Приговор

«С ней все будет в порядке?» - спросил Рикон мейстера, который держал Лианну Мормонт за руку в своей палатке. Он стоял рядом с сиром Джорахом и с беспокойством наблюдал за своей племянницей.

Мейстер только что остановил кровотечение и перевязал ее раны бинтами, но Лианна выглядела очень бледной, а ее лицо было покрыто потом. «Боюсь, она потеряла много крови, милорд. А ее рана только ухудшает положение. Я обременен цепями исцеления и сделал все, что мог, но это будет чудом, если она выживет».

Сир Джорах выглядел расстроенным известием. Но ни у него, ни у Рикона не было времени об этом думать, так как ворон снаружи шатра начал раздражающе каркать, привлекая внимание всех, кто слышал.

Рикон и сир Джорах вышли из шатра и увидели ворона, сидящего на другом, напротив мейстера. Как только они вышли наружу, ворон взмыл в воздух и присоединился к большой стае, которая двигалась на восток к краю лагеря, каркая.

«Что-то не так», - сказал Рикон. «Будь начеку, сир Джорах». Медвежий рыцарь положил руку на рукоять Снежного меча, следуя за Риконом мимо многих палаток.

К ним присоединились многие женщины и дети, бежавшие вместе с ними от крепостных стен и также интересовавшиеся, что произошло.

Когда Рикон и сир Джорах вышли из лагеря на край, они нисколько не были шокированы, увидев, что батальон, состоящий примерно из двух тысяч упырей, направляется прямо на них. За мертвецами шла еще большая сила живых, отколовшаяся от основной армии и гнавшаяся за ними. Но они были слишком далеко, чтобы догнать их.

Некоторые женщины и другие дети начали паниковать, но не Рикон. Он боялся, когда столкнулся с десятками тысяч тварей, нападавших на него в самом начале битвы, но он не боялся даже пары из них. «Сколько времени у них будет, прежде чем они доберутся сюда?» - спросил Рикон.

«Недолго. Они не устают, поэтому могут бежать так быстро, как только могут».

Рикон снова взглянул на людей, гнавшихся за мертвецами. Они не догоняли их, но и ало не теряли дистанции. «Нам нужно выстроиться в ряды».

«Что?» - спросил сир Джорах.

«У нас больше тысячи лучников с передовой. Если мы быстро соберемся с силами, то, возможно, сможем сдерживать их достаточно долго, пока не прибудут настоящие солдаты». Рикон повернулся и встал перед сиром Джорахом. Я хочу, чтобы ты и еще несколько человек начали собирать как можно больше лучников. Я хочу, чтобы все с луками и стрелами, которые они принесли с собой с передовой, были готовы занять позицию. Нам также понадобятся копья и щиты».

«Мой лорд Рикон, мы не продержимся долго против мертвецов», - возразил сир Джорах.

«Но нет такого места, куда мы не могли бы бежать и куда бы не могли последовать мертвецы. А теперь идите, пока у нас еще есть время».

Джорах бросил последний взгляд на приближающуюся армию, прежде чем кивнуть Рикону и побежать к лагерю, крича всем, кто мог слышать. «Лучники, защищайте лагерь! Копья и щиты!»

Пока сэр Джорах продолжал выполнять свой приказ, Рикон хотел сделать что-то, что могло бы оказать большую поддержку лагерям. Бегая быстрым шагом, Рикон пробирался через лагеря к центру, все время делая то, что он приказал сэру Джораху. Некоторые из тех, кто слышал его, были поражены страхом, в то время как другие направлялись к передней части лагеря, неся луки, стрелы, копья и щиты, как и было приказано.

Когда он добрался до центра, Рикон нашел Брана, Сансу и Дейенерис под охраной Призрака и Миры Рид. Глаза Брана были чисто белыми, так как он вселялся в сотни воронов. Но когда Рикон приблизился к ним всем, Бран вернулся к себе.

«Лучники почти в сборе», - сообщил Бран.

«Я на это надеялся», - сказал ему Рикон, - «но нас недостаточно. Нам нужно больше. Ты можешь вселиться в Лиарраса и Дрогона?»

«Боюсь, я не смогу. Только Джон сможет, поскольку в нем течет кровь валирийцев. К тому же Дрогону слишком больно сражаться, а Лиаррас его защищает».

Как бы это ни было разочаровывающе, у Рикона не было времени унывать, когда он узнал, что две самые мощные силы разрушения, которые были у живых, вышли из борьбы. «А как насчет обычных животных, в них можно вселяться?»

"Конечно."

«Есть ли поблизости крупные существа, способные убить?»

«Я привез с собой несколько, но мне пришлось держать их подальше от лагерей, чтобы на них не охотились и они не нападали на армию. Потребуется некоторое время, чтобы их привезти».

«Тогда почему ты все еще со мной разговариваешь?»

Бран слегка улыбнулся Рикону, прежде чем вернуться в состояние варга.

«Мира», сказал Рикон, «я должен попросить тебя сражаться вместе с нами. Ты одна из немногих, кто действительно знает, как это сделать. Призрак может защитить Брана».

Мира сжала копье и молча кивнула. Она покинула компанию остальных и присоединилась к Рикону, но когда они начали уходить, Санса заговорила.

«Рикон, куда ты направляешься?» - спросила Санса.

«Где, как ты думаешь? Чтобы отбиваться от мертвецов».

«Тебе нельзя туда выходить, ты умрешь».

«И многие другие тоже так сделают, даже если я этого не сделаю».

Санса быстро подошла к брату и крепко обняла его, едва сдерживая слезы. «Я уже потеряла тебя и остальных один раз, я не могу потерять вас всех снова».

Рикон обнял его в ответ, желая, чтобы ему не пришлось отпускать. «Если я не уйду, я могу оказаться тем, кто потеряет тебя». Санса отпустила брата, выглядя более испуганной, чем он когда-либо видел ее раньше. Технически она должна была присоединиться к ним, но она не была бойцом оружия, только политикой. Каждый шаг, который Рикон делал от своей семьи, был тяжелым из-за чувства долга, но также и мужества.

Поспешив обратно к окраине лагеря с луком в руках, Рикон и Мира присоединились к другим детям, женщинам и даже нескольким молодым мейстерам, направлявшимся в надвигающуюся битву.

К тому времени, как они добрались до цели, большинство женщин и детей уже выстроились в шеренги под руководством нескольких пожилых мужчин, которые отступили вместе с ними.

Сир Джорах заметил Рикона и приблизился к нему, неся лук и всего две стрелы. «Лорд Рикон», - сказал он, - «мы собрали все, что смогли».

"Сколько?"

«Чуть больше тысячи. А стрел из драконьего стекла у нас хватит только на то, чтобы дать по две каждому человеку».

Стрел было мало, так как большинство из них было оставлено на передовых зубчатых стенах, а подавляющее большинство было отдано людям, размещенным на вершине Стен. Этого было недостаточно, но это все, что они могли получить. «Мы можем это сделать», - заверил его Рикон, - «пока мы сможем сдерживать их достаточно долго, чтобы преследователи добрались сюда и спасли мейстеров. Если мейстеры умрут, то в ряды мертвых пополнятся еще многие, а наши целители уйдут, позволив умереть еще большему числу раненых».

Сир Джорах покачал головой, осознав реальность ситуации. «Столько смертей, и ради чего?» Насколько знал Рикон, никто не знал ответа на этот вопрос. Чего бы ни искали мертвецы, живые понятия не имели.

Молодая женщина подошла к Рикону и вручила ему и Мире две стрелы, дав ей также лук. Джорах повел их к их позициям в первых рядах с остальными лучниками, составлявшими первые два ряда. За ними были копья и щиты, готовые выступить вперед при необходимости. Одним из немногих преимуществ, которые у них были, было то, что они находились на возвышенности, что давало живым более высокую позицию.

Не имея никого, кто мог бы ими должным образом командовать, сир Джорах взял на себя оборону. Хотя оборона была не слишком успешной, так как все обороняющиеся не были должным образом обучены и либо слишком молоды, либо слишком стары. Их было меньше, чем у передних зубцов, так как большинство отступивших заняли свои посты позади пехоты. «Лучники!» - крикнул он. «У нас только по две стрелы на каждого! Используйте их с умом! Стучите!» Все лучники натянули стрелы на тетивы, большинство из них боролось с паникой. «Натягивайте!», так как все луки были подняты, целясь в мертвецов. Прежде чем сир Джорах успел отдать последнюю команду, несколько стрел были выпущены преждевременно и не достигли цели, когда приземлились. «Выпустить!» Остальные стрелы выстрелили по команде, но даже тогда некоторые были выпущены плохо и не пролетели так далеко, как должны были. В конце концов, чуть больше половины выпущенного, вероятно, во что-то попало.

