Глава 93
Когда все услышали этот голос, тут же поднялся шум, и все один за другим подняли головы, глядя наверх. Сегодня предложение в пять тысяч таэлей уже является беспрецедентно щедрым. И вдруг действительно нашёлся кто-то, кто смог поднять цену ещё выше, да еще на тысячу таэлей?
Люди невольно захотели посмотреть, кто же этот щедрый гость, бросающий деньги на ветер. Сюй Цунъань, который до этого момента ещё самодовольно сидел среди толпы, резко изменился в лице и тоже обернулся, глядя наверх. Однако комната располагалась очень высоко. Несмотря на большое и изысканное окно, в нём можно было лишь смутно разглядеть две сидящие там фигуры, но их истинных лиц разглядеть не удалось.
Чем менее заметен человек, тем более загадочным и недосягаемым он кажется. Все начали оживленно обсуждать происходящее, и в этот момент мадам на сцене взволнованно воскликнула:
— Это господин Янь! Господин Янь предложил шесть тысяч таэлей! Есть ли ещё кто-нибудь, кто хочет повысить ставку?
Все тут же заметили, что голос и поведение мадам изменились. Хотя она все время улыбалась, теперь на её лице ясно читалось заискивание. Она сделала два шага вперёд и посмотрела прямо наверх. С первого взгляда становилось ясно, что сидящий наверху человек — важная персона.
Сюй Цунъань долго вглядывался в окно, но так и не смог разглядеть, кто именно сидит наверху. В этот момент он услышал, как двое людей рядом с ним перешептываются.
— Господин Янь? Неужели тот самый, что торгует фарфором в городе?
— Верно! Кто ещё в городе Цзиньлин, кроме него, может быть столь щедрым?
Человек рядом с ним прищёлкнул языком в знак согласия.
— Конечно. Говорят, этот господин Янь смог так сильно расширить свой бизнес благодаря связям с чиновниками в Чанъане! Если он знаком с важными господами из Чанъаня, разве это не означает, что он может иметь столько денег, сколько захочет?
Услышав это, другой человек несколько раз кивнул.
Послушав их разговор, Сюй Цунъань почувствовал прилив гнева. Кто сидел над ним? Оказалось, это был всего лишь торговец, который делал печи для обжига и продавал фарфор. Как мог такой ничтожный торговец осмелиться конкурировать с ним за человека?
Что насчёт «знаком с важными господами из Чанъаня»? Из всех этих паршивых чиновников в Чанъане, кто может быть таким же влиятельным, как его дед? Забудьте про этого господина Янь наверху. Если бы он действительно поехал в Чанъань, не только этот так называемый господин Янь, но и те, кто стоит за ним, преклонили бы перед ним колени и раболепствовали.
Услышав это, Сюй Цунъань пришёл в ярость. В глубине души он решил, что не может позволить этому жалкому торговцу одержать верх, и ему было всё равно, сколько у него денег в кармане. Но он даже не заметил, что двое мужчин, которые, казалось, просто беседовали рядом с ним, увидев его реакцию, спокойно обменялись взглядами.
— Шесть тысяч двести таэлей! — подняв табличку, сказал Сюй Цунъань.
В здании снова поднялся шум. Судя по ситуации, двое людей, сверху и снизу, собирались поспорить о том, кто из них главный.
— Господин Сюй предложил шесть тысяч двести… — поспешно объявила мадам.
— Семь тысяч, — не дождавшись, пока она договорит, наверху снова поднялась табличка.
Голос был негромким, но стоило ему прозвучать, зал тут же стих. Все посмотрели друг на друга, и на какое-то время повисло молчание.
Это… этот господин настолько щедр?
А наверху Цзюнь Хуайлан тоже с удивлением посмотрел на Сюэ Яня. Он увидел, как Сюэ Янь смотрел на публику с ленивой улыбкой в янтарных глазах, словно играл с умирающей добычей.
