Приговор

Парад солдат, лошадей и повозок плавно шел по свежевыпавшему снегу бури, которая прошла в теплое зимнее утро. Несмотря на задержку, которую понесла армия, они не могли компенсировать потерю времени каким-либо образом, по словам Уайлдингов.

Джейме держался в середине армии и окружил себя теми, кто, как он знал, не ударил бы его в спину, если бы представился шанс. Он, возможно, сдался Таргариенам и получил прощение в каком-то смысле, но не все были благословлены такой природой, как они. Он ехал на своей лошади рядом с Бронном и Тирионом. За ними ехали Бриенна и ее оруженосец Подрик Пейн.

«Ты когда-нибудь был на Стене, Бронн?» - спросил Тирион.

«Однажды, когда я был молодым парнем», - рассказал ему Бронн.

«Что привело тебя сюда?» - спросил Подрик сзади.

«Я ввязался в драку и был приговорен к отбыванию наказания в виде лишения свободы».

«Почему я не удивлен, что ты избежал наказания?» - риторически спросил Хайме.

«Это не побег, если за тобой никто не гонится», - сообщил Бронн. «Лорд-командующий Кворгайл был милым и ленивым во время своего командования. За время своего правления потерял около трехсот человек, а если учесть и тех, кто был приговорен к тому, чтобы взять Черный, то даже больше, включая меня».

«Такие люди, как он, стали причиной упадка Дозора на протяжении многих лет», - прокомментировал Тирион.

«Не только ленивые теряли людей», - напомнил Бронн. «Джор Мормонт был одним из лучших, и он потерял триста человек на своем большом расстоянии».

«По крайней мере, они погибли, сражаясь за то, для чего изначально были предназначены», - сказала Бриенна.

«Да, они это сделали. Но они все равно умерли. И я слышал, что это была не драка, даже назвать это бойней было бы милосердно».

Джейме ничего не знал о столкновении, с которым столкнулся Ночной Дозор у Кулака Первых Людей, только то, что четверо мужчин, отправившихся на Большой хребет, вернулись к югу от Стены. «Будем надеяться, что нам будет даровано больше милосердия, чтобы хотя бы тогда провести битву».

Когда эти слова слетели с его губ, все они поднялись на вершину холма и посмотрели на Стену, Джейме был единственным из них, кто не видел ее раньше. Размеры ее, простирающиеся от каждого конца горизонта, придавали ей величие мощи, непохожей ни на что, что Джейме видел раньше. Но теперь ее было не так много, как могло бы быть, когда в ней образовался гигантский пролом. Вдоль вновь построенных частей было много точек людей и великанов с их мамонтами.

«Какая жалость», - сказал Тирион. «Я с нетерпением ждал возможности выпить кружечку эля Ночного Дозора в их общей гостиной».

«Они все еще делают это, мой господин», - сообщил Подрик. «У меня было несколько таких в Уинтертауне с некоторыми братьями».

«Это не совсем тот же Подрик, но достаточно хорошо».

Армия двинулась от Стены к лагерю, который находился в четырех милях к югу от нее. По мере приближения многочисленные фракции армии разделялись, чтобы присоединиться друг к другу. Несмотря на его желание держаться подальше от людей Западных земель, у него не было выбора, кроме как наблюдать за их прибытием и обосноваться в качестве их командира и лорда.

Только ближе к вечеру у Джейме появилось время встретиться с другими командирами Западных земель. Все они собрались вокруг карты Стены на столе в командной палатке Джейме, слушая полученные им инструкции.

«Промежуток у перевала достаточно длинный, чтобы тысяча человек выстроилась в одну линию. Безупречные будут впереди с тремя рядами своей армии. Простор, Штормовые земли и Западные земли объединятся, чтобы составить следующую десятку, а остальные Безупречные будут позади нас. За ними будет Север».

«Шестнадцать рядов щитов и копий, - сказал один из командиров. - Я не могу себе представить, чтобы что-то могло их пробить».

«У Короля Ночи в три раза больше великанов и мамонтов, чем у нас, и у него есть дракон», - сообщил Джейме. «Наши лучники будут размещены на восточной вершине Стены рядом с Речными землями. Нам нужно, чтобы они отправились в Дубощит с дотракийцами и рыцарями Долины к ночи. Убедитесь, что каждый человек взял с собой двухдневный запас провизии. Остальные наши люди присоединятся к пехотинцам, готовые встретить все, что проскользнет мимо нашей обороны. У нас всего несколько часов, так что приступайте к работе и убедитесь, что к каждому поясу с мечом прикреплено оружие из драконьего стекла любого вида». Все командиры склонили головы и вышли из палатки, оставив Джейме одного.

Джейме снова взглянул на карту, пытаясь разглядеть что-нибудь, что могло бы помочь в ближайшее время перед битвой. Напряжение ожидания терзало его изнутри. Армия была всего в дне пути, но казалось, что это будет намного дольше.

Внезапный порыв холодного воздуха пронесся позади него, давая понять, что кто-то вошел. Он повернул голову к входу в палатку и увидел стоящую там Бриенну. «Леди Бриенна».

«Сир Джейме, или теперь лорд Джейме?» - спросила она.

«Пока я не вернусь в Утес Кастерли, я останусь сиром». Он не хотел этого признавать, но он хотел сохранить свой титул сира как можно дольше, прежде чем он превратится из рыцаря в лорда. Рыцари защищали невинных и оберегали слабых, пока лорды пили вино и делали глупости по глупым причинам. «Могу ли я чем-то вам помочь?»

