Глава 55
Сюэ Янь сидел в карете боком, одной рукой подпер голову, а другую положил на колено, нетерпеливо постукивая пальцами.
Недавно при дворе прошел слух, что Пятый принц внезапно снискал расположение императора и в юном возрасте поступил на службу в Министерство наказаний. Какая огромная честь! Некоторые люди говорили, что это было из-за любви императора Цинпина к супруге Шу и потому, что он благоволил семье Цзюнь. Другие говорили, что это было потому, что другие принцы часто доставляли неприятности, из-за чего император обратил на него внимание. Независимо от того, какова была причина, все знали, что Сюэ Яню повезло.
Но это раздражало Сюэ Яня. В прошлом император Цинпин презирал его и желал, чтобы во дворце не было никого, подобного ему. Сюэ Янь наслаждался тишиной и покоем, и не было никаких трудностей с осуществлением его собственных планов. Но теперь, когда, казалось, нашлось решение судьбы полиса Сюэ Яня, внезапно что-то ударило в голову императору Цинпину – в одночасье он превратился в настоящего отца.
Сюэ Янь никогда не знал, что иметь отца из плоти и крови — это такая хлопотная вещь. Его не только постоянно вызывали на переговоры, но и дали бесполезную должность в Министерстве наказаний, и ему приходилось каждый день выполнять тривиальные задания.
Ему оказали чрезмерную милость. Казалось, что император безоговорочно доверял и любил его, что привлекло внимание всех при дворе. Те, кто приближался к Сюэ Яню, чтобы испытать его или подлизаться к нему, цеплялись за него, как пиявки, он не мог убежать от них. Восточное депо также несколько раз прощупывало его. Потребовалось много усилий, чтобы показать свою искренность, прежде чем их удалось успокоить.
Сюэ Янь мог справиться с этими вещами. Только одна вещь, подобно искре, попавшей в сухую поленницу, разжигала его раздражение по любому поводу.
Из полумрака кареты Сюэ Янь раздраженно извлек тонкую книгу.
<<Священное Писание о бедствии>>
Он раскрыл книгу одной рукой и вяло прочитал ее.
Больше всего его беспокоило то, что Цзюнь Хуайлан ушел. К тому времени, когда Сюэ Янь вернулся во дворец Минлуань, Цзюнь Хуайлан исчез без следа. Даже его багаж в восточном зале исчез. Большой боковой зал был плотно заперт, как будто в нем никто никогда не жил. Этот человек бесшумно исчез из его мира, как раз в тот момент, когда он начал понимать чувства, которые испытывал к этому человеку.
Огонь молодого человека был самым сильным в их первых муках любви. Но когда красная нить судьбы внезапно оборвалась, все это беспокойство было насильно заключено в его сердце. Это чувство билось о железные прутья в его сердце весь день, поэтому он всегда был в плохом настроении. И сегодня ему поручили еще одно скучное дело.
Император Цинпин, очевидно, намеревался дать ему возможность продемонстрировать свои таланты всем придворным чиновникам, а также самому императору Цинпину. Помощник министра в Министерстве наказаний также хотел польстить ему, поэтому поручал ему самые прибыльные дела, чтобы купить его дружбу. Хотя Сюэ Янь не был благодарен за такое обращение, помощник министра был его начальником, и он все равно должен был выполнять порученные задачи.
Помощник министра попросил его разыскать сына чиновника Министерства доходов, который присвоил огромную сумму денег. Паршивец был законным сыном чиновника. После того, как его отец был уволен за коррупцию, Министерство наказаний, как обычно, провело обыск в их доме. Неожиданно бухгалтерские книги, изъятые во время рейда, не соответствовали друг другу, и пропало более десяти тысяч таэлей серебром.
Оказалось, что молодой хозяин сбежал с украденными деньгами своего отца и спрятался в доме своей возлюбленной. Впоследствии, когда суд попытался разыскать его, он забрал свою жену, детей и любовницу и бежал из города. Он хотел использовать нечестно нажитые средства, чтобы скрыть их личности и жить свободно.
По мнению Сюэ Яня, подобные вещи можно было бы легко решить, отправив кого-нибудь поймать и допросить его, но помощник министра настоял на том, чтобы Сюэ Янь разобрался с этим сопляком.
Первоначальным намерением помощника министра было оказать услугу Сюэ Яню. Он хотел позволить Сюэ Яню легко поймать негодяя, завладеть украденными вещами, и чтобы у Сюэ Яня была возможность немного забрать себе. К сожалению, Сюэ Янь не проявлял никакого интереса к этим крупинкам денег. Так что это целование задницы было напрасным.