Мертвецы, в которых не попали стрелы из драконьего стекла, бездумно игнорировали тех, кто был вокруг них, и издавали крики нежити. Мимо них проносились какие-то немертвые животные, в основном волки и несколько медведей. Но во главе авангарда всех них шли три немертвых лютоволка, один из которых был знаком Рикону по своей белой и рыжей шерсти, хотя она и была запятнана кровью. Тело было изрешечено ножевыми ранениями, и в нем торчали два кинжала.

«Саммер». Рикон прошептал себе под нос, не обращая внимания на приказ сира Джораха. Рыцарю-медведю потребовался толчок в плечо, чтобы Рикон вышел из своего быстрого оцепенения и выбил следующую стрелу. Когда был отдан приказ вытащить тетиву, Рикон не сводил глаз с Саммер, которая мчалась к центру линий. Он не сводил глаз с пути, по которому бежал Саммер, и нашел место, чтобы выпустить стрелу, которая нашла свою цель. Но он начал чувствовать, как его рука дрожит со стрелой между пальцами. Он знал, что Саммер ушла, но чувствовал, что что-то внутри него сопротивляется, чтобы не стрелять.

"Свободный!"

Стрелы были выпущены, гораздо лучше нацеленные в последний раз. Но в тот момент, когда Рикон выпустил свою стрелу, он знал, что она промахнется. Стрела из драконьего стекла задела гриву Саммера и вместо этого попала в волка, который был рядом с ним. Хотя Рикон и убил, он промахнулся.

«Копья и щиты!» - крикнул сэр Джорах, и другие люди подхватили его. Лучники отступили назад и позволили всем, кто нес инструменты для пехотной стены, занять свои места. Поскольку стрел не осталось, луки были отложены для копий, которых было в изобилии, вместе с другим оружием из драконьего стекла.

Предыдущие лучники зашли за ряды пехоты и направили свои копья на мертвецов, держась так крепко, как только могли, используя те немногие силы, которые у них были.

Сир Джорах стоял в первых рядах, вытащив Сноу из ножен и готовый разрубить все, что на него нападет.

Теперь оставалось только ждать, когда на них нападут мертвецы.

Но произошло то, чего никто не ожидал, кроме Рикона, и это дало всем мораль, которой им не хватало для победы над мертвецами. Из-за рядов копий и щитов, стадо оленей высоко подпрыгнуло над ними и размахивало рогами, как пиками. Все обернулись и увидели стаю волков и медведей, проносящихся через лагеря, направляясь к мертвецам. Часть пехоты расступилась и ждала, пока животные пройдут, пока стая воронов в небе спикировала вниз, чтобы присоединиться к остальной части атаки. Будучи всего лишь птицами, они не могли сделать ничего, кроме как стать препятствием, в чем они и преуспели.

Передовые линии мертвецов были покрыты воронами, и их движения были остановлены, когда они пытались отогнать птиц. Это дало живым именно то, что им было нужно, чтобы мертвые замерли достаточно долго, чтобы подкрепление успело их перехватить.

Если бы пехота, защищающая лагеря, была настоящими солдатами, сейчас самое время перейти в наступление. Но это были всего лишь дети младше четырнадцати и очень пожилые люди. Единственными, кто не входил в эти категории, были сэр Джорах и несколько женщин.

Но даже при поддержке животных, было несколько десятков мертвецов, которые проскользнули мимо и продолжили атаку. Даже Саммер и волки, которые следовали за ним, не обращали внимания на атаки ворон и прорывались сквозь все, что на них нападало. К тому времени, как они достигли стены из щитов и копий, только несколько волков были пойманы на пути драконьего стекла и убиты. Но остальные из них прорвались через щиты и начали атаковать тех, кто был позади них. Это длилось недолго, так как их быстро убили, но Саммер не был одним из них. На самом деле, он и другие лютоволки, которые были с ним, проигнорировали пехоту и бросились в лагеря.

Рикон заметил это и мог бы предположить, что они начнут атаковать мейстеров и целителей, но лютоволки прошли мимо троих из них, даже не взглянув. Если они не гнались за ними, то, вероятно, они гнались только за одним человеком. Рикон повернулся к Мире, начиная беспокоиться. «Бран в беде!»

Глаза Миры расширились, когда она схватила Рикона за плечо и вытащила его из строя. Они оба побежали обратно в центр лагеря так быстро, как только могли по снегу.

*************

Тишина того, что когда-то было тихой ночью, закончилась в тот момент, когда раздались три гудка. С тех пор ночь была ничем иным, как боевыми кличами, ревом дракона, криками воронов и смертью. Звуками войны. Сначала это были лишь отголоски битвы у Стены, но после того, как число людей в лагерях возросло, чтобы занять оборону, шум стал ближе, и звук неземного визга стал отчетливым.

Для Сансы было невыносимо, что слушать было всем, что она могла делать. Она не была бойцом, не могла быть бойцом. У нее не хватало смелости участвовать в битвах и сражаться. Но даже если бы она тренировалась вместе с остальными, когда Джон решил, что так будет, ее мастерство, вероятно, было бы ниже, чем у Рикона.

У Брана не было шансов в бою, как у калеки, но это не имело значения, поскольку каждое животное вокруг было его оружием. Все, что ему нужно было сделать, это сесть в свое кресло рядом с Сансой и Дейенерис с глазами, белыми как облака.

Санса начала беспокоиться, что, возможно, оборона лагерей бесполезна. Она представила себе Рикона, появляющегося из палаток, покрытого свежей кровью, и его глаза стали синими, как у Джона в ту ночь.

Санса очнулась от своих страданий, когда почувствовала, как Дейенерис схватила ее за руку. «Не волнуйся, - сказала она, - у меня нет ни малейших сомнений в том, что они победят».

«Я просто не могу выкинуть из головы мысль о том, что произойдет, если они проиграют», - сказала ей Санса.

«Вот почему наша вера должна быть сильнее нашего страха. Дракон не боится даже богов, и лютоволк тоже не должен этого делать».

Санса слегка усмехнулась комментарию Дейенерис. «Я всегда чувствовала, что я больше Талли, чем Старк».

Санса была прервана, когда с неба раздался громкий визг. Она и Дейенерис посмотрели на облака и увидели, как Игрис появился с Визерионом прямо за ней. Но меньший белый дракон немедленно выполнил маневр, который остановил ее в воздухе, позволив Визериону проскочить мимо. Она погналась за ним и выпустила вспышку пламени, но оно не имело никакого эффекта и было остановлено прямо перед тем, как они поразили бы Короля Ночи. Два дракона поднялись обратно в облака, скрывшись из виду, если бы не мигающие огни огня.

После этого Бран пришел в себя, глубоко хватая ртом воздух. «Драконы», - сказал он, задыхаясь, - «Мы должны добраться до Дрогона и Лиарраса. Какие-то твари прорвались мимо и идут за мной».

Призрак стоял в нескольких шагах от них, лицом в сторону, где шла битва. Он рычал и скалил зубы, словно собирался атаковать приближающегося врага.

Не давая времени на размышления, Бран вернулся к варгингу и своему неподвижному состоянию.

Не желая видеть, ошибается ли Бран, Санса отпустила руку Дейенерис и схватилась за ручки кресла Брана. Дейенерис повела их через лагерь к драконам, решив, что будет лучше, если они увидят ее первой. Призрак шел задом наперед, не спуская глаз со всего, что могло бы попытаться прокрасться за ними.

Многие мейстеры бросились бежать в том же направлении, но необходимость толкать инвалидную коляску по свежему снегу сильно замедлила их движение.

Призрак начал яростно лаять, и Санса почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь. Она повернула голову и увидела, как три лютоволка-упыря, крупнее Призрака, остановились на своих следах, издавая звуки, похожие на рычание, смешанное с треском льда. Самый большой из них показался Сансе немного знакомым. Она поняла, что была только одна лютоволчица, о которой она знала, чья судьба была похожа на внешность этого волка.

Санса и Дейенерис продолжили толкать стул Брана по снегу с большей поспешностью. Они были недалеко от драконов. Но к тому времени, как они возобновили отступление, три лютоволка-упыря бросились вперед и издали навязчивый звук, когда Призрак бросился им навстречу. Красноглазый лютоволк прыгнул в воздух и столкнулся с двумя лютоволками-упырями, но Лето проскользнул мимо и обнажил свои темно-серые зубы в Сансе и Дейенерис, устремив свои голубые глаза на Брана.