«Нет, но я собирался выпить по бокалу вина с друзьями. Я подумал, что ты захочешь присоединиться к нам».

Джейми снова посмотрел на карту, размышляя над идеей. Возможно, отдых был бы хорошим способом успокоиться и мыслить здраво. «Хорошо, я принимаю твое предложение».

Они вдвоем прошли мимо множества палаток к поляне, где многие поставили столы и бочки с элем вокруг множества костров. Они были не единственными, кому пришла в голову идея выпить в последний раз. Сами король и королева приказали всем отдохнуть днем ​​и насладиться обществом друзей и семьи. Джейме не винил их, большинство мужчин, которые пили и смеялись, вскоре умрут или поднимут кружку, чтобы оплакать павших. В самом центре всего Джейме увидел стол, вокруг которого стояли еще четыре человека. Стульев было мало, и все они были отправлены в медицинскую часть лагеря для раненых, которые могли остаться после битвы.

Вокруг стола стояли Бронн, Подрик, Тирион и Тормунд Великанья Смерть. Тириону дали небольшую коробку, чтобы он мог подняться достаточно высоко, чтобы дотянуться до стола, а не перелезть через него. «Ах, большой брат, как хорошо, что ты присоединился к нам». Тирион подтолкнул ему полную кружку эля, когда они с Бриенной оба подошли.

«Ты уже слышал, что кто-то замышляет убить тебя?» - спросил Бронн.

«Нет, а должен ли я быть таким?»

«Ах, черт возьми, - Бронн бросил Тириону, который выглядел самодовольным, небольшой мешочек, наполненный какой-то небольшой суммой денег, - ты только что обошелся мне в пять золотых драконов».

«У тебя есть золотые драконы?» - спросил Тормунд, приподняв бровь.

«Это целая сумма денег», - сообщила Бриенна.

«Вы, южане, и ваши деньги. Сталь и еда - единственное, чем торгует Вольный Народ».

«Но вы сейчас на юге, - напомнил Бронн, - так что, если вы хотите попасть куда-то, кроме этого места, вам, возможно, захочется раздобыть немного и самому».

Тирион взял кружку и поднял ее над центром стола. «Выпьем либо за веселый конец, либо за новое начало».

«Я выпью за это», - сказал Бронн, и он, и все остальные взяли свои кружки и осторожно стукнули ими друг о друга, прежде чем сделать большой глоток.

Их прервал женский визг, и все обернулись и увидели мужчину-Одичалого, который нес на плечах женщину-Одичалого и бежал сквозь толпу, в то время как единственными, кто их подбадривал, были другие Одичалые.

«Что они делают?» - спросил Подрик.

«Ха-ха! Он крадет себе жену-копейщицу!» - весело заорал Тормунд.

«Что?» Подрик выглядел еще более сбитым с толку, чем был на самом деле.

«На Истинном Севере, если мужчина хочет жену, он должен ее украсть. Если он может сделать это так, чтобы его не поймали, или женщина не оказала ему достаточного сопротивления, то она его. В большинстве случаев это происходит добровольно. Похоже, эти двое собираются провести последнюю ночь вместе, прежде чем мы все пойдем на смерть. Кстати о женах, где твоя?» - спросил Тормунд, глядя на Бронна.

«Тиена? Она получила удар слева в лицо, когда пыталась украсть валирийский кинжал у девчонки Старк. Но потом девчонка все равно отдала его ей».

«Я не удивлен», - сказал Джейме. «У Арьи настроение хищной волчицы, и большинство из тех, кто пришел с валирийским оружием, отдают его лучшим из здешних бойцов».

«Кто-нибудь из вас знает, чувствует ли она себя комфортно с кузнецом-оленем?» - спросил Тормунд, прежде чем сделать еще один глоток.

«Гендри?» - спросил Подрик. «Я слышал, что они были друзьями, но не думал, что так уж много».

«Они практически любовники без любви или траха», - сказал Бронн, наклонив голову набок и приподняв бровь. «Но я уверен, если мы победим, они наконец прекратят нести чушь и просто покончат с этим. Ничто так не настраивает на хороший трах, как хорошая драка».

«Ты права», - сказал Тормунд, прежде чем украдкой взглянуть на Бриенну, нацепив на лицо ухмылку. Джейме быстро посмотрел на Бриенну, которая тут же начала жадно пить свой эль, выглядя смущенной. «Я обещаю тебе, как только битва закончится, они будут в объятиях друг друга, как будто только что встретились после долгих лет разлуки».

«Сомневаюсь», - сказал Тирион. «Когда они впервые увидели друг друга в Винтерфелле, она продолжала бить его, как любой другой брат».

Насколько было известно Джейме, именно так многие начинали, прежде чем отправиться в путешествие к чему-то гораздо более физическому.

****************

Когда приближался вечер дня, последние работы по строительству баррикады и прохода были завершены. Многие солдаты и дотракийцы готовили своих лошадей и самих себя, чтобы выехать в Дубовый щит и Куинсгейт.

Драконы прибыли после армии, как и ожидалось, и устроились вдали от лагеря, в основном для того, чтобы быть подальше от нежелательной компании.

В то время как большинство Старков готовились к войне по-своему, Рикон находился в палатке Джендри и лично следил за его доспехами, а Арья стояла рядом.

«Не двигайся», - сказал Джендри Рикону, застегивая на его шее небольшой воротник с изображением лютоволка.

