Глава 55.
Ночь пролетела слишком быстро. Рут перед рассветом переступила через порог палатки Даниэля и увидела толпу командиров у стола, спорящих о чем-то. Главнокомандующий Ален Роу был вчера убит кинжалом в голову. Вести армию в бой было некому, потому Рут предположила, что тема разговора зашла именно об этом.
Приблизившись к столу и мельком оглянув всех, поглотительница заметила Гриса, который стоял рядом с Даниэлем. Грис все это время находился на вражеской территории, выдавая себя за члена Высшего Совета, и информировал Даниэля обо всех действиях и решениях врага, что было весьма кстати.
- Господа, - подала наконец голос Рут. Все поглотители смолки, уставившись на нее.
- Рут, - обратился к ней Даниэль. – Ты знаешь, в каком решении мы сейчас нуждаемся.
- Что ж, теперь ты поведешь наше войско, Зандер Фишер. – Рут взглянула на поглотителя, чьи глаза напоминали стекло. Пронзительные и жуткие. – Выживи, Зандер, - сказала она ему с гордо поднятой головой.
Зандер коротко кивнул и стал указывать что-то на карте.
Рут осталась до конца собрания, пока все не разошлись, оставив их с Даниэлем наедине.
- Сегодня, Рут, - произнес повелитель тьмы, сурово взглянув на нее. – Ты должна сделать это сегодня.
- Поняла, - сказала она и вышла из палатки.
Звезда взошла над горизонтом, освещая поле, после вчерашней бойни. Большая часть трупов колдунов и ведьм, которая еще вчера лежала здесь, была убрана, однако поглотители лежали нетронутыми на своих местах. Рут было мерзко от того, что ей придется сотворить, но она знала, что это было необходимо. Только так, они смогут восполнить потери.
«Это ради свободы...» - все твердила она себе, пока не заметила Джеймса и Кэтрин, вышедших из палатки.
«Это ради их свободы.»
***
Второй день давался сложнее. Ночь отдыха не могла полностью восстановить силы. В ход шло больше магии и больше тьмы. Кэтрин стала выпускать из себя темные щупальца, которые вырывались из ее спины и протыкали противника насквозь, едва он только успевал к ней приближаться. Кэт видела их последних блеск в глазах и вспоминала последний вздох своей матери. Это месть не была сладким подарком, но она того стоила.
Внезапно Кэтрин ощутила в воздухе нечто древнее и пугающее, что даже по спине пробежали холодные мурашки. Она оглянулась по сторонам и услышала чей-то знакомый шепот, словно ей что-то мурлыкали на ушко. Слов было не разобрать, но Кэт чувствовала, что они означали нечто жуткое, нечто, что было связано со смертью или с чем-то намного похуже нее.
По полю пронесся нечеловеческий рев, и трупы под ногами начали восставать.
Кэтрин в ужасе уставилась на происходящее. Мертвые поглотители, колдуны и ведьмы вставали на ноги, зажимая в руках утраченное оружие или создавали новое, и направлялись на врага. Двигались они практически, как и прежде, однако их глаза были лишены души и походили на бездонный омут без единого проблеска жизни, а на голых участках кожи набухали сине-черные вены.
Колдуны и ведьмы застыли, наблюдая за тем, как их собратья поднимались на ноги. Кэтрин услышала плач и выкрики имен погибших. Вот он... шанс воспользоваться минутным замешательством и нанести удар. И поглотители его не упустили.
Собравшись плечом к плечу, кто только был рядом, они выпустили смертоносную тьму из рук, которая столбом опалила несколько тысяч воинов разом. И поглотителям удалось продвинуться чуть дальше. И те, кто погиб вчера, теперь составляли часть их армии, убивая колдунов и ведьм с пущей ненавистью и упорством.
Рядом с Кэтрин появилась Рут. Кэт бросила на нее взгляд и заметила, что поглотительница выглядела очень изможденной. По ее лицу стекал пот, а темные глаза лихорадочно сверкали, словно у нее был жар. Кэтрин открыла рот от удивления.
- Так это ты управляешь всеми ими? – Кэт махнула в сторону трупов и тяжело сглотнула. Ей жутко хотелось пить.
- Играться с куклами в детстве... - начала Рут, отрубив руку вместе с плечом бежавшего на нее колдуна. - Мне было больше по душе. – И она воткнула появившийся в ладони кинжал меж глаз врагу, затем нашептала ему что-то на ушко и тот, распрямившись, направился в противоположную сторону. Кэтрин успела увидеть, как он вытащил из земли стрелу и метнул ее в ведьму, попав в ногу. Ведьма, повалившись на землю, застонала и пыталась призвать магию, но было уже поздно. Восставший труп оглушил ее одни ударом по лицу и задушил.
