Белый заяц

Сэм помнил, как его отвели в подготовленную комнату. Киллиан, с присущей ему холодной решимостью, заявил, что хочет держать парня рядом, не давая ему шанса на побег. "Заяц" — так Ленстон его окрестил.

Комната оказалась скромной, даже слегка угрюмой. На кровати, словно насмешка, лежал его рюкзак, а на нём — тот самый плюшевый заяц, единственная вещь из прошлого, к которой он всё ещё был привязан. Сэм нахмурился, схватил игрушку и запихнул её в рюкзак. Затем, сев на кровать, сжал волосы пальцами так сильно, что почувствовал боль.
Все его мысли сводились к одному — он должен найти способ сбежать. Но вопрос не давал покоя: почему Киллиан оставил его в живых? Из-за потраченного времени на поимку? Или же была какая-то другая причина?

Он понимал, что размышления ни к чему не приведут. Мозг отказывался собирать всё в цельную картину. Потянувшись к рюкзаку, Сэм проверил, на месте ли телефон, но, увидев, что всё было перевёрнуто с ног на голову, он с горечью осознал, что все документы исчезли. Очевидно, их сейчас изучают. Тяжело вздохнув, он отбросил рюкзак и встал, направившись к окну.

Но стоило ему взглянуть наружу, как тревога накрыла его волной. Грудь сдавило, воздух в лёгких будто закончился, а руки задрожали. Паника подкралась незаметно, накрывая целиком.
Через пару минут Сэм уже сидел в углу комнаты. Тёмном, тесном, словно пытаясь спрятаться не только от внешнего мира, но и от самого себя. Он захлёбывался, пытаясь сделать вдох, но его хватка на воздухе была похожа на отчаянные движения утопающего. Колени прижаты к груди, а слёзы одна за другой стекали по щекам.

С каждым мигом он уходил глубже в своё прошлое. Снова ощущал себя в руинах дома. Крики. Громкие, душераздирающие крики матери. Она звала кого-то, но Сэм не мог разобрать, кого именно. Её голос тонул в шуме — в грохоте, в треске обрушивающегося дерева. Снова те руки, сильные, хваткие, поднимающие его в воздух. Он пытался вырваться, но ощущение силы, подавляющее и пугающее, не отпускало. Внезапно он снова падал в пустоту, бездну, темноту.

Он распахнул глаза, резко вернувшись в реальность. Сэм поднёс ладонь ко рту и вцепился зубами в ребро ладони, кусая до тех пор, пока не почувствовал вкус крови. Металлический привкус немного отрезвил его, помогая вернуться. Опустив руку, он откинул голову назад, упираясь затылком в стену. Тяжёлое дыхание постепенно выравнивалось.

Сэм протянул руку к кровати и, забравшись на неё, снова достал плюшевого зайца. Сжимая игрушку в объятиях, он закрыл глаза. Её мягкость и ощущение чего-то знакомого успокаивали, помогая медленно привести мысли в порядок. Всё остальное отступило, уходя в тень.

Медленно приоткрыв глаза, Сэм увидел ту же комнату, что и раньше. Ничего не изменилось, если не считать странного ощущения. Всё вокруг словно казалось приглушённым, не настоящим. И тут он услышал до боли знакомый голос. Парень резко поднялся, так быстро, что чуть не потерял равновесие. Перед ним стоял расплывчатый силуэт — его мать.

Её взгляд был тревожным, полный беспокойства, а движения — мягкими. Она подошла ближе, обняла его, и Сэм ощутил тепло, которое так давно забыл. Её голос был тихим, почти шёпотом: "Небезопасно. Беги". Парень хотел переспросить, но не успел — она начала растворяться, превращаясь в облако пыли. Он отчаянно попытался схватить её, удержать хоть частичку, но пальцы прошли сквозь пустоту.

Сэм резко открыл глаза. Комната снова вернулась к реальности, а иллюзия исчезла. Он тяжело дышал, его руки дрожали. Но прежде чем он успел осмыслить произошедшее, раздался новый голос — женский, звонкий, почти весёлый.

