Глава 38.
К вечеру Вилена забеспокоилась отсутствием Катрин. Она уже не раз так пропадала, но чаше всего ближе к ночи возвращалась. Не заставав Кат и половину ее вещей в комнате утром, Вилена пришла к брату, и они вдвоем поспешили в кабинет ректора, но того не оказалось на месте, поэтому они отыскали одного из его заместителей в коридоре с какими-то бумагами на руках.
- Мистер Колен, прошу прощения, можно задать вам один вопрос? – спросила Вилена.
- Да, конечно, - ответил мужчина, внимательно посмотрев на брата с сестрой.
- Вы не знаете, где сейчас находится Кэтрин Бейкер?
- Нет, а что-то случилось?
- Она не ночевала у себя в комнате и ее половины вещей нет! - воскликнула Вилена, стараясь не паниковать, хотя это трудно у неё получилось.
- Мне об этом ничего не известно. – Мужчина на мгновение задумался. - Может быть все дело в ее рейтинге? Вы его разве вчера не смотрели?
- РЕЙТИНГ!!! – вспомнила Вилена.
- Черт, - выругался Джеймс.
Сестра с братом рванули к спискам.
- Почему ты не посмотрел вчера на рейтинг? – спросила Вилена брата на ходу.
- Я хотел взглянуть после обеда, но списки с нашего этажа кто-то убрал. А ты сама?
- Я увидела только себя, хотела узнать еще и про тебя, и Кат, но меня отвлекли, и я совсем об этом забыла... Какая же я бестолковая!
Они подбежали к спискам и увидели, что Катрин значилась на последнем месте.
- Они ее исключили... – прошептала Вилена с ужасом.
- Нет.
- Да, Джеймс, ты знаешь правила. Она три раза подряд оказалась последней.
- Значит, они ее куда-то отправили! Может быть обратно домой, где она родилась?
- Да, наверное, так и есть.
- У дяди в кабинете есть данные, я пройду туда и открою тебе дверь изнутри. Мы найдём информацию.
Вилена кивнула, и они направились снова к кабинету ректора. Джеймс прошёл сквозь дверь и оказался внутри, после чего отворил замок сестре. Они быстро подбежали к столу и, отворив нужный ящик, начали искать документы по делу Кэтрин Бейкер и чуть погодя нашли все: город, адрес дома и квартиру.
- Примерно три дня езды... - прошептала Вилена. - И как отпросимся?
- Я поеду один.
- Джеймс, тебе нельзя!
- Я не брошу ее.
Вилена всхлипнула.
- Тогда я поеду с тобой!
- Нет, тебе нельзя пропускать занятия.
- Тебе тоже.
- Мне плевать на Академию, Вилена. Всем этим я уже сыт по горло. Катрин небезопасно быть одной в такое время.
- Джеймс... - грустно произнесла Вилена.
- Я сейчас же соберу вещи, возьму машину и поеду. Обратно в Академию Кат вряд ли пустят, поэтому я постараюсь найти для нее более безопасное место, чем ее родной город.
- Джеймс, пожалуйста! Я не хочу оставлять тебя! И я тоже ее люблю и хочу помочь! - взмолилась ведьма.
Джеймс поджал губы, понимая, что кто-то должен будет уговорить Кат переехать в другое место. Сам он не сможет близко к ней подойти из-за рисков заклинания.
- Хорошо, один раз в самом низу рейтинга ещё не отчисление, - согласился в итоге Джеймс.
- Спасибо!
- У тебя пару минут, чтобы собрать все необходимое, - сказал блондин, и они незаметно сумели выйти из кабинета ректора.
Чуть позже они уже были в машине и выезжали из Академии.
- Как думаешь, мы найдём ее? – спросила Вилена.
- Должны.
Джеймс бросил взгляд на сестру и заметил, как она нервно покусывала нижнюю губу, периодически открывая и закрывая рот.
- Говори, что хотела сказать?
