Глава 32
Была уже поздняя ночь, когда Сюэ Янь вернулся в западный зал. Он сидел в одиночестве под лампой и вертел монету в руке. Это была обычная медная монета, обычная и ничем не примечательная, с надписью “Валюта Цинпин", тускло отражавшейся в свете лампы. Но он переворачивал ее снова и снова, не сводя глаз.
Цзиньбао не осмеливался беспокоить его, он просто время от времени поглядывал на Сюэ Яня, чтобы прочитать выражение его лица.
Опущенные ресницы Сюэ Яня отбрасывали длинные тени под светом. Его глаза были спокойными, но глубокими, из-за чего Цзиньбао не мог догадаться, о чем он думает. Итак, Цзиньбао улизнул, чтобы принести горячей воды для купания.
Но он вернулся вскоре после ухода. Услышав, как открылась дверь, Сюэ Янь поднял глаза и увидел Цзиньбао, нерешительно стоящего на пороге.
— Если тебе есть что сказать, говори, — равнодушно сказал Сюэ Янь. Его взгляд вернулся к медной монете, безразличный к тому, что заставляло Цзиньбао колебаться.
— Господин, за пределами дворца Минлуань… Здесь Сяо Вэйцзы, — произнёс Цзиньбао. — Он сказал, что есть евнух, который хочет встретиться с Вашим Высочеством.
Сюэ Янь остановился и поднял глаза.
Цзиньбао продолжил дрожащим голосом:
— Он сказал, что Ваше Высочество должен выйти через боковую дверь, не привлекая внимания… Мастер, может быть...!
Сюэ Янь поднял брови и посмотрел на него с недоумением.
— Почему ты так напуган?
Цзиньбао больше не мог этого выносить. Его ноги ослабли. Он опустился на колени и закричал:
— Должно быть, он узнал об этом слуге, который следовал за ним! Теперь он просит вас выйти, чтобы заставить вас замолчать! Хозяин, не уходите, просто притворитесь, что этот слуга не передавал сообщение. Если они хотят убить или расчленить меня, просто позвольте им...
Цзиньбао захныкал и был готов разрыдаться.
Сюэ Янь выглядел ошарашенным. Он встал из-за стола и, надевая плащ, вышел. Когда он проходил мимо Цзиньбао, который все еще стоял у двери, он даже пнул его по заднице, показывая, чтобы тот убирался с дороги.
— Как давно это было, как это может тебя так пугать? — Сюэ Янь снисходительно посмотрел на Цзиньбао, завязывая пояс. — Вставай, почему ты плачешь? Это хорошая новость.
Цзиньбао вытер слезы. Его глаза, затуманенные слезами, встретились с янтарными глазами своего хозяина. Эти глаза были ледяными и спокойными, но внутри горел мощный огонь и сдерживаемая улыбка.
— ...Что хорошего? — Цзиньбао был озадачен.
После того, как Сюэ Янь застегнул плащ, он выглянул в чернильную темноту снаружи. Его губы скривились, и он посмотрел на Цзиньбао.
— Скоро начальник Восточного депо будет преклоняться перед тобой, разве это не хорошо?
Цзиньбао был так напуган, что даже его печень задрожала. "Все кончено, нам конец, неужели мастер сошел с ума от страха?" — Он бросился вперед на коленях, пытаясь остановить своего беснующегося хозяина. Но Сюэ Янь поднял ногу и перешагнул через него.
Сюэ Янь вышел в темную ночь.
Цзиньбао не мог этого видеть, но в тот момент, когда он вышел за дверь, Сюэ Янь поднял руку и спокойно положил медную монету себе на сердце.
——
Как и ожидал Сюэ Янь, в пустом переулке у дворца Минлуань стояли два человека, одетые в одежду обычных евнухов.
Он рассчитал, что этот человек будет искать его в этот день. Сейчас, когда была середина зимы, погода была холодной. Слуги во дворце боялись холода, поэтому были более склонны уклоняться от своих обязанностей. Кроме того, сегодня было зимнее солнцестояние, поэтому половина слуг была свободна от дежурства, отмечая праздник. Это хорошее время для прихода Восточного депо.
У Сюэ Яня не было фонаря, и они вдвоем не видели его, пока он не подошел ближе. Тот, кто стоял сбоку, подбежал поприветствовать его, и Сюэ Янь издалека понял, что это Сяо Вэйцзы.
Сяо Вэйцзы поклонился и отдал ему честь. Он сказал, улыбаясь:
— Пятое Высочество, вы пришли? Евнух У уже ждет вас там.
