Глава 59
Резиденция принца Гуанлина в настоящее время была ярко освещена. Прошлым летом, когда Сюэ Янь официально занял свой пост при дворе, ему был пожалован княжеский титул, и он покинул дворцовый гарем и переехал в свою собственную резиденцию.
В настоящее время император находился в добром здравии, и наследный принц не был учрежден. Таким образом, всем принцам были даны титулы цзюньван*, а не циньван. Хотя все принцы имели одинаковый ранг, все знали, что за пределами имперского города резиденция принца Гуанлина была самым важным местом.
[*Цзюньван (郡王) — великий князь, принц второго ранга. Этот титул даровался сыновьям наследника престола.
Циньван (亲王) — великий князь, принц крови, или принц первого ранга. Один из высших официальных титулов при династии Цин.]
Принц Гуанлин появился при дворе всего год назад, но он был настолько выдающимся человеком, что даже обычные чиновники не были такими надежными, как он. Кроме того, император Цинпин внезапно благоволил к нему, так что в течение одного года он легко превратился из неизвестного принца в самого востребованного принца при дворе. Кроме того, Второй принц впал в немилость, а мать Четвертого принца была непорядочной. Хотя Шестой принц был законным сыном императрицы, у него не было никаких устремлений при дворе. После службы в военном министерстве он отказался появляться снова. В настоящее время ни один принц не мог соперничать с ним.
С некоторых пор различные шпионские, умоляющие и бдительные взгляды чиновников были прикованы к резиденции принца Гуанлина. Несмотря на это, самая скрытная организация в имперском городе, Восточное Депо, могла свободно входить и выходить.
Сюэ Янь сидел за столом. Огоньки на столе мягко танцевали. В руке он держал конверт: секретное послание из Восточного депо. Месяц назад он получил это письмо, в котором говорилось, что многие министры при дворе тайно представили мемориалы императору Цинпину. Они обвинили герцога Юннин в тесных отношениях с императорским наставником Цзян. Наставник Цзян пришел из академии Линьцзян в Цзяннани, и было неуместно позволять герцогу Юннин наблюдать за экзаменами в Цзяннани.
Это правда, что мадам Шэнь и дочь императорского наставника Цзян были лучшими подругами детства. То, что герцога Юннин и императорского наставника связывали личные отношения, было хорошо известно всем при дворе.
Император Цинпин изначально доверял герцогу Юннину, но он был потрясен, когда секретные мемориалы поступали один за другим. Поэтому он созвал группу министров, чтобы обсудить, как справиться с этим вопросом. В конце концов, это касалось императорского наставника Цзян. Он не вызывал никого из министров, которые происходили из среды простолюдинов и прошли гражданский экзамен, только министров из благородных домов.
После обсуждения император Цинпин решил выбрать заслуживающего доверия чиновника из знатной семьи, который тайно получит императорский указ и отправится на юг для надзора.
Сюэ Янь сразу понял, что это была схема, придуманная семьей Сюй. Они не хотели, чтобы должность главного экзаменатора Цзяннани перешла к герцогу Юннин, поэтому они посеяли подозрение в сердце императора Цинпина и планировали послать своих собственных людей, чтобы тайно создать неприятности.
Это был второй раз, когда семья Сюй осмелилась прикоснуться к семье Цзюнь у него на глазах.
Сюэ Янь знал, что они не могли сидеть сложа руки. В прошлом при дворе было только две фракции – Цзян и Сюй. Одна фракция знати и одна фракция простолюдинов. Хотя они постоянно сражались, все было в равновесии. Но теперь появился Сюэ Янь. Он не только пользовался благосклонностью императора, но и контролировал Парчовую гвардию. Парчовая гвардия имела полномочия расследовать действия всех должностных лиц, это была грозная сила, которая мгновенно нарушила равновесие.
Семья Сюй хотела помешать ему получить больше влияния, а также хотела помешать семье Цзян одолеть их. В отчаянии они нацелились на герцога Юннин.
В конце концов, герцог Юннин не принадлежал ни к какой фракции.
