Глава 65
Цзиньбао трусцой следовал за ним, неся зонтик из промасленной бумаги, и не осмеливался сказать ни слова.
Он последовал за своим хозяином на окраину Цзиньлина, чтобы осмотреть оросительные каналы с утра до полудня, когда начался дождь. К счастью, в их экипаже были зонтики, а герцог Юннин был чрезвычайно предан своей работе, поэтому они преодолели дождь и закончили осмотр всех сельскохозяйственных угодий, после чего поспешили обратно в город.
При въезде Академия Линьцзян находилась всего в 2 ли* к востоку. Людей на дорогах было немного, и из окна было видно, как ученый бежит домой под дождем. Его мантия промокла насквозь.
[*里 древняя мера длины, приблизительно 500 метров.]
— Стой, — внезапно сказал Сюэ Янь, сидевший у окна.
Они ехали в экипаже ямена на сегодняшнюю экскурсию. Когда Сюэ Янь приказал остановиться, грандиозный кортеж чиновников, следовавший позади, тоже остановился.
— Мастер? — Цзиньбао быстро наклонился и стал ждать его приказов.
— Скажи магистрату Шэнь, что мне нужно кое-что сделать, и попроси их вернуться первыми, — сказал Сюэ Янь.
Цзиньбао быстро выбрался из экипажа и убежал под дождь, чтобы найти магистрата Шэнь. Таким образом, первый экипаж в веренице транспортных средств свернул с главной дороги и повернул в сторону академии Линьцзян.
— Мастер, зачем вы идете в академию? — Цзиньбао был озадачен.
Сюэ Янь подпер голову рукой, закрыл глаза и задремал, как будто не слышал вопроса.
Цзиньбао обиженно закрыл рот. Он не знал, что, хотя его хозяин находился в полусознательном пьяном состоянии, тот все еще ясно помнил, что Цзюнь Хуайлан сказал, что будет учиться в Академии Линьцзян, и рядом с ним был бы с Шэнь Люфэн.
Те, кто не любит кислое, надолго запомнят вкус, попробовав один раз.
Академия Линьцзян была основана на берегу реки. Хотя академия занимает большую территорию, дорога к ее входу была не очень широкой из-за рельефа местности. В городе Цзиньлин официальные дороги были достаточно широкими, чтобы вместить четыре экипажа бок о бок, но дорога к академии Линьцзян могла вместить только два экипажа.
Сегодня шел сильный дождь. Экипажи приезжали и уезжали, и было много людей, а на дороге образовались лужи. Въезд кареты на некоторое время был заблокирован на перекрестке, что затрудняло движение вперед. Они медленно продвигались вперед, пытаясь миновать множество пешеходов.
Сюэ Янь нахмурился. Он не знал, ушел ли уже Цзюнь Хуайлан, и не знал, взял ли тот с собой зонтик. Он думал только о том, что Цзюнь Хуайлан попал под дождь по дороге домой, и не мог не прийти.
Повсюду на дороге он видел ученых, похожих на утонувших крыс, и был разочарован. Они застряли так надолго. Что, если Цзюнь Хуайлан уже вышел под дождь?
— Стой, — Сюэ Янь повысил голос, подумав об этом.
Экипаж остановился на обочине дороги. Прежде чем Цзиньбао успел среагировать, Сюэ Янь взял зонтик у него из рук и вышел из кареты. Цзиньбао вытащил запасной зонт из-под сиденья и растерянно последовал за ним на улицу.
Его хозяин развернул зонтик и зашагал по мокрому известняку к академии. Цзиньбао в замешательстве последовал за ним. Только увидев голубую фигуру под карнизом академии, он внезапно понял, зачем его хозяин здесь.
Цзиньбао тайком усмехнулся.
Цзюнь Хуайлан, стоя под карнизом, тоже был удивлен. Он посмотрел в том направлении, куда указывал Фуйи, и увидел Сюэ Яня, идущего к нему с зонтиком в руках. Лил сильный дождь, размывая окружающий пейзаж и людей вокруг них. Он видел только Сюэ Яня под зонтиком, идущего ему навстречу.
Тысячи дождевых капель падали с неба. Ученые, укрывшиеся неподалеку, громко болтали. Посреди шума сердце Цзюнь Хуайлана внезапно переполнилось горячими эмоциями.
