Глава 117
Банкет официально начался сразу после прибытия императора Цинпина.
Сюй Цзунлунь с детства повидал немало и всегда держался уверенно. А его подчинённые, хоть и не говорили этого прямо, все без исключения во всём следовали его примеру. Поэтому на пиру, когда гости обменивались тостами, атмосфера была довольно оживлённой.
Император Цинпин изначально хотел встретиться с Сюй Цзунлунем, поэтому сейчас почти не обращал внимания на временно назначенного главнокомандующего. Перекинувшись с ним несколькими формальными фразами, он сосредоточился на беседе с Сюй Цзунлунем.
Сюй Цзунлунь последние четыре года находился на перевале Циньмэнь, и, даже находясь так близко, он ни разу не возвращался в Чанъань. Император Цинпин знал о разногласиях Сюй Цзунлуня с отцом и братом, и поэтому прекрасно понимал, что всё, что происходило в столице в последние годы, не имеет к нему никакого отношения.
Поэтому он очень хорошо относился к Сюй Цзунлуню.
Но он не знал, сколькими письмами Сюй Цзунлунь тайно обменивался со своим отцом и братом.
Его родной отец был человеком без особых способностей; даже получив покровительство своего отца (деда), в конце концов он стал лишь местным богатым землевладельцем. А он с самого детства воспитывался рядом со своим отцом (т.е. дядя), который тщательно его растил, и потому их отношения были близки, как между родным отцом и сыном.
С самого детства премьер-министр Сюй уже наметил его будущий путь, понимая, что гражданские и военные чиновники издавна не могут ужиться вместе. Поэтому, сколько себя помнил, Сюй Цзунлунь знал, что должен вместе с отцом и братом разыгрывать один спектакль: внешне держаться холодно, словно они были далёкими родственниками, хотя на самом деле они были очень близки. Именно поэтому он смог успешно поступить в армию и на протяжении десятилетий удерживать в своих руках большие военные силы.
Все подчинённые ему генералы слушались его приказов, и теперь, даже если главнокомандующего сменили, они всё равно подчиняются лишь ему одному.
Что касается того случая, когда он закрыл императора Цинпина от стрелы, то это тоже было сделано по указанию его отца.
Молодой император, наивный и неопытный, легко поддался на провокацию своих людей и повел элитный отряд в погоню за бегущим врагом вглубь оккупированной Туцзюэ территории. Если сражаться таким образом, то, разумеется, попадёшь в засаду. В это время он ждал вдалеке, ожидая, пока император Цинпин не окажется в безвыходном положении, прежде чем отправиться ему на помощь.
Конечно, та стрела была выпущена его людьми по его приказу, и она не могла попасть ни в какие жизненно важные органы. Он «принял» на себя стрелу за императора Цинпина, затем симулировал тяжелое ранение и несколько дней страдал от высокой температуры. Когда эта пьеса была разыграна, император Цинпин, естественно, навсегда запомнил это, и с тех пор семья Сюй получила массу преимуществ. Его и семью Сюй связывали неразрывные связи; их судьбы были тесно переплетены. Когда семья Сюй возвышалась, он, как вода поднимает лодку, неизбежно поднимался вместе с ней.
Теперь его притворная преданность императору и любовь к стране снова сыграла свою роль. Увидев такое отношение императора Цинпина, он понял, что хотя его отец и брат совершили ошибки, император по-прежнему не подозревал его.
Видя, что время почти пришло, а Линфу уже ушел и вернулся, Сюй Цзунлунь понял, что момент настал. Он слегка толкнул под столом сидевшего рядом генерала Ху.
Раньше он уже говорил генералу Ху, что опасается, что тот из-за своей горячности может действовать опрометчиво и преподнести подарок в неподходящий момент, чем, наоборот, вызовет неудовольствие императора Цинпина.
Этот генерал Ху был грубым солдафоном с границы, который ничего не понимает и думает прямолинейно. Сюй Цзунлуню было слишком легко его обмануть.
И действительно, услышав эти слова, генерал Ху сразу же согласился, несколько раз кивнул и сказал:
— Тогда тебе следует меня учить. Когда именно я должен преподнести подарок?
В этот момент Сюй Цзунлунь слегка улыбнулся.
