Глава 14. Тень между нами.
«Есть тени, которые ты не выбираешь — они просто встают между тобой и светом.»
Алан
Стол был накрыт идеально. Слишком идеально для обычного ужина.
Тарелки выстроились в шеренгу, как на приёме у губернатора. Пахло дорогим вином, мясом с дымком и лицемерной дипломатией.
Я уже знал, к чему всё идёт.
Когда отец просит всех собраться «в тёплой семейной обстановке» — жди чего-то холодного и выверенного.
— Друзья, — начал отец, глядя поверх бокала. — Мы давно знакомы. Наши семьи вместе не одно поколение... и мне бы хотелось, чтобы эта связь стала чем-то большим.
Я посмотрел на Шейну. Она едва заметно улыбалась. Уверенно. Как будто знала.
— Мы с Хавьером обсуждали одну идею, — продолжил отец. — И нам кажется, что она может стать хорошим шагом.
Мы бы хотели... чтобы Алан и Шейна официально объявили о помолвке.
Воздух в комнате стал плотным. Как в самолёте перед падением.
Я отодвинул стул и встал.
— Что?.. — переспросил я. — Это шутка?
— Это не обязаловка, сын. Просто... хорошая идея.
— Мы пока ни на чём не настаиваем, — вставил Хавьер. — Просто предложение, не более.
Я перевёл взгляд на маму — она посмотрела на меня и прошептала — просто предложение и все.
Алекс напрягся.
Дэн сделал вид, что пьёт воду, но я заметил, как его челюсть дёрнулась.
— Спасибо за «предложение», — сказал я жёстко. — Но я не товар. И я не женюсь на человеке, к которому ничего не чувствую.
— Сынок... — отец поднялся, — ты перегибаешь. Это было только предложение. Я не буду тебя заставлять женится. Но это партнёрство. И оно полезно для всех.
— Кроме меня, — отрезал я.
— Ещё завтра вылет в 10 утра, — спокойно сказал отец. — Ты, я и Алекс. Встреча совета, вопросы акций. Придётся показать себя, завтра.
Я промолчал.
Просто вышел из зала.
Дышать стало легче только на улице.
Я вышел на балкон, достал телефон и сразу набрал её номер. Её увёз Лео, и с того момента в груди что-то давило. Гудки. Один. Второй. Третий. Пальцы сжались на экране. Наконец — голос. Её голос.
— Алло?
— Неон... ты доехала?
— Да, дома. Дани и Фаиз рядом. Не волнуйся.
Она говорила спокойно, даже тепло.
Но мне всё равно не стало легче.
— Хорошо, — выдохнул я и отключился.
Положив телефон в карман, я достал сигарету зажёг и втянул дым.
Ночь была тёплой, но внутри холод не отступал.
Сзади послышался щелчок каблуков.
— Алан... — голос был тихий, приторный. — Ты так бурно отреагировал. Что случилось, милый?
Я медленно обернулся.
Шейна стояла, скрестив руки на груди, как будто это она была оскорблённой стороной.
— Не называй меня так, — выдохнул я. — Ты же знаешь, что я тебя не люблю.
— Не правда, — усмехнулась она. — Если бы не любил, ты бы никогда не приходил ко мне.
— Вот именно. — Я сделал ещё одну затяжку, не отрывая от неё взгляда. — Если бы любил — приходил бы не только ради секса.
Скажи своему отцу, чтобы перестал нашёптывать моему отцу всякую херню.
Кажется, я задел её.
Но она была слишком горда, чтобы показать это. Её губы дрогнули, но она молча развернулась и ушла.
Спустя несколько минут ко мне подошёл Дэн.
Он, как всегда, знал, где и когда появиться.
— Я еду в домой, — сказал он, засовывая руки в карманы.
Я кивнул:
— Отлично я с тобой.
Мы сели в машину и поехали.
Дэн закинул одну руку на руль, в другую сунул жвачку.
— Наша семья всё чудесатее, — хмыкнул он. — Каждый раз придумывает новое шоу. Свадьбы, невесты, тайные планы.
— Скоро, наверное, решат нас усыновить друг другу, — пробурчал я. — Чтобы уже точно сблизить семьи.
Он заржал так, что чуть не выехал на встречку:
— А если серьёзно... может, они просто хотят внуков?
— Прямо срочно, — я покачал головой. — Сразу три комплекта: от тебя, от меня, и — по классике — одного от Шейны, без участия.
— Ага, такой себе «сюрприз-бонус».
Мы оба захохотали, как два школьника, сбежавших с контрольной.
Но смех быстро схлынул.
— А если серьёзно... — Дэн взглянул на меня краем глаза. — Виктор что-то затевает. Всё слишком... тихо.
— Я знаю, — пробормотал я. — Его цель — Куралай.
Чёрт, я знаком с ней всего три месяца, а уже втянул её самую шею.
