Воли заявились советники, как обычно, во главе с Сефаром, и Исса скрылась из виду так, словно была лишь воображением Салпорина.

- Ваше Величество! - расплылся в улыбке Главный Советник, всем своим видом излучая гордость и предвкушение того, что его тонко выстроенные планы вот-вот приведут к намеченной цели. Жаль даже разочаровывать его. - какой праздник во дворце сегодня! Благородная Жена Императора подарила империи наследника, а вы вернулись в Аспан с окончательной победой над Ланейем!

Толпа Кенесши позади Сефара согласно загудела, выражая тем свои поздравления, а молодой человек - как обычно делал его отец - едва заметно улыбнулся.

- но сколько бы радости не было по сему поводу, нам надо работать - продолжил Главный Советник, когда остальные замолчали. - у нас много дел по организации новой области из павшего королевства, но, помимо этого, пришло время объявить всем, кого вы выбрали в императрицы, мой Император.

- ах, я уже успел позабыть, что отложил это дело до конца войны - Салпорин посмотрел на мужчину, ни чем не выражая своих истинных эмоций. - что бы я делал без вас, Сефар Кенесши?

Он замолчал на мгновение, перед тем, как назвать одно единственное имя:

- Данашри - Молодой человек хотел назвать другое имя, но именно это нечем было крыть. Никакие доводы, в конечном счёте, не могли отменить того факта, что именно её сын был старшим Ирадез. - мой выбор пал на Данашри Асылжар.

- Ваше Величество, она дочь своего отца, а он - ни больше ни меньше - предатель - улыбка Главного Советника вмиг исчезла с лица, а сам он стал мрачнее тучи.

- если судить всё по вашим словам, Сефар, то наилучшим вариантом из всех является Ферайшан - подал голос Мах-рон - советник из Охарона, бывший ближе всех к прошлому императору во время завоевания Демдеру и стоявший за то, чтобы, оставшуюся в живых, принцессу взяли в заложницы, а не умертвили. Он выдержал взгляд Главного Советника и даже вскинул брови в ответ: - она тоже дочь своего отца. В ней течёт королевская кровь и с её помощью мы сможем остановить мятежи в Демдеру не проливая больше крови, чего с вашей племянницей мы не добьёмся.

- этого нам не простят аспанцы, от чего в империи вспыхнут новые бунты - заявил Главный Советник, задрав подбородок совсем на немного.

- под вашим руководством, Сефар Кенесши, конечно же - хмыкнул Мах-рон - тогда чем вы лучше предателя Шинаэра Рэнто?

Мужчина было уже открыл рот, когда вперёд шагнул старый советник Олерик, что до этого стоял не отрывая взгляда от императора.

- господа, как бы там ни было - императорскую волю нельзя оспаривать - подал он голос, приглаживая свою седую бородку. - к тому же не стоит забывать, что госпожа Данашри Асылжар является матерью наследного принца. - старик взглянул на Главного Советника и улыбнулся ему снисходительной старческой улыбкой: - оспаривать старших не уважительно, Сефар. Уважьте старика, смолчите хотя бы на этот раз.

- Ваше Высочество! - раздалось за дверьми в тронный зал, и через пару мгновений двери распахнулись, впуская в зал Иренес, что шла быстрым и твердым шагом, и стража, что бежал следом. Последний вскоре упал на колени - Ваше Величество! Не велите казнить! Нам не удалось остановить Её Высочество!

- Иренес? - позвал принцессу Салпорин, протискиваясь между советниками. Девушка была злой на вид, и в руке она сжимала свёрток пергамента со сломанной печатью.

- о чудно! Вы ещё не начали. Господа советники, оставьте нас с Императором на пару минут - в такие минуты молодой человек отмечал, что сестра похожа на отца-императора, и что никто не смел перечить ей в таком состоянии. - побыстрей, прошу вас!

Кенесши переглянулись, взглянули на императора и, получив от него едва заметное разрешение, вышли в коридор.

- я боюсь даже спрашивать, что случилось, раз ты посмела войти в тронный зал во время собрание и без страху прогнать всех советников. - хмыкнул Салпорин, скрестив руки на груди и испытующе посмотрев на Гизин. Она тем временем поднесла к его носу руку, в которой сжимала пергамент.