«Я пытаюсь!» Никогда раньше не носивший доспехи, Рикон не любил время, которое требовалось, чтобы все надеть, и их вес. Для него доспехи были как три мокрых плаща, а стальные детали на его руках были как тюрьмы. Горжет прижимал воротник его рубашки к шее, а маленькие кушетки вокруг локтей ограничивали его движения. «Как люди могут сражаться в этом?»

«Я могу обещать тебе, что тебе будет намного легче, когда ты вырастешь и станешь одним из них». Джендри закончил завязывать горжет на шее Рикона и повернул мальчика, чтобы проверить, как он сидит. «Ты можешь нормально дышать?»

«Да», - ответил Рикон.

«Тогда моя работа сделана». Джендри отступил назад, чтобы увидеть Рикона в полном облачении. «Ты выглядишь как самый молодой рыцарь, которого я когда-либо видел. Тебе нужен только шлем, чтобы скрыть лицо, и все подумают, что ты просто высокий рыцарь-гном».

«Могу ли я снять это сейчас?» - взмолился Рикон.

«Пока нет, походите в нем хотя бы час, чтобы по-настоящему привыкнуть к тому, как он движется. Обязательно побегайте и попрыгайте в нем и потренируйтесь драться».

Рикон вздохнул и принялся размахивать руками из стороны в сторону, ослабляя хватку настолько, насколько это было возможно.

Джендри вытер руки тряпкой, прежде чем заняться собственными доспехами, которые он сделал для себя и которые лежали на подставке для доспехов. У него был стальной нагрудник, наплечники, поножи и большой шлем с двумя оленьими рогами, вложенными по обе стороны тульи шлема. Рога предоставил не кто иной, как сам Рикон. Они были спасены от изуродованного оленя, которого он застрелил вместе с Джонной и Ральфом.

«Если что-то не так, приходи ко мне, и я сделаю все, что смогу», - сказал ему Джендри, взяв стальной наруч и начав регулировать ремни.

«Как скажешь, лорд Джендри», - сказал ему Рикон, поворачиваясь к Арье. «Что ты думаешь?»

Арье показалось, что Рикону не хватает только бороды, и он будет похож на своего отца, готового к войне. «Ты выглядишь потрясающе, младший брат. Горжет выглядит точь-в-точь как тот, что носил Джон».

«Мне просто хотелось бы, чтобы все это не было таким тяжелым», - сказал Рикон.

«Будь благодарен за то, что у тебя есть», - сказала ему Арья, - «ты будешь рад, когда это остановит меч от убийства тебя». Несмотря на ее поддержку Рикона, доспехи никогда не были гарантией того, что любое оружие, на которое они нападут, остановит их.

«Или стрела», - добавил Рикон, напомнив всем о своей травме, полученной в Битве Бастардов.

Арья почувствовала, как в ней вспыхнул гнев, когда он это сказал. Она хотела бы быть в битве и убить Рамси сама. Но она понятия не имела, кто он такой, и существовал ли он вообще в то время. Но если бы она знала, то Болтонский Бастард и каждый солдат, который был частью Красной Свадьбы, были бы в ее списке. «Иди сюда», - сказала ему Арья, - «Санса и Бран ждут нас».

Рикон неловко подошел к ней, пока она держала вход в палатку. Прежде чем уйти, Арья посмотрела на Джендри. «Увидимся завтра утром». Поскольку времени оставалось все меньше, она хотела провести как можно больше времени с теми, кто был ей дорог.

«Спокойной ночи, миледи». Джендри ткнул. Арья закатила глаза и усмехнулась, прежде чем последовать за братом.

Когда они прибыли в палатку, где жили их брат и сестра, Санса, казалось, обрадовалась, увидев Рикона, в то время как Бран, казалось, старался изо всех сил.

«Посмотри на себя», - сказала Санса, с гордостью глядя на Рикона, - «молодой солдат Севера».

Рикон выглядел неловко от замечаний Сансы. Он входил в тот возраст, когда он больше не хотел, чтобы его считали мальчиком, но ему еще многое предстояло сделать, прежде чем он сможет называть себя мужчиной.

«Робб носил то же самое, когда шел на войну», - прокомментировал Бран. Жаль только, что он не носил это, когда ходил на свадьбы.

«Джон уже в пути?» - спросила Арья. Это была его идея собрать всех вместе на вечер.

«Он едет с Теоном», - сообщил Бран.

«Теон присоединится к нам?» - спросил Рикон.

«Джон хотел подарить ночь детям Винтерфелла. Он рос с нами, как и мы росли друг с другом».

Арье это не понравилось. Она не простила Теона за то, что он сделал, но в конце концов случилось бы гораздо хуже, если бы он этого не сделал.

Прошло немного времени, прежде чем Призрак вскочил в палатку и вытряхнул легкий слой снега из своего меха. Все подняли руки в надежде предотвратить попадание летящих снарядов в их тела.

Джон и Теон вошли после того, как Призрак закончил выгружать снег из своего тела. Они оба рассмеялись вместе, пока Санса, Арья, Бран и Рикон вытирали с себя то, что попало на них. «Хороший мальчик, Призрак». Сказал Джон. Белый лютоволк лег на пол у ног Брана, выглядя расслабленным и презрительным. «Рикон, ты выглядишь готовым сразиться с Королем Ночи в одиночку».

«Если бы я был на несколько лет старше, я бы так и сделал», - заявил Рикон.

«Дейенерис присоединится к нам?» - спросила Санса.

"Нет, она с Миссандеей, сиром Джорахом и еще парой. Сегодня вечером, и только сегодня вечером, только мы". Джон подошел к маленькому столику, на котором стоял бочонок и шесть кружек. Пока он наполнял каждую кружку теплым напитком, Теон сел в кресло, Арья и Санса сели на кровать Джона, а Рикон сел на пол.

