Императрица-воин

Несарина попыталась отобрать у Кир'амес чашку с кормом для певчих птиц, что сидели в клетках над самым потолком веранды, но потерпела неудачу. Девушка легко увернулась от рук Асылжар, даже острой боли в спине не почувствовав.

- Амес, тебе нет нужды это делать! - повторила с мольбой в голосе Цветочная Госпожа. Она даже глянула на Инеш в поисках поддержки, но та сидела с кружкой горячего кофе в руках и наблюдала за всем этим с усмешкой - подумай о своей спине!

- я о ней подумала и знаешь что она ответила? - Тегин улыбнулась, наблюдая как в голубых глазах Несарины вспыхнул недоверчивый интерес. При этом она опустила одну из золотых клеток на удобный, для рук, уровень - она сказала, что совсем не против небольшой работы.

- ну что за ребячество - цокнул языком Лас-эн, появившись недалеко от двери. Выглядел он так, словно и не пытался прорваться к ней в храм Найбирана.

- ну что за ребячество?! - мгновение спустя повторила Асылжар, смотря прямо на духа. Кир'амес даже испугалась, что Цветочная Госпожа сможет увидеть Лас-эна. Но опасения были напрасны. Несарина быстро перевела взгляд на Техмини и чуть приподняла брови, словно спрашивала у придворной дамы, а не у Амес.

- ты сама возишься со мной, как с маленьким ребёнком - фыркнула Тегин, накладывая птицам еды и бросая предупреждающий взгляд на духа. Тот криво улыбнулся, но ничего больше не сказал. - говорю же, были у меня раны и посерьёзнее этих, и работала я больше, чем сейчас. И ничего, жива.

- знаете, за вами очень интересно наблюдать - подала голос Инеш, поставив пустую чашку на стеклянную поверхность кофейного столика. - даже нет нужды читать романы.

Улыбалась она, как всегда, поднимая один уголок губ чуть выше другого и чуть щура свои лазурные глаза. Если не зная Техмини, можно было счесть её улыбку оскорбительной.

- правда? - притворно удивилась Кир'амес, опуская следующую клетку с певчей птицой. Та тревожно замахала крыльями - быть может, тогда ты напишешь собственный роман на основе наших действий?

- нет уж, увольте. Я не собираюсь с головой окунуться во все эти ваши отношения. - поморщилась придворная дама, после чего посмотрела на открывающиеся двери - принцесса, вы что-то зачастили к нам. Не уж в особняке Аметистого Рассвета стало совсем скучно?

- если бы, - вздохнула Иренес, присаживаясь рядом с Инеш. Платье её было лёгким и совсем не подходило для начала третьей осенней луны. - особняк Стекляеных Свечей, что пососедтству, отдали госпоже Кар'сиде и она взяла за правило сидеть со мной половину дня, пытаясь расположить к себе.

- Кар'сида? - переспросила девушка, закончив кормить птиц и с грацией присаживаясь на низенький стул рядом с диваном. Асылжар даже с облегчением вздохнула.

- да, она. - фыркнула Гизин и недовольно скривила губы - всё надеяться, что я ей помогу с её грандиозными планами, если правильно расположит меня к себе. Наивная. Единственное, что я могу, так это попросить брата отселить её подальше от меня, или попросить знакомого зарезать её во сне.

При слове "знакомого" принцесса посмотрела на Амес, отчего она едва не щелкнула языком. Кар'сида далеко не из приятных людей, но она была сестрой Кар'иссы и Кар'лина, и вряд-ли Тегин смогла бы убить её столь же легко, как убивала до этого.

- какая же ты добрая, Иренес, - усмехнулась вместо этого Кир'амес, за что получила строгий взгляд от Техмини.

- "вы", дорогая Амес. К принцессе положено обращаться на "вы" - перебила девушку придворная дама. На лице её отражается недовольство, с каким обычно смотрела Кар'исса на провинившегося подопечного.

