Глава 50
Дилун в буддийском храме не был зажжен.
Сюэ Янь переоделся в чистые и сухие одежды, отделанные густым мехом. Цзиньбао не прислуживал ему, он один преклонил колени за столом перед Буддой, переписывая священный текст.
Свеча перед статуей Будды горела ровно, освещая безмятежное и сострадательное лицо золотой статуи Будды. Звук деревянной рыбы* эхом отдавался за окном, тихий и неземной, как будто во дворце не происходило сегодняшнего фарса.
[*木鱼 деревянный щелевой барабан в виде рыбы, использующийся в буддийских монастырях для удержания ритма во время церемоний и молитв. https://ru.m.wikipedia.org/wiki/Деревянная_рыба ]
На столе Сюэ Яня стояла лампа.
Сюэ Янь поднял глаза и увидел молодого монаха, стоящего у стола. Его лицо выглядело молодым, вероятно, ему было около десяти. Этот молодой монах был тем же монахом, который нес бдение в ночь Тысячелетнего банкета – в ночь, когда пришел Цзюнь Хуайлан и дал ему плащ.
Увидев, что Сюэ Янь узнал его, молодой монах слегка улыбнулся и сложил ладони вместе в буддийском приветствии.
— Благодетель, не волнуйтесь. Пока вы искренни, благодетель, которого вы хотите защитить, будет благословлен. Его несчастье обернется удачей, — его голос был спокоен и безмятежен. Сопровождаемый постукиванием деревянной рыбы, он звучал как буддийский стих, посланный с небес.
Когда Сюэ Янь услышал это, он презрительно фыркнул.
— Ты думаешь, я копирую Священные Писания, чтобы молиться о благословениях? — его тон был холодным, и он не пытался скрыть свое презрение.
Молодой монах был захвачен врасплох и пропел “Амитабха”.
— Разве вы не пытаетесь спасти другого благодетеля? — спросил он. — Во дворце действительно сейчас злой дух, причиняющий вред. Злого духа в вас нет, но он угрожает другому благодетелю. Не поэтому ли вы копируете священный текст и молитесь?
Услышав это, Сюэ Янь отложил кисть в сторону, скрестил руки и откинулся назад. Он посмотрел на статую Будды перед собой и сказал:
— Имеет ли Будда какой-либо контроль над этими вопросами?
Молодой монах ответил:
— Пока вы искренни, вы будете вознаграждены.
Сюэ Янь взглянул на него, затем медленно взял кисть.
— У Будды здесь нет власти, — сказал он. — Если бы она была, эти люди давно бы умерли.
Несмотря на то, что он переписывал здесь Священное Писание, он абсолютно не пытался подавить то вредоносное влияние, которое таилось в нем. Его зло было врожденным, если его можно было вылечить, просто переписав несколько стихов, как он мог все еще быть Полисом, пришедшим на землю?
Просто он мог отличить природные катастрофы от рукотворных. Если его судьба действительно была неизбежна, то это должно касаться только его самого, а не причинять вред другим людям. Что касается этой рукотворной катастрофы, у него было множество способов сделать так, чтобы все эти люди умерли неприятной смертью.
И чтобы справиться с этими катастрофами, ему просто приходилось притворяться немного набожным и суеверным.
Он поднял глаза на торжественную статую Будды.
— Будда не может справиться с этим, но я могу, — сказал Сюэ Янь. — Нет необходимости умолять Будду, я могу защитить его. Я убью зло, которое не может убить Будда.
Сострадательный Будда отражался в его глазах, когда он произносил каждое слово, но под этим отражением скрывалось острое и свирепое намерение убить. Он никогда не испытывал такой ужасной душевной боли, как сегодня вечером. И он никогда не испытывал такого сильного желания отплатить кровью за кровь.
——
В глубоком черном небе висела утренняя звезда.
Сюэ Янь переписывал тонкую стопку Священных Писаний, когда свеча на его столе догорела. Он тихо опустил голову и переписал текст, когда позади него раздался звук приглушенных шагов.
— Пятое Высочество!
Сюэ Янь обернулся и увидел евнуха, стоящего на коленях у входа в зал, чтобы доложить.
— Лихорадка лорда-наследника спала. Император тронут вашими заслугами в копировании священного текста. Вас приглашают отчитаться о результатах во дворец Юнлэ.
Рука Сюэ Яня слегка ослабила хватку на кисти. Сквозь щель между пальцами и стержнем кисти была видна его покрасневшая ладонь, следы, оставленные чрезвычайно крепким держанием кисти. Сюэ Янь не встал. Он повернулся, и его кисть снова коснулась тонкой рисовой бумаги.
