Глава 33
До конца года оставался месяц, и в Чанъань одна за другой начали прибывать дани из соседних вассальных государств. В это время года дворец Минлуань всегда был в центре внимания.
Постоянный поток подношений, отправляемых в имперский город, распределялся императором по каждому дворцу. Среди получателей супруга Шу пользовалась наибольшей благосклонностью и была удостоена наибольших наград. Каждые несколько дней прибывал императорский эдит, принося поток сокровищ. Все это были редкие вещи в Великом Юне.
Супруга Шу пробыла в гареме десять лет. Она давно привыкла видеть подобные товары. Когда прибыли сокровища, она наугад выбрала несколько и отдала детям те, которые ей были не нужны. В других дворцах дела обстояли не так хорошо.
Дворец Инцуй, где жила И Цзэюй, можно считать оживленным в последние два года.
Единственным примечательным достижением, которого добилась И Цзэюй с тех пор, как попала в гарем, было рождение Четвертого принца. В последующие годы ее достижения были тусклыми. Но недавно семья Сюй обогнала некоторые приходящие в упадок дворянские семьи и стала новым фаворитом двора. Отец И Цзэюй стал подходящим премьер-министром, герцогом третьего ранга. Кроме того, императору все больше нравился мягкий темперамент И Цзэюй, не склонный к спорам или пререканиям. Помимо супруги Шу, теперь она была самой любимой.
Одним ясным днем ярко светило солнце. Зимой редко стояла такая хорошая погода. Несколько евнухов, несших подарки императора, отнесли сундуки во дворец Инцуй. Таочжи, старшая горничная И Цзэюй, провела инвентаризацию подарков, прежде чем попросить отнести их в кладовую. Она отнесла реестр в главный зал, чтобы отчитаться.
Аромат чая доносился из главного зала дворца Инцуй. И Цзэюй и Четвертый принц сидели у окна и заваривали чай. У окна стоял гуцинь. Корпус цинь был сделан из катальпы и зонтичного дерева. Это был Цзюсяо Хуаньпэй цинь* в стиле Фуси, подаренный императором.
[*九霄环佩 гуцинь, изготовленный знаменитым мастером династии Тан Цинь Лэй Вэем. На сегодняшний день сохранилось 4 гуциня с таким именем, и все они по-прежнему доступны для игры в afaik. Вот аукционный список, описывающий одну из них: https://www.sothebys.com/en/auctions/ecatalogue/2015/inscriptions-history-as-art-n09337/lot.123.html Как это звучит: https://youtu.be/OAfdbuCECxw ]
Таочжи вошла и поприветствовала их. И Цзэюй была сосредоточена на заваривании чая. Не поднимая глаз, ее руки плавно скользили, как вода, и она просто равнодушно спросила:
— Прибыло?
Таочжи кивнула и ответила:
— Отвечаю моей госпоже, все на складе.
Сюэ Юньхун поднял глаза и спросил:
— Что Отец подарил на этот раз?
Услышав его вопрос, Таочжи выглядела обиженной и сказала:
— Драгоценное коралловое дерево из Тяньчжу и статуя Гуаньинь, вырезанная из слоновой кости, были отправлены супруге Шу! Им прислали даже чай Пуэр из тысячелетнего материнского дерева. За исключением того, что Император забрал себе, все это было отдано супруге Шу, даже нескольких цзинь* нам не осталось! У нас есть только кое-какие украшения и золотые изделия, ничего редкого.
[*斤 – 500 грамм.]
Руки И Цзэюй замерли.
Таочжи снова пожаловалась:
— Что эти люди во дворце Минлуань знают о чае? Отправлять его туда - пустая трата вещей!
— Таочжи, придержи свой язык, — спокойно сказала И Цзэюй. Ее руки продолжали заваривать чай. — Ты забыла все, чему я тебя учила? Ты такая нетерпеливая, что произойдет, если в будущем ты нарушишь этикет в присутствии Его Величества?
У Таочжи не было выбора, кроме как закрыть рот, но она не смогла скрыть негодование на своем лице. С тех пор, как И Цзэюй стала фавориткой, кто из слуг во дворце втайне не сравнивал себя с дворцом Минлуань? Но их Мадам родилась с недо-бойцовским темпераментом, так как же это могло не вызывать у людей беспокойства!
— Оставь нас, — приказала И Цзэюй и неторопливо разлила чай.
Таочжи поклонилась и удалилась.
— Мама, — с тревогой сказал Сюэ Юньхун, когда в зале остались только мать и сын. — Вы совсем не сердитесь? В чем разница между супругой Шу и вами, это всего лишь небольшой статус! Ее семья ни на что не годна, а в ее дворце живет злая звезда. По какой причине она все еще наступает вам на голову!
И Цзэюй посмотрела на него и ничего не сказала. Она поставила перед ним чашку чая.
