Одаренные. Лабиринт Тайн.

Команда Строуди

Касситра бежала со всех ног и лишь иногда оглядывалась, чтобы убедиться в том, что остальные ребята не отстают от нее. Как же их так угораздило?! Откуда здесь вообще столько крупных и ядовитых пауков? Жаль, что ей запретили использовать свой Дар! Разве сейчас не та самая необходимость? Раз Строуди такой умный, пусть сам и разбирается с этой проблемой, в которую они угодили все вместе!

Но сколько бы Касситра ни злилась, в конце концов она все равно не выдержала, развернулась и взмахнула мощными крыльями, отбрасывая членистоногих прочь. Пускай и ненадолго, но их удалось задержать, а команде — скрыться в коридорах подземного лабиринта.

— И сколько мы так уже бегаем?! — взорвалась Диз.

— Спроси лучше, сколько дней мы уже тут торчим, явно не первый и уж точно не третий, — бросила ей Касситра, морщась от боли в расцарапанных от ударов об стены.

— Ты вообще заткнись, и так из-за тебя проблем навалом!

— Из-за меня? — возмущенно выдохнула та, а потом нервно рассмеялась. — Бешеная стерва.

— Заткнитесь обе, — рявкнул на них отец Анэкты, отчего последняя вздрогнула. — По крайней мере, одну часть карты нам найти удалось.

— Жаль, что она нам сейчас ничем не поможет.

— А тут я с тобой, Диз, не соглашусь, — наконец подал голос с трудом отдышавшийся Строуди, рассматривая оборванный кусок пергамента под светом тусклого пламени. — Здесь указана какая-то комната, так еще и слабым огоньком показано наше местонахождение. Скорее всего, точно также будет и с остальными частями.

— Эй, Анэкта, с тобой все хорошо? — напряглась Касситра, заметив состояние девочки.

— В-все в порядке, — дрогнувшим голосом выдохнула она и выпрямилась. — Давайте отправимся в ту комнату, как можно скорее, а там и решим, как быть дальше. Может, найдем что-нибудь интересное?

Альбинос чуть хмуро посмотрел на нее, явно заподозрив, что ее «все в порядке» является ложью, но задерживаться было нельзя, поэтому он кивнул и свернул в следующий, довольно узкий, проход. Касситре пришлось туго, с ее крыльями она периодически застревала и, пока выбиралась, успевала получить новый набор ссадин и царапин поверх незаживших. Открытые насмешки Диз она предпочла проигнорировать, хотя в отсутствие Высшего обязательно бы врезала. Что я и сделаю обязательно, как только мы выберемся отсюда.

Чем дальше они углублялись в темноту, тем больше их шаги замедлялись. Бесконечные блуждания без еды и воды истощали, а новые препятствия и нехватка сна выматывали все сильнее. Легче с каждым новым шагом не становилось, но приходилось терпеть и двигаться дальше. В те редкие моменты, когда кому-то становилось совсем плохо, команда находила крошечный кусок хлеба или небольшую флягу с водой, как будто сама тьма проявляла к ним жалость. Узнать так и не удалось, кто именно им подкладывал им дары, но было очевидно, что сделано это с целью не допустить потери кого-то из участников команды. Раньше положенного времени.

Когда они нашли нужную комнату, то замерли на месте. Дверь была открыта. Даже на таком расстоянии все ощущали смрад, идущий оттуда. Строуди пригляделся и с нарастающим ужасом подавил ком в горле. Впереди он рассмотрел очертания чьих-то тел.

— О, пришло твое время для соблазнения покойников? — покосилась на Диз Касситра.

Некромантка не удостоила ее ни ответом, ни взглядом и прошла первой, осматриваясь. Все это время она сдерживала свой Дар, но стоило ей перестать приглушать его, как на нее нахлынуло множество неприятных ощущений, что заставило ее остановиться в ступоре и затаить дыхание. Сколько здесь потерянных душ?.. Сколько жизней здесь было утрачено?.. Как же много страданий, криков ужаса, боли...

— Кажется, это место и тебя подломило, — нервно посмеялась Касситра, выведя девушку из состояния транса.

Диз моргнула и вскочила с пола, как только поняла, что жалко валялась на нем. Она мысленно обругала себя за этот позор, несмотря на то что прежде с таким количеством энергии Смерти не сталкивалась. Надо сконцентрироваться... Но как это сделать, когда столько голосов пробираются в голову?!