- Ты все-таки считаешь, что все эти странности с Катрин действительно могут быть связаны с мистером Гарсиа и его заклинанием?
- Не знаю! Я просто не знаю! Я уже нахрен во всем запутался и не понимаю, чему верить. И еще постоянное приказы с обеих сторон: то Джеймс не делай так, то Джеймс, сделай так, то Джеймс сообщи об этом, то Джеймс... - парень резко замолк, как будто побоялся проговориться.
Вилена вытаращила глаза на брата, словно его впервые в жизни увидела.
- Ты это о чем? – насторожилась она.
- Ни о чем. – Джеймс стиснул челюсти и стал наблюдать за дорогой. – Я просто устал, не бери в голову.
- Может быть тогда я поведу? – предложила Вилена.
- Нет, не хочу, чтобы ты нас угробила.
Вилена фыркнула.
- Не так уж плохо я и вожу. – Она недовольно надула губы и скрестила руки на груди, бросив обиженный взгляд на брата.
***
Спустя три дня Вилена и Джеймс стали подъезжать к родному городу Катрин. Машину сильно потряхивало из-за дороги с огромным количеством дыр и неровностей, а с улицы начинало чем-то ужасно вонять.
- Ну тут и запах. - Вилена зажала нос двумя пальцами, скорчив гримасу отвращения.
Вскоре они заметили первые дома, некоторые из которых были сильно обуглены. Вилена ахнула, а Джеймс рассказал сестре историю с испытаний о способностях Кат, и что это именно она сделала с городом.
- Это и правда была она?!
- Да, скорее всего так и было.
Вилена с изумлением принялась осматривать здания, а потом и людей, которые косились на машину, как на чудо явление.
- Что же ей пришлось пережить?!
Джеймс вжался в руль, но ничего не сказал. Они припарковались у дома, где на вывески было написано «Столовая» без буквы «Л», которая видимо уже давно отвалилась.
- Мы недалёко от ее дома, да?
- Да, нужно немного пройтись.
- Ты не боишься оставлять здесь машину?
- А что ты предлагаешь?
- Просто если ты не заметил, сообщаю, пока мы проезжали мимо, эти люди уже пускали на нее слюни!
- Знаю, но мы здесь ради Кэтрин, - напомнил парень Вилене и вышел из салона.
Сестра последовала примеру брата.
- Да, ты прав. – Вилена кивнула и заперла за собой дверь.
Обогнув несколько домов, они оказались у нужного. Ступени у крыльца были полуразрушенные, от перилл остались лишь вертикальные штыри, готовые упасть в любую секунду. У Джеймса сердце заколотилось чаще, и он оглядел окна, половина из который была выбита, а другая хоть и целая, но все равно местами сколотая или усыпанная в мелкую паутинку.
- Идём? - спросила Вилена, заметив некоторые колебания брата.
Тот кивнул.
- Только если она здесь, ты будешь говорить с ней, а я уйду в машину.
- Хорошо.
Брат и сестра вошли в дом. В нос ударил едкий запах, что их обоих чуть не стошнило. Заткнув посильнее носы, они поднялись на третий этаж и нашли нужную квартиру под номером девять. Постучались. Им открыл молодой человек в черной уже явно поношенной футболке и не менее изношенных джинсах. Он выглядел бы лет на семнадцать или восемнадцать, если бы не его измождённое лицо и усталые поникшие серые глаза, которые прибавляли ему возраста. Его коричневые волосы растрепались, в носу поблёскивало кольцо, а худощавые руки парень быстро сложил у себя на груди.
- Кто вы? – спросил он охрипшим голосом.
Вилена и Джеймс поспешно отвели руки от своих лиц, чтобы не смутить вышедшего к ним парня.
- Меня зовут Вилена, а это мой брат Джеймс, - представила девушка себя и брата. - Мы ищем нашу подругу Кэтрин Бейкер, она должно быть проживает здесь?
- Нет, - коротко ответил парень, мотнув головой.
- Что значит нет? - возмутился блондин.
