Глава 44
Вход в западный зал был пуст. Цзюнь Хуайлан постучал в дверь, но изнутри никто не отозвался.
Было такое раннее утро, куда он мог пойти?
Цзюнь Хуайлан оглянулся и увидел, что Цзиньбао тоже нет, и немного забеспокоился. Он даже начал расстраиваться. Он должен был подождать у дверей башни Чанчунь, дождаться, когда Сюэ Яня выйдет, и пойти домой вместе с ним.
— Пойди спроси, куда Пятое Высочество и Цзиньбао отправились так рано утром, — приказал Цзюнь Хуайлан Фуйи.
Фуйи немедленно подчинился. Он повернулся, чтобы пойти найти Чжэн Гуандэ, но как только он обернулся, то удивленно сказал:
— Молодой господин, Пятое Высочество вернулся.
Цзюнь Хуайлан посмотрел туда, куда он показывал, и увидел Сюэ Яня, идущую со двора позади зала.
В разгар зимы Сюэ Янь носил только тонкую боевую одежду. С рукавами, заправленными в наручи, и волосами, собранными в узел, он выглядел проворным и острым, как хороший меч в ножнах. Он излучал устрашающую ауру.
Когда Сюэ Янь подошел ближе, Цзюнь Хуайлан заметил, что его лоб покрыт потом. Он тяжело дышал, как будто только что вернулся с тренировки. Цзиньбао шёл позади Сюэ Яня, бережно неся его верхнюю одежду.
Цзюнь Хуайлан на мгновение растерялся, затем не смог сдержать раздражения. Он только что проснулся, в голове у него был сумбур. Как он мог забыть, что Сюэ Янь каждый день занимается боевыми искусствами? Он даже подумал, что что-то случилось, и срочно отправился искать Сюэ Яня.
— Что случилось? — Сюэ Янь остановился рядом с ним и спросил.
Стоя так близко, Цзюнь Хуайлан мог чувствовать тепло, исходящее от тела Сюэ Яня. Это было самое холодное время года, на Сюэ Яне была только тонкая рубашка, но он чувствовал себя как в печи.
Цзюнь Хуайлан отступил в сторону с некоторой неловкостью.
— Ничего страшного, просто...
"Я просто волновался, что с тобой что-то случилось прошлой ночью, поэтому первым делом зашел к тебе утром", – Цзюнь Хуайлан был слишком пристыжен, чтобы произнести эти слова вслух.
Он помолчал и, наконец, нашел оправдание.
— Я случайно увидел фонарь у своей двери, когда выходил. Я хотел спросить тебя, ты знаешь, откуда он взялся?
Но как только он это сказал, из его живота донесся слабый, но отчетливый урчащий звук.
...Так неловко.
Цзюнь Хуайлан вчера вечером на банкете почти ничего не ел, в основном сидел и пил. После того, как он проспал всю ночь, его желудок был совершенно пуст. Когда он проснулся, то все еще был ошеломлен и беспокоился о Сюэ Яне, поэтому голод был последним, о чем он думал. Он не ожидал, что так опозорит себя. Он только что сказал, что случайно увидел фонарь, когда уходил, но кто выйдет из дома голодным? Этот тихий звук немедленно разрушил его оправдание.
Обычно благородный и утонченный лорд-наследник никогда не испытывал такого смущения. Он прочистил горло. Ему хотелось притвориться, что он не слышал шума, и уйти, вернуться и позавтракать.
— Тогда я...
Но прежде чем он закончил говорить, Сюэ Янь рассмеялся. В смехе не было и намека на издевку. Легкий звук нес в себе намек на понимание и снисхождение.
Цзюнь Хуайлан оглянулся и случайно встретился с парой улыбающихся глаз. Возможно, он ошибался, но ему всегда казалось, что эти глаза были глубокими и страстными. Сюэ Янь явно улыбался, но было такое чувство, что ему хотелось прижать кого-нибудь к земле и проглотить целиком. Это заставило Цзюнь Хуайлана почувствовать покалывание в глубине своего сердца.
