Приговор

После завершения «суда» Джейме Ланнистера на вечер оставалось только спланировать битву у Стены. Подойдя к большой карте, Джон посадил Блэкфайра на стул, прежде чем указать местоположение Черного замка.

«Король Ночи и его армия собираются нанести удар здесь всего через месяц. Они приведут все свои силы, и мы тоже». Все зависело от уверенности в этом. Будучи солдатом мертвых, Джон получил видение того, что должно было произойти. Но что, если Король Ночи знал о планах и изменил их? Нет, Джон знал, что Король Ночи примет его вызов

«Нам следует запечатать туннель!» - выкрикнул лорд Речных земель. Когда-то это было лучшей идеей, чтобы остановить армию, марширующую на юг по Стене, теперь такой план был бесполезен.

Лишь немногие из них знали, что такая тактика будет совершенно бессмысленной. «Неважно, какие оборонительные сооружения или укрепления мы возведем в Черном замке. Большинство из вас, возможно, не знают, но Король Ночи ездит на драконе-нежити и имеет все необходимое, чтобы разрушить Стену». Многие мужчины пробормотали, расстроенные таким открытием. «Но этого не произойдет! Потому что сначала мы разрушим Стену с помощью наших драконов». Все, казалось, были ошеломлены тем, что только что сказал Джон, словно они его не расслышали, но, учитывая то, что он только что сказал им, их реакция не была удивительной. «Я знаю, это может показаться нелепым...»

«Смешно?» - сказал один из лордов Простора. «Это возмутительно! Зачем, черт возьми, нам рушить Стену? Это единственное, что удерживает их от нас! Если мы просто убьем их дракона, нам вообще не придется беспокоиться о том, что она рухнет!»

«И как мы это сделаем?» - возразил лорд Речных земель. «Скорпионами или стрелами? Я слышал о битве при Черноводье. Устройство Серсеи не смогло убить дракона королевы, и стрелы отскакивали от его чешуи, словно они были пустым местом».

«У Короля Ночи только один дракон, у нас их четыре! У него не будет ни единого шанса!» Этот человек ничего не знал о драконах, и битвы драконов не было уже больше века. Их огонь был бы бесполезен друг против друга и против Короля Ночи. Только драконье стекло и валирийская сталь могли бы победить его.

«Тихо!» - крикнул Джон. Двое мужчин успокоились и ждали, пока Джон заговорит. «Мы не можем рисковать, отправляя всех драконов сражаться с одним. Если мы потеряем одного из наших, он вернется только как еще один пустой солдат мертвых. Пожалуйста, хотя бы выслушайте весь план, прежде чем возражать против него». Джон понял, что это будет не обсуждение, как среди братьев Дозора или его советников Севера. С ним были более опытные и испытанные в боях командиры, чем он. Он вернулся к карте и провел рукой по местности Черного Замка. «Мы разрушим Стену и восстановим ее, но только меньше. Каждый человек, который разбирается в строительстве, каменщики, плотники, как можно скорее отправится на север. Их будут сопровождать строители Дозора и великаны, чтобы помочь в строительстве и работе по созданию барьера, выходящего на северную сторону Стены, который будет доступен пехотинцам и привлечет их к нам. С южной стороны мы построим проход, который станет узким и заставит мертвецов проходить через него только небольшими группами. Мы разместим наших лучников на валах, которые мы создадим с северной стороны, и уничтожим столько, сколько сможем. Как только мертвецы подойдут достаточно близко, лучники отступят за нашу пехоту с южной стороны Стены, которая будет растягиваться с каждой стороны прохода у выхода. Остальные пехотинцы будут за копьями и щитами, если мертвецы прорвутся». Пока что все шли по плану и с уважением относились к желанию Джона подождать. «Пока пехота удерживает свои позиции, наша объединенная кавалерия дотракийцев и всадников Вестероса разделится и разместится на северной стороне Стены, войдя через Королевские ворота и Дубовый щит, чтобы окружить мертвецов с востока и запада». Джон вернулся лицом ко всем лордам и командирам. «Что касается Короля Ночи и дракона, я беру своего ездового животного и еще одного, чтобы преследовать их и сразиться с ними в воздухе. Королева Дейенерис возьмет двух других и подожжет заколдованный лес, чтобы не дать ни одному мертвецу сбежать». И с этим Джон заключил. Лишь немногие из слушавших не обсуждали эту стратегию с другими.