Разозлившись, девушка на секунду прикрыла глаза, а после произнесла заклинание, давно заученное с тех времен, когда она, еще в детстве, во время отлучки матери читала ее книги, наивно полагая, что Бедствие не в курсе ее выходок.

— Ты спятила тратить столько сил разом?! — воскликнул Строуди, невольно сделав шаг назад от восстающих из мертвых трупов.

— Сейчас вы нам расскажите, что нам делать дальше, — проигнорировав парня, процедила Диз. — Кто или кем вы являлись при жизни мне не интересно. Давайте, вымолвите все, что связано с Занатосом!

Разом мертвые тела начали издавать нечленораздельные звуки, пытаясь совладать с языком. Они шипели, тянули костлявые руки к своим лицам, раздирая остатки кожи, пока в конце концов не выдали что-то более ясное:

— Смерть.

Диз застыла.

— Смерть. Смерть. Занатос.

То, что они без конца повторяли одно и то же, напрягало сильнее, чем сам их отвратительный вид. И Диз это злило больше всего, но она не успела и рта раскрыть, как два трупа с тошнотворным хрустом костей поднялись и напали на нее. Касситра немедля бросилась на помощь, не среагировав вовремя на приказ Высшего. Дверь захлопнулась прежде, чем кто-либо еще успел войти.

— Да твою ж мать! — со злости громко выругалась Мардлор, одним ударом снеся челюсть одному из оживших трупов, а после без труда расправившись с остальными. — Диз! Разве тебе не сказали... Ты вообще меня слушаешь или нет?!

— Прекрати орать, — шикнула на нее девушка, проходя вдоль стены и проводя по ним ладонью. — Я что-то чувствую и мне это не нравится... Я никогда не соприкасалась со столь мощной энергией лично... Мать рассказывала про подобные места, но она говорила, что почти все они были уничтожены или скрыты от чужих глаз. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет. Знаешь, чего я хочу? Покинуть это чертово место! — рявкнула на нее другая, подходя к двери и ударяя ее ногой в попытке снести. Только вот ее уже было никак не открыть. — Я ненавижу это место! Выпустите меня уже!

— Неужто наша наихрабрейшая Касситра испугалась оказаться запертой в маленькой клетке? — вскинула бровь рурд, скрестив руки на груди, и только потом заметила, что той и впрямь поплохело. — С чего вдруг сейчас? И даже не думай, будто я стану тебя успокаивать или сюсюкаться с тобой.

— Я и не прошу! Но если я потеряю сознание, то тебе же дольше копошиться, — хмыкнула крылатая, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба и восстанавливая дыхание. — Что ж, ладно, я лучше послушаю, что у тебя на уме. На мою силу нет смысла полагаться.

— Как и на ум, которого у тебя нет, — пустила смешок Диз и вернулась к стене.

Касситра внимательно следила за ее действиями, но ничего толком не понимала. Какие же все эти некроманты сложные! Что можно найти на стене пустой комнаты... ЧЕГО?! Она удивленно заморгала, когда Диз притронулась кончиками пальцев к каменной поверхности и рядом на том же месте засветились тусклым светом какие-то знаки, которые ни о чем ей не говорили, в отличие от Диз, что изучала эти символы с детства.

— Что они значат?

— Ты можешь потерпеть и не нервировать меня еще больше?

Касситра фыркнула и показала ей в спину средний палец, но больше ничего не сказала. Она напряглась, когда рурд вдруг резко убрала руку, словно обожглась. Последняя и сама недоуменно посмотрела на знак, что, в отличие от других, засветился алой краской.

— Здесь были принесены в жертву драконы, — наконец сказала юная некромантка. — И, судя по всему, не только они. Уж слишком много смертей чувствуется со стороны наших собратьев.

— М, класс, еще и драконы. Нас, как я понимаю, ожидает то же, что и их?

— Как же ты любишь нагнетать атмосферу и все преувеличивать, прям как твой брат, — тихо и раздраженно выдохнула дочь Бедствие.

— Что ты там сказала?

— Ничего. Будь добра, подойди ко мне.

Поколебавшись, Касситра все же подошла, но девушка неожиданно схватила ее за волосы и ударила лицом о рыхлую часть стены так, что брызнула кровь, заливая ее единственный глаз.