Цзюнь Хуайлан, конечно же, понимал, что Сюэ Янь не станет всерьёз соперничать с Сюй Цунъанем за женщину, но когда Сюэ Янь поднял табличку и сделал ставку, он все равно невольно почувствовал некоторый дискомфорт. Было какое-то чувство тяжести в груди, даже раздражение. Его сердце всегда было спокойно, как стоячая вода, и подобные эмоции у него встречались крайне редко.
А тем временем внизу взгляды всех присутствующих молча обратились к Сюй Цунъаню.
На этот раз Сюй Цунъань пришел сюда, чтобы забрать Юйцзин домой. В Цзиньлине он всегда знал всё о вкусной еде и развлечениях, что где лучше, что интереснее. Он присутствовал при первом появлении Юйцзин. Пока Сюй Цунъань здесь, как такая красота может достаться кому-то другому?
Таким образом, каждый раз, когда он увеличивал цену на двести таэлей, он фактически увеличивал ее на две тысячи за раз. С его точки зрения, это уже была немалая сумма, но вот человек наверху, казалось, вообще не считал деньги чем-то значимым. Он говорил скупо, будто ему лень возиться, и сразу прибавлял круглую сумму.
На этом фоне разница сразу бросалась в глаза: даже несмотря на то, что сейчас они соревновались друг с другом, Сюй Цунъань выглядел заметно мелочнее, прямо-таки скупым.
— …Семь тысяч двести таэлей! — Сюй Цунъань снова поднял табличку, голос у него уже заметно дрожал.
— Восемь тысяч, — не успели его слова прозвучать до конца, как человек наверху снова поднял табличку.
Сюй Цунъань снова услышал разговоры сидевших рядом людей.
— …Как и ожидалось от господина Янь!
— Точно, приехать сюда сегодня и стать свидетелем торгов господина Янь уже стоит того!
Сюй Цунъань с детства был окружён вниманием, как звездами — луна. Его семья обладала высоким положением и огромной властью, и он почти никогда не бывал при дворе, потому что в этом не было необходимости. Поэтому ему впервые приходилось глотать обиду, чувствуя себя ниже кого-то, и человеком, который заставил его страдать от такого унижения, стал какой-то «жалкий торговец» с верхнего этажа.
Молодой господин Сюй мог вытерпеть это в первый раз, но уж точно не во второй.
— …Девять тысяч таэлей! — не желая уступать, он стиснул зубы и поднял табличку.
Если раньше он все еще торговался за госпожу Юйцзин на сцене, то теперь делал ставки исключительно ради того, чтобы превзойти того человека наверху.
— Десять тысяч, — господин Янь наверху снова поднял свою табличку.
Сюй Цунъань стиснул зубы.
— Двенадцать тысяч таэлей! — он поднял табличку.
Сейчас в его голове была только одна мысль — как бы превзойти того торговца, заставить всех прекратить хвалить его и обратить восхищение на себя. Потому что он был внуком премьер-министра нынешней династии, а человек наверху, торгующий фарфором, был всего лишь бизнесменом, который заработал немного грязных денег, связавшись со столичными чиновниками. Почему тот вдруг решил, что может демонстрировать перед ним свою силу?
Однако он не осознавал, что в глазах всех окружающих его глаза уже покраснели, и выглядел он немного сумасшедшим.
На этот раз сверху раздался едва уловимый, тихий смешок. «Господин Янь» больше не участвовал в торгах.
Мадам трижды повторила цену со сцены и, наконец, опустила молоток, заявив, что первая ночь госпожи Юйцзин отдается господину Сюй за двенадцать тысяч таэлей.
——
Когда все разошлись, в спальне на верхнем этаже Цинъюэфана воцарилась тишина. Старая мадам сидела за столом, медленно обмахиваясь веером, который держала в руке, и с полуулыбкой смотрела на Сюй Цунъаня, стоявшего перед ней.
— Господин Сюй, вы всё ещё должны этой женщине* девять тысяч триста таэлей серебром, — сказала она, — Вы сами назвали цену, так что теперь отказаться не получится.
[*奴家 (nújiā) уст. я (женщина о себе).]
