Глава 43
Когда зал затих, все ждали, когда заговорит император Цинпин. Согласно правилам предыдущих лет, император Цинпин спрашивал принца-победителя, какую награду он хочет, и делал ему несколько комплиментов.
Но в этом году все было по-другому, принцем, победившим, был Сюэ Янь. Все присутствующие невольно посмотрели в сторону императора, ожидая, когда он озвучит свою позицию. Но император Цинпин долго молчал. Он долго сидел в оцепенении, глядя прямо на Сюэ Яня.
Естественно, никто не осмеливался торопить его. Никто не ожидал от него такой реакции. Все они в смятении посмотрели друг на друга и не смели говорить.
Пока все были озабочены императором, никто не заметил, что И Цзэюй, сидевшая среди наложниц, выглядела непривычно нервной. Ее рука сжалась, и ногти глубоко впились в ладонь.
Через некоторое время император Цинпин заговорил.
— Сюэ Янь, останься после банкета.
Он больше ничего не сказал, проигнорировал взгляды присутствующих и поднял руку, давая сигнал музыкантам начинать играть и позволить всем продолжить пир.
Шелковый носовой платок выпал из руки И Цзэюй и опустился на землю так же легко, как приказ императора Цинпина.
Таочжи немедленно подошла, чтобы поднять его. Никто не знал, когда это произошло, но высококачественный шелковый носовой платок с вышивкой помялся.
——
Только император Цинпин знал, о чем он думал.
Он ни разу не взглянул на Сюэ Яня должным образом с момента его рождения. Он отдал младенца солдату и отправил его верхом в префектуру Янь. Теперь, когда тот вернулся в Чанъань в возрасте пятнадцати лет, он боялся судьбы его Полиса и лишь мельком взглянул на него.
Он никогда по-настоящему не смотрел на Сюэ Яня. Итак, сегодня он внезапно обнаружил, что Сюэ Янь очень похож на супругу Жун. Помимо этих глаз янтарного цвета, кончик его бровей и уголки глаз также носили следы супруги Жун. Но черты лица Сюэ Яня были более жесткими, а его глазам не хватало наивности его матери. Они были намного холоднее.
Император сидел на возвышении и осматривал Сюэ Яня с головы до ног. Под действием вина он был в оцепенении, как будто вернулся в прошлое. Более десяти лет назад он также сидел в подобном зале, впервые увидев супругу Жун и наблюдая, как она танцует для него.
Впервые император Цинпин осознал, что это был его ребенок и ребенок супруги Жун, и этот ребенок был очень похож на супругу Жун.
Он редко бывал не в духе и отдавал приказы, которые повергали всех в изумление. Его странность сделала гуляк незаинтересованными в выпивке во второй половине банкета. Когда пришло время, все в спешке разошлись.
Императору Цинпину помогли отдохнуть в заднем зале. Как только он сел, он попросил Лин Фу привести Сюэ Яня.
Лин Фу колебался.
— Что случилось? — холодно спросил император Цинпин, подперев лоб рукой, когда увидел, что тот уже давно не двигался.
Лин Фу поклонился и тихо посоветовал:
— Ваше Величество, для чего вы вызываете его?
Император Цинпин был пьян, и его характер ухудшился.
— Что, Чжэнь должен сначала спросить твоего разрешения, прежде чем что-то делать?
Лин Фу поспешно ответил:
— Этот слуга не смеет! Только главный астролог сказал, что движение Полиса недавно изменилось. Этот слуга просто обеспокоен здоровьем Вашего Величества...
— Разве нет никаких изменений? — Император Цинпин внезапно прервал его.
Лин Фу немедленно опустился на колени и стал молить о прощении.
Император Цинпин нетерпеливо махнул рукой и сказал:
— Иди, приведи сюда Сюэ Яня.
Лин Фу поклонился и удалился, скрывая все эмоции и расчеты в своих глазах. И Цзэюй действительно потеряла эту руку. Даже главный астролог потерял доверие Его Величества.
"Нужно попросить ее сделать кое-какие приготовления до конца года и выполнить предсказание главного астролога", — мысленно строил планы Лин Фу.
Император Цинпин сидел в кресле, подперев голову рукой. После короткого ожидания он услышал шаги, доносящиеся из прихожей. Он поднял глаза и увидел Сюэ Яня, молча следовавшего за Лин Фу. Сюэ Янь остановился перед ним и поклонился.
— Садись, — сказал император Цинпин. Он указал на место под собой и жестом пригласил Сюэ Яня сесть.