Лето подпрыгнуло в воздух, но десятки воронов слетели с неба и отбросили его. Вместо того, чтобы ударить Брана, тело Лето столкнулось с Сансой. Она упала на землю и тихо отползла от Лето, пока вороны отвлекали его, безжалостно разрывая мех на гниющей плоти лютоволка.

Санса продолжала ползти от Саммер как можно быстрее, ее разум был в состоянии паники. Она не могла вернуться к Дейенерис и Брану, так как Саммер была между ней и ними и билась так яростно, что одна случайная атака могла бы оторвать конечность. «Дейенерис, продолжай!» - кричала Санса, когда Дейенерис со всей силы толкала Брана по снегу.

Раздался громкий вой, и Санса увидела, как один из лютоволков-упырей вонзил зубы в заднюю левую ногу Призрака. Другой врезался в тело Призрака, отбросив его назад и лишив сознания.

"Санса!" - крикнул голос Рикона. Появилось копье из драконьего стекла и быстро вонзилось в туловище лютоволка, укусившего Призрака. Мира и Рикон появились оттуда, откуда только что пришли, Мира вытащила меч, чтобы заменить только что использованное ею копье.

Другой лютоволк тихо зарычал, когда столкнулся с Риконом и Мирой, готовясь к тому, что они сделают первый шаг. Но когда Санса поднялась на ноги, бесплотный череп лютоволка повернулся, и голубые глаза уставились прямо на нее.

«Санса, беги!» - крикнул Рикон.

Не колеблясь, Санса повернулась, подняла подол платья и побежала так быстро, как только могла, не оглядываясь назад. Она позволила страху подняться и понести ее ноги куда только можно, чувствуя немертвого лютоволка прямо за собой. Все ее чувства были в панике, а мысли мчались так же быстро, как и она сама. Ее нынешнее состояние заставляло ее не обращать внимания на то, в каком направлении она бежит, а только делать самые крутые повороты, пытаясь оторваться от волка. Дважды лютоволк врезался в палатки, и это давало Сансе преимущество, но его скорость быстро сокращала его.

Санса почувствовала, как огромная сила ударила ее по спине, и она тяжело упала в снег, вскрикнув. Воспоминания о беспорядках в Королевской Гавани заполнили ее разум, и чувство насильников вернулось, заставив ее снова почувствовать себя беспомощной. Санса попыталась ползти вперед, скуля, когда большая лапа надавила ей на спину, прижав ее к земле. Лютоволк издал свой неземной звук, размахивая зубами прямо возле ее уха. Он открыл пасть и издал громкое рычание, но звук был встречен криком солдата, который вонзил меч в горло существа.

Тело лютоволка упало в сторону, и вес упал с тела Сансы. Она подняла глаза и не могла быть счастливее, увидев, кто ее спас.

«Вы ранены, моя леди?» - спросил Эдрик, протягивая ей руку.

Санса покачала головой, и ее страх сменился облегчением.

Эдрик улыбнулся и поднял ее с земли. Он удивился, когда Санса крепко обняла его, но не удержался и ответил тем же. «Все в порядке, Санса», - заверил он ее, - «мы прибыли как раз вовремя».

Санса была так вне себя от радости, что чуть не расплакалась, когда ее дыхание успокоилось. Она всегда мечтала, чтобы однажды ее спас рыцарь, и вот ее мечта сбылась во второй раз. Она ослабила объятия Эдрика и оглянулась на лютоволка, у которого во рту все еще была Дон.

Эдрик отпустил Сансу и опустился на колени перед лютоволком, схватил Дон и вытащил ее. «А кто-нибудь еще прошел мимо?» - спросил Эдрик.

Боги, Санса совсем забыла о Лете. Прежде чем она успела что-либо сказать, громкий визг драконов в лагере сотряс воздух, а затем последовала быстрая вспышка света.

****************

В тот момент, когда Санса скрылась из виду, Дейенерис использовала все свои силы, чтобы оттащить Брана от лютоволка, который почти набросился на него. Последнее, что она услышала, был крик Рикона, призывающего Сансу убегать. Толкать стул Брана по снегу было трудно в одиночку, но, к счастью, пара убегающих мейстеров заметила ее и оказала помощь. Они были намного сильнее ее, заставив толкать стул Брана быстрее.

Когда они достигли поляны, где находились Дрогон и Лиаррас, Дейенерис увидела, что она была единственной, у кого возникла идея спрятаться среди драконов для защиты. В то время как пять мейстеров ухаживали за Дрогоном, который все еще был без сознания, были большие толпы целителей, спешащих туда, где мертвецы еще не атаковали.

Подвезя Брана к Дрогону, Дейенерис опустилась на колени у головы своего ребенка, всем сердцем беспокоясь, что он не проснется. В ее голове промелькнули воспоминания о том, как Дрого умер от своей гноящейся раны. Она была слишком упряма, чтобы понять, что Дрого умрет, но это не позволяло ей поверить, что Дрогона ждет та же участь. «Он сильнее всех. Он не позволит себе умереть вот так».

Внезапное рычание отвлекло внимание Дейенерис от Дрогона. Оглянувшись, она увидела, как за ней последовал ужасный волк, на которого до этого налетели вороны. Вороны не смогли остановить его, но им удалось оторвать половину мертвой плоти с его лица. Он оскалил зубы и издал противный лай на нее, но получил ответ от Лиарраса, который преградил ему путь к Брану и издал громкий рев.

Лютоволчица рванулась вперед с огромной скоростью, скорее всего, чтобы обойти Лиаррас прежде, чем она успеет среагировать. Но ее размер был не таким большим и медленным, как у Рейегала и Дрогона. Выставив шею, словно копье, Лиаррас сомкнула челюсти на теле лютоволчицы. Она некоторое время била его в воздухе, прежде чем разорвать лютоволчицу пополам. Задние ноги отлетели в лагерь, но верхняя часть тела приземлилась недалеко от Лиарраса. Как будто не будучи затронутой только что полученными повреждениями, лютоволчица начала жалко ползти, приближаясь к Брану.

Рикон наконец догнал лютого волка и ужаснулся тому, что увидел. «Лето», - пробормотал он.

Лиаррас снова открыла пасть, готовая закончить начатое.

«Лиаррас, нет!» - закричал Рикон. Большой синий дракон вопросительно посмотрел на Рикона. Молодой мальчик Старк медленно подошел к телу лютоволка с копьем в руке, испуганный и грустный. «Я сделаю это». Когда он приблизился к телу, лютоволк начал метаться, словно зная, что с ним сейчас случится.

Дейенерис увидела, как копье начало дрожать в руках Рикона, и слезы навернулись на его глаза. Он направил наконечник копья на лютого волка, но состояние, в котором он находился, говорило, что он не хотел убивать его. Он любил это существо, и это удерживало его от завершения работы. Дейенерис вспомнила, что когда она была в положении Дрого в его вегетативном состоянии, это была ее вина. Но именно любовь заставила ее покончить с его жизнью, или, по крайней мере, с тем, что она обманулась, думая, что это жизнь.

Рикон закричал, вонзая копье в шею лютого волка, заставляя его скулить. Когда синева его глаз померкла, на мгновение они стали янтарными, прежде чем стать безжизненными. Рикон отступил от того, что он сделал, и упал на колени, плача.

Дейенерис подошла и опустилась на колени рядом с ним, пока он давал волю своим эмоциям.

«Это несправедливо», - прохрипел он.

«Так никогда не бывает», - сказала ему Дейенерис, нежно обнимая его и разделяя боль его души.

«Мой лорд Старк», - раздался мужской голос. Рикон и Дейенерис оглянулись и увидели Эдрика Дейна с Мирой и Сансой, которая была невредима.

«Санса!» Рикон вскочил так быстро, как только мог, и крепко обнял сестру, которая сделала то же самое с ним.

Пока они наслаждались моментом, Мира подошла к Дейенерис и помогла ей подняться. «С Браном все в порядке?» - спросила она.

«Невредим и все еще Бран». Дейенерис заверила ее. Мира выглядела облегченной, услышав это.

«Ваша светлость», - сказал Эдрик, - «мы успешно отразили атаку мертвецов».

«Отличная работа, милорд».

«Я приказал малышам вернуться в лагерь. Есть несколько раненых, и, к сожалению, некоторых мы не смогли спасти вовремя». Эдрик опустил глаза, стыдясь того, что позволил кому-то умереть.

Сердце Дейенерис сжалось, когда она это услышала. «В мирное время сыновья хоронят своих отцов. Но во время войны отцы хоронят своих сыновей». «Вы пришли так быстро, как только могли, и благодаря тем, кто отдал свои жизни, мы были защищены, а не стали очередными солдатами Короля Ночи».

