Путь гондолы
Моран заставил гондолу саму нестись по течению. Еще секунду назад вода текла в другую сторону. Теперь поток изменил направление. Водяным ну прямо все подвластно! Дездемона удивленно присвистнула.
- Не буди меня! – пропищало кольцо. Занимался рассвет, и оно хотело спать. Выходит жемчужина еще и соня, а Дездемона уже намеревалась прозвать ее сплетницей.
Толкать гондолу вперед больше не приходилось. Моран просто плыл рядом. Его роскошная корона вырисовывалась зубцами на фоне лилий и кувшинок.
- Почему ты не взяла с собой кинжал Алаис? – после долгого молчания спросил он. – Ты полагала, что защита тебе понадобится только от меня, а не от других? В путешествии кинжал бы не помешал.
Стыдно было признаться, что она забыла оружие дома в складках свадебного платья. Не хотелось прослыть рассеянной растяпой в глазах Морана. Однако, как храбрая героиня она уже провалилась. Сбежать сумела, а защититься – нет.
- Подумала, что справлюсь без него, - отмахнулась Дездемона.
- Он единственное, что может тебе помочь.
- Даже в борьбе с теми шестью синими тварями, что на меня напали?
- Даже с ними!
- Можно было выковырять жемчуг и кораллы у них из шкуры кончиком кинжала? – сардонически предположила она.
- Можно было их припугнуть его видом.
- Он священный?
- Я же говорил тебе, что да.
- Вдруг ты сочинял легенды, чтобы меня впечатлить.
- Иногда ты напоминаешь сварливую старую жену, а ведь тебе девятнадцати еще нет.
Моран произнес это с такой усмешкой, что Дездемона заподозрила его в колдовстве. Вдруг он уже превратил ее в старуху, но стоило глянуть в воду, как собственное отражение ее разубедило. Она была растрепанной, но выглядела юной.
- Даже если б ты не сумела их им ранить, они бы попытались у тебя его выменять или выкупить, - вернулся к теме наставлений по самообороне Моран. - Для них знак Алаис это самое ценное, что есть. Если ты держала его в руках, то они тебя не тронут. Им только нужно видеть, что ты можешь к нему прикоснуться, тогда ты и сама для них приравниваешься к чему-то священному.
- А где храмы этого божества Алаис? – заинтересовалась Дездемона. - В Оквилании я таких не видела. Разве только туда пускают лишь посвященных.
- В далеких пустынях с золотым песком и редкими оазисами.
- Но как моргены могли найти свое божество в песках? Вам, наверняка, ход в пустыни заказан. В пустыне ведь совсем нет воды.
- Мы знали ее до того, как она поселилась там.
- Ее?
Как-то Дездемоне это не понравилось. Тут же возникли ассоциации со странной дамой Морана, которая спорила с ним на балконе в ночь коронации и обещала, что превратит море в огонь. Может она шутила? Если нет, то она божество.
Отражение Дездемоны, мелькавшее в воде меж лилий, вдруг лукаво ей подмигнуло, и девушка ахнула.
- Не обращай внимания. В магических водах отражения оживают и могут даже изречь предсказания, как самые настоящие дивы.
- В магических водах? – как эхо повторила она. Что-то ей это не понравилось, вдруг они тут и заблудятся. Вдруг Моран нарочно ее сюда завез.
- Я везу тебя домой по нашим тайным каналам. Так безопаснее и быстрее, - утешил ее он.
Дездемона перегнулась через борт гондолы. Ее отражение все еще мило улыбалось ей, а потом вдруг нагло показало раздвоенный зеленый язык.
- Это шутки див! Оно корчит мне рожи!
- Ябеда! – прошипело отражение в ответ и принялось снова ее дразнить.
- Просто не смотри в воду, там же все-таки не зеркало, - посоветовал Моран, заметивший, как она погрустнела.
- Дожила же! Мое собственное отражение меня дразнит!
- Ты же не хочешь, чтобы я его за это обругал!
- Ни в коем случае! Ты и так уже обидел болотную старушку, оговорив ее за пророчество, - сардонически отозвалась Дездемона об их пререкание с дивой.
- Дивы не старые, - серьезно возразил Моран в ответ на шутку. - Они того же возраста, что и водяные феи. Только выглядят мерзко. Из-за этого их можно принять за старух.
- А есть даже водяные феи? Я о таких и не слышала.
- Чаще всего они обитают среди лилий, но встречаются и те, кто прижились на водопадах. Они робкие и полупрозрачные. Могу тебя с ними познакомить.
- Не стоит. Я начинаю бояться воды и всего, что в ней обитает.
- Даже меня?
- Тебя в первую очередь.
Моран надолго замолчал. Он давно снял мантию и перебросил ее через край гондолы, наверное, чтобы она осталась сухой. Пурпурный шелк, вышитый золотой нитью, напоминал кусок жидкого огня. Дездемона жалась к краю сидения, чтобы к нему не прикоснуться. А то вдруг обожжется. Она рассматривала плечи Морана, выступающие из-под воды. На них были то ли рельефные татуировки золотом, то ли украшения, напоминавшие браслеты на предплечьях. Он выглядел потрясающе, если не брать в расчет клубок щупалец, которые тянулись за ним, будто морские змеи.