- Но да, это я управляю ими.
Кэтрин уже было хотела открыть рот и задать еще вопросы, однако Рут покачала головой.
- Сейчас для этого не время и не место.
Кэт поспешила кивнуть головой, и они с Рут ринулись в бой.
***
Прошло несколько дней. Армия поглотителей заметно редела, несмотря на возмещенные потери в виде восставших трупов, которые по ночам вновь замертво падали, давая силам Рут возобновиться. Колдуны и ведьмы старались утаскивать тела своих погибших, как можно дальше, чтобы магия Рут не заставляла их восставать.
Сидя у костра поздно вечером, Кэтрин увидела Рут, которая вскоре подошла к ней и Джеймсу. За это время им еще ни разу не удавалось поговорить и, кажется, сейчас выдался такой шанс. Поглотительница села напротив них на стул и протянула исхудавшие руки к огню. Кэт заметила, что ее пальцы тряслись, да и сама она выглядела изможденно. Идеально-ровные коротко остриженные волосы были взлохмачены, под глазами пролегли длинные тени, а взгляд был усталым и поникшим.
- Кэтрин, - обратилась к ней Рут, едва взглянув на нее. – Ты что-то хотела спросить у меня?
Кэт почувствовала, как ее живот скрутило. Видя состояние Рут, теперь едва ли она отнимет ее силы на свои разговоры.
- Рут, тебе следует поесть и отдохнуть, - сказала Кэт и поднялась на ноги, намереваясь сходить за едой.
- Сядь, - приказала ей Рут. – Я расскажу тебе все сама.
Кэтрин опустилась обратно на стул.
- В те дни я еще носила имя Руттария, а его звали Орианом. Он стал первым, кого я воскресила из нашей пятерки. – Рут шмыгнула носом, вспомнив Перри – голубоглазого высоченного чудака в очках, Тео – смышленого парня, которого прозвала мать подарком от бога, и Уэйна – весельчака с золотыми руками. - Я тогда еще совсем не понимала, что натворила. Была глупой и наивной дурочкой, которая поверила в чудеса, возомнив себя всесильной. Я не осознавала, кого именно заставила восстать. Ориан казался мне тогда таким же, как и до этого, всего лишь за несколькими исключениями. Его янтарные глаза потускнели, вены взбухли, а кожа стала походить на выпавший снег. Он делал все, что только мне приходило в голову пожелать. Подчинялся, как безвольная кукла, пока я не ослабила над ним контроль. – Поглотительница поджала губы, когда на ее глаза навернулись слезы. – Я не смогу рассказать вам, что случилось дальше. Но отвечу на главный вопрос. Я не оживляю человека вместе с его душой, а лишь заставляю тело вновь восстать, двигаться, дышать и исполнять мои приказы. Вернуть обратно душу выше моих сил.
Рут съежилась и схватилась за живот. Ее лицо побледнело.
- Никто не может пройти против природы, вот что вам следует знать.
Кэтрин и Джеймс подскочили на ноги и приблизились к Рут, которую вывернуло черной жижей на землю. Блондин подхватил ее легкое тело на руки, отнес в палатку и положил аккуратно на кровать. Кэт прислонила ладонь на нее лоб и ахнула.
- Она вся горит! – сказала Кэтрин Джеймсу.
- Воды, - прошептала Рут, указав на стакан, стоящий на столе.
Кэт метнулась к нему и напоила Рут.
- Даже не смейте никого сюда звать. Мне просто нужен сон. – Поглотительница грозно посмотрела на Кэтрин и Джеймса. – Уходите! – кивнула она на выход. – Не нужна мне здесь ваша жалость.
Кэт не хотела оставлять Рут одну в таком состояние, но была вынуждена уйти вместе с Джеймсом.
Только днем следующего дня посреди сражения Кэтрин увидела Рут. За ее спиной клубилось тьма, взгляд пылал огнем, и пот стекал ручейками с лица. Кэт не сумела приблизиться к ней, но очень беспокоилась за ее состояние, ведь воскрешенных стало намного больше.
Тут взгляд Кэтрин привлек колдун, что орудовал топориком, сотканным из огня. Она сразу же его узнала и стала пробиваться к нему навстречу, убивая на пути колдунов и ведьм щупальцами из тьмы, которые уже начинали ее плохо слушаться. Кэт не хотела признаваться себе, что ее магия была на исходе, потому старалась игнорировать любые на то признаки...
