#21.
Попав в дом Стивена, я стала бродить по лабиринту комнат и помещений, в поисках хозяина.
Дверь была не заперта, видимо, дожидаясь меня. А я нуждалась в крепком участливом плече, в человеческой поддержке, которую была лишена всю жизнь.
Никто не поддерживал во мне уверенности, что я добьюсь высоких целей, ни мать, ни отсутствующий отец. Оказалось, что он был моей выдумкой. По словам Габи, Ховард никогда не навещал меня. Он даже не видел меня.
Слезы закончились, я могла лишь молчать. Не хотелось говорить или двигаться, я бы просто села на диван и уставилась в одну точку. Но к сожалению, я обязана найти Стивена и обьяснить ему своё состояние.
Походив внизу, я разобралась в плане дома, а молодого человека нашла на заднем дворе.
Одетый в специальную рабочую одежду садовника, Стивен заботливо подстригал растения.
Сад был разбит по обе сторон от заднего двора.
Заметив моё появление, Стивен бросил садовые ножницы, и кинулся ко мне.
— Айрис, — выдохнул он встревожено. Руки раскрылись для объятия, давая мне мнимую защиту.
Как бы я не старалась, я не сдержалась и снова заплакала.
Бросилась в иллюзию привязанности, которую наверняка стала испытывать от безысходности.
Стивен обнимал меня, крепко прижимая к себе. Шепча слова успокоения, интересуясь, как мне помочь.
— Детка, что случилось? Почему у тебя такой потерянный вид? — Ни на один из вопросов, я не давала ответа. Просто не была способна.
Простояв в объятиях молодого мужчины, пока не успокоилась, я наконец смогла снова заговорить.
— Сегодня я узнала такое... это полностью перевернуло м-мою жизнь.
В объятиях Стивена был временный покой и уют, так тепло, будто попала в родное место. Но я знала, что этот эффект продлится недолго. Он не смог бы утешать меня всю жизнь, я не смогла бы полюбить его, как любила...
Нет. С этого момента, я должна перестать думать о нем. Забыть его существование, словно он умер.
Несмотря на мои опасения, Стивен пах приятно, не вызывая во мне отторжения. Я даже было решила, что возможно Габи права, и я смогу построить новую жизнь рядом с этим человеком.
Я не верила, что мои чувства станут к нему крепче, чем были... к Тайлеру. Его я любила слишком сильно. Успела пострадать. А со Стивеном я хотела иных отношений.
Мне не нужна трепетная любовь, но хочу забыть старую. Я не хочу страсти, но мечтаю о покое, где смогу доверять человеку, что будет рядом, до самой смерти.
Стивен сумел стать мне близким. Возможно, если поработать над нами, станет родным.
— Расскажешь, что там произошло? — мягко спросил он, нежно поглаживая меня по волосам и спине.
Его движения были приятны, но я не могла расслабиться. Казалось, это неправильно, вот так спешить.
Для начала, нам следует попробовать быть в отношениях, общаться, вместе проводить время, и никакого секса.
Мне становится легче, как только он выпускает меня из объятий, а я свободно дышу.
Я покачала головой, продолжая молчать.
Возможно, я расскажу ему все позже, не сегодня и не сейчас.
Для начала, я должна разобраться с собой, осознать, что всему прошёл конец, моя жизнь больше не будет прежней. Никогда. А Стивен тот, кто сможет отвлечь меня.
Не знаю, сколько бы мы простояли даже так, не возвращаясь в дом, если бы не мой безумный голод.
Сад начинал закрываться от солнца, укрываясь в тени дома, я стояла перед клумбами, окружённая разными растениями и цветами.
И в какой-то момент я чётко осознала, что кроме Стивена у меня никого нет. Он единственный человек кто заботится о моем благополучии.
Я не вспоминаю маму, потому что знаю, что ей не до меня.
Она вечно думает о своей работе, словно это она её дочь, а не я.
Вряд ли она смогла бы поддержать меня, даже если захотела бы.
Мама не знает всей истории, до сих пор верит будто Габриела Джонс её подруга. Я не стану рассказывать ей правду, не стану разбивать иллюзии моей матери.
Габи, так старательно изображала участие в её жизни, столько лет, что даже я поверила этой женщине.
— Ты говорила со своей знакомой, это она, так расстроила тебя? — Стивен не смог удержаться от вопроса.
Я не виню его за это. Самой было бы интересно, увидь я, человека расстроенным.
Правильно. Он не понимает того, что со мной происходит.