— Подчинённый сейчас не может точно сказать, — ответил он, — Лучше дождаться банкета. Пусть генерал подождёт моего сигнала. Когда я напомню вам, тогда и пойдёте преподносить вино, как вам такая мысль?
Услышав это, генерал Ху несколько раз кивнул. Поэтому, когда Сюй Цзунлунь слегка толкнул его, генерал Ху сразу выпрямился, понимая, что Сюй Цзунлунь напоминает ему об этом.
Как раз в этот момент император Цинпин был слегка пьян и пребывая в хорошем настроении. Тогда он поспешно воспользовался случаем, поднялся и с улыбкой сказал:
— Ваше Величество, на этот раз, возвращаясь в столицу, этот подчинённый привёз для Вас скромный подарок. В обычное время у меня не было возможности его преподнести, поэтому я подумал воспользоваться сегодняшним днём, чтобы вручить его Вам. Надеюсь, Ваше Величество не станет презирать его за грубость и простоту, — сказал он.
Он говорил откровенно, почесывая голову во время разговора, что привлекло внимание императора Цинпина. Тот одной рукой опёрся о колено, посмотрел на него и спросил:
— О? И что же ты привёз для Чжэня?
Генерал Ху поклонился и поднял с края своего стола кувшин вина.
— Это уникальное вино из военного лагеря на перевале Юмэнь. Этот подчинённый пил его десятки лет и уже давно привык к его вкусу. Теперь, вернувшись в Чанъань, я боялся, что буду скучать по этому вкусу, поэтому привёз несколько кувшинов. Сейчас я хочу преподнести один из них Вашему Величеству и прошу попробовать хорошее вино перевала Юмэнь.
Услышав это, император Цинпин заинтересовался еще больше.
— О? Генерал Ху очень внимателен. Сегодня Чжэнь обязательно попробует, — сказал он. — Перевал Юмэнь ведь охраняет Шэнь Ихун, Шэнь-айцин, не так ли? Уже больше двадцати лет там не было никаких беспорядков – это помогло мне избавиться от большой беды.
Шэнь Ихун был дядей Цзюнь Хуайлана.
Услышав, как император хвалит его бывшего начальника, генерал Ху ещё больше воодушевился. Он все еще помнил, что Сюй Цзунлунь говорил ему, что он должен лично налить вино Его Величеству. Подумав об этом, он действовал ловко и быстро сорвал глиняную печать с кувшина.
— Позвольте подчинённому наполнить чашу для Вашего Величества! — сказал он.
Император Цинпин как раз собирался пригласить присутствующих генералов выпить, но не ожидал, что этот человек окажется таким быстрым на язык. Глядя на этого здоровенного, рослого мужика, который держал в руках огромный кувшин вина, император Цинпин почувствовал пульсирующую боль в висках.
Слишком грубо.
Он бросил взгляд в сторону и глазами подал знак стоявшему рядом Линфу.
Линфу сразу всё понял. Прослужив императору Цинпину так долго, он с первого взгляда понимал, чего от него хочет господин.
Естественно, для такого рода негласного взаимопонимания требуется много дней наблюдений и общения. Теперь, когда он служит так долго, сказать, что между ними нет никаких чувств, было бы ложью. Но какая польза от чувств? Самое важное — это собственная жизнь.
Линфу молча посмотрел на императора Цинпина, затем повернулся, взял золотую чашу и, держа её в руках, подошёл к генералу Ху.
Генерал Ху, вероятно, понял, что император не похож на тех солдат в лагере, которые запросто обнимались за плечи, поэтому, естественно, тот не позволил ему подняться и налить ему вина. Увидев, что подошёл Линфу, он подался вперёд и, держа кувшин, собирался налить вино в чашу.
Обладая острым зрением, он заметил, что на дне чаше, похоже, есть тонкий слой чего-то. Но руки у него были быстрые; пока он размышлял про себя, вино уже было налито в чашу.
— Эй, гунгун, в этой чаше… — поспешно заговорил он.
Линфу, держа чашу, спокойно посмотрел на него.
— Генерал, что случилось?
Генерал Ху внимательно присмотрелся. Даже если это был какой-то порошок, он не смог бы раствориться полностью так быстро, не говоря уже об этом холодном вине, которое просто не способно растворить что-либо мгновенно. Он заглянул в чашу и увидел лишь прозрачную, чистую жидкость, ничего больше.