- думаю, я заработала право обращаться к Гизин на "ты" - Тегин наклонила голову на бок и вопросительно посмотрела на Иренес. Та хмыкнула.

- да, вполне заслужила - кивнула принцесса всего через мгновение, после чего зябко передёрнула плечами.

- Иренес, неужели у тебя нет платья потеплей? - подала голос Цветочная Госпожа, что сидела в кресле напротив дивана. Голос её был удивленым и выглядела она так, словно только сейчас заметила, что платье Гизин отнюдь не по погоде.

- боюсь, что так - вновь вздохнула принцесса, с недовольством разглядывая своё простенькое и лёгенькое платье. - моё последнее теплое платье порвалось на днях так, что его уже не починить, а новые... Хедала Жесир позаботилась, чтобы мне их шили как можно медленней. То же самое и с мантиями. Благо у меня ещё остались две.

- я, кажется, вечность поражалась, да и поражаюсь сейчас, силе нелюбви Вдовствующей Императрицы к тебе - Несарина прикусила губу - отчего у неё такие чувства к тебе?

- она, похоже, испытывает подобную нелюбовь ко всем принцессам, - фыркнула Иренес - но отыгрываться она может только на мне по двум причинам: во-первых - все мои сёстры разъехались по всей империи, а во-вторых - только у меня мать была рабыней.

Гизин хотела что-то ещё добавить, но внезапно появившаяся Коле Киз оборвала её речь. Рабыня была явно смущена своим вмешательством в чужой разговор, но всё же смогла ровно и быстро сообщить:

- Кар'сида Севимли прибыла.

Принцесса не успела подавить тяжёлый стон недовольства, от того он и слетел с её губ в самый неподходящий момент - когда Кар'сида входила в помещение. Но, похоже, Севимли не расслышала его за слишком громким замечанием одной служанки - определенно Ян-лин - адресованным другой, якобы неаккуратной, служанке.

- о, - выдохнула Асылжар, озадаченно смотря на неожиданную гостью - Кар'сида, чем мы обязаны твоему визиту?

- мать мне всегда говорила, что надо знать обстановку, в которой ты собираешься жить - начала Севимли, небрежно обводя взглядом веранду и всех, кто здесь находился. - вот я и решила познакомиться поближе. - она улыбнулась, но улыбка эта была натянутой. Она не затронула её карие глаза. - я уже нанесла визиты в особняк Чистой Воды и Поющего Ветра, а также... О, принцесса, вы тоже здесь.

- уже нет - хмуро бросила Иренес, поднимаясь на ноги - мне уже пора идти. Дела.

- как печально - вздохнула Кар'сида, внимательно наблюдая за тем, как Гизин поспешно идёт к дверям. - я уже...

- Иренес, - падала голос Цветочная Госпожа, не дав договорить Севимли. Та обиженно надула губы, что было, возможно, свойственно её пятнадцатилетнему возрасту. - возьми Инеш с собой. Думаю, она сможет помочь тебе в деле, о котором мы говорили.

Принцесса остановилась около самых дверей и с прищуром посмотрела на Несарину, не вполне понимая, о чём она говорит. Но Техмини всё поняла, а потому с лёгкой улыбкой направилась к Гизин.

- пойдёмте, думаю нам удастся подобрать что-то для вас - придворная дама обхватила предплечье Иренес и потянула в сторону других дверей. Речь шла о теплых платьях, и потому Инеш потащила принцессу к гардеробной Асылжар.

- что ж, ладно - в голосе Кар'сиды прозвучало недовольство, но на лице оно никак не отобразилось. - быть может нам прогуляться по вашей оранжереи, Несарина Асылжар? Я слышала сады там настолько красивы и разнообразны, что с ними не сравняться никакие другие сады на всём континенте.

Кир'амес едва сумела себя сдержать, дабы не закатить глаза. Столько лести за несколько предложений она ещё не слышала ни от кого другого.

