Глава 100
В течение трех дней подряд у Цзюнь Хуайлана держалась высокая температура, и никакого улучшения не наблюдалось.
Чем дольше длится лихорадка, тем больше вероятность того, что сознание человека помутится. На третий день Цзюнь Хуайлан уже чувствовал, будто в его голове полыхает пламя, из-за чего он не мог отличить восток от запада и север от юга, а иногда у него возникали галлюцинации. Ему с трудом удавалось продержаться в ясном сознании несколько минут, чтобы достать еду и лекарственный отвар, которые Цзинь Бао оставлял за ширмой. Затем, выпив лекарство, он слушал, как чиновники снаружи докладывают ему о ситуации в городе.
К счастью, они отреагировали вовремя. Хотя эпидемия всё же продолжала распространяться по городу, заболевших сразу же собрали в одном месте. После того как правительство Цзиньлина временно перекрыло плотину, все запасы золота, серебра и продовольствия были направлены на борьбу с эпидемией, поэтому в городе не возникло масштабных беспорядков. Однако даже сейчас многие горожане ежедневно заболевают, и даже некоторые чиновники в ямене Цзиньлина заразились. Вчера из резиденции генерального инспектора вывели нескольких слуг с жаром. Хотя в Цзиньлине пока не наблюдалось никаких беспорядков, люди всё ещё находились в состоянии паники, каждый опасался за себя.
Более того, некоторые даже начали искать народные средства и тайно нанимали людей, чтобы те проводили обряды у них дома. После того, как одна-две семьи начали это делать, их примеру последовали и другие. По мере того, как все больше людей совершали магические обряды, начали распространяться слухи.
Почему же в Цзиньлине вдруг ни с того ни с сего вспыхнула эпидемия? Потому что в этом году в Цзиньлин прибыла злая звезда. Эта злая звезда изначально принесла несчастье родителям, вредила братьям, и куда бы она ни направлялась, повсюду сеила бедствия.
Когда она находилась в округе Янь,
по необъяснимой причине они проиграли битву, и земли Янь попали в руки туцзюэ. К счастью, в Чанъане проявился истинный дракон и усмирил ситуацию, поэтому им удалось избежать всеобщего хаоса. Теперь же злая звезда прибыла в Цзиньлин, а вместе с ней, естественно, пришла и эпидемия.
Этот слух был настолько распространен, что в нем почти прямо говорилось, что причиной катастрофы стал принц Гуанлин, Сюэ Янь.
Однако слухи просуществовали недолго, прежде чем герцог Юннин пресек их.
А в это время Сюэ Янь уже прибыл на северный берег реки Янцзы.
И в самом деле, всё произошло так, как он и предполагал. Прибыв в Шаньдун, они сразу же застали местных чиновников врасплох. Они двигались так быстро, что прибыли в Шаньдун на два дня раньше, чем при обычном форсированном марше.
В то время припасы только что доставили в Шаньдун, и губернатор Шаньдуна, под предлогом проверки и отдыха, спешно перевозил зерно и продовольствие из повозок в городские склады, а сами повозки заполнял соломой, чтобы создать видимость нужного количества. Когда Сюэ Янь прибыл, он как раз застал их на месте преступления. Уведомив об этом генерал-инспектора Шаньдуна, они всех немедленно арестовали, а чиновников, сопровождавших груз, вместе с докладными бумагами в ту же ночь под стражей в срочном порядке отправили в Чанъань.
За одну ночь он загнал насмерть двух лошадей и, наконец, на рассвете привёл всех этих связанных, коррумпированных чиновников, прямо в Золотой дворец. В присутствии всех гражданских и военных чиновников он передал их вместе с докладными бумагами императору Цинпину.
Как и ожидалось, император Цинпин пришёл в ярость. Он немедленно издал указ в зале суда — всех этих чиновников отправить в тюрьму Министерства наказаний, а министру наказаний и наставнику Цзян велел совместно провести расследование, чтобы непременно выявить и привлечь к ответственности всех закулисных вдохновителей.
Таким образом, это фактически означало, что чиновники семьи Сюй были прямо переданы в руки семьи Цзян.
Закончив все дела, Сюэ Янь не стал задерживаться и сел на коня, собираясь сразу вернуться.
Император Цинпин изо всех сил старался удержать его. Изначально он отправил Сюэ Яня в Цзяннань, потому что не доверял герцогу Юннин. Теперь же, когда вспыхнул ещё больший беспорядок, император Цинпин наконец немного пришёл в себя и понял, что семья Сюй его обманула. Раз уж всё обстояло так, он, естественно, больше не хотел позволять своему сыну ехать тысячи ли до района, пострадавшего от стихийного бедствия.
— Останься здесь и заодно помоги Чжэню допросить тех преступников, которых ты привёз, — сказал император Цинпин.
Сюэ Янь бросил взгляд на стоявшего рядом с ним спокойного и невозмутимого наставника Цзян. Такие высокопоставленные чиновники, пришедшими после государственных экзаменов, хотя в обычное время с ними бывает трудно и хлопотно, да к тому же они любят объединяться во фракции и устранять неугодных, в такие моменты именно эти люди вызывают наибольшее доверие.
