Приговор

За прошедшие годы Эдрик видел только одну зиму, и она была как прекрасная весна в Дорне. Никогда прежде он не видел столько снега или такой бури, как та, что сейчас. Ветры были королевскими и легкими, но снег был густым и тяжелым. Он начался поздно ночью, и к полудню следующего дня выпало более двух футов. Единственными, кого это не волновало, были северяне и драконы, поскольку их тела были подобны печам.

Когда Эдрик проснулся этим утром, он был продрог до костей в своей палатке и замерз бы, если бы не тяжелый плащ, который сшила для него леди Санса, хотя всякий раз, когда он его надевал, у него было такое чувство, будто на плечах у него двухлетний сын Герольд. Чтобы сделать его день еще хуже, кто-то принял вход в его палатку за стену, и внутрь просачивалась большая куча сгребенного снега.

Все стало успокаиваться по мере того, как день подходил к концу, но почти у всех была лопата или что-то еще, что они могли использовать, чтобы расчистить выпавший снег. Никто не имел ни малейшего представления, что с ним делать, когда кучи начали превращаться в горы. Но затем одичалые решили эту проблему, поручив всем использовать снег, чтобы набить его слоем снаружи деревянных хижин. Такая техника фактически сохраняла тепло внутри конструкции, и всем лошадям нужно было все, что они могли получить, поскольку многие были на грани болезни.

Многие дети увлеклись и построили снежные замки, чтобы сразиться в могучей войне снежных боев. Все оставили их в покое, так как зрелище было на самом деле воодушевляющим для мужчин, осознающих, что, хотя они все скоро отправятся на войну, некоторые все еще могут найти радость в своих моментах до этого.

Эдрик только что сбежал от снежной резни, в которую он попал, но одному из его людей не так повезло. Тем не менее, это дало Эдрику возможность сбежать от компании своих людей и обрести некоторую приватность в некотором смысле. Вокруг него работали люди, но никто его не беспокоил, чего он и хотел, как бы эгоистично это ни казалось.

Эдрик выбрался из лагеря и отправился в Винтерфелл, чтобы посмотреть, не стало ли лучше с точки зрения суеты людей. Но в замке было так же плохо, как и в лагерях. Везде было шумно, и едва ли было место, где можно было бы расслабиться. Но сквозь все Эдрик увидел, что есть одно место, куда никто не входил и не выходил, что означало, что оно было пустым и свободным от суеты. Эдрик прошел через территорию замка и в проход, ведущий под землю. Свет снаружи быстро исчез, когда он спустился глубже, и его заменил свет свечей. Эдрик оказался в длинном коридоре, который уходил далеко в темноту, и не было никаких признаков конца.

Он медленно пошел по коридору, обращая внимание на свое окружение и понимая, что он находится в легендарных склепах Винтерфелла. Проходя мимо множества статуй, он долго смотрел на каждую из них. Чем дальше он шел по коридору, тем сильнее в его сердце росло холодное чувство. Что-то в этом месте заставляло его чувствовать, что статуи смотрят на него, как будто те, кого они представляли, судили его из могилы.

Он остановился, когда наткнулся на статую единственной женщины, которую он видел до сих пор. Она протянула руку, и в ней была увядающая зимняя роза. Затем он понял, что это была Лианна Старк, или, скорее, Лианна Таргариен. Нахождение в ее присутствии начало пугать его настолько, что он хотел уйти, но он почувствовал желание заглянуть глубже в склеп.

Оставив статую Лианны, Эдрик прошел мимо статуй Рикарда и Брандона Старков, прежде чем обнаружил, что смотрит на статую Эддарда Старка. Он держал в руках большой меч своей семьи, Лед, или, по крайней мере, простую стальную его копию. Безжизненные каменные глаза оказывали гипнотическое воздействие, когда Эдрик заглядывал в них глубоко. Он чувствовал, что если он будет смотреть достаточно долго, возможно, Нед Старк посмотрит в ответ.

«Лорд Дейн», - раздался женский голос.

Тело Эдрика подпрыгнуло, когда он вздрогнул и стал искать, кому принадлежит голос.

«Леди Старк». Эдрик восстановил осанку и взял себя в руки.

«Простите, что напугал вас. Я видел, как вы спустились сюда, и мне стало интересно, почему».

Эдрик почувствовал, как его охватывает чувство вины, когда он понял, что ему, вероятно, вообще не следует здесь находиться. Неудивительно, что он чувствовал, как глаза мертвых осуждают его присутствие. Такое место было священным для тех, кто принадлежит к Дому Старков. «Это я должен извиняться, моя леди. Мне, вероятно, не рады в таком месте, как это. Но это было единственное место, где было тихо».

