Приговор

Звук рогов сменился ужасом, посеяв сомнения в умах всех, кто его держал. Вид голубых глаз был похож на звезды, появляющиеся из теней Зачарованного леса. Свет, который они давали, отравлял тело страхом. В далеких землях за Стеной, большая снежная буря, которая поглотила горы из виду, приближалась к краю деревьев. Ветры, которые они дули через пролом в Стене, уже несколько дней направлялись на север, но внезапная перемена повернула их на юг, и холод, намного более сильный, чем когда-либо, пришел с ним.

На зубчатых стенах из льда, дерева и стали бок о бок стояли пять тысяч лучников, образуя два ряда от края до края, все готовые с луками и пятью стрелами в руках. В первом ряду на каждого взрослого, закаленного лучника приходилось четыре ребенка. Во втором ряду, а также на пятнадцать футов ниже на земле стояли еще пять тысяч лучников, все взрослые и опытные. За ними на второстепенных зубчатых стенах стояли всего две тысячи, но вооруженные и готовые.

Рикон стоял в самом центре передовой линии, наблюдая вместе со всеми, как приближается Армия Мертвых. Даже будучи в толстой одежде под доспехами и зимнем плаще, Рикон все еще чувствовал, как дрожат его руки. Но он чувствовал, что это было больше от страха, чем от холода. Он гораздо больше боялся того, что вызвало бурю, чем самой бури.

Слева от Рикона был сир Джорах с луком и Сноу у его пояса с мечом. Справа от него была Джонна, выглядевшая такой же напуганной, как и он. За ними обоими был Энгай, который будет выкрикивать команды, когда придет время.

Когда Рикон сжал лук, он почувствовал, как сзади на его плечо легла рука. «Ты боишься?» - спросил Энгай.

Не глядя на него, Рикон кивнул. Порыв холодного воздуха пронесся мимо него и всех вокруг. Это не было похоже на вопрос, поскольку было очевидно, но больше на то, что Энгай хотел знать наверняка.

«Хорошо, это гораздо лучше, чем быть глупым». Сбитые с толку, Рикон и Джонна оба повернулись, чтобы вопросительно посмотреть на Энгая. Затем он покачал головой, как будто причина того, что он сказал, была очевидна. «Если ты не позволишь себе бояться, то ты не сможешь научиться быть храбрым». Он похлопал Рикона по плечу и снова уставился вперед.

Эти слова не успокоили Рикона, но они принесли ему немного утешения. Но в глубине души он хотел убежать от битвы. Ему было чуть больше двенадцати, и он собирался сражаться на войне. Он даже мог сказать, что он был не единственным ребенком, который хотел убежать, или единственным человеком, если уж на то пошло. Его не волновало, будет ли он храбрым, он хотел быть в безопасности и подальше от всего этого.

Но потом он вспомнил, как был пленником Рамси и бежал от стрел в Битве Бастардов. Все, что он делал с тех пор, как все это началось, это бежал от всего. Рамси, Короля Ночи, медведя. Он вытряхнул мысли из головы, пытаясь избавиться от любых сомнений, которые в них задержались.

Сзади раздавались звуки рёва драконов и боевые кличи армии, эхом разносящиеся от источника до самой Стены. Без вопросов, Энгай, сир Джорах и все остальные взрослые подняли кулаки в воздух и издали собственные боевые кличи. Может быть, что-то подобное даст Рикону что-то, что поможет ему встретиться с мёртвыми. Он и многие другие дети присоединились к крикам армии. Такие поступки приносили чувство победы ещё до начала битвы.

В сотнях ярдов от них Армия Мертвых остановилась и замерла. Крики стихли, и все затихло, если не считать зимних ветров. Тишина была похожа на ту, что царит у виновного, прежде чем он со стыдом признает свое преступление. На передовой линии мертвых были Белые Ходоки, более тридцати человек, все верхом на своих немертвых лошадях. Свет их глаз сиял ярче, чем у их солдат. Один из них поднял свое ледяное копье и издал крик, который понес тяжесть, поползшую вверх по Стене и прямо на юг. За шумом последовал собственный боевой клич Армии Мертвых, прежде чем пехотинцы начали атаковать вперед на дикой скорости.

Рикон был не единственным, кто начал нервно дышать, поскольку можно было почувствовать легкие вибрации, исходящие от более чем двухсот тысяч мертвецов, бегущих, чтобы убить их всех. Между обеими армиями были небольшие маркеры, отмечающие расстояния, которые были в пределах досягаемости лучников. Единственным укрытием для мертвецов от таких атак была гигантская коса, которая была на открытом пространстве.

«СЛУШАЙТЕ!» - закричал Энгай, привлекая внимание всех, кто мог его услышать. «ЕСЛИ Я УВИЖУ, ЧТО ОДНА СТРЕЛА ПРОМАХНУЛАСЬ, ТО Я ПОСМОТРЮ, ЧТОБЫ ТОТ, КТО ЕЕ ВЫСТРЕЛИЛ, ОСТАВАЛСЯ ПОЗАДИ!» В этот момент армия мертвецов миновала самую дальнюю отметку. «СТУК!» Рикон схватил одну из своих стрел из драконьего стекла и ударил ею по тетиве, глубоко вздохнув и ища цель, которая, как он знал, будет его. Все остальные лучники на зубчатых стенах последовали его примеру. «НАТЯГИВАЙТЕ!» Высоко подняв лук, Рикон не сводил глаз с пути, по которому пойдет стрела, чтобы найти свою цель. Теперь битва началась по-настоящему. «ВЫПУСК!» Тысячи стрел были выпущены высоко в небо и красиво изогнулись, прежде чем упасть, чтобы встретить то, что им предстояло убить.

Когда стрелы падали, мерцание драконьего стекла излучало сияние, которое делало их всех похожими на дождь из темных звезд, проносящихся по темному белому небу. Через несколько секунд стрелы опустились на землю, и сотни и сотни голубоглазых солдат рухнули на землю и замерли. Только пара десятков продолжили движение. «Я ДУМАЛА, ЧТО СКАЗАЛА ТЕБЕ НЕ ПРОМАХИВАТЬСЯ!» - крикнул Энгай перед началом второго залпа. В этот момент новые солдаты заняли место, где многие упали, и сократили расстояние между ними и зубчатыми стенами. Энгай сунул пальцы в рот и громко свистнул, который повторили многие другие, давая знак лучникам на земле присоединиться к следующему залпу. «СТУЧИ!» Схватить вторую стрелу было не так страшно, как схватить первую. «ТЯНИ!» Глядя на мертвецов, их было слишком много, чтобы найти хотя бы одного, чтобы попасть. «ОТПУСТИ!» Залп с земли просвистел, принося с собой небольшой порыв ветра с каждой стрелой. Второй дождь темных звезд устремился на землю, и все, что избежало первого залпа, было сражено, и еще больше позади.

Пока Армия Мертвых продолжала продвигаться, Рикон заметил небольшую группу из примерно двадцати человек, медленно двигавшихся с высоко поднятыми щитами, защищавшими все, что находилось под ними, от ударов. Что бы они ни защищали, группа направлялась не к Стене, а к гигантской косе на поле. За ними стояли два великана, оба тащили большое дерево, только что вырванное из земли, используя толстые ветки, чтобы не дать стрелам попасть в них.

Когда небольшая группа щитов достигла вершины косы, они раздвинулись и открыли трех Белых Ходоков. Достаточно далеко, чтобы Рикон мог видеть, Белые Ходоки положили руки на холодную стальную вершину косы. «СТУЧИ!» Энгай выкрикнул приказ, но Рикон не последовал ему, так как не мог избавиться от чувства, которое у него было. Он вспомнил, что произошло, когда Ночной Король коснулся его меча - он разбился, но коса не разбилась, когда это сделали Белые Ходоки. «ВЗЯТЬ!» Два гиганта, которые последовали за ними, отбросили дерево в сторону и подняли две большие дубинки, которые они держали над собой, готовые замахнуться на косу.