— Ты что творишь, сука?! — вскрикнула Мардлор, мгновенно прижав некромантку к стене вместо себя.

— Уж прости, но кому-то из нас все же необходимо вернуться. И я предпочту освободить себе путь, чем маяться над вопросом, как помочь и тебе, — сладким голосом проурчала Диз.

— Что?..

Крылатая девушка тяжело задышала и ненадолго прикрыла глаза, почувствовав внезапное головокружение. Ноги подкосились. Она бы устояла на них, если бы Диз с силой не толкнула ее, отчего та грохнулась на спину. Хмыкнув, она испачкала свои пальцы в чужой крови и провела ими вокруг алого знака, четко и ясно проговаривая каждое слово очередного заклинания.

— Разве мы... не команда? — прохрипела Касситра, когда почти все ее тело парализовало.

— Здесь каждый сам за себя, пора бы тебе уже усвоить эту простую истину, — холодно ответила Диз. — А я, как только выберусь, добьюсь своего и Занатос меня зауважает!

— Зачем тебе оно надо? Что тебе это даст? — не понимала руэст.

— Что мне это даст? О Великий Даритель, ну почему ты так тупа?!

— Прости уж, что умом не блещу, — сумев установить связь с какой-то живностью, продолжила тянуть время Касситра. — Да и ты Занатосу даром не сдалась, как и все мы здесь! Ему нужна лишь твоя сила, чтобы использовать ее в свою пользу, а на тебя ему абсолютно плевать!

— Да будет так, но мать я не подведу!

Касситра замешкала и выругалась, когда тонкая нить связи оборвалась. С противоположной стороны от двери образовался новый выход, к которому направилась Диз.

— Ты хочешь убить меня? — поморщилась Касситра.

— Честно говоря, я не знаю, что с тобой будет в конечном итоге. Выживешь ты или нет: решать только этому месту. Я лишь исполняю его волю.

— Чью?

— Занатоса, — сверкнула глазами Диз и в стене рядом образовался проем, куда она просунула руку и вытянула часть карты. — Удачи тебе, Касситра, надеюсь, мы больше не увидимся.

— Стой! — только сейчас опомнилась та, но было уже поздно — Диз покинула помещение, оставив ее в одиночестве.

Касситра задергалась, но не смогла ничего сделать. Она хотела закричать, но голос пропал, а воздух из легких что-то выбило. Отчаянно хотелось дышать. Отчаянно хотелось, чтобы кто-нибудь помог...

Она замерла, когда вдруг услышала чьи-то шаги. Касситра понимала, что нужно позвать на помощь, закричать, дать хоть какой-то знак, но полностью оцепенела.

Девушка с трудом открыла глаза и увидела расплывчатый силуэт. С огромным трудом она просипела:

— Помогите...

— Э́ру фуло́й, Кэсситр.

Больше она ничего не услышала.

***

Дасэндэнти

— Черт бы побрал этого Лайссоко! — гневно выкрикнула одаренная, захлопнув ноутбук.

— Безуспешно? — сонно зевнул Арстриз и поморщился. — И не ори с утра, раздражаешь.

— Слушай, ты тоже меня бесишь, но терплю же!

— Как малые, — едва слышно пробормотал Мирид, находящийся на полу рядом с Элгрисом, который сидел на кресле и что-то печатал приобретенном телефоне.

Последний поежился и отвернулся, не желая как-либо участвовать в очередной перепалке двух Высших. За те несколько дней, что они пробыли в отеле, им так и не удалось ничего выяснить о Невидимой, что лично Дасэндэнти сильно беспокоило. Лайссоко, конечно, не из тех, кто стал бы подвергать своих заложников пыткам или избавляться от них на месте, — кишка тонка, — но простым добряком не было и просто так в Кругу Высших не состоял. Арстриза же злил больше тот факт, что руэст ускользнул от их, как и тот беловолосый доктор, о котором он рассказал, когда они с Дасэндэнти возвращались с больницы. Ему также не нравились ее тайны и Йен, несмотря на то что тот помогал и пытается помочь до сих пор. Высший не доверял тем, кого не видел в лицо или не знал лично, а на доверие напарницы он и не думал полагаться — прямо так и заявил!