- да, пожалуй, прогуляться по Саду отличная идея - с улыбкой кивнула Цветочная Госпожа, но присмотревшись, можно было увидеть, как Несарине не хочется идти с Кар'сидой куда-либо.

- отличная идея - эхом повторила Севимли, беря под руку Асылжар и с какой-то неохотой поворачивая голову к девушке - ты, приготовь нам по чашке горячего шоколада.

- боюсь, я не могу выполнить твой приказ, госпожа Кар'сида - фыркнула Амес, скрестив руки на груди.

- это ещё почему? - чуть ли не прошипела Севимли, прищурив карие глаза. Хоть они с Кар'иссой и были сестрами, родились они у разных женщих и похожи были лишь цветом глаз и волос, что явно достался им от отца. - я - императорская наложница третьего ранга и дочь правителя Аисдарма, а ты всего-навсего безродная служанка.

- быть может и так, но в гареме есть свои правила - спокойно произнесла Тегин, после чего пожала плечами - тебе, Кар'сида, стоит внимательней изучить их.

- ты...

- Амес может выполнять только мои поручения, Кар'сида - вмешалась Цветочная Госпожа прежде, чем всё зашло слишком далеко - таковы правила. - она вздохнула - а ещё стоит запомнить, что Тегин Асылжар, Илахи и Жесир равны Севимли в независимости от их происхождения.

°*****°

"Пожалуй, у тебя слишком много конкурентов" - эти слова Салпарин слышал когда братья его по разным причинам Найбиран посылал сына своего забрать их жизни.

"Похоже он слишком много протестует" - иногда звучали и такие слова у него в голове, и после этих слов обычно недовольный лишался своей головы.

Всё это сопровождалось жжением на мизинце да таким, словно кто-то одел на этот палец тонкое железное кольцо, а после начал плавить его.

Императору иногда казалось, что им управляет кто-то. И этот кто-то невидемый для всех, и имя которого молодой человек знал, да вот только почему-то забыл.

Вот и сейчас у него появилось это ощущение, когда он подходил к особняку Невинных Цветов. Невидимый Он с коварными иссиня-чёрными глазами словно не хотел, чтобы Салпорин заходил туда и всячески дёргал за столь же невидимые ниточки. Да вот только на этот раз у него ничего не получалось, а почему - никто из них не знал.

В особняке было тихо и на удивление безлюдно, словно Несарина вновь уехала к Имперской Оранжереей, вновь оставив свою Тегин приглядывать за домом.

- не уж Несарина вновь уехала? - вырвалось у императора, стоило заметить в гостиной одинокую темноволосую фигуру в кресле, что склонилась над книгой.

Кир'амес даже не вздрогнула от неожиданности, хотя любая другая на её месте непременно это сделала бы. Она лишь подняла голову и посмотрела на молодого человека своими внимательными глазами так, как если бы перед ней стоял раб, посмевший побеспокоить её.

- нет, Ваше Величество, - ответила она тихо, с какой-то знакомой, едва заметной, насмешливостью. - она развлекает госпожу Кар'сиду Севимли.

- у тебя точно нет сестры? - Салпорин присел на соседнее кресло и опёрся локтями в колени.

- нет, Ваше Величество - повторила девушка и вновь уткнулась в книгу, всем своим видом показывая, что занята.

- спасибо, попугайчик, за ответ - улыбнулся император. Он не знал, зачем разжигает всё это, но ему явно понравилось то, с каким прищуром Амес посмотрела на него.

- Ваше Величество, мне льстит ваше внимание ко мне, но, думаю, я не достойна сего внимания в связи своего низкого происхождения. - Тегин возвела глаза к потолку. В голосе её звучала едва заметная издёвка - вам нет нужды тратить на меня своё драгоценное время. У вас, должно быть, ещё много дел.

- я сам решаю, кто достоин моего внимания, а кто нет, и происхождение здесь роли не играет - заявил молодой человек, всматриваясь в темные глаза Кир'амес. В них горел недобрый огонёк, что обещал скорую расправу всем, кто сможет разглядеть его. - от дел надо хоть немного отдыхать, да и мне нравиться твоя компания.