— Я благодарю Отца за его доброту, — сказал он, не оборачиваясь. — Возвращайся и доложи отцу: я дал обещание переписать священный текст сто раз. На данный момент я сделал только двадцать три копии, я не смею нарушить свое обещание. Я доложу отцу, когда закончу сто копий.
Евнух был удивлен и поднял голову. Болезнь была излечена, и с этим было покончено. Почему Пятый принц не поспешил вернуться, чтобы принять свою награду, и настаивал на переписывании Священного Писания здесь?
Сюэ Янь сказал, не оборачиваясь:
— Передай Отцу мой ответ.
У евнуха не было выбора, кроме как отступить из храма, неся ответ Сюэ Яня.
Сюэ Янь склонил голову и продолжил молча переписывать Священные Писания.
Вокруг никого не было, но эксперт смог бы сказать, что в почерке на этой странице было что-то другое.
В первой половине страницы его почерк был хорошо виден. Каждый мазок скрывал холодную, убийственную энергию – как ряды войск, развернутые в идеальном строю, и бесчисленная бронированная кавалерия, стоящая наготове в ожидании. Но во второй половине мазки кисти, казалось, сняли тяжесть с его души. Однако убийственная энергия не уменьшилась. Это было похоже на нож палача, занесенный над головой осужденного.
Изменение почерка в точности совпало с отчетом евнуха.
Эта ночь показалась особенно длинной.
Небо было самым темным перед рассветом, затем горизонт стал белым, как рыбье брюхо. Вдалеке стражник ударил в гонг ночной стражи, и звук разнесся по всему имперскому городу.
В лампе на столе Сюэ Яня закончилось масло, и она погасла. Молодой монах, несущий вахту в храме, как обычно, занялся зажиганием фонарей. Через несколько мгновений он подошел и умело наполнил лампу маслом.
— Кажется, благодетель чего-то ждет, — не удержался монах. Он наблюдал, как Сюэ Янь всю ночь без перерыва переписывал Священное Писание.
Сюэ Янь взглянул на него. Его рука не остановилась, когда он ответил:
— Ты правильно угадал.
Молодой монах сложил ладони вместе и снова призвал Амитабху. Это не было предположением. Он просто долго медитировал и молился в храме и немного разглядел его человеческую природу.
— Почти время, — услышал он легкий голос Сюэ Яня.
— Чего ждет благодетель? — молодой монах не смог удержаться от вопроса. — Кто-то уже пришел сообщить, что опасность для другого благодетеля предотвращена. Чего еще вы ожидаете?
— Я ничего не ожидаю, — ответил Сюэ Янь. — Я жду заключения.
Молодой монах посмотрел на него. Улыбка Сюэ Яня была полна нескрываемой злобы. Хотя он улыбался, выражение его лица было ледяным и полным долго подавляемой ненависти.
— Те, кто должен был умереть, еще не умерли, — сказал он. — Я жду, когда они бросятся на мой клинок.
Его клыки холодно блеснули в свете свечей, когда он говорил. Его бледно-янтарные глаза не потрудились скрыть кровожадные намерения, и он напоминал ужасного зверя, затаившегося в засаде. Молодой монах был напуган. Он непроизвольно коснулся своих четок и призвал имя Будды.
Сюэ Янь рассмеялся и отвернулся.
Он просчитал каждый шаг своего продвижения сегодня вечером. Он ждал не только выздоровления Цзюнь Хуайлана, но и того, что И Цзэюй попадет в его ловушку. Поскольку он не хотел, чтобы хоть один волосок упал с головы Цзюнь Хуайлана, эта группа должна заплатить свой долг кровью.
Главный астролог, императорский врач и собака вцепились в императора; сегодня вечером они планировали убить двух зайцев одним выстрелом. Они сговорились убить Цзюнь Хуайлана и обвинить в этом Сюэ Яня.
Все люди И Цзэюй были дворцовыми служащими. Она знала все отношения во дворце как свои пять пальцев. Не было никаких сомнений, что она послала кого-то столкнуть Цзюнь Хуайлана в озеро. Погибнет Цзюнь Хуайлан или нет, это подтвердит предсказание главного астролога. Устранение члена семьи Цзюнь вбило бы клин между императором и герцогом Юннином, а главный астролог вернул бы доверие императора.
Если бы Цзюнь Хуайлан погиб, то не было бы никаких доказательств. Он просто стал бы неразрешенным инцидентом с утоплением.
Если Цзюнь Хуайлан выживет, у них были дополнительные планы. Императорский врач сначала сказал бы, что Цзюнь Хуайлан не был серьезно болен, затем подделал лекарство, чтобы удержать высокую температуру. Как только император поверит, что Цзюнь Хуайлан был проклят, они могли бы пригласить главного астролога и вылечить его. И когда Цзюнь Хуайлан попадет в его руки, естественно, не будет никаких шансов выжить. Главный астролог уже подготовил бы бесчисленные оправдания, чтобы избежать преступления. В конце концов, Сюэ Янь остался бы виноватым.
