Наследие Разбитых Сердец

Напряжение висело в воздухе университета, густое и липкое, как смог над демоническими кварталами. Каждый скрип половицы, каждый отдаленный голос в коридоре заставлял вздрагивать. Четверка держалась вместе, как стая напуганных птиц, их встречи стали короче, перемещения - более осторожными. Они понимали - ждать больше нельзя. Неизвестный «доброжелатель», оставивший розу и монету, явно готовил какой-то ход. Им нужно было действовать на опережение.

Инициативу взял на себя Егор. Его аналитический ум, обычно занятый абстрактными теориями, теперь работал как швейцарский хронометр, просчитывая риски и возможности.
-Сидеть и ждать - значит проиграть, - заявил он на их очередном экстренном совещании в своей комнате, запирая дверь на дополнительные заклятия. - Нам нужно проявить инициативу. Создать контр-ситуацию. Заставить его, кем бы он ни был, раскрыться.

- Как? - спросил Иван, мрачно опираясь о стеллаж с хрустальными шарами. - Устроить приманку ? Использовать Ксю как приманку? Ни за что.
-Не приманку, - поправил Егор, и в его глазах вспыхнул знакомый азартный огонек. - Маяк. Мы знаем, что его что-то связывает с наследием Амарант. Значит, нужно создать мощный, чистый всплеск этой энергии. Не тренировочный, а настоящий. Публичный , но замаскированный. Послание в бутылке. И посмотреть, кто приплывет ее забрать.

План был безумным. Гениальным и безумным. Они должны были провести ритуал. Не в подполье, а прямо в сердце университета - в нейтральной ротонде, под куполом, расписанным ликами архангелов и архидемонов. Но сделать это под видом... перформанса. Подготовки к несуществующему культурному мероприятию.

Ксения должна была сыграть. Не просто на гитаре, а на той самой копии лютни Амарант, что сделал Егор. Вложить в музыку всю свою боль, гнев, надежду, всю свою связь с предками. Создать звуковой портал, кристально чистый сигнал, который мог бы услышать только тот, кто знает, как его слушать.

Иван, Анна и Егор будут ее охранять и усиливать ритуал - Иван своей демонической силой, создавая барьер, Анна - ангельской гармонией, стабилизируя потоки энергии, Егор - своей уникальной способностью к созиданию, направляя и фокусируя всплеск.

Они готовились три дня. Отрабатывали каждое движение, каждую ноту, каждое заклинание. Нервы были натянуты до предела. Ксения почти не спала, репетируя тот самый «зов» - музыкальную фразу, которую Егор помог ей составить на основе рун из книги. Она была одновременно прекрасной и пугающей, полной тоски и невероятной силы.

Ночь «X» была безлунной и тихой. Небо над куполом ротонды было черным, усыпанным холодными, не мерцающими звездами. Они проникли внутрь, использовав старый служебный ход, известный Ивану. Пространство под огромным куполом было погружено в полумрак, их шаги гулко отдавались от мраморных стен.

Они заняли свои позиции. Иван встал на западе, его черные крылья расправились, отбрасывая огромные тени. Он закрыл глаза, и вокруг него сгустилась тьма, живая, дышащая, готовая в любой момент стать щитом или оружием. Анна - на востоке, ее белые крылья мягко сияли в темноте, она держала в руках свой смычок, готовясь вести ангельские гармонии, которые должны были удержать мощь Ксении от взрыва. Егор - на севере, перед ним парили несколько сложных магических инструментов, его пальцы летали над ними, настраивая последние параметры.

Ксения вышла в центр. В руках она держала лютню. На ней было простое черное платье, а ее розовые волосы, не убранные, свободно спадали на плечи. Она была бледная , но спокойна. Она сделала глубокий вдох, чувствуя биение сердца - своего, Ивана, Ани, Егора - они были единым целым в эту минуту.

Она коснулась струн.

Первый звук был тихим, чистым, как слеза. Он поплыл под куполом, касаясь фресок, и казалось, древние изображения на секунду ожили. Потом вступила скрипка Анны - высокая, пронзительная нота, которая вплелась в мелодию, как серебряная нить. Иван добавил свой голос - низкий, гортанный гул, который шел не из горла, а из самой земли под ними. Егор замкнул круг, его инструменты издали сложный, вибрирующий аккорд, который структурировал пространство, создавая невидимый резонатор.

И Ксения заиграла.

Это была не музыка. Это была молитва. Плач по утраченному дому. Гимн свободе. Зов крови. Она вложила в нее все - боль изгнания, ярость за несправедливость, надежду на будущее, любовь к своим друзьям. Свет вокруг нее заиграл, заструился, окрашиваясь в невиданные цвета - цвет ярости, цвет печали, цвет надежды. Воздух затрепетал, и на мраморном полу проступили слабые , светящиеся руны- те самые, что были на лютне и в книге.

Она играла, и ей казалось, что за ней наблюдают не только друзья. Что из теней под куполом на нее смотрят десятки, сотни глаз. Духи прошлого. Призраки Амарант.

И затем... он появился.

