Под кожей
Лия проснулась не сразу.
Сначала было только ощущение - чужие пальцы на плече, лёгкие, но настойчивые. Они не трясли грубо, не дёргали, а будто проверяли: здесь ли она, в сознании ли. Это раздражало, вырывая из тёплой, вязкой темноты.
?- эй... - негромко сказал кто-то - просыпайся.
Лия медленно оторвала веки. Свет ударил в глаза слишком резко, заставив её поморщиться. Потолок над ней был низким, деревянным, с тёмными балками. Воздух пах травами, чем-то горьким и чистым одновременно - запах, который она уже знала. Медпункт.
Перед ней сидел парень. Она видела его и раньше - мельком, между койками, среди перевязок и тихих разговоров. Имени она не помнила, но точно знала: он работает здесь, в медблоке. Его лицо было спокойным, немного усталым, как у человека, который видел слишком много чужой боли.
Когда он заметил, что Лия окончательно открыла глаза, сразу заговорил:
?- совет начинается. Меня попросили разбудить тебя.
Пару секунд Лия просто смотрела на него, не моргая. Слова будто не сразу дошли до сознания. Совет.
А потом - будто щёлкнуло.
Картинка вспыхнула в голове резко и больно: каменные стены Лабиринта, гулкий звук шагов, крик, страх, и момент, когда она, не думая, сорвалась с места и побежала вперёд. Вбежала туда, куда было нельзя.
Лия медленно вдохнула и так же медленно кивнула.
- иду - тихо сказала она.
Парень уже поднимался. Он кивнул в ответ и, не задерживаясь, вышел из медпункта, оставив после себя тишину.
Лия опёрлась руками о край койки и села. Тело отозвалось тупой усталостью, будто каждая мышца напоминала о ночи. Она опустила взгляд на свои ладони.
Там, где ещё утром были свежие царапины и порезы от камня и металла Лабиринта, теперь аккуратно лежали бинты. Чистые, плотно намотанные.
Лия тяжело выдохнула.
Она встала, на секунду задержавшись, чтобы не закружилась голова, и огляделась. Медпункт был почти пуст. Где-то тихо звякнуло стекло, за стеной послышались приглушённые голоса - Глэйд уже жил своим днём.
Лия направилась к выходу.
Дверь медблока скрипнула, когда она толкнула её плечом. Холодный воздух коснулся лица, и вместе с ним пришло осознание: сейчас решится многое.
Она шагнула наружу и пошла в сторону совета.
Помещение для совета находилось в самом углу Глэйда - грубое, деревянное, будто вырубленное прямо из земли. Высокие стены были неровными, на них висели редкие факелы, давая тусклый, дрожащий свет. Вдоль стен стояли длинные лавки, расставленные полукругом, и почти все места уже были заняты.
Когда Лия вошла, разговоры смолкли.
Все взгляды одновременно обернулись к ней, будто кто-то дернул за невидимую нить. Но Лия этого почти не заметила. Она шла вперёд ровно, не опуская головы.
В самом центре комнаты стоял Алби. Он выглядел напряжённым - плечи прямые, челюсть сжата, взгляд жёсткий. Чуть в стороне от него, ближе к стене, находился Галли. Руки скрещены на груди, спина выпрямлена, взгляд сосредоточенный. Он коротко посмотрел на Лию - сдержанно, без злости, но и без тепла.
Ближе ко входу стояли Ньют и ещё несколько ребят. Остальные сидели на лавках, переглядывались, перешёптывались.
Алби кивнул в сторону большого плоского камня почти в середине помещения.
А- сюда.
Лия подошла и села. Камень был холодным даже сквозь одежду - место, на котором всегда сидел тот, из-за кого собирался совет.
Рядом, почти вплотную, остановился Бен. Он стоял по правую руку от неё, скрестив руки на груди, будто закрывая собой.
Алби заговорил первым:
А- ты знаешь, почему мы здесь.
- знаю - спокойно ответила Лия.
А- ты нарушила главное правило Глэйда - продолжил он - ты зашла в лабиринт, не являясь бегуном
В зале кто-то кивнул, кто-то недовольно хмыкнул.
- я зашла, потому что Минхо там умирал - сказала Лия, не повышая голос - и если бы я этого не сделала, он был бы мёртв.
