Морские тайны
- Почему ты убежала? – Моран не стал злиться на нее, но вопрос задал строгим тоном. - Могла лишь приказать, и тебе бы отрядили большую свиту и роскошную прогулочную барку.
- Ты бы отпустил меня навестить отца? Что-то не верится.
- Пришлось бы отпустить, хоть и не охота. Я сам мог тебя проводить. В твоем доме сейчас опасно.
Хоть Моран и сохранял самообладание, но чувствовалось, что внутри него кипит гнев. На жену? Или на чудовищ?
- Ты бы оставил всех заговорщиков при королевском дворе свободно плести заговоры в твое отсутствие? – поддела его Дездемона.
- За ними следят моргены. И мы бы отсутствовали недолго. Повторяю, что в твоем доме сейчас не безопасно.
- И что там мне может угрожать? То же, что и здесь? Кто это кстати были? Для твоих слуг они слишком нагло себя вели.
- Я не морской царь, чтобы все они были моими слугами. Зато я могу обеспечить тебя защитниками от подобных хулиганов.
- И соглядатаями. Я разоблачила твое колечко, - Дездемона с победоносным видом полезла в кармашек платья и несказанно разочаровалась, обнаружив, что обручального кольта там уже нет. Кто бы подумал, что она станет по нему тосковать. Оно же такое наглое!
- Оно обручает в буквальном смысле. Обычно его не снять, но ты его как-то обхитрила, - Моран надел ей на палец во второй раз то же самое колечко, что и на венчании. Очевидно, он достал его со дна озера, куда она его обронила, когда сама падала. Ему это было под силу. Нырнуть под воду и достать со дна утерянное. Жемчужина тут же проснулась и лукаво подмигнула Дездемоне. Мол, мы никогда не расстанемся, я же хранительница твоего брака с водяным. А такой брак не кончится никогда. Ведь земной муж может умереть, а водяные, как всем известно, бессмертны.
Моран притянул жену к себе.
- Я отвезу тебя в дом твоих родителей, если ты хочешь, но лучше было бы там не появляться.
Дездемона даже не спросила почему.
- Вези! – сразу же согласилась она.
Из заводи смеялись русалки. Дездемона вздрогнула, припомнив слова песни жемчужины.
- Они ревнуют? – испугалась она. – Хотят меня утопить?
Моран лишь пренебрежительно хмыкнул.
- Обхвати меня за шею, - предложил он.
- Зачем? – Дездемоне и хотелось его обнять, но она стеснялась.
- Увидишь!
- Ну, хорошо! – она привстала на цыпочки и обняла его за шею сзади. Каким он оказался мощным! Прижавшись к его спине, она ощутила себя как на загривке у великана.
- Держись крепче! – Моран окунулся в воду и поплыл так быстро, что, казалось, они летели. Дездемона прижималась к его спине так крепко, как только могла. Заросли камыша, пальмы и скалистые берега мелькали мимо, как калейдоскоп. Она ничего не успела рассмотреть, и даже не поняла, каким образом из озера они мгновенно попали в широкий водный канал, протекавший вначале меж плантаций, потом меж античных аркад старого города.
- Мы плывем или летим? – не удержалась она.
- Не нужно было бросать гондолу где попало, тогда бы ты сейчас плыла в ней, - отозвался Моран.
Дездемона не была разочарована отсутствием лодки. Плыть верхом на моргене оказалось удобнее. Хоть на спине и плечах Морана выпирало что-то острое, типа шипов, она все равно ощущала себя комфортно. Можно было рассмотреть великолепную корону, которая как оказалось, растет прямо из кожи ее супруга. Поистине царская привилегия родиться прямо в короне. Волосы, похожие на золотую рожь, захотелось поцеловать. Дездемона прижалась к ним губами и ощутила, как Моран вздрогнул. Его было не напугать целыми вражескими армадами. А вот ее поцелуй как будто его напугал.
Широкий канал, отражавший свет звезд, тек прямо к окнам ее родного дома. Раньше этого канала здесь точно не было, но Дездемона уже привыкла к тому, что водные пути нежданно возникают там, где удобно моргенам.
В доме было темно и пусто. Единственная оставшаяся служанка по имени Ирма, зажигала лампады. Как выяснилось, она теперь исполняла тут обязанности и горничной, и компаньонки, поэтому не все успевала сделать вовремя.
- Отец еще жив? Он у себя в спальне?
Дездемона заметила тонкую синюю полоску на запястье у Ирмы. Как похоже на первую метку морской хвори! У служанки был заторможенный вид и пустота в глазах. Это тоже признаки болезни. Ухаживая за больным, легко заразиться самой.
- Не помогай! Я сама его найду, - Дездемона взяла лампаду и двинулась наверх. Моран молча последовал за ней.
- Ты знаешь, от чего берется морская зараза? – шепотом спросила она у Морана. Казалось, что мрачный дом живет, будто спящий монстр, и подслушивает их.
- От проклятия морген. Твоему отцу не стоило вступать с ними в сделку и твоим братьям тоже.
«Ты ли отдал приказ затопить корабль моих братьев?», хотела спросить Дездемона, но не решалась. Не хочется слышать, что она права прямо сейчас. Хочется оставить ему шанс на оправдание.