Для Сюэ Яня этот вопрос не мог быть проще. Даже подсознательно, он был чрезвычайно готов решить этот вопрос лично. Потому что Цзюнь Хуайлан был в Цзяннани.
В прошлом году Сюэ Янь был занят настолько, насколько это было возможно, чтобы у него не было времени думать о нем. Но хотя Сюэ Янь мог контролировать то, что делал каждый день, он не мог перестать скучать по нему.
Его сердце было опустошено целый год.
Это не было бы проблемой, если бы он никогда не встретил Цзюнь Хуайлана. Но, к сожалению, теплый ветер подул мимо, растопил лед и снова оставил его в холодной ночи. Холод, к которому он привык, теперь был невыносим. Несмотря на то, что его положение улучшилось – император Цинпин больше не боялся его, а придворные министры начали заискивать перед ним, – он чувствовал только отвращение и раздражение от их внимания.
Насколько же ценными могут быть все эти вещи по сравнению с человеком, стоящим перед ним?
Поэтому, не колеблясь, он небрежно упомянул мемориалы, когда император Цинпин вызвал его. Император Цинпин доверял ему все больше и больше с течением года. Поскольку никогда не было никаких проблем, когда Сюэ Янь занимался делами, обвинения в "злой звезде", казалось, были дискредитированы. Император Цинпин благоволил к нему еще больше.
Как и ожидалось, император Цинпин рассказал Сюэ Яню о своем плане.
— Чжэнь думает, что определенно следует послать кого-нибудь проверить, — сказал он. — Так Чжэнь сможет чувствовать себя более спокойно.
— Как отец определит, какой министр достаточно надежен, чтобы получить секретный указ? — просил Сюэ Янь. —Если бы это был любой министр двора, его заметили бы покидающим столицу, и новость распространилась бы. Но чиновники, не входящие в состав суда, не были бы достаточно высокопоставленными, и им было бы трудно решать какие-либо вопросы. Во-вторых, они не знали бы всех деталей, и отцу было бы трудно чувствовать себя спокойно.
Услышав это, император Цинпин погрузился в глубокую задумчивость.
Сюэ Янь добавил:
— Если герцогу Юннин станет известно, что отец тайно ведет против него расследование, это охладит сердца всех подданных. Было бы лучше отправить чиновника на юг, открыто и честно. Тогда, даже если бы герцог Юннин захотел, он бы ничего не посмел сделать.
Император Цинпин, что неудивительно, кивнул в знак согласия.
— Но у герцога Юннин высокий ранг. Кого следует послать туда?
Губы Сюэ Яня слегка скривились.
— Этот сын готов пойти, — вызвался он.
Таким образом, через несколько дней был издан императорский указ об отправке Сюэ Яня на юг для инспекции. Вскоре после этого Восточное депо забеспокоилось и отправило письмо за несколько дней до его отъезда.
В этом письме Сюэ Яню откровенно советовали найти какой-нибудь способ не уезжать. Его влияние в столице только что установилось и еще не было стабильным. В Цзяннани не было чиновников, которых стоило бы привлечь на свою сторону, кроме герцога Юннин. Что еще хуже, он собирался проинспектировать Цзяннань. Вместо того, чтобы расположить к себе герцога, он мог разозлить его и настроить против себя.
Сюэ Янь держал секретное послание и слабо улыбался.
Времена изменились. Первоначально Восточное депо хотело тайно завербовать Сюэ Яня, оказать ему некоторую помощь в трудную минуту и постепенно подготовить его к этой работе. Но они не ожидали, что Сюэ Яню так повезет. Внезапно он получил замаскированное благословение и завоевал благосклонность императора. Теперь именно Восточное Депо не могло вынести разлуки с этим большим деревом. Они полагались на свою прежнюю доброту, когда он был слаб, чтобы заслужить его расположение.
В конечном счете, евнухи отличались от чиновников. Они могли обладать властью, только полагаясь на императорскую власть. Сюэ Янь дал им лицо, и они никогда не нашли бы более подходящего покровителя, чем Сюэ Янь.