«Ваша светлость», - человек из Долины встал со своего места, привлекая всеобщее внимание, - «как вы можете быть уверены, что Армия Мертвых прибудет именно тогда, когда вы говорите?»

«Наши варги-разведчики следили за ним, глядя глазами животных. Мы также отправим сотню из них со строителями, чтобы следить за землями за его пределами на случай каких-либо изменений». Джон понял, что это не последний вопрос. «Если кто-то еще хочет что-то сказать, сделайте шаг вперед». Более дюжины мужчин встали со своих мест и спустились к подножию трибун, меньше, чем ожидалось. «Мы начнем слева». Джон посмотрел не на кого иного, как на Эдрика Дейна.

«Насколько широким будет разрыв, который мы сделаем?» Этот вопрос возник у Джона не в первый раз. Он посоветовался с Сэмом по этому поводу, и тот сказал ему, что от силы падения Стены земля содрогнется на многие мили.

«Я не знаю. Насколько нам известно, сила обрушения может обрушить Стену на многие мили. Вот почему нам нужно, чтобы каждый строитель, которого мы сможем отправить на север. Мы постараемся контролировать разрушения настолько, насколько сможем».

Следующий лорд после него был командующим из Западных земель. «Войска Ланнистеров привезли полторы тысячи бочек смолы, нам что, вообще не использовать их?»

"Мы сделаем это. Мы выроем три траншеи вдоль тех мест, где раньше стояла Стена, и засыплем их смолой. У нас будут мосты, по которым смогут переходить лучники, и мы оставим их гореть, когда подожжем смолу. В сочетании с тем, что есть в запасах Севера, у нас будет достаточно, чтобы заполнить все три траншеи и запустить оставшиеся катапульты, если у нас будет время их построить". Было бы чудом, если бы они смогли вовремя восстановить обломки.

«Ваша светлость», - сказал следующий человек, снова из Западных земель, - «каков ваш план относительно отступающих лучников?»

«Мы заставим их присоединиться к пехотинцам». Учитывая все, что было запланировано до сих пор, это было все, что они могли сделать.

«Если бы мы так поступили, это была бы пустая трата огневой мощи». Мужчина подошел к карте и провел линию, где будет одна из стен узкого прохода. «Вместо того, чтобы присоединять их к пехотинцам, мы строим зубчатые стены по обе стороны прохода. Мы можем разместить там достаточное количество наших лучников, которые смогут уничтожить часть мертвецов, когда они попытаются пройти». Он переместил руку туда, где будут располагаться линии пехоты. «Мы могли бы построить еще одну позади линий пехоты и обеспечить залповые атаки по надвигающейся орде».

«Мы также должны разместить людей на вершине Стены, которая не рухнет», - сказал другой мужчина. «Если Король Ночи будет занят битвой с двумя драконами, то нужно разместить людей там, где их нельзя будет достать. Мы знаем, сколько у нас лучников?»

«Окончательный подсчет составил восемнадцать тысяч», - сообщил мейстер.

«Тогда сколько людей будет размещено, зависит от того, насколько велик разрыв».

«С нами сражаются женщины и дети», - сказал лорд Гловер. «Мы должны поместить их на Стену, где они будут в наибольшей безопасности».

Джон покачал головой. «Вершина Стены - не самое безопасное место. Если Король Ночи сможет уйти от меня хотя бы на мгновение, он может атаковать Стену, чтобы попытаться создать лучший проход для своих солдат, свободный от сопротивления. Мы разместим женщин и детей на главной стене и заставим их отступить к крепостным валам за пехотой».