Эдрик кивнул в знак согласия, но все еще чувствовал вину за то, что это произошло. «Мои люди сформируют надлежащую оборону, если мертвецы попытаются снова напасть».

«Воля», - сказала Мира, - «пока здесь есть ослабленный дракон и Трехглазый ворон, они попытаются снова».

Из лагеря выскочил одичалый и бросился к Эдрику. "Лорд Дейн! Один из разведчиков варгов только что доложил, что король Джон направляется сюда. Но он также сказал, что через обвал проходит более восьмидесяти тысяч мертвецов".

«Идеально», - подумала Дейенерис. «Если Джон сможет оседлать Лиарраса, он сможет обеспечить поддержку сверху, пока Игрис будет держать Короля Ночи занятым».

«Видел ли варг, как далеко кавалерия находится от мертвецов?» - спросил Эдрик.

************

Крики, последние несколько минут Джейме слышал только крики дотракийцев. Когда он столкнулся с ними в Черноводном Раше, он почувствовал страх и недоверие, услышав и увидев дотракийских крикунов на горизонте. Но находиться в центре всего этого было совсем по-другому. Их громкость была неизмеримо больше, и он думал, что оглохнет, но энергия шума принесла ярость битвы, хлынувшую в его кровь. Даже после того, как они понесли потери от атаки немертвого дракона, они не дрогнули и быстро восстановились. Он не был дотракийцем, но когда сила из шестидесяти семи тысяч верховых лошадей бросилась на мертвецов, он не мог не позволить миру здесь рычать, как лев, которым он был.

Когда кавалерия впервые получила сигнал от варгов, которые были с ними, к атаке, Джейме сумел крепко зажать копье под плечом, чтобы крепко держать поводья своего коня. Но теперь, когда они приближались, он позволил поводьям лечь на свою золотую руку и использовал ноги, чтобы удержаться. Его бедра горели от постоянного использования мышц.

Костяшки пальцев Джейме побелели на рукояти копья, когда дотракийцы размахивали своими и своими изогнутыми мечами аракх. Рыцари Долины, войска Ланнистеров, всадники Карстарка с Севера и копейщики Мартелла держали плотный строй, в то время как дотракийцы были рассредоточены. Один из них сказал Джейме, что они делают это, чтобы сделать себя более сложными целями. Это не выглядело организованным или модным, но это было ключом к их победе в битвах.

Никто из них не ожидал, что у мертвецов будут свои собственные конные солдаты. Но лошадей, идущих им навстречу, почти не было. Упыри ехали на больших снежных медведях, лютоволках, которые были больше, чем у Джона, оленях и мамонтах. На мамонтах сидели немертвые гиганты, но также было около дюжины упырей с длинными копьями. Мамонты ехали во главе атаки мертвецов и начали размахивать бивнями из стороны в сторону.

Некоторые из дотракийцев переключились с аракха на лук и встали на седла, отбивая стрелы. Ничто не стояло между двумя армиями, и обе были вынуждены вступить в бой из-за стены льда с одной стороны и стены горящих деревьев с другой. Множество стрел было выпущено в воздух без какой-либо команды. Часть немертвой кавалерии пала, но численность была примерно одинаковой. У живых было больше, но смертоносность нежити была выше.

Когда две силы встретились, часть дотракийцев и их лошадей были подброшены с земли в воздух мамонтом и силой его бивней. Обе силы имели равные доли прорезания друг друга. Лошадей разрывали от головы до копыт когтями и рогами, в то время как мертвые лошади были глубоко пронзены копьями в тело, сбрасывая их всадников со спин. Чтобы противостоять мамонтам, рыцари Долины метали свои копья в мамонтов. Некоторые из них нашли свою цель в огромных зверях, в то время как другие поражали только всадников.

Первое, с чем соприкоснулось копье Джейме, было существо, ехавшее на снежном медведе, вдвое больше его лошади. Копье прошло сквозь всадника и вместе с ним в проход. Пассажиры были всего лишь костями и рассыпались на куски, когда драконье стекло разрезало все, что могло.

Снежный медведь, на котором ехали упыри, был убит другим копьем, принадлежавшим всаднику позади Джейме. Только что использовав свое, Джейме вытащил Вдовий Вопль и рубанул по всему, что мог, не падая с лошади. Лезвие из валирийской стали прорезало гнилую плоть и холодные кости, почти не сопротивляясь.

Путь лошади Джейме был проложен так, чтобы проехать мимо приближающегося мамонта, который без проблем сбивал лошадей и всадников. Если Джейме хотел проскочить мимо него, ему нужно было рассчитать свою скорость в нужный момент, чтобы лошадь проехала в тот момент, когда мамонт качнулся в другую сторону.

Гигантский бивень пролетел в воздухе, едва не задев лошадь Джейме, но копье ездового упыря вонзилось в шею лошади. Передние ноги подогнулись, когда лошадь заскулила, сбросив Джейме и врезавшись в бегущего упыря. Вдовий вой выскользнул из его пальцев, но он был достаточно быстр, чтобы вытащить свой драконий стеклянный кинжал и вонзить его в правый глаз упыря. Он вскочил на ноги и поискал Вдовий вой или любое оружие с более длинным радиусом действия, которое он мог бы использовать. Убрав кинжал в ножны и подняв аракх со снега, Джейме пришлось немедленно парировать копье упыря, летящее прямо на него. Конструкция аракха слишком отличалась от того, к чему он привык. Вес и форма сбили тайминг его парирования. Наконечник копья задел нагрудник Джейме как раз перед тем, как Джейме вонзил изогнутый клинок в ключицу упыря. Лезвие было не из валирийской стали, но резало так же хорошо.

Пока Джейме должен был сосредоточиться на врагах, приближающихся к нему, он также должен был следить за своими союзниками, приближающимися сзади. Уже были люди, которые только что были убиты, восставшие с голубыми глазами и кровью, пятнающей их меха и доспехи. Даже лошадь Джейме восстала из мертвых и начала вести себя хуже, чем бешенство. Но ее оживление закончилось так же быстро, как и началось, когда копье из драконьего стекла пронзило туловище лошади.

Кавалерия живых начала разворачиваться наружу, чтобы освободиться от мертвецов и совершить еще одну атаку, и Джейме не мог позволить себе остаться позади. Джейме следовал по пути лошадей, которые поворачивали на север, прорубая то, что мог, очень редко убивая сталью, которая не имела магического эффекта против мертвецов. Несмотря на то, что его мастерство владения левой рукой в ​​фехтовании было средним для любого солдата, этого все еще было достаточно, чтобы сцепиться с мертвецами. Аракх лишь довел свои текущие пределы до точки, в которой он чувствовал, что улучшается с каждой минутой.

Джейме удалось присоединиться к пяти другим мужчинам, потерявшим своих лошадей. Трое из них носили туники Карстарка поверх доспехов, но только один из них показался ему смутно знакомым и носил черное, тогда как другие были в коричневом. Другой, к счастью Джейме, был знаменосцем Мартелла, вооруженным валирийским мечом, которого Джейме никогда раньше не видел. Клинок был почти таким же широким, как Лед, но длиной был как меч-бастард. Вместе пятеро маневрировали, как могли, сквозь мертвецов, все время поддерживая быстрый темп.

К тому времени, как последние лошади выбрались из толчеи мертвецов и готовились ко второй атаке, на небольшую группу Джейме напал немертвый великан, размахивавший большой веткой дерева вместо дубинки.

«Берегись!» - крикнул один из людей Карстарка, когда дубина опустилась. Только он и Джейме успели вовремя пригнуться и избежать дубины. Остальные трое мужчин были сметены с земли и издали болезненные крики, когда влетели в толпу тварей, которые начали безумно их убивать. Джейме лежал на спине, когда выживший солдат Карстарка вонзил свое копье в живот гиганта. Тот опрокинулся назад и приземлился на землю с небольшим грохотом.

Джейме почувствовал облегчение от того, что великан был повержен, но все это покинуло его, когда солдат Карстарка в черном направил свое копье на Джейме. Лицо солдата было полно великой ярости и отвращения к Джейме. «Ты убил моих братьев, Торрхена и Харриона, Цареубийца».

«Харальд Карстарк», - пробормотал Джейме. «Тогда иди и верши свою месть. Здесь нет никого, кроме мертвецов, и это копье не даст мне вернуться и преследовать тебя».

Харальд поднял копье и быстро ударил им в лицо Джейме. Но он промахнулся, и копье прошло выше головы Джейме. Сзади Джейме услышал, как копье во что-то ударилось и раздался странный рык. Он оглянулся и увидел тварь, которая почти подползла к нему с ржавым кинжалом.