Санса улыбнулась ему, удивленная и сочувствующая. «Могилы моих родственников не только для тех, кто разделяет с ней кровь. Многие приходят сюда, чтобы отдать дань уважения. Тебе не о чем беспокоиться». С тех пор, как он впервые прибыл в Винтерфелл, Санса всегда отличалась благородным нравом, но никогда не стеснялась проявлять доброту к тем, кто был добр к ней.

«Я должен с вами не согласиться. С тех пор, как я впервые сюда спустился, у меня было это странное чувство».

«Как будто статуи наблюдают?» Эдрик кивнул ей, чувствуя облегчение от того, что он не первый, кто так думает. «Мой отец однажды сказал мне, что когда мы здесь, великие Короли Зимы следят за всеми нами, чтобы уберечь нас от зла ​​за пределами склепа».

Осознание этого изменило взгляд Эдрика на таинственное присутствие, которое он чувствовал, настолько, что он больше не чувствовал себя чужаком в священной области. «Я сам слышал некоторые истории о склепе. Мой отец однажды сказал мне, что где-то здесь внизу, в части, которая была закрыта сотни, если не тысячи лет, живет дракон».

Санса немного хихикнула, услышав такую ​​странную историю. «Я не знаю ни одного дракона, скрывающегося в глубинах, но недалеко отсюда туннели обрушиваются. Никто не удосужился его раскрыть с тех пор, как это произошло. Это твой отец так увлек тебя Старками?»

«Да, так и было. По правде говоря, было время, когда я действительно ненавидел твою семью, или, скорее, твоего отца. Но это было в годы моего взросления, когда все стало эмоциональным».

«Я знаю, что ты имеешь в виду», - согласилась Санса. «Что изменило твое решение?»

Эдрик оглянулся на статую Эддарда Старка, бросив последний взгляд на то, какую форму приняла его память. «Я встретил твоего отца в Королевской Гавани».

«Ты это сделал?»

«Ну, когда я говорю, что «встретился» с ним, я имею в виду, что я его только видел».

«Как встреча с ним изменила ваше мнение?»

Эдрик сначала не сразу ответил. Он не возражал против того, чтобы рассказать Сансе историю о том, что произошло, но он знал, что ему будет грустно, когда он закончит. «Когда я рос в Звездопаде, моя семья немного страдала от унижения со стороны других лордов. На пирах я всегда слышал, как кто-то насмехался над моим дядей Артуром за то, что он был побежден дикарем с севера. Я начал ненавидеть человека, которого никогда не встречал и даже не знал, как он выглядит. Но ненависть была все той же. Когда мне было одиннадцать, я стал оруженосцем Берика Дондарриона после смерти моей матери. Три года он учил меня, как быть рыцарем и как быть лордом. Потом мы услышали о ранении короля Роберта и посещали двор, чтобы служить, как могли. Я наконец-то был готов увидеть человека, о котором другие лорды ходили на лодке, я наконец-то собирался увидеть, какой человек способен победить моего дядю, величайшего из всех Мечей Утренних Утр. Но затем все презрение и гнев, которые я так слепо в себе выстроил, исчезли, когда я увидел его, сидящим на Железном троне вместо короля. В его глазах я мог видеть вуаль решимости, которую он накинул на себя. Но внутри я мог видеть, что он был печален. Не из-за суда или правления, я не знал, что это. Я и сейчас не знаю. Но я увидел человека, который заслужил быть на троне. Я человек, который не находил в этом радости, а ответственности.

Санса была полностью заинтригована историей, которую он рассказал, и сама немного знала о ней. «Это был тот день, когда мой отец послал лорда Дондарриона охотиться на Гору?»

«Да, так и было. Но прежде чем мы покинули город, в Звездопаде прилетел ворон от моего отца. Он сказал, что я должен вернуться и встретиться со своей невестой. Он хотел, чтобы я подготовился к наследованию титула лорда Звездопада. Но это было не то, чего я хотел. Я ответил ему, что собираюсь присоединиться к Берику и сотне людей, чтобы найти и убить Григора Клигана, прежде чем я вернусь. Но боги были жестоки к нам, когда он нашел нас первым, с батальоном из трехсот человек. Только сорок из нас спаслись, и это было тогда, когда Берик умер в первый раз. После того, как он воскрес, он сформировал Братство. В начале Берик сказал мне, что я должен вернуться домой, не вмешиваться и быть в безопасности от войны. Он сказал мне, что обещал моему отцу, что вернет меня домой в целости и сохранности, и он не сможет этого сделать, если собирается сражаться. Но я отказался. Я хотел сражаться с Бериком и остальными. Стать героем для простого народа и отплатить Ланнистерам в десятикратном размере за совершенные ими злодеяния. Когда мы собрали больше участников, мы оказались в компании трех беглецов из Харренхолла. Два мальчика и девочка».