Наконец до цели оставалось всего несколько метров и колдун заметил Кэтрин. Это был Каспиан Ривер. Грязный и перепачканный в земле и крови, но без сомнений это был он. На кончиках пальцев Кэт начали сверкать частички тьмы и огня, и гнев подкатывал к самому горло. Она убьет его, положит жизнь, но убьет.
- Мистер Ривер, - крикнула Кэтрин сквозь шум и, отозвав щупальца, создала меч у себя в правой руке.
Лицо колдуна искривилось от злости и отвращения.
- Кэтрин. – Он перебросил топор в другую руку. – Мерзавка.
- Приятно слышать, что вы меня так называете.
Кэт сделал первый выпад и топор колдуна рассек ее меч. В глазах Каспиана Риввера блеснула злорадная усмешка. Кэтрин зарычала и воссоздала свое оружие вновь.
- Неужто сторона этих тварей настолько сладка, что ты переметнулась? – спросил колдун, замахнувшись топором. Кэтрин едва успела пригнуться, когда оружие просвистело прямо над ее головой. – Да и еще они наградили тебя своими силами!
Остатки тьмы в жилах зашевелились, и глаза Кэт потемнели. Она выпустила щупальце тьмы, которое рассек своим топором мистер Ривер.
- Ты только взгляни на себя! Стала чудовищем! Неужто не противно от самой себя?
- А вам не противно вспоминать о том, как вы убили мою мать? – Кэтрин создала кинжалы из тьмы и приказала им достигнуть своей цели, однако колдун сумел отбиться.
- Не понимаю, о чем ты... - Колдун взмахнул топором. Кэт попыталась избежать удара, но не успела. Оружие полоснуло по ее бедру, распоров ее боевой костюм. Кэтрин вскрикнула от боли, едва не упав. Теплая кровь полилась по ее ноге струйками вниз.
- Мою мать... - Кэтрин твердо встала на правую ступню, превозмогая боль, а на ее лице отразилась безудержная ярость. – Звали Мэри Сандерс.
- Ах, вот оно что... - Колдун ухмыльнулся. – Так значит ты дочь предательницы. Полуведьма, получудовище. Ошибка природы.
Колдун расформировал огненный топор, создав из него огненно-красные сферы и стал запускать их в Кэтрин. Она выставила стену из полупрозрачной тьмы и принимала удары на нее, делая шаги назад, отступая. Кэт тяжело дышала. Каждый вздох и выдох обжигал ей горло. Она чувствовала себя слабой и проклинала свои силы, которые едва слушались ее в такой момент. Ведь она мечтала о мести, а сейчас столкнувшись лицом к лицу с тем, кто убил ее мать, не могла найти в себе ту магию, что была так нужна.
- Я рад, что отправил ее на тот свет. Жаль только, что мы не знали о тебе, иначе бы ты незамедлительно последовала за ней.
Кэтрин оскалила зубы и закричала, направив столб тьмы с ярко-красными частицами на Каспиана Ривера. На мгновение в его темно-синих глазах отразился ужас, но он быстро создал из огня защиту. Кэт уже было думала, что и это не сработает, однако ее тьма прошла сквозь огонь и опалила колдуна. Тот, пронзительно закричав, упал на колени. Его лицо и руки начали покрываться волдырями, которые лопались и пенились... Губы расплавились, открывая вид на белые зубы, которые стуча друг о друга, пытались сформировать какие-то проклятия. Кэтрин наблюдала за Ривером, пока не услышала, как кто-то рядом с ней закричал:
- Неет!
Кэт на успела заметить, как Рут оказалась перед ней, закрывая своим телом. Раздался мерзкий свист. Поглотительница сдавленно вскрикнула, ее лицо исказилось, и она начала падать. Кэтрин поймала ее и осторожно положила на окровавленную землю. Рядом с сердцем Рут торчало огненное лезвие, за которое она схватилась и, стиснув зубы, вырвала из себя. Кэтрин бросила взгляд на мистера Ривера, который упал на землю с вытянутой правой рукой. Это сделал он. Выпустил остатки своей магии, пытаясь нанести последний удар по Кэт, но тут оказалась Рут, закрывая ее своим телом. Кэтрин в ужасе уставилась на поглотительницу, забывая о битве, о посторонних криках и о противнике.
- Рут, зачем? - Кэтрин в панике зажимала ее рану и пыталась влить в нее свои силы, чтобы излечить, но Рут отторгла ее магию.
