Глава 115
Разумеется Цзюнь Хуайлан не позволил бы ему везти себя всю дорогу.
Они всей группой мчались галопом и выехали за пределы города Цзиньлин. Лошадь трясло, а они сидели так близко друг к другу, что их вдохи и выдохи полностью переплелись. Спина Цзюнь Хуайлана плотно прижималась к груди Сюэ Яня, и он мог слышать его сильное сердцебиение.
— Сюэ Янь… — он инстинктивно попытался отстраниться, но не смог, только слегка пошевелился несколько раз. И тут он услышал приглушённый стон Сюэ Яня.
Только тогда Сюэ Янь понял, что он, по сути, сам навлёк на себя страдания. Только что он затащил Цзюнь Хуайлана на коня, полагаясь лишь на минутный порыв, совершенно ни о чём не задумываясь. Однако, обняв Цзюнь Хуайлана и прижав к себе, он тут же почувствовал, что эта импульсивность оказалась правильной. Чистый древесный аромат накрыл его с головой, и Сюэ Яню показалось, будто все каналы и меридианы в теле внезапно раскрылись. Но в следующий миг человек в его объятиях слегка пошевелился несколько раз.
Это были всего несколько незаметных движений, но даже этого едва заметного телесного трения, вкупе с тряской лошади, оказалось достаточно, чтобы его меридианы словно онемели. Следом за этим застоявшаяся в меридианах кровь резко хлынула вниз и, словно прорвавшаяся плотина, бурным потоком пронеслась по телу. Несмотря на все его попытки сдержаться, всё было бесполезно.
Цзюнь Хуайлан почувствовал, как что-то твердое и горячее прижалось к его пояснице. Из-за тряски лошади это ещё и толкалось вперёд-назад, ударяясь о его поясницу. Будучи мужчиной, он, естественно, знал, что это такое.
У Цзюнь Хуайлана горели уши.
— Сюэ Янь! — сердито прошипел он.
Теперь Сюэ Яню уже не оставалось возможности что-либо исправить. Следовавшая за ними Парчовая гвардия увидела лишь, как их господин, скакавший далеко впереди, резко остановил коня, натянув поводья. Все тут же поспешно остановились вслед за ним. Может быть, произошла какая-то чрезвычайная ситуация? Ведь подобного прежде ещё никогда не случалось.
Вскоре все напряглись, их нервы оказались на пределе, и они перешли в состояние полной боевой готовности. А затем они собственными глазами увидели… …как их господина пинком сбросили с лошади.
И лишь после того, как их господин оказался на земле, все разглядели, что на лошади был ещё один человек. Он был одет в небесно-голубую мантию, а его черные волосы были собраны в хвост. Они узнали его; одного лишь взгляда на его элегантную и утонченную фигуру было достаточно, чтобы понять, что это может быть только удивительно красивый наследник герцога Юннин.
На мгновение во взглядах Парчовой гвардии появилось колебание. Затем они увидели, как Лорд наследник тоже спешился, обернулся и тихо что-то сказал их господину. Что именно он говорил, расслышать было невозможно, но в его манере смутно улавливалась нотка раздражения.
Этот господин всегда был спокоен и невозмутим, и раз уж он принял такой вид, значит, их собственный хозяин, должно быть, натворил что-то постыдное, о чём нельзя говорить вслух. Однако даже император больше никогда не говорил с Сюэ Янем столь резко и сурово. А уж с учётом скверного нрава их хозяина, вряд ли он станет проявлять к Лорду наследнику какое-то дружелюбие.
…Но этого не произошло.
Теперь принц Гуанлин, которого они знали как решительного в сражении, сурового и властного, в этот момент стоял перед Лордом наследником, слегка опустив голову, и выглядел так, словно молча признавал свою вину. Он был совершенно не похож на себя прежнего.
В этот момент Цзинь Бао подумал, что что-то не так, и поспешно слез с лошади, идя вперёд небольшими перебежками. Изначально он собирался остаться в стороне, подождать, пока господин получит выговор, а потом подойти. Но едва он подошёл, как Лорд наследник сразу его окликнул.
— Цзинь Бао-гунгун, — сказал он. — Я бы хотел попросить тебя подготовить для меня коня.
Цзинь Бао быстро кивнул в знак согласия. В присутствии Лорда наследника не было никакой необходимости спрашивать мнения его господина. Затем он услышал, как Лорд наследник продолжил:
— На виду у всех, средь бела дня, как ты можешь так безрассудно поступать...
Его хозяин тихо возразил:
— Это же невозможно сдержать…
— Ты…!
Цзинь Бао быстро притворился глухим и побежал прочь. Но прежде чем удалиться, его взгляд невольно скользнул вниз по телу хозяина.
…Вот это да, там всё ещё не прошло.
Возбуждение действительно сильное.
Цзинь Бао быстро отвел взгляд и увидел, что идущие за ним имперские гвардейцы, хотя и сидели прямо и безэмоционально, словно манекены, украдкой переводили взгляд, то смотря на своего господина, то на него самого.