«Я слышал, что твоя сестра родила», - сообщил Рикон Теону.

Теон неловко кивнул. «У Яры родилась девочка».

«Как ее зовут?» - спросила Санса.

"Она не дала ей ни одного. Она сказала, что не хочет никакой любви к ней в любом виде. Она сказала, что ребенок - просто напоминание о том, что сделал с ней Эурон". Это звучало ужасно, но также и понятно. Ребенок был продуктом изнасилования и инцеста, двух вещей, которые могут ранить сердце больше, чем тело.

«Извините», - сказал Рикон, - «я не хотел так совать нос в чужие дела».

Теон покачал головой. «Все в порядке. Девочка останется с моим сыном на Железных островах. Она будет в надежных руках».

Джон начал раздавать всем напитки. «Ты с ней тогда говорил?» Джон, должно быть, имел в виду мать сына Теона.

«Ее зовут Белла. Я говорил с ней дважды, прежде чем мне разрешили поговорить с... Маленький Теон, как я его называю». Он повернул голову, чтобы посмотреть на Джона. «Он напоминает мне Робба больше, чем меня самого. Он будет мил с дочерью Яры, больше брат, чем кузен». Теон выглядел на грани дрожи. Он не выглядел грустным или испуганным, а скорее сбитым с толку. «Мне жаль за все, правда. Даже если это ничего не значит, я должен это сказать».

«Это ничего не значит», - сказала ему Арья, - «мы не можем изменить прошлое. Как бы нам этого ни хотелось, мы не можем. Но мы можем помнить его, чтобы создать лучшее будущее».

Джон поднял кружку в воздух. «За будущее. Пусть оно будет лучше, чем то, что нам дали». Все подняли кружки вместе с Джоном и выпили по первому глотку. Рикон выплюнул свою и начал сильно кашлять, заставив всех смеяться над своей первой пробой эля.

«Заткнись, - воскликнул Рикон, - все пошло не так».

Возможность была слишком хороша, чтобы Арья ее упустила. «Держу пари, что именно таким был первый визит Теона в бордель». Единственными, кто посмеялся над этим, были она, Джон и Теон.

«Арья!» - крикнула Санса, не в силах сдержать улыбку. Рикон просто выглядел сбитым с толку и не понимал, что означает шутка, в то время как Бран натянул фальшивую улыбку.

Вечер Старков прошел в пьянстве и веселье. Никто бы не стал спорить против того, чтобы провести время вот так, вместо того, чтобы готовиться к битве. Им это было нужно, потому что это мог быть последний раз, когда они были все вместе.

Выпив целую кружку эля, Джон начал вспоминать, как они с Роббом пытались напугать Сансу, Арью и Брана в склепах. «Я высыпал муку на все тело», - объяснил Джон, пытаясь сдержать смех, - «и ждал за статуей дедушки, пока Робб приведет вас троих. Когда я увидел свет фонаря, я выскочил и закричал так громко, как только мог».

«Я помню, что произошло потом», - усмехнулась Арья. «Санса начала кричать громче тебя, а Робб не мог смеяться, потому что Бран начал плакать».

«И ты побежал к отцу так быстро, как только мог», - сказал Бран.

Арья не знала, выпила ли она слишком много или у нее плохая память, потому что она вообще не помнила, что с ней происходило. «Ты уверена? Тебе было всего два года».

«Вы спрашиваете человека, который может видеть каждое событие времени по своему желанию, правильно ли он что-то помнит?»

Арья была ошеломлена, когда поняла, что она только что сделала.

«Я шучу, Арья», - Бран начал тихонько смеяться над ней, и это всех удивило.

«Ты рассказала анекдот?» - спросила Санса.

«Я это сделал», - подтвердил Бран.

Арья была не единственной, кто был вне себя от радости. Бран был бесчувственным в течение нескольких месяцев, но теперь он снова начинал казаться их братом, а не магическим всевидящим калекой.

«Уже поздно», - заявил Джон, ставя кружку на стол, - «завтра у нас много дел, так что скорее ложись спать». Несмотря на то, что он был глубоко погружен в свой эль, он сохранял отеческое самообладание по отношению ко всем.

«Никаких возражений». Арья согласилась, чувствуя, как тяжесть ее век начинает расти. Она поставила свою кружку рядом с кружкой Джона и взяла свой плащ с кровати Джона. «Спокойной ночи всем».

Пока она проходила мимо множества палаток и охранников в патруле, у Арьи было время собраться с мыслями и стряхнуть с себя любые пьяные чувства, которые она могла. Она обернула плащ вокруг своего тела и сохранила немного тепла в своем теле, думая о том, какой будет битва. Арья вспомнила, как росла и читала истории о великих войнах и героях-завоевателях. Но оказавшись в центре великой бойни, она полностью изменила свой взгляд на такие вещи. Вся слава и победа, которые были в старых историях, были тем, что случалось после войн и битв. Единственное, что было правдой о каждой битве в истории, было то, что была смерть. То, что отличало битвы, было то, какая была смерть.

«Мы говорим Смерти только одно», - раздался в голове Арьи голос Сирио Фореля.

«Не сегодня». Прошептала она себе под нос. Арья хотела бы научиться большему у Сирио. Ее мастерство было велико, но недостаточно, если Пес сказал ей, что ее поединок с Джоном был всего лишь проявлением жалости. Именно тогда она дала себе личную клятву. После войны она по-настоящему сразится с ним.

