Глава 118
В мгновение ока новость распространилась по всему дворцу.
Император был отравлен вином генерала Ху и впал в беспамятство. Императорская больница приложила все усилия, но не смогла установить, какой именно яд был использован против императора. Казалось, он внезапно подхватил какую-то странную болезнь; это было очень необычно.
Но независимо от того, было ли это отравление или странная болезнь, многочисленные свидетели могли подтвердить, что проблема заключалась в кувшине вина генерала Ху. Поэтому генерал Ху был схвачен прямо на месте и брошен в тюрьму. Тем не менее установить, какой именно яд был подсыпан, не удалось, а генерал Ху упорно отказался признавать вину, поэтому допрос был затруднен, и у них не оставалось другого выбора, кроме как заключить его под стражу.
Однако внимание всех было приковано не к генералу Ху.
По мере приближения третьей ночной стражи императорские врачи то и дело входили и выходили из внутреннего зала дворца Юнлэ, в то время как передний зал был заполнен гражданскими и военными чиновниками. А в боковом зале, отделенном занавесом, толпились наложницы из разных дворцов.
[*三更天 — примерно 23:00–1:00 ночи.]
Толпа молчала, но каждый человек был подобен муравью на раскаленной сковороде, находясь в полной растерянности, им оставалось только беспомощно кружить на месте.
Императорские врачи бегали туда-сюда, передавая сообщения, в которых говорилось, что пульс Его Величества странный, а подобного состояние, они никогда прежде не видели, поэтому совершенно невозможно было поставить диагноз. Чем больше это продолжалось, тем тяжелее становилась атмосфера, и выражения лиц всех постепенно наполнялись паникой.
Императрица Цзян сидела на почётном месте в боковом зале, приложив руку ко лбу.
Чем больше все вокруг приходят в смятение, тем больше она не может позволить себе растеряться. Во дворце нет вдовствующей императрицы, и теперь только она одна может по-настоящему принимать решения. Однако, как и все остальные, она не знала, что случилось с императором, и насколько серьезной может стать ситуация. Император был в расцвете сил и всегда отличался крепким здоровьем. Во дворце, и при дворе всё шло упорядоченно, поэтому он еще не задумывался о провозглашении наследного принца. Поэтому теперь, когда с императором внезапно случилось несчастье, никто не знал, что делать дальше.
Императрица Цзян, изо всех сил сдерживая тревогу и панику, со спокойным выражением лица тихо сидела на своём месте. Однако в глубине души она непрерывно молилась за императора Цинпина.
Хотя император Цинпин и она не испытывали глубокой любви, всё же они много лет были мужем и женой, правителем и подданным. С точки зрения долга — лишь пробуждение императора могло удержать двор и гарем от хаоса; с личной же стороны — она искренне переживала за него и не хотела, чтобы с ним действительно что-то случилось.
Когда императорский врач в третий раз пришел, чтобы сообщить, что состояние императора Цинпина не улучшилось и причина отравления не установлена, окружавшие их наложницы начали тревожно перешептываться.
— Какой же яд использовал этот человек? Почему требуется так много времени, чтобы это выяснить?
— Разве этот человек только что не получил императорскую награду и не должен был отправиться в путь завтра? Как он мог совершить такую глупость в такой критический момент…
— Человеческие сердца поистине непредсказуемы. Лишь бы с Его Величеством ничего не случилось…
Императрица Цзян откашлялась, и все тут же затихли.
Хотя императрица обычно мягкая и нежная, и характер у неё очень добрый, но сейчас во всём дворце сверху донизу именно она единственная, чьё слово имеет силу. Теперь судьба императора непредсказуема, поэтому никто не смеет в такой критический момент навлекать на себя её гнев.
Императрица Цзян бросила на них взгляд, а затем сосредоточила свой взгляд на супруге Шу.
Она выглядела усталой, но молча оставалась вместе с остальными. Императрица Цзян знала, что супруга Шу имела наивный характер, едва ли отношения между ними можно было назвать настоящей любовью. Но император столько лет её баловал и всегда хорошо к ней относился, и теперь, когда с ним случилось несчастье, ей, естественно, было очень тяжело на душе.