Рикон затаил дыхание, когда гиганты замахнулись дубинками в голову, и сталь разбилась, как стекло. «ЛОЖИСЬ!» - крикнул Рикон. Инстинктивно он потянулся к Джонне и сиру Джораху и потянул их вниз за собой, а сам пригнулся на ноги. Лишь немногие услышали его и пригнулись вовремя, прежде чем десятки стальных осколков пролетели мимо. Большинство осколков ударились о ледяные стены, но многие пробились наверх и поразили лучников. Несколько из них были поражены и упали назад и с зубчатых стен, в то время как некоторые дети вокруг них просто рухнули, и их кровь начала окрашивать лед.

Рикон огляделся и заметил, что Энгай больше не был позади него, а лежал на земле под ним, истекая кровью из шеи и лица, оставаясь неподвижным. По крайней мере, на мгновение он не двигался, затем его тело извивалось, а глаза стали синими. Но прежде чем что-либо могло произойти, сэр Джорах выстрелил в тело Энгая стрелой из драконьего стекла, вернув его в мертвое состояние. «Проверьте раненых!» - крикнул сэр Джорах, вытаскивая кинжал из драконьего стекла и глядя на падающие тела. Многие из тех, что поднялись, были быстро повержены магией драконьего стекла.

Рикон посмотрел на Джонну и проверил, не попала ли она под удар. «С тобой все в порядке?» - спросил он. Джонна быстро кивнула ему, не показывая никаких признаков ранения. Радуясь, что она не пострадала, Рикон медленно поднялся и посмотрел через зубчатые стены, чтобы увидеть, готовятся ли гиганты к еще одной такой атаке. Но пока происходила первая, был выпущен третий залп. После атаки мертвецов небольшая часть была свободна от стрел, и мертвецы прорвались мимо отметки отступления. К счастью, стрелы нашли свой путь к двум гигантам, и оба лежали мертвыми на снегу у косы. Но Белые Ходоки остались невредимыми. «Нам нужно подать сигнал к отступлению!» - крикнул Рикон всем, кто мог его услышать.

Вскоре после того, как он сказал, раздался звук рога, который дал сигнал первой линии отступать. Немедленно лучники в первых рядах схватили все стрелы, которые смогли, и начали опустошать стены, спокойно отступая на юг.

«Рикон!» - крикнул сэр Джорах, подняв тело молодой девушки, левая рука которой кровоточила. Но не просто девушка, это была леди Лианна Мормонт. Она была без сознания, а сэр Джорах выглядел расстроенным. «Пошли!» Рикон и Джонна быстро последовали за ним по деревянным ступеням зубчатых стен, стараясь не споткнуться и не упасть. Когда они спустились на землю, лучники во второй линии зубчатых стен и на земле выпустили свои стрелы для нового залпа. Теперь все зависело от них.

***************

Смерти на передовой не ожидались. Из всего опыта, который имел любой, кого знал Сэм, с мертвецами, они не были в восторге от использования дальнобойного оружия. Вид тех, кто упал со стен, и детей, чьи тела были оставлены во время отступления, тяготил сердце Сэма. Он побывал в достаточном количестве сражений, чтобы переварить смерть, но вид детей огорчил его. Лишь немногие выжили в этой жестокой атаке и были унесены.

Только дюжина мужчин осталась на передних зубчатых стенах, чтобы выступать в качестве наблюдателей и отдавать приказы лучникам. Каждый из них нес красный флаг, чтобы размахивать им, давая сигнал к залпам готовиться. Даже когда Сэм выпустил свою первую стрелу, можно было видеть, как многие стрелы падают сверху с восточной и западной стороны Стены.

«Ты готов к этому, Сэм Убийца?» - в шутку спросил Эдд, пока они вдвоем ждали команды на вытягивание оружия.

Сэм воспринимал это имя как оскорбление, поскольку все, кто называл его так, делали это, чтобы посмеяться над ним. Они не верили, что он убил Белого Ходока, но когда умер сир Аллисер, новые братья Дозора из Эссоса услышали о его подвиге и воздали ему хвалу, когда назвали его так. «Семь адов нет».

«Если бы только мертвые умирали, читая книги, вы могли бы справиться с ними в одиночку». Учитывая обстоятельства, разговор был не тем, что нужно было вести. Но учитывая то, что происходило, разговор был единственным способом сохранять спокойствие и сосредоточиться на текущей задаче, а не на страхе.

Сэм закатил глаза, когда они оба и остальные лучники натянули тетивы и выпустили стрелы. Если бы только его отец и брат были живы и видели его сейчас. Эти двое смотрели на него свысока, как на толстого чтеца, а не сильного охотника. Но теперь Сэм был Братом Ночного Дозора, защищающим королевства людей от величайшего врага, в то время как они только и делали, что охотились и играли в войну.

Стрелы взлетели высоко в небо, а затем исчезли перед зубчатыми стенами и тем, что лежало за ними. Без предупреждения двое знаменосцев нырнули в укрытие, но один из них был поражен копьем и сброшен с зубчатых стен на землю. Наконечник копья зарылся в снег, а тело медленно соскользнуло вниз по древку, прежде чем начать биться, а глаза стали синими. Кто-то быстро выстрелил стрелой в тело и освободил его от магии Короля Ночи.

«Если они находятся в пределах досягаемости, чтобы метать копья...» - сказал Сэм.

«Тогда пора идти». Эдд подтвердил, прежде чем поднести к губам рог, который он держал на боку, и громко дунуть. Сначала отступать должны были сухопутные войска, а затем все остальные. «Еще один залп, и мы убираемся отсюда». Оставшиеся знаменосцы отступили со стены и присоединились к отступающим сухопутным войскам, в то время как последняя линия лучников сбивала их стрелы и оттягивала их назад для последнего залпа.

К тому времени, как стрелы были выпущены, раздались громкие удары у передней стены. Куски льда начали многократно двигаться, как будто их разбивали тараном или великаном. Это вызвало небольшую панику среди некоторых мужчин на земле, и они начали бежать так быстро, как только могли, боясь того, что может пройти.

«А теперь наша очередь бежать», - сказал Эдд, прежде чем снова протрубить в свой рог, давая сигнал последней линии отступать. Стены начали пустеть, и к тому времени, как Сэм и Эдд спустились на землю, некоторые из мертвых солдат начали перелезать через переднюю стену, но только по несколько за раз. «Беги!» Эдд схватил Сэма за плечо и подтолкнул его назад, чтобы он бежал быстрее.

Сэм не был из тех, кто бежит, но он позволял себе отставать, как он сделал в Кулаке Первых Людей. Когда они вдвоем приблизились к мосту, люди начали проталкиваться вперед, чтобы перейти его, словно стадо животных. Мертвецы десятками перелезали через переднюю стену. Но прошло совсем немного времени, прежде чем два гиганта-упыря проломили секцию, и мертвецы хлынули, словно вода, проносящаяся мимо рушащейся плотины.

Страх перед приближающейся толпой сжался вокруг ума Сэма к тому времени, как он оказался на мосту, хотя почти все уже пересекли его. Даже когда он добрался до другой стороны, это чувство не исчезло.

«Зажгите поле!» - крикнул кто-то за несколько мгновений до того, как из-за спин всех бегущих солдат вырвался поток тепла. Траншея и мосты наполнились огнем, который превратился в защитный барьер, хотя и просуществовал всего несколько минут.

Сэм уже был измотан бегом, но он не позволял себе сдаваться. Его усилия были бы ничем по сравнению с остальной частью битвы. Но его битва была окончена, он не сможет владеть мечом или копьем, но он мог бы быть полезен в лагерях, чтобы лечить других, когда тела начнут накапливаться.

Пехота расступилась, чтобы отступающие лучники могли прорваться на открытый юг. Когда последний человек прошел линию, пехота быстро перекрыла все пути, ведущие к ним. Как только огонь в траншее погас, единственным, что могло бы помешать мертвецам, была стена копий, щитов и некоторых из самых свирепых людей, которых могли предложить живые.

*************

Пока огонь в траншее продолжал гореть, число светящихся голубых глаз за ними начало расти. Лучники высоко на западной и восточной сторонах Стены продолжали бомбардировать землю стрелами из драконьего стекла, в то время как лучники за стенами прохода ждали, когда огонь погаснет, а мертвецы начнут продвигаться.

Безупречные не были новичками в войне, но такая битва была бы дарована лишь немногим в мире. Серый Червь стоял в третьем ряду передовой. Он и все остальные, кто стоял вокруг него, были готовы и ждали, когда мертвецы врежутся в них.