Дасэндэнти бросила взгляд на мужчину, который мирно лежал на диване, прикрыв глаза. Не выдержав, она швырнула в него книгу, попав прямо в голову. Он тут же вскочил и гневно посмотрел на нее.

— Охренела?! — рявкнул Арстриз.

— Лучше бы помог, а не разлеживался тут!

— Пять минут назад ты сказала мне приклеить свою задницу к стулу и заткнуться. Что ты опять хочешь от меня, женщина?!

— Чтобы ты тоже занялся делом, а то только я все решаю! — невозмутимо всплеснула руками та.

— У меня с тобой такими темпами скоро нервы сдадут! Чем, например, я могу заняться?!

Не успела Дасэндэнти ничего ответить, как зазвонил телефон. Она тут же схватила его и ответила на звонок.

— Йен?

— Ой, Дасэндэнти, какая неожиданность, — с сарказмом промурлыкал до боли знакомый, но такой далекий женский голос.

— Кто ты? — подозрительно спросила она, покосившись на нахмурившегося напарника.

— Какая жалость! Я думала, что уж ты-то, Дракосс-Сутсток, меня сразу вспомнишь...

Женщина оцепенела.

— Откуда тебе о них известно?

— Ну чего ты сразу клыки оголяешь! Мне казалось, что ты дорожишь нашей дружбой, — протянула неизвестная.

— Где Йен?! — требовательно задала Дасэндэнти вопрос.

— Приходи и увидишь не только его...

«Невидимая!», — мелькнуло у нее в мыслях.

—...Нам давно стоило встретиться.

Дасэндэнти чувствовала нарастающее волнение. Йен был простым человеком и из-за нее теперь оказался в смертельной опасности. Она не могла оставить старого друга в беде, но и как дура поверить словам неизвестного человека, если это человек вообще, Высшая тоже себе не позволяла.

— Где гарантия того, что это не какая-то засада, где я лишусь своей жизни? — чуть прищурилась она, отходя от прислушавшихся Низших.

— А мне казалось, что ты ищешь смерти от таких, как я.

Женщина замерла, бледнея. Несмотря на то, что ей так и не удавалось вспомнить, кому именно принадлежал голос, эта фраза говорила о многом. Наступила напряженная тишина, а затем...

— Скарлетт!

— Йен! Как ты? — беспокойно спросила Высшая, отогнав навязчиво лезущие в голову неприятные мысли и махнув рукой на Арстриза, пытающегося узнать, что происходит.

— Я в порядке, но тебе лучше бы поскорее прийти! Я на такое я не подписывался!

— Прости меня, пожалуйста, я не думала, что такого, как ты, кто-то сможет вычислить, — с сожалением пробормотала Дасэндэнти.

— Сейчас мне нужны вовсе не твои извинения, а ты сама! Пожалуйста, поспеши.

— Именно, — ворвалась в разговор девушка, — А тебе, Дэс, лучше бы вспомнить меня раньше, чем мы столкнемся лицом к лицу.

Неизвестная положила трубку прежде, чем одаренная успела сказать что-либо еще.

— Черт.

— Одну я тебя не отпущу, — тут же заявил Арстриз, будто слышал весь разговор. Хотя, учитывая то, что с ним произошло недавно, такое вполне было возможно. — Ты слишком проблемная, сдохнешь по пути.

— Звучит, как оправдание, — фыркнула та и вздохнула. — Я не могу бросить Йена...

— Как и мы не можем оставить этих слизней.

— С чего вдруг ты заботишься о Низших?

— Ты намеренно хочешь меня вывести из себя?

— Извините, что отвлекаю! — воскликнул Элгрис.

Старшие хмуро посмотрели на парня, сидящего за компьютером. Они переглянулись и подошли к нему.

— Ну и? — вопросительно глянул на него Арстриз.

— Я отследил номер телефона и адрес, который был вам отправлен. Они друг другу не соответствуют.

— Ты когда успел? — удивленно вскинула Дасэндэнти брови, невольно бросив взгляд на телефон, который был у нее в руках.

— Ну... У моего Дара есть свои... особенности, — неловко выпалил Элгрис.

— Ладно, неважно. Отправь мне то, что ты выяснил. И, надеюсь, что вы не натворите ничего во время нашего отсутствия.

— Не волнуйтесь, мы будем держать с вами связь и если что случится, то задерживаться здесь не станем, как и что-либо предпринимать без ваших указаний, — серьезно кивнул блондин.