— Я тоже не хочу идти, но трудно сопротивляться приказам императора. Я не могу ослушаться, — сказал Сюэ Янь. Он сложил письмо, посмотрел на евнуха, который доставил его, и спокойно продолжил, — Я смогу вернуться, когда закончатся осенние экзамены. Мне придется побеспокоить Дуань-гунгуна, чтобы он позаботился о делах в столице.
Он не беспокоился об отъезде. Восточное депо послушно следило за ситуацией в столице для него. В конце концов, им было бы неприятно перестать обнимать это большое дерево. Слова Сюэ Яня означали, что все новости о Чанъане будут доставляться ему через Восточное депо. Это показывало, что он дорожил Восточным депо и доверял ему, что успокоило евнухов.
Это было интересно. Хотя Парчовая гвардия следила за всеми должностными лицами, это независимое учреждение находилось под юрисдикцией императорского двора. Только Восточное депо подчинялся непосредственно императорскому трону и был самым непосредственным информатором императора. Но император Цинпин настоял на том, чтобы благоволить дворцовым евнухам, служившим ему, и позволил им вытеснить Восточное депо. Они были вынуждены признать мастера в другом месте.
Услышав это, евнух не пытался переубедить Сюэ Яня. Он сложил руки рупором и сказал:
— Ваше Высочество, Дуань-гунгун сказал, что если вы будете настаивать на том, чтобы пойти, он не будет пытаться остановить вас. Но гора высокая, а дорога длинная, пожалуйста, возьмите Дуань Шиси* позаботиться о вас.
[*段十四 Дуань Шиси буквально означает Дуань Четырнадцатый.]
Сюэ Янь знал, что они сражались за его благосклонность.
Теперь, когда Парчовая гвардия была под его командованием, некоторые присоединятся к его свите на юге. Они были вытянуты в бесконечную борьбу, поэтому Дуань Чун наверняка приставил бы кого-нибудь поближе к Сюэ Яну, чтобы быть уверенным.
Этот Дуань Шиси был приемным сыном Дуань Чуна.
В прошлом Дуань Чун тайно вырастил двадцать сирот и дал им имена с номерами. Все они тренировались вместе. В конце концов, их заставили убивать друг друга, пока не остался только один. Этот единственный выживший стал его приемным сыном.
— Дуань Шиси только что исполнилось двенадцать в этом году, верно? — Сюэ Янь поднял бровь и спросил.
Человек ответил:
— Да. Но Дуань-гунгун сказал, что вам не нужно беспокоиться о его молодом возрасте. Дуань Шиси чрезвычайно опытен, он не будет обузой.
Сюэ Янь двусмысленно улыбнулся и кивнул.
— Тогда большое спасибо Дуань-гунгуну за его доброту, — сказал он.
——
Цзюнь Хуайлан закончил писать свои письма, и той ночью ему приснился сон. Впервые за год ему приснилось, что он вернулся во дворец Минлуань. Он встал рано утром и приготовился, как обычно. Сюэ Юньхуань ждал его в прихожей.
— Где Пятое Высочество? — спокойно спросил Цзюнь Хуайлан, выходя.
Сюэ Юньхуань выглядел озадаченным.
— Какое Пятое высочество? — затем, как будто внезапно вспомнив, он сказал, — О, эта злая звезда. Почему ты спрашиваешь о нем? Кто знает, куда отец отправил его.
Цзюнь Хуайлан замер, затем развернулся и вышел.
Сюэ Юньхуань быстро догнал его.
— Что ты делаешь?
Цзюнь Хуайлан сказал:
— Я ищу его.
После этого Сюэ Юньхуань не последовал за ним, но Цзюнь Хуайлан обыскал весь дворец и нигде не смог найти Сюэ Яня.
Пока не забрезжил рассвет, и Цзюнь Хуайлан не проснулся. Некоторое время он неподвижно лежал в постели, приходя в себя после сна.
Во сне он не думал, что Сюэ Янь может вернуться на тот же путь и повторить грехи прошлой жизни. Он беспокоился только о том, что, если Сюэ Яня не будет во дворце Минлуань, над ним будут издеваться, и некому будет защитить его.