За собой он чувствовал страх мужчин Вестероса, но не Безупречных. Они не знали страха, ни боли, ни смерти, ни демонов, которые пришли за ними. Но из шести тысяч Безупречных один из них боялся, боялся, что он может больше не увидеть Миссандею, или что она может больше не увидеть его. Нет, он должен был стоять на своем и смотреть этому в лицо. Если бы он мог, ничто больше не заставило бы его снова бояться этих вещей.

Серый Червь начал ритмично постукивать копьем по снегу. Его действия повторили его братья по оружию и мужчины из Вестероса. Вскоре то, что было слабым постукиванием, превратилось в громкий топот, за которым последовали удары копий о щиты. Шум войны перенес ярость битвы с одной стороны и устрашение с другой.

В центре стены огня пламя погасло, открыв троих солдат с кожей цвета льда и глазами, более синими, чем у их солдат. Это был первый раз, когда кто-либо из них увидел Белого Ходока, и первый раз, когда кто-либо из них почувствовал холод, который был злым по своей природе. Находясь в центре своей армии, Белые Ходоки оставались защищенными своими солдатами и вне досягаемости любых снарядов. Остальные огни исчезли, и мертвецы возобновили свой марш вперед. Хотя то, что началось как марш, превратилось в бег, как дикие животные.

«САМБИС БЕ!» - приказал Серый Червь. Грохот тысяч тяжелых щитов, врезающихся в снег, сотряс землю, и баррикада была создана. «ЭГРИОС!» Каждый солдат опустил свои копья из драконьего стекла перед линией щитов и на несколько футов выше, чтобы отразить все, что попытается перелезть через них.

Серый Червь чувствовал, как земля начала дрожать, словно небольшое землетрясение, когда мертвецы приближались, но вскоре этот шум был заглушен звуком его сердцебиения, отдававшимся в ушах, словно громкий барабан. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои чувства, но сохраняя полную сосредоточенность на мертвецах, мчащихся вперед. Лучники с восточной и западной сторон перевала начали выпускать залпы, но даже с таким количеством стрел мертвецы, казалось, ни на йоту не поредели.

На мгновение все полностью затихло, а затем тысячи мертвых солдат врезались в копья и щиты, издавая звук, похожий на громкий взрыв. Сила удара даже заставила Серого Червя сместиться в своей позиции, прежде чем он надавил своим весом вперед. Мертвые отчаянно пытались прорваться, но безуспешно. Хотя большинство мертвецов разложились и гнили, имея на себе очень мало плоти, и их сила была больше, чем у живого человека.

Безупречные и вестеросская пехота начали свои выпады копьями в мертвецов. Каждый раз, когда Грей наступал на врага, он чувствовал, как что-то пытается тянуть его вперед. Ему потребовались все его силы, чтобы удержать копье и не позволить чему-то отобрать его у него.

Пехота продолжала удерживать свои позиции, когда залпы стрел начали стрелять сзади и поверх них. Но сколько бы стрел ни ныряло в мертвецов, мертвецы продолжали изо всех сил. Скоро катапульты начнут швырять в драку банки со смолой и стрелять стрелами, чтобы поджечь их.

Все внимание сместилось, когда Безупречных в первых рядах вытащили вперед и убили. Те, кто был рядом, быстро перекрыли все проходы, но времени на это ушло слишком много, и мертвецы начали пытаться прорваться.

Мертвецы принялись кромсать своим сломанным оружием всех, кого только могли, вроде бешеных животных, издавая при этом мучительный визг. Еще около пяти человек пали, прежде чем Безупречные успели починить свои линии и убить мертвецов, которые прорвались мимо.

Одной из вещей, которая потрясла Серого Червя, было то, как Безупречные, которые упали, снова поднялись и напали на тех, с кем они сражались всего несколько секунд назад. Их быстро усмирили, и все внимание вернулось к удержанию линии. Им пришлось привлечь к себе как можно больше людей, чтобы королева Дейенерис могла обрушить на них ярость своего дракона, когда они все сбились в кучу, как стадо животных.

После второго залпа стрел из драконьего стекла, банки со смолой можно было увидеть летящими вместе с ними, и слабый звук их разбивания был слышен сквозь весь хаос. К следующему залпу стрел из драконьего стекла присоединилось множество огненных стрел. Щиты и мертвецы закрывали вид за его пределами, но можно было увидеть слабую вспышку света, что означало, что смола и мертвецы загорались.

Но после того, как были брошены первые банки со смолой, стало ясно, что живые были не единственными, кто атаковал с помощью мощных дальних атак. Единственным признаком, который можно было увидеть, были силуэты объектов, плывущих сквозь темные облака сквозь снежную бурю. Внезапно тяжелые бревна и небольшие валуны врезались в пехотные линии, убивая больше, чем раня. Некоторые из передовых линий были прорваны, и мертвецы снова начали просачиваться внутрь, но на этот раз отверстие не было закрыто. Копья раскалывались, а щиты ломались, когда все больше снарядов прилетали и обрушивались вниз. Единственными существами, способными бросать такие предметы, были гиганты.

Перед Серым Червем брешь начала расти, и многие Безупречные начали превращаться в голубоглазых марионеток зла. Но ему пришлось держать оборону еще немного ради королевы Дейенерис. Он не заметил, как небольшой ствол дерева пролетел по воздуху и направился прямо к передовым позициям. Когда дерево рухнуло, оно раздавило первые две линии людей, в которые попало, и отбросило назад троих позади себя, прежде чем перевернуться. К счастью, оно прошло достаточно далеко от Серого Червя, чтобы он смог подняться, но он чувствовал, как кровь начинает литься по нему. На нем лежал Безупречный с веткой, торчащей из его тела и головы.

Почувствовав стремление к выживанию, Серый Червь оттолкнул от себя товарища и встал на ноги вместе с немногими другими, кто выжил после такой атаки. Его шлем был поврежден, что затмило его зрение, поэтому у него не было выбора, кроме как снять его, а вес его щита был слишком велик, поэтому ему пришлось пожертвовать и его защитой. Теперь вооруженный только своим копьем, Серый Червь был готов сражаться с любым гниющим трупом, который встретится ему на пути. Но никто не делал этого, только семь немертвых гигантов неслись на полной скорости, каждый из них нес большие ветки и китовые кости вместо дубинок. У некоторых из них даже были прикреплены бронзовые лезвия к их оружию, превращая их во что-то, что могло сойти за топоры.

Сразу же приготовившись схватить копье упавшего Безупречного, Серый Червь перехватил его и метнул копье в ближайшего к нему гиганта. Копье вонзилось точно в лицо гиганта, и огромное чудовище мгновенно рухнуло.

Серый Червь поднял с земли еще одно копье и собирался метнуть его еще одно, но рука крепко схватила его за лодыжки и не дала ему пошевелиться. Серый Червь посмотрел на землю и увидел, что трое его людей превратились в трех голубоглазых солдат и медленно начали вставать. Не колеблясь, Серый Червь вонзил свое копье в тело того, кто держал его за лодыжку. Двое других были на ногах к тому времени, как Серый Червь убил существо. Но его мастерство владения копьем могло легко превзойти двух тварей. Используя древко копья, Серый Червь ударил им в голову одного из тварей, отбросив его назад, прежде чем пронзить доспехи и тело другого. Быстро вытащив свое оружие из тела, Серый Червь вонзил его в тело другого.

Когда два отвлекающих фактора были уничтожены, Серый Червь развернулся и приготовился к большему. Но к его ужасу, двое из семи гигантов, которые атаковали пехоту, размахивали своими дубинками, как маятниками, ломая копья и превращая тела солдат в изуродованные мешки с мясом, покрытые доспехами. Гигант справа от него был быстро сбит копьем в тело, но другой носил костяную броню на туловище, которая блокировала три копья.