- в самом деле? - девушка изогнула брови совсем не по дворцовому этикету и отложила книгу на тумбочку рядом с креслом.

- в самом деле - повторил Салпорин, соглашаясь со своими  же словами. Он огляделся по сторонам, прежде чем подняться на ноги - а давай-ка мы поиграем с тобой в одну игру.

- тв... - Амес тут же осеклась, чуть нахмурив брови, и продолжила едва сдерживаясь, дабы не перейти на шипение - Ваше Величество, вам, всё же, нет нужды тратить на меня своё время.

- мне, что же, придётся издавать письменный приказ, чтобы ты сыграла со мной партию Мане, пока я жду Несарину? - император поставил столик с полем для игры между креслами, на которых они сидели, после чего, не садясь, скрестил руки на груди.

- пожалуй так и надо поступить - хмыкнула Тегин, внимательно рассматривая игровое поле Мане. Губы её скривились в едва заметной усмешке - а то ваши жёны и наложницы могут принять меня за свою соперницу... - она наигранно вздохнула и сделала свой первый ход слабой фишкой. - не хотелось бы, чтобы кто-то из-за этого умер.

- Исса? - молодой человек и не заметил как с губ его слетело это имя, пока сам он делал ход своей малой фишкой.

- не знаю я никакой Сар'иссы и прежде никогда не видела её! - рявкнула Кир'амес, а Салпорин впервые за несколько лет почувствовал укол совести - чем она вам сталась? Почему вы всё время спрашиваете меня о ней? - она моргнула и замерла, словно только сейчас осознала с кем говорит - простите...

- тебе нет нужды извиняться... Я сам виноват - вздохнул император, наблюдая как девушка делает очередной ход - я... просто... Виноват перед ней, и даже не знаю жива ли она, чтобы извиниться за то, что случилось.

Он сделал свой ход, после чего пристально посмотрел на Амес, но у той на лице застыла нечитаемая маска, пробоиной в которой служил прикус нижней губы, да отстранённый взгляд тёмных глаз.

Молодой человек хотел было что-то ещё сказать, да вот только двери открылись и в гостиную лёгкой походкой вошла Инеш Техмини. Её лазурные глаза вспыхнули, когда она заметила столик с игровым полем.

- Амес, а ты не говорила, что умеешь играть в Мане - улыбнулась придворная дама, но улыбка эта спала, когда взгляд её упал на Салпорина - ох, Ваше Величество, мы не ждали вас так рано... - она поспешно поклонилась - с вашего позволения я пойду, сообщу Несарине Асылжар о вашем прибытии.

- о, в этом нет нужды - улыбнулся император, делая свой ход почти вслепую. От этого Тегин ещё сильнее нахмурилась, когда обдумывала свой собственный ход - я могу подождать. Она скоро должна подойти, верно?

- верно - отозвалась Кир'амес задумчиво морща лоб. - есть!

От внезапного возгласа и молодой человек, и Инеш резко повернули головы в сторону девушки, что победно улыбалась, глядя на сложившуюся на игровом поле ситуацию.

- нигде прежде не видела подобной тактики - восхищённо пробормотала Техмини, и Салпорину не осталось иного, как молча с ней согласиться.

Амес за несколько ходов выставила все свои фигуры так, что любой следующий ход императора станет проигрышным. А ведь ещё мгновение назад ситуация складывалась совершенно иначе.

- ох, я, что же, опоздала? - голос Несарины вывел всех из оцепенения и приковал всё внимание к миниатюрной и хрупкой фигурке в дверях. На лице её застыла неловкость.

- нет-нет, ты как раз вовремя, - Тегин быстро поднялась на ноги и всего за несколько широких шагов дошла до Асылжар. - мне принести мяты из Сада?

- если тебе будет удобно...