Придя в себя, Цзюнь Хуайлан беспомощно улыбнулся. Он действительно был полон беспочвенных страхов. Помимо того факта, что нынешний Сюэ Янь абсолютно не поддавался запугиванию, какими способностями обладал Цзюнь Хуайлан, чтобы защитить его?
Размышляя о Сюэ Яне, Цзюнь Хуайлан вспомнил и другие вещи. Например, в тот раз, когда Сюэ Янь искренне пообещал стать братом Линхуань, или в Новый год, когда Сюэ Янь сжимал в руке огромную пачку банкнот. Или стеклянный фонарь перед его домом и слезы, которые он пролил после того, как Цзюнь Хуайлан упал в озеро.
Когда Цзюнь Хуайлан предавался воспоминаниям, его губы непроизвольно приподнялись. Было бы прекрасно, если бы он не думал об этих вещах, но как только он начал, Цзюнь Хуайлан понял, что все они были кристально ясны в его голове. Цзюнь Хуайлан редко оставался в постели, но сегодня он решил немного полежать. Он пришел в себя только после того, как Фуйи пришел разбудить его.
После этого Цзюнь Хуайлан принял меры предосторожности и начал время от времени посещать академию Линьцзян. К счастью, было почти лето. Ученые со всей Цзяннани хлынули в Цзиньлин и собрались возле Академии Линьцзян. Каждый день новые студенты поступали в академию Линьцзян для учебы, и у академии был обычай принимать студентов, так что приезд Цзюнь Хуайлана не был неожиданным. Всякий раз, когда у него была возможность, он часто ходил на плотину, чтобы взглянуть и немного проинспектировать обстановку.
Шэнь Люфэн, с другой стороны, был в восторге. Он действительно думал, что Цзюнь Хуайлан был там, чтобы учиться. Он даже бронировал для него место каждый день, чтобы они могли заниматься вместе. Цзюнь Хуайлан не отказался от его благих намерений. Он делил свое время между яменем и академией. Он тайно перечислял все, что узнал и исследовал, весь опыт своей прошлой жизни и воспоминания, и все проанализировал.
Лето наступило прямо у него на глазах.
Летом дожди стали еще обильнее. Дождь лил так непрерывно, что каждый уголок академии был покрыт мхом. Постоянный дождь был тяжелым испытанием для Шэнь Люфэна. Он чувствовал себя пойманным в ловушку из-за дождя. Когда, наконец, выдался ясный день, он потащил Цзюнь Хуайлана на улицу сразу после урока, без перерыва.
— Сегодня тебе никуда не разрешается ходить, — сказал он. — Я послал людей арендовать прогулочный катер на Восточном озере. Устрой со мной банкет на лодке сегодня вечером.
Жители Цзяннани были разборчивы в еде. У каждого блюда был свой сезон, и его не ели вне этого сезона. В Цзяннани было много водоемов, летом в изобилии подавались пресноводные морепродукты. У них был обычай ловить рыбу в озерах и готовить ее свежей на лодке, что называлось «лодочными банкетами».
Восточное озеро располагалось к востоку от Цзиньлина и соединялось с рекой Янцзы. На севере оно соединялось с каналом. Восточное озеро было широким и спокойным, на северном берегу был построен причал. Все лодки с юга или востока, останавливающиеся в Цзиньлине, останавливались в причале Восточного озера. Но, кроме судоходных маршрутов и дока, остальные были местами отдыха.
В процветающей Цзяннани Цзиньлин был особенно богат. Ночью поверхность Восточного озера кишела прогулочными лодками. Ночью фонари на лодках весело светились, а поверхность воды переливалась отраженным светом. Звуки музыки и веселья на озере были слышны даже с берега.
Цзюнь Хуайлану сегодня больше нечего было делать, поэтому он не отказался.
Но ни один из них не знал, что правительственный корабль из Чанъаня спокойно плыл по каналу в сторону Цзиньлина.
Сегодня вечером он должен был причалить к Восточному озеру.