С еще одним мощным ударом Серый Червь метнул свое копье и сумел попасть гиганту в плечо, сбив его с ног. Но прежде чем Серый Червь успел достать еще одно копье, мертвецы снова начали проталкиваться через отверстие, и все, что у него было, это его короткий меч и кинжал из драконьего стекла. Вытащив оба, Серый Червь встал в стойку бойца и немедленно начал сражаться с мертвецами. Первая пара тварей, которые бросились на него, были практически скелетами, с едва прикрытой кожей на костях. Оба они несли треснувшие мечи. Первый, кто напал, встретил свой меч мечом Серого Червя, и клинок сломался пополам. Серый Червь вонзил кинжал из драконьего стекла в ребра твари и потянул труп перед собой, чтобы использовать его в качестве щита против другого. К тому времени, как тварь, которую он нес, ослабела и соскользнула на землю, Серый Червь обезглавил вторую тварь, вонзив ей нож в шею.

Прежде чем еще одна группа упырей смогла атаковать Серого Червя, пехота Вестероса выступила вперед, чтобы занять место Безупречных, которые погибли. Когда люди снова получили контроль над линиями, Серый Червь смог перегруппироваться на мгновение, прежде чем снова вступить в бой. Он вложил в ножны свой меч и кинжал и взял новое копье.

Сверху Стены дважды протрубил рог, что означало, что в проходе находится большая часть Армии Короля Ночи. Пришло время королеве Дейенерис внести свой вклад.

**************

Наблюдать за битвой издалека было не похоже ни на что, что Дейенерис когда-либо видела. Звуки битвы были приглушенными, но отчетливыми, что в точности описывало происходящее, и зрелище было похоже на затаенное дыхание в ожидании большой катастрофы.

Дрогон начал беспокоиться, поскольку снег продолжал падать, а холодные ветры шевелились. Сквозь звуки битвы и свист ветра Дейенерис услышала звук рога, означавший, что настала ее очередь сражаться.

Дейенерис натянула капюшон на голову и сжала шипы Дрогона, но держала позу достаточно расслабленной, чтобы не нарушить беременность. Но с другой стороны, она собиралась лететь на драконе в битву, а это было последнее, что должна делать женщина, будучи беременной, особенно близнецами.

«Может, они напишут обо мне песню». - подумала Дейенерис. Прежде чем отдать команду на взлет, Санса Старк спокойно, но осторожно подошла к Дрогону.

«Бран сказал, что Король Ночи уже близко. Смотри на северо-запад, и как только увидишь его, лети как можно быстрее», - крикнула она.

Дейенерис кивнула, и Санса отступила подальше от Дрогона, не желая быть отброшенной назад, когда он и Лиаррас улетят. Дейенерис нервничала, но была полна решимости. Пока у нее были ее драконы, она будет сражаться так много, как только сможет.

Освободившись от любого человека на пути, Дрогон поднялся и начал ползти вперед, прежде чем расправить крылья и оттолкнуться ногами от земли. Дрогон взлетел, за ним последовал Лиаррас. Драконы начали плавно скользить, прежде чем подняться выше в воздух, паря над лучниками, которые отступали в лагеря подальше от битвы.

Скорость, которую взяли драконы, была легкой для тела Дейенерис; они, казалось, знали, что не только ее им нужно было оберегать. Но каким бы ручным ни был полет, он не продлится долго, а проносящийся мимо ветер был холодным, а падающий снег жалил ее кожу.

Драконы отступили от битвы и начали двигаться на восток. По мере того, как расстояние между ними и теми, кто сражался, увеличивалось, Дрогон и Лиаррас перебрались через Стену и перелетели на северную сторону. На земле, дальше на западе, орда дотракийцев и кавалерия вестеросцев скакали к битве.

Дейенерис заставила Дрогона и Лиарраса пролететь мимо них один раз, прежде чем спуститься и последовать за ее кхаласаром. Дотракийские крикуны начали издавать боевые крики, когда битва стала видна. Участие в атаке дало Дейенерис чувство решимости и свирепости, большее, чем то, что она чувствовала во время битвы на Черноводной или во время сожжения залива работорговцев.

Дрогон и Лиаррас промчались мимо них и приближались к первой части леса с привидениями, которую им предстояло сжечь. Дейенерис вспомнила, как Джон рассказал ей о битве у Черного замка и о том, как Манс Налетчик зажег самый большой костер, который когда-либо видел Север. «Вызов принят». «Дракарис!» Накопление тепла было быстрым и высвободилось мощной яростью огня. Дрогон и Лиаррас выпустили потоки огня в лес с привидениями. Деревья, в которые они попали, были немедленно уничтожены, в то время как те, что были вокруг них, загорелись и распространили пламя на другие.

Дейенерис пришлось еще раз поджечь лес, прежде чем она смогла вступить в бой с мертвецами. Она должна была убедиться, что у них не будет абсолютно никакой возможности сбежать. Когда драконы проходили мимо Армии мертвецов, она высматривала любые снаряды, которые могли быть брошены в них. Силы и мастерства Белых Ходоков было достаточно, чтобы убить одного из ее драконов, она не позволит этому случиться снова.

К тому времени, как драконы закончили свой первый проход, весь фронт леса был охвачен огнем. Дым начал заменять снег в воздухе, и жар был таким сильным, что когда драконы повернули, чтобы сделать последний проход, Дейенерис почувствовала, как он согревает ее лицо от холодных ветров.

Пока драконы готовились ко второй атаке на лес, Дейенерис не могла не задержать свой взгляд на северо-западе, высматривая любые признаки Короля Ночи и Визериона. К несчастью для нее, дым лесного пожара и падающий снег мешали ей увидеть какие-либо признаки движения в небе. Мысль о том, что они двое появятся, терзала ее сознание, и она не могла позволить себе забыть об этом.

Драконы снова выпустили свой огонь на лес, расширяя уже имеющееся пламя. Помимо того, что дышали драконы, пламя быстро распространялось со скоростью, которая могла бы превратить весь лес в пепел к рассвету. Но пламя было настолько плотным в деревьях, что абсолютно ничто не могло пройти через него невредимым, и ни одно немертвое существо тоже не могло.

Дрогон и Лиаррас завершили свой последний проход над деревьями, прежде чем двинуться прямо на битву. Они влетели в стену поднимающегося дыма и вышли на сторону сражения. Дейенерис могла видеть, что большинство мертвецов были согнаны в проход, как и планировалось. Но затем было много мертвецов, которые вообще не двигались. Они оставались позади и вне досягаемости, как будто чего-то ждали.

Когда драконы приблизились, раздался звук рога, давая лучникам сигнал прекратить огонь, чтобы они не попали по ошибке в Дейенерис или драконов. Мертвецы, казалось, заметили это и начали расступаться с пути драконов, но попытки были бесполезны.

«Дракарис!»

Дрогон и Лиаррас выпустили огонь на армию мертвецов, и как только пламя достигло земли, оно взорвалось, словно маленькие извергающиеся вулканы. Упыри, оказавшиеся на пути, завизжали, в их голосе слышались боль и страх.

Драконий огонь пересек траншею со смолой и снова зажег ее, заставив еще больше загореться. Дейенерис оглянулась на разрушения, которые оставили драконы, и на мгновение, увидев, как огонь пожирает тела мертвецов, она подумала, что это прекрасное зрелище.

Драконы прекратили огонь, когда пехота подошла слишком близко в пределах их досягаемости и приготовились вернуться для новой атаки. Когда они обернулись, Дейенерис увидела, что огонь в траншее и огонь драконов погасли во второй раз. Магия Белых Ходоков была достаточно мощной, чтобы остановить распространение пламени, но недостаточно, чтобы остановить его.

Тело Дрогона снова начало нагреваться, когда он приготовился выпустить свой огонь против мертвецов. Но прежде чем он успел выпустить свое пламя, Дейенерис едва успела заметить, как ледяное копье метнулось в воздух в Дрогона.

Жар тела Дрогона утих, когда дракон быстро увернулся с пути копья. Когда он нырнул, Дейенерис заметила, что было брошено больше одного, поскольку еще два пронзили воздух и промахнулись. Полет Дрогона стал более интенсивным, так как ему пришлось уклониться от пути и подняться выше в небо. Было брошено четвертое копье, и ему удалось порезать Дрогона поперек шеи. Рана не была смертельной, но она пронзила его шкуру достаточно глубоко, чтобы она истекла кровью. Дрогон издал громкий рев. Он начал пинать ноги, и это заставило Дейенерис дернуться. Она не могла видеть, что заставило его так себя вести, но она могла сказать, что он был ранен. Дрогон не падал на землю, так что это не могло быть смертельным, но было больно.