- Не надо, - прохрипела она с мягкой улыбкой на губах.
- Нет! Не смей!
- Послушай, умоляю... - Рут дрожащей окровавленной рукой достала красный кулон из-под костюма и дернула за него, разрывая тонкую серебряную цепочку. - Возьми это. - Она вложила в руку Кэтрин.
Кэт взглянула на него и оторопела. Такой кулон когда-то много лет висел и на ее шее, только цвета был синего.
- Это подарок нашего отца, такой же он подарил и тебе, - произнесла с трудом Рут. - Когда наденешь его на шею после войны, то вспомни обо мне.
- Рут? - голос Кэтрин дрожал от наступивших слез.
- Я твоя сестра, Кэтрин. - Рут очень торопилась сказать все, что хотела, но губы плохо слушались.
- Почему ты мне этого раньше не сказала?
- Не хотела, чтобы ты меня возненавидела.
- Я бы никогда этого не сделала! - Кэтрин всхлипнула. - Позволь мне излечить тебя, Рут, пожалуйста!
Поглотительница отрицательно мотнула головой, и с ее лица скатилась слеза.
«Нет. Это мой конец. Не твой. Я все знала наперед. Помнишь? Я знаю то, чего не знают другие...» - произнесла мысленно она Кэтрин. Даже там ее голос звучал устало и горько.
- Рут... - Кэт сжала ее руку. - Не уходи.
«Похороните мое тело рядом с Орианом...»
Последнее, что успела услышать Кэтрин в своей голове, прежде чем глаза Рут на миг отразили кроваво-красное небо, а затем потухли навсегда, уставившись в вечность.
- Нееееееет! - закричала Кэтрин во все горло, тряся Рут за ладонь и лицо, умоляя очнуться.
Рядом упали все воскресшие трупы, которые заставляла Рут двигаться. И казалось сама земля на мгновение застыла в безмолвие.
Кэтрин шептала слово «вернись», и захлебывалась от собственных слез, обнимая все ещё теплое тело сестры. В это время в них летели стрелы, которые Кэт отбивала едва державшимся воздушным барьером.
Это ведь была Рут. Рут могущественная поглотительница, которой все было нипочем. Но ее бездыханное тело сейчас зажимала Кэтрин в своих руках из-за глупой вражды этих людишек, возомнивших себя богами. И этого она им никогда не простит.
Кэтрин осторожно опустила Рут на траву и дрожащими губами нежно поцеловала ее в мокрый лоб. Завязала на запястье цепочку с кулоном, встала на ноги и посмотрела на своего противника так, словно одним взглядом могла его испепелить. Врагу же все не была конца. С каждым днем его становилось все больше, а вот поглотителей не прибавлялось. Они стояли до последнего вздоха, зная, что никакой подмоги не будет. Они одни, против миллионов бились за свою свободу.
Стиснув ладони до такой степени, что ногти до крови прорезали кожу, Кэтрин, спотыкаясь, отошла от Рут и подошла к подножию холма, где никто не сражался. Она чувствовала на себе кровь Рут, а из головы все не выходили ее последние слова.
«Это мой конец. Не твой. Я все знала наперед. Помнишь? Я знаю то, чего не знают другие...»
Нижняя губа Кэт затряслась еще сильнее, и она опустилась на колени. Погрузив пальцы рук в почву, она мысленно обратилась к планете, к ее ядру и истоку, к самой ее сути:
«Помоги.»
Кэтрин закрыла глаза и почувствовала свой источник сил, свою магическую емкость. Она спускалась в нее, как ее учили в Академии, и искала свои силы. Долго ничего не было внутри, и Кэт начинало казаться, что вся ее магия до последней капли уже была растрачена, но... Наконец-то она ощутила ее на самом дне. Тьму. Такую черную и такую древнюю, что у Кэтрин перехватило дыхание. Она зачерпнула ее и выпустила сквозь пальцы, став отдавать все без остатка.
Ее тьма погружалась в землю и распространялась все дальше и дальше вглубь, пока не достигла ядра, и Кэт не почувствовала толчок, пронзивший все ее тело.
По этой связи она вновь мысленно обратилась к планете, надеясь, что та поймет ее просьбу.
«Уничтожь их всех, всех до единого, в ком течет дар поглотителей. Уничтожь всех ведьм и колдунов.»
Она повторяла это столько раз, пока слова не потеряли всякого смысла и пока по связи с ядром она не почувствовала дрожь.
«Бери...» - словно говорила планета. «Бери столько, сколько сможешь удержать.»