- Она давно тут не появлялась.
- Насколько давно?
- Около двух месяцев.
- То есть она не возвращалась?!
Парень вновь отрицательно покачал головой.
- Я ведь говорил, что не видел ее уже давно.
- А мы можем войти? - любезно попросила Вилена.
Парень в дверях сначала засомневался, но, коротко кивнув, согласился.
Джеймс и Вилена зашли внутрь и очутились посреди небольшой прихожей. На полу, около двери, стояла одна пара чей-то старой грязной обуви. Справа от брата и сестры на стене торчал гвоздь, который сильно накренился и был готов уже упасть на пол. Штукатурка во многих местах откололась, открывая вид на истинный облик стен. Сразу же впереди было две двери, а справа за заворотом, скрывалась и ещё одна. Слева оказался вход на кухню, рядом с которым, кажется, находились маленькая ванная комната и туалет.
- Катрин вроде бы жила здесь вместе с отцом, где он? - неожиданно спросила Вилена.
Парень приоткрыл рот, но так и не решился ничего ответить. Джеймс грозно посмотрел на него, после чего молодой человек тяжело сглотнул и произнёс:
- Он умер три недели назад...
Вилена ахнула.
- Ты так и не представился! - заметил блондин, обращаясь к парню, узко сощурив глаза.
- Меня зовут Сэм, я был другом Кат, а теперь присматриваю за её квартирой.
- Не припоминаю, чтобы Кат мне о тебе что-то рассказывала... - Вилена наклонила голову набок.
- Так она жива?! – В усталых глазах парня вновь заиграли остатки жизненных сил.
- Да, - ответила Вилена, слабо улыбнувшись.
- Что с ней стало? Просто она ни с того ни с сего ушла, и я даже не знал, где ее искать!
- За это время много всего с ней произошло.
- Я бы очень хотел услышать, что случилось... Она мне дорога! И она действительно мой друг. Поверьте, просто она не часто распространяется о подробностях своей жизни.
- Хорошо. - Вилена посмотрела мельком на своего брата, который еле кивнул ей головой в знак согласия. - Она попала на испытания к ведьмам и колдунам, прошла их и поступила в Академию.
- Так значит она все же сделала это. Воспользовалась своими силами, - прошептал Сэм. - То есть вы тогда получается ведьма и колдун?
Вилена утвердительно кивнула.
- В таком случае, раз вы спрашиваете про Кат, значит с ней что-то случилось?
- Да, ее отчислили из Академии, и теперь мы не знаем, где она.
Сэм грустно усмехнулся.
- Так всегда происходит с такими, как мы... - Он покачал головой. - Ее здесь нет, не было, и вряд ли она сюда вообще ещё когда-нибудь вернётся.
- Почему ты так решил?
- Здесь ее ничего не держало еще тогда, а сейчас и тем более. Единственное, о чем я хочу вас попросить, когда найдёте ее, передайте это...- Сэм зашёл в одну из комнат, а затем вернулся с письмом. - Ее отец написал ей это и очень просил передать.
Вилена взяла в руки письмо и утвердительно кивнула.
- Как он умер? - спросил Джеймс.
- От алкоголизма.
- Мне очень жаль, - произнесла Вилена.
- Не стоит об этом сожалеть, в этом городе каждый второй заканчивает свою жизнь так. Здесь это нормально. И вам, я думаю, уже пора возвращаться. Делать вам тут больше нечего.
Вилена и Джеймс не стали возражать и, попрощавшись с Сэмом, спустилась вниз на первый этаж.
- Если Катрин не здесь, то тогда где? Куда ее могли ещё отправить?! – размышляла вслух Вилена.
- Нам придется вернуться в Академию и разузнать все у дяди. Будем надеяться, что к этому времени он уже будет у себя.
Вилена кивнула, и они пошли в сторону машины, но, не успев сделать и пары шагов, за их спинами раздался голос.
- Эй, вы ещё кто такие?
