Глава 39.
Катрин начала приближаться к городу только на пятый день блужданий по лесу. Она была вся перепачкана в земле, куртка порвалась в нескольких местах из-за веток, ноги тряслись от слабости. У нее с собой была лишь бутылка, вода в которой закончилась еще днем ранее. Еды с собой она взять не успела, но сумела выжить и без нее, так как раньше, живя еще с отцом, в ее желудок по нескольку дней могла не попадать пища.
Но вот что было делать дальше? Кат не знала... Просто бесконтрольно, словно в бреду, переставляла ноги, двигаясь вперёд.
Зайдя в город, она слонялась по улицам в поисках какого-нибудь места, где смогла бы обменять одежду на деньги, помыться в отеле и нормально поспать...
Спустя долгие часы, Катрин наконец заметила нужную ей вывеску и зашла в помещение, достала все вещи и положила их перед лицом натянуто улыбающийся женщины. Брезгливо взяв вещи, та протянула девушке пару монет и попыталась вежливо сказать ей уйти, что Кат и поспешила сделать.
Найдя самый невзрачный отель, Катрин кое-как хватило монет на номер и на один оплаченный ужин. Ее проводили в комнату и показали, где что находилось. Как только она осталась наедине, то сразу же смыла всю грязь с тела и переоделась в чистую оставшуюся одежду. Сходила на ужин, где смогла впервые за пять дня попить горячего чаю и поесть наивкуснейшего супа, по крайней мере таким он ей показался. После чего вернулась в номер и уснула на кровати до самого утра.
Внезапно в дверь постучались, от чего девушка вздрогнула и, еле протерев рукой слипшееся глаза, взглянула в окно, где уже было светло.
Послышался голос:
- Бронь закончилась, пожалуйста, освободите номер!
Катрин устало вздохнула, но поспешно сложила все свои вещи, собрала волосы в хвост и вышла из номера, извинившись.
Следующий час девушка гуляла по улицам, с любопытством наблюдая за светлыми трехэтажными зданиями. Они тянулись вереницей вперед, и все походили друг на друга. У них были небольшие балкончики с узорчатыми решётками, без единой царапины стеклянные окна и плоские крыши. На первых этажах располагались магазинчики. Катрин, пока проходила мимо, не пропустила ни одного названия, и все время с интересом заглядывала внутрь через витрины посмотреть на товар. По дорогам ездили машины, но и кареты, запряжённые лошадьми, тоже иногда встречались, что Кат немного напоминало о ее родном городе. Люди же здесь слишком часто улыбались. Куда ни посмотри, Кат везде натыкалась на их начисто отбеленные зубы и безупречные миловидные лица, что от этого даже передергивало.
Внезапно Катрин потеряла контроль над своим телом, и оно, завернув в проход между домами, куда-то направилось. Сознание отчаянно пыталось сопротивляться действиям тела, однако оно все равно не слушалось.
Остановилась Кат у мрачного старого здания. В округе пустошь, только где-то совсем далеко снова виднелись дома. Стены здания полуразрушены. Катрин удалось кое-как разглядеть на них номер «семнадцать», а на окнах, и вовсе выбитых из рам, свисали замысловатые узоры паутины. На двери не оказалось замка, лишь рядом было круглое отверстие, по размерам в самый раз для руки.
Девушка настороженно оглянулась по сторонам. Как и следовало ожидать - никого. Тогда Катрин поднесла ладонь в отверстие, тут же ее быстро что-то укололо острое, и кровь медленно стекла вниз...
Через пять секунд дверь отворилась... А само здание поменяло облик на огромный особняк приятного для глаз кремового цвета. Множество арочных стеклянный окон с небольшими колонами по бокам, серые куполообразные крыши, роскошные мраморные спиралевидные лестницы, ведущие ко входу с двух сторон, прямо в то место, где сейчас стояла Катрин. Обернувшись, Кат увидела фонтан. Три вырезанные из мрамора молодые девушки, прислонившиеся друг к другу спинами, держали в руках кувшины, из которых медленно стекала вода вниз. А дальше, где Катрин раньше видела только пустошь, растянулся сад, который к тому же выглядел также зелено, как и в те месяцы, когда природа цвела.