Перед ней лежала огромная стопка банкнот, общая стоимость которых составляла сто одну тысячу семьсот таэлей серебром. Это были деньги, которые дал ему Го Жунвэнь, вместе с деньгами, которые он привез с собой, но этого все равно было недостаточно.
Если бы дело было в Чанъане, какие-то девять с лишним тысяч таэлей для него вообще не были бы проблемой. Но он действительно не ожидал, что сегодня из-за такой маленькой суммы окажется в такой ситуации. Он выглядел очень смущённым и долго время просто молчал.
Мадам внимательно наблюдала за ним, а затем вдруг звонко рассмеялась. Держа веер в одной руке, она ловко отсчитала из стопки серебряных банкнот двенадцать тысяч таэлей, а оставшуюся большую кучу осторожно подтолкнула веером вперёд, и банкноты рассыпались по столу.
— Давайте забудем об этом, — с улыбкой сказала мадам, — Юйцзин-гуньян уже ждёт в комнате. Сегодня такой прекрасный день, молодой господин не должен не тратить время с этой женщиной.
Этим она ясно дала понять, что не позволит Сюй Цунъаню выкупить Юйцзин.
Ещё мгновение назад Сюй Цунъань колебался, но, услышав презрительный и насмешливый тон старой мадам, он не мог не вспомнить её заискивающий взгляд, когда она только что стояла перед окном «Господина Янь».
Сюй Цунъань не мог стерпеть такого унижения. У него не было другого выбора, и он поспешно спросил:
— Можно ли отсрочить на несколько дней? Моя семья ежемесячно присылает мне десятки тысяч таэлей серебра, и деньги за следующий месяц скоро придут. Как только деньги поступят, я сразу же всё компенсирую.
Говоря о десятках тысяч таэлей, он, естественно, преувеличивал. Хотя семья Сюй была обеспеченной, они также прекрасно знали его распутную натуру. Теперь, когда он один находился вдали от дома и не желал возвращаться, его отец заметно сократил его расходы на еду, одежду и прочее, надеясь таким способом вынудить его вернуться в Чанъань. Но его мать не могла видеть его страдания, поэтому она каждый раз тайком вкладывала в письмо немного денег из своего приданого, чтобы хоть как-то возместить ущерб.
Но даже с учётом этого Сюй Цунъань получал не больше двух-трёх тысяч таэлей серебра в месяц. Двух-трех тысяч таэлей серебра ему, вполне хватало, чтобы вести здесь беззаботную и роскошную жизнь, но их было недостаточно, чтобы выкупить девушку из борделя по такой высокой цене. Однако это не имеет значения, разве здесь нет Го Жунвэня?
Этот человек был собакой, выращенной его отцом и дедом, и был очень послушным. Что бы он ни велел, тот не осмеливался ослушаться. Некоторое время назад он попросил его достать 80 000 таэлей серебра, как только тот пообещал, он сразу же их получил.
Теперь, когда город Цзиньлин пострадал от стихийного бедствия, серебро вывозилось в больших количествах. Этот чиновник отвечал за средства, и, поскольку деньги проходили через его руки, ему было легко вывезти несколько тысяч таэлей, чтобы помочь ему в чрезвычайной ситуации. Что же в этом могло быть сложного?
Именно поэтому, говоря эти слова, Сюй Цунъань был очень уверен в себе.
Услышав это, мадам взглянула на него с полуулыбкой, перестала обмахиваться веером, а затем вдруг рассмеялась.
— Что вы такое говорите, господин. Думаете, эта женщина не хочет открыто вести дела? Юйцзин-гуньян моя любимица, моё сердечко. Если возможно найти для неё хорошего мужа, я вполне готова потерпеть небольшие потери, — говоря это, она постучала по столу, и служанка тут же принесла бумагу и кисть.
— Давайте так. Эта женщина возьмет деньги и передаст господину Юйцзин-гуньян. Но вы уже назначили цену, и сейчас нет смысла торговаться. Вы просто составите расписку, и если за три месяца вернёте недостающую сумму, долг будет списан. И эта женщина даже проценты с вас не возьму, — продолжила она.