Подняв голову, он увидел незнакомку. Молодая девушка с рыжими волосами и широкой, слишком яркой для такой обстановки улыбкой. Она выглядела так, будто была здесь совершенно не к месту.

Сэм нахмурился, чувствуя раздражение от её присутствия, но сел на кровать, внимательно следя за её действиями. Девушка беззаботно зашла в комнату, и прежде чем Сэм успел остановить её, схватила с кровати его плюшевого зайца.

— Ох, какой милый! Прямо одно лицо! — захихикала она, явно не смутившись от недовольного взгляда Сэма.

— Это не твоё. Отдай, — произнёс он хмуро, пытаясь сохранить хладнокровие.

— Ну не будь таким мрачным! Я, когда впервые тебя увидела, думала, ты будешь ярче. Знаешь, как твоя внешность! — она всё же вернула игрушку, но, прежде чем отпустить её, нахально провела пальцем по светлой пряди волос Сэма, убирая её с его холодных голубых глаз. — Все вы такие одинаковые!

Сэм проигнорировал её комментарий, схватил игрушку и положил её обратно на кровать. Поднявшись, он подошёл к небольшому зеркалу у стены и машинально поправил волосы, стараясь не показывать, как его задевает это вторжение. Девушка, тем временем, уже устроилась на его кровати, словно это было её личное пространство.

— Я Габриэль, но все зовут меня Гейб, — представилась она, её улыбка оставалась такой же яркой, почти раздражающей.

— Ты уже знаешь моё имя, — сухо ответил Сэм, направляясь к двери. Но в этот момент она распахнулась.

На пороге стоял Грейв. Его лицо, как всегда, выражало усталое раздражение, будто он тратил время зря.

— Киллиан ждёт тебя в своём офисе. Дорогу знаешь, — коротко бросил он, не собираясь нянчиться с парнем.

Сэм лишь кивнул. Его сердце сжалось от понимания, что новый день принесёт новое испытание. Первое задание. Мысль о том, что ему придётся выполнять чьи-то приказы, не отпускала. Она вызывала смесь злости и нервозности. Но Сэм, скрыв эмоции, молча направился к кабинету Ленстона.

Идя по полутёмным коридорам, Келси молча рассматривал мрачные картины и различные декоративные элементы, идеально вписывающиеся в этот холодный интерьер. В этом месте всё словно напоминало о чём-то застывшем и неживом. Было бы удивительно встретить здесь что-то светлое или тёплое — то, что хотя бы намекало на присутствие живых людей.

Сэм уже давно делил людей на два типа: живых и "неживых". Последних, как правило, он встречал чаще. Они выглядели, как оболочки, пустые внутри, действующие по шаблону. И этот дом, с его обитателями, лишь подтверждал его размышления.

Задумавшись, Сэм даже не заметил, как оказался у массивной двери. Собравшись с мыслями, он тихо постучал.

— Входи, — коротко произнёс Киллиан.

Парень осторожно толкнул дверь и вошёл в кабинет. Ленстон сидел за внушительным столом, как король на троне. Его поза была уверенной, а взгляд — холодным и оценивающим. Даже в тишине Сэм чувствовал, как эта ледяная аура пронизывала его насквозь. Он нервно вздрогнул, но всё же подошёл и сел напротив, стараясь выглядеть спокойным.

Киллиан, не теряя времени, бросил на стол перед ним папку.

— Вот. Твоя задача, — коротко сказал он.

Сэм потянулся к папке, открыл её и сразу наткнулся на фотографию мужчины с невыразимым, но напряжённым лицом. Его взгляд казался безумным, а внизу было краткое описание: Тед, мелкий вор, укравший у Киллиана важные документы. Цель задания: вернуть папку с документами, причём сделать это так, чтобы сам Тед не заметил пропажи.

Сэм внимательно читал детали. Однако вместо того, чтобы сосредоточиться, он всё больше терялся в мыслях. "Почему именно я? Разве у него нет других людей для этого?"

Он настолько погрузился в раздумья, что не заметил, как тишину разрезал резкий голос Киллиана:

— Ты уже давно всё прочитал. Чего тянешь время? — тон мужчины был холодным и угрожающим.

Сэм вздрогнул.

