Императрица-воин

Разбудил Кир'амес перезвон колоколов, возвещающих о прибытии во дворец какой-то уж очень знатной особы. Но не успела она со стоном натянуть тонкое одеяло на голову, как перезвон сменился, оповещая всех, что у кого-то в гареме начались роды.

Ну кому только приспичило ещё до рассвета – в первый день лета! – вернуться в этот проклятый всеми богами дворец? И кому это вздумалось выдавливать из себя своё потомство именно сейчас?

– ты совсем распустила себя – щёлкнул языком Лас-эн, и девушка с неохотой открыла один глаз – додуматься только! Играть с Инеш и Иренес в Мане и при каждом проигрыше выпивать!

– Порицание – не твой конёк, Лас-эн – протянула Амес, с трудом приподнимаясь на локтях.

– похоже тебе вредно обходится без убийств – заметил дух, скрестив руки на груди.

– совершенно согласна – сонно пробормотала Севимли и вновь плюхнулась на подушку – можно, тогда, тебя убить?

– нельзя убить того, кто мёртв уже несколько веков – фыркнул Лас-эн, а на губах его появилась усмешка.

– отправлю на вечный покой и без исданской стали – не глядя, Кир'амес кинула в духа подушку, да вот только та прошла сквозь него, от чего он разразился смехом.

Но что-либо сказать не успел, потому как в комнату запорхнула Ян-лин. Служанка, как оказалось, была преданной, и после убийства Кар'сиды – для всех во дворце это было самоубийством и актом неуважения к Найбирану – стала верной тенью следовать за девушкой.

– Госпожа, – в своей причудливой манере протянула Коле Киз, и Амес поморщилась. Сколько бы она ни билась головой об стену, но от этого слова, обращённого к ней, ей становилось дико. – госпожа Алирия Севимли вам велела "сию же секунду спускаться..." – рабыня как могла старалась подражать говору Алирии, но в конце концов она плюнула на это, отдавшись в пояснения – Вдовствующая Императрица Хедала Жесир через слуг передала, что всем девушкам гарема предписано прибыть к особняку Чистой Воды, дабы возобновить древнюю традицию: встречать первый вдох наследника под порогом.

– быть может она возобновит ещё одну древнюю традицию, где Вдовствующей Императрице предписано отправиться в монастырь сразу после смерти мужа и при не имении царственного сына – пробормотала Севимли, обращаясь скорее к Лас-эну, нежели к Ян-лин.

Она всё же поднялась с кровати, слепо нащупала длинный халат, больше похожий на платье для бала в Кихене и накинула его прямо на сорочку, что не доходила и до колен.

Служанка попыталась что-то быстро соорудить на голове Кир'амес, но та лишь отмахнулась. Зачем? Хватит простой косы и арселе с жемчужными нитями, как вуаль скрывающими лицо. К слову новая мода женской половины дворца.

В спешке покончив со всем, девушки спустились на первый этаж, где их с надменным видом ожидала Алирия уже готовая то ли убить, то ли разразиться проклятиями и, с гордо задранным носом, выйти из особняка – разобрать было невозможно, ибо лицо её было скрыто за золотыми нитями, на концах которых были турмалиновые бусины.

– неужели это свершилось? – надменно произнесла она, отдав своей служанке трубку с табаком, или чем покрепче.

– неужели ты ждала меня? – наигранно-удивленно ахнула Амес, приложив руку к сердцу. В голосе её была всего капля яда – мы не приходится друг другу ни подругами, ни сэстрами, от чего же, вдруг, такая щедрость? Я могу и без тебя дойти до особняка Чистой Воды.

– а заодно заглянуть в особняк Неспокойных Душ. Нет, я не позволю тебе подобного в столь благословенный день – фыркнула Севимли, наблюдая за тем, как Кир'амес подходит к ней, а если быть точнее – к входным дверям – к тому же Данашри наказала за тобой следи...

Она осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.

– благословенный день? – девушка хмыкнула, выходя на улицу, где только начиналось ещё по-весеннему прохладное летнее утро. – я думала, что для женщины из гарема проклят тот день, когда у другой женщины из гарема на свет появляется дитя.

– дети благословенны вне зависимости от того, кто их родил. – заявила Алирия так, словно разговаривала сейчас с умалишенной.

– и придерживаться этой версии тебя натаскала твоя покровительница?

– только не говори, что твоя покровительница не делала так же и не пользовалась своим положением и тобой, для достижения целей. – Севимли насмешливо фыркнула – нам известно, что Несарина была не столь наивной, как казалась остальным.

– ох если бы вы только знали – Амес  закатила глаза. Переубеждать не было смысла, да и зачем? Прошло уже почти полгода с того времени.

°*****°

Салпорин был рад возвращению домой до тех пор, пока колокола не возвестили о том, что на свет скоро должен появиться очередной наследник – императорский сын или дочь.