Сюэ Янь занял там место. Служанка вышла вперед и налила чай от похмелья. Император Цинпин сделал глоток и подождал, пока Сюэ Янь заговорит первым. Но Сюэ Янь долгое время сидел молча, как кусок дерева.
В обычный день император Цинпин определенно почувствовал бы себя ущемленным и вышел из себя, но сегодня он был пьян, и это напомнило ему о супруге Жун. Теперь, оказавшись лицом к лицу с ее ребенком, он неожиданно проявил необычайное терпение.
— Твои навыки стрельбы из лука очень хороши, — первым заговорил император Цинпин. — Принц Янь хорошо тебя обучил.
— Отец льстит, — ответил Сюэ Янь. Он сидел и хладнокровно наблюдал за пьяным императором.
Император Цинпин выпил слишком много вина. Он был совершенно беззащитен, все его самые глубокие мысли были написаны на его лице. Сюэ Янь презирал его за такое поведение. Несмотря на то, что император демонстрировал свои истинные чувства, Сюэ Янь наблюдал за происходящим холодным взглядом стороннего наблюдателя, как будто он всего лишь наблюдал за спектаклем.
По его мнению, необычное проявление эмоций императором Цинпином было смехотворно дешевым. Но поскольку он был императором, это произвело некоторый эффект.
На самом деле, евнух, стоявший рядом, думал, что хорошо это скрыл, но разве он не нервничал так сильно, что на лбу у него выступил пот?
Уголки рта Сюэ Яня приподнялись.
Несколько дней назад его мёртвые солдаты сообщили, что лекарство было получено семьей Сюй. Слуги семьи Сюй отправили его во дворец, воспользовавшись визитом мастера к И Цзэюй. Исследуя семью Сюй, они также обнаружили интересный секрет и сообщили о нем Сюэ Яню.
Главный астролог Линтай Лан в свое время был старым другом И Цзэюй. Когда И Цзэюй вошла в гарем, он преследовал ее экипаж до самых ворот дворца. Вскоре после этого мужчина поступил ко двору в качестве официального лица и продвинулся до должности главного астролога. Казалось, что это был не только главный астролог, но и старший евнух рядом с императором был близок к И Цзэюй.
Сюэ Янь безразлично взглянул на Лин Фу, затем отвел взгляд. Он уже давно следил за подсказками и в основном разобрался с запутанными путями этих отношений.
Тем временем император Цинпин все еще сидел там, предаваясь воспоминаниям.
— Принц Янь был моим вторым старшим братом, — медленно произнес он. Он скрючился в кресле. Одна рука покоилась на подлокотнике и беспорядочно постукивала по нему. — Когда он был моложе, он был экспертом в боевых искусствах, а также хорошо писал. Отцу он нравился больше всего. Какая жалость, небеса завидуют великому таланту...
Император Цинпин сделал паузу и придержал остальную часть того, что собирался сказать. Сюэ Янь увидел, как в сонных и опьяненных глазах императора появилась резкость, но в одно мгновение он замолчал, и резкость исчезла.
— Твоя мать, — сказал император Цинпин и снова посмотрел на Сюэ Яня. — Ты вернулся во дворец достаточно надолго, ходи в ее дворец и регулярно выражай свое почтение ее мемориальной доске.
— Этот сын повинуется, — ответил Сюэ Янь.
Император Цинпин посмотрел на него. Через некоторое время он глубоко вздохнул.
Это было частью жизни. Он был пьян, становление сентиментальным было неизбежно. Он откинулся назад и подумал: "Если бы не судьба этого ребенка, как бы я мог быть с ним в таких разногласиях? Теперь отец и сын отдалились друг от друга, очень жаль."
Лин Фу относился к настроению императора, как к опасному врагу, но Сюэ Янь в глубине души усмехался. Людьми, которые слишком много пили, легче всего манипулировать эмоционально. Планы трезвого человека могут быть сведены на нет опьянением. Прямо сейчас император выглядел искренним, но в нем говорило вино. Когда он протрезвеет завтра, на это нельзя будет рассчитывать.
Если бы Сюэ Янь действительно доверял словам императора, он был бы сумасшедшим.
Сюэ Яню было смертельно скучно сидеть здесь, но ему пришлось подождать, пока император закончит этот приступ бесполезной сентиментальности, прежде чем он смог освободиться. Спустя долгое время император Цинпин, наконец, почувствовал усталость и поднял руку. Лин Фу поспешил вперед и помог ему подняться.
— Чжэнь еще не спросил тебя, какой приз ты хочешь за победу в сегодняшнем соревновании? — спросил император Цинпин.