— Это не твоя вина, — сказал Дэн спокойно. — Так сложилось. Не ты выбрал эту игру — она выбрала тебя.
Я долго молчал. Улица мелькала за стеклом, фары слепили глаза.
— Этот Лео... он мне не нравится, — вырвалось наконец. — Он слишком... настырный. Помешан. Знает её всего неделю — а уже ходит за ней по пятам, как проклятие.
— Ревнуешь, что ли? — усмехнулся Дэн, бросая взгляд сбоку.
— Нет, — жёстко ответил я. — Я просто... боюсь за неё.
Лео — он не тот, за кого себя выдаёт.
Интуиция кричит.
— Да он мне тоже не нравится, — серьёзно кивнул Дэн. —
Взгляд у него... как у охотника. Слишком спокойный.
Как будто уже выбрал цель. Так и дошли до дома думая о Викторе.
На следующее утро.
Утро пахло пересохшим кофе и дорогой кожей чемоданов.
Чёрный внедорожник стоял у ворот, готовый увезти нас в аэропорт.
Я вытер ладонью сон с глаз и накинул куртку — внутри всё ещё сидело чувство, что я что-то забыл.
Я сел сзади, откинувшись на кресло, и сквозь тонированное стекло в последний раз посмотрел на дорогу, ведущую к её дому.
Достав телефон, посмотрел на её имя в переписке. Пальцы зависли над экраном.
Что написать?
"Я уезжаю."
Слишком холодно.
"Мне нужно в Нью-Йорк."
Слишком деловое.
Стиснув зубы, я набрал:
Неон,
мне нужно срочно улететь в Нью-Йорк на три дня.
Не исчезаю, просто работа.
Не скучай сильно.
Я нажал «отправить» — и выключил экран.
Никаких смайликов. Никаких сердечек.
Просто правда.
Куралай
Я стояла у окна с чашкой кофе, обхватив её ладонями, будто в этом тепле можно было спрятаться от собственных мыслей. За окном неспешно просыпался день — лучи солнца скользили по крышам, пыль кружилась в воздухе, а в груди всё ещё звучали отголоски вчерашнего вечера.
Телефон завибрировал.
Экран вспыхнул — Алан.
Сердце дрогнуло.
Я открыла сообщение.
Неон,
мне нужно срочно улететь в Нью-Йорк на три дня.
Не исчезаю, просто работа.
Не скучай сильно.
Я перечитала. Один раз. Потом ещё.
"Не исчезаю."
Почему-то именно эти слова зацепили сильнее всего.
Уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, но внутри уже что-то щемило.
Он не исчез. Он предупредил.
Это вроде бы мелочь. Но... такая важная.
Я медленно набрала ответ:
Хорошей поездки
Буду ждать.
Отправила.
— Привет, леди, — раздалось у двери.
Я обернулась и увидела Лео, опершегося о дверной косяк с той самой своей фирменной ухмылкой — хитрой и немного дерзкой.
— Что за жуткая улыбка с утра, как из фильма ужасов? — фыркнула я, откидывая прядь волос за ухо.
— Это улыбка человека, получившего зарплату, — усмехнулся он. — Не хочешь вечером в клуб? Повеселимся. Я угощаю.
Он приходил почти каждый день. С пустыми разговорами, с шутками, с вниманием. Но сегодня... идея была заманчивой.
— Только вдвоём?
— Можешь взять всех, кого хочешь. Главное — ты.
— Конечно, мы пойдём, — отозвался голос сверху.
Я подняла голову — на лестнице стоял Дэн, скрестив руки на груди и глядя на Лео сверху вниз, будто охранял территорию.
— О, Дэн, ты тоже здесь? Чудесно, тогда я вас жду, — не моргнув, ответил Лео и ушёл.
Вечером мы приехали в клуб.
Я была в коротком чёрном платье с открытой спиной, в серебристых босоножках и с распущенными волосами. Свет фар отражался от ткани, и я ловила на себе взгляды — но не те, что смущают. А те, что дают силу.
Дэн проводил меня взглядом с замиранием.
Лео — замер, будто в его груди что-то щёлкнуло.
Он больше не просто играл в дружбу. Это было видно по тому, как он смотрел.
Мы зашли в клуб. Музыка била в стены, алкоголь разливался рекой. Мы смеялись, танцевали, выпивали. Через два часа почти все были в стельку — кроме Дэна и Лео.
Фаиз уже сидел, прикрыв глаза, а Дани хохотала с кем-то из гостей.
Дэн незаметно следил за мной — и когда я пошатнулась после очередного коктейля, тут же оказался рядом.
Лео в этот момент подошёл и резко взял меня за руку.
— Пошли потанцуем, леди. Я столько сдерживался, дай мне минуту,- сказала я
Дэн
Он потащил её на танцпол, будто она не еле стояла на ногах.