— Шу-гуйфэй, — сказала императрица Цзян. — Если вам нездоровится, не нужно терпеть через силу, ребёнок дракона в вашем чреве важнее.
Супруга Шу посмотрела на неё.
— Не нужно, Ваше Величество, — сказала она. — Эта наложница справится.
Императрица Цзян знала о её упрямстве, поэтому больше не стала её уговаривать.
— Ступай, пусть в императорской кухне приготовят миску успокаивающего отвара для Шу-гуйфэй и принесут сюда, — сказала императрица Цзян, бросив взгляд на стоящую рядом служанку.
Служанка приняла приказ и удалилась.
В боковом зале вновь воцарилась тяжёлая тишина.
Взгляд императрицы Цзян упал на коридор между боковым и главным залами. По ту сторону занавеси, за украшенным золотом и нефритом коридором, тихо ожидали все гражданские и военные чиновники двора.
Под занавесом можно было смутно разглядеть, как люди в придворных одеждах и парчовых сапогах расхаживают взад и вперед.
В этот момент занавес поднялся.
Маленький евнух, согнувшись в поклоне, мелкой рысью подбежал и оказался в боковом зале. Наложницы оглянулись и увидели, что маленький евнух, не взглянув в сторону, обошел всех наложниц в зале и преклонил колени перед императрицей.
— В чем дело? — императрица посмотрела на него сверху вниз.
Маленький евнух лишь сказал:
— Этот слуга пришёл передать послание для Вашего Величества.
Императрица Цзян жестом велела подняться.
Услышав это, наложницы в зале затаили дыхание, пытаясь расслышать хоть что-то из в их шепоте. Но маленький евнух наклонился к уху императрицы Цзян, прошептал одну фразу, а затем снова отступил назад.
Кроме императрицы Цзян, никто во всем зале не услышал, что он сказал. Однако все заметили, что лицо императрицы немного побледнело.
Она долго молчала, затем кивнула маленькому евнуху.
— Иди и передай, что Бэньгун* поняла, — сказала она.
[*本宮 — титульное самоназвание императрицы или высокопоставленной наложницы, буквально «я, хозяйка этого дворца».]
Маленький евнух удалился.
Все наложницы украдкой наблюдали за выражением её лица; её лицо было холодным и напряжённым, и она окинула взглядом весь зал. Слова маленького евнуха эхом отдавались в ее ушах.
«Ваше Величество, премьер-министр Цзян сказал, что вы должны быть готовы к тому, что Его Величество может не очнуться».
Все продолжили ждать, оставаясь на страже. Так продолжалось до второй половины ночи, когда на горизонте стало светлеть, а звёзды в небе постепенно гасли.
Из внутренних покоев раздался шум, словно что-то опрокинули, а может, целая толпа императорских врачей разом ринулась вперёд.
Императрица Цзян нахмурилась.
— Помогите Бэньгун пойти посмотреть, — она подняла руку, и служанка рядом с ней быстро поддержала её.
Все окружающие наложницы вытянули шеи, чтобы посмотреть в сторону, куда она направилась, и увидели, что после того как занавесь была отдёрнута, чиновники в главном зале тоже пришли в смятение и один за другим устремились к внутренним покоям.
— Что случилось? — тревожно спросила императрица Цзян.
И тут из толпы, почти ползя, выбежал евнух и рухнул на колени перед императрицей Цзян.
— Ваше Величество! — плача воскликнул евнух, непрерывно ударяясь лбом о землю.
Императрица Цзян так испугалась, что её лицо побледнело; её тело качнулось, и она ухватилась за стоящую рядом служанку.
— Что случилось с Его Величеством? — дрожащим голосом спросила она.
Маленький евнух, ударяясь лбом о землю, сказал:
— Императорский врач сказал, что у Его Величества внезапно закупорились меридианы, и теперь его конечности одеревенели и напряжены, лекарства уже бессильны. Хотя его жизнь и спасена, даже если Его Величество очнется, он, вероятно, не сможет двигаться или говорить, и его жизнь можно будет поддерживать только лекарствами!
У императрицы Цзян подкосились ноги, и она едва не упала в обморок. Две придворные служанки рядом поспешно поддержали её.