Сюй Цунъань не заботился о каких-то процентах. Он знал только, что старуха согласилась продать девушку в долг и увезти её с собой. Он тут же с радостью согласился, немедленно составил расписку вместе с мадам, поставил подпись и печать.
Мадам взяла расписку, внимательно прочитала сверху донизу, неторопливо подула, чтобы высушить чернила, затем с улыбкой велела служанке принести документ купли-продажи Юйцзин, и поручила ей проводить господина Сюй к девушке.
Мадам проводила его взглядом, и когда Сюй Цунъань торопливо захлопнул за собой дверь, она тихо усмехнулась.
Другая служанка поспешно поднесла коробочку, чтобы мадам могла положить туда расписку.
— Мамушка, вы всё-таки уладили это дело, — сказала служанка. — Этот знатный молодой господин и люди, посланные им, такие пугающие. Эта служанка каждый день жила в страхе!
Сюй Цунъань подписывал в спешке и не обратил внимания, что расписка была написана предельно подробно, в ней четко указывались какого числа, в каком месте, по какой цене он купил куртизанку, сколько заплатил и сколько остался должен.
Обычно для долговой расписки не требуется такая детальность, но, подписав именно такую бумагу, он тем самым полностью подтвердил весь сегодняшний инцидент. Если в будущем что-нибудь случится, достаточно будет просто предъявить эту расписку, и это станет самым весомым доказательством.
Мадам бережно положила документ в коробку и с улыбкой произнесла:
— Да, наконец-то всё сделано.
Сказав это, она снова отсчитала часть серебряных банкнот, а остальное положила в коробку.
— Мамушка, что вы делаете...? — с недоумением спросила служанка. — Разве тот знатный господин не говорил, что ему нужна только расписка, а остальные деньги будут принадлежать вам?
Мадам взглянула на нее.
— Разве ты не понимаешь, сколько на самом деле может заработать Юйцзин? — спросила она
Юйцзин, хоть и была ослепительно красива, по правде говоря, не обладала особыми талантами. Для куртизанки в Цзяннани одной внешности было недостаточно: чтобы стать первоклассной куртизанкой, цветком сезона, девушкой для высшего общества, нужно было овладеть искусством игры на цинь, в шахматы, каллиграфии, живописи, пения, танцев и поэзии.
Если бы тот знатный господин не выбрал Юйцзин заранее и не потратил больше месяца на её обучение, специально нанимая музыканта, чтобы научить ее танцу на барабане, Юйцзин не была бы продана по такой высокой цене.
Если бы не тот знатный господин, то Юйцзин могла бы прожить в борделе до самой старости, так и не заработав десяти тысяч таэлей серебра. К тому времени её красота увяла бы, как опавшие лепестки, и ей бы крупно повезло, если бы она вышла замуж хотя бы за простого торговца.
Разве тогда ей удалось бы заработать столько денег? Разве тогда могла бы Юцзин быть куплена, в таком юном возрасте, этим пустоголовым богачом и жить в золоте да шелках?
Мадам взяла себе 30 000 таэлей, а остальное аккуратно запечатала в коробку.
— Цзиньлин пережил тяжелую катастрофу, и сейчас так много мест, где нужны деньги, — сказала она, медленно закрывая шкатулку. — Это лишнее серебро не должно быть моим. В моих руках оно бесполезно, а вот если они окажутся в руках того знатного господина, то могут спасти жизни.
С этими словами она медленно взмахнула веером и посмотрела в окно.
Ночью переулок Чуньшуй был украшен огнями и фонарями, представляя собой картину роскоши и великолепия. Звучали гуцинь, чжэн, пипа, вперемешку с нежными южными мелодиями Цзяннани, смешиваясь с опьяняющим ароматом косметики и вина, витающим в воздухе. В свете фонарей бесконечным потоком входили и выходили торговцы и сановники.
Старая мадам слегка улыбнулась.
— Считай, что еще одна скромная жизнь, вроде меня, тоже решила накопить немного добродетели.