Глаза Кэтрин сделались черными, и она отдала приказ силам.
Тут же из-под земли вырвалась смертоносная тьма, уничтожая колдунов и ведьм одного за другим. Они превращались в прах на глазах, оставляя после себя только оружие, которым более не могли воспользоваться.
Это происходило не только здесь, но и по всей планете. Умирали все они, и даже простые люди, которые не знали о том, что имели магические способности. Тьма поражала всех, не думая ни о доброте, ни о зле. Она крушила все. Кэтрин крушила все, став единым целым с планетой.
Но у всего был предел. И Кэт он настиг.
Из ее глаз, носа и ушей потекла кровь, легкие сдавило и стало не хватать воздуха.
«Нет! Ещё нет!» - кричала мысленно она, понимая, что уничтожила ещё не всех.
Но ее тело большего не выдержало. Контакт с ядром был прерван, и Кэтрин со сдавленным криком появилась на землю.
***
Джеймс дрался с одним из колдунов, как вдруг из-под земли вырвалась огненно-черная тьма и поразила врага. Колдун рассыпался на тысячи темных частичек, рассеяв их в нескольких метрах вокруг. Не понимая, как это случилось, Джеймс огляделся по сторонам и заметил, что практически всех колдунов и ведьм поражала тьма, лишь единицам удавалось избежать той же участи. Они застывали в ужасе, уставившись на своих собратьев, превратившихся в прах. Некоторые побросали свои мечи и дали деру, некоторые продолжали отчаянно бороться. Но Джеймс чувствовал, что что-то было не так, так не могло быть, не могло. У них у всех не было стольких сил, чтобы сотворить нечто подобное... Джеймс ринулся с поля прочь. Вскоре заметил мертвое тело Рут и ужаснулся. Принялся искать глазами Кэтрин и наконец, оказавшись у подножия холма, увидел и ее. Она лежала неподвижно на боку. Из глаз, ушей и носа тянулись красные струйки крови.
Джеймс опустился рядом на колени и положил два пальца на пульс. И ничего... Он не почувствовал абсолютно ничего...
Она умерла. Умерла. Сердце перестало стучать в груди и разгонять кровь по всему организму. Тьма растворилась до самой последней капли. Она отдала всю себя, уничтожая врага...
Джеймс положил на ее затылок ладонь, приподнял голову и положил ее на свои колени. Ее тело было холодным. Руки безвольно свисли, словно сломанные ветки деревьев, тянущиеся к земле. Веки были прикрыты, губы уже начали терять свой живой цвет, как и кожа на лице.
Джеймс почувствовал, как внутри у него все оборвалось и закровоточило. Он уже не раз терял ее, но только не сейчас, только не навсегда. У него уже не было никаких сил, но их с Кэтрин все равно окутала тьма, которую он вливал в нее, надеясь, что она восстановит ее, вернет к жизни...
Проходили секунды, становясь минутами, а потом и вовсе целой вечностью. Джеймс потерял всю вою магию и сам был уже на грани потери сознания. Его руки дрожали, когда он прижимал мертвое тело Кэтрин к своей груди, отчаянно нашептывая одно единственное слово «пожалуйста». Мысленно он обращался ко всем божествам, в которых и верил, и не верил, молил кого угодно помочь ему, но все было бесполезно. Его никто не слышал. С глаз и из носа у него начала течь кровь. Он знал, что это был верный признак того, что и ему оставалось не долго. Джеймс вздохнул и прикрыл веки.
- Как писали в одной старой книге на планете, на который ты не разу не была: «И умерли они в один день». Мне казалось раньше, что нет более достойного конца, чем такая смерть... Я ошибался. Лучший конец тот, который никогда не наступит. Возвращайся, Кэтрин, прошу... - прошептал Джеймс и бес сознания упал, на землю рядом, отдавая всего себя ей.
***
О девушке, томившейся в темнице все позабыли.
Время шло, Вилена с каждым днем становилась все голоднее и голоднее. Голова кружилась, а желудок намеревался съесть самого себя. Ведьма пыталась все время спать, но иногда ей не удавалось заснуть из-за мыслей еде. Они даже затмили мысли о брате, об отце и о матери, и о всех ее знакомых и друзьях, которые наверняка сейчас сражались и погибали на поле битвы.
Зато однажды Вилене приснился чудесный сон, где за ней пришли Джеймс и Катрин. Кат разбила заклинания, а ее брат снес железные решетки. Они вытащили ее и унесли подальше от этого места...
Как жаль, что это был всего лишь сон...