Императрица Цзян пристально смотрела на евнуха.
— Тогда… когда Его Величество сможет поправиться? — дрожащим голосом спросила она.
Маленький евнух продолжал кланяться, но ничего не отвечал.
Императрица Цзян всё поняла.
Похоже, на этот раз император Цинпин… уже не поправится.
——
Уже почти рассвело.
Страна не может оставаться без правителя ни дня. Важные государственные дела при дворе не будут отложены из-за того, что с императором Цинпином случилось несчастье, и документы на императорском столе также нуждаются в том, чтобы кто-то ими занялся. Тем более… на этот раз у императора Цинпина нет надежды на выздоровление.
Пока нынешний император жив, поставить другого императора невозможно. Однако должен быть принц, который будет временно управлять государственными делами вместо него. В таком случае власть этого принца, естественно, будет эквивалентна власти монарха, за исключением отсутствия титула. Судя по нынешнему положению императора Цинпина, он, вероятно, не продержится долго. Когда наступит момент, принц, возглавляющий двор, естественно, станет следующим императором.
После того как императорские врачи вынесли заключение, все министры собрались в переднем зале; никто не ушёл, но и никто не заговорил первым. Они знали, что им нужно здесь ждать одного решения.
Спустя долгое время императрица, поддерживаемая придворными служанками, вышла из заднего зала. Все министры один за другим поднялись и совершили поклон, ожидая, пока императрица займет свое место на троне феникса.
— Ваше Величество императрица, — как только чиновники поднялись, премьер-министр Сюй шагнул вперед и поклонился ей, — Его Величество постигло такое несчастье, и мы, ваши подданные, испытываем глубокую боль и скорбь. Но, несмотря на эту скорбь, мы не можем забыть о государственных делах. Если из-за этого Великий Юн погрузится в хаос, то, когда Его Величество очнётся, он, несомненно, будет этим очень опечален.
Глаза императрицы Цзян немного опухли.
— То, что говорит премьер-министр Сюй, абсолютно верно, — после короткой паузы спокойно сказала она, в её голосе чувствовалась слабость.
— Поэтому ваш подданный просит Ваше Величество императрицу принять решение и найти принца подходящего возраста, временно пожаловать ему титул наследного принца и позволить ему вместо императора управлять государственными делами, — сказал премьер-министр Сюй, поклонившись.
Императрица Цзян посмотрела на него.
Когда кролик пойман, охотничьих собак варят*; так было всегда.
[*兔死狗烹 — очень известная китайская идиома, означающая, что когда дело сделано, тех, кто служил, устраняют.]
— Бэньгун разделяет это мнение, — сказала она. — Только не знаю, есть ли у кого-нибудь из вас, господа, какие-нибудь хорошие предложения?
Она понимала, что ни в коем случае нельзя спрашивать мнение только премьер-министра Сюй. Она лучше всех знала, о чём тот думает. Однако семья Сюй больше не была единственной влиятельной силой при дворе. Теперь, когда семья Сюй сильно ослабла, единственным, кто действительно имел решающее слово, был её отец.
Она также знала, что у её отца никогда не было бы никаких корыстных мотивов в таком деле. Хуань-эр не обладал талантом правителя, и её отец тоже не стал бы продвигать его на это место.
Как и ожидалось, премьер-министр Цзян вышел вперед.
— Этот подданный просит Ваше Величество императрицу срочно призвать Его Высочество принца Гуанлина обратно в столицу, — сказал он.
Никто из присутствующих министров не был удивлен. За прошедший год все стали свидетелями решительности и эффективности принца Гуанлина, а также того, как высоко его ценил император Цинпин. Если бы сейчас император Цинпин был в сознании, он бы непременно позволил принцу Гуанлина возглавить страну.
Некоторое время никто не высказал возражений. Это также полностью совпало с намерением императрицы Цзян.
— В таком случае… — начала она.
— Ваше Величество, прошу выслушать вашего подданного, — сказал премьер-министр Сюй. — Его Высочество принц Гуанлин в настоящее время находится в Цзяннане, и Его Величество издал указ, согласно которому он должен полностью отвечать за управление водными ресурсами в этом регионе. Теперь, когда король Юньнани поднял восстание, Его Величество также приказал Его Высочеству принцу Гуанлину отправиться на юг, чтобы подавить беспорядки. Хотя сейчас император и находится без сознания, мы, его подданные, всё равно не можем из-за этого ослушаться императорского указа!