Г- это не оправдание - резко вмешался Галли - правила существуют не просто так.
Лия повернула голову к нему.
- а что, по-твоему, я должна была сделать? Стоять и смотреть?
Г- ты должна была думать о последствиях - ответил он так же жёстко - если каждый будет бегать в лабиринт по своей прихоти, мы все тут долго не протянем.
Б- это была не прихоть - вмешался Бен - это был единственный шанс.
В этот момент Ньют шагнул вперёд.
Н- она спасла Минхо. Нашего друга. И если за это наказывают - тогда что вообще здесь считается правильным?
Б- если бы не Лия, ни я, ни Минхо бы оттуда не вышли. И давайте будем честны: пока она бежала, остальные даже не шелохнулись.
В помещении послышался шум.
?- она нарушила правила! - выкрикнул кто-то с лавок.
?- но она спасла бегуна! - ответил другой.
?- Минхо бы сделал то же самое!
А- хватит - попытался вмешаться Алби, но его уже почти не слышали.
Чак, сидевший где-то сбоку, вскочил с лавки:
Ч- она герой! Чего вы вообще орёте?!
?- заткнись и сядь! - рявкнули на него.
Голоса перекрывали друг друга. Кто-то требовал наказания, кто-то говорил, что без Лии Минхо и Бен были бы мёртвы. Лия чувствовала, как шум давит со всех сторон, но продолжала сидеть ровно, сжимая пальцы на коленях.
А- ТИШИНА! - резко крикнул Алби.
Голоса оборвались.
Он оглядел всех по очереди, затем снова посмотрел на Лию.
А- ты нарушила правила - сказал он медленно - и за это будет наказание. Остаток сегодняшнего дня и эту ночь ты проведёшь в яме. Утром мы вернёмся к этому разговору.
Бен резко выдохнул.
Б- Алби - начал он, но тот поднял руку.
А- решение принято.
Ньют тяжело вздохнул и отвёл взгляд. Чак недовольно пнул камень носком ботинка.
Лия молчала. Она лишь перевела взгляд на Галли.
Он не выглядел довольным. Но и разочарования на его лице не было. Их взгляды встретились всего на пару секунд - достаточно, чтобы Лия это заметила.
Потом Галли развернулся и вышел из помещения, не сказав больше ни слова.
Совет закончился, но Лия ещё несколько секунд сидела на камне, не двигаясь. Шум постепенно расходился - шаги, голоса, кто-то спорил вполголоса, кто-то уже уходил. Для неё всё это будто происходило за стеной.
Кутузка.
Слово медленно оседало в голове.
Рядом всё это время стоял Бен. Он не ушёл вместе с остальными. Когда зал почти опустел, он чуть наклонился и тихо сказал:
Б- эй... не смотри так. Все нормально.
Он осторожно положил руку ей на плечо. Лия подняла на него взгляд, попыталась улыбнуться - получилось слабо, но искренне. Она кивнула, давая понять, что слышит его.
К ним подошёл один из ребят, тот, кто обычно следил за порядком.
?- пора в яму - коротко сказал он.
Б- я сам - сразу ответил Бен - сам отведу её.
Тот посмотрел на него пару секунд, потом кивнул.
?- ладно. Только без приколов.
Он ушёл, а Бен протянул Лии руку. Она встала, и они вместе вышли из помещения.
Дорога к кутузкам была недолгой, но тянулась бесконечно. Лия шла молча, чувствуя, как усталость накрывает её с новой силой. Только сейчас она заметила, что у Бена всё ещё на плечах тот самый рюкзак - пыльный, поцарапанный, из Лабиринта.
Мысль кольнула резко.
Пробирка.
Та, что была внутри Гривера.
Но она ничего не сказала. Пока.
Кутузки находились прямо в земле - круглые ямы , уходящие вниз. Сверху - решётка и верёвка, по которой спускались и выбирались.
И только подойдя ближе, Лия увидела это.
В соседней яме сидел Минхо.
Он был прислонён к стене, голова чуть опущена. Вся одежда промокла от пота, кожа блестела. На шее под кожей проступала тёмная вена. Дыхание тяжёлое, но ровное.
Он не бился.
