Глава 42
Сюэ Юньсу был ошеломлен тремя стрелами Сюэ Юньхуна, пронзившими уши, но услышав вопрос Сюэ Яня, он, наконец, восстановил самообладание.
Чем больше он думал об этом, тем больше злился. Изначально он думал, что его удачи и так достаточно. Кто бы мог подумать, что точность младшего четвёртого окажется еще лучше! Он даже сказал, что это была случайность, как могла случайность отнять у него первое место!
Сюэ Юньсу был полон ярости, Сюэ Янь просто случайно оказался на линии его огня.
— Хa! Ты даже не знаешь, как играть в котелки? Вы, люди из префектуры Янь, развлекаетесь, разучивая варварские танцы на барабане? — он повысил голос и высмеял Сюэ Яня.
Сюэ Янь равнодушно взглянул на него и ничего не сказал.
Император Цинпин сидел далеко, но насмешка достигла его ушей. Услышав шум и увидев, что Сюэ Янь откладывает игру, его улыбка исчезла, и он спросил:
— В чем дело?
Сюэ Юньсу бросил на Сюэ Яня насмешливый взгляд, затем подошел и поклонился императору Цинпину.
— Отец, Сюэ Янь сказал, что он не понимает правил игры в котелки!
Император Цинпин был раздосадован парой матери и сына до тех пор, пока у него не заболела голова. В этот момент он испытывал еще большее отвращение к поведению Сюэ Юньсу, ищущему внимания. Сюэ Юньсу не мог скрыть ни одной из своих мыслей – ярость и восторг одновременно отражались на его лице – и он даже устроил скандал на праздновании нового года.
Какой позор для императорской семьи. И услышав, как он бросился доносить на кого-то, отвращение в сердце императора Цинпина возросло еще больше.
Чем дольше правил монарх, тем важнее становились его симпатии и антипатии. Правильно ли поступал тот или иной человек или нет, зависело от того, вызывало ли это неудовольствие данного правителя. Раньше император Цинпин был готов закрывать глаза на то, что Сюэ Юньсу делал плохо, и не считал это неправильным. Но если бы отвращение императора Цинпина накопилось, если бы он действительно начал испытывать неприязнь к Сюэ Юньсу, тогда все неправильные поступки, которые он совершал ранее, были бы сегодня подвергнуты критике.
— Это его первый год в Чанъане, незнание понятно, — мягко сказал император Цинпин. Он поерзал на своем троне и облокотился на подлокотник. — Шестой сын, ты научи его. Считай это удачей в Новом году.
Сказав это, он бросил взгляд на Сюэ Юньсу, чтобы предостеречь его. Сюэ Юньсу не был неспособен понять значение этого взгляда. Внезапно ему плеснули в лицо холодной водой, и его гнев почти полностью угас.
Попадание в цель или нет в сегодняшней игре в котелки, в конце концов, разве все это не было сделано для того, чтобы получить одобрение Его Величества? Но теперь он не только не смог заслужить расположение Отца, он даже оскорбил его. Можно сказать, что он отдал свою жену и вдобавок потерял свою армию*. Он закрыл рот и покорно отступил в сторону.
[*赔了夫人又折兵 отдать жену и потерять свою армию; понести двойные потери после попытки обмануть врага.]
Но он уже сообщил всей башне Чанчунь, что Сюэ Янь не умеет играть в котелки. Сидящие наложницы и принцы, сопровождающие евнухи и служанки - все устремили свои взоры на Сюэ Яня. На мгновение во всем зале воцарилась тишина.
Сюэ Юньхуань последовал за Сюэ Янем к месту метания. Ближайший евнух протянул стрелу, которую Сюэ Янь взял. Он посмотрел на медный котелок вдалеке. Этот банкетный зал был чрезвычайно просторным, и котелок находился примерно в половине выстрела. Император на своем троне-драконе сидел прямо к ним лицом.
Сюэ Янь поднял глаза, а затем отвел взгляд. Благодаря силе его рук для него было вполне возможным бросить стрелу и пронзить горло императора. Эта мысль пришла ему в голову совершенно естественно; так же естественно, как другие люди думают о том, что съесть в полдень.
Сюэ Юньхуань стоял рядом с ним, бормоча что-то о правилах.
— Если стрела попадает в устье котелка, это считается попаданием, в противном случае это промах. Если стрела проходит через две ручки, это называется прокалыванием уха и стоит двойных очков...