Сюэ Юньхун сразу понял, что она имела в виду. Когда вы чувствуете беспокойство, сначала выпейте чашку чая, прежде чем говорить, этому правилу И Цзэюй учила его с детства.
Он медленно поднес чашку с горячим чаем к губам. Его рот немедленно наполнился ароматом чая, и приятным послевкусие. Выпив половину чашки, он поставил чай обратно на стол и снова начал говорить, его эмоции уже успокоились.
— ...Но, мама, ваш план до сих пор не возымел никакого эффекта, — сказал он.
— Как ты можешь говорить, что эффекта нет? — И Цзэюй взглянула на него и спокойно продолжала, — Хотя статус этого человека посредственный, император плохо обращался с семьей Сюй в последние годы? Теперь, когда Второму принцу почти восемнадцать, император позволил ему занимать официальную должность? Напротив, император уже много раз спрашивал меня о тебе наедине. Он хочет найти тебе должность в Шести министерствах*.
[*六部 Шесть министерств формировали центральное правительство во времена империи. Они состоят из министерств кадров, доходов, ритуалов, военных, юстиции и работ.]
Глаза Сюэ Юньхуна загорелись.
— Отец действительно так сказал?
И Цзэюй кивнула.
— Звания и награды - все фальшивые, — сказала она, глядя в окно. Во дворе ее дома было посажено много белых сливовых деревьев. Зимой, на первый взгляд, они сливались со снегом, но тонкий аромат цветов был очень элегантным.
— Кто из женщин в гареме не является игрушкой императора? Высокое положение, золото и нефрит, все зависит от того, счастлив император или нет. Вместо того, чтобы цепляться за них, лучше ухватиться за сердце императора, — сказала И Цзэюй и равнодушно улыбнулась.
— Мама права, — сказал Сюэ Юньхун. — Но дворец Минлуань… мы не можем позволить ей продолжать быть такой высокомерной.
И Цзэюй слегка улыбнулась. Конечно, нет. Их семья уже отправила письмо, в котором говорилось, что в последнее время в семье Цзюнь произошли некоторые изменения и ее нужно сдерживать. Императорский двор теперь бушевал подобно надвигающейся буре. Ситуация между различными фракциями вот-вот снова изменится.
Семья Сюй была большой и влиятельной аристократической семьей с глубокими корнями. В последние годы многие мелкие чиновники присягнули фракции семьи Сюй; все они полагались на Четвертого принца. Но императрица происходила из семьи Цзян, у которой также было много учеников и последователей. Когда ученики из бедных семей попадают ко двору, им нравится полагаться на отношения учитель-ученик, общие родные города и так далее для формирования групп. Семья Цзян была дружна со многими чиновниками из бедных семей. Спустя долгое время они также сформировали фракцию.
Хотя эти ученые не вмешивались в дела престолонаследия, они все еще хотели вырвать власть из рук семьи Сюй. Им особенно нравилось бороться за реформы, и они настаивали на лобовом столкновении с аристократическими семьями. Таким образом, две фракции сражались много лет; они были так же несовместимы, как огонь и вода.
За последние два года фракции Цзян и Сюй были равны по силам, в то время как семья Цзюнь всегда стояла вне политических фракций. Герцог Юннин из семьи Цзюнь занимал невысокий официальный пост и ничего не делал, поэтому семья Сюй никогда не заботилась о них.
Но в этом году две фракции сражались слишком яростно, вызвав подозрения императора. Он прагматично предоставил герцогу Юннину вакантную должность главы Имперского колледжа и отправил его в Цзяннань, чтобы взять на себя руководство императорским экзаменом.
Какая власть! Хотя глава Имперского колледжа занимал всего лишь должность четвертого ранга, он контролировал ведущее учебное заведение в Великом Юне. Все лучшие таланты пришли оттуда. А Цзяннань был важным местом для предварительных экзаменов; будущие кандидаты из Цзяннани могли номинально считаться учениками герцога Юннина.
Герцогу Юннину нужно было только пожелать, и эти люди стали бы его сторонниками. И эти ученые будут принадлежать семье Цзян. Естественно, семья Сюй теперь считала герцога Юннина частью фракции Цзян.
Таким образом, семья Цзюнь получила власть, и первоначальный баланс был нарушен. И Цзэюй знала, что мужчины в ее семье определенно сделают что-нибудь при дворе, поэтому ей не нужно было беспокоиться об этом. Все, что ей нужно было сделать, это доставить некоторые неприятности семье Цзюнь в гареме, заставить императора устать от семьи Цзюнь и донести это разочарование до двора.
После того, как она столько лет следовала за императором, она уже ясно поняла темперамент этого человека.
— Тебе не нужно беспокоиться о делах наложниц, — сказала И Цзэюй, посмотрев на него. — Ты сын императора. Среди различных принцев только ты подходишь случаю. Что тебе нужно сделать, так это встать перед своим отцом и разделить его бремя. Твоя мать и семья твоей матери справятся со всем остальным.