... Это просто небольшой дождь, зачем он пришел?
Сюэ Янь подошел ближе. Очевидно, он был того же возраста, что и ученые вокруг, и многие из ученых, обучавшихся здесь, были намного старше его. Но в нем чувствовалось спокойное достоинство. По мере его приближения все вокруг затихало.
Цзюнь Хуайлан заметил, что его ботинки и одежда промокли от воды. Он потерял дар речи, когда Сюэ Янь остановился перед ним.
Цзиньбао быстро подбежал вперед и поднял свой зонт над головой Шэнь Люфэна, чтобы защитить от дождя, затем стал наблюдать за своим хозяином и лордом-наследником. Его хозяин стоял на ступеньку ниже лорда-наследника, их глаза были на одном уровне. Рядом с ними под дождем шелестел зеленый бамбук.
— Ты не взял с собой зонт? — спросил его хозяин.
Цзюнь Хуайлан на мгновение был ошеломлен и ответил:
— Утром было солнечно, поэтому я забыл.
Сюэ Янь взглянул на Фуйи и сказал:
— Не повторяй эту ошибку снова.
Его аура была такой холодной, что на мгновение Фуйи забыл, что Сюэ Янь не был его хозяином, и послушно кивнул.
— Пошли, — сказал Сюэ Янь, наклоняя зонт, чтобы прикрыть Цзюнь Хуайлана.
Цзюнь Хуайлан сделал шаг вперед и оказался сбоку от Сюэ Яня. Стоя рядом с ним, Сюэ Янь аккуратно блокировал весь восточный ветер. Вместе с ветром холодный и сложный аромат Сюэ Яня донесся до его носа. Легкий, но ароматный – стойкий запах сандалового дерева.
Цзюнь Хуайлан невольно взглянул на него.
Холодный и спокойный, с атмосферой мощи и безжалостности, которую невозможно было развеять за этим внешним видом. Запах, который обычно можно было встретить в буддийских храмах – аромат благовоний, теперь исходил от тела Сюэ Яня, и, как ни странно, не был чем-то неуместным. Он был похож на божество-хранителя с сердитыми глазами в домашнем святилище или на Будду, победившего в Борьбе*.
[*斗战胜佛 давнее буддийское божество, изображенное в военной иконографии. Он также был в некоторой степени связан с легендой о короле обезьян, поскольку Сунь Укуну было даровано это имя после достижения просветления.]
Сюэ Янь положил руку ему на плечо и притянул ближе. Его окутал аромат сандалового дерева.
— Осторожно, не выходи из-под зонтика, — сказал Сюэ Янь.
Только тогда Цзюнь Хуайлан осознал свою невнимательность. Он неловко откашлялся и спросил:
— Зачем ты пришел сюда сегодня?
Сюэ Янь посмотрел на дорогу впереди и бесстрастно ответил:
— Я случайно проезжал мимо.
... Цзюнь Хуайлан много раз возвращался с окраин города. Какой бы дорогой он ни шел, почему он никогда не проходил мимо Академии Линьцзян?
Он снова взглянул на Сюэ Яня, но Сюэ Янь промолчал. Цзюнь Хуайлану ничего не оставалось, как отвести взгляд.
Идя позади них двоих, Цзиньбао тихо вздохнул.
— Что случилось? — спросил Фуйи, идя рядом с ним.
Цзиньбао покачал головой и ничего не сказал.
Его хозяин думал, что хорошо это скрывает, но он не знал, насколько напряженной выглядит его спина сзади. Его спина и плечи были прямыми, как будто он стоял лицом к лицу с грозным врагом. Рука, которая только что обнимала другую, рассталась неохотно. Она обхватила пустой воздух там, где Цзюнь Хуайлан не мог ее видеть.
Как будто в его руках было спрятано драгоценное сокровище.
——
Когда они вошли в экипаж, стены и висящая занавеска отделили их от стучащего дождя. Шум в ушах Цзюнь Хуайлана затих. Он выдохнул и опустил взгляд на подол своей одежды. Как бы осторожно он ни ступал, его ботинки и носки все равно промокли. Они липли к ногам и были довольно неудобными.