Харальд поднял копье, схватил Джейме за нагрудник и тоже поднял его. «Не заставляй меня сожалеть об этом, Цареубийца».

Джейме внимательно следовал за Харальдом, когда тот проскочил сквозь отверстие и ушёл с пути мертвецов. «Зачем?» - спросил он, когда они побежали к остальным мужчинам. «Ты мог бы позволить мертвецам забрать меня, чтобы дать тебе оправдание».

«Мертвые важнее моей мести. И я северянин, а не Ланнистер».

Слова Харальда задели Джейме до глубины души. Он знал, что Харальд предал Старков и встал на сторону Болтонов. Но даже после такого поступка у него, похоже, было больше чести, чем у Джейме.

«Я думал, ты взял черное», - сказал Хайме.

«Я это сделал, но я не позволю своей дочери возглавить атаку в шестнадцать лет. Карстарки последуют за мной в битву».

«Сир Джейме, лорд Харальд!» Рыцарь Долины галопом помчался к ним на двух лошадях, чьи всадники не успели вернуться вместе с ними. «Мы почти готовы к новой атаке, но мамонты слишком сильны и их слишком много».

«Отправьте отряд лучших копейщиков и конных лучников, чтобы разобраться с ними», - приказал Джейме. «Если эти твари снова нападут, как в первый раз, у нас не останется ни единого шанса». Джейме и Харальд сели на выданных им лошадей, в конце концов, им предстояло вернуться к битве.

*************

Не было ни единого момента, чтобы перевести дух. Единственное, в чем когда-либо принимал участие Джендри, - это драки в таверне, его встреча с Золотыми Плащами на пляже в Королевской Гавани и несколько плохих клиентов в его магазине. Но быть частью тысячи людей, сражающихся с мертвецами, было новым опытом. Он стоял рядом со своими людьми, охраняя тыл пехоты, лучников и катапульт. Каждый взмах его молота встречался с телом, которое ощущалось как каменная стена, несмотря на отсутствие веса у гниющих трупов. Драконье стекло в головке его молота время от времени было эффективным, но только когда оно напрямую попадало в плоть.

Сражаясь бок о бок с сиром Джаспером Виллемом, Джендри обнаружил, что у него есть талант к битве, учитывая, что люди вокруг него были ранены и умирали, но он выжил. Старый рыцарь был единственной защитой Джендри в слепых зонах, которые создавал его шлем. Дважды он спас его от атак, которые могли бы быть его, что означало его конец. Дополнительный вес рогов мотал его голову из стороны в сторону и почти пронзил головы стоящих рядом людей.

Когда Джендри со всей силы обрушил свой молот на череп твари, полностью раздавив его на мелкие кусочки, что-то врезалось в его тело сзади и сбило его на снег. Рога его шлема пронзили двух тварей и повалили их вместе с ним. Устав от проблем, которые создавал шлем, Джендри вытащил голову и стряхнул с себя то, что на него упало. Крепко сжав древко своего молота, Джендри перевернулся и обнаружил, что свежеобращенная тварь царапает его сюрко, разрывая черно-желтую ткань. Джендри ударил рукоятью своего молота в лицо твари. Но ее убила алебарда из драконьего стекла, попавшая ему в спину.

Джендри схватил за то, что осталось от его сюрко, сэр Джаспер и поднял на ноги. «Давай, мой лорд! Мертвые не упокоятся, и мы тоже!» Сер Джаспер замахнулся алебардой на атакующее существо и быстро на другое, которое было прямо за ним. Для человека в его возрасте сэр Джаспер установил высокую планку для Джендри.

Джендри не дал себе отдохнуть, когда он вернулся к размахиванию молотом, чтобы убить всех, кого мог. Это было все, что он делал с тех пор, как начал сражаться. Его тело обладало большой силой, но не выносливостью для битвы. Его грудь становилась горячей, как печь его кузницы, чем больше он сражался. Жара была такой сильной, что он не чувствовал, как холодные ветры зимней ночи касаются его кожи.

«Гиганты наступают!» - крикнул кто-то сзади.

После того, как головка его молота раздробила грудную клетку твари и она рухнула на землю на куски, Джендри оглянулся и увидел двенадцать бронированных гигантов, вооруженных топорами с лезвиями размером с колесо повозки, которые мчались вперед, и земля сотрясалась с каждым их шагом.

Солдаты расступились, чтобы их не отбросило в сторону или не наступило на них, но последовали за атакой гигантов, как только они прошли, и присоединились к наступлению. Одичалые, солдаты Штормовых и Речных земель подняли оружие, чтобы ударить по любому, кто осмелился встать у них на пути.

Но моральный дух сильно упал, когда трое их живых гигантов остановились на месте и рухнули. Спустя несколько мгновений они все поднялись, но только на колени, когда трое Белых Ходоков вытащили свои ледяные копья из груди гигантов. Копья вонзились так глубоко, что казалось, будто доспехи из железного дерева, которые носили гиганты, были не чем иным, как пергаментом из железного дерева.

Это был первый раз, когда Джендри увидел Белых Ходоков. Они были совсем не похожи на своих солдат. Кожа была бледнее снега, а глаза были как синие кристаллы льда. У некоторых из них были волосы, и все они выглядели как старики. Все они были одеты в черные доспехи, которые выглядели так, будто были сделаны из черной лозы.

Когда ледяное оружие было удалено из их тел, три павших гиганта немедленно обратились против своих собратьев и остальных живых. Многие пытались убить их оружием из драконьего стекла, но доспехи из железного дерева защитили гигантов, оставив открытыми только их лица и суставы. Кому-то удалось вонзить копье в заднюю часть колена гиганта и сбить его, но это было только благодаря удачному открытию. Некоторые из живых гигантов начали драться с оставшимися нежитью, но жестокость и сила их сражений были настолько интенсивны, что солдаты обеих сторон оказались втянуты в нее, получив ранения и погибнув.

Но угроза немертвых гигантов была ничто по сравнению с Белыми Ходоками. Их скорость была намного больше, чем у любого немертвого солдата, и они уклонялись и ломали любое оружие или защиту, которые были выставлены против них. Их ледяные клинки могли разрубить многих людей одним взмахом, потроша их и замораживая их внутренности магией, которой они обладали.

Случайно Джендри увидел, как кто-то с выкованным в замке мечом замахнулся на Белого Ходока, когда тот повернулся спиной, но сталь разлетелась от удара на мелкие кусочки. Теперь он понял, что имел в виду Рикон Старк, когда сказал, что его меч был разбит до того, как его перековали в Снежок.

С силой опустив молот на голую ключицу упыря, Джендри понял, что привлек внимание одного из Белых Ходоков. Он был черным, с короткой бородой и мчался прямо на него. Если бы это было что-то другое, первым инстинктом Джендри было бы стоять на месте и встретиться с тем, что хотело проверить его храбрость. Но Джендри был слишком напуган, когда увидел, что Белый Ходок смотрит прямо ему в глаза. Он хотел бежать, но его ноги были слишком тяжелыми, чтобы даже идти.

Когда Белый Ходок приблизился, сэр Джапсер с криком выскочил из-за Джендри с поднятым над головой копьем из драконьего стекла. Он встал между Белыми Ходоками и Джендри и без эмоций бросился навстречу злу, которое было ему предназначено.

Сир Джаспер с огромной силой ударил копьем в Белого Ходока, но его нечеловеческая скорость позволила ему легко увернуться. Каждая попытка старого рыцаря была тщетной. Белый Ходок полоснул своим ледяным мечом и сломал древко копья посередине, затем он продолжил атаку, пронзив сера Джаспера прямо через нагрудник.

«Нет!» - неудержимо закричал Джендри.

Стальная броня разбилась, и сэр Джаспер рухнул в тот момент, когда ледяной меч вытащили из его груди. Белый Ходок снова обратил свой взор на Джендри, который больше не чувствовал страха, но стыдился того, что позволил сэру Джасперу сражаться в одиночку, пока он просто стоял там. Его стыд превратился в гнев, затем в ярость, затем в ярость.