Сказав это, он с глухим звуком рухнул на колени.
Императрица Цзян знала, что он играет нечестно. Императорский указ, предписывающий Сюэ Яню отправиться в Цзяннань и подавить восстание, был, естественно, издан императором. Однако теперь, когда император находится без сознания, он, разумеется, не может отменить уже отданный приказ.
По сути, он использовал фиксированный императорский указ, чтобы попытаться удержать Сюэ Яня на юге.
Для того чтобы взять под контроль управление водными работами в Цзяннане и усмирить короля Юньнаня, потребовалось бы год-полтора. Естественно, двор не мог ждать так долго, а он ещё должен «выполнить» указ императора Цинпина, который полностью исключал Сюэ Яня из игры и напрямую лишал его права голоса.
Императрица Цзян на мгновение задохнулась от гнева.
— Тогда, премьер-министр Сюй, какого принца вы считаете более подходящим? Возможно, это Четвертый принц, который является вашим кровным родственником? — в ответ спросил премьер-министр Цзян.
Он говорил прямо, намереваясь разоблачить окольные пути премьер-министра Сюй и помешать ему незаметно передать трон своему внуку.
Но тут послышался холодный смешок премьер-министра Сюй.
— Кровное родство? И Цзеюй* умерла, и перед смертью она разорвала со мной отношения отца и дочери. У Четвертого принца нет родной матери, его самым близким родственником является только Его Величество. Так какое же кровное родство у нас теперь?
[*婕妤 (jiéyú) — придворный титул наложницы среднего ранга.]
Сказав это, он повернулся к собравшимся чиновникам и сказал:
— Первого принца сейчас нет в Чанъане, Второй принц достиг совершеннолетия, но так и не вступил в дела двора, а остальные принцы еще слишком молоды. В настоящее время единственным при дворе, способным взять на себя большую ответственность, является Четвертый принц.
Все чиновники были ошеломлены, но затем несколько проворных министров, которые изначально принадлежали к фракции семьи Сюй, опустились на колени и выкрикнули:
— Этот подданный поддерживает предложение!
После этого многие чиновники из фракции семьи Сюй, а также некоторые, умеющие приспосабливаться к обстоятельствам люди, тоже один за другим опустились на колени в поддержку; в одно мгновение в зале на коленях оказалась почти половина присутствующих.
В глазах премьер-министра Сюй, когда он поднял взгляд на императрицу Цзян, мелькнула искорка самодовольства.
— Ты… — императрица Цзян знала, что её загнали к самому краю обрыва.
Представитель фракции премьер-министра Цзян немедленно выступил вперед.
— Поскольку ни Его Высочество принц Гуанлин, ни Первый принц не находятся в Чанъане, никто из нас не может принять решение! — сказал он. — Этот дело имеет огромное значение. Ваш подданный просит Ваше Величество срочно призвать всех принцев обратно в столицу, для совместного обсуждения этого вопроса!
Но в этот момент в дверях появился один человек. Когда все обернулись, то увидели, что стоящим там был не кто иной, как Сюй Цзунлунь. За ним следовали все те военачальники, которые вчера вошли во дворец. Эта группа людей только что поспешно вернулась из Министерства наказаний.
Военные тут же плотно заблокировали широкие двери зала, не оставив ни малейшего прохода.
Никто больше не осмеливался заговорить.
— Господин, вы решили окончательно ослушаться уже изданного указа Его Величества? — медленно заговорил Сюй Цзунлунь, спрашивая.
— Я совершенно...
— Кто бы это ни был, этот генерал не позволит никому ослушаться императорского указа, — перебил его Сюй Цзунлунь.
— Теперь, когда Его Высочество принц Гуанлин принял приказ, неповиновение недопустимо. Все 100 000 солдат перевала Циньмэнь едины со мной в стремлении защитить волю Его Величества, — сказал он. — Сейчас солдаты окружили город Чанъань, и никому не будет позволено даже подумать о неповиновении приказу.