Сюэ Янь знал, что И Цзэюй было не по себе с того самого дня, как отношение императора Цинпина к нему смягчилось. Он провел свое исследование, нашел ее слабые места и приготовился к борьбе с ней. Но он не ожидал, что она внезапно нацелится на Цзюнь Хуайлана.
Раньше у Сюэ Яня не было слабых мест. Это был первый раз, когда он почувствовал такое сильное желание убить кого-то.
Он повернулся и посмотрел на небо. Буддийский храм был обращен на восток. Отсюда он мог видеть утренний свет, заливающий горизонт.
После того, как императорский врач ушёл, он проинструктировал Байцзи, которая обладала медицинскими знаниями, заменить прописанные врачом лекарства обычными лекарствами от простуды. После этого он попросил у императора Цинпина разрешения войти в буддийский храм и скопировать священные тексты ради подавления зла. Все это соответствовало его плану.
Как только лихорадка Цзюнь Хуайлана спадет и план группы будет сорван, они забеспокоятся и немедленно доложат об этом И Цзэюй. Поскольку этот вопрос касался главного астролога, И Цзэюй определенно отправилась бы к Линтай Лану как можно скорее, чтобы обсудить контрмеры для борьбы с пристальным вниманием императора Цинпина.
Естественно, эти двое не знали, что место их тайной встречи уже было известно Сюэ Яню. Он приказал Цзиньбао присматривать за этим местом и притвориться, что он случайно наткнулся на них, когда они проводили личную встречу, пока приносил еду Сюэ Яню.
В конце концов, самым запретным во дворце, помимо колдовства, были любовные связи наложниц с посторонними мужчинами.
— ...Сохраняй самообладание, — Сюэ Янь посмотрел на небо, тихо усмехнулся и сказал себе.
В этот момент он увидел евнуха, поднимающегося по ступенькам и бегущего к буддийскому храму. Слабый утренний свет отбрасывал длинные тени позади евнуха. По торопливому шагу он понял, что это было что-то срочное.
Сюэ Янь подумал про себя: "Ну вот и все".
Он медленно отложил кисточку для письма и посмотрел на гигантского Будду, стоявшего перед ним.
— Я не верю в Будду и не верю в карму, — беспечно сказал он. — Но я могу создать карму и научить их, что у зла есть свое возмездие. Они не смогут спать по ночам, и у них не будет другого выбора, кроме как молиться богам и Буддам.
Говоря это, он поднял голову и посмотрел на молодого монаха с дикой и заостренной улыбкой.
— В таком случае, считается ли это достойным поступком в вашем буддийском учении?
За десять лет религиозного служения молодого монаха он никогда не видел такого неподобающего человека – дикого и высокомерного, без чувства благоговения, говорящего дикие слова, преувеличивающие его собственные способности. Но, глядя на Сюэ Яня, он не мог видеть жадности и грязи, обычных для человека. Это было странно.
Затем он увидел, как Сюэ Янь поднял голову и снова посмотрел на золотого Будду.
— Если это достойный поступок, пожалуйста, припиши его Цзюнь Хуайлану наследнику Юннин, — медленно произнес Сюэ Янь. Он не спал всю ночь, и это было заметно по его голосу, но он редко бывал таким серьезным, — Если это грех, — и уголки его губ приподнялись в слабой улыбке, — Припиши это полностью мне.
Молодой монах рядом с ним поднял одну руку в молитве, а другой рукой перебирал четки.
Действительно, Учитель был прав. У всех смертных на земле были земные желания и то, во что они верили. Даже если они не верили в богов или Будду, всегда было что-то, что связывало их с миром людей. Эти земные желания сдерживают человеческие души, не давая им войти в нирвану и стать буддой.
Когда Сюэ Янь закончил говорить, послышались приближающиеся шаги. Он обернулся и увидел, как молодой евнух переступил порог и, спотыкаясь, упал на колени перед Сюэ Янем.
— Пятое Высочество, случилось что-то серьезное! — сказал молодой евнух. — Его Величество срочно вызывает вас в зал Юнлэ!
В этот момент золотой ворон* взлетел, и солнце поднялось над горизонтом. Десять тысяч солнечных лучей пронзили небо и покрыли весь имперский город красно-золотым восходом. Солнечный свет проник через открытую дверь, осветил буддийский зал и упал на все еще влажные чернила Священного Писания о Бедствиях, лежащего на столе.
Настал новый день.
[*он же трехногий ворон, мифологическое существо во многих восточноазиатских мифах, которое, как считается, тянет солнце по небу. ]