Не кричал.
Не смотрел чёрными глазами.
Просто сидел, с закрытыми глазами.
Бен тоже это заметил. Он резко выдохнул и отвернулся на секунду, сжав челюсть.
Б- мне это не нравится - глухо сказал он - совсем.
Лия ничего не ответила. Внутри всё сжалось.
Бен закинул верёвку и кивнул ей:
Б- давай.
Она подошла к краю ямы и начала спускаться. Стенки были холодными, пальцы скользили. Когда ноги коснулись дна, Лия подняла голову.
- Бен - тихо сказала она, прежде чем он закрыл решётку.
Он наклонился ближе.
- та пробирка... - она запнулась - из лабиринта. Можно... можно я возьму её?
Бен замер. Несколько секунд он просто смотрел на неё, потом быстро огляделся по сторонам. Вокруг было пусто.
Б- ты уверена? - спросил он так же тихо.
Лия кивнула. Без слов.
Он стянул рюкзак, быстро порылся внутри и достал маленькую пробирку с синей жидкостью. Опустил её вниз, прямо ей в руки.
Б- я вернусь - сказал он - скоро.
И, не дожидаясь ответа, закрыл решётку.
Лия осталась одна.
Холод земли пробирал до костей. Она села, обхватив пробирку ладонями, и закрыла глаза.
В соседней яме тихо, неровно дышал Минхо.
Холод в кутузке ощущался сильнее, чем днём. Земля под ногами будто вытягивала тепло, и Лия сидела, прижавшись спиной к стене, поджав колени к груди. Сверху, сквозь решётку, небо уже темнело - сине-серое, без солнца. В Глэйде наступала ночь.
В руках она снова и снова крутила пробирку.
Небольшая, гладкая, холодная на ощупь. Синяя жидкость внутри медленно переливалась, реагируя на каждое движение. Лия задержала дыхание, будто боялась, что если откроет её, что-то изменится.
Но тянуть больше не могла.
Она аккуратно повернула крышку.
Тихий щелчок.
Внутри оказался шприц - тонкий, стерильный, плотно зафиксированный. Лия нахмурилась, но это было ещё не всё. В самой крышке, спрятанная в углублении, лежала маленькая бумажка, аккуратно завернутая в прозрачную плёнку.
- что... - прошептала она.
Лия положила пробирку на пол и медленно взяла находку в руки. Пальцы дрожали - то ли от холода, то ли от предчувствия. Она осторожно развернула плёнку.
Бумага была смятая, будто её торопливо запихнули внутрь. Почерк - неровный, спешный, но разборчивый.
Всего несколько слов:
«Её кровь - помощь. Без крови эффекта не будет»
Лия замерла.
Её... кровь?
Она перечитала снова. И ещё раз. Сердце забилось быстрее.
- чья «её»?.. - тихо выдохнула она.
В Глэйде она была одна. Единственная девушка. Если бы имели в виду парня - написали бы «его». Мысли путались, накладывались одна на другую.
И что вообще это значит?
Кто это написал?
И зачем спрятал внутри Гривера?
Лия сжала бумажку в ладони, когда вдруг сверху послышались шаги.
Б- Лия.
Она резко подняла голову.
Бен появился неожиданно, будто вырос из темноты. Сверху было уже почти совсем темно - только редкий свет факелов освещал пространство. Он опустился на корточки у края кутузки и протянул вниз яблоко и фляжку с водой.
Б- прости, успел взять только это - тихо сказал он.
- спасибо - Лия слабо улыбнулась и взяла еду.
Она помолчала пару секунд, потом посмотрела на него снизу вверх.
- Бен... слушай.
Он сразу насторожился.
Б- что такое?
Лия быстро, но шёпотом рассказала всё: как открыла пробирку, что внутри был шприц, и про записку. Она протянула ему бумажку. Бен прочитал, нахмурился, затем перечитал ещё раз.
Б- «Её кровь...» - повторил он задумчиво - это... странно.
- я тоже так думаю - сказала Лия - но если это правда... если это про меня...
Она сглотнула и посмотрела в сторону соседней кутузки, где в темноте сидел Минхо.
- может, это нужно вколоть ему - тихо сказала она - может, тогда он выздоровеет. И всё это... закончится.