«Арья и Джендри». Эдрик ухмыльнулся и кивнул ей. «Она рассказала мне все о своем времени с Братством и о том, как они продали Джендри Красной Женщине Красного Бога».

«Я не был с ними, когда это произошло, я был в таверне с другими мужчинами. В той же таверне я встретил свою жену Нилу».

«Что она там делала?»

«Работа. Она была простолюдинкой, когда я впервые встретил ее. И как бы неловко это ни звучало, но я был в том возрасте, когда все, что меня волновало, - это драки и девушки. Я много раз возвращался в ее компанию. Но потом Берик приказал мне вернуться домой. Он не сказал почему, только сказал, что мне больше нет места в братстве. Я не хотел уходить, но потом он умолял меня. Перед тем, как уйти домой, я попросил Нилу выйти за меня замуж, и она сказала «да». Я знал, что если я попрошу отца, он скажет «нет», так как я был высокородным и помолвлен с какой-то девушкой, которую никогда не встречал, но я не хотел ее оставлять, я не мог. Мы поженились перед тем, как отплыли обратно в Звездопад, и в это время моя дочь Эшара была на пути к нам. Когда корабль причалил и люди Звездопада пришли поприветствовать нас, я был готов услышать, как мой отец потеряет голову, увидев меня и Нилу вместе. Но потом я понял, почему Берик отослал меня обратно». Эдрик почувствовал, как горе окутывает его сердце, когда он приближается к своей неудаче. «Я узнал, что мой отец умер, пока меня не было. Он услышал, что Берик и его отряд были убиты Горой, и подумал, что я погиб вместе с ними. Он обезумел от горя, а потом однажды не проснулся». Эдрик не смог сдержать слезу, которая покатилась из его глаз, когда его горло начало опухать. «Пока я играл героя на войне, мой отец оплакивал меня день за днем. Из-за моей глупости он страдал. Из-за меня он умер».

Взгляд Эдрика опустился, охваченный стыдом за свое полное безрассудство и старые амбиции.

«Вы не единственный человек, который когда-либо выбирал желание вместо долга».

«Возможно, но я единственный, чей отец был убит из-за меня».

«Нет, это не так».

Эдрик посмотрел на нее, гадая, что она имела в виду и знала.

«Мой отец пытался бежать из Королевской Гавани вместе со мной и Арьей, но я не хотела уезжать. Я хотела выйти замуж за Джоффри и стать королевой. Поэтому я рассказала Серсее о планах отца и поверила ей, когда она пообещала, что ему не причинят вреда. Что случилось потом, знает весь мир».

Эдрик не смог сдержать ухмылку, когда осознал иронию их судеб. «И вот мы оба здесь. Вопрос в том, достаточно ли мы изменились, чтобы наши отцы гордились тем, кем мы являемся сейчас?» Эдрик знал, что он стал намного лучше, чем был когда-то, но недостаточно. «Я справедливо правлю Звездопадом и всегда прислушиваюсь к советам, когда их дают, но я не чувствую, что этого достаточно, чтобы стать тем, кем хотел мой отец».

«Я думаю, что это так. Ты извлек урок из своей неудачи и исполняешь свой долг перед семьей. Возможно, ты не сделал того, чего хотел твой отец, но ты взял на себя ответственность за свою судьбу. Я думаю, это то, чем гордился бы любой отец».

«Как вы можете быть уверены?»

«Я бы так и сделала, если бы это сделали мои дети». Санса слегка улыбнулась ему, и этого хватило, чтобы поднять ему настроение.

Но прежде чем они смогли продолжить свое время вместе, из тени появился новый человек, это был Варис Паук. «Прошу прощения, мой лорд и леди, но, кажется, у ворот есть несколько человек из Королевской Гавани. Члены Золотой Компании».

«Что?» - спросила Санса. «Что они здесь делают?»

«Пойдем и узнаем», - посоветовал Эдрик. Все трое покинули компанию павших Старков и темноту склепа.