- Ты можешь исцелить морскую хворь? – вместо этого спросила она о насущном.
- Не могу.
- Значит, в магии ты не так силен, как я думала.
- Вначале еще можно, - поправил себя он, - но затем болезнь пожирает тело. Можно сжечь жертву, если не хочешь, чтобы она мучилась, но исцелить уже нельзя.
- Ясно! – Дездемона почему-то так и думала, что трагедии уже не избежать. Тут как будто витал черный дух похорон.
- Ты знаешь, что у нас есть фамильный призрак? – спросила она Морана. – У других есть фамильные драгоценности, а у нас лишь привидение прапрабабушки, которую заманили в пруд и утопили моргены. Ее тело нашли среди лилий.
- Так часто поступают. Моргены обожают топить красивых девушек.
- До этого они потопили корабль ее жениха. Вероятно, потому что она отказалась выйти замуж за какого-то моргена, - Дездемона судила по собственному опыту. Ее водяной почти принудил к браку.
- Скорее всего потому, что увидели на груди жениха медальон с ее портретом, - разочаровал ее Моран более вероятным предположением. - Когда видим красавицу, мы потом найдем ее где угодно.
В зеркале мелькнуло что-то вроде силуэта девушки в венке из лилий. Дездемона вздрогнула.
- Какая-то нимфа, поселившаяся в пруду, запросто может морочить вам головы. Под видом призрака ей проще проникать в дом. От вашего привидения, наверняка, оставалась цепочка мокрых следов.
- Но разве для призрака утопленницы это не типично?
- Для водяных духов, разыгрывающих людей, тоже.
- Ты лишаешь меня всякой романтики! – возмутилась Дездемона.
- Тебе приятно знать, что в доме живет привидение?
- Боюсь, привидение это самое красивое, что у нас есть, - Дездемона застыла у распахнутых дверей отцовской спальне. Жуткое тело на кровати напомнило ей обезображенные трупы братьев. Впрочем и сама кровать напоминала болото. Кожа старика густо поросла чешуей. На голове набухли узлы вроде шипов.
- Не подходи близко! – предупредил Моран.
- Как думаешь, он еще жив? – Дездемона не видела, чтобы чешуйчатая грудь вздымалась от дыхания.
- Он давно уже мертв, - определил Моран.
Дездемона не хотела в это верить. Она подошла к кровати, сдернула покрытое тиной покрывало и увидела, что ног давно уже нет. Они срослись чем-то вроде зеленого хвоста с шипами. Или это какое-то хвостатое существо из моря, как паразит, прижилось на теле отца.
- Ему нужен королевский лекарь! – Дездемона не оставляла надежду.
- Лекарь уже не поможет.
Да, точно. Похоже, русалка не соврала. Ее отец не дышит. Но его глаза под опухшими веками были раскрыты, и вдруг в них зажглось желтое сияние.
- Отойди! – Моран оттащил Дездемону от постели, давая проход ползучему существу, которое поспешило вниз к садовому пруду. Это точно был не ее отец, а какая-то тварь пожравшая его останки. Все знают, что морская хворь пожирает тела. Может ли эта хворь быть не просто болезнью, а живым чудовищем?
- Оно поселится в трясине или в тихой заводи и будет поджидать там путников, - констатировал Моран.
- Откуда оно взялось?
- Сформировалось на мертвом теле. Отчасти это твой отец, отчасти плод заразы.
- Так со всеми заболевшими происходит?
- Со всеми!
- Эти существа пополняют войска морского царя?
- Нет, они слишком слабые. Они селятся в грязных болотах.
Стены дома кругом напоминали гроб, крышка которого вот-вот захлопнется.
- Я хочу отсюда уйти. Навсегда! – еще минутой раньше Дездемона ни за что не подумала бы, что это скажет.
Моран и сам не желал тут задерживаться. Он скользил по дощатым полам легко, будто летел над ними, но влажные следы его щупалец оставались.
В зеркале мелькнуло что-то вроде зеленой дивы. Дездемона испугалась, но Моран обнял ее и протащил мимо. Зеркало под его пристальным взглядом треснуло.
Когда они вышли, над прудом опять парил зеленый силуэт с желтыми глазами и волосами-змеями.
- Это дивы!
- Я их знаю, - кивнул Моран. – Отвратительные особы. Вечно кликают беду.
Будто в такт ему зеленая дива указала когтистым пальцем на Дездемону и пророкотала:
- Выберешь любовь, королевство погибнет!
Кому она адресовала очередное пророчество: Морану или Дездемоне.
- Тебе-то что, болотная ведьма? – Моран гневно сверкнул на нее глазами. Зеленой дивы над прудом вмиг не стало. Ее силуэт просто испарился.
Зато гондола с деревянной нимфой на носу уже ждала на водном канале.
- Ее принесло сюда течение, - пояснил Моран, помогая Дездемоне забраться внутрь.
- То есть ты не понесешь меня снова на спине? – разочаровалась она.
- Я же велел течению пригнать сюда гондолу, - возмутился он. – Тебе в ней неудобно?
Сам он внутрь не сел, а поплыл сзади, толкая гондолу по течению