Сжав молот, Джендри побежал на Белого Ходока, издав громкий рев из глубины себя. В пределах досягаемости Джендри замахнулся молотом на нижнюю часть тела Белого Ходока, нырнув мимо ледяного лезвия. Оба оружия не достигли цели, но Джендри последовал за импульсом своего молота и развернулся, одновременно поднимая молот над собой, чтобы ударить по голове Ходока. Молот сильно ударил бы по ледяной коже Белого Ходока, если бы не немертвое тело сэра Джаспера. Молот Джендри приземлился прямо рядом с шеей сэра Джаспера и сломал все кости, в которые попал. Кровь хлынула из раны сэра Джаспера и запятнала изорванную накидку Джендри поверх оленьей головы. Сир Джаспер рухнул, и синева его глаз померкла, как раз когда Белый Ходок взмахнул клинком и разрубил пополам древко молота Джендри, как и копье сира Джаспера. Белый Ходок ударил Джендри тыльной стороной руки, сбив его с ног в нескольких ярдах от него. Удар был таким сильным, что у Джендри вышибло дух, когда он приземлился в снег. Когда он пришел в себя, Белый Ходок был почти на нем, медленно и с желанием покончить с ним.

Не в силах отвести взгляд, Джендри ощупал обеими руками, что можно было бы использовать для защиты, но все, что он мог почувствовать, был снег.

Внезапно появилось огромное серое пятно, которое перепрыгнуло через Джендри и врезалось в Белого Ходока, сбив его в снег. Серое пятно на самом деле было большим серым волком, очень большим серым волком. Белый Ходок бросил свое оружие и боролся с волком, давая Джендри время, необходимое ему, чтобы найти оружие. Он встал на ноги и побежал туда, где был сломан его молот, и схватил половину с головой.

К тому времени, как Белый Ходок оттолкнул волка, Джендри взмахнул молотом так сильно, как только мог, и драконье стекло ударило прямо в лицо. Белый Ходок практически рассыпался на лёд, доспехи и всё остальное. Вокруг себя Джендри увидел, как многие из тварей рухнули и лежали неподвижно, как и говорил Король.

Джендри облегченно вздохнул, вставая со сломанным молотом в руке. Его взгляд метнулся к большому серому волку, который смотрел прямо на него. «Ты большой. Ну, больше, чем большинство. Ты лютоволк Арьи, Нимерия?» Уши лютоволка встали торчком при звуке ее имени. «Спасибо». Джендри улыбнулся своей правильной догадке, срывая с себя сюрко и рассматривая состояние нагрудника. Вмятина, оставленная Белым Ходоком, была не такой уж большой, но любой ущерб, нанесенный в этой области, скорее всего, треснет по стали. «Мне придется это исправить, когда все это закончится». Джендри оглянулся на Нимерию и увидел позади нее большую стаю волков, которые начали опустошать мертвецов, но она просто продолжала смотреть на него. «Я думаю, есть кто-то более важный, чем я, за кем ты должна присматривать, не так ли?»

***************

Будучи всегда храбрыми, чтобы держать линии подальше от мертвецов, пехота наступала и удерживала свои позиции, независимо от того, что на них нападало, независимо от того, насколько смертоносным оно было. Они не позволяли мертвецам пройти через них. Уже около трех тысяч пали и повернули, но некоторые из передовой были еще живы. Однако они, нежить, несли гораздо большие потери. Тела начали скапливаться в небольшие холмы высотой около восьми футов. В некоторых районах они были выше из-за тел мертвых гигантов. Препятствие, которое создавали тела, оттесняло пехоту назад, чтобы освободить место для боя. Из-за этого упыри были вынуждены перелезать через тела, но это давало им возможность прыгнуть на пехоту и создать ей еще больше проблем.

Время от времени упырь падал на копье, направленное вверх, и когда их пронзали, черная гнилая кровь вытекала из их тел и капала на то, что было припоем внизу. Почти все в первых трех рядах были покрыты кровью где-то. Будь то их сапоги, щиты, копья или шлемы, их доспехи начинали окрашиваться в багрово-красный цвет от крови их врагов и союзников.

Даже с горами тел и залпами стрел, которые летели над ними безостановочно с самого начала битвы, мертвецы продолжали атаковать в огромных количествах. При их текущей тактике боя, тела, которые накапливались, заставляли пехоту отступать назад очень медленно, выталкивая ее из прохода. Несмотря ни на что, этого нельзя было допустить.

Во второй линии Серый Червь осматривал груды тел, как мог, пытаясь определить наилучший курс действий. Если бы живые могли занять возвышенность по отношению к мертвым, то у них было бы преимущество.

«Naejot memēbagon!» - крикнул он так громко, как только мог. Другие Безупречные солдаты повторили его команду, а некоторые повторили ее на общем языке.

«Вперед, марш!»

Осторожно ступая, чтобы не ослабить оборонительную линию, ряды пехоты начали продвигаться вперед и маршировать по телам только что погибших.

Когда Серый Червь и пехота начали карабкаться по телам павших, он услышал недовольные возгласы некоторых вестеросских солдат. Они не хотели сражаться, стоя на своих друзьях и семьях. Но Безупречных это не волновало. Мертвые мертвы, и им нужно сделать все возможное, чтобы добиться победы любой ценой.

Когда первые несколько рядов достигли вершины, вид того, что было за ней, был захватывающим, но ужасным. Земля была усеяна таким количеством тел, что снег, на котором они покоились, был едва заметен. Тем не менее, мертвецы продолжали свою атаку, чтобы прорваться через пехоту, хотя часть западной стены перевала была разрушена. Фактически, вихты приходили в перевал из этого отверстия, все они были полны решимости прорваться.

Линии пехоты начали оседать на мертвых телах, но сохранять равновесие оказалось трудно. Мертвые тела не были фиксированной массой и ощущались, как будто стоишь на камнях, покрытых грязью.

Заняв позицию впереди, Серый Червь поставил свой щит на краю склона тел и направил свое копье вниз на поднимающихся вверх тварей. Сохраняя крепкую хватку, Серый Червь постоянно наносил копье вниз на тварей. Солдаты-нежить ползали друг по другу, пытаясь подобраться к пехоте, словно муравьи, спешащие за медом. За исключением того, что было позади пехоты, больше напоминало целый горшок.

Постоянная борьба не истощала энергию Серого Червя, но холод был тем, что боролось против него, помимо мертвецов. Но все, что он мог сделать, чтобы согреться, это продолжать сражаться. К его ужасу, солдат из Западных земель был потянут вперед своим копьем в массу мертвецов. Солдат закричал, когда несколько клинков снова и снова вонзались в его тело. Прежде чем солдат успел занять место упавшего человека, Серый Червь вонзил свое копье в череп упыря, но те, кто был вокруг него, начали следовать стратегии того, что только что произошло. Три упыря схватили древко копья Серого Червя и сильно потянули вниз. Но будучи достаточно умным, Серый Червь отпустил копье и наблюдал, как оно исчезло в орде упырей.

"Копье!" - крикнул Серый Червь, держа руку за спиной и ожидая нового оружия. Как только он почувствовал копье в своей руке, он немедленно возобновил отпор тварям.

Пока пехота удерживала оборону, раздались два сигнала один за другим. Один с Восточной стены, другой сзади. Оба сигнала означали плохие новости от источника. «У лучников закончились стрелы».

Последний залп из-за спины пехоты был выпущен и пролетел так далеко и верно, как только мог. Все они пели в воздухе и заканчивались, когда приземлялись в упырях или тех, кто уже был мертв.

Но минуту спустя мертвецы, похоже, заметили, что в них больше не стреляют стрелами, и их отношение изменилось. Без артиллерийской поддержки мертвецы побежали еще яростнее и маниакальнее, перелезая друг через друга в гораздо большем количестве. Если бы пехота находилась за стеной тел, твари появились бы как огромная волна и нанесли бы еще больший урон.

Отбиваться от мертвецов стало сложнее. Десятки людей были стянуты в их ряды и присоединились к ним. Сам Серый Червь чуть не поскользнулся и не упал в орду, но только потому, что тела, на которых он стоял, немного сдвинулись. Но к его удивлению, тела все еще сдвинулись, причем не из-за того, что на них кто-то стоял или на них забирались.

Из середины рядов из стены тел вырвался немертвый гигант. Он нес длинную толстую палку с лезвием, плохо привязанным на конце. Гигант размахивал оружием вокруг себя, прорубая многих пехотинцев, окружавших его и застигнутых врасплох.

Помимо гигантов, многие из мертвых тел, на которых они стояли, начали подниматься и атаковать солдат. Многие начали падать и тонуть в стене, как будто их окружали насекомые. Серый Червь посмотрел на свои ноги и увидел, как три пары глаз загорелись синим цветом. Он не понимал, как они оправились после удара драконьим стеклом. Это не имело смысла. Потом его осенило, многие из тварей только притворялись мертвыми. В конце концов, как узнать, мертв ли ​​гниющий труп или нет?