«Дрогон!» - крикнула Дейенерис. «Tegun rȳ iā ȳgha dinagon!» - «Приземлитесь в безопасном месте!»

Дрогон развернулся и начал отступать к южной стороне Стены, а Лиаррас последовал за ними. В какой-то момент она начала выдыхать огонь в воздух, но это было сделано для того, чтобы уничтожить больше ледяных копий, атакующих Дрогона. Ее меньший размер делал ее быстрее, и было легче уклоняться и маневрировать от таких атак.

Драконы начали терять высоту, приближаясь к Стене, но не так, чтобы это была аварийная посадка. Им нужно было добраться до лагерей, чтобы мейстеры могли увидеть, что не так с Дрогоном.

В тот момент, когда Дрогон пересек границу Стены, Дейенерис увидела, как Рейегаль начал взлетать с земли, а за ним последовал Игрис. Джон, вероятно, увидел, что произошло, и захотел сопроводить ее с дополнительной охраной. По крайней мере, она так думала.

Сзади в небе по всей земле раздался громкий рев изуродованного дракона. Дейенерис повернула голову, чтобы оглянуться назад, и из облаков появилось зрелище, которое ужаснуло ее. Появился Визерион и нырнул прямо на нее и Дрогона. Его внешность сильно изменилась с тех пор, как она видела его в последний раз. Кожа Визериона была мертвенно-белого цвета, а его крылья были разорваны по краям. Но хуже всего были глаза. Его прекрасные золотые глаза сменились зловещим синим цветом, который когда-то осквернил Джона.

Сердце Дейенерис подскочило прямо к горлу, когда Визерион быстро приблизился к ней, готовый убить без раздумий. Он открыл рот, и в его горле начал формироваться синий свет, такой же синий, как и его глаза.

Не колеблясь, Визерион выпустил взрывной поток синего огня, но его встретил и остановил огонь Рейгаля. Визерион ушел с пути Дейенерис и Дрогона и отступил на северную сторону битвы. Рейгаль и Игрис пролетели над Дейенерис и Дрогоном, преследуя Визериона и Короля Ночи.

Когда Джон и его драконы начали битву с Ночным Королем и Визерионом, Дейенерис отступила обратно в лагерь с Дрогоном и Лиаррасом. Около центра была поляна, достаточно большая, чтобы оба дракона могли приземлиться. Лиаррас приземлился первым и сделал это с легкостью, но Дрогон вскрикнул, когда медленно позволил весу своего тела упасть на землю. Он продолжал визжать от боли от любой раны, которую он получил.

Несколько мейстеров осторожно держались на расстоянии от дракона, пока Дейенерис спускалась. Осторожно спрыгнув с дракона, Дейенерис немедленно попыталась выяснить, что именно причиняло Дрогону такую ​​сильную боль. Из левой ноги Дрогона торчало ледяное копье, которое использовали Белые Ходоки.

Встретившись взглядом с двумя мейстерами, наиболее близкими к месту ранения, Дейенерис направилась к голове Дрогона. «Я успокою его, пока ты вытащишь копье».

Мейстеры кивнули и медленно приблизились к месту, где находилось копье, в то время как Дейенерис столкнулась лицом к лицу с самым большим из своих драконов не только по размеру, но и по характеру.

«Дрогон», - успокаивающе сказала Дейенерис, - «Я знаю, что тебе больно, но тебе нужно лежать спокойно, чтобы мы могли тебе помочь».

Дрогон громко зарычал на нее, но повиновался. Дейенерис не сводила с него глаз, но краем глаза она могла наблюдать за работой мейстеров.

Когда один из них схватился за древко копья, он издал леденящий крик, а его руки мгновенно начали замерзать. Отдернувшись от боли, мейстеру удалось случайно выдернуть копье, но при этом его руки сломались у запястий, как лед.

Дрогон издал тот же рев, что и в первый раз, когда копье ударило его, и все его тело рухнуло на землю с громким стуком. Дейенерис почувствовала, как ее сердце сжалось в горле, и испугалась, что случилось худшее. Если бы не медленное, мягкое дыхание, вырывающееся из ноздрей Дрогона, Дейенерис подумала бы, что он умер там и сейчас. Она бы успокоилась, если бы не ее беспокойство о том, что такой же урон, который только что получил мейстер, может случиться и с драконом.

К мейстеру без рук и его спутнику присоединился один из самых пожилых мейстеров, и они оба немедленно занялись мейстером в первую очередь. Они оттащили безрукого человека, когда он потерял сознание от шока, а затем другие начали осматривать рану Дрогона. Поскольку Дрогон не двигался, они теперь меньше его боялись.

Через мгновение к ней подошел один из мейстеров. «Обычно существо с такой раной истекало бы кровью», - сообщил ей мейстер.

«Но Дрогон не такой?» - спросила Дейенерис.

«Нет, кровь и плоть в ране замерзли. Я никогда раньше не видел и не читал о подобных травмах. Самое близкое, что я видел, - это тяжелая форма обморожения».

«Тогда приведите мейстеров, которые имеют постоянную практику лечения подобных ран. Ищите мейстеров, которые служат Северу и Ночному Дозору».

«Сейчас же, Ваша Светлость». Мейстер тут же поспешил уйти, передав приказ трем другим мейстерам, и все они разошлись по лагерям.

Дейенерис никогда не верила в богов, но она не могла не молиться, чтобы с Дрогоном все было в порядке. Она не могла вынести потери еще одного из своих детей.

Дейенерис посмотрела на небо, где она в последний раз видела Джона, и понадеялась, что его и драконов не постигнет такая участь.

*************

Джон- За несколько мгновений до этого

С того места, где находились Джон и драконы, битва была как на ладони. Они ждали на холме прямо позади всей силы пехотинцев, все из которых жаждали присоединиться к битве. Дейенерис и драконы только что закончили поджигать лес и начали атаку на мертвецов. Наблюдая, как Дрогон и Лиаррас дышат огнем на мертвецов, Джон испытывал чувство удовлетворения. Он хотел быть там с ними, но не мог рисковать, чтобы Ночной Король застал их врасплох. Он должен был ждать и наблюдать.

Когда Дейенерис и Дрогон закончили свою первую атаку и развернулись, чтобы сделать еще одну, Рейегаль поднял голову и посмотрел в небо. Он начал шелестеть и рычать, его настроение, казалось, было неспокойным.

Джон чуть не сбросил Рейгаля, когда дракон начал дергать его тело. "Ого! Рейгаль, успокойся!" Джон заметил, что Игрис ведёт себя так же, как Рейгаль, и надеялся, что причина не в том, о чём он думал. Джон варгнул в Рейгаля, чтобы понять, что так сильно тревожит дракона. Достаточно было двух слов, которые снова и снова крутились в голове Рейгаля, чтобы Джон тоже забеспокоился.

«Оно здесь». Глазами Рейегаля Джон мог видеть, как дракон видит мир. Вместо того, чтобы отличать живое от мертвого, он видел добычу от неправильного. Но в небе он мог чувствовать, где находится величайший источник «неправильного» - под покровом облаков, но направляющийся прямо к Дейенерис и Дрогону.

Джон пришел в себя и крепче сжал Рейгаля. «Валахд!» Рейгаль и Игрис начали бежать вперед, чтобы набрать скорость, прежде чем расправить крылья и оттолкнуться от земли. Игрис была быстрее и вышла вперед, в то время как Рейгаль медленно поднялся выше в воздух и медленно догнал ее.

Когда они приблизились к Дрогону и Дейенерис, с неба раздался громкий неземной звук. Это был рев дракона, но он звучал так же, как крик Белого Ходока. После того, как звук был произведён, дракон, более бледный, чем Игрис, появился из облаков и спикировал на Дейенерис и Дрогона.

Мысли Джона были полны гнева и отчаяния. Он видел, как рот Визериона начал светиться синим, и это могло означать только одно. «Нет, черт возьми, не надо!» «Рейегаль! Дракарис!» Джон сосредоточил свой разум, чтобы сделать все, что вышло изо рта Визериона, целью огня Рейегаля.