Обладающий столь высоким положением и властью, как наставник Цзян, уж точно не окажется в опасности из-за этого дела, иначе семья Сюй давно бы его уничтожила. Точно так же, он не стал бы действовать из личных побуждений и не дал бы Сюэ Яню ни малейшего повода для беспокойства.
— Раз отец-император доверяет наставнику Цзян, тогда сыну нет нужды вмешиваться и что-либо комментировать, — Сюэ Янь сложил руки в поклоне, наклонился, его голос был немного хриплым после долгого ночного путешествия, — В Цзяннане чрезвычайная ситуация, а теперь, когда ответственные чиновники допустили ошибки, если этот сын останется в Чанъане, он будет крайне обеспокоен.
Разумеется, он не волновался из-за этих пустяковых дел в Цзяннани. Но стоило ему подумать, что Цзюнь Хуайлан, воспользовавшись его отсутствием, может вновь плохо питаться и плохо спать, он начинал беспокоиться.
Услышав это, император Цинпин был так тронут, что его глаза покраснели.
Сегодня на утреннем заседании Сюэ Янь внезапно вернулся и привёз с собой такое крупное дело. Если бы Сюэ Янь не проявил глубокой заботы о жителях Цзяннаня и не поспешил на север встречать обоз с продовольствием, он бы не застал этих людей за коррупцией в столь критический момент. А если бы тогда в Цзяннани действительно возникла серьёзная проблема, угрожающая государственным нуждам и благосостоянию народа, то с каким лицом он потом мог бы предстать перед предками?
К счастью, именно благодаря Сюэ Яню Цзяннаню удалось сохранить спасительные запасы зерна и серебра.
Однако из-за этого дела все гражданские и военные чиновники теперь хранили молчание, и никто не осмеливался прикасаться к этому горячему, как уголь, делу, которое изначально было стихийным бедствием, ниспосланным небом, а теперь к нему ещё и оказались причастны люди из семьи Сюй.
Увидев эту ситуацию, император Цинпин на какое-то время тоже испытывал некоторые затруднения. Катастрофа в Цзяннане настолько серьезна, что найти кого-то, кто смог бы взять на себя ответственность в столь критический момент, и правда оказалось непросто.
Неожиданно в этот момент Сюэ Янь снова выступил.
Теперь император Цинпин ничуть не беспокоился. По сравнению со всеми гражданскими и военными чиновниками он всё же больше доверял своим сыновьям. И среди сыновей он чаще всего использовал Сюэ Яня.
Поэтому император Цинпин без промедления отдал приказ, возложив на Сюэ Яня полную ответственность за ликвидацию наводнения на юге, и поручил ему лично сопроводить продовольствие обратно в Цзяннань для оказания помощи пострадавшим.
В тот же миг весь зал пришёл в волнение, а чиновники переглянулись, у каждого в сердце появились свои соображения.
На этот раз принц Гуанлин лично поймал коррумпированных чиновников, и теперь у него есть все полномочия для борьбы с наводнением в Цзяннани. Если он не допустит ошибок и благополучно справиться со стихией, его заслуги и репутация будут огромными. Раньше в Чанъане был ещё Четвёртый принц, способный с ним соперничать, но теперь ни один из сыновей императора не сможет затмить его славу.
В тот момент у каждого появились свои собственные расчёты и соображения. Но у Сюэ Яня не было времени обращать внимание на их мысли. Сложив руки, он слегка поклонился и спокойно поблагодарил за милость, а затем повернулся, чтобы уйти.
И как раз в этот момент евнух принёс срочное донесение.
— Доклад! Ваше Величество! Из Цзиньлина поступило срочное сообщение: в Цзяннани вспыхнула эпидемия, ситуация чрезвычайная. Просим Ваше Величество принять решение!
Шаги Сюэ Яня замерли, затем в его янтарных глазах вспыхнул острый, зловещий блеск, и его взгляд упал прямо на евнуха.
Евнух задрожал всем телом, словно сам король ада схватил его за горло. Он осторожно взглянул на Сюэ Яня и увидел, что его острый, пронзительным взгляд устремлён на срочный отчёт в его руке.
В этом взгляде на миг сверкнул кровавый отблеск.
——
Еще никто прежде не пытался за три дня, не щадя лошади, добраться из Чанъаня до Цзиньлина.
Но на третий день конь Сюэ Яня уже мчался вдоль берега реки к северу от города Цзиньлин.
Три дня подряд он не спал и не отдыхал, ехал и днём и ночью. Даже выносливые и хорошо обученные солдаты Парчовой гвардии уже едва держались, не говоря уже об императорских и известных столичных врачах, которых трясло в повозке до такой степени, что у всех началась жуткая тошнота и головокружение, и каждый выглядел больным и измождённым.
Сюэ Янь же словно вовсе не чувствовал усталости, просто безостановочно гнал вперёд.
Большая часть Парчовой гвардии осталась в Шаньдуне, чтобы сопровождать обоз с продовольствием, в то время как остальные последовали за Сюэ Янем, ведя с собой придворных врачей для оказания помощи пострадавшим. По пути они несколько раз меняли лошадей и едва могли поддерживать такую скорость, но простые люди этого уже почти не выдерживали.