***************

Закончив заслуженную встречу с теми Дейенерис, которых она держала в сердце, ее проводили обратно в палатку Серый Червь и двое других Безупречных. Она не просила его об этом конкретно, но он взял на себя заботу о том, чтобы она благополучно прошла через лагерь.

«Тебе понравилось вино Серый Червь?» - спросила Дейенерис.

«Нет, вино горькое на вкус, когда я его пью, и оно заставляет мои чувства чувствовать себя странно. Плохой напиток перед битвой».

Дейенерис немного завидовала ему. Она не выпила ни одного бокала с тех пор, как узнала, что беременна, но у нее начиналась тяга к этому. Но с помощью Миссандеи и ее другой подруги она нашла способы подавить это желание. «Сир Джорах однажды рассказал мне историю о пьяном Красном Жреце, который сражался при осаде Железных островов с пылающим мечом и проснулся на следующий день, гадая, как он стал частью битвы».

«Красным жрецам и последователям Владыки Света дарована огненная магия в обмен на их кровь», - сообщил Серый Червь. «Многие мужчины убегают, когда видят, как меч вспыхивает».

«И гораздо больше людей убегают, увидев дракона».

Серый Червь, казалось, согласился с ней, когда они подошли к ее палатке. «Мхиса, могу ли я попросить подарок?»

Это был первый раз, когда Дейенерис услышала, как Серый Червь просит ее о подарке. «Какой подарок?»

«Когда войны закончатся и трон будет твоим, я хочу отправиться на Летние острова и Наат с леди Миссандеей. Чтобы провести время, когда мы можем быть собой, а не теми, кем нас сделали хозяева». Дейенерис ничуть не удивилась, когда Серый Червь попросил ее об этом. Дать кому-то шанс стать кем-то, а не солдатом, было совсем не неразумно.

Дейенерис очень утешительно улыбнулась Серому Червю. «За все, что ты для меня сделал, такую ​​просьбу можно легко исполнить». Она исполнила бы такое желание всех бывших рабов, если бы они этого захотели. Серый Червь был просто первым, кто сказал об этом прямо.

«Ты добра, Мхиса».

«А теперь иди, мне кажется, я удерживаю тебя от другой красавицы». Дейенерис не хотела, чтобы Миссандея задерживалась из-за «многих дел».

Серый Червь склонил голову и оставил свою Королеву у входа в шатер Джона.

Прежде чем войти, Дейенерис бросила последний взгляд на звезды и обратила внимание на их простую красоту. Люди видят их каждую ночь своей жизни, но только когда они находят момент, чтобы по-настоящему посмотреть на них, они понимают, что испытывают к ним божественное чувство.

Внутри палатки Джон уже переоделся в ночную одежду и сидел в кресле с тряпкой в ​​одной руке и Длинным Когтем в другой. Он провел тряпкой вверх и вниз по лезвию, очищая любую грязь или загрязняющие вещества, которые могли быть в лезвии.

«Нервничаешь?» - спросила Дейенерис.

«Не так сильно, как до нашей свадьбы». Он сказал ей. Она не могла не чувствовать то же самое. Она начала переодеваться из плаща и платья, пока Джон убирал Длинный Коготь обратно в ножны и схватил ее ночную рубашку, готовый помочь ей.

«Тогда скажи мне, как мне успокоить моего мужа. Я хочу, чтобы он мирно покоился со мной этой ночью».

«Ну, если бы ты этого хотела, то мы бы вообще не отдыхали». Джон нерешительно посмотрел на нее, прежде чем она обхватила его тело и начала целовать.

Дейенерис заставила Джона сбросить с себя ночную рубашку, пока медленно вела их к кровати. «Снимай одежду». Она медленно проговорила.

«Как прикажет моя королева».

************

Свет фонарей в палатке короля и королевы начал тускнеть по мере приближения ночи. Джон и Дейенерис лежали вместе под своими тяжелыми меховыми одеялами, получая больше тепла друг от друга, чем от мехов.

Дейенерис позволила своим мыслям плыть туда, куда им хотелось, пока она усаживала голову на подушку. Она начала думать о Короле Ночи и Белых Ходоках и о том, как они пришли из Земель Вечной Зимы. Она не знала многого об этом месте или легендах Севера, если уж на то пошло.

«Как ты думаешь, что находится за краем Севера?» - тихо спросила Дейенерис.

«Наверное, будет еще снег», - пошутил Джон.

«Я серьезно. Как вы думаете, что находится за пределами известного нам мира?»

«Самое дальнее на севере, где я когда-либо был, были Морозные Клыки. Из того, что я видел, не было ничего, кроме снега, льда и гор. Я не могу вспомнить, что еще там есть. Но... я помню, что недавно мне приснился сон о горе. Именно там Король Ночи скрывался последние восемь тысяч лет».

«Прячешься?» Дейенерис не поняла, что он имел в виду, когда сказал это.

«Белые Ходоки не были побеждены в первой войне против них, их только отбросили назад. Я думаю, именно поэтому за Стеной всегда была зима. Если мы победим, эти земли, возможно, снова увидят весну».

«Если мы победим, я хочу, чтобы ты отвез меня куда-нибудь на север. Я хочу увидеть, как выглядят земли без замков».

«Я знаю прекрасную пещеру, которую могу тебе показать», - сказал ей Джон. Дейенерис не смотрела на него, но она чувствовала, как Джон улыбается.

«Расскажи мне больше о землях». Дейенерис показалось, что место, отрезанное от мира, было самым мистическим, что привлекло ее внимание. «Как ты думаешь, какова северная окраина Вестероса?»