Визерион выпустил струю ярко-синего огня, в то же время как Рейегаль выпустил настоящий драконий огонь. Пламя встретилось, создав небольшой взрыв в воздухе, который на мгновение стал ярко-фиолетовым, прежде чем Визерион прекратил свою атаку и отступил на север.

Когда Рейегаль пролетал над Дрогоном и Лиаррасом, Джон оглянулся, чтобы посмотреть, не повлияло ли на Дейенерис то, что только что произошло. К его облегчению, с ней все было в порядке, но он видел, что Дрогону в левую ногу воткнули ледяное копье. «Она знает, что делать». - подумал Джон, снова сосредоточившись на Короле Ночи и Визерионе, начиная преследование.

Рейегаль и Игрис летели плотным строем и гнались за Визерионом, который направлялся прямо к восточному флангу кавалерии. Лошади начали разбегаться в атаке, чтобы избежать любой атаки немертвого дракона. Их усилия были бесплодны, поскольку Визерион дико выпускал свой синий огонь во всех направлениях. Джон был шокирован тем, что дракон мог делать такие движения со всадником на нем. Обычный человек был бы сброшен со спины дракона и не смог бы справиться с силой удара. Но с другой стороны, всадник не был человеком.

Большая часть кавалерии была поражена драконьим огнем Визериона, а остальные пришли в замешательство, пытаясь избежать удара. Крики тех, кто был сожжен, были непохожи ни на какие, которые Джон слышал.

В пользу Джона, Визерион, атаковавший кавалерию, помог сократить расстояние между ним и Рейегалем настолько, что Джон оказался в пределах досягаемости. В тот момент, когда Визерион пролетел над кавалерией, Рейегал и Игрис выпустили свое пламя и в дракона, и в Короля Ночи. Но вместо того, чтобы поразить их, огонь дракона был остановлен, когда Король Ночи повернулся и поднял руку, используя форму магии, чтобы остановить огонь прямо перед тем, как он мог поглотить его и Визериона.

Рейгаль и Игрис прекратили поджигать, когда поняли, что это не имеет никакого эффекта. Когда это произошло, Визерион нырнул вниз, а затем быстро поднялся выше в воздух и направился к облакам. «Не выпускайте его из виду!» - крикнул Джон.

Рейегаль и Игрис яростно продолжили погоню и поднялись выше в небо, выше, чем когда-либо был Джон. Драконы вошли в врата облаков и слепо последовали по следу Визериона. Они вышли из-под покрова облаков и вошли в королевство на небе. Облака бури образовали собственные замки, превосходящие по величию любые на земле.

Визерион держался на расстоянии от Джона и Рейегаля, держась вне досягаемости и летая так яростно, что было трудно угнаться за ним. Пока дракон мог летать так, а Король Ночи мог справиться с такой силой, Джон не мог его догнать. Но, к счастью для него, у него было на одного дракона больше, чем у Короля Ночи.

С помощью магии, которая связывает драконов с теми, у кого кровь Валирийцев, Джон мог связывать свои мысли и намерения с ними без необходимости варга. Джон сосредоточил свой разум на Игрис и стратегии, чтобы она летела вперед и окружала Короля Ночи с фланга, чтобы он и Рейегаль могли перехватить ее. Ее скорость была намного выше, чем у любого из них, что делало ее единственной, кто мог это сделать.

Зная план, Игрис устремилась вперед и скрылась за облаками, скрывшись как от Джона, так и от взгляда Короля Ночи. В тот момент, когда она исчезла из виду, Визерион нырнул и быстро ускорился под облаками, словно зная, что задумал Джон. Несмотря ни на что, Джон не мог выпустить Короля Ночи из виду. Рейгаль нырнул за ним и, наконец, получил шанс догнать другого дракона. Покинув прикрытие облаков в небе, Визерион и Рейгаль вернулись в поле зрения битвы и тех, кто в ней сражался.

Когда расстояние между двумя драконами сокращалось, Визерион совершил коварный маневр и перевернул свое тело назад, теперь лицом к Джону и Рейегалу, продолжая падать. В тот момент, когда Джон увидел, как из пасти дракона-умертвия формируется синий свет, он уже был готов противостоять ему.

"Дракарис!" Рейегаль выпустил свой огонь и снова встретил огонь Визериона. Маленький кусочек синего пламени прорвался мимо места встречи драконьего огня и пронесся около Джона, едва не коснувшись его лица. Но на таком близком расстоянии Джон на мгновение ощутил жар, настолько горячий, что он был холодным.

К выгоде Джона, атака Визериона замедлила его достаточно, чтобы никакие маневры не позволили ему сбежать. Рейгаль обнажил свои когти, когда Визерион развернулся, пытаясь убежать, но попытки были бесполезны. Рейгаль врезался в Визериона и крепко схватил его за заднюю часть тела и хвост. Два дракона забились, отчаянно пытаясь удержаться на плаву, одновременно сражаясь друг с другом. Больший размер Рейгаля давал ему преимущество перед братом, но делал его более крупной целью.

Рейгаль пытался атаковать крылья Визериона, чтобы искалечить его, но Визерион постоянно бил Рейгаля головой, удерживая его от атак.

Все, что мог сделать Джон, это держаться так крепко, как только мог, и молиться, чтобы не упасть и не разбиться насмерть. Пока Рейегаль и Визерион колотили друг друга, Джон мельком увидел, как Король Ночи вытаскивает из-за спины свой изогнутый ледяной меч. «О, черт! Рейегаль, отпусти!» Рейегаль сделал, как ему было приказано, и освободил Визериона из его хватки, увеличив расстояние между ними. Король Ночи вернул клинок себе на спину и на мгновение встретился глазами с Джоном. Джон не стал бы рисковать, находясь рядом с ледяным оружием Короля Ночи. Они были одними из немногих смертоносных для драконов вещей, и он убил Визериона одним выстрелом.

«Нам нужно найти угол, под которым он не сможет нас достать». Джон думал, размышляя о любом направлении, которое сработает. Он не сможет атаковать в лоб, он никак не сможет занять какую-либо позицию, пока он не сможет справиться с таким столкновением. Если бы он не отослал Игрис, он, возможно, смог бы получить преимущество, но теперь он понятия не имел, где она, а она не имела понятия, где они. Это должны были быть только он и Рейегаль. Любая атака с боков могла бы быть избежана, пока Визерион мог лететь так яростно и не беспокоиться о своем наезднике. «Остается единственное возможное место - снизу». Если Джон мог бы оказаться под Визерионом, он мог бы использовать Длинный Коготь и, возможно, вонзить клинок достаточно глубоко, чтобы убить его. Иначе он мог бы потерять позицию и стать преследуемым. Но это был шанс, которым он должен был воспользоваться.

Два дракона летели прямо над Стеной, приближаясь к битве. Рейгаль нырнул вниз, чтобы набрать скорость, прежде чем снова подняться, приближаясь к Визериону снизу. Джон крепче сжал Рейгаля левой рукой, одновременно вытаскивая Длинный Коготь правой. Рейгаль подлетел ближе под Визерионом, сохраняя устойчивость, чтобы не дать Джону выпустить хватку и разбиться насмерть. «Почти». Джон был почти в пределах досягаемости живота Визериона, но ему нужно было приблизиться.

Стиснув зубы и сжав Длинный Коготь, Джон приготовился нанести удар мечом вверх так сильно, как только мог, чтобы пронзить шкуру дракона. Со всей своей силой Джон метнул меч в немертвого дракона. Но Визерион набрал высоту в тот момент, когда меч должен был пронзить его. Издав ужасающий визг, Визерион пнул и вцепился когтями в спину Рейегаля, поцарапав его кожу и выбив из равновесия. Рейегаль дернулся так сильно, что Джон выпустил Длинный Коготь, и меч выскользнул из его рук. «НЕТ!» Джон оглянулся на свой меч и все еще мог слышать пение валирийской стали, когда она перевернулась в воздухе, направляясь к южной стороне Стены между проходом и пехотинцами. Было бы чудом, если бы кто-нибудь вообще это заметил.

Рейгаль развернулся, чтобы развернуться и увести Визериона от себя, но это было бесполезно. Вместо того, чтобы отступить и преследовать их, Визерион и Ночной Король выполнили тот же маневр, что и несколько минут назад. Визерион вцепился когтями в Рейгаля и начал атаковать его. Джон находился в месте, куда Визерион не мог дотянуться, но он не был целью. Визерион вонзил свои гигантские зубы в левое крыло Рейгаля и начал опустошать его локоть. Раздался громкий щелчок, за которым последовал Рейгаль, издавший рев, похожий на рев Визериона, когда его поразило ледяное копье.