Девушка нахмурилась, однако против своей воли все же вошла внутрь. Она увидела мраморные стены, чистый каменный пол, две лестницы с темными резными перилами, устремившихся вверх на второй этаж. Между ними расположился небольшой черный кругленький столик, на котором стояла необычных форм ваза с белыми розами. С лева и справа от себя Катрин заметила две двери. Тело повело ее в левую. Сопротивляться было невозможно, поэтому Кат отворила дверь и увидела просторную комнату со множеством чёрных диванов, кресел и столов с золотыми узорами. Справа от себя девушка увидела стеклянный шкаф, тянущийся во всю стену. Его полки оказались уставлены бутылками с различными алкогольными напитками, названия которых ей было не разглядеть.
На диванах сидели люди и о чем-то оживленно разговаривали между собой. Заметив Катрин, они разом замолкли и принялись разглядывать внезапно появившуюся незнакомку. Несколько человек даже подскочили на ноги, когда поняли, кто на самом деле перед ними стоял.
- Как ты пробралась сюда, ведьма?
- Вы думаете слишком громко, - ответила с ледяным спокойствием в голосе Катрин, сама того не осознавая.
Девушка подошла к пустому дивану и села на него, осмотрев взглядом всех присутствующих. В их глазах она заметила нескрываемую враждебность, хотя и вела себя пока вполне мирно.
- Как ты смогла...
- Как я прошла мимо вашей защиты? - спросила девушка.
- Что, прости?
- Как я знаю продолжение ваших вопросов?
- Кто ты такая, черт тебя побери?
- Ох, давайте все по порядку, а то у вас в головах сейчас такое творится! - Кат съежилась и потёрла виски.
Все присутствующие напряглись, совершенно не зная, чего ожидать от такой гостьи.
- Как тебя зовут? - не выдержал кто-то и задал вопрос.
- Меня зовут Кэтрин, - слетело с губ настоящее имя.
- Что ж, Кэтрин, зачем ты пришла сюда и как ты отыскала нас? Кто ещё с тобой?
- Со мной больше никого. Я пришла одна.
- И для чего же?
- Это сейчас уже не так важно.
- Для чего ты здесь?! - повторно задали вопрос те.
- Так значит это правда! - послышался из конца комнаты чей-то мужской голос.
Перед молодым человеком расступились, организовав проход к девушке. Он был хорош собой, достаточно спортивное телосложение, резкие черты лица, вздернутый нос, глаза напоминали молодую листву, а блестящие черные прямые волосы оказались острижены и убраны назад, из-за чего открывался вид на его широкий лоб. Он смутно Катрин кого-то напоминал...
- Я знал, что все получится. Как тебя зовут?
- Кэтрин.
- Ему нравилось это имя, - загадочно еле слышно прошептал молодой человек.
- Кто это Грис? - спросил кто-то из толпы.
- Перед вами отнюдь не простая ведьма. - Грис сел напротив девушки, любопытно сощурив глаза. - Зачем ты пришла сюда?
- Поговорить.
- Что ж, мы тебя все слушаем, - сказал молодой человек довольно спокойно.
- У меня есть к вам деловое предложение.
Грис усмехнулся, перекинув одну ногу на другую.
- Говори. Но только будь осторожнее, ведьма, ты на нашей территории, - произнёс кто-то из толпы.
Кэтрин криво улыбнулась и гордо вздёрнула подбородок.
- Кому-кому, а это вам следует быть очень осторожными. Ведь если вы не примете мое предложение, то вы все умрете...
Послышались шепотки, которые быстро затихли после того, как воздух вокруг пронзил чей-то смех.
- Вы бы видели себя со стороны! - прозвучал голос за спиной Катрин, который скорее всего принадлежал молодому человеку по возрасту едва перевалившему за двадцать.
Все присутствующие устремили взгляды на что-то позади Кат и тут же опустились на колени. Девушка же перестала видеть и слышать, что происходило дальше. Ее тело безвольно застыло в одном положении, в ожидании, когда же оно снова сможет подчиниться хозяйке.
- Поднимитесь!
- Вы привели ее, - сказал Грис с восхищением, сев обратно на диван.
- Было забавно наблюдать за ней все это время. Но теперь она в нашей власти и совершит то, ради чего была рождена.