— Вот и отлично.

Высшие спустились к машине и, не теряя ни минуты, рванули по дороге к месту, указанному на телефоне. За окном стремительно сменялись здания, прохожие и машины, но все внимание Дасэндэнти было сосредоточено на вождении. Не хватало им еще угодить аварию.

По пути она все-таки вспомнила ту, кому принадлежал голос. С чего вдруг она вообще решила явиться?.. Да еще и спустя столько лет. Какова ее цель? Я?.. Нет, навряд ли. Должно быть что-то еще.

Дасэндэнти невольно покосилась на мужчину.

— Что? — раздраженно посмотрел он на нее.

Высшая не ответила.

Город занимал не столь обширную территорию, поэтому уже вскоре они выехали за его пределы. Серые здания и оживленные улицы остались позади, а вдалеке замаячил заброшенный амбар, мимо которого Дасэндэнти часто проезжала раньше. Впрочем, она не удивилась такому выбору. Идеальное безлюдное место, где можно преспокойно держать заложников и скрываться, а также навести шуму, на который никто не придет. Было неясно другое... Йен, очевидно, занимался своими хакерскими делишками в городе, что подтверждало отсутствие связи на телефоне Дасэндэнти, который ей пришлось оставить в машине. Но как тогда эта девушка смогла связаться с ней? Я окончательно запуталась.

— Могла бы хоть что-то мне сказать, раз знаешь, с кем мы имеем дело, — негромко проворчал красноглазый, когда они подошли к амбару. Несмотря на некоторые дыры в крыше и потертые стены, выглядел он даже приличнее некоторых домов в городе.

— Я сейчас ни в чем не уверена, — едва слышно ответила Дасэндэнти, невольно сжав сумку, в которой находилось все самое важное.

Ее она спрятала в кустах неподалеку, скрыв при помощи силы своего Дара, лишь на бедре оставила поясную сумочку и вернулась к Арстризу. Она кивнула ему, и вместе они вошли в приоткрытые амбарные ворота. Внутри было значительно темнее и, если бы не пробивавшийся сквозь дыры дневной свет, им бы пришлось справляться с бедой во мраке.

На пол оседала пыль, и женщина тихо чихнула. Из тени к ним вышла невысокая стройная девушка. Ее внешний вид явно не соответствовал данному месту: короткое платье без рукавов белого цвета с глубоким декольте и закрытой шеей привлекал внимание. На левой руке у нее болтались несколько золотых тонких браслета, а на указательном пальце другой руки можно было заметить два колечка. Такие же браслеты с древними знаками на них были у нее и на правой ноге, и на той же руке чуть выше локтя.

Она посмотрела на пришедших с насмешливостью и холодом в синих глазах и откинула назад светло-русые волосы, собранный в высокий пышный хвост, словно неуместно демонстрируя свои заостренные нечеловеческие уши. Позади нее немного в стороне без сознания лежала Невидимая, а рядом с ней, облокотившись спиной на стену и скрестив руки на груди, стоял с уверенным видом Лайссоко.

— Давненько не виделись, Дэс, — усмехнулась девушка и окинула ее оценивающем взглядом. — А ты постарела.

У Высшей нервно дернулся глаз.

— Ты прекрасно знаешь, что ты другая, Мельвинд, — сдержанно произнесла она, невольно напрягшись.

— Рада, что ты и Горстраза привела с собой.

Арстриз вопросительно покосился на напарницу, но пока что хранил молчание, за что Дасэндэнти ему была очень благодарна. Сейчас был явно не самый подходящий момент, чтобы задавать вопросы.

— Зачем ты пришла и чего хочешь? И где Йен?

— Ох, точно, ты же еще не в курсе... Мэл, милый, покажи ей, — полуобернувшись, весело попросила она руэста.

Милый? Как давно она здесь?

Лайссоко приложил прибор, похожий на рацию, ко рту, и с усмешкой произнес:

— Как же быстро ты приехала, Скарлетт!

Дасэндэнти оцепенела. Он сказал это голосом Йена... Все это время им был Лайссоко?.. Но как?.. От количества возникших вопросов у Дасэндэнти закружилась голова, а просторное помещение показалось ей слишком маленьким и давящим. Не мог Лайссоко столько времени пробыть в Дастрейте, так что же тогда случилось с настоящим Йеном? И точно ли он существовал на самом деле?..