Цзинь Бао свирепо посмотрел на них.
Хотя Парчовая гвардия была надёжной в плане секретности, что бы ни произошло, можно не волноваться, что они проболтаются. Но вот этот их восторженно-сплетническим вид – что это за поведение такое!
——
Со стороны Сюэ Яня задержка была недолгой, и вскоре они снова тронулись в путь.
Между тем, в императорском дворце Чанъаня царили мир и спокойствие.
Как обычно, Сюэ Юньхун занимался в зале Вэньхуа вместе с другими принцами. Хотя формально он ещё не прошёл церемонию надевания гуань*, по традиционному китайскому исчислению* уже считался достаточно взрослым. В настоящее время в зале Вэньхуа, помимо него, остались только Второй принц, не пользующийся благосклонностью отца-императора, Шестой принц, который бездельничал целыми днями, а также два принца, только начавшие свое обучение.
[*加冠 (гуань ли) – конфуцианская церемония совершеннолетия, проводившаяся для мужчин (обычно около 20 лет). Она знаменовала их формальное совершеннолетие и предоставляла им права и обязанности, связанные с участием в политической жизни и вступлением в брак. Эта церемония, зародившаяся во времена династии Чжоу, проводилась отцом или старшим братом в родовом храме. Три ритуала посвящения символизировали повышение статуса, и мужчине давалось вежливое имя.]
[*虛歲 — традиционный китайский метод расчета возраста основан на принципе «один год при рождении» и прибавлении одного года к каждому Новому году (а не к дню рождения). В результате возраст обычно на 1-2 года больше фактического возраста. Он широко используется в гадании, предсказаниях и традиционных обычаях, отражая представление о том, что беременность — это начало жизни.]
По идее он еще в прошлом году должен был попасть в императорский двор, однако это затянулось до настоящего времени. Он не совершил никакого преступления, но теперь все во дворце знали, что его мать казнили по приказу императора за тайную связь с главным астрологом из Бюро астрологии. Следовательно, совершил он проступок или нет, уже не имело значения.
Вот уже больше года его по-прежнему держали во внутренних покоях дворца, где он мог лишь наблюдать, как Сюэ Янь, в момент смерти его родной матери, снискал благосклонность отца-императора и с тех пор шаг за шагом поднимался всё выше, став принцем, не имеющим равных по влиянию и известности ни при дворе, ни в гареме. А его приёмная мать из дворца Минлуань и без того пользовалась большим расположением императора, а теперь благодаря ему стала ещё более почитаемой и блистательной.
Раньше блиставшая супруга Шу была без детей и без опоры. Но у нынешней супруги Шу за спиной стоял принц Гуанлин, и потому во всём внутреннем дворце никто не смел выказывать ей хоть тень недовольства.
А теперь супруга Шу стала Шу-гуйфэй.
Весть о беременности супруги Шу распространилась по всему гарему и двору. Император был вне себя от радости, щедро повысил её в ранге и потоками отправлял подарки в её дворец. Все говорили, что слава и благополучие на ближайшие несколько десятилетий ей обеспечены.
Вот только неизвестно, носит ли она мальчика или девочку. Если она действительно родит принца, то, возможно, в будущем он составит конкуренцию принцу Гуанлину за трон. Но кто бы это ни был, разве он не сын Шу-гуйфэй?
Все дворцовые слуги обсуждали это, и никогда особо не скрывались от Сюэ Юньхуна, а порой, увлёкшись разговорами, ещё и украдкой поглядывали на его реакцию. В конце концов, до того, как вскрылись злодеяния И Цзеюй, самым блистательным человеком во дворце был именно Четвертый принц.
Однако Сюэ Юньхун никогда не принимал это близко к сердцу. Он делал вид, будто вовсе не слышит этих слов, продолжая усердно учиться каждый день, ожидая, когда император Цинпин будет изредка устраивать ему проверку знаний. Когда о нем говорили в его присутствии, он просто улыбался и игнорировал это, оставаясь спокойным и безмятежным, словно ему было совершенно чуждо чувство зависти. Толпа невольно задавалась вопросом: как этому принцу удаётся сохранять такое спокойствие? Неужели его совсем не волнует положение наследного принца?
Разумеется, нет.
Они видели лишь его спокойный и прилежный облик днём, но не знали, как сильно Сюэ Юньхун ворочается без сна каждую ночь.
С самого детства его превозносили до небес; мать-наложница наставляла его, что непременно нужно бороться за самое лучшее, но ни в коем случае нельзя позволить другим увидеть твоё стремление к соперничеству. Поэтому с самого детства Сюэ Юньхун преуспевал во всем, но при этом держался так, словно ему всё равно, тщательно скрывая свои заслуги и амбиции. Чем чаще он так поступал, тем больше император Цинпин ему благоволил и тем больше привилегий получал.