Визерион отпустил Рейгаля и начал взлетать выше над ними. По крайней мере, так думал Джон. Но на самом деле Рейгаль падал на землю и быстро. Они пересекли Стену с южной стороны и должны были приземлиться только на холмах. «Рейгаль!» Джон крепче сжал спину своего дракона, и земля становилась все ближе и ближе, Рейгаль отчаянно пытался восстановить равновесие. Джон не смог сдержать крик как раз перед тем, как дракон сильно врезался в землю, скользя вперед на большое расстояние. Сила удара почти отбросила Джона, но его хватка была настолько крепкой, что, вероятно, раздавила бы череп человека. Только когда Рейгаль скользнул по небольшому хребту в снегу, Джон был сброшен с дракона и тяжело упал в глубокий участок снега, который смягчил его падение.

Зрение Джона померкло между темнотой и размытостью, а грудь болела. Он нашел в себе силы встать, и боль утихла. Его зрение восстановилось, когда он огляделся, чтобы увидеть, где он находится и где приземлился дракон. Джон обнаружил, что находится примерно в миле от восточных сухопутных войск. Между ним и ними лежал на земле Рейгаль, покрытый снегом и грязью, и не двигался. «Рейгаль!» Джон двинулся к своему дракону так быстро, как только мог, беспокоясь, что он заплатит максимальную цену за ошибку Джона.

К тому времени, как Джон добрался до тела дракона, небольшая группа всадников уже направлялась в его сторону.

«Рейегаль!» Джон подошел к голове дракона, чтобы проверить наличие признаков жизни. Дракон открыл глаза и показал, что они были того самого золота, которое он всегда знал. К облегчению Джона, Рейегаль был в сознании и дышал, но испытывал сильную боль. Его крыло было сломано, и он только что рухнул на землю с высоты в тысячи футов. Атака Джона на Короля Ночи провалилась. «Король Ночи». Джон метнулся и осмотрел небо, когда понял, что совершенно забыл о Визерионе и Короле Ночи.

Джон думал, что они снова спрячутся в облаках, но вместо этого они были на виду у всех, летя на северной стороне западной части Стены. Без Рейегаля Джон не мог удержать Визериона вдали от битвы и мог только наблюдать.

Визерион обрушил свой огонь на западную Стену и нанес гораздо больше разрушений, чем остальные четыре дракона, когда они впервые обрушили Стену. Четыре тысячи лучников, стоявших там, не имели абсолютно никаких шансов на спасение. Стена начала медленно рушиться, и земля сотрясалась сильнее землетрясения. Сквозь звуки рушащейся Стены Джон мог только представить, как звучали крики падающих насмерть. Он провалил свою задачу, и теперь за это страдали живые.

К тому времени, как западная стена пала, Визерион начал двигаться к восточной стене и готовился повторить разрушение.

Издалека Джон увидел, как во рту Визериона зародился синий свет. Но затем небо взорвалось знакомым визгом, и Игрис вылетела из облаков и выдохнула огонь в голову Визериона. Сила ее огня отбросила немертвого дракона в сторону от его курса и разозлила его достаточно, чтобы начать преследование и забыть о Стене. Она увлекала его прочь и давала ему возможность сосредоточиться на чем-то, вместо битвы. Но у Игрис не было шансов в одиночку.

«Ваша светлость!» Джон повернулся и увидел группу всадников, которые только что прибыли. Их возглавлял Берик Дондаррион и его дядя Бенджен, который тут же спешился. «Вы в порядке?»

«Со мной все будет в порядке, но Рейегаль... он не умеет летать. Не думаю, что он сможет даже сдвинуться отсюда».

Бенджен повернулся к одному из сопровождавших его всадников, брату Дозора. «Скачите в лагерь как можно быстрее и приведите с собой четырех мейстеров, которые хоть что-то знают о драконах и исцелении».

Брат кивнул и пришпорил коня, чтобы тот ехал как можно быстрее.

Джон положил руку на голову Рейегаля и погладил теплую чешую, надеясь, что это принесет дракону утешение.

«Джон, - сказал Бенджен, - тебе нужно это увидеть».

Джон повернул голову и увидел Бенджена и других всадников, смотрящих туда, где рухнула Стена. Смутно Джон мог видеть, как мертвецы проходят Стену и въезжают на юг.

Бенджен повернулся к Джону. «Насколько я знаю, ты не хочешь, нам придется оставить дракона здесь и присоединиться к битве».

«Я не могу уйти-»

«Бран будет присматривать за ним. Но тебе нужно добраться до другого дракона и вернуться в небо. Дрогон слишком страдает от боли, чтобы летать, но Лиаррас не боится, и она охраняет твою жену в лагерях».

Как бы это ни было больно Джону, ему пришлось покинуть Рейгаля. Он повернулся к дракону и опустился на колени у его головы. «Я вернусь, обещаю».

Рейегаль тихо зарычал, когда Джон встал и присоединился к Бенджену.

«Кстати», сказал Бенджен, щелкая пальцами другому своему брату из Дозора, «тебе следует быть осторожнее и не потерять это снова». Человек из Дозора взмахнул Длинным Когтем и бросил его Бенджену, который вернул его Джону.

«Как ты его нашел?» - спросил Джон, вкладывая его в ножны.

«Это не мы, это сделал Бран».

«Напомни мне поблагодарить его». Джон сел на пустую лошадь, которую привели с другими всадниками, а Бенджен сел на свою.

«Отсюда до лагерей шесть миль глубокого снега. Чем дольше мы здесь, тем дольше твой другой дракон должен сражаться с Королем Ночи в одиночку там, наверху». Бенджен указал на облака, где мчался Игрис, преследуемый Визерионом. «У мертвецов есть возможность обойти нашу главную оборону, нам нужно сейчас же перейти в наступление. Ближе всего к нам силы Дорнейша и Рича, но их слишком мало. Люди Штормовых земель и Одичалые - их единственная надежда на подкрепление».

«А как насчет остальных?» - спросил Джон.

«Я вернусь к Огненной Длани и поведу их в бой», - сообщил Берик.

«А ты сейчас на земле, племянник», - напомнил Бенджен. «Тебе нужна защита, даже если ты лучше всех здесь. Мы сопроводим тебя в лагерь».

Джон кивнул и посмотрел на людей, которые не пойдут с ним. «Удачи вам всем». Все они пришпорили лошадей и отправились в путь. Джону оставалось только надеяться, что он успеет добраться до лагерей до того, как погибнут мертвецы. Если западные войска падут, то может не оказаться никаких лагерей, куда можно будет вернуться.

*************

Наблюдать за падением Стены из головы западного подразделения сухопутных войск было совсем не так, как представлял себе Эдрик. Когда король и королева вернулись из своего похода, чтобы разрушить Стену, Эдрик представлял это как зрелище, которое можно наблюдать в чудесном, но ужасающем виде. Наблюдать за падением Стены и слышать, как четыре тысячи криков затихают, было ужасно, ничего из того, что Эдрик мог себе представить возможным. Более того, большая часть упавших обломков упала на западные зубчатые стены, убив многих солдат, стоявших там, и открыв проход.

Под командованием Эдрика было пять тысяч человек, а позади него стояло еще пятнадцать, и он чувствовал их недовольство. Он бы солгал себе, если бы отрицал, что чувствует то же самое. Все они готовились сражаться с мертвецами, если бы прорвались через пехотные ряды, но никто из них не был готов стать свидетелем мгновенной смерти стольких людей.

Чувства только усилились, когда немертвый дракон перелетел на восточную сторону Стены, чтобы снова сделать то, что он нанес на западе. Но огромные волны облегчения нахлынули на всех, когда белый дракон короля спустился с неба и атаковал его. Немертвый дракон переключил свое внимание на белого дракона и начал преследование, оставив восточную стену нетронутой.