Разъяренный Серый Червь начал колоть копьем то, на чем он стоял, не уверенный, что действительно мертво, а что нет. «Отступайте!» - крикнул он так громко, как только мог. Лишь немногие повторили его приказы солдатам, но их едва было слышно среди криков людей, которые терялись и погибали. Вокруг солдат либо тащили вперед, либо они тонули в телах.

Пехота начала медленно отступать, стараясь не упасть и не быть утянутой навстречу смерти.

Внимание Серого Червя было рассеяно вокруг него. Снизу ему приходилось следить за руками, прикрепленными к телам со светящимися голубыми глазами, а перед ним он должен был быть вне тварей, начинающих перелезать через стену тел.

Сзади из тел вырвался еще один гигант, подбросив многих, кто стоял над ним, в воздух во всех направлениях. Он держал в руках большую дубину размером со ствол дерева и колотил ею столько, сколько мог. Щиты были раздроблены, а крепкие тела раздавлены в мешки из сломанных костей и плоти.

Серый Червь присоединился к двум другим, чтобы попытаться атаковать гиганта, но когда он собирался ударить копьем, что-то схватило его за ногу и вывело его из равновесия. Он поскользнулся вперед и упал прямо на путь дубины, когда она замахнулась. Удар дерева о его тело и щит был громким гулким звуком. Щит Серого Червя был полностью уничтожен, и он был отправлен в воздух к орде тварей.

Тело Серого Червя уже испытывало боль, которую он никогда не мог себе представить, но приземление на землю было сущим адом. Он чувствовал, как ломаются кости его руки-щита, а также некоторые из его ребер. Ему было очень больно, но он пока не мог позволить себе умереть. Он должен был вернуться в Миссандею, они должны были отправиться домой, они должны были снова полюбить друг друга.

Мысли Серого Червя остановились, когда он увидел, как недавно убитый Безупречный превратился в тварь, стоящую над ним, держа короткий меч. В отчаянии Серый Червь попытался схватить свой собственный клинок, но холодная сталь клинка Безупречного вошла ему в шею, пронзив кость.

Лезвие быстро вынули из шеи Серого Червя и вонзали в его тело, снова и снова, как будто тварь должна была убедиться, что она наносит удары во все возможные места, которые могли бы убить его. Жар его крови вытекал из его тела, окрашивая каждый дюйм, по которому она пробегала.

Серый Червь перестал чувствовать боль и начал чувствовать холод. Но не так, как он когда-либо чувствовал раньше. Этот холод был приятным и успокаивающим. Это было блаженное чувство, которое он испытывал, так сильно он хотел, чтобы другие чувствовали этот чудесный холод. Он хотел, чтобы его люди разделили то, что чувствовал он. Он хотел, чтобы они чувствовали холод, он хотел, чтобы они тоже были мертвы.

************

Слушание рева рогов раздражало рыжего Одичалого. Тормунд ревел так громко, как только мог, с каждым взмахом большого топора из драконьего стекла, который он нашел в груди какого-то южанина. Его первый топор разбился после слишком многих столкновений со стальным оружием. Даже с северными доспехами и кольчугой, давившими на него, его сила не знала границ, когда лезвие топора разорвало множество тварей одним взмахом. Даже немертвые великаны не имели шансов против него в его яростном состоянии битвы.

Тормунд обрушил свой топор на упыря, идеально рассекая его тело посередине. Но его взгляд был устремлен на другую цель, чем просто упыри. Прорываясь сквозь живых без какой-либо борьбы, немертвый мамонт, покрытый с головы до ног упырями, которые действовали как слой брони, принимая на себя удары, которые могли бы убить его.

Прорубая себе путь через мертвецов, Тормунд ринулся вперед так быстро, как только мог, чтобы убить мамонта и отомстить за десятки тех, кого он перемолол. Но прежде чем он смог это сделать, ему пришлось пройти мимо его охранников, двух великанов, которые украли оружие, сделанное кузнецами Амбера для своих великанов. Один из них нес огромную булаву, а другой - огромное копье. Оба они убили множество людей, которые пытались атаковать их копьями и другим оружием из драконьего стекла, но Тормунд не был похож на других людей, убивать немертвых великанов было гораздо проще, чем живых. Все, что нужно было сделать, это ударить в любую точку тела драконьим стеклом или валирийской сталью.

Обезглавив тварь на своем пути, Тормунд оттолкнул тело в сторону и немедленно нырнул вперед, чтобы избежать пронзения большим копьем первого великана. Он по инерции перекатился вперед и ударил топором в ногу великана. Не издав ни звука от боли, великан упал вперед на двух тварей поблизости, полностью раздавив их.

«Один есть, один остался», - сказал себе Тормунд, когда на него ринулся рой тварей. Их было слишком много, чтобы справиться с ними, но ему было наплевать.

Сделав шаг назад, Тормунд взвел свой топор и стал ждать подходящего момента, когда как можно больше тварей окажутся в пределах его досягаемости. Когда пришло время, он развернулся и позволил драконьему стеклу разорвать все, что осмелилось встать на его пути. Но даже с самым острым лезвием, насколько это было возможно, топор выпотрошил только четырех тварей, прежде чем импульс был резко остановлен. Топор застрял в позвоночнике твари-ворона и запутался в ржавой кольчуге.

Тормунд боролся, чтобы освободить топор, пока остальные твари приближались к нему. Он отпустил топор и переключился на кинжал из драконьего стекла и меч с костяной рукоятью. Быстро отразив удар копья, направленный в него, Тормунд рванулся вперед и вонзил свой кинжал между ребер твари, которая на него напала.

Тормунд начал расстраиваться, когда мамонт и великаны отдалились от него, лишив его возможности убить их. Два упыря жестко повалили его на снег, каждый из которых пытался воспользоваться шансом превратить его в одного из них. Тормунду удалось вонзить свой кинжал в бедро одного из них, но другой сопротивлялся сильнее. Чёрные ногти впились в его правую щеку и пролили кровь. Собрав всю свою силу, Тормунд взревел, отшвыривая упыря от себя. Используя свой меч, он вонзил его прямо в грудь упыря и прижал его к земле. Пока существо боролось, чтобы освободиться от клинка, Тормунд повторил свой приём с кинжалом и положил конец проклятию упыря.

Из-за его спины еще пара тварей бросилась на него с большими двулезвийными топорами, но красавица с золотыми рукоятями валирийских мечей встала на пути и изрубила их на куски. Но чего она не сделала, так это то, что последняя тварь бросилась на нее из слепой зоны, ее вопли были скрыты остальными звуками битвы.

Среагировав так быстро, как только мог, Тормунд метнул кинжал в тварь, и лезвие вонзилось в ее грудную клетку. Тварь рассыпалась на части, когда Бриенна обернулась и увидела, что едва не произошло.

Подойдя к Тормунду, Бриенна протянула ему руку, и он быстро ее принял. Она потянула его на себя и встретила широкую улыбку Тормунда.

«Не могли бы вы этого не делать?» - спросила Бриенна, оглядываясь вокруг в поисках чего-либо, что могло бы застать ее врасплох. «Сейчас не время и не место».

«Вообще-то», сказал Тормунд, вытаскивая меч из пригвожденного к снегу упыря и доставая кинжал, «Это идеальное время и место для счастья. По крайней мере, для меня». Тормунд схватил рукоять своего топора из драконьего стекла и вытащил его из тела упыря-ворона со всей своей силой. «Вольный народ никогда не сражался с мертвецами с момента своего возвращения, и я никогда в жизни не убивал так много людей». Он быстро бросился к ней с топором наготове. «Поможешь мне свалить этих двоих?» Тормунд указал на великана и мамонта, которые все еще разрывали солдат, не получив ни царапины.

«Я сделаю это, если ты уже замолчишь». На какой-то момент Тормунд мог поклясться, что увидел улыбку Бриенны, когда они побежали за великаном и мамонтом.

Вместе они рубили и крушили все, что попадалось им на пути. Когда они приблизились, Бриенна схватила копье из драконьего стекла, воткнутое в землю. «Держи мертвецов подальше от меня». Она сказала, когда он вложил ее меч в ножны и нацелил копье.

Тормунду даже не нужно было, чтобы она это сказала, чтобы начать охранять ее ценой своей жизни. Он не собирался позволять чему-либо приближаться к ней, даже если это было бы последним, что он сделает. К счастью для него, только несколько тварей попытались атаковать из огромного множества, которые могли бы это сделать.

С небольшим рывком вперед Бриенна метнула копье в великана и мамонта, но ее целью был великан. Копье красиво пролетело мимо падающего снега и глубоко вонзилось в спину великана. Великан упал на колени, а затем рухнул с громким стуком. Теперь остался только мамонт.