Сюэ Юньхун торжественно кивнул и ответил:
— Этот сын понимает. Будьте уверены, мама, я определенно не обману всех ваших ожиданий.
Только тогда И Цзэюй улыбнулась. Она взяла чайник и наполнила чашку Сюэ Юньхуна.
— Материнское дерево Пуэр, не имеет значения, куда его отправляют. Если для его заваривания будет использован неправильный метод, даже самый лучший чай будет испорчен, — многозначительно сказала она. Мать и сын обменялись улыбками.
——
Супруга Шу нахмурилась, почувствовав аромат чая, витающий в зале.
— Почему ты готовишь что-то такое горькое? — спросила она, откидываясь на диван, согретый дилуном. Она помахала веером, желая прогнать аромат чая от своего носа.
Цзюнь Хуайлан сидел перед маленькой плитой и готовил чай. Услышав жалобу супруги Шу, он улыбнулся и сказал:
— Любимый чай императора – пуэр, но он все равно так много дал вам. Если гуму не будет его пить, не будет ли это пустой тратой его доброты?
Предметов, которые супруга Шу недавно отправила Цзюнь Хуайлану, скопилось невероятно много. Даже этот чай пуэр был извлечен из большой кучи, подаренной супругой Шу. Не было другого выхода, кроме как самому разобрать предметы. Он положил их все обратно на склад супруги Шу, за исключением игрушек, предназначенных для Цзюнь Линхуань. В конце концов, он уезжал в начале года. Было бесполезно забирать эти ценности домой, но размещенные здесь, во дворце супруги Шу, они могли быть выставлены напоказ или использованы в качестве награды для других людей.
Чжэн Гуандэ специально сказал ему, что этот чай пуэр был прислан из Юньнани и выращен из тысячелетнего материнского дерева. В год производилось всего десять цзинь чая, он был чрезвычайно ценным.
Цзюнь Хуайлан воспользовался тем, что супруга Шу вызвала его в главный зал для беседы, и принес с собой чай, чтобы приготовить готовил его для супруги Шу. Но ей совсем не понравилось. Супруга Шу деликатно фыркнула и сказала:
— Если Его Величество хочет это выпить, он должен просто оставить это для себя. Зачем утруждать себя отправкой этого яда мне?
Это была императорская милость, которую другие желали, но не могли получить. Цзюнь Хуайлан беспомощно улыбнулся. Во время приготовления он сказал:
— Почему бы вам не научиться его готовить? В следующий раз, когда Его Величество приедет во дворец Минлуань, вы можете приготовить для него.
Супруга Шу немедленно вспылила.
— Сидеть перед этой маленькой плитой больше получаса? Я не могу этого сделать, прекрати пытаться убить меня.
Цзюнь Хуайлан рассмеялся.
— Когда я только что показывал вам, вы умели все. Разве не было бы пустой тратой времени изучать это, но не использовать?
Говоря это, он снял с плиты заваренный чай и медленно налил в чашку.
— Этот чай не такой горький, как вы думаете, — сказал Цзюнь Хуайлан, поднося супруге Шу чашку чая. Освежающий напиток в чашке из белого нефрита имел удивительно сладкий аромат. — Я промыл его несколько раз, прежде чем заваривать. Гуму, попробуешь?
Супруга Шу неохотно приняла чай, который ей подали.
Цзюнь Хуайлан был экспертом по завариванию чая в своей прошлой жизни, теперь он был очень уверен в своих силах. Он наблюдал, как супруга Шу нахмурилась и сделала глоток. Через некоторое время ее брови разгладились, и она неловко сказала:
— Действительно неплохо.
Обладая чистым вкусом и стойкой сладостью, чай был действительно восхитительным.
Цзюнь Хуайлан просиял.
— Тогда вы хотите научиться? Я покажу вам снова, — сказал он.
Супруга Шу вздернула подбородок и неохотно сказала:
— Завари это снова.
Цзюнь Хуайлан кивнул и снова сел за чайный столик. Через полуоткрытое окно он мог видеть вход в западный зал, где Дяньцуй разговаривала с Цзиньбао.
Цзюнь Хуайлан с самого начала мог предположить по поведению Дяньцуй, что она, скорее всего, была подкуплена другими наложницами, чтобы привести дворец Минлуань в полный беспорядок с помощью Сюэ Яня. Теперь, когда год подходил к концу, они хотели что-нибудь сделать в комнате Сюэ Яня и разыграть большую пьесу, чтобы ее увидел император.
В таком случае император Цинпин должен присутствовать на начале представления. Поскольку сейчас делать было нечего, он мог бы с таким же успехом научить супругу Шу заваривать хороший чай для императора Цинпина. Его Величество может пить чай сколько душе угодно, наблюдая за спектаклем.