Императрица-воин

Салпорин почти залпом осушил свой, кажется уже шестой по счёту, бокал с вином и, жалея, что у хозяев дома нет ничего покрепче, откинулся на мягкую спинку стула. Его вся эта ситуация совершенно раздражала и злила.

Они находились сейчас на грани войны с Ланейским Королевством, а в Демдеру зрел новый мятеж, и только Кар'аон – единственный из правителей областей – искал выгоды для себя одного.

– Кар'аон, только не говори, что пригласил нас сюда лишь за тем, чтобы напоить Его Величество лёгкими винами? – усмехнулся Равен, деловито закинув ногу на ногу. – это можно было сделать и во дворце куда более крепкими напитками. И нам бы не пришлось трястись в дороге семь дней.

– капитан, у вас просто ужасное чувство юмора – мрачно изрёк мужчина, даже не удосужившись посмотреть на собеседника. – всем известно, что Императора трудно перепить, что уж там напоить до беспамятства.

– Кар'аон, Равен, мы, кажется, говорили о приближающейся войне – подал голос молодой человек, сплетая свои пальцы. – не хотите ли вернуться к этой теме, прежде, чем ваши разговоры об алкоголе зайдут слишком далеко?

– даже мертвецки пьяным наш Император будет рассудительнее некоторых трезвых особ. – улыбнулся правитель Аисдарма, но улыбка эта быстро сошла с его губ и он даже как-то лениво произнёс: – Ваше Величество, о чём нам ещё говорить? Армия моей области объединиться с вашей лишь в том случае, если вы возьмёте мою дочь в жены.

– а не много ли ты берешь на себя, Кар'аон? – спокойно спросил Салпорин, чуть прищурив глаза. От всего этого ему в какой-то мере уже стало даже смешно. – ваша область является частью Аспанской Империи и армия её должна откликаться на первый зов Императора.

– не поймите меня неправильно, Ваше Величество, но за Аисдармом оставлено право распоряжаться своей армией и давать отказ, если Император созывает знамёна на войну. – мужчина откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, а молодой человек тем временем до скрипа стиснул зубы. – к тому же, ни одному аисдармскому роду за все эти пятьдесят лет не выпало чести выслать свою дочь во дворец даже в качестве наложницы. Я уже не говорю о сынах этих родов, что могли занять любое место при дворе. – он сделал паузу, внимательно посмотрев на императора – Аспан забыл о Аисдарме с того самого момента, как тот добровольно присоединился к Империи. Что же вы, Ваше Величество, хотите после этого от нас?

– что ж, признаю, что упустил из виду некоторые ошибки своих предшественников – кивнул Салпорин, выпрямляя спину так, как и положено императору, когда тот сидит перед своими подданными. – но что насчёт жены... – он едва не поморщился при этих словах – у меня и так их четыре, пятой Кар'сиду я не могу взять. Кар'исса же, боюсь, уже стара для наложницы.

– место императрицы пустует, Ваше Величество. – заметил правитель Аисдарма, от чего даже Равен напрягся. – мы не настаиваем и не претендуем, но одна из Асылжар могла бы занять это место. – он глянул на дверь, словно за ней кто-то стоял – ах, и да, речь идёт только о Кар'сиде. Репутация моей старшей дочери говорить сейчас сама за себя.

Император плотно сжал губы. Ему, да что там... Всей империи сейчас необходима армия Аисдарма. И цена за эту армию мала. Надо всего лишь взять ещё одну девушку в гарем. Ещё одну гадюку в логово змей и золотую клетку птиц.

– титул Севимли вас устроит на первое время? – тихо вздохнув, предложил молодой человек. Уж лучше так, чем вообще никак.

– третий ранг наложниц... – задумчиво протянул Кар'аон, то и дело поглядывая на семейный портрет, что одиноко висел на стене. Там было изображено четверо: сам Кар'аон, Кар'исса и Кар'лин, на руках которого сидела Кар'сида. – что ж, стоит согласиться и на это, потому как на больше, как я полагаю, нам надеяться не стоит.