Он подумал, что, наверное, у него просто помутилось в глазах. Как во дворце могли так неаккуратно обращаться с вещами, что на дне чаши оказалась пыль?
Он одной рукой держал кувшин с вином и махнул другой, показывая, что всё в порядке.
Линфу слегка улыбнулся ему и, держа чашу с вином, вернулся назад.
— Что только что сказал генерал Ху? — небрежно спросил император Цинпин, принимая чашу.
— Этот слуга не знает. Возможно, генерал, служа много лет на перевале Юмэнь, никогда раньше не видел такой золотой чаши? — с улыбкой ответил Линфу.
Это было сказано в шутливом тоне. Он поднял голову и посмотрел на генерала Ху, тот, почесав затылок, заговорил:
— Действительно, эта чаша так сверкает, что ослепила мои глаза.
Сидящие за столом военачальники засмеялись, и император Цинпин тоже рассмеялся.
— Когда мы одержим победу в войне, Чжэнь наградит тебя целым набором золотых чаш. Заберёшь и будешь пользоваться, — сказал он и залпом осушил вино в чаше.
Жгучее и острое тепло прокатилось по горлу и ушло в живот.
Император Цинпин не мог сдержать восторга.
— Это пограничное вино действительно отличается от того, что подают в Чанъане! — сказал он и приказал Линфу, — Иди, возьми кувшин у генерала Ху и налей каждому из присутствующих министров по чаше, чтобы все могли насладиться им!
Линфу ответил: «Слушаюсь», подошел, взял кувшин с вином и стал разливать напиток всем присутствующим.
Пока вино ещё разливали, никто из присутствующих не притронулся к своей чаше — все ждали, когда император Цинпин заговорит.
Линфу, держа кувшин, медленно обходил столы в зале и одному за другим наливал вино. Пока не дошёл до предпоследнего стола. Прозрачное, прохладное вино медленно лилось из горлышка кувшина в нефритовую чашу. В этот момент в зале раздался громкий глухой звук, и все тут же поднялись на ноги.
Рука Линфу на мгновение замерла, кувшин тяжело наклонился вниз, и вино сразу же разлилось по всему столу. Он на миг замер, а затем механически поднял голову и увидел, как император Цинпин, занимавший самое почётное место, внезапно рухнул на драконий трон и потерял сознание.
Дворцовые слуги в зале тут же запаниковали. Одни бросились на помощь императору Цинпину, другие поспешили позвать императорского врача. В одно мгновение воцарился хаос. Среди присутствующих военачальников тоже поднялся шум. Один из них внезапно вскочил со своего места, выхватил меч и направил его прямо на генерала Ху.
— Что у тебя было в вине?! Почему император, выпив его, сразу потерял сознание!
Все тут же обратили свой взор на генерала Ху.
Генерал Ху, не в силах оправдаться, воскликнул:
— Я… в моем вине ничего не было!
Но все смотрели на него с подозрением.
Генерал Ху, не зная, к кому обратиться за помощью, в панике огляделся по сторонам и остановил взгляд на Сюй Цзунлуне. Именно он предложил подарить вино. Именно он лучше всех знал, почему генерал принёс это вино и действительно ли он мог отравить императора. Он ведь обязательно выйдет вперёд и объяснит всё, правда?
Но затем он увидел, что Сюй Цзунлунь тоже смотрит на него со сложным выражением лица.
— Генерал Сюй...
— Все остальные блюда здесь присутствующие уже пробовали, — с серьёзным выражением лица, немного помедлив, заговорил Сюй Цзунлунь, — Но этот кувшин вина, генерал, выпил только Его Величество.
— Но я…
Однако Сюй Цзунлунь больше не стал слушать его, лишь махнул рукой и распорядился:
— Сначала возьмите его под стражу. А этот кувшин вина запечатайте и заберите вместе.
— Генерал Сюй!
— Давайте подождем результатов расследования во дворце, — сказал Сюй Цзунлунь, глядя на генерала Ху. — Если генерал действительно невиновен, Министерство наказаний очистит ваше имя.
Услышав его слова, генерал Ху решил, что, возможно, ему следует поверить. Но тревога в его сердце только усиливалась. Выражение лица Сюй Цзунлуня было явно сложным и серьезным, однако в его глазах, казалось, сверкал хитрый блеск человека, который всё понимает. Словно... от начала и до конца он знал, что произойдет.