Джон ответил не сразу. Казалось, он глубоко задумался об этом. «Когда я был мальчиком, я подхватил оспу и был прикован к постели несколько дней». Это пришло из ниоткуда, но Дейенерис все равно слушала. «В самую худшую ночь я вообще не мог спать, но в то же время не мог бодрствовать. Я был пойман где-то посередине. Но я все еще мог видеть сны. Я помню все, что видел в своем сознании. Я стоял на пляже. Песок был серебряным, а запах моря был сладким. Закат был золотым, о существовании которого я никогда не думал. Но когда дневной свет исчез, я увидел то, что я хотел увидеть во сне еще раз».

Дейенерис была очарована воспоминаниями Джона, ее разум умолял ее узнать. «Что, Джон? Видишь что?»

«Безлунная ночь и небо, заполненное бесчисленным количеством звезд и облаков света. Темное небо, которое было ярче, чем солнце когда-либо могло надеяться быть. Я думал, что смотрю на сами небеса».

Дейенерис не могла себе представить, как выглядит такое место, но ей захотелось увидеть его самой, услышав о нем. «Может быть, ты была там, а может быть, они смотрели на тебя».

Свет фонарей полностью исчез, оставив их двоих в полной темноте. «Может быть».

Они оба погрузились в глубокий сон, который, как они оба надеялись, не закончится, пока они будут друг с другом.

Дейенерис начала чувствовать, как ее разум переносит ее из пустоты небытия в ее мечты, а сила ее ребенка Матиаса начала разделять ее желание познать место, о котором говорил его отец.

Дейенерис обнаружила себя сидящей на серебряном пляже, одетой в лунно-белое платье, которое было мягче любого шелка, который она когда-либо носила. Ткань струилась, как вода, когда ее подхватывал бриз. Песок казался холодным, но был теплым на ощупь. Рядом с ней свернулся калачиком маленький черный волчонок и серебряный дракон, только что вылупившийся.

Они втроем посмотрели на небо и увидели больше, чем описал им Джон. По небу протянулись полосы маленького света, и космический свет, казалось, вырывался из теней ночи за звездами.

«Это прекрасно», - неосознанно произнесла Дейенерис.

Сразу после того, как она это сказала, тепло песка исчезло, а воздух стал холодным. Холод Дейенерис, ее дыхание начало замерзать, а свет неба угасать. Дракончик и волчата заползли к ней на колени и испугались.

Дейенерис резко проснулась и почувствовала, как в палатку проникает дрожь ветра. Она села и посмотрела, как падающий снег начал просачиваться в палатку вместе с утренним светом. Джон проснулся после нее и обнял ее, чтобы утешить. «Ты в порядке?»

Прежде чем она успела ответить, они оба услышали звук гудящего рога. Последовала небольшая пауза, прежде чем раздался второй гуд. Но после этого ничего не было. «Два гудка», - сказала Дейенерис.

«Они уже на горизонте».

**************

День наступил быстро, и не было ни одного человека, суетящегося, готовящегося к Армии Мертвых. Только один из десяти увиденных еще не был одет в доспехи, и все было громко от криков приказов и команд.

Джон был в своей палатке с Хоулендом Ридом, Браном, Джейме Ланнистером и двумя другими командирами, которые были на месте Эдмура и Тормунда. Они все смотрели на карту Стены и земель к северу от нее.

Хоуленд провел пальцем к месту примерно в тридцати милях от того места, где когда-то стоял Черный замок. «Варги следят за армией и сообщают, что она движется медленно. Они прибудут к Стене поздно ночью».

«А как же Король Ночи?» - спросил Джон. «Они видели его или дракона?»

«Он не с армией, - сообщил Бран, - он готовится к битве».

«Что это значит?» - спросил Джон.

«Сейчас он в Пещере Трехглазого Ворона. Он просто смотрит на труп того, кто передо мной». Бран несколько мгновений смотрел в пустое пространство перед собой, прежде чем заерзать. «Он не хотел, чтобы я за ним наблюдал».

«Пока мы знаем, где он находится», - сказал Джон. «Мы не хотим, чтобы он летал вокруг нас и нападал сзади». Джон поднял взгляд от карты на людей в палатке. «Я хочу, чтобы армия двинулась к Стене через два часа. Когда армия достигнет Призрачного леса, я хочу, чтобы вороны были отправлены в Квинсгейт и Дубовый щит. Все должны быть в строю и готовы к битве».

Мужчины с ним кивнули в унисон, прежде чем разойтись, чтобы передать приказы. Время приближалось, и сам Джон должен был подготовиться.

Вернувшись в свою палатку, молодой северянин терпеливо ждал, пока король вернется, чтобы помочь ему надеть доспехи. Части были прикреплены одна за другой, и они идеально подошли. Это был первый раз, когда Джон надел все части, кроме горжета. Ощущение доспехов было более защитным, чем то, что он носил, когда сражался с армией Болтонов. Когда последний наплечник был закреплен на руке Джона и горжете, Дейенерис вошла внутрь. Молодой парень поклонился своей королеве, прежде чем закончить работу и уйти.

«Ты выглядишь великолепно», - прокомментировала Дейенерис.

«Мне было бы легче, если бы ты носила их», - сказал ей Джон.

«Этого не произойдет, пока у меня внутри двое детей». Джон не сожалел об их чуде, но часть его желала, чтобы это не произошло, пока не закончится битва. Несмотря ни на что, единственное, чего он хотел, - это чтобы Дейенерис была в безопасности. Он подошел к ней и нежно обнял жену, используя каждый момент, чтобы быть только с ними. «Мы победим в этой войне». Дейенерис заверила его.