Сюэ Янь поднял стрелу и неторопливо отрабатывал движение броска. "Вероятность 60%", — подумал он. С обеих сторон были имперские телохранители, но пока их навыки боевых искусств были недостаточно высоки, чтобы блокировать его стрелу, он мог быть на 70% уверен в том, что убьет одним ударом.
В глазах посторонних он просто слушал вступление Сюэ Юньхуаня и отрабатывал бросок, вот и все.
Он не боится умереть здесь вместе с императором. Просто ему предстояло сделать еще кое-что. Он должен был отомстить за принца Янь и вернуть префектуру Янь.
Кроме того, здесь был маленький павлин. Он не должен напугать его. При мысли об этом в глазах Сюэ Яня появилась игривая улыбка. Он убрал стрелу.
Сюэ Юньхуань вообще не заметил кровожадных намерений Сюэ Яня.
— ... Проколоть ухо чрезвычайно сложно. А что касается наклонного шеста, даже не думай об этом. Просто беспокойся о горлышке котелка. Если сможешь попасть хотя бы одной стрелой, тебя будут считать гением, — Сюэ Юньхуань закончил свое искреннее введение правил и выжидающе посмотрел на Сюэ Яня.
Сюэ Янь взглянул на него.
О. Он не обратил внимания. Все, что он услышал, это то, что Сюэ Юньхун трижды проколол ухо. Евнух, сообщавший результаты, возбуждался все больше и больше, а толпа с каждой стрелой поражалась все больше и больше. Казалось, это был очень впечатляющий подвиг.
Что сказал Сюэ Юньхуань? Наклонный шест?
— Скажи мне еще раз, что такое наклонный шест? — легко спросил Сюэ Янь.
Сюэ Юньхуань был застигнут врасплох.
"Мой дорогой друг, это нормально, если ты не слушаешь меня во время банкета. Но теперь мы перед императором, и ты все еще не хочешь слушать то, что я говорю? Насколько неприятен мой голос?"
Сюэ Юньхуань стиснул зубы и повторил:
— Наклонный шест – это когда стрела входит в горшок, но не падает внутрь, а наклоняется к краю.
Сюэ Янь промычал один раз.
— Не пытайся это сделать... — Сюэ Юньхуань не закончил говорить, когда увидел, как Сюэ Янь подобрал стрелу и бросил ее.
— Ты..! — Сюэ Юньхуань чувствовал, что способность этого человека игнорировать может разозлить его до смерти.
Затем он услышал лязгающий звук. Наложницы, сидевшие ближе всех к котелку, ахнули. Сюэ Юньхуань посмотрел и увидел, что стрела прочно закреплена в котелке. Древко упиралось в выступ, а кончик прижимался к горлышку котелка.
... Он что, только что бросил наклонный шест?
Затем он услышал, как Сюэ Янь равнодушно спросил:
— Так?
Сюэ Юньхуань почти сходил с ума внутри. Да, так оно и было! Как этот человек мог просто бросить и добиться успеха? Может быть, все предыдущие “не знаю” и “никогда раньше не играл” были просто игрой?
Сюэ Юньхуань был ошарашен и долгое время хранил молчание. Он не приходил в себя, пока Сюэ Янь не спросил снова.
— Конечно, это наклонный шест! — сказал Сюэ Юньхуань. — Ты действительно никогда раньше не играл в котелки?
Сюэ Янь утвердительно хмыкнул.
— Я выпустил много стрел, это тот же принцип, — беспечно сказал он и взял другую стрелу.
На самом деле это было то же самое. Если навыки человека в стрельбе из лука достигли точки совершенства, то точность и контроль силы были полностью в его власти. Единственная разница заключалась в том, что стрелять из лука было полезнее, а метание в котелок это просто игра.
Сбоку Сюэ Юньхун спокойно наблюдал, но его скрытые рукавами кулаки были сжаты.
... Снова Сюэ Янь.
Сюэ Янь вернулся из префектуры Янь несколько месяцев назад, как раз когда император проверял принцев. Будь то литература или боевые искусства, Сюэ Юньхун был лучше остальных. Просто он немного сдерживал себя и делал вид, что ему едва удалось победить остальных. Он мог блистать, не выставляя себя напоказ.
В то время, хотя он знал, что Сюэ Янь обладал превосходными навыками боевых искусств, он предположил, что префектура Янь была нецивилизованной территорией. Сюэ Янь никак не мог выучить много литературы. Великий Юн всегда ценил литературу выше военного дела, поэтому Сюэ Юньхун, естественно, не воспринимал его всерьез. Он не ожидал, что Сюэ Янь без особых усилий займет его первое место.