Однако, даже так, никто из них не осмеливался сказать ни слова. Потому что все они видели, что состояние их господина в эти дни было по настоящему пугающим. Он не спал уже несколько дней подряд, но при этом не проявлял никаких признаков усталости, за исключением того, что его глаза были красными, полными кровавых прожилок.
Всю дорогу он не произнёс ни слова, просто мчался вперёд, не обращая внимания ни на что вокруг. Даже грубые и не слишком догадливые солдаты Парчовой гвардии со временем начали понимать, в чём дело. Когда они добрались до берега Янцзы и ждали корабль, чтобы переправиться, один из солдат толкнул локтем стоявшего рядом командира отряда и тихо спросил:
— Эй... как думаешь, девушка, которая нравится принцу, находится в Цзиньлине?
Командир тут же сверкнул на него глазами и жестом велел замолчать. Однако сразу после этого он посмотрел на Сюэ Яня.
Сюэ Ян стоял, повернувшись спиной к остальным, молча глядя на реку Янцзы, словно пытался прожечь взглядом бескрайнюю, бурлящую водную гладь.
Командир едва заметно кивнул, всем своим видом соглашаясь с сомнениями подчинённого.
Рано утром, когда уже светало, Сюэ Янь въехал в город Цзиньлин. В городе царила напряжённая, мрачная атмосфера: даже несмотря на рассвет на улицах почти не было прохожих, а в воздухе витал лёгкий горьковатый запах лекарств. Только отряды чиновников с закрытыми лицами обходили дома один за другим, стучали в двери, забирали серебро, оставленное у порогов, и взамен клали мешки с зерном.
—— Этот способ тоже придумал наследник Юннин два дня назад.
На всей широкой и торжественно-тихой улице слышался лишь стук копыт лошадей отряда Сюэ Яня, которые доносились от городских ворот, мимо управления Цзиньлина, не останавливаясь ни на миг, пока они не ворвались прямо во двор резиденции генерального инспектора.
В главном зале резиденции генерального инспектора герцог Юннин и префект Шэнь обсуждали вопросы. Каждый день им приходилось подсчитывать, сколько людей слегло с жаром, сколько лекарств нужно раздать, а также сколько денег и продовольствия нужно оплатить. Поскольку ситуация в городе была напряжённой, они были заняты весь день, почти не имея времени на сон.
В это время Шэнь Люфэн тоже находился здесь.
— Перестань говорить глупости! — сердито сказал префект Шэнь, — Сейчас, когда в городе свирепствует эпидемия, куда ты вообще собрался идти?!
Шэнь Люфэн впервые упрямо поднял голову и возразил дяде:
— Позволь мне съездить в Янчжоу, я обязательно снова найду того чудо-врача!
Префект Шэнь был в ярости:
— Что ещё за глупости! Так много известных врачей Цзяннани сейчас работают в Цзиньлине, а из столицы вскоре пришлют императорских врачей. Зачем ты создаёшь проблемы?
Герцог Юннин сидел в стороне, держа в руке бухгалтерскую книгу, и не произносил ни слова. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить покрасневшие глаза и плотно сжатые губы. Его собственный ребенок заразился, поэтому он, естественно, был полон тревоги и боли.
Но Цзюнь Хуайлан сам отдал строгий приказ, запретив кому-либо видеться с ним. Герцог Юннин знал, что его сын обеспокоен тем, что может заразить других. Он занимал высокое положение и поддерживал контакты с основными должностными лицами Цзиньлина, стоило бы им заразиться, и в Цзинлине не осталось бы никого, кто мог бы управлять делами. Поэтому герцогу Юннин оставалось только терпеть и ждать, пока они справятся с эпидемией, найдут противоядие и спасут его сына.
Герцог Юннин был обеспокоен, но он также знал, что слова Шэнь Люфэна о чудо-враче были совершенно беспочвенными и нереальными.
Однако Шэнь Люфэн настаивал, приводя доводы.
— Где я создаю проблемы? — громко сказал он. — Хуайлан болеет уже несколько дней. Если лихорадка не спадет, он сгорит заживо…
Именно в этот момент у входа послышался шум.
Когда они выглянули наружу, то увидели стоявшего там Сюэ Яня, покрытого дорожной пылью и измождённого после долгого пути. Одежда на нём была почти в порядке, но глаза налились кровью, а губы растрескались. Он пристально смотрел на людей в комнате, его руки свисали по бокам, на тыльной стороне ладоней проступили синие вены.
На мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина.
У входа все ещё стояли солдаты Парчовой гвардии и лошади. Сюэ Янь только что проскакал верхом через весь двор и ворвался в зал для совещаний. Его взгляд напряжённо скользнул по всем присутствующим; хотя он не двигался, он напоминал запертого в клетке обезумевшего зверя. Наконец, его глаза остановились на Шэнь Люфэне, и он заговорил:
— Что ты только что сказал, что случилось с Цзюнь Хуайланом? — его голос был пугающе хриплым. — Где он?