Краем глаза Цзюнь Хуайлан увидел подол Сюэ Яня. На ткани из темного шелка это было незаметно, но одежда Сюэ Яня полностью промокла. Он поднял глаза на Сюэ Яня и увидел, что тот спокойно сидит в экипаже, глядя в окно. Его одежда была мокрой от плеча до груди, только сторона ближе к Цзюнь Хуайлану была сухой.
Цзюнь Хуайлан был ошеломлен. Он вспомнил, что, несмотря на сильный дождь, он совсем не промок.
Сюэ Янь почувствовал его пристальный взгляд, повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил:
— Что случилось?
Словно одержимый, Цзюнь Хуайлан поднял руку и коснулся этого мокрого плеча. Ткань была холодной и влажной, прилипшей к коже. Сквозь липкую ткань он чувствовал под ней твердое тело, энергично излучающее тепло.
Он внезапно отдернул руку, как будто обжегся.
Сюэ Янь пришел в себя и понял, на что тот смотрел. Даже он этого не заметил. Он пришел сегодня, потому что беспокоился, что Цзюнь Хуайлан попадет под дождь. Пока он шел к экипажу, ему, естественно, пришлось хорошенько прикрыть Цзюнь Хуайлан зонтиком.
... Кроме того, они были так близко. Не говоря уже о дожде, даже если бы с неба посыпались мечи, он бы не почувствовал боли.
— Ничего страшного, — сказал Сюэ Янь. Он отвернулся и почувствовал, как учащенно бьется его пульс в том месте, где его коснулись. — Кто не промокает немного под дождем?
Цзюнь Хуайлан подумал про себя: «Я не промок» .
Но слова не приходили к нему. Через мгновение он тихонько хмыкнул, отвернулся и посмотрел в окно. В тишине экипажа необъяснимое тепло из его сердца постепенно распространилось по всему телу.
Цзюнь Хуайлан уже давно привык защищать окружающих его людей и никогда не чувствовал, что сам нуждается в защите. Его отец был холодным по натуре и строгим воспитателем по отношению к своим сыновьям. Цзюнь Хуайлан также был старшим сыном, поэтому на нем лежала ответственность за защиту своих младших брата и сестры, а также матери и тети.
В прошлой жизни его родители скончались до того, как он достиг совершеннолетия. Цзюнь Хуайлан получил свой семейный титул, и все обязанности герцога Юннин легли на него. Это никогда не казалось несправедливым.
Даже в этой жизни, после знакомства с Сюэ Янем, он инстинктивно защищал его - по его мнению, в этом не было ничего плохого. Хотя Сюэ Янь был принцем, его положение было намного, намного хуже, чем у Цзюнь Хуайлана. Все ненавидели принца и избегали его, для него было вполне естественно протянуть руку помощи, и это также входило в рамки того, что он должен был делать.
Но он никогда не думал, что другой человек, в свою очередь, защитит его. Даже если это было что-то такое незначительное, как дождь.
Экипаж вернулся в резиденцию генерального инспектора в тишине. Не было необходимости держать свои зонтики, когда экипаж остановился. Слуги уже ждали у дверей с зонтиками наготове и раздвинули для них занавеску в карете. Как только Цзюнь Хуайлан вышел, зонт накрыл его голову.
Дождь мягко падал вокруг них, разбрызгиваясь по земле. Без всякой причины Цзюнь Хуайлан подумал о зонтике, который держали над ним в академии. Он обернулся и взглянул на Сюэ Яня.
Сюэ Янь, казалось, не заметил его взгляда. Он наклонился через открытую занавеску и выпрыгнул из кареты.
В этот момент Цзюнь Хуайлан услышал мяуканье, почти неслышное для ушей. Он обернулся и увидел под моросящим дождем у резиденции генерального инспектора маленькую темную тень, забившуюся в угол и слабо двигающуюся. К счастью, угол был немного защищен от дождя.
Слуга, державший его зонтик, не заметил его и собирался отвести в резиденцию. Цзюнь Хуайлан остановился и приказал:
— Подожди.
Затем он взял зонтик и сделал два шага к маленькому уголку.
Под белыми стенами притаился маленький пушистый бродячий кот, полосатый, как тигр. Увидев, что кто-то приближается, котенок поднял голову и испуганно забился обратно в угол. Он оскалил молочные зубы и зарычал на него, как свирепый тигренок. Его глаза были цвета янтаря.