Цзюнь Хуайлан почувствовал, что слишком много об этом думает.
Затем он услышал, как Сюэ Янь легкомысленно сказал:
— Я не знаю, может быть, отец увидел, что тебе это понравилось, и специально наградил тебя.
Выражение лица Сюэ Яня было дразнящим.
Цзюнь Хуайлан сделал скептическую паузу.
— ...Ни в коем случае?
Он остановился у входа в башню Чанчунь всего на мгновение, откуда Его Величество мог знать? И зачем ему специально дарить это Цзюнь Хуайлану?
Взгляд Сюэ Яня скользнул по растерянному лицу Цзюнь Хуайлана, и уголок его рта приподнялся.
— Тогда это потому, что ты тоже нравишься этому фонарю. Он влюбился с первого взгляда и пришел, чтобы найти тебя.
Сказав это, он обернулся и толкнул дверь, повернувшись боком, чтобы позволить Цзюнь Хуайлану пройти первым. Было очевидно, что он хотел пригласить его позавтракать вместе. Только тогда Цзюнь Хуайлан запоздало осознал, что Сюэ Янь явно дразнит его. Что за дарованный императором самодвижущийся фонарь? Он дразнил Цзюнь Хуайлана, как ребенка!
Цзюнь Хуайлан посмотрел на него и увидел, что улыбка и подшучивание Сюэ Яня были совершенно неприкрытыми. Обычно Сюэ Янь был бесстрастным. На этот раз улыбка на его лице тоже была поверхностной и легкой, казалось бы, небрежной. Она выглядела очень хитрой. Цзюнь Хуайлан никогда не видел его таким детским и озорным.
Но внезапно идея прочно засела в его голове. Этот фонарь, должно быть, дал ему Сюэ Янь
——
Семейный банкет во время Фестиваля Бога кухни был только началом новогодних праздников. С того дня во дворце становилось все более оживленно, и принцам не нужно было ходить на занятия. Цзюнь Хуайлан каждый день оставался во дворце Минлуань и проводил много времени с супругой Шу и Цзюнь Линхуань, готовя всякую всячину к Новому году.
Ему также нужно было подготовить другие вещи. С тех пор, как Цзюнь Линхуань обзавелась собственной резиденцией, каждый Новый год Цзюнь Хуайлан клал красный конверт ей под подушку. В дополнение к новогодним деньгам, внутри всегда были какие-нибудь уникальные подарки, и все это он засовывал под подушку. Естественно, этот год не стал исключением.
В прошлом, живя в их семейном доме, он мог ходить куда угодно. Все подарки, которые он дарил своей сестре, были лично выбраны им. Но в этом году, живя во дворце, он не мог выйти на улицу. Лучшее, что он мог сделать, это выбрать что-нибудь из хранилища, которое дала ему супруга Шу.
Он много лет дарил Цзюнь Линхуань подарки, он уже знал ее предпочтения. Супруга Шу прислала ему широкий ассортимент товаров. Среди них Цзюнь Хуайлан нашел необычный и замысловатый жемчужный цветок, который идеально вписался в красный конверт.
Как раз когда он собирался покинуть склад, он вспомнил кое-что еще.
— Молодой господин? — позвал Фуйи, увидев, что он остановился в раздумье.
Цзюнь Хуайлан что-то пробормотал себе под нос, затем спросил:
— Должен ли я тоже подарить Пятому Высочеству красный конверт?
В конце концов, Цзюнь Линхуань была не единственным ребенком во дворце Минлуань в этом году.
Фуйи усмехнулся:
— Молодой господин, вы всего на год старше Пятого Высочества. Вы не можете считаться его старшим.