Сюэ Янь сошел с ума от скуки, пока ждал. Вскоре солдат доложил, что они захватили цель, и спросил, должны ли войска отступить. Сюэ Янь поднял руку и дал понять, что хочет выйти из экипажа.
— Мы проведем суд здесь, — сказал он равнодушно.
За последние несколько дней он получил сведения, что этот молодой хозяин выкупил контракт своей любовницы из борделя в прошлом месяце. Еще до выплаты они вдвоем поклялись друг другу в вечной любви, чего никто другой не сделал бы. Его отец отказался позволить ему жениться на этой женщине и избил молодого хозяина. Когда его отца поймали, он немедленно отправился к женщине со всеми деньгами и попытался сбежать с ней. Если бы его жена не появилась на пороге с их детьми, он не привел бы с собой остальных троих.
Теперь, когда они поймали счастливую семью, банкноты должны быть спрятаны у куртизанки. Если бы этот молодой господин действительно любил ее и не проболтался, это было бы еще более хлопотно.
Сюэ Янь был слишком ленив, чтобы тратить время на подобную ерунду.
Цзиньбао ждал снаружи. Получив приказ Сюэ Яня, он быстро поставил скамеечку для ног, открыл занавеску и пригласил его выйти из экипажа. Сюэ Янь вышел и направился прямо к почтовой станции, не оглядываясь по сторонам.
Остальных людей солдаты загнали в угол. Люди Сюэ Яня очистили большую часть обеденного зала, там было просторно и тихо. Остались только крики захваченных женщин и детей.
Цзиньбао быстро шагнул вперед и подвинул для него стул. Сюэ Янь повернулся, подобрал свой плащ и сел на стул.
— Обыщите их, — приказал он.
Несколько солдат немедленно вышли вперед и тщательно обыскали заключенных и их багаж. Но они нашли только немного денег, а не огромную сумму банкнот, которую забрал молодой хозяин.
Куртизанка всхлипнула.
— Даже если господин судья захочет провести обыск, вы должны сказать причину. Это все мои собственные деньги, вы должны дать этому скромному человеку надлежащее объяснение при обыске! — сказав это, она деликатно вытерла слезы.
Рядом с ней жена молодого хозяина и двое детей тоже плакали. Их рыдания были жалобными, как будто Сюэ Янь использовал свою мощь, чтобы угнетать невинных.
Сюэ Янь знал, что эти люди думали, что он ничего не может им сделать. В конце концов, коррумпированного чиновника посадили в тюрьму, а его дом обыскали. Осенью его казнят. Но его семья не была замешана в преступлении. Даже офицер, ведущий дело, не смог бы к ним прикоснуться. Серебряные банкноты не могли быть найдены, и у правительства не было доказательств. Кто знал, были ли деньги потрачены или потеряны? Естественно, правительственный чиновник ничего не мог им сделать.
Но они не знали, что человек, стоящий перед ними, был Сюэ Янь. Тот, кто меньше всего заботился о семье и ничего не боялся.
Он лишь слегка приподнял бровь и взглянул на молодого мастера.
— Где? — спросил он.
Молодой мастер вел себя так, как будто не сделал ничего плохого, и уклончиво сказал:
— О чем ты говоришь? Этот скромный человек ничего не знает.
Если он отдаст деньги, как он сможет выжить, даже если суд сохранит ему жизнь? Кроме того, его возлюбленная ушла из борделя, чтобы провести с ним остаток своей жизни, как она сможет выносить трудности…
Но Сюэ Янь лениво вздернул подбородок и указал на куртизанку.
— Солдаты, — приказал он, — Отрежьте ей палец и спросите снова.
Все прохожие на почтовой станции были путешествующими торговцами и простыми людьми. Они уже не осмеливались дышать слишком громко, и когда услышали, что правительственный чиновник хочет применить пытки на месте, они все задрожали от страха.
Солдаты выступили вперед. Они следовали за Сюэ Янем больше месяца и к настоящему времени хорошо понимали его приказы. Солдат сначала положил запястье женщины на стол. Другой солдат шагнул вперед и вытащил блестящий кинжал. Двое солдат повернулись назад и стали ждать следующего приказа Сюэ Яня.
Как и ожидалось, женщина отчаянно сопротивлялась и плакала. Все ее тело дрожало, как мякина перед кинжалом. Лицо молодого господина побледнело, ноги задрожали, и он не мог говорить.
Сюэ Янь наклонил голову и посмотрел на него.