Сюэ Янь оглянулся и увидел старого евнуха, стоящего неподалеку. Должно быть, это тот человек. Личный евнух его покойной матери, ныне правая рука лидера Восточного депо У Шуньхай.
Сюэ Янь остановился и быстро принял нервную позу и тоскующее выражение лица. Его шаги ускорились, и он подошел к этому человеку. Прежде чем он успел что-либо сказать, У Шуньхай плюхнулся на землю и поклонился, плача.
— Пятое Высочество, этот старый слуга наконец-то встретился с вами!
Его хриплый и пронзительный плач эхом отдавался в холодном темном переулке. Это было невероятно грустно и трогательно.
Сюэ Янь понял. Чтобы контролировать человека, должен быть кто-то, играющий героя, и кто-то, играющий злодея. Вместе они вдвоем могли бы разыграть спектакль и заставить человека танцевать на ладони.
Тот, кто стоял перед Сюэ Янем, отвечал за то, чтобы связать его старой привязанностью, заставить его поверить, что Восточное депо испытывает к нему глубокую привязанность. В таком случае молчаливый старый Будда за кулисами должен быть ответственен за контроль над ним, заставляя его идти по пути, который проложило для него Восточное депо.
В конце концов, если они захотят продвинуть его на самую высокую должность, всегда будет риск, что они не смогут его контролировать. Таким образом, было необходимо как запугать его, так и вызвать в нем настоящие эмоции.
Но для Сюэ Яня это было всего лишь простое представление.
Сюэ Янь наклонился и взял У Шуньхая за руку, чтобы помочь ему подняться. Казалось, он был в растерянности, и его голос слегка дрожал, когда он сказал:
— Евнух У! Пожалуйста, встаньте, что вы делаете!
У Шуньхай настоял на том, чтобы встать на колени, и продолжал наклоняться, так что его голова касалась земли. Чем больше он плакал, тем более разбитым становилось его сердце. Его крики были приглушены, чтобы не привлекать внимания окружающих, поэтому звучали особенно печально и жалко.
— Этот слуга бесполезен, этот слуга бесполезен! — воскликнул У Шуньхай. — Молодой господин страдал столько лет. Как я смогу предстать перед супругой Жун, когда умру!
Говоря это, он снова начал рыдать. Стоявший рядом с ним Сяо Вэйцзы тоже вытер слезы, тронутый зрелищем.
Сюэ Янь внутренне усмехнулся, но в его голосе прозвучали сдерживаемые слезы.
— Я вас не заслуживаю… Как я могу винить вас? Этот евнух все еще помнит меня, все еще может приходить ко мне, я уже... — последние слова были заглушены рыданиями.
Сюэ Янь был сыт по горло. Он чувствовал, что этот старик слишком хорошо играет, но ничего из этого не отразилось на его лице. После того, как он довольно долго утешал У Шуньхая добрыми словами, он, наконец, помог У Шуньхаю подняться.
— Видя, что с Вашим Высочеством все в порядке, этот слуга испытывает облегчение, — сказал У Шуньхай, вытирая заплаканное лицо. — Просто слыша, что Вашему Высочеству всегда нелегко, мое сердце не может этого вынести!
Сюэ Янь беспомощно улыбнулся и утешил его, сказав:
— Не волнуйся, евнух У. Я... я могу это вынести.
— Если бы супруга Жун была здесь, Ваше Высочество не жил бы в таком несчастье! — сказал У Шуньхай. — Статус этого старого слуги… сейчас немного недостоин. Вашему Высочеству почти шестнадцать лет, скоро вы предстанете перед двором. Прямо сейчас я не могу вмешиваться в дела дворца, но в будущем, когда вы предстанете перед двором, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам!
"Предсказуемо". — Сюэ Янь холодно усмехнулся про себя.
Помогать принцу, находящемуся в неблагоприятном положении в гареме, было неблагодарным занятием, и У Шуньхай не захотел бы идти на такой риск во владениях Лин Фу. Но при императорском дворе все было по-другому. Работа Восточного депо заключалась в расследовании всех должностных лиц. Даже при том, что их власть была слабой, их престиж все еще существовал, что значительно облегчает работу. Что касается его, принца, который еще не выступал при дворе, то, приложив совсем немного усилий, чтобы помочь ему, Восточное депо могло немедленно получить огромную прибыль.
Поэтому У Шуньхай сначала дал ему обещание. Он позволил Сюэ Яню увидеть проблеск надежды, чтобы, сражаясь в темноте, помнить об их доброте.