А она и правда едва держалась — пьяная, разгорячённая, с горящими щеками. Смеялась. Танцевала. А он вёл её, как свою собственность.
И внутри меня что-то щёлкнуло.
Словно проснулись старые, забытые настройки — те, что я давно отключил.
Я прорвался сквозь толпу, схватил её за руку, аккуратно, но решительно.
— Сюда, — сказал я, подняв её на барную стойку. Музыка звучала глухо, басы били в грудь, мы начали двигаться в ритм. Как тогда, в ту самую ночь, когда я впервые её увидел.
Я не мог смотреть, как он касается её.
Не мог.
И кажется... в этот момент он всё понял.
— Ты что... она тебе нравится? — вскинулся Лео. — Я был прав. Ещё тогда!
И не стыдно тебе?! — выкрикнул он на весь зал.
Я молчал. До поры.
Но это задело.
Я спустился вниз и врезал ему.
— Тебе нравится девушка, которая нравится твоему другу,- повторил он ещё раз
Я ударил. Он врезал в ответ. Всё произошло быстро — музыка будто стихла, люди расступились, кто-то вскрикнул. Началась драка. Прямо в баре. Кулаки, проклятия, стулья, охранники.
Подняв взгляд — я увидел Алана.
Он стоял на краю танцпола. И всё слышал.
Куралай в этот момент стояла на барной стойке, пошатнулась — и почти упала.
Алан подскочил, подхватил её, поднял на руки.
— Осторожно, Неон, — сказал он, и я увидел, как дрожат его руки.
Он развернулся и ушёл, не глядя на нас. Унёс её прочь — домой.
Фаиз и Дани — сразу за ним.
Я тоже пошёл следом. А Лео остался.
С разбитой губой, сжимая кулаки, глядя нам в спину.
И тихо, зло прошипел:
— Сука.
Алан
Мы приехали к Куралай.
Она уже почти спала на моём плече — тихая, расслабленная.
Фаиз с Дани сразу ушли наверх. Я бережно донёс её до комнаты, укрыл и вышел на балкон. Минут через десять ко мне вышел Дэн. Он молчал, но я знал — сейчас будет разговор.
Он встал рядом. Сигарету не зажигал — просто смотрел вдаль.
— Тебе правда не нужно это слышать, но... — начал он хрипло. — Мне нравится Куралай.
Я ничего не сказал. Просто молча выдохнул.
— Я не хотел. Честно. Но это просто... случилось. Я даже не понял когда. Наверное, с той самой первой встречи. Когда она стояла в моём баре, вся в огне, но молчала. Ты знаешь, у неё внутри что-то такое... что делает её настоящей.
— Я знаю, — ответил я. Тихо. Без упрёка.
Он посмотрел на меня.
— Ты не злишься?
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты мой друг, Дэн.
И потому что Куралай — не вещь, не чья-то территория.
Ты ничего не нарушил. И я ничего не теряю, если ты признаёшься в том, что чувствуешь. Это... нормально. Это жизнь.
— Даже слепому ясно что она влюблена в тебя,- сказал Дэн может и видишь, но делаешь вид что не замечаешь.
Мы помолчали.
— Прости за драку, — наконец выдохнул Дэн.
— Я бы тоже ударил, если бы кто-то потащил её вот так, — усмехнулся я. — Всё нормально. Лео... он странный. У него свои мотивы. Я не доверяю ему.
— Я тоже, — сказал Дэн. — Он держится слишком уверенно, будто знает что-то, чего мы не знаем.
— Мы узнаем, — пообещал я. — Только не врубай режим "жертвы".
Он кивнул.
И больше мы ничего не сказали.
Лео
Итак...
Один удар. Один взгляд. Одна девушка.
И вот уже между двумя лучшими друзьями — трещина.
Глупо, конечно.
Оба влюблены в неё. Это очевидно даже слепому.
А Куралай?
Она смотрит на Алана, как будто он — центр её вселенной.
Тонет в его голосе, отвечает на его прикосновения, даже когда молчит.
И всё бы ничего...
Но почему это так раздражает?
Я ведь знал, во что ввязываюсь.
Знал, что она не простая. Не обычная.
Но не ожидал, что она так легко влезет под кожу. Мою. Ихнюю. Всех сразу.
Интересно...
А если немного подуть на угольки?
Подлить масла в огонь.
Ведь что может быть прекраснее, чем наблюдать, как рушится мужская дружба под тяжестью чувства, которое нельзя разделить?
Один молчит. Второй боится.
И оба — на краю.
А я?
Я не молчу.
И не боюсь.
Я в игре.
И пусть пока она не видит во мне того, что вижу я в ней...
Пусть сейчас её сердце качается между ними —
Это качели. А качели можно раскачать. А потом — перевернуть.
Пусть дерутся. Пусть теряют равновесие .Я буду рядом. Спокойный. Вежливый.
Улыбчивый.
И когда всё начнёт рушиться —я подам руку.