Молодой человек не хотел этого именно в этот день, потому как вместо выполнения более приятных дел, ему придется провести в компании Вдовствующей Императрицы, ожидая когда Сальма освободиться от бремени.

А потом он ещё будет выслушивать Сефара Кенесши, преисполненного гордости.

Император уже сейчас чувствовал на себе взгляд Главного Советника и слышал его слова, пропитанные скрытым гневом, когда тот узнает, кого монарх выбрал на роль императрицы.

– Ваше Величество! – престарелый Хадим, что скрывал свою лысину под комичным колпаком, больше похожим на женский хотоз, согнулся в низком поклоне – мы рады вашему возвращению во дворец, а так же вашему прибытию в особняк Чистой Воды. – он скосил глаза себе за плечо, и Салпорин тоже заглянул ему за плечо – сегодня воистину благословенный день. Милосердный Найбиран решил послать к нам дочь свою – Хакру – дабы она лично привела в наш мир наследника – Ирадез.

– у богов иногда бывает очень странное чувство юмора. – пробормотал молодой человек и нахмурился, разглядывая около особняка ровные ряды наложниц, большинство из которых безучастно смотрели на дом, а некоторые и вовсе выглядели сонными. – что здесь делают другие Асылжар, Севимли, Утенекли, Генши, Тегин и Техмини?

– Вдовствующая Императрица пожелала возобновить древнюю традицию, где весь гарем встречал наследника – пояснил старый евнух, теребя при этом свою тощую бородку.

Ну конечно. Ничего не происходит без какого-либо вмешательства Хедалы Жесир.

– когда встретишь свою госпожу, Улорик Хадим, передай ей, что подобное надо согласовывать со мной – стараясь произнести всё это как можно более ровным голосом, император зашагал ко входу, рядом с которым, на лестнице, стояли Иренес, Ферайшан и Данашри. У всех был до опасного недовольный вид.

– будет исполнено, мой господин – старик покорно склонил голову, шагая следом за Салпорином.

– скажи, мой дорогой брат, зачем здесь я? – прошипела Гизин, когда молодой человек проходил мимо. Она явно не выспалась, и походила сейчас больше на старших сестёр, чем на саму себя.

– ты спрашиваешь меня об этом, моя дорогая сестра? – император остановился прямо напротив принцессы, отчего ей пришлось задрать голову – я только недавно прибыл во дворец.

В подтверждение своим словам он как бы невзначай ударил по своим грязным золотисто-черным доспехам, что не успел ещё снять.

Иренес скривилась и злобно стрельнула глазами в сторону Хедалы Жесир. Салпорин едва смог сдержать смешок.

Было уже три часа от рассвета, когда в особняке Чистой Воды на мгновение повисла тишина, которую вскоре прорезали радостные крики и детский плачь, от которого сразу же захотелось зажать уши. Ни Баршниш, ни Джерсерра не ревели так, и можно было только гадать, отчего младший так не похож уже сейчас на старших.

Впрочем, только взглянув на младенца, молодой человек обнаружил, что мальчик совсем на него не похож. А ведь даже Джерсерра, со внешностью обычного ребенка Демдеру, была во много похожа на отца.

Император отвернулся от повитухи и ребёнка. Провозгласив имя нового принца, он взглядом нашел Сар'иссу, что тёмной фигурой выделялась на фоне моря светлых тонов.

Она смотрела из-под нитей мелкого черного жемчуга хмуро, словно пыталась сконцентрировать своё внимание на двух вещах. Вот только рядом с ней никто не говорил...

А может это только видимость. Салпорин вспомнил, что девушка рассказывала ему почти девять лет назад о духе, с которым общалась.

Молодой человек набрал в грудь побольше воздуха, словно набираясь храбрости, прежде чем спуститься по лестнице и целеустремлённо направиться к Севимли. Он схватил её за руку и в повисшей тишине увел в сторону дворца Золотой Воли.

– и ты ничего не скажешь на сей счёт? – удивился император, пройдя половину пути в молчании.

– а что мне сказать на сей счёт, Твоё Величество? – отозвалась Исса, сузив свои тёмные глаза – что в этом не было нужды? Или что по дворцу теперь пойдут не очень то пристойные сплетни? А, быть может, о том, что я удивлена увидеть тебя в доспехах?

– знаешь, а я ждал, когда ты вновь исковеркаешь обращение – с едва заметной улыбкой на губах хмыкнул Салпорин.

– да ну, правда?

– твоё это "тв..." и заминки при обращение ко мне были красноречивей всего – уже в открытую улыбнулся молодой человек.

– ох, только не говори, что сказал тогда о своём намерении извинится передо мной зная, что я – эта та девчонка, которую ты предал восемь лет назад. – фыркнула Сар'исса, и императору стало не по себе от слова "предал"

– я не был уверен до конца – признался он. – кстати, почему ты не хочешь вернуть своё настоящее имя?

– игра только началась – туманно ответила Севимли – скоро ты увидишь, почему я так решила.