Я уходила веселой, а вернулась разбитой. Поломанной и убитой.
— Стивен, я расскажу все, только не сейчас, прошу, — сумела выдохнуть свою просьбу, прося об отсрочке.
— Хорошо, — мягко согласился он.
Пока не передумала, я решила сказать то, на что решилась.
— Стивен? — он остановился у дверей.
— Что?
— Я хотела спросить, ты хочешь жениться на мне сейчас, а что потом?
Стивен не понимал к чему я задаю этот вопрос.
— Я же сказал, что хочу жить с тобой, сделать тебя счастливой. Разве этого мало?
— Нет. Но мне нужна гарантия.
— Какая?
— Пообещай мне, что я, больше никогда не буду страдать.
Скажи, что я забуду своё прошлое и полюблю будущее.
Защитишь меня от подлых и злых людей?
Стивен поражено смотрел на меня, своими добрыми и серыми глазами. Он словно не мог поверить, в мои слова.
— Айрис... Ты... просишь быть рядом? С тобой? Навсегда?
Я кивнула, он вернулся ко мне, снова заключая в свои объятия, прижал меня к своей груди, и прошептал: — Конечно, детка. Я буду для тебя тем, кем захочешь. Просто дай себе шанс, приложи усилия, чтоб не было все понапрасну. Я хочу, чтоб это было нужно и тебе. Не просто необходимость, а твоё желание быть со мной.
Я поняла о чем он просит, но не была уверена, что смогу Датта ответ все чего хотел Стивен.
Портер понял, что сейчас, мне придётся воспользоваться его добротой, но сама не буду любить.
Он просит разглядеть в нем не только выгоду, но и привязанность, дружбу и гарантию на ответные чувства.
Я попробую. Обязательно попробую. Не скажу, что хочу этого всем сердцем, но у меня нет выбора. Больше не хочу быть одна. Ни на минуту, ни на секунду.
###
Прошло три года.
— Айрис Портер, — обратилась ко мне моя коллега по работе — Мэнди Гринкур, заглянув ко мне в кабинет. — Тебя вызывает начальство.
Я недовольно выдохнула.
— Что? Опять?
— Не опять, а снова! — усмехнулась девушка, тряхнув своими кудрями, вышла из кабинета и упорхнула к своему месту.
Я работаю в издательстве «Либерти», и как внештатный журналист, автор колонок о «сливках общества» в Нью-Йорке, в «The Wall Street Journal».
Моя жизнь сложилась почти так, как того хотела я.
Я взялась за свой карьерный рост. Упорно тружусь, чтоб добиться высот. Пришагаю максимум усилий, не сдаюсь, всегда готова посоревноваться, если это поможет мне в продвижении в верх.
Недавно, в нашем издательстве открылся новый офис, создающий новостной канал. Первый и единственный канал на телевидении, куда стремятся попасть все журналисты и я не исключение.
Туда я, и стремлюсь.
Отложив свои бумаги, в которых я копалась, до прихода Мэнди, выискивая новую тему для статьи, поправила на себе джемпер черного цвета, в стиле а-ля разлетайка, и двинулась к двери.
Мой кабинет был очень маленьким, но в скором времени, я наделялась сменить его, получив новую должность — место старшего помощника редактора, и наконец добиться успеха в своём деле.
Размышляя о причинах вызова босса, я направлялась в кабинет главного начальства в нашем отделе, к Руперту Мердоку.
Дойдя до конца длинного и широкого коридора, постучала в стеклянную дверь.
Руперт Мердок сидел в своём кресле и говорил по телефону. Заметив меня, он лишь кивнул головой, давая мне знак входить.
Я открыла дверь и тихо скользнула внутрь, проходя к столу. Очень старалась не шуметь каблуками, пока босс говорит по телефону.
Присев на стул, напротив стола Мердока, стала ждать конца его переговоров.
Мужчина лет под семьдесят, говорил по телефону и усиленно кивал головой, словно его собеседник мог видеть его жесты.
Мне стало смешно.
— Да, мистер Брочли! – проговорил он, снова кивая.
О-о. Наш босс говорит с владельцем нашего издательского дома.
Я работаю в этом месте, почти год, но ни разу не встречала его.
Руперт Мердок положил трубку телефона на место.
— Миссис Портер, — обратился ко мне мужчина. — Для вас есть работа.
Его маленькие, словно крысиные, черными глазки, стали изучать меня.
— Какого рода? — достойно принимая любые приказы, я заставила себя спросить.
Очень надеюсь, что в этот раз, будет что-то стоящее, а не очередное расследование, бульварной сплетни.