В дверь коротко постучались и всего мгновение спустя, в комнату вошёл слуга, держа одну руку за спиной.

– прибыли Иренес Гизин и Ферайшан Асылжар – объявил он, склонив голову в почтении – они просят встречи с Императором. Пустить?

– ступай. Я сам приглашу их, когда мы с Его Величеством закончим – махнул мужчина, продолжая смотреть на императора. Когда дверь закрылась с тихим щелчком, он продолжил: – будем надеяться, что вопрос с местом императрицы в скором времени решиться, и что Аспан впредь не забудет о Аисдарме.

– я обещаю вам, Кар'аон, что Империя впредь не забудет об Аисдарме – Салпорин улыбнулся, вновь откинувшись на спинку стула. Безмолвно моля Найбирана, как бы боком всё это ему не вышло, ведь всем известна история о аисдармке, что любила короля Аспанского королевства, верно? – а что насчёт вашей армии... Начинайте подготовку с завтрашнего утра и идите в область Манеха, к границам Ланейского королевства.

– как прикажете, мой Император – коротко кивнул правитель Аисдарма. Он чуть помедлил, прежде чем встать на ноги и выйти из помещения.

– ты тоже иди – молодой человек глянул на друга детства, когда мужчина почти скрылся за дверью. Равен, что сидел скрестив руки на груди, прищурил свои изумрудные глаза, но ничего не сказал и в полной тишине поднялся на ноги. Он медленно подошёл к двери, придержал створку, когда девушки входили и, бросив им взгляд вслед, скрылся из виду.

– что случилось на этот раз, Иренес? – вздохнул император. Он затылком чувствовал, что здесь замешана Хедала Жесир. – что привело тебя и Ферайшан сюда? Что заставило гнать лошадей, как я полагаю, во весь опор?

– я даже не знаю с чего начать... – выдохнула Гизин, устало плюхнувшись на стул. Так ей совсем неподобало вести себя, но видя в каком она состоянии, Салпорин не решился отчитывать её за это.

– дай угадаю, во всём виновата Вдовствующая Императрица – молодой человек подпёр указательным и средним пальцем висок.

– она опять начала играть в свои игры. – буркнула принцесса, как в детстве надув губы – обвинила в ереси девушку, что спасла мне жизнь.

– и только из-за этого ты приехала сюда, да ещё и мою дорогую жёнушку притащила? – император посмотрел на Асылжар, но та и бровью не повела, продолжая стоять неподвижно, словно статуя. Даже в грязной и местами потрёпанной одежде она была похожа на принцессу своей страны, чего нельзя было сказать о Иренес.

– ты не понимаешь, эта Тегин спасла мне жизнь...

– и как она спала тебе жизнь? – перебил единокровную сестру Салпорин, чуть прищурив сапфировые глаза.

– она спугнула убийцу – взглядом сейчас Гизин могла прожечь в брате своём дырку. – Салпорин, оттуда её вытащить можешь только ты.

– Иренес, – тяжело вздохнул молодой человек – я не могу вторгаться в дела Главного Храма из-за каждого человека, что попал туда.

– о, я думаю вы бы вмешались, узнай имя этой Тегин, но ни я, ни принцесса, принципиально не назовем его. – подала голос Ферайшан, смотря только на императора – потому как вам надо разобраться с Вдовствующей Императрицей не потому, что она отправила в Храм на искупление конкретного человека, а потому, что позволяет решать себе вопросы, которые решать может только Император или его императрица.

°*****°

Они ждали, что девушка будет кричать, будет молить и исповедоваться, но Кир'амес хранила молчание. Стиснув зубы, она терпела все десять дней удары плетью, постукивания палкой, обливание холодной водой и сидение на сушёном горохе под завывание об искуплении и очищении.