«Но переживем ли мы это?»

«Я знаю в глубине души, что так и будет».

Джон отпустил Дейенерис и пристально посмотрел в ее очаровательные глаза, вспоминая момент, когда он влюбился в нее. «Это все, что мне нужно было услышать».

Джон вытащил Длинный Коготь из-под стола и застегнул пояс с мечом на талии, прежде чем надеть плащ. Когда он вышел из палатки с Дейенерис рядом с ним, его мысли начали размышлять о том, где он находится и что он делает. Так много, так много прошло с того дня, как он покинул Винтерфелл, дня, когда он действительно начал свое путешествие, которое привело его к войне против Белых Ходоков и становлению королем. Но теперь он собирался встретиться с ними лицом к лицу. Наконец, после всей боли, которую он потерпел из-за ночного короля и его армии, пришло время свести счеты.

Они вдвоем присоединяются к братьям и сестрам Джона и сиру Джораху. Вместе все они встретились в последний раз, прежде чем разойтись по своим военным фракциям. Арья, одетая в легкие доспехи поверх своей обычной одежды, будет частью резерва позади пехоты, так как она не могла использовать лук или копье, только Блэкфайр. Санса присоединится к мейстеру и другим, которые будут ухаживать за ранеными впоследствии. Рикон и сир Джорах присоединятся к лучникам на передовой, но после отступления сир Джорах дал обещание защищать Рикона. Бран, неспособный сражаться с оружием, будет в безопасности далеко от битвы, но он будет вести Нимерию и ее стаю к битве, когда начнется сражение.

«Вот и всё», - сказал сир Джорах. «Вполне возможно, что это последний раз, когда кто-то из нас видит другого».

«Может быть», - сказал Джон, - «я приказываю каждому из вас не умирать».

«Только если ты пообещаешь не делать ни того, ни другого», - сказала Арья.

Джон себе этого не позволит. Он сделал это на один раз больше, чем кто-либо другой должен был. «Я обещаю».

***********

После многих объятий и сдерживания слез страха Арья ушла, чтобы присоединиться к северянам среди пятидесяти тысяч других и организоваться. Но прежде чем она это сделает, ей нужно было поговорить еще с одним человеком.

Джендри был снаружи своей палатки, одетый в доспехи, за исключением шлема. Он выглядел как настоящий рыцарь, таким, каким мечтает стать каждый мальчик и быть спасенным каждой девочкой. Поверх доспехов был желто-черный сюрко с его символом. Он разговаривал с Бериком Дондаррионом, которому дали комплект доспехов, которые носил Огненный Длань.

Берик заметил присутствие Арьи и сократил время, оставив Джендри одного. «На этот раз он сделал что-то правильно». - подумала Арья.

Джендри заметил ее и выглядел очень довольным, что она пришла к нему. «Я думал, ты уже присоединилась к армии Севера», - сказал ей Джендри.

"А я думала, ты знаешь меня лучше, чем предполагать такое. Конечно, я должна была увидеть тебя, прежде чем мы отправимся на войну". Арья не могла позволить себе пропустить момент вместе с ним. Они слишком много пережили вместе, чтобы упускать такой шанс. Но, к сожалению для нее, она не знала, что сказать.

«Арья», сказал Джендри, «если я не выживу...»

«Не смей больше произносить такие слова. Если ты скажешь себе, что не можешь этого, то ты не сможешь». Именно тогда Арья смогла передать один из лучших уроков, которые она когда-либо усвоила. «Если ты окажешься перед лицом смерти, сделаешь ли ты то, что скажешь ей?»

Джендри пожал плечами. «Отвали?»

Арья забавно улыбнулась, что Джендри мог пошутить в такое время, это было одной из черт, которые она в нем любила. «Не сегодня».

«Тогда как насчет того, чтобы дать обещание?»

«Какого рода?» - с любопытством спросила Арья.

«Если мы оба выживем, Хотпи отправится со мной в Штормовой Предел, и ты тоже».

Арья почувствовала, как у нее в животе образовался узел, когда он это сказал. «А что бы я делала в Штормовом Пределе? Была бы я твоей леди?»

Джендри улыбнулся ей. «Ты не будешь моей леди, ты будешь моей семьей». Он обратил ее слова против нее самой. Прежде чем она успела что-либо ему возразить, Джендри ушел, чтобы присоединиться к Берику, оставив Арью одну и без ответа.

Она смотрела, как он исчез, пока к ней подошел другой друг. «Мне тошно смотреть на вас двоих», - сказал Шандор.

Арья даже не взглянула на него, когда ответила. «Тогда, может, тебе не стоит смотреть».

Сандор тяжело вздохнул и закатил глаза. «Я скажу что-то подобное только один раз. То, что женщина - леди замка или еще какой-то чертовой штуки, не значит, что она всю жизнь будет девицей в платье». Арья повернула голову, чтобы посмотреть на Сандора, не веря, что он на самом деле говорит с ней об этом. «Ты можешь выбирать, каким человеком ты будешь. И действительно ли ты так плох, как ты это делаешь? У женщин есть власть, семьи и место, которое они называют домом. Так что перестань ныть и подумай об этом, прежде чем пожалеешь».

Арья никогда раньше не думала об этом таким образом. Единственное, чего она не хотела, так это быть той, кем была Санса до того, как они покинули Винтерфелл, но размышления о том, насколько она теперь другая, дали ей новый взгляд на это. "Сандор-"

«Ни слова, или я переломаю твои чертовы ноги».