Бен молчал несколько секунд. Потом медленно выдохнул.
Б- это безумие - сказал он - но... - он снова взглянул на Минхо - мы уже в таком месте, где безумие иногда оказывается правдой.
Он посмотрел на Лию серьёзно.
Б- если ты решишься... я буду рядом.
Вечер окончательно опустился на Глэйд.
А между двумя кутузками, в темноте, родилось решение, которое могло изменить всё.
Бен долго смотрел на Лию. В темноте его лицо казалось жёстче, чем днём, но глаза выдавали другое - страх. Не за себя. За друга.
Он медленно выдохнул и тихо сказал:
Б- хуже ему уже не будет... - пауза - а если это действительно поможет - я буду тебе должен. Всю жизнь.
Лия ничего не ответила. Только посмотрела на него так, что Бену стало ясно: решение уже принято.
Он огляделся. Глэйд спал. Ни шагов, ни голосов - только редкий треск факелов и далёкие ночные звуки. Бен быстро открыл решётку кутузки.
Б- только быстро - шепнул он.
Лия осторожно выбралась наружу, сжимая пробирку в ладони. Они оба присели на корточки, почти не дыша. Камень был холодным, ночь - густой, будто давила на плечи.
Бен раскручивал пробирку, а Лия взяла нож - тот самый, который когда-то дал ей Ньют. Лезвие блеснуло в тусклом свете.
Бен взглянул на неё.
Б- ты уверена? - спросил он почти беззвучно.
Лия на секунду закрыла глаза. Потом медленно кивнула.
Она сделала маленький надрез на пальце. Почти не больно. Капля крови появилась сразу - тёмная, живая. Лия наклонила руку, и кровь упала прямо внутрь пробирки.
Ничего не произошло.
Синяя жидкость осталась такой же синей. Спокойной. Неподвижной.
Бен задержал дыхание.
Б- чёрт... - прошептал он.
Он быстро закрутил пробирку, а Лия уже открывала крышку со шприцем. Руки не дрожали - будто тело само понимало, что делать.
Она медленно спустилась в кутузку Минхо.
Он тяжело дышал. Неровно. Кожа была бледной, влажной. Когда Лия осторожно коснулась его руки, чтобы подвинуть, она вздрогнула - он был горячим, почти обжигающим.
- пожалуйста... - прошептала она, больше себе, чем ему.
Она ввела иглу аккуратно, медленно нажимая на поршень. Всё это время Лия боялась, что он проснётся. Что дёрнется. Что схватит её.
Но Минхо не проснулся.
Его дыхание всё так же было тяжёлым, но ровным. Он даже не пошевелился.
Когда шприц опустел, Лия осторожно вытащила иглу и медленно выдохнула - только сейчас осознав, что всё это время почти не дышала.
Она выбралась обратно.
Наверху Бен смотрел на неё так, будто боялся задать вопрос.
Лия на секунду положила руку ему на плечо.
- он поправится - тихо сказала она.
Бен сглотнул и кивнул.
Он закрыл кутузку Лии и задержался, сидя на корточках.
Б- спокойной ночи - сказал он тихо.
- спокойной - ответила Лия.
Бен ещё пару секунд посидел, не двигаясь, потом поднялся и ушёл, растворившись в темноте Глэйда.
А Лия осталась одна.
В холоде.
Рядом с Минхо.
И с надеждой, которой здесь почти никогда не было.
Утро пришло незаметно.
Лия почти не спала - скорее дремала, проваливаясь в короткие, рваные отрезки сна. Земля под спиной была холодной, жесткой, и сколько бы она ни меняла положение, тепло так и не приходило. Мысли снова и снова возвращались к ночи, к шприцу, к горячей коже Минхо - и каждый раз сердце сжималось, будто всё могло оказаться ошибкой.
Скрип над головой заставил её вздрогнуть.
Решётка над кутузкой отъехала в сторону, и сверху показалось лицо Алби. На его лице не было привычной суровости - скорее усталость и сосредоточенность.
А- ты как? - коротко спросил он.
Лия прищурилась от света, медленно села.
- нормально - хрипло ответила она.
Алби несколько секунд молча смотрел на неё, будто что-то решая для себя, потом кивнул:
А- вылазь.