— Говори уже, для чего ты все это устроила? — шумно вздохнув, хмуро спросил Арстриз.

— Это все ради тебя, — смягчилась Мельвинд. — Ты ведь уже знаешь, что твои воспоминания были стерты? То-о-очно знаешь, я чувствовала энергию Горстраза и чувствую ее до сих пор, пускай и о-о-очень слабо.

— Достали уже, — не выдержав, бросил он и выругался. — Плевать я хотел, что ты там ради меня собралась делать. Я тебя не знаю, а помню что-то или нет — не имеет значения. Я сам решу, что мне делать. И я решил вернуть Низшую, предварительно покончив теперь не только с предателем, но и с тобой.

Дасэндэнти чуть зажмурилась. Почему так больно на душе? Она вдруг заметила кое-что еще: при следующих словах Мельвинд Лайссоко гневно отвел взгляд.

— Неужто ты не хочешь узнать, что скрывается в твоем прошлом? — удивилась девушка.

— Ну и зачем мне это? — выгну бровь тот, заставив ее растеряться еще больше.

— Это нужно не тебе, а Мельвинд, — не позволив давней знакомой продолжить, со смешком сказала Дасэндэнти. Она посмотрела ей в глаза и сделала несколько шагов в ее сторону. — Хочешь вернуть Арстриза домой? Или себе?

— Дасэндэнти, следи за тем, что говоришь, — подал голос Лайссоко, сверкнув янтарными глазами.

Что и требовалось доказать.

— Ох, а что это ты так взвился? — невинно захлопала она глазами. — Или ты, правда, считаешь, что Мельвинд пойдет на что-то ради тебя?

Лайссоко дернулся, но заметив останавливающий жест своей подруги, или кем бы она ему ни приходилась, сдержался, лишь сжал кулаки до побелевших костяшек. Провоцировать Дасэндэнти как надо всегда умела, но ненавидела это делать против старых друзей. В целом, это было одним из главных уроков, которому их научили в Векросии Фулкарним: «Умейте обращать свое оружие против собственных же друзей и напарников, если те дали малейший повод усомниться в их верности». И сейчас Дасэндэнти была вынуждена этому правилу подчиниться.

Мельвинд вздохнула и заговорила более серьезным тоном:

— Дэс, я пришла от имени Песчаного Бурана, и я намерена вернуть Горстраза туда, где ему самое место.

— А меня спросить никто не хочет? — раздраженно бросил Арстриз.

— Какой смысл спрашивать того, кто потерял память и хранит в себе чужую, запутавшись в собственном пути и жизни? — парировала она.

— Ему не вернуть воспоминания, — помолчав, твердо сказала Дасэндэнти и опустила взгляд. — Мельвинд... я уничтожила их. Не стерла, а уничтожила. Максимум, что вы сможете, так это рассказать ему все о его прошлом, но он ничего не вспомнит и никогда не сможет принять жизнь Горстраза как свою.

— Когда-нибудь вы вспомните о том, что я тоже здесь.

— Оставьте его и Векросию Фулкарним в покое, — проигнорировала его ворчание Высшая. — Если тебе есть, что сказать, требуй встречи с самим Занатосом.

— Как мне казалось, для этого он вас и отправил, — хмыкнула та и хитро прищурилась. — Давай сразимся? Как в старые времена?

— Я не собираюсь...

— Кажется, ты меня неправильно поняла.

Она щелкнула пальцами, а затем рядом с Невидимой возник связанный мальчишка. Дасэндэнти не смогла скрыть ужаса на лице. Вильям! Да каких таких Высших Занатос нашел, что те не смогли уследить за одним ребенком?!

Он приоткрыл глаза, словно все это время спал. Увидев женщину, он вскинулся и выкрикнул:

— Мама!

— Мама? — окончательно запутался Арстриз.

Страх Дасэндэнти перерос в ярость. Молниеносно она достала кинжал и несколько карт, которые тут же бросила в сторону девушки. Мельвинд умело увернулась и звонко рассмеялась, а в руках ее из ниоткуда тоже возникли кинжалы, куда более интересные, чем могли показаться на первый взгляд.

— Арстриз, забери Невидимую и Вильяма. С ней я разберусь сама, — процедила Высшая и кинулась на принцессу.