Цзюнь Хуайлан сделал паузу и тихо рассмеялся. Кто сказал, что он не был старше? Считая его прошлую жизнь, он был на десять лет старше Сюэ Яня. Хотя он уже привык к тому, что ему снова шестнадцать, многолетний опыт из его предыдущей жизни все еще существовал. Когда дело доходило до его умственного возраста, его действительно можно было считать старше Сюэ Яня.
Но красные конверты не имели никакого отношения к старшинству. Вначале он прятал красные конверты под подушкой Цзюнь Линхуань, просто чтобы удивлять и радовать ее, когда она просыпается в первый день каждого года. Теперь во дворце его тети появился еще Сюэ Янь. Ему потребовалось лишь немного больше усилий, чтобы поделиться этим опытом с Сюэ Янем. Сюэ Янь мог найти приятный сюрприз у себя под подушкой в свой первый Новый год во дворце Минлуань.
Подумав об этом, Цзюнь Хуайлан не смог сдержать улыбки.
— Иди и возьми сундук, которую мы принесли из дома, — сказал Цзюнь Хуайлан.
Когда он впервые приехал во дворец Минлуань, его семья приготовила для него множество предметов одежды и украшений, которые он мог использовать во дворце. Сюэ Янь жил во дворце круглый год, поэтому просто дарить ему что-то из дворца было немного неловко. Но вещи, которые он привез из дома своей семьи, были более сложными и необычными. Некоторые из них были приобретены самим Цзюнь Хуайланом.
Фуйи подчинился и приказал слугам принести сундук. Цзюнь Хуайлан порылся в нем и достал из сундука нефритовую подвеску в форме незамкнутого кольца.
— Как тебе этот? — он протянул его Фуйи, чтобы тот посмотрел.
Он вспомнил, что купил это нефритовое кольцо-подвеску в антикварном магазине исключительно из-за его интересного и привлекающего внимание стиля. Все обычные нефритовые кольца были простыми кольцами с зазором с одной стороны и декоративной резьбой сверху. Но этот был сделан из цельного куска нефрита, на котором был вырезан яркий и похожий на жизнь карп кои. Рыба укусила себя за хвост, и округлый изгиб ее тела образовал кольцо. Это было искусно.
Фуйи поспешно ответил:
— Молодой господин, вам действительно нравится этот нефритовый кулон! Он вам так понравился, что вы не могли оторвать от него глаз, когда впервые купили! Вам следует подарить что-нибудь другое, а это оставить себе, чтобы носить самому.
Цзюнь Хуайлан улыбнулся и сказал:
— Вот оно.
В отличался от того, каким он был десять лет назад, сейчас он был безразличным к материальным благам. Он не знал, как Сюэ Янь получил это, но Сюэ Янь подарил ему стеклянный фонарь всего несколько дней назад. Подарить ему нефритовый кулон взамен было тем, что должен был сделать Цзюнь Хуайлан.
— Взгляни, может ли красный конверт вместить это? — Цзюнь Хуайлан приказал Фуйи.
Фуйи оставалось только найти красный бумажный конверт и принести его Цзюнь Хуайлану, чтобы тот попробовал. Сложное и уникальное нефритовое кольцо было как раз подходящего размера, чтобы поместиться в приготовленный красный конверт.
— Прекрасно, — улыбнулся Цзюнь Хуайлан. Он увидел выражение сожаления на лице Фуйи, протянул руку и похлопал его по лбу. — Оно идеально подходит, это доказывает, что оно предназначалось для Пятого Высочества.
Фуйи пробормотал:
— Молодой господин слишком щедр.
Цзюнь Хуайлан держал в руке обернутое нефритовое кольцо-подвеску. Он покачал головой, улыбаясь. Если бы Фуйи мог испытать свою предыдущую жизнь, он бы понял, откуда проистекала щедрость Цзюнь Хуайлана. Сложные, уникальные или редко встречающиеся материальные блага не стоили того, чтобы о них заботиться. Важнее было то, что люди, о которых ты заботился, жили в целости и сохранности, без страданий.