— Простите... Я просто... не привык, — пробормотал он, опуская глаза.

— Быстрее привыкай. Нянчиться с тобой я не собираюсь, — жёстко отрезал Киллиан.

Парень кивнул, чувствуя, как страх внутри сковывает его ещё сильнее. Он собирался встать и уйти, но голос Ленстона остановил его:

— На выполнение задания даю три часа. Не вернёшься вовремя — пожалеешь, — сухо добавил мужчина, не оставляя места для возражений.

Сэм снова кивнул, на этот раз быстрее, почти молниеносно выскочив из кабинета. Его тело дрожало, но он старался взять себя в руки. У входа в особняк его уже ждал один из людей Киллиана.

План был прост: водитель отвозит Сэма недалеко от квартиры Теда. Парень должен пробраться внутрь, найти документы и как можно быстрее вернуться. Однако, несмотря на кажущуюся лёгкость задания, тревога охватывала его всё сильнее.

Всю дорогу до места Сэм молчал, погружённый в собственные мысли. Он едва обратил внимание на водителя, который представился то ли Ником, то ли Нилом — имя не зацепилось в голове. Его больше заботило задание и то, как оно может закончиться. 

Перед отправкой водитель молча протянул ему рюкзак. Это была очередная язвительная шутка Киллиана — новый рюкзак, явно напоминающий о прошлом, когда во время погони Сэм оставил только свой рюкзак и толстовку. На губах юноши невольно появилась слабая, горькая усмешка: "Видимо, Киллиан никогда не упустит возможность напомнить мне, как он потратил четыре дня на 'зайца'". 

— Приехали, — голос Ника или Нила вывел его из мыслей. 

Келси кивнул, глянув на адрес и мысленно прикидывая лучший путь. Он знал этот город наизусть, особенно районы с устаревшими домами, где ещё были пожарные лестницы, ведущие прямо к окнам квартир. Этот Тед явно не мог себе позволить ничего приличного, а такие дома, ветхие и заброшенные, казались идеальной средой для скрытных типов. 

Хватая рюкзак, он вышел из машины и растворился в тени ближайшего переулка. На пути ему встретились несколько наркоманов, которые даже не успели понять, кто так стремительно проскользнул мимо. Сэм двигался быстро и бесшумно, словно его тело само знало, что делать. Он добрался до нужного здания, уже слегка обветшавшего. Пожарная лестница, ржавая, но ещё функциональная, стала его точкой входа. 

Ловко поднявшись на седьмой этаж, он остановился, чтобы осмотреть квартиру снаружи. Всё выглядело тихо, словно в ней давно никого не было. Келси быстро вскрыл защёлку окна, и через мгновение уже оказался внутри. 

Едва ступив в квартиру, он почувствовал жуткий запах. Смрад гнили моментально ударил в нос, заставив его поморщиться. Осмотрев гостиную, Сэм заметил несколько мёртвых крыс, растерзанных и оставленных прямо на полу. 

"Чёртов психопат," — мелькнуло в его голове. 

Квартира выглядела как логово безумца. Повсюду были раскиданы мумии животных, а стены украшали жуткие фотографии, которые, по-видимому, представляли собой части животных или их внутренние органы. Пробираясь дальше, Сэм старался дышать через рот, чтобы не чувствовать мерзкий запах, но с каждым шагом его нервы напрягались всё сильнее. 

Дойдя до спальни, он невольно остановился, резко зажав рот и нос рукой. На кровати лежала мёртвая собака породы алабай. Её тело было растерзано, кишки разорваны и разбросаны по всей кровати. От этой картины сердце Сэма заколотилось, а ноги на мгновение будто приросли к полу. 

"Это хуже, чем я ожидал," — мысленно отметил он, стараясь удержать приступ тошноты. 

Понимая, что находиться в этом месте слишком опасно, Сэм решил ускориться. Он лихорадочно начал искать документы, оглядывая каждый угол и внимательно просматривая шкафы. С каждым новым открытым ящиком или полкой его страх только усиливался. 

Он осознавал: Тед мог вернуться в любой момент. А столкновение с этим безумцем вживую было бы последним, чего он хотел.