- Ты так и не сказал, кто были те шестеро чудовищ, - напомнила Дездемона. – Они вроде бы хорошо тебя знали? Ты им должен за что-то?
- Это допрос?
- Ну, как сказать... - она залилась ярким румянцем.
- Я слышал, что земные жены начинают относиться к своим мужьям, как к собственности.
- А я слышала, что это мужья относятся к своим женам, как к рабыням. Не ходи туда! Не ходи сюда! Сиди дома и готовь обед!
- К твоей мачехе это явно не относилось, - весьма точно подметил Моран.
- А вот ко мне относится!
- Вроде в замке есть кухня и повара.
- Зато выходить из замка никуда нельзя. Супруг против!
- Ходи куда хочешь. Только с охраной. В одиночестве, как ты успела заметить, не безопасно.
Дездемона расчесала шею. Жемчужины пристали к ней, как липучки. Они уже не жглись и не кусались, но и отлипать не хотели. Вероятно, когда она вернется в замок, они отстанут. Ведь их главной целью было заставить ее вернуться в новый дом Морана, то есть в королевскую резиденцию.
Путь назад оказался коротким. Вскоре впереди показались беломраморные лоджии королевского дворца. Еще рассвести не успело. Линия зари лишь едва алела за горизонтом. Скоро встанет солнце.
Гондола пристала к ступенькам мраморной лестницы, наполовину ушедшей под воду. Колонны и арки вокруг нее обвивали какие-то морские цветы, тянущиеся прямо из моря. Их гибкие стебли по текстуре напоминали мох.
- Это фреилы, - назвал синие цветы Моран. – Они тянутся со дна моря. Если дать им волю, они зарастят собой всю землю.
Из сердцевин цветков действительно сочилась вода.
- Они все разных форм, - присмотрелась Дездемона. – Есть сердечки, звездочки, ключики, бубенцы, ферзи, ладьи, фонарики. Я знаю, что садовники, подстригают самшит в виде шахматных фигур, но как можно придать форму цветам.
- Никак! Они сами придают себе ту форму, какую захотят!
С сердцевин синих цветов капала вода. Дездемона засмотрелась на них и не заметила, как Моран уже оделся и забрался на край балюстрады. Его щупальца обвили лепные украшения перил. В лучах восходящего солнца он выглядел бесподобно. Король-морген!
- После ночной прогулки ты, наверняка, весь день теперь проспишь, - констатировал Моран. – А меня ждут государственные дела и толпы заговорщиков. Пойду со всем и со всеми разбираться.
- Ты от этого не устал?
- Отец предупреждал меня, что на земле будет непросто. Он сам пострадал когда-то от коварства людей. Так что я готовился к сложностям заранее.
В том числе и к трудностям с женой. Наверняка, кольцо-доносчик его личное изобретение. О своих подозрениях Дездемона деликатно промолчала.
Моран вытащил ее из гондолы, легко, как игрушку, и поставил на верхнюю ступень у лоджии. Каким он был сильным! Дездемона томно вздохнула, ожидая, что он притянет ее к себе, возможно, поцелует, но он не стал. Тогда она сама встала на цыпочки и прильнула к его губам. На вкус они оказались прохладными и сладкими, как аромат лилий. Она почему-то была уверена, что у поцелуя с водяным будет соленый привкус моря. Она бы целовала его весь день, но Моран быстро отстранился.
- Что не так? – Дездемона занервничала, видя, как быстро он отстраняется. – Ты ощутил во мне жертву, предназначенную морскому богу? На мне уже есть его печать? Поэтому ты брезгуешь.
Моран отрицательно покачал головой.
- Уже утро, меня ждут неотложные дела. Мне и так пришлось забросить много важного, чтобы гнаться за сбежавшей женой.
- Если б кольцо, подаренное тобой, на меня не донесло, то не пришлось бы за мной гоняться.
- Тогда тебя бы уже не было в живых.
И то правда! Те шестеро синих тварей запросто могли ее утопить.
- Ты не спешишь по делам, - обличила она его.
- А ты не заглядываешь мне в сердце, но ведешь себя так, будто знаешь все мои мысли.
- Какова причина твоего разочарования во мне! Скажи сам!
Моран не хотел говорить, но все же сдался.
- Похоже, мои братья были правы. От земных девушек лучше держаться так же далеко, как от огня, а не ухаживать за ними.
- Но почему? – Дездемона вдруг ощутила себя брошенной и отвергнутой.
- От тебя одной больше проблем, чем от целой стаи русалок.
Кво утверждал обратное. Жаль, что морской советник короля не был так же привлекателен, как сам король.
Моран удалялся, оставляя ее наедине с рассветом. По пятам за ним тянулся шлейф его щупалец даже более длинный, чем полы мантии.
Дездемоне оставалось лишь уповать, что король не намерен с ней развестись. Ведь развод с ним означает для нее не только разбитое сердце, но и смерть. Если она останется без супруга-защитника, то ее тут же отдадут в жертву морскому богу.