Он подал ей руку. Лия ухватилась, выбралась наверх, ощущая, как затекли ноги. Она уже собиралась отойти, когда Алби остановил её голосом:
А- и ещё.
Лия обернулась.
А- с сегодняшнего дня ты - бегун.
На секунду мир будто остановился.
- что?.. - она нахмурилась - я бегун?
А- Бен не отставал - спокойно ответил Алби - говорил, что ты заслуживаешь шанс. Я подумал... и решил дать тебе его. Попробуешь, и посмотрим, что из этого выйдет.
Лия несколько секунд смотрела на него, не зная, что сказать. Потом просто медленно кивнула. На губах появилась почти неуверенная улыбка.
- спасибо.
Алби лишь кивнул в ответ и отвернулся, будто разговор был для него закончен.
Завтрак прошёл быстро.
Лия села рядом с Беном. Он бросил на неё быстрый взгляд - напряжённый, но в нём мелькнуло облегчение.
Б- я сказал Алби, что ты нужна команде - тихо сказал он - остальное это твоя заслуга.
- спасибо - искренне ответила Лия - без тебя бы этого не было.
Дальше они ели молча, будто оба берегли слова. Потом, не задерживаясь, ушли в сторону леса.
Домик бегунов стоял чуть в стороне от остальных построек - небольшой, деревянный, потёртый временем. Внутри пахло деревом, пылью и чем-то металлическим. В центре помещения стоял большой стол, и на нём - объёмная карта Лабиринта
Лия замерла, глядя на неё.
Б- мы всё это пробежали - сказал Бен, подходя ближе - мы с Минхо. Каждый поворот, каждая секция. Ничего не пропускали.
Он начал показывать линии, объяснять, где что находится, как меняются стены, где тупики. Лия слушала внимательно, впитывая каждое слово.
Б- сегодня бежать смысла нет - добавил он - днём лучше потренироваться.
Остаток дня прошёл в тренировках. Бег, упражнения, объяснения. Лия чувствовала усталость, но странным образом - живую, настоящую. Она почти ни с кем не пересекалась, и это даже радовало.
Ближе к обеду Алби собрал всех у кутузки, где был Минхо.
Лия встала рядом с Беном. Их плечи соприкоснулись - и оба замерли. Сердце Лии билось так громко, что, казалось, его слышно всем вокруг. Они помнили. Они знали, что сделали. Знали, что вкололи Минхо.
Решётка медленно отъехала.
Все ожидали увидеть заражённого. Чёрные глаза. Безумие.
Но Минхо выглядел... нормально.
Никаких чёрных вен. Взгляд ясный. Уставший, но живой.
В толпе пронёсся шёпот.
?- какого... - выдохнул кто-то.
Алби шагнул ближе.
А- ты как, Минхо? - спросил он.
М- будто по мне прошёлся Гривер - хрипло ответил Минхо - но голова... ясная.
Лия и Бен одновременно выдохнули. Совсем чуть-чуть улыбнулись - так, чтобы никто не заметил.
Алби покачал головой.
А- это... странно - сказал он - но если ты в порядке - идёшь домой.
Бен помог Минхо подняться и повёл его в сторону домиков.
Лия же развернулась, собираясь уйти, и столкнулась взглядом с Галли.
Галли стоял не так далеко. Не двигался. Просто смотрел на неё - пристально, внимательно, будто пытался что-то понять или запомнить. Между ними было расстояние, но оно казалось странно коротким.
Лия на секунду замерла. Их взгляды встретились.
Ни злости. Ни упрёка. Только тяжёлая, несказанная тишина.
Она первой отвела глаза и пошла дальше.
Но ощущение его взгляда ещё несколько шагов жгло между лопаток - будто он всё ещё смотрел ей вслед.
Вечер в Глэйде подкрадывался незаметно. Воздух становился прохладнее, тени вытягивались, и привычный шум постепенно стихал. Лия вышла из своего домика, на ходу поправляя кофту. Они с Беном договорились зайти к Минхо - просто проверить, как он, убедиться, что всё это не было сном или удачным совпадением.
Она шла уверенно, почти не думая о дороге. Домик Минхо находился на другой стороне поляны, и путь к нему неизбежно пролегал мимо зоны строителей.