Но все эти тревожные чувства снова усилились, когда несколько признаков движения на руинах превратились во множество. Зная, что пережить такую ​​катастрофу невозможно, Эдрик понял, что это армия мертвецов, пробирающаяся через новый проем в Стене, и ее было гораздо больше, чем он думал. Сначала казалось, что их было более десяти тысяч, потом двадцать, и число не уменьшалось.

«Лорд Эдрик, - сказал лорд Простора, - нам нужно немедленно занять оборонительные позиции!»

«Нет», - сказал им Эдрик, - «король сказал, что оборона никогда не срабатывает в такой ситуации. Нам нужно навязать им бой, прежде чем они смогут окружить и сокрушить нас!»

«Но, Господи, это безумие!»

Броситься навстречу армии мертвых солдат, которые могли бы превратить живого в одного из них? Конечно, это было безумием. «Это лучший шанс, который у нас есть».

Два лорда вопросительно посмотрели друг на друга, прежде чем оба кивнули Эдрику. «Мы прикажем нашим людям приготовиться к атаке». Они ускакали, чтобы вернуться к главам своих армий.

Эдрик повернулся лицом к своим людям и увидел, как они перешли от паники к ярости битвы. Они жаждали сражаться, и он тоже. «Люди Дорна!» - крикнул Эдрик. «Сегодня ночью мы скрестим мечи с подобными самому злу! Не бросайтесь в бой, чтобы умереть за свою страну! Бросайтесь в бой, чтобы жить ради нее! Сражайтесь и живите ради друзей, своей семьи и ради себя!» Эдрик вытащил из ножен Первый Свет и Рассвет и поднял их высоко в воздух. Дорнийцы под его командованием подняли копья и щиты вместе со своим лордом и приветствовали его и себя.

Эдрик повернулся и встретил приближающуюся орду мертвецов. Он остановился на мгновение и посмотрел на свое пальто Дейна. Сшитое его женой Нилой перед уходом, Эдрик носил его поверх нагрудника, а не под ним, как многие. «Ни одной слезы, я обещаю», - сказал Эдрик, когда он атаковал и повел своих людей вперед, чтобы принести мощь Дорна навстречу мертвым. Ощущение того, что он идет в бой с тысячами позади себя, заставляло Эдрика чувствовать себя так, будто он ведет паническое бегство или лавину прямо на уничтожение никчемных существ. Но эти существа, которых он видел, не чувствовали боли, владели оружием и могли превратить тех, кого они убивали, в большее количество мяса для своей армии. Ничто не могло принести большей славы, чем сражение с такой силой.

Эдрик издал боевой клич со своими войсками, когда мертвые издали то, что, как можно было бы подумать, было их ответом. Подняв Первый Свет перед своим телом и Рассвет низко рядом с собой, Эдрик использовал свои последние мгновения, чтобы насладиться миром перед боем. Он встретился глазами со скелетом без челюсти, держащим в руках обломанный топор, и знал, что это будет его первое убийство.

Упырь поднял свой предлог для оружия в диком стиле атаки, но был встречен Рассветом, прорезавшим его пустой череп и погасившим свет его глаз. Звуки тысяч сталкивающихся и атакующих орудий пели в воздухе. Каждый раз, когда Эдрик убивал одного бескровного врага, его место занимал другой, другой и более жестокий, чем предыдущий.

Несмотря на это, Эдрик позволил своему мастерству направлять Первого Света и Рассвета, чтобы сразить каждого врага, с которым он столкнулся. Валирийская сталь и звездный металл, из которых сделаны его мечи, быстро рассекали холодных монстров, которые попадались им на пути. Но один случайный взмах загнал Первого Света в большую деревянную дубинку, которую держал такой же большой упырь из Уайлдинга. Он не был гигантом, но упырь был размером с Гору, сира Грегора Клигана. Эдрик освободил Первого Света из хватки дерева как раз в тот момент, когда упырь поднял дубинку, чтобы замахнуться на него. Эдрик отпрыгнул в сторону, чтобы оказаться вне пути дубинки, и хотел воткнуть Рассвет в тело упыря, но другой полуразложившийся упырь, вооруженный щитом Старка, ударил по телу Эдрика, отбросив его назад. Упырь, вооруженный щитом, замахнулся длинным мечом на Эдрика, лезвие едва не коснулось тела Эдрика, а острие едва прорезало его плащ.

Эдрик заметил это и наполнился яростью. «Ты пизда!» Пригнувшись под дубинку гигантского упыря, Эдрик вонзил оба своих меча в тело упыря, держащего щит. Затем он вырвал их, полностью отделив тело упыря от его ног. Используя импульс своей атаки, Эдрик пригнулся и отрубил ногу гигантского упыря обоими мечами. Когда огромное тело упало на спину, Эдрик парировал топор другого упыря Первым Светом, одновременно вонзая Рассвет в тело гигантского упыря. В тот момент, когда синий свет покинул глаза упыря, Эдрик уже вытащил Рассвет из тела упыря и заблокировал другое оружие, ярость битвы текла по его крови.

Ряды нежити начали пополняться нежитью, карабкающейся по ледяным обломкам. Снежные медведи, олени и лютые волки. Десятки каждого отталкивали множество тварей, чтобы добраться до передовой битвы, не заботясь о том, сколько урона они наносят тем, кто должен был быть их союзниками.

Эдрик только что обезглавил трех упырей одновременно с помощью Первого Света, когда услышал странное рычание, которое звучало так, будто оно летело прямо на него. Эдрик огляделся и увидел большого лютого волка, несущегося прямо на него. Его серый мех был запятнан кровью от многочисленных ножевых ранений, а плоть его губ исчезла, обнажив все зубы. Скорость лютого волка была настолько быстрой, что у Эдрика не было достаточно времени, чтобы должным образом занять стойку против такого существа. Волк подпрыгнул в воздух прямо на Эдрика и открыл свои челюсти, готовый вонзить их в любую плоть, какую только сможет. Эдрик споткнулся и упал на спину, теперь неспособный уклониться от атаки. Чистым рефлексом Эдрик поднял Рассвет над собой, и клинок вошел в пасть лютого волка прямо в тот момент, когда тот приземлился. Тело существа рухнуло на Эдрика, неподвижное и действительно мертвое.

С силой, которую он смог собрать, Эдрик оттолкнул от себя тело лютоволка, хотя это было похоже на то, как если бы он оттолкнул взрослую лошадь. С другой стороны, лютоволк был размером с взрослую лошадь. Прижав сапог к голове лютоволка и схватив рукоять Рассвета, он выдернул меч из пасти огромного зверя. Он стряхнул с себя кратковременное чувство паники и вернулся к предстоящей битве.

Но даже с силой в двадцать тысяч солдат Дорна и Рича этого было недостаточно, чтобы сдержать мертвецов. Их сила и численность начали уступать. Мертвецов, которые пересекали завалы, было почти вдвое больше, а ряды живых были слишком редкими. К счастью для них, они были не одни. Огромное войско солдат, состоящее из Одичалых, Речных и Штормовых земель, вырвалось из центральной силы пехоты, чтобы присоединиться к остальным своим союзникам и сдержать растущую силу мертвецов.

Они перекрыли мертвецам единственный путь к фланговым линиям пехоты и катапультам на востоке битвы. Линии на западной стороне были слишком тонкими, и если бы их удалось преодолеть, армия оказалась бы уязвимой.

Эдрик отступил от центра битвы и двинулся сквозь живых и мертвых на запад, собрав большую часть дорнийцев, одичалых и людей Простора для укрепления позиций.

Но к тому времени, как они добрались туда, небольшая армия упырей - не более пары тысяч - прорвалась. Но вместо того, чтобы атаковать стороны, они продолжили продвигаться на запад.

Эдрик не понимал, пока не увидел, куда они направляются. «Лагеря». Мертвецы шли за мейстерами, целителями и детьми, чтобы пополнить ряды своей армии. Эдрик повернулся лицом к мужчинам, которые следовали за ним. «Защищайте лагеря!» Он бросился вперед, через все, что мог, прежде чем прорваться сквозь армии и погнаться за тварями. Хотя он и те, кто следовал за ним, бежали так быстро, как только могли, мертвецы не чувствовали усталости и имели большую фору. Они не перехватят их вовремя. Единственной надеждой Эдрика было то, что либо отступающие силы смогут продержаться достаточно долго, либо что они смогут бежать быстрее мертвецов.