За эти десять дней она несколько раз теряла сознание, но это не особо её спасало. Монахи быстро вытаскивали Тегин из этой спасительной пропасти, где не было боли, и повторяли весь путь с удвоенной силой.

Вот и сейчас Амес была на грани. Тело ощущалось ватным и не хотело слушаться, взгляд стал мутным, а в уголках глаза уже стала собираться тьма. Но этого со стороны даже вооруженным глазам не увидишь, а потому монахи продолжали бить девушку палками, под завывания монахинь.

Прежде, чем глаза закрылись, Кир'амес услышала множество голосом у входа. Одни что-то кричали, другие протестовали, третьи приказывали. Слов было уже не разобрать, да и, если честно, Тегин было уже всё равно. Её тело было тяжёлым, ощущалось не своим, и уже стремительно неслось навстречу холодному камню пола.

Вот только встретиться с этим камнем оно не успело. Кто-то подхватил Амес в последний момент, а после прижал к широкой груди и вынес на болезненно яркий свет.

Открыла глаза девушка не сразу, а только когда стало не так ярко, и к удивлению своему обнаружила, что лежит на кровати в спальне Несарины.

Сама же Несарина лежала рядом на одеяле, свернувшись калачиком. Её медово-каштановые волосы разметались во все стороны непокорными завитками.

– ты проснулась... – сонно протянула Асылжар, открыв глаза. Она словно почувствовала взгляд на себе – ты проснулась!

Всю её сонливость как рукой сняло. Цветочная Госпожа подскочила на кровати, в то время как Кир'амес поморщилась от слишком громкого и радостного восклицания.

– проснулась, да – пробормотала Тегин, приподнявшись на локтях. Она ахнула, когда Несарина кинулась на неё с объятиями – только никак не пойму, от чего столько радости?

– ты пролежала четыре дня – Асылжар ещё крепче стиснула в объятиях Амес, но, вспомнив о больной спине девушки, разжала их и положила руки ей на плечи. – и я видела, во что превратили твою спину монахи, пока пытались выбить из тебя всю ересь. – она сдвинула брови к переносице – я думала ты не проснёшься. Не пугай меня так больше.

– знаешь, – хмыкнула Кир'амес, передёрнул плечами – бывало и поху...

Она не успела договорить, как вдруг Цветочная Госпожа поцеловала Тегин прямо в губы. На удивленный взгляд Амес, она лишь рассмеялась.

– говорила же я тебе – не пугай меня так больше – улыбнулась Несарина, слезая с кровати. Всего мгновение спустя двери в комнату открылись, впуская двух гостей.

– кажется мы вовремя – хмыкнул Салпорин. Он улыбнулся, заметив как удивлённо моргнула девушка. Она слышала его голос там, в храме, когда теряла сознание.

– только не падай на колени перед кроватью, брат, и не говори ей, что всё это сделал ради неё или ради Несарины. – фыркнула Иренес, возведя глаза к потолку – все мы знаем, что ты не знал ни имени, ни того, чья это Тегин, когда скакал обратно во дворец. Всё это ты сделал для того, чтобы хоть как-то поставить Хедалу Жесир на место.

– спасибо, дорогая сестра, за испорченный момент – вздохнул молодой человек и покачал головой. Гизин на эти лишь улыбнулась, да скрестила руки на груди. После он внимательно посмотрел на Кир'амес. – хотел бы я сказать тебе, что ты в долгу у меня, за то, что я спас тебе жизнь, но... Ты каким-то образом – каким она упорно не говорит – спасла мою сестру, а потому мы в расчете.

– никогда бы не подумала, что услышу подобное слова от правителя Аспанской Империи – хмыкнула Тегин, осторожно садясь на постели. Асылжар недовольно посмотрела на неё, но ничего не сказала – что ж, пожалуй, мне надо сказать спасибо вам, принцесса.

– благодарить надо Ферайшан – Иренес выразительно посмотрела на Салпорина – без неё, мне бы не удалось уговорить его скакать обратно во дворец во весь опор.