Сюэ Янь понял, и на его лице появилось выражение паники.
— Это... евнух У, я никогда не думал о таких далеких вещах.
Тень презрения мелькнула в глазах У Шуньхая, но быстро сменилась удовлетворением. Конечно же, с таким принцем было легче всего справиться. Он любезно утешил Сюэ Яня:
— Ваше Высочество, вы больше не ребенок. Вы всегда должны планировать будущее. Вы не можете позволить другим вечно запугивать вас, этот слуга тоже не сможет объясниться с супругой Жун!
— ...То, что вы говорите, имеет смысл, — ответил Сюэ Янь. — Но я с детства научился сражаться только на войнах. Больше я ничего не умею.
Он с опаской посмотрел на У Шуньхая. Его янтарные глаза были полны беспомощности и веры в высшую власть.
У Шуньхай уже ослабил бдительность. Естественно, он не осознавал, что в этих, казалось бы, безобидных глазах скрывался притаившийся волк, готовый к прыжку. Он стал еще более удовлетворенным, услышав Сюэ Яня. С любящим выражением на лице он ласково сказал:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, у вас есть я.
Сюэ Янь вздохнул с облегчением и сказал:
— Тогда я буду спокоен. Мне придется побеспокоить евнуха У.
У Шуньхай был в восторге от того, как послушно ответил Сюэ Янь. С довольной улыбкой на лице он сказал:
— Ваше Высочество, о чем вы говорите? В прошлом моя жизнь принадлежала супруге Жун. Естественно, сегодня я должен сделать для вас все, что в моих силах, чтобы оправдать ее былую доброту!
Сюэ Янь был тронут и проявил почтение, сказав:
— Что бы ни ждало нас в будущем, Сюэ Янь будет помнить вашу доброту сегодня!
У Шуньхуай поспешно выдавил еще две мутные слезинки, не осмеливаясь ответить. Затем он снова спросил:
— Как сейчас здесь поживает молодой господин?
Он тщательно скрывал свое любопытство под маской беспокойства.
В эти дни Сяо Вэйцзы сообщил, что Сюэ Янь каждый день гулял с отпрыском семьи Цзюнь и Шестым принцем. Казалось, они стали друзьями. Но Пятый принц лишь молча следовал за ними, и они двое не особо обращали на него внимания. Они, должно быть, относились к нему как к скромному последователю, так что это не было проблемой.
Но это все еще немного беспокоило его. Дворец Минлуань усиленно охранялся. Восточному депо было трудно разместить людей во всех дворцах наложниц, поэтому они не знали ситуации внутри.
Когда Сюэ Янь услышал вопрос, он выглядел естественно. Он опустил глаза и сказал спокойно, как будто не хотел больше об этом упоминать:
— Обычно никто во дворце Минлуань не усложняет мне жизнь, пожалуйста, не волнуйтесь.
Увидев его реакцию, У Шуньхай в основном успокоился. Он притворился обеспокоенным и напомнил ему:
— С этой супругой Шу нетрудно ладить. Если вы сможете завоевать ее расположение, вам будет легче проводить время во дворце.
Сюэ Янь выглядел озадаченным.
— Евнух...?
Судя по его внешнему виду, было ясно, что его жизнь во дворце Минлуань была не очень хорошей, и Сюэ Янь не был убежден его советом. У Шуньхай был полностью успокоен.
Он стал самодовольным и сказал, не подумав:
— Да. Хотя она и любимица, она еще и глупышка. Как вы думаете, почему у нее до сих пор нет ребенка? Это потому, что она не может хорошо управлять окружающими ее людьми.
Хотя Восточное депо было слабым внутри дворцов, у них все еще были шпионы за пределами каждого из них. Старшая горничная супруги Шу часто пробиралась в императорскую аптеку и встречалась с людьми из дворца И Цзэюй. Какое «счастливое событие» могла создать супруга Шу в этой ситуации?
Из-за старого инцидента Восточное депо и И Цзэюй давным-давно разорвали отношения. Она также владела информацией, которая могла быть использована против них, поэтому Восточное депо не желало затевать какие-либо ссоры с И Цзэюй из-за несущественного вопроса.
Если женщина во дворце не могла защитить даже собственную матку, как она могла ожидать, что это сделает кто-то другой?
У Шуньхай упомянул об этом вскользь. Он не заметил вопросов и расчетов, скрытых в глазах Сюэ Яня, когда тот услышал это.