Исходя из этой предпосылки, вполне естественно делать все возможное, чтобы проявлять больше доброты.
— Сходи посмотри позже, если Цзиньбао не занят, попроси его подойти, — проинструктировал Цзюнь Хуайлан.
——
В ночь перед Новым годом во дворце Минлуань повсюду были развешаны красный шелк и красные фонарики в ожидании Нового года. Поздно ночью Цзиньбао тихо открыл дверь в западный зал и на цыпочках вошел, бесконечно жалуясь в глубине души.
Хотя живой наследник Бодхисаттва был совершенен, ему действительно нравилось командовать Цзиньбао, давать ему трудные задания и заставлять его чесать голову Тайсуи*. И каждый раз наследник отдавал эти приказы так небрежно, как будто это было что-то простое в исполнении.
[*провоцировать кого-либо, намного превосходящего по силе.]
Например, на этот раз.
Свет красного фонаря снаружи слабо пробивался сквозь бумажное окно. Туманный красный свет придавал всему западному залу устрашающий вид. Цзиньбао зажал в руке красный конверт, который дал ему Цзюнь Хуайлан, и осторожно приблизился. Он либо обслуживал Сюэ Яня весь день, либо Сюэ Янь оставался в комнате один. У Цзиньбао не было возможности положить красный конверт под подушку Сюэ Яня. Он мог терпеть только до очень поздней ночи, ощупью пробрался в комнату Сюэ Яня и засунул красный конверт под подушку.
Смотрите, смотрите, как лорд-наследник устраивал для него такие трудные миссии! Положить красный конверт под подушку Сюэ Яня? Неужели лорд-наследник думал, что это так же просто, как положить что-то под подушку маленькому ребенку?
Цзиньбао ворчал внутри, но не мог не подчиниться. Его нервы были натянуты от напряжения, он прошел через зал, обогнул мебельную ширму и приблизился к кровати Сюэ Яня. К счастью, Король Ада дышал ровно. Он должен был крепко спать.
Цзиньбао осторожно подошел к кровати. Сюэ Янь вообще не двигался. Цзиньбао наконец расслабился. Он взял красный конверт и осторожно наклонился над изголовьем кровати…
Внезапно произошла вспышка белого света.
Серебряный кинжал, сверкнувший холодным светом, рассек воздух и крепко прижался к шее Цзиньбао. Достаточно легкого рывка, и из него хлынет кровь, и у него не будет шансов выжить. Ледяное лезвие уперлось в его артерию. Цзиньбао не осмеливался пошевелиться. Его ноги примерзли к месту, он потерял все чувства, его глаза были выпучены, а крик застрял в горле.
Сюэ Янь встал. Его чрезмерно изящное лицо было наполовину скрыто в тени и наполовину освещено красным светом снаружи, на его лице было холодное и убийственное выражение. Глядя в эти холодные, безмолвные янтарные глаза, Цзиньбао почувствовал себя так, словно столкнулся лицом к лицу с Королем Ада.
— Что ты делаешь? — холодно спросил Сюэ Янь.
Цзиньбао не мог издать ни звука. Он использовал последние силы, чтобы показать Сюэ Яню красный конверт.
— Это ... лорд-наследник, — Цзиньбао почувствовал, как кинжал у его шеи слегка ослабел. Он сглотнул и с трудом открыл рот, — Он послал этого слугу отнести это сюда для хозяина.
Со вспышкой белого света кинжал, приставленный к шее Цзиньбао, был убран. Подобно ядовитой гадюке, затаившейся в засаде, он вернулся под подушку Сюэ Яня, чтобы впасть в спячку. Сюэ Янь сидел на своей кровати, закинув ногу на ногу и положив руку на колено. Он лениво зевнул, и выражение его лица вернулось к нормальному.
— Давай сюда, — приказал он, подняв руку.