Он с юных лет умел скрывать свои недостатки. Но теперь он действительно упал с небес на самое дно. Он не знал всех подробностей дел своей матери с этим мелким чиновником из Бюро астрологии, но точно понимал, что его мать ни в коем случае не могла иметь с ним какую-либо тайную связь. Он как никто другой знал, насколько скрупулезно его мать планировала все и о чем она думала.
Он знал, что его мать была жертвой. Но в то же время у него не было другого выбора. Ему оставалось лишь ждать, смиряясь и терпя, в надежде сохранить всё, что можно.
Отец-император держал обиду на его мать, но это не означало, что последствия полностью коснутся его самого. Чем сильнее отец был раздосадован, тем меньше он мог забыть о своём сыне. Поэтому, хотя император намеренно обходился с ним холодно, не допускал к суду и в обычные дни не проявлял заботы, он все же находил повод навестить его время от времени, проверить его успеваемость и задать пару случайных вопросов.
Сюэ Юньхун понимал, что это его единственный шанс проявить себя. Поэтому он ни разу не просил пощады для своей матери и не жаловался императору Цинпину. Когда император спрашивал о его учёбе, он отвечал бегло и уверенно, когда спрашивал о жизни, он говорил, что всё хорошо. Он оставался спокойным и собранным, не доставляя императору Цинпину никаких проблем и не проявляя никакой обиды, просто ожидая, когда император Цинпин почувствует себя виноватым за то, что невиновный оказался в эпицентре конфликта.
И действительно, месяц назад, император не выдержал.
— Дело твоей матери тебя не касается, — сказал он.
Но Сюэ Юньхун понимал, что, хотя император и говорил так, он на самом деле лишь убеждал сам себя. Нельзя было воспринимать это всерьёз.
В тот момент Сюэ Юньхун встал на колени и поклонился, говоря:
— Моя мать и я изначально едины сердцем, и, действительно, она совершила проступок, и у меня нет лица просить прощения за неё перед отцом. Однако жизнь мне дала моя мать, и я, как подобает, искуплю её проступок перед отцом, и о своём решении я не желаю.
Он знал, что именно такой подход действует на императора Цинпина. И действительно, на лице императора появилась доля сожаления, после чего встречи с ним стали происходить чаще.
Но вскоре Шу-гуйфэй забеременела.
Он, конечно же, понимал, как сильно обрадовался и чего ожидал его отец-император. Мать также учила его, что благосклонность и сострадание императора недолговечные; однажды завоевав их, следует немедленно обменять на что-то другое и не ожидать, что его искренность сохранится.
Сюэ Юньхун был полностью согласен с этим. Он затаился и не проявлял себя, терпеливо ожидая.
До этого дня.
Его личный евнух всё это время передавал сообщения между ним и семьёй Сюй. И вот в этот день пришла новая весть.
— Ваше Высочество, премьер-министр Сюй сказал, что войска генерала Сюй скоро будут размещены под Чанъанем, — сказал евнух. — Однако… с войсками у стен города восстание неизбежно. Премьер-министр Сюй сказал, чтобы вы полностью дистанцировались и ни в коем случае не были замешаны в этом деле, иначе, когда придёт время наследовать престол, ваш титул и права будут сомнительны.
Сюэ Юньхун молчал некоторое время.
— Дедушка не говорил, каким способом это будет сделано? — спросил он.
— Конечно… — маленький евнух огляделся и понизил голос. — Это будет давление на дворец.
Сюэ Юньхун тихо усмехнулся.
— Так рискованно? — сказал он.
Молодой евнух ответил:
— Премьер-министр Сюй заявил, что другого выхода нет…
— У меня есть, — сказал Сюэ Юньхун.
Маленький евнух удивлённо посмотрел на него. Затем Сюэ Юньхун встал, подошел к своей кровати и открыл потайной шкафчик на стене.
Он открыл потайной шкафчик и достал оттуда небольшую коробочку. Внутри коробочки находился пакетик с порошком, который мгновенно растворяется в воде, не оставляя следов. Это была вещь, которую его мать велела его достать из ее косметички перед смертью. Когда она поступала во дворец, тот астролог, ещё будучи даосским монахом, подарил ей его для спасения жизни.
Этот яд бесцветен и безвкусен, и его невозможно обнаружить. Хотя он не способен полностью лишить человека жизни, он может парализовать конечности и лишить возможности говорить, превращая жертву в существо, способное только дышать.
Если в Чанъане воцарится хаос, это неизбежно будет сопряжено с определённым риском. Если император умрет, двор, несомненно, погрузится в смятение, и министры согласятся отступить лишь тогда, когда возведут на престол Сюэ Яня.
Но что, если император внезапно заболеет странной болезнью?
Тогда лучше сначала найти принца, который временно возглавит государство.
Сюэ Юньхун слабо улыбнулся и передал коробочку маленькому евнуху.
— Я напишу письмо, ты передашь его дедушке, — сказал он.