****************

Во дворе стояли шесть мужчин, одетых в золотистые доспехи и темно-синие плащи. Их окружало множество северян, руки которых сжимали рукояти мечей, все еще находившихся в ножнах. Среди них был и Джейме Ланнистер, но он обратил внимание на Сансу, когда она приблизилась.

«Моя леди», - сказал он, - «некоторые из этих людей помогли мне сбежать из Королевской Гавани. Но они будут говорить только с вами или с королем и королевой».

«Джон и Дейенерис сейчас отдыхают. Я с ними разберусь». Санса

«Меня зовут Уилл Коул, мы пришли от имени Джона Коддингтона и нескольких других, чтобы поклясться в верности законным королю и королеве Вестероса».

«Да, моя леди. Он сражался за Рейегара в восстании Роберта, и мы тоже, и мы отказываемся сражаться за другого безумного правителя». Она не была уверена, верить им или нет. Она знала, что были некоторые лоялисты из восстания, которые были изгнаны, но все это могло быть просто уловкой Серсеи. Но к счастью для нее и всех остальных, был кто-то, кто мог ответить на этот вопрос.

Санса повернулась к одному из стражников, стоявших рядом с ней. «Не могли бы вы привести ко мне моего брата Брана?»

«Сейчас же, моя госпожа». Охранник быстро ушел, а все остались стоять под падающим снегом в ожидании.

«Сколько там еще?» - спросила Санса.

«Мы оставили десять человек в Королевской Гавани, чтобы зачистить часть Дикого Огня. Они не получат много, но они получат то, что смогут. Затем около ста девяноста человек во главе с Джоном. Они отправились в Дорн в надежде украсть часть слонов, которые у нас есть. Он может даже вернуться с более преданными Таргариенам людьми».

«Сколько еще?» Пока она не узнает, ложь это или правда, ей придется выведать каждую деталь, которую этот мужчина мог предоставить. Если она выведет из него достаточно, он может оговориться и разоблачить его, скрывающего свои истинные намерения.

«Я не уверен, моя леди. Около пятисот человек размещены вместе со слонами, так что их может быть всего несколько человек или меньше».

Прежде чем она успела продолжить, охранник вернулся, подвозя Брана в кресле к Сансе. «Бран, эти люди говорят, что они здесь, чтобы сражаться за нас. Они говорят правду?»

Бран не ответил, он только посмотрел на людей из Золотого отряда, выглядя обеспокоенным. «О нет».

«Что это?» - спросила Санса.

«Я так сосредоточился на Севере, что забыл следить за югом. Они говорят правду, но Джон Коддингтон и его люди не присоединятся к ним. Они все мертвы».

«Что?» - спросил Уилл, остальные мужчины выглядели обеспокоенными и сбитыми с толку. «О чем вы говорите?»

«Серсея узнала о твоих планах до того, как ты покинул Королевскую Гавань. Джон и его люди попали в засаду в Хеллгейт Холле, устроенную тридцатью тысячами наемников из Эссоса».

«Это невозможно, - заявил Варис. - Мои пташки послали бы мне весточку, если бы такое произошло».

«Ваши пташки мертвы. Эурон позаботился об этом, прежде чем переправить четырнадцать разных компаний в Вестерос». Варис выглядел мрачным и побежденным. Ни разу ни один из его шпионов не был убит.

«А потом Ролли и остальные ушли». Уилл и еще один мужчина выглядели мрачнее остальных четверых.

«Ролли Дакфилд жив, и его люди тоже». Шестеро наемников на мгновение обнадежились, но не слишком. «Их обнаружили, но Серсее не сообщили. Они тайком вытаскивают Wildfire из-под города, пока мы говорим».

«Как...» Прежде чем Уилл успел спросить, Санса вмешалась в его вопрос.

«Чем меньше вы знаете, тем лучше».

Уилл кивнул головой, но остался в замешательстве.

«А как насчет тридцати тысяч в Дорне?» - спросил Эдрик. «Они собираются напасть на людей?» Он казался более обеспокоенным, чем кто-либо другой, и у него были на это основания. Армии Дорна ушли, и некому было защищать замок. Но если бы Серсея приказала это, она бы нарушила заключенное перемирие, и все королевства Вестероса восстали бы против нее, включая Западные земли.

«Они ждут, выиграем ли мы или проиграем против мертвецов. Если мы проиграем, они сбегут обратно в Эссос. Но я не знаю, что они собираются делать, если мы победим».

«А как же Серсея, что она им сказала?»