Джеймс обернулся и увидел смуглого парня с банкой пива в руках. Блондин нахмурился, а Вилена дернула брата за руку, чтобы он не обращал внимания, но не тут-то было.
- Вы ищите Катрин? – промямлил незнакомец.
- Ты ее знаешь? - грубо спросил Джеймс.
- Джеймс, не надо, давай лучше уйдём? - попросила Вилена.
- Да, знаю, учились вместе... Так вы ее ищите? - повторил вопрос парень.
- Да. Ты о ней что-то знаешь?
- Нет, как мне сказали, она куда-то уехала. - Незнакомца покачнуло, и он повалился на дорогу, уронив банку.
Вилена вздрогнула и отступила на шаг назад, увлекая за собой Джеймса. Они огляделись по сторонам и заметили местных жителей с неестественно перекошенными лицами, неспешно идущих вдоль улицы. Среди них девушка увидела высокого худощавого мужчину, уверенно направлявшегося в сторону смуглого парня. Наверняка он сейчас поможет ему подняться, подумала Вилена. Но тот лишь забрал банку с пивом и вылил несколько капель себе в рот.
- Черт, ничего не досталось, - невнятно произнес мужчина из-за отсутствия передних зубов и яростно кинул бутылку на землю.
Вилена ахнула, не ожидав ничего подобного. Худощавый мужчина медленно перевел бешенный нечеловеческий взгляд на нее, от чего девушку пробрала дрожь.
- Идем. – Джеймс перехватил руку сестры и потащил ее прочь отсюда.
Завернув за угол, блондин пристально оглядел Вилену.
- Все хорошо? – спросил он наконец.
- Нет! Все точно не хорошо! Пошли к машине, не могу больше тут находиться.
Джеймс обнял сестру за плечо, и они направились обратно. Дойдя до машины, увидели людей, которые разбирали ее уже на части. Стекла разбиты, колеса и зеркала сняты, вещи и остатки еды растасканы. Брат и сестра остолбенели на месте. Парень выругался, а у девушки не нашлось подходящих слов. Им теперь не на чем было уехать в Академию.
- Я надеюсь, ты додумался вынуть все деньги из машины? - спросила Вилена брата, осторожно выговаривая каждое слово.
- Да.
Девушка слышно выдохнула от облегчения.
- Тогда придётся закупить продуктов в дорогу и найти новое средство для передвижения.
Джеймс кивнул.
Около часа им пришлось искать ларьки и небольшие магазинчики, где продавались более-менее пригодные продукты для употребления, и ещё около получаса они договаривались с одним из торговцев, владеющим повозкой и несколькими лошадьми, чтобы их довезли до ближайшего крупного города. Наконец определившись с ценой, они сели в повозку и следующие несколько суток провели в дороге. Их высадили у окраины города, а дальше сказали идти пешком, что им и пришлось сделать.
Дойдя до ближайшего отеля, они сняли номер на час, сходили в душ и смыли с себя запахи того ужаса, что успели увидеть. Затем немного перекусив, арендовали машину и ещё двое суток непрерывно ехали обратно до Академии.
Вернувшись, сразу же отправились к ректору, который в этот раз оказался у себя. С порога мистер Ривер уже недовольно смотрел на своих племянников.
- И где же вы были столько времени? - спросил он, отрываясь от дел.
- Мы искали Катрин, ведь вы ее отчислили! - ответила Вилена, еле сдерживая своего возмущения.
- Позвольте спросить, где же вы ее искали?
- В ее родном городе.
- Ясно.
- Ясно?! И это все, что вы нам скажите?! - спросил парень.
- А что вы ещё хотите от меня услышать?! Что я зол на своих племянников, которые должны были подавать образцовый пример здесь, в Академии, вместо того чтобы сбегать в дыру этого мира в поисках непонятно чего!
- Не непонятно чего, а одну из сильнейших ведьм этого времени! – возразила Вилена.
- Если вы утверждаете, что она сильнейшая ведьма, тогда почему у таковой внезапно не стало никаких сверх способностей?!