- ты знаешь об этом? - спросила Иренес, потряхивая рукой.

Молодому человеку только чудом - не иначе - удалось разглядеть сломанную печать на письме.

- полагаю, я узнал бы, если бы ты не перехватила письмо, адресованное мне - заметил он.

- оно валялось в твоём кабинете уже несколько недель! - воскликнула принцесса, с эмоций позабыв, что император только сегодня вернулся во дворец. - здесь говориться, что наша старшая сестра умерла, рожая своему муженьку четвёртого ребёнка. Ни плод, ни она сама не выжили. А ещё говориться, что супруг другой нашей сестры почил из-за затяжной простуды. Всё бы ничего, да вот только не прошло и Недели Скорби, как Гавин Лонер* женился на Фалене Гизин, что во вдовах-то пробыла пару дней. Ну где это слыхано? Скажи мне, мой Император, где такое слыхано! Это не позволительно ни для одной живой души, но им никто и слова не сказал!

- боюсь у меня много дел более важных, чем нравственные вопросы знати - вздохнул Салпорин, опасаясь реакции, что последует за словами: - с этим вопросом тебе стоит подойти к Вдовствующей Императрице.

- ты думаешь ей до этого дело есть?! - рявкнула девушка, опустив руку, в которой сжимала пергамент - да она даже рада, что одну из принцесс забрал Зезиро! - она резко выпрямилась и столь же резко вздохнула полной грудью - сразу говорю - добром это не кончится! Мы ещё услышим многое об этих двоих.

Говорила Гизин спокойно, словно ничего и не было до этого.

- в любом случае сейчас у нас есть куда более важные дела. - хмыкнул молодой человек.

- например: спорить с советниками о том, кто достоин стать императрицей - усмехнулась Иренес.

- смею заметить, что я не участвую в этих спорах.

- ну да, ты просто наблюдаешь за ними и тайно делаешь ставки, кто кому горло перегрызёт первее.

°*****°

- о Найбиран Милосердный! - Иренес аж подпрыгнула от испуга, когда в сумраке библиотеки наткнулась на Кир'амес, что гуляла межу полок с масляной лампой в руках. - что ты здесь делаешь в столь поздний час?

- столь поздний час? - задумчиво переспросила девушка, неотрывно разглядывая книги.

- на дворе почти полночь, Исса - принцесса специально произнесла это имя, чтобы привлечь внимание, но Амес даже бровью не повела - что ты ищешь в этих старых книгах?

- хочу выяснить, что произошло пять веков назад - Севимли нахмурилась - погоди, ты сказала "почти полночь"? - она резко обернулась к Гизин - а ты что тут делаешь в столь поздний час?

- шла в архив, дабы... Эй, не переводи тему! - Иренес подошла ближе к Кир'амес, невольно при этом рассматривая книги на полках. - зачем тебе эта древность? Зачем кому-то знать то, что уже известно?

- и что тебе известно? - прищурилась девушка. Рука её, остановившаяся на одном из корешков книг, безвольно упала.

- похоже тебе пора отдохнуть. - хмыкнула принцесса - всем известно, что пять веков назад в Аспане сменилась одна правящая династия на другую. Всем также известно, что тогда же началась затяжная война с Аисдармом. Та война была первым поражением Аспана и одной из многих побед Аисдарма.

- а что насчёт причин? - Амес наклонила голову на бок, от чего тёмные круги под глазами стали ещё заметней. - что изменилось с тех пор? Что было забыто, запрещено и переделано? Как насчёт родов, что сгинули в те времена? Много не известного в этих вопросах, потому я и ищу ответы на них.

- но не в такое же время... Слишком поздно, Сар'исса.

- но сама-то ты здесь и не похоже, что в скором времени отправишься отдыхать в свой особняк - заметила Севимли и её внимательные темные глаза, как показалось Гизин, сверкнули в темноте. - что случилось?

- знать сейчас без контроля - вздохнула Иренес - для них нет ни законов, ни приличий, ни норм. А что самое главное, так будет пока Хедала носит титул Жесир, а Сальма с Данашри грызутся из-за каждой мелочи.

*Лонер - виконт