«Ничего. Я думаю, она знает, что мы можем за ней следить».

«Но Ролли и остальные, - прервал его Уилл, - если их раскрыли, то почему их не выдали?»

«Не волнуйся, они останутся незамеченными», - заверил его Бран.

«Но как они еще живы? Если кто-то знает, что они делают, то как Десница Королевы еще не узнала об этом?»

«Ответ на это уже в пути». После этого Бран больше ничего не сказал. Он молчал и оставил всех любопытными и сбитыми с толку. Но люди из Золотых Мечей были еще больше обеспокоены и опечалены известием о смерти своего лидера.

«Спасибо, Бран», - сказала ему Санса, прежде чем встретиться с изгнанниками. «Если мой брат говорит, что вы нам друзья, то я приветствую вас в наших армиях. Я найду кого-нибудь, кто позаботится о вас и найдет вам место для проживания».

«Благодарю вас, леди Старк». Шестеро мужчин вежливо поклонились, прежде чем Санса покинула их присутствие. Джейме Ланнистер и Варис последовали за ней в замок, желая обсудить этот вопрос подробнее, в то время как Эдрик взял на себя заботу о мужчинах.

«Моя леди», - сказал Варис, - «если группа мужчин в Королевской Гавани была обнаружена при попытке тайно выбраться из Дикого Огня, то Квиберн вскоре узнает об этом и доложит Серсее».

«Что ты предлагаешь нам делать?» - спросила Санса, продолжая идти по коридорам к своим покоям. «Насколько нам известно, никто, кроме Золотых Мечей, не имеет права входить или выходить из города. И мы не можем оказать никакой помощи, пока не разберемся с мертвыми».

«Не говоря уже о том», - сказал Джейме, - «что если мы попытаемся, а Серсея узнает об этом, она может просто разжечь Лесной пожар и уничтожить город. Если она не может править, то никто не может. Но она должна что-то планировать. Если война против мертвых будет выиграна, то миру станет очевидно, кто лучшие правители. Она должна знать это, если собирается продолжать сражаться».

«Должно быть, она надеется, что наши потери будут слишком велики», - заявила Санса.

«У нас может быть менее десяти тысяч выживших и один дракон, и мы все равно сможем победить ее». У Эйгона было менее трех тысяч человек, когда он начал свое завоевание, но у него также было больше, чем один дракон.

«Но если мы потеряем всех драконов, то мы пропали», - напомнила Санса.

«Вот почему только двое будут сражаться с Королем Ночи и Визерионом», - сказал Варис.

Сансе не нравилось это рассуждение, хотя оно было стратегически необходимо для них всех. Джон был тем, кому придется иметь дело с Ночным Королем, и он смирился с тем, что он и драконы с ним могут погибнуть. Вот настоящая причина, по которой он оставил Дейенерис только в качестве поддержки. Он хотел, чтобы она и их сыновья были подальше от худшей части битвы.

«Что бы она ни задумала, нам нужно начать контрстратегию», - сказала им Санса, когда они подошли к ее двери. «Сир Джейме, не могли бы вы проследить за этим вместе с другими лидерами королевств?»

«Как пожелаете, моя госпожа», - Джейме склонил голову, прежде чем уйти.

«Лорд Варис, мне жаль, что так случилось с вашими пташками».

«Вы не принимали в этом участия, миледи, поэтому вам не за что извиняться. Но все равно спасибо за ваши соболезнования».

«Мы должны предположить, что больше ваших шпионов не смогут подслушивать чужие шепоты. Найдите лорда Рида и соберите несколько его варгов. Мы можем использовать их, чтобы следить за югом, если что-то изменится».

«Сейчас же, моя госпожа».

Варис ушел, а Санса вошла в свою комнату. Наконец, в уединении своих покоев, она могла собраться с мыслями и подумать о том, что еще нужно сделать теперь, когда с юга будет больше сопротивления.

Она села в свое кресло за столом и на мгновение расслабилась, позволив мыслям ускользнуть к чему-то позитивному. Но она продолжала находить их, чтобы задержаться вокруг Эдрика Дейна. Она покачала головой, чтобы избавиться от этих чувств. «Ради всего святого», сказала она себе, «он женат и у него есть дети». Но мысли о нем давали ей надежду, что, возможно, есть еще такие мужчины, как он. Люди Доблести, о которых она когда-то мечтала, прежде чем осознала правду о том, насколько уродлив мир. Но такие люди, как он, казалось, заставляли его выглядеть лучше, чем он был, и она была рада, что могла это чувствовать.