В последней тумбочке наконец-то нашлись нужные документы. Келси, не теряя времени на их изучение, засунул их в рюкзак и, обернувшись на мгновение, направился к выходу из спальни. Однако, на пороге его одолела мысль: "Как такому, как Тед, удалось украсть эти документы, которые так важны для Киллиана?"

Ответа на этот вопрос у него не было. Но времени на раздумья тоже. Посмотрев на часы, Сэм понял, что до встречи с водителем осталось всего 20 минут, а ему ещё предстояло добраться до машины. Он уже был одной ногой на подоконнике, готовясь вылезти обратно на пожарную лестницу, когда вдруг услышал чужой голос. 

— Как неожиданно! — воскликнул Тед своим дрожащим, слегка заикающимся голосом. 

Сэм замер. Он должен был просто вылезти на пожарную лестницу и исчезнуть, но вместо этого ноги будто приросли к полу. Он медленно опустился обратно, полностью став на пол, его взгляд впился в Теда. 

— Ленстон даже не знает, какую ошибку совершает, — прошипел мужчина с кривой ухмылкой, от которой у Сэма по спине побежали мурашки. 

— Что вы имеете в виду? — всё же выдавил из себя юноша. 

— Ошибку! Огромную! О которой он пожалеет! — Тед начал медленно приближаться, и вскоре Сэм оказался прижат к стене. 

Мужчина нависал над ним, а его безумные глаза смотрели прямо в душу. 

— Светлый паренёк разрушит тёмный мир, когда узнает правду. А правда будет страшной и ужасной, — продолжал он, явно наслаждаясь паникой, охватившей Сэма. 

— Вы... вы ненормальный! — воскликнул Сэм, пытаясь оттолкнуть Теда, но мужчина даже не шелохнулся. 

Юноша чувствовал себя беспомощным. Его взгляд метался по комнате, сердце колотилось так, что казалось, оно вот-вот разорвётся. 

— Я работал на Киллиана, и знаю, как там всё устроено, — тихо добавил Тед, заставив Сэма замереть. 

Эти слова будто громом ударили по его сознанию. "Он работал на Киллиана? Значит, он не просто воришка? И как это вообще связано с документами?"

— Что в документах? — голос Сэма дрожал, а страх сковывал его, мешая дышать. 

— То, что... — начал Тед, но договорить он не успел. 

Внезапно дверь в квартиру с треском выбили, и Сэм ничего не успел разглядеть, кроме того, как Тед застыл на месте. А через секунду кровь брызнула на его лицо, когда мужчина рухнул на пол с пулей в голове. 

Келси застыл, глядя на Киллиана, который стоял в дверях, сжимая пистолет. Его лицо выражало такую ярость, что юноше захотелось снова выпрыгнуть в окно и убежать, но тело не слушалось. 

Кровь на лице смешалась с мыслями о прошлом. В голове вспыхнула сцена, где его мать, такая же безжизненная, лежала в крови. "Её кровь... Это она..." Эти мысли затопили сознание, и Сэм неосознанно начал тереть лицо дрожащей рукой, пытаясь стереть кровь, словно от этого могло исчезнуть чувство ужаса. 

Сэм очнулся лишь тогда, когда кто-то резко схватил его за запястье. Рука была сжата так сильно, что он ощутил боль, которая выдернула его из панического состояния. Он взглянул вверх и увидел Киллиана, который, казалось, был в шаге от того, чтобы разрядить следующий патрон в его голову. 

Киллиан не отпускал запястье Сэма, его хватка была словно стальные тиски. Сэм пытался отстраниться, но понимал, что это бесполезно.

— Ты что, блять, творишь? Я же сказал три часа, — его голос был настолько пропитан гневом, что Сэму стало не по себе.

— Простите... Просто он появился, и я... Я не знал, что делать, — Сэм заикался, словно ребенок, которого застали за проступком.

— Что он тебе наговорил? — Киллиан говорил грубо, требовательно.

— Н-ничего такого, только что вы пожалеете... — Сэм решил не рассказывать всю правду. Что-то внутри подсказывало, что Киллиан и так знает, о чём шёл разговор. — Что вы делаете большую глупость. Я так ничего и не понял.