— Как известно, в нашем округе есть только одна компания, которая представляет для всех интерес, в силу своей загадочности его владельца.
Так вот, миссис Портер. Недавно я узнал, что компания «БиГ Мотерс» снова пошла на расширение. Бизнес увеличивается, а владельца никто не знает. Он никогда не дает интервью. — Мой босс сверкнул глазками. — Люди любят такого рода факты, как личная жизнь «темной лошадки», его интересы. Для вас это задание станет важным.
— Хмм... — протянула я. — Если он так таинственен, как же я раздобуду о нем информацию?
— В том и состоит сложность, Айрис.
— Вы проберетесь на одну встречу, куда не приглашают таких как мы. Там, вы должны выяснить, что из себя представляет этот человек. Что он за птица и какого он полёта – Руперт был спокоен, сложив свои руки на животе. А во мне все дрожало.
Я подозревала, что у этого задания есть минусы.
— Вы хотите, что бы я добилась от него аудиенции?
— Нет, миссис Портер. Вряд ли вам дадут согласие. Вам придётся найти информацию прямо там, на вечере.
Я была поражена. Руперт Мёрдок решил поиздеваться надо мной.
Все знают, что владелец «БиГ Мотерс» не даёт интервью. Более того, никто не знает как он выглядит, не говоря уже о том, что никто не уверен в принадлежности к полу.
То есть, владелицей могла оказаться и женщина.
Как же я добьюсь ответов, если ветераны моей профессии, не смогли ничего сделать?
— ...мистер Руперт, я не понимаю. Как я могу...
— Миссис Портер, вы не должны ничего понимать. Вам лишь нужно, найти этого человека, добиться от него, хоть какого-нибудь интервью, сделать пару снимков этого человека, а потом, сдать все мне на проверку.
Мир жаждет увидеть его.
Да. Ещё одна деталь...
Вас может обойти ваш же коллега.
— Какова моя выгода?
— Как думаете, если вы сможете сделать это, каковы буду ваши шансы, стать помощником редактора? — намекнул он.
Я нервно сглотнула.
Да это же мечта каждого «журналюги», как называет нас мой муж Стивен.
— Почему я? – задала интересующий меня вопрос.
Мердок усмехнулся и сел ровно, положив свои руки на стол.
— Миссис Портер, от негласных источников, я слышал, что этот парень не промах. Он очень внимателен, строг и очень аккуратен. Его нельзя нигде подловить. Но... – мужчина поднял вверх указательный палец. — Он, как и все мы — мужчина, ценит женскую красоту.
Я была ошарашена подобным заявлением Мердока.
Так владелец «БиГ Мотерс» все-таки мужичина!
— Но...
— Миссис Портер, этот парень предпочитает эффектных брюнеток, коим являетесь вы.
— Бог мой... — кажется, до меня дошло, каким способом я должна добиться интервью от того парня, или мужчины. — Мистер...
— Айрис, — перебил меня Мёрдок. — Или соглашаетесь, или, я отдам это дело другому специалисту. Выбор за вами.
Я растерялась, понимая, что это задание не будет легким.
Моя интуиция подсказывала...
Как я, заставлю говорить того, кто ни разу не засветился в прессе или на телевидении?!
Как я поймаю того, кого не видел свет.
И вообще, черт возьми, как я узнаю что это он, даже если и найду его?!
Словно прочитав мои мысли, мужчина достал со своего сейфа папку и кинул передо мной на стол.
— Вот, все что смогли собрать о нем остальные. Этого конечно мало, но... — Мёрдок сделала паузу, — все же лучше, чем начать с чистого листа.
Я чуть не скривилась, от слов мужчины.
Взяв папку в руки (она была слишком скудной для нужной информации) я развернула её.
— Да уж... — выдохнула скорее для себя, чем обращаясь к боссу.
— Мне предстоит та ещё работенка, не правда ли?
Внутри, на первый взгляд, не оказалось ничего полезного. И лишь позже я пойму, что ухватив павлина за хвост.
— Миссис Портер, если бы это было так легко, – снова заговорил Мёрдок, словно прочитал мои мысли, хотя, скорее всего, мои эмоции можно понять по выражению моего лица. — Я бы сам занялся этим, но у меня нет времени. Поэтому, я поручаю это важное дело вам.
Неприятный холодок окатил меня.
Почему-то, мне не хотелось браться за это дело.
— Вы же хотите пробиться наверх?
— это был железобетонный аргумент.
Да, черт возьми, я хотела, но не таким способом.