Итак, на этот раз он не потрудился скрыть свою силу. Он показал свои истинные способности в полной мере, просто чтобы произвести большой фурор и затмить внимание Сюэ Яня. Кто бы мог подумать... эта первая стрела равнялась двум его проколотым ушам. И снова Сюэ Янь затмил его. Его выдающееся выступление только что было похоже на бросание кирпичей, чтобы привлечь нефрит — просто помеха для Сюэ Яна.
Сюэ Юньхун сжал кулаки. Он с большим трудом подавлял свои эмоции и сохранял спокойный и элегантный вид.
Он подумал: "Сдерживай себя".
Но он не мог не смотреть на императора Цинпина, который восседал на своем троне. Отцу всегда не нравился Сюэ Янь. Даже если он бросит замечательный наклонный шест, что толку?
Неожиданно Сюэ Юньхун увидел приятное удивление и даже некоторую задумчивость в глазах императора Цинпина, как будто он увидел в Сюэ Яне другого человека.
...Человек, по которому император Цинпин глубоко скучал.
С другой стороны, Сюэ Янь не обращал внимания на выражения лиц окружающих. Он получил подтверждение Сюэ Юньхуаня, поэтому взял еще одну стрелу, поднял глаза, чтобы посмотреть на котелок, и сразу же метнул её.
Вслед за взмахом тяжелого плаща раздался еще один лязг. Звук был очень устойчивым. Раздался только один звук — резкий, чистый и краткий. В нем не было обычного звука столкновения стрел с другими стрелами.
Все посмотрели и увидели еще один наклонный шест. Необычным было то, что эта стрела гармонично вписывалась в предыдущую. Она вообще не касалась другой стрелы. Они торчали из горлышка котелка вместе, по одному с каждой стороны.
Никто никогда не видел ничего подобного. Весь зал погрузился в тишину. Все ошарашенно уставились на маленький медный котелок. Два последовательных наклонных шеста уже было необычайно трудно увидеть в мире. Кто знал, что вторая стрела может не касаться предыдущей и балансировать в горлышке вместе?
Сюэ Юньхуань долгое время был ошеломлен, прежде чем натянуто открыть рот. Он сказал бессвязно:
— Ты, т-ты, ты...
Сюэ Янь озадаченно посмотрел на него и спросил:
— Неправильно?
Он действительно не знал правил игры метания в котелок. Затем он взял другую стрелу и, прежде чем Сюэ Юньхуань успел издать звук, поднял руку и метнул ее. С резким лязгом стрела ударила по двум наклоненным стрелам и сбила их.
Но третья стрела, которую использовали как оружие, все еще прочно сидела в горлышке.
Третий наклонный шест.
Это была игра, в которую другие люди играли очень осторожно, они могли подержать стрелу полдня, прежде чем решиться бросить. Но для Сюэ Яня это было похоже на шутку. Он мог делать все, что хотел, и с легкостью добивался того, чего не удавалось никому.
— Правильно? — он спокойно посмотрел на Сюэ Юньхуаня и небрежно спросил.
Сюэ Юньхуань уставился на него. Через некоторое время он пришел в себя, обнял Сюэ Яня за плечи и обхватил его шею.
— Как ты это сделал? Научи меня!
Вся его прежняя угрюмость от грубости Сюэ Яня исчезла. Он даже забыл, что Сюэ Янь был злой звездой, приносящей бедствия.
Голос Сюэ Юньхуаня, казалось, наконец-то разбудил остальных. Все присутствующие наложницы комментировали одна за другой, и даже дворцовые слуги шепотом выражали друг другу свое восхищение. Тихий зал внезапно наполнился шумом.
— Естественно, мой ребенок нигде не проигрывает, — смутно слышался среди наложниц гордый и отчужденный голос супруги Шу.
Находясь в центре всеобщего внимания, Сюэ Янь спокойно нахмурился. Ему всегда не нравился физический контакт, и он относился к Сюэ Юньхуаню с некоторым презрением. Он поднял руку и отстранил Сюэ Юньхуаня, который висел на нем. Затем он инстинктивно взглянул в сторону Цзюнь Хуайлана.
Конечно же, Цзюнь Хуайлан тоже смотрел на него.
Сюэ Янь увидел, что Цзюнь Хуайлан улыбается ему. Эти темные глаза были полны удивленного удовольствия. Они сияли так же, как тогда, когда он смотрел на стеклянный фонарь ранее.
В голове Сюэ Яня осталась только одна мысль. Он хотел заполучить этот фонарь для Цзюнь Хуайлана.