Юноша, конечно, что-то понял. Он чувствовал, что сам каким-то образом может стать помехой для Киллиана. И ещё была эта правда, страшная и жестокая, о которой говорил Тед. Но какая?

— Псих, — коротко бросил Киллиан, отпуская запястье Сэма.

Ленстон больше не терял времени, развернулся и направился к выходу из квартиры. Сэм остался стоять посреди комнаты, размышляя, почему Киллиан не наказал его прямо там. Но ощущение облегчения длилось недолго.

---

Когда они вернулись в кабинет, Сэм уже немного пришёл в себя. Киллиан без лишних слов взял папку с документами. Но едва юноша перевёл дух, как сильная пощёчина выбила его из равновесия. Ноги подкосились, но он не упал, хотя щёка тут же вспыхнула болью.

— Я не собираюсь делать тебе поблажки. Ты никто, — холодно проговорил Киллиан, его ледяной взгляд пронзил Сэма до самого нутра. — Ты будешь выполнять работу как все. Суть уловил?

— Д-да, босс, — еле слышно выдавил из себя юноша, держась за горящую щёку.

— А теперь уйди с глаз моих. Видеть тебя уже тошно.

Келси не стал спорить. Он быстро покинул кабинет, чувствуя себя как загнанный зверёк. Каждое слово Киллиана, каждый взгляд только сильнее укрепляли это ощущение.

Вернувшись в свою комнату, Сэм первым делом направился в душ. Горячая вода немного успокаивала, смывая пыль, запах гнили и кровь. Но боль от пощёчины не утихала, и щека неприятно саднила. Он переоделся в чистую одежду и, словно выжатый лимон, упал на кровать.

Одеяло, казалось, было единственным, что могло дать хоть какое-то чувство безопасности. Сэм укутался в него, но боль на щеке и в душе никак не отпускала. Рука машинально потянулась к старой игрушке. Заяц был изношенным, но для Сэма он оставался единственным напоминанием о временах, когда он чувствовал себя хоть немного счастливым.

Прижав игрушку к груди, Сэм уткнулся носом в её макушку. Тепло от воспоминаний о детстве было мимолётным. Слёзы, которые он сдерживал весь день, наконец прорвались. Одна из них медленно скатилась по его больной щеке, оставляя после себя горячий, горький след.

Тело Сэма наконец расслабилось, и он провалился в долгожданный сон. Но этот сон снова перенёс его в прошлое, только теперь всё казалось ещё более искажённым.

---

— Сэм, мальчик мой, иди к маме, — её голос был таким нежным и любящим, что сердце юноши сжалось.

Он поднялся с кровати, вокруг которой внезапно возникла густая тьма, и побежал в сторону матери. Она стояла, словно сияя изнутри, но её очертания были расплывчатыми, как на старой фотографии.

Сэм бросился к ней, крепко обняв её. Но вместо теплоты он ощутил болезненный холод, проникающий под кожу.

— Не бросай меня, пожалуйста... Мама, я не хочу, — голос его сорвался на всхлип.

Мать мягко положила холодные ладони на его щеки.

— Ты сможешь, малыш, — сказала она. Её голос звучал обнадёживающе, но взгляд был полон грусти. — У тебя всё получится.

— Нет! Пожалуйста, не уходи! — Сэм отчаянно пытался ухватиться за её рассыпающийся силуэт. Её тело, словно сделанное из песка, стало осыпаться, растворяясь в воздухе.

И, прежде чем она исчезла окончательно, он снова услышал те же слова, что преследовали его с первой ночи в доме Киллиана:

— Небезопасно. Беги.

Сэм резко проснулся, вскочив на постели. Его дыхание было прерывистым, а сердце колотилось так, будто он только что убегал от преследователя.
Он провёл рукой по лицу, пытаясь стереть липкую тревогу. Но что-то внутри него подсказывало: это был не просто сон. Голос матери словно предупреждал его о том, что грядёт.

Однако Сэм знал одно: он не может бежать. По крайней мере, пока. Киллиан держал его крепко, а уйти означало поставить под удар собственную жизнь.