— Каждый раз, когда я буду повторять вопрос, ей будут отрубать один палец. Интересно, хватит ли тебе двух ее рук, чтобы вспомнить, как говорить правду, — спокойно сказал он. — Если ты вынудишь меня спросить в одиннадцатый раз, ее жизнь закончится здесь сегодня.
Молодой мастер был так напуган, что чуть не упал на колени. Он взревел:
— Подвергать людей подобным публичным пыткам, неужели законы ничего не значат?
— Законы? — Сюэ Янь лениво улыбнулся.
На данный момент Цзиньбао стал лучшим в наблюдении за эмоциями людей и запугивании других, используя силу своего хозяина. Один взгляд на своего хозяина, и на лице Цзиньбао появилась высокомерная и насмешливая улыбка. Он грубо сказал:
— Законы? Ты знаешь, какой мастер стоит перед тобой, что ты смеешь говорить самонадеянно?
Уникально резкий голос евнуха заставил всех задрожать.
Скольким мужчинам в мире прислуживали евнухи?
Ноги молодого господина ослабли, и он сразу опустился на колени. Он знал, что человек перед ним, должно быть, принц из императорского дворца. Не говоря уже об отрубании нескольких пальцев у его возлюбленной, если бы этот человек убил всю его семью, никто бы не посмел сказать ни слова. Затем он услышал, как Сюэ Янь лениво спросил:
— Почему это еще не сделано, тебе нужно, чтобы я подсказал?
Кинжал внезапно упал. Крики женщины перешли в вопли.
— Муж! Муж, спаси меня! — кричала она, — Просто скажи ему, скажи ему!
Упавший кинжал застыл на волосок от ее пальца.
— Я больше не хочу слышать никакой чепухи, — сказал Сюэ Янь. Он поднял руку, согнул пальцы и лениво подпер ладонью лицо.
Коленопреклоненный молодой господин, дрожа, сказал:
— Я… Я попросил своего слугу отнести их на север на ночь. Сейчас он должен быть в деревне Ванпин на северной окраине Чанъаня.
Сюэ Янь бросил взгляд на командира отделения.
— Слышал это? — спросил он.
Командир отделения немедленно отдал честь.
Сюэ Янь снова перевел взгляд на пленников и спокойно приказал:
— Свяжите их всех. Найдя банкноты, доложите в Министерство наказаний.
Командир отделения отреагировал и приказал солдатам связать пятерых пленников организованным образом. Одна группа сопроводила их обратно в город, а другая группа отправилась на север искать серебряные банкноты.
Сюэ Янь неторопливо встал. Как подобает слуге, Цзиньбао шагнул вперед и подвинул стул, освобождая ему дорогу.
— Мастер, нам следует вернуться в Министерство наказаний или во дворец? — спросил он.
— Дворец, — ответил Сюэ Янь.
Цзиньбао быстро согласился и повернулся, чтобы поставить стул. Когда он поворачивался, его внимание привлекла голубая фигура, стоящая на лестнице. После общения с этим бодхисаттвой в течение нескольких месяцев, как мог Цзиньбао не узнать его? Он осторожно поднял голову, и действительно, лорд-наследник стоял на лестнице, оценивая все, что только что произошло.
Сердце Цзиньбао пропустило удар. Жестокая, неразумная, тираническая натура его мастера – когда он отнимал у людей пальцы и жил так, как ему заблагорассудится… было ли нормально для бодхисаттвы видеть это?
Как он мог быть настолько глуп, что не почувствовал ауру бодхисаттвы, несмотря на то, что был так близко?
Оглядываясь назад, Цзиньбао заискивающе улыбнулся Цзюнь Хуайлану. В этот момент Сюэ Янь, который направился к двери, заметил, что Цзиньбао не идет за ним, и нетерпеливо обернулся.
— Почему ты не двигаешься, ты что, мертв? — холодно спросил он.
Сердце Цзиньбао пропустило еще один удар. "Мастер, почему ты выбрал именно этот момент, чтобы отругать меня!"
Неудивительно, что его хозяин был неподвижен, когда Цзиньбао осторожно повернул голову.
Его хозяин и лорд-наследник встретились взглядами.
Прежде ленивые, нетерпеливые и враждебные глаза его хозяина были устремлены на лорда-наследника. Но куда девался их обычный высокомерный холод? Напротив, он не мог скрыть удивления и беспокойства в своих глазах. Хотя он стоял совершенно прямо и пустое выражение его лица не изменилось, он все еще выглядел как ученик, которого его учитель поймал за чем-то неправильным.
Величественные уши и гордо поднятый хвост обычно высокомерного волка теперь были опущены от страха.