Последняя замахнулась, но Дасэндэнти намеренно выставила руку вперед так, чтобы лезвие задело кожу глубоко, но не до кости, после чего вытекшая алая жидкость приобрела живую форму и обхватила чужое предплечье, словно цепь, ограничивая движения. Мельвинд ухмыльнулась и замахнулась снова, но одаренная перехватила ее руку и потянула к себе, приблизив девушку к себе вплотную.

— Я не отдам вам ни Вильяма, ни Арстриза, — предупреждающе прошипела Дасэндэнти, слыша, как за спиной уже сражаются Высшие.

— Как я понимаю, ты желаешь войны? — фыркнула Мельвинд, вырываясь из хватки и вновь уворачиваясь от ее удара.

— Я хочу мира! — сорвалась женщина на крик и бросила в нее очередную карту, которая на этот раз попала в цель, пускай и не туда, куда хотелось бы.

Мельвинд зашипела от боли и вынула металлическую карту из плеча. Дасэндэнти вытянула руку, из которой продолжала литься кровь, становясь более плотной и материальной. Она хотела было нанести смертельный удар, зная, что не добьется этим ничего, но замерла, когда вдруг Вильям истошно закричал:

— МАМА, БЕГИ! ИМ НУЖНА ТЫ!

Вот только, когда Дасэндэнти перевела взгляд обратно на Мельвинд, она уже оказалась рядом. Боль внезапной вспышкой пронзила ее, и одаренная вскрикнула. Девушка вынула оба кинжала из ее тела, а затем, ловко подставив ногу, сбила Дасэндэнти с ног. От удара у нее потемнело в глаза, и на мгновение она потеряла сознание. Кровь хлынула из ее ран, а по щекам полились слезы. Как же, черт возьми, больно...

Мельвинд опустилась на корточки, смотря на женщину с едва скрываемой жалостью. Дасэндэнти поморщилась, но продолжала смотрела с вызовом в ее синие глаза, давая понять, что несмотря на раны она не намерена принимать поражение.

— Так не пойдет. Встретимся с тобой, когда ты будешь в другой форме, Дэс.

Мельвинд встала и скрылась из виду. В Дасэндэнти накопилось столько злости, что ей хотелось кричать, но она лишь перевернулась на бок, сжавшись. Боль была чудовищной и сводящей с ума, она молилась о том, чтобы все скорее закончилось, чтобы боль скорее ушла...

Дасэндэнти поднесла дрожащую окровавленную руку к лицу и задрожала. Она повела себя слишком необдуманно, потеряла слишком много крови, позабыв о том, что рядом нет ни одного одаренного-целителя и что даже Арстриз с его силой не сможет ее спасти в такой момент.

«Почему все так быстро заканчивается, почему я снова ничего не смогла сделать?!.. Мне нельзя умирать, нельзя... — взревела Дасэндэнти, чувствуя, как с каждой секундой ослабевает все больше. — Выбора не осталось. Прими меня... Гильфу улит, Мастриз!»

***

Арстриз

Когда краем глаза Арстриз заметил падение Дасэндэнти, он не на шутку разозлился и одним ударом вырубил Лайссоко, наконец сумев добраться до него. Он оказался той еще проворной сволочью. Но и приблизиться к той, кого напарница назвала Мельвинд, мужчина не успел, потому как внезапно послышался яростный крик мальчишки и где-то сбоку него тут же что-то возгорелось.

Арстриз обернулся и увидел, что Вильям поднялся на ноги, а от веревок, которыми он был до этого крепко связан, остался один лишь пепел. Высший остановился в ступоре, когда вдруг руки мальчишки вспыхнули пламенем. Он не знал, что его удивило и насторожило больше: то, что он видел этого одаренного впервые, или то, как это мальчишка себя вел?.. Ярость в его красных глазах, злоба, ненависть, желание убить... Слишком мал он был для столь сильных и страшных эмоций.

— Я сожгу вас всех дотла, — прорычал Вильям и в голосе слышалось настоящее приглушенное рычание.

— Полемистраз, успокойся, она будет в...

Мельвинд оборвалась на полуслове, так как в руке мальчишки образовался огненный шар, который он бездумно швырнул в нее. К сожалению или к счастью, Лайссоко подоспел вовремя и резко оттянул девушку к себе. Шар пролетел мимо, с грохотом столкнувшись с деревянной частью стены, которую сразу охватил яркий огонь.