Ноги Цзиньбао ослабли, он пошатнулся и почти опустился на колени. Но он не посмел проявить небрежность. Держа красный конверт обеими руками, он протянул его Сюэ Яню.
Сюэ Янь взял его. Он выглядел озадаченным, когда перевернул конверт и увидел, что несколько маленьких золотых слитков и кусочек нефрита вывалились и упали на кровать.
— Что это? — подозрительно спросил Сюэ Янь. Он взял нефрит и нахмурился.
"…Красный конверт здесь, почему ты все еще спрашиваешь?"
— ...Это новогодние деньги, подаренные вам наследником, — сказал Цзиньбао.
Сюэ Янь погладил кусочек нефрита. В тусклом свете зеленый нефрит имел теплый блеск. Вырезанный карп кои имел плавные линии, а шелковая лента, прикрепленная к его голове, мягко покоилась в его руке.
— ...Зачем? — нахмурившись, спросил Сюэ Янь. Он никогда не получал новогодних денег на удачу, и у него никогда не было сверстников или товарищей по играм, когда он был ребенком. Он понятия не имел, что такая концепция существует. Для него Новый год был ничем иным, как поеданием горячего рагу из баранины в армии, а затем наблюдением за тем, как солдаты пьют и играют в игры, пока небо не посветлеет.
Теперь настала очередь Цзиньбао удивляться, он даже забыл бояться.
"Несмотря на то, что моя семья бедна, мои старшие все еще клали пару медных монет мне под подушку в детстве. Как мог благородный потомок императорской семьи не знать, что такое счастливые деньги?"
Цзиньбао осторожно объяснил:
— Отвечаю мастеру, новогодние счастливые деньги заворачивают в красную бумагу и кладут детям под подушки в канун Нового года. Это может отгонять злых духов и обеспечивать их безопасность в течение года.
Сюэ Янь был застигнут врасплох и посмотрел на маленькие золотые слитки, разбросанные по кровати. Это должно было отгонять злых духов и охранять его?
Цзиньбао увидел, что Сюэ Янь некоторое время ошеломленно смотрел на золотые слитки. Затем на его лице появилась легкая улыбка.
— Понятно, — равнодушно сказал Сюэ Янь, укладывая золотые слитки обратно в красный конверт. — Ты усердно работал, можешь идти.
Это был первый раз, когда Цзиньбао услышал, как Сюэ Янь сказал ему: “Ты усердно работал”. Он рисковал жизнью и конечностями ради Сюэ Яня, от встречи с мёртвыми солдатами до бегства в Восточное депо, чтобы украсть вещи. Он ни разу не получил ни слова благодарности от Сюэ Яня.
Но опять же, этот предок только что чуть не убил его!
Цзиньбао отступил, ворча в душе. Он был поглощен ворчанием, поэтому не заметил света и эмоций, появившихся в опущенных глазах Сюэ Яня, когда тот медленно доставал вещи из красного конверта.
С детства и до зрелого возраста он держал под подушкой только оружие, чтобы защитить себя во сне. Этому его научил принц Янь. Принц Янь сказал, что в мире много злых духов. Только держа клинок рядом с собой, будучи все время начеку и имея возможность убить в любой момент, он мог защитить свою собственную жизнь.
Это был первый раз, когда кто-то тщательно подготовил такой тяжелый красный конверт и положил его под подушку, чтобы защитить его.
Сюэ Янь снова медленно лег. Его подушка придавила лежащий под ней красный конверт.
За его окном были фонари и красочные украшения. Атмосфера Нового года наполняла воздух. Это был первый раз, когда Сюэ Янь ясно почувствовал, что празднование имеет к нему какое-то отношение.
Если подумать, он был одинок так много лет, и мир считал его изгоем. Было интересно, что он медленно, шаг за шагом, был втянут в установление связей с другими людьми. И все это произошло благодаря одному человеку.