«Клянусь, когда все это закончится, я, пожалуй, украду тебя», - признался Тормунд, вытаскивая топор из шеи упыря и подходя к Бриенне.

Прежде чем Бриенна успела ответить, ее глаза расширились, и она бросилась на Тормунда. «Берегись!» Она с такой силой повалила его на снег, что он выпустил топор. Они покатились по земле, и из-за спины Тормунда немертвый мамонт бросился прямо туда, где он стоял.

Тормунд чуть не обмочился, когда понял, что только что произошло. «Спасибо за это», - сказал он, всего в нескольких дюймах от ее лица. Бриенна оттолкнулась от него и встала так быстро, как только могла.

«Не говори об этом». Она протянула ему руку и снова притянула его к себе, но не смогла скрыть легкий румянец на щеках.

Тормунд оглянулся, чтобы увидеть, как он выронил топор, и увидел, что голова разбита на куски. «Чёрт, мне понравился этот топор», - сказал он, вытаскивая меч и кинжал.

«Оно возвращается», - сказала Бриенна. «Мне кажется, мы ему не нравимся».

«Мертвые не чувствуют ничего, кроме угроз. Сейчас мы самые большие».

Бриенна быстро выхватила меч и разрубила на части тварь, которая пыталась пронзить ее, когда она была отвернута. «Так как же нам убить ее, прежде чем она убьет нас?»

«Мы бьем там, где оно не защищено, по яйцам». Бриенна посмеялась над этой идеей, но все равно приняла ее. «Я уже сталкивалась с мамонтами, я убью их».

«А ты можешь сделать это с помощью одного лишь кинжала?» - спросила Бриенна, взглянув на длину его единственного оружия из драконьего стекла. Она была права. Длина клинка была не длиннее указательного пальца Тормунда, поскольку он сломался пополам.

«Если ты готов одолжить мне меч, то это не будет проблемой». Тормунд поспешно бросил кинжал и протянул пустую руку за мечом, не сводя глаз с мамонта, который приближался быстро и яростно.

Бриенна сначала колебалась, но потом вложила Хранителя Клятвы в руку Тормунда. «Я хочу его обратно», - сказала она ему, вытаскивая кинжал, который он дал ей в Винтерфелле, и готовясь снова уклониться от мамонта.

Тормунд держал меч наготове, ожидая подходящего момента, чтобы нырнуть между ног мамонта. Время должно было быть идеальным, если он хотел сделать это без каких-либо травм. Если он сделает это слишком рано, его голову ударит бивнем. Слишком поздно, и его ноги будут задеты и сломаны.

Земля начала трястись, когда мамонт приближался все ближе и ближе. Огромный немертвый зверь начал мотать головой из стороны в сторону, намереваясь ударить Тормунда и Бриенну.

"Сейчас!" - крикнул Тормунд. Бриенна отстранилась, и Тормунд нырнул вперед в тот момент, когда бивни мамонта оказались в стороне от щели между его ногами. Он перекатился под зверя руками вперед, его лоб был слегка рассечен рукоятью Хранителя Клятвы. Затем он поднялся и вонзил острие меча в конечность мамонта.

Немертвый мамонт рухнул головой вперед и врезался в землю, сбросив со своего тела всех защищавших его тварей.

Поднявшись на ноги, Тормунд повернулся и быстро направился обратно к Бриенне, поскольку твари тоже поднялись и увидели в ней свою цель. Без меча она оказалась бы в невыгодном положении, а позади нее были те, кого она не заметила бы.

Используя оба меча, Тормунд пронзил Хранителем Клятвы тело одного из упырей и был поражен тем, как чисто и гладко клинок прорезал кость, а также мышцы и плоть. Сразу после первого упыря Тормунд заблокировал каменный топор другого своим коротким мечом и вонзил Хранителя Клятвы ему в череп.

Даже с одним лишь кинжалом Бриенна прекрасно справлялась с этим. Она смогла обезоружить приличный меч у своего второго убийства и отбиться от остальных лучше, чем можно было себе представить. Мертвецы не были обученными рыцарями, поэтому их мастерство было не таким уж большим. Единственное, что давало им преимущество, - это способность не чувствовать боли или умирать от обычных ран. Но с помощью своего кинжала Бриенна смогла убить каждого из них.

Она не заметила одного, который ускользнул от Тормунда, когда он отбивался от одного из последних, кого мог. Он поднял сломанный меч над головой и почти обрушил его на спину Бриенны, но Тормунд с быстрой реакцией и быстрой реакцией всадил Хранителя Клятвы в грудь этого противника и метнул свой короткий меч в другое существо. Он глубоко вонзился в его спину, заставив его завизжать и повалиться на землю.

Бриенна успела достаточно быстро развернуться и вонзить кинжал в лицо твари, прежде чем та успела подняться. Тормунд был рад, что она осталась жива и невредима. Он оттолкнул тело твари от Хранителя клятвы и пошел к ней, переводя дыхание от усталости. Она выглядела такой же облегченной, как и он, когда прислонилась к мечу, который взяла, прямо рядом с телом мамонта.

«Отличные убийства», - сказала она, подняв глаза.

Прежде чем Тормунд успел поблагодарить ее за одну из немногих похвал, которые она когда-либо ему давала, его тело напряглось и охватила паника. Он увидел, как Белый Ходок перепрыгнул через мамонта с другой стороны, его копье было направлено прямо на Бриенну. Он взревел, отталкивая ее в сторону, и едва отразил копье, когда Ходок приземлился. Они тут же начали сражаться друг за друга, не щадя своей смерти.

Сталь Хранителя Клятвы пела при каждом столкновении с ледяным лезвием копья. Сила Белого Ходока была велика, но и Тормунда тоже, и его подпитывала непреклонная ярость. Он уклонился от удара в грудь и размахнулся Хранителем Клятвы вокруг своего тела, направив его на Белого Ходока, но скорость Белого Ходока была выше обычной, и он смог заблокировать удар древком своего копья.

Белый Ходок оттолкнул Тормунда и закрутил копьё за спиной, чтобы Тормунд мог нанести следующую атаку. Копьё должно было лететь сверху, но если бы он смог увернуться, импульс копья заставил бы его упасть на землю, оставив верхнюю часть тела Белого Ходока открытой для атаки всего на мгновение.

Сопротивляясь инстинкту парировать, Тормунд позволил копью рубануть вниз, и в тот момент, когда оно коснулось земли, он взмахнул Хранителем Клятвы и приземлил клинок прямо в шею воротника Белого Ходока. Существо разлетелось на тысячи частей, за исключением его оружия, и вихты рухнули по всему полю боя.

Тормунд испустил глубокий вздох, но его конец превратился в кашель. Странный привкус наполнил его рот и просочился на губы. Он провел рукавом по рту и увидел, что он окрасил его кровью. Он посмотрел вниз на свое тело и увидел, как еще больше крови капает из большой раны в его доспехах. Он не был достаточно быстр, чтобы увернуться от всего копья, и он заплатил за это цену.

Тормунд поднял глаза и повернулся лицом к Бриенне. Она увидела кровь. Его хватка на Хранителе Клятвы ослабла, и меч упал на снег одновременно с его коленями.

Но вместо того, чтобы почувствовать, как его тело падает холодным в снег, Тормунд обнаружил, что его схватили сильные руки. В его глазах появились вспышки, которые стали размытыми и сфокусированными. Его перевернули и потащили к укрытию из тела мамонта. Наконец, обретя некоторую сосредоточенность, он смог, наконец, увидеть, что Бриенна была над ним, глядя на его раны. По какой-то причине он не чувствовал никакой боли, только холод.

Бриенна паниковала и что-то говорила, но его слова становились приглушенными.

«Не волнуйся», - проговорил Тормунд сквозь кровь в горле, «я убил ублюдка... так что я не превращусь в одного из них». Он почувствовал, как что-то сняло перчатку с его руки, лежащей на коленях Бриенны, затем что-то теплое обернулось вокруг нее. Бриенна крепко прижала ее к себе, когда он начал ускользать. Он хотел сказать еще что-то, но сделать это было так трудно.

«Я рад, что мне суждено умереть именно так... Последнее, что я вижу... это прекрасная женщина, наблюдающая за мной...»

Он увидел, как Бриенна закрыла глаза и слегка покачала головой, отрицая то, что он сказал о ней.

«Ты прекрасна... Бриенна Тарт... Я...» Тормунд не мог найти в себе сил говорить или дышать. На самом деле, он больше ничего не мог найти, только тепло поцелуя на лбу, когда все потемнело, а затем осветилось, как утреннее небо, и он был свободен.