Лия заметила его сразу.
Галли стоял у края стройки, возле сложенных балок и недостроенных конструкций. Его взгляд был направлен прямо на неё - открытый, прямой, будто он ждал именно этого момента. Когда она поравнялась с ним, он выпрямился, сделал шаг вперёд.
Г- теперь ты бегун? - спросил он.
Лия даже не остановилась. Не повернула голову. Лишь чуть замедлила шаг.
- типа того - спокойно ответила она, глядя прямо перед собой.
Она уже почти прошла мимо, когда он резко сократил расстояние между ними, догнав её за пару шагов.
Г- береги себя - сказал он - в лабиринте опасно.
Лия остановилась. Медленно обернулась и посмотрела на него - непонимающе, настороженно. В этом было что-то неожиданное, выбивающее из привычного образа Галли - жёсткого, упрямого, всегда уверенного в своей правоте.
Г- я... - начал он, будто сам не до конца понимал, что собирается сказать - мне жаль, что тебя посадили в кутузку.
Она не дала ему закончить.
- не стоит - отрезала Лия. Голос был ровный, без злости, но достаточно холодный, чтобы поставить границу - ты тогда всё уже сказал.
Между ними повисла короткая тишина. Галли смотрел на неё внимательно, будто пытался разглядеть что-то новое, непривычное. Но больше он ничего не сказал.
Лия развернулась и пошла дальше, не оглядываясь.
Она чувствовала его взгляд спиной - тяжёлый, задержавшийся. Только у самого домика Минхо она всё же обернулась в последний раз. Галли всё ещё стоял там, на стройке, и смотрел ей вслед.
Лия отвернулась и подошла к дому.
Бен уже ждал её, прислонившись к стене. Увидев её, он коротко кивнул.
Б- он внутри. Выглядит... нормально - сказал он негромко.
Лия выдохнула и первой зашла в домик.
Внутри было тепло и пахло древесиной и чем-то травяным - лекарствами, которые сюда принесли ещё днём. Минхо сидел на своей койке, опершись спиной о стену. Он выглядел уставшим, но живым. Нормальным. Его глаза были ясными, кожа - без тёмных прожилок, которые утром так пугали всех.
М- ну? - усмехнулся он, заметив их - ыы так смотрите, будто я должен был превратиться в монстра.
Лия подошла ближе.
- как ты себя чувствуешь? - спросила она.
М- честно? - Минхо пожал плечами - нормально. Лучше, чем утром. Но я всё равно не понимаю, как это вообще возможно.
Они с Беном переглянулись.
- потому что это не было «само собой», - сказала Лия тихо.
Она рассказала ему всё. Про ночь в лабиринте. Про Гривера. Про пробирку, спрятанную внутри. Про записку. Про то, как они с Беном решились рискнуть.
М- и... там была твоя кровь? - медленно переспросил Минхо, глядя на неё с недоверием.
Лия кивнула.
- капля. Больше ничего не изменилось. Сыворотка осталась синей.
Минхо на несколько секунд замолчал, потом выдохнул и тихо усмехнулся.
М- ну... тогда, выходит, ты спасла мне жизнь.
Он посмотрел на неё серьёзно.
М- спасибо, Лия.
Она отвела взгляд.
- просто повезло - пробормотала она.
М- Алби сказал, что ты теперь бегун - добавил Минхо - хотел показать тебе кое-что завтра.
Б- уже показал - вмешался Бен - домик, карта, всё как положено.
Минхо ухмыльнулся.
М- тогда добро пожаловать в ад.
Они ещё немного посидели, поговорили о пустяках - о тренировках, о том, как странно снова чувствовать себя нормально, о том, что завтра всё станет сложнее.
Когда Лия вышла наружу, вечер уже окончательно вступил в свои права. Она медленно направилась к своему домику.
Стройка была пустой.
Но мысли о Галли не отпускали. Почему он не заступился за неё, как Бен или Ньют? Почему сейчас сказал, что ему жаль? И что это вообще была за сыворотка? Почему именно её кровь?
И самое главное - а вдруг всё это не сработало по-настоящему?
Лия остановилась у двери, глубоко вдохнула и только потом вошла внутрь.