Не из двери. Он материализовался из самой тени у основания одной из колонн. Высокий, худой мужчина в длинном, потертом плаще с капюшоном, наброшенным на лицо. Он стоял неподвижно, наблюдая. Они все почувствовали его присутствие - холодное, острое, как лезвие бритвы, и в то же время... родственное. В его энергии был тот же оттенок, что и у Ксении, только гораздо более старый, выдержанный, как вино.

Ксения не прекратила играть. Ее пальцы сами находили нужные струны. Она смотрела на незнакомца поверх лютни, и ее сердце колотилось где-то в горле.

Иван сделал шаг вперед, его тень сгустилась, готовая к броску. Анна усилила гармонию, пытаясь стабилизировать поток энергии, который начал закручиваться вокруг незнакомца. Егор не отрывал рук от инструментов, его лицо было маска концентрации.

Незнакомец поднял руку. Длинные, бледные пальцы в перчатках. И... поймал звук. Буквально. Струя света и музыки, исходившая от Ксении, изогнулась и потекла к его руке, обвивая ее, как змея. Он не подавил ее. Он принял. И затем, одним движением, отпустил, вернув обратно, но уже измененным - более мягким, более грустным.

Это был не акт агрессии. Это был... диалог.

Ксения закончила играть. Последняя нота замерла в воздухе и затем растаяла. Свет погас, руны на полу исчезли. В ротонде воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием.

Незнакомец медленно опустил руку.
-Достаточно, - произнес он. Его голос был низким, хриплым, словно давно не использовавшимся. В нем не было угрозы. Была усталость. Бесконечная усталость. - Ты привлекла достаточно внимания. И не только моего.

Он откинул капюшон.

Они увидели лицо, иссеченное морщинами, но не старое. Лицо, с которого на них смотрели глаза цвета старого золота. И волосы... длинные, спутанные, когда-то, должно быть, ярко-розовые, а сейчас выцветшие до почти серебряного оттенка, с отдельными прядями цвета увядшей розы.

- Кто вы? - выдохнула Ксения, все еще держа в руках лютню.

- Страж, - ответил незнакомец. - Один из последних. Ты можешь называть меня Каин. - Его взгляд скользнул по ее розовым волосам, и в глубине золотых глаз мелькнула боль. - Лираэль была моей сестрой.

Ксения ахнула, отшатнувшись. Лираэль. Ее прапрабабка. Та, что сбежала.
-Вы... вы знали ее?
-Я помог ей бежать, - его голос дрогнул. - И я же... я должен был гарантировать , что ее кровь больше никогда не заявит о себе. Но ты... ты оказалась упрямее, чем я думал.

Иван встал между Ксенией и незнакомцем, его крылья напряглись.
-Если вы пришли сюда, чтобы навредить ей...
-Если бы я хотел навредить, вы все уже были бы мертвы, - холодно парировал Каин. - Ваш ритуал был... ярким. Но грубым. Как детский крик в ночи. Его услышали не только я. - Он посмотрел на купол. - Сюда уже идут. Стражи. И не университетские. Настоящие. Хранители Молчания.

У них похолодели сердца. Хранители Молчания - легендарная секта, подчиняющаяся только высшему совету архангелов и архидемонов. Их задача - зачищать любые аномалии, любые угрозы установленному порядку. Стирать. Без вопросов и сожалений.

- Почему вы пришли? - быстро спросил Егор, уже собирая свои инструменты. - Чтобы предупредить?
-Чтобы дать выбор, - сказал Каин. Его глаза были прикованы к Ксении. - Ты можешь уйти с ними. Прятаться. Жить в страхе, как твои предки. И, возможно, прожить долгую жизнь. Или... - он сделал паузу, - ...ты можешь пойти со мной. Узнать правду. Не из книг. А из первых уст. И, возможно, умереть молодой. Но свободной.

Вдалеке послышались мерные, тяжелые шаги. Множество шагов. Приближались.

- Выбирай, дитя Амарант, - прошептал Каин. - Времени нет.

Ксения посмотрела вокруг. На Ивана, готового сражаться за нее до последнего вздоха. На Аню, бледную, но непоколебимую. На Егора, который уже рассчитавал их шансы на побег. Она посмотрела на этого странного, изломанного человека, который был ее кровью. Который предлагал ей не спасение, а правду.

Она думала не о страхе. Она думала о своих предках, сражавшихся и погибших за свою свободу. О родителях, всю жизнь бежавших и скрывавшихся. О своей музыке, которая была криком ее души.

Она сделала шаг вперед, к Каину.
-Я иду с тобой.

- Ксения, нет! - рванулся к ней Иван, но Егор резко схватил его за руку.
-Ее выбор , Ваня! - крикнул он. - Доверься ей !

Шаги становились все громче. В конце зала уже мелькали тени в одинаковых серых плащах.

Каин кивнул, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на уважение.
-Тогда держись. - Он схватил ее за руку. Его пальцы были холодными, как лед. Другой рукой он провел в воздухе быстрый, сложный знак. Пространство вокруг них задрожало, зазвучало, как натянутая струна.

- Ждите нашего сигнала! - крикнула Ксения своим друзьям, и затем мир вокруг нее разорвался на миллионы сверкающих осколков.

Они исчезли.