- Это не важно!
- Нет важно! - Мистер Ривер от злости ударил кулаком о стол. - За вашу выходку, я должен был вас уже давно отчислить, но вам повезло, потому что я подписал это!
Ректор протянул документ о важной разведывательной поездке Вилены и Джеймса Риверов.
- Не слышу слов благодарности!
- Спасибо, дядя, - произнесла Вилена, понизив голос.
Ректор тяжело вздохнул.
- Больше я этого делать не стану! Здесь все должны быть на равных. Ваш рейтинг на этой недели не будет засчитан. Вы сможете спокойно приступить к новой учебной неделе.
- Я не продолжу обучение, пока вы не скажите, где Катрин, - возразил Джеймс.
- Я бы тебе сказал, где Катрин, Джеймс, если бы знал!
- Но вы знаете.
- Я знал бы, если бы она села в машину и поехала жить в квартиру, которая была выделена лично ей за ее самоотверженность на испытаниях.
- Но как же?! - изумилась Вилена.
- Неделю назад Катрин подписала документ об отчислении и попросила ничего об этом вам не говорить, и я не стал делать этого сразу же. В тот же день она должна была уехать с сопровождением, однако ее и след простыл. В назначенное время не появилась, хотя вещи собрала.
- Вы не искали ее?!
- Искали, конечно, но не нашли. Она будто исчезла.
- А сейчас вы продолжаете ее искать?
- Нет, а зачем? Для нашего общества она больше не несёт никакой пользы.
- Вы бросили ее!
- Нет, лично я позаботился о ее будущем, попросил выделить для неё личную квартиру и субсидии! Она по-видимому решила отказаться от всего этого, хотя документы забрала.
- Вы совершили огромную ошибку, когда отчислили ее!
- Правила есть правила! Они существуют и для вас! Не забывайте об этом в следующий раз, когда решитесь их снова нарушить!
- Где эта квартира находится? - проигнорировав слова дяди, спросил Джеймс.
- У тебя учебная неделя, Джеймс, будешь первым в рейтинге, тогда и погорим об этом!
Парень выругался.
- Джеймс, держи себя в руках!
- Я не могу понять. По Академии не так давно бродил убийца, а вы даже не удосужились проводить Кат до машины? Проследить, чтобы с ней ничего не случилось!
- Джеймс, если ты так переживаешь о ее безопасности, то я уверяю тебя, Катрин прекрасно справится со всеми угрозами среди людей, так как ее показатели по рукопашной борьбе довольно неплохи. Защитить она себя сумеет.
- Вы не понимаете.
- Нет, я все прекрасно понимаю. Ты слишком влюблён, Джеймс, теряешь хватку!
Джеймс надменно провёл по дяде взглядом и фыркнул.
- Кто бы говорил о любви!
- Джеймс, не надо, - попыталась остановить его сестра.
- Всегда помни о том, с кем ты говоришь, - предупредил парня ректор.
Вилена взяла брата за запястье и отрицательно помотала головой. Джеймс еле сдержал с себя от высказывания, а мистер Ривер продолжил:
- Вы остаётесь в Академии до тех пор, пока я не разрешу вам сделать обратного, ясно?
- Да, - поспешила сказать Вилена.
- Я же в свою очередь постараюсь держать вас в курсе всех событий на счёт мисс Бейкер. Надеюсь, мы договорились!
- Спасибо, дядя, - поблагодарила ректора Вилена.
- И еще, где машина, которую вы угнали?
Девушка тяжело сглотнула и бросила виноватый взгляд на дядю.
- Дело в том, что... Этой машины больше у нас нет.
- Что значит нет?
- Ее разобрали на части в городе, где жила Катрин.
- Замечательные новости!
- Я отдам деньги за машину, - сказал Джеймс.
- Можно узнать, где же ты их достанешь?
- У меня есть свои сбережения.
- Отлично. В таком случае будь готовой отдать тройную сумму!
- Как пожелаете, - съязвил парень.