Арстриз бросился к Дасэндэнти, с досадой игнорируя убегающих врагов. На данный момент в приоритете было сохранить жизнь этой женщины, которой как будто начинало нравиться то, что теперь каждый давний знакомый пытался ее пырнуть.

Внезапно мальчишка преградил ему путь, смотря на него то ли с гневом, то ли с растерянностью и недоверием. Нахмурившись, Арстриз предпочел с ним не возиться. Он схватил его за волосы и, не обращая внимания на злобные возмущения, грубо оттянул в сторону, после чего опустился к Дасэндэнти. Рядом с ней уже образовалась большая алая лужа, она потеряла слишком много крови и все еще продолжала истекать ей.

— Да помоги же ты! Почему ты ничего не делаешь! — закричал на него Вильям. — Неужели ты, правда, ничего не помнишь?!

— Что я, по-твоему, должен помнить?! — рявкнул на него Арстриз, чувствуя неприятный запах дыма.

Вильям уловил его мысли и махнул в сторону пламени рукой, после чего оно перестало распространяться, а вскоре и вовсе исчезло так же быстро, как и появилось. Он подошел ближе, сел на корточки и взял руку Высшего:

— Утж ор'уиль.

Арстриз напрягся. Те самые узоры вновь засияли на его предплечье, но также они возникли и на руках мальчишки. Он был в легкой пижаме, будто его забрали прямо с кровати (что, вероятнее всего, так и было), и тонкая ткань не могла скрыть проявленные знаки. Он запрокинул блузку Дасэндэнти и накрыл рукой мужчины ее глубокое ранение, а другое — своими двумя, едва касаясь его кожи.

— Янгу́н эр эноми́ль, — тихо проговорил он на все том же незнакомом языке.

Арстриз зажмурился и едва не отдернул руку, когда почувствовал жжение, прошедшую от кончиков пальцев до шеи, но сдержался, продолжив наблюдать.

— Способен управлять огнем и исцелять?..

— Мама научила, — буркнул мальчишка, продолжая заживлять чужие раны, пускай и не с такой скоростью и аккуратностью, как это получалось у Дасэндэнти. — Но я так и не понял, чего эти двое добивались. Я слышал, что им нужна была мама, но... Они сбежали.

— И сам видел.

— Раздражаешь.

— Взаимно.

— И все равно ты не имел права забывать! — вновь выкрикнул Вильям.

— Заткнись и не отвлекайся, если хочешь, чтобы эта дура выжила.

Вильям негодующе посмотрел на него и хотел было сказать что-то еще, но лишь обиженно надулся и отвернулся. Арстриз отвел взгляд и устало вздохнул, увидев Невидимую, все также валяющуюся без сознания. Черт, я уже и забыл про нее.

Арстриз хотел хорошенько подумать над дальнейшим планом действий, но неожиданно Вильям потерял сознание, так и не закончив дело. Он хотел было что-то предпринять, но его остановил чужой голос:

— Тебе лучше уйти.

Мужчина выпрямился и обернулся. Снова этот чокнутый явился. Это из-за него Вильям теперь тоже?..

— Сюда уже направляется «скорая», врачи помогут и Невидимой, и Дасэндэнти, — продолжал говорить спокойным, почти равнодушным, тоном беловолосый мужчина. — А ты, если не хочешь проблем еще и с полицией, лучше покинь это место, пока еще можешь.

Он приподнял руки, в которых неожиданно возник Вильям. Арстриз растерянно посмотрел на место, где только что лежал мальчишка, но оно пустовало, и Высший напрягся сильнее.

— Ты ответишь мне, кто ты?

— Это неважно, — безразлично ответил тот. — Я тебе не друг, но и не враг.

— Работаешь на Занатоса?

— Я не работаю на фокусника, а лишь помогаю ему, — фыркнул мужчина. — Тебе пора. Как и мне.

Договорив, он исчез вместе с Вильямом, словно их здесь и не было.

Арстриз с трудом подавил раздражение и взглянул на женщину. Ему не хотелось оставлять ее в таком состоянии одну, но и самому задерживаться было нельзя. Он наскоро забрал кинжалы и карты и, прежде чем уйти, в последний раз обернулся.

— Только попробуй погибнуть и унести с собой все тайны...