Арья не знала, как на это ответить. Она знала, что он, скорее всего, так и сделает, но чувствовала, что он не это имел в виду. «Могу я спросить тебя кое о чем?»

«Один вопрос, и больше ничего».

Ей был нужен всего один вопрос. «Зачем ты мне это рассказываешь?»

На редкий момент Сандор не выглядел сердитым. «Потому что я предпочел бы быть лордом, чем Гончей, которая оставляет след из тел, куда бы он ни пошел». Прежде чем Арья успела что-то сказать, Сандор прервал ее. «Я больше ничего не сказал. Так ты идешь со мной или нет?»

Арья долго смотрела на него и могла видеть что-то большее, чем она позволяла себе видеть раньше. Она мягко кивнула и пошла с ним в их путь, чтобы присоединиться к северному войску и подготовиться к войне. Пока они это делали, Арья сделала мысленную заметку, что в следующий раз, когда она увидит Джендри, она даст ему ответ.

**************

Последний свет дня исчез, когда неестественные грозовые облака поглотили небо и поглотили землю. Армия мертвых была почти на них, и каждый, кто собирался сражаться в этой войне, собирался пережить самую длинную ночь в своей жизни. Ночь, когда не каждый проснется, чтобы увидеть день.

Призрак присоединился к Джону и Дейенерис, когда они готовились сесть на своих драконов. Но, увидев, что он не может ехать вместе, Джон опустился на колени перед своим лютоволком и почесал его за ушами. «Извини, мальчик, - сказал Джон, - но ты не можешь пойти со мной. Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что другое». Призрак навострил уши, ожидая приказа Джона. «Иди найди Брана и защити его». В тот момент, когда рука Джона оторвалась от шерсти Призрака, Белый лютоволк помчался обратно в лагерь.

Дейенерис шла рядом с Джоном и смотрела вместе с ним, как Призрак исчез в цвете снега. «Ты готов?»

«Мы собираемся столкнуться с армией мертвых солдат. Если мы победим, нам предстоит еще одна война. Если мы проиграем... Я не думаю, что кто-то готов». Джон повернулся к Дейенерис и схватил ее за руки, переплетая ее пальцы со своими. «Я не скажу тебе, что делать, если я умру, и не дам никаких обещаний. Все, что я могу сказать, это то, что я люблю тебя, Дени. Я люблю тебя больше, чем кого-либо, кого я знал».

Дейенерис сдержала слезы, когда она легко поцеловала Джона. «И я люблю тебя, Джон, кем бы ты ни был, бастардом Винтерфелла или моим мужем и королем. С этого дня и до конца моих дней».

Джон подарил ей последний поцелуй, вложив в него все эмоции, на которые был способен, прежде чем отпустить ее руки. Он отвернулся и подошел к Рейегалу, оседлал его и приготовился взлететь. Драконы значительно выросли с тех пор, как первый из них обосновался на Севере. Игрис и Лиаррас были почти такими же большими, как Рейегал и Визерион, когда Джон впервые ступил на Драконий Камень. Однако Рейегал был таким же большим, как Дрогон в то же время. Но Дрогон был намного больше их всех, его голова была размером почти с карету, что делало его почти размером с Балериона Ужасного. Джон снова посмотрел на Дейенерис, молясь любому богу, который мог его услышать, чтобы это не было последним разом, когда они видят друг друга. «Давай, Рейегель, пойдем».

Большой зеленый дракон немного потолкался, прежде чем разбежаться и расправить крылья. Игрис последовал за ними, когда два дракона оторвались от земли и поднялись в небо. Они взлетели выше Стены и кружили над образовавшимся проломом, давая им ясный вид на поле битвы. Лед, который рухнул, был в основном расчищен с северной стороны, а коса была такой тяжелой, что ее нельзя было сдвинуть, поэтому ее оставили там, где она упала, не в сотне ярдов от восстановленной стены. На зубчатых стенах сверху и снизу тысячи лучников ждали, когда враг прибудет к их порогу.

Джон воспользовался этим моментом, чтобы позволить себе быть услышанным теми, кто будет сражаться за него. Его связь с Рейегалем стала достаточно сильной, чтобы магия, которая давала валирийцам силу ездить на драконах и управлять ими, позволила ему мысленно передать свои указания своему дракону. Рейегал спикировал и приземлился между пехотной стеной и пехотинцами, вскоре после этого приземлился Игрис. Не было никакой возможности, чтобы вся армия могла услышать его, но он позаботится о том, чтобы многие услышали.

«Оглянитесь вокруг! Вы стоите вместе с людьми со всех уголков этой страны! Со всех уголков этого мира! Но сегодня вы сражаетесь как одна армия! Против одного врага! Эти твари из ада пришли, чтобы отнять у вас этот мир! Вы им этого не позволите! Мы покажем им, что мы - тот ад, которого они боятся! Мы покажем им, что мы - величайшая армия, которая когда-либо была!»

Звук рога разнесся по всей стране с такой силой, что казалось, будто его слышно по всему миру.

«Сегодня вечером мы победим!»

Вскоре после первого раздался второй гудок.

«Сегодня мы закончим то, что начали наши предки!»

Раздался третий и последний звук рога, словно эхо, положившее начало лавине.

«Они думают, что мы их боимся, так давайте дадим им это услышать!»

Рейегаль и Игрис издали могучие рёвы, когда Джон поднял кулак в воздух, и каждый солдат, независимо от того, слышал он его или нет, издал могучие боевые кличи, которые сотрясали горы.

Спокойствие закончилось, и началась буря.