Сюэ Янь поднял глаза. Про себя он подумал: "Наконец-то есть какая-то польза в том, чтобы тратить здесь столько времени".
Император Цинпин смущенно продолжил:
— Если тебе чего-то не хватает в твоем дворце или ты хочешь от меня какой-либо услуги, ты можешь говорить смело. Чжэнь редко оценивает тебя. Независимо от того, насколько ценен предмет, ты его достоин.
Его слова были в основном спровоцированы ностальгией по супруге Жун, поэтому в них неизбежно была доля лжи. Но когда он посмотрел на Сюэ Яня, его глаза были необычайно искренними. Ребенка было жалко. Он должен быть доброжелательным и наградить ребенка. Несомненно, он поймет трудности императора и будет глубоко благодарен.
Сюэ Янь поклонился ему должным образом, сложив руки. Ему даже не нужно было думать, прежде чем сказать:
— Этому сыну ничего не нужно, я просто хочу попросить у отца фонарь.
Благотворительность императора Цинпина была ниже всякого презрения, он вообще ее не хотел. То, что он хотел, он брал сам. Ему не нужно было ничье разрешение, и никто не мог его остановить.
Ему нужен был всего лишь обычный фонарь, но нашелся человек, которому он очень понравился.
——
Цзюнь Хуайлан вернулся во дворец Минлуань раньше Сюэ Яня. Он почувствовал некоторое беспокойство при мысли о том, что император Цинпин намеренно удерживал Сюэ Яня там. Судя по выражению лица императора Цинпина, он не выглядел сердитым. Он даже выглядел необычайно добрым. Вероятно, в этом не было ничего серьезного.
Но больше он беспокоился о Сюэ Яне.
Сюэ Янь не был похож на других людей. Он был немногословным человеком, не знал хитрых путей мира и нес ужасную судьбу. Император Цинпин боялся его звезды Полиса; даже если он был добрее сегодня, не было никакой гарантии, что он снова не разгневается на Сюэ Яня и не накажет его.
После того, как Цзюнь Хуайлан вернулся в восточный зал, он хотел дождаться возвращения Сюэ Яня и спросить о ситуации. Но Сюэ Янь долго не возвращался. Цзюнь Хуайлан сегодня выпил немного вина. Постепенно его одолело опьянение, и он заснул.
Когда он в следующий раз открыл глаза, было утро. Он встал и увидел, что вокруг него царит мир и тишина. За окном ярко светило солнце, и он мог слышать крик птицы хвамей* дальше по коридору.
[*画眉 птица семейства смеющихся, которую часто разводят как домашнее животное из-за ее привлекательного пения.]
— Во сколько Пятое Высочество вернулся прошлой ночью? — спросил Цзюнь Хуайлан, когда Фуйи пришел помочь ему умыться.
Фуйи ответил:
— Этот слуга не знает, Пятое Высочество, должно быть, вернулся очень поздно.
Цзюнь Хуайлан нахмурился. Первое, чего он захотел сделать, умывшись и одевшись, это пойти в западный зал.
— Молодой господин, почему бы вам не пойти после еды? — настаивал Фуйи, помогая Цзюнь Хуайлану одеваться. — Хотя Пятое Высочество вернулся поздно, не было никаких признаков неприятностей. Ничего серьезного не должно было произойти.
Но Цзюнь Хуайлан покачал головой.
— Я лучше пойду посмотрю.
Он знал Сюэ Яня. Если бы это был кто-то другой, ему действительно не пришлось бы беспокоиться, но Сюэ Янь был другим. Что бы с ним ни случилось, когда Сюэ Янь когда-либо говорил об этом? Даже если бы император Цинпин выпорол его прошлой ночью, он бы промолчал, вернувшись прошлой ночью.
Думая об этом, Цзюнь Хуайлан становился все более и более неуверенным. Он поспешно переоделся, завернулся в плащ, открыл дверь и вышел.
Солнечный свет за дверью ослеплял, а снег был сверкающим, чисто белым. Он отражал зимний солнечный свет и делал красные стены и зеленую плитку особенно яркими и красивыми. Под его верандой висело прозрачное и искрящееся зеленое пятно. Цзюнь Хуайлан поднял глаза и наткнулся на него.
Он был кристально чистым. Солнце освещало его и заставляло поблескивать. Следы зелени на его поверхности были яркими, они, казалось, оживали под солнечным светом. Издалека это было похоже на колышущиеся тени бамбука.
Это был стеклянный дворцовый фонарь, который он мельком заметил у двери в башни Чанчунь прошлой ночью.