То, что, как надеялись, должно было стать быстрой дискуссией, превратилось в почти часовые дебаты и стратегии. Многие чуть не дрались из-за того, кто где будет и чьи солдаты должны быть в более опасной позиции. Это продолжалось то туда, то сюда, и многие начинали злиться. Кто бы ни был на передовой, он, конечно, погибнет. Но если бы Серый Червь не вызвал Безупречных на фронт, никто бы не погиб.

Но даже при предоставленных стратегиях и идеях все зависело от того, насколько большой будет пролом в Стене и сколько строителей будет доступно. Успокоив обсуждение и вернув всех на свои места, Джон взял совет под свой контроль. «Мои лорды, мы не можем продолжать дальше, пока не построим проход и баррикаду. Если мы хотим сделать это вовремя, нам понадобится не менее сорока тысяч человек, чтобы выступить за два дня».

«Два дня? - воскликнул лорд Простора. - Большинство наших войск только что закончили обустраиваться, а теперь вы хотите, чтобы они просто перечеркнули свою работу!?»

«У нас нет выбора. Марш к Черному Замку займет не менее недели, но если Вольный Народ возглавит отряд, они смогут добраться туда за пять дней».

«Вы ожидаете, что мы позволим одичалым...»

«Мне плевать на твою гордость или на любой чертов конфликт, который у тебя есть с Одичалыми! Ты последуешь за ними, потому что я приказываю тебе это. Если ты не хочешь подчиняться, то собери оружие, собери своих людей, отправляйся на юг и прячься вместе с Серсеей».

« Убей мальчика, Джон Сноу. Убей мальчика, и пусть родится мужчина».

Джон был не в настроении для гордости других людей. Если они выживут, им всем придется сражаться вместе, как людям Вестероса, откуда бы они ни были. Лорд Простора заткнулся, выглядя побежденным и опозоренным. Джон успокоился, прежде чем продолжить. «У нас есть два дня на подготовку и пять дней, чтобы добраться до Стены. Если мы собираемся выиграть эту войну, мы должны перейти в наступление. Нет ничего, что могло бы остановить приход Короля Ночи, никакая защита, никакая стратегия, ничего! Вот как он работает. Он загонит нас в угол на каждом углу и убьет всех нас. Это будет единственный способ встретиться с ним лицом к лицу. И мы должны сделать это вместе, как армия, собранная со всех уголков мира, который мы все разделяем. Если вы этого не понимаете, то вам здесь не место, и нет места в этой армии». Джон огляделся, увидев взгляды, которые бросили на него люди. Они не были злы или напуганы им. Он не был уверен, что это было. Глядя через вход наружу, свет сумеречного часа исчез, и наступала темнота вечера. «Я завершаю эту встречу. Если у кого-то из вас есть возражения, отложите это на завтра. У нас есть два дня, и не больше. Теперь выходите и собирайте своих людей».

Шум лордов и командиров, выходящих из длинного дома, звучал как битва. Но они все равно повиновались. Внутри осталось всего несколько человек: Джон, Дейенерис, Санса, Арья, Бран, Рикон, Миссандея, Тирион, Давос, Бенджен, Серый Червь, Джорах, Джейме и Варис.

«Все прошло лучше, чем я ожидал», - сказал Тирион.

«Да», - ответил Давос, - «то же самое и здесь. Теперь нам остается только надеяться, что они достаточно желанны, чтобы отбросить свою гордость и обиды и просто жить».

«Они еще могут нас удивить, - настаивал Тирион. - Час становится поздним, предлагаю всем нам отправиться спать».

«Хорошо сказано, лорд Тирион». Дейенерис согласилась. «Я даю вам все это время для себя, пожалуйста, используйте его, друзья мои. У нас его не будет долго». Варис покинул здание вместе с Тирионом, Серым Червем, Миссандеей, Джейме и Давосом.

«Ваша светлость», - сказал Бенджен Джону, - «я отправлюсь на север со строителями. Я единственный, кто может видеть Брана и Рикона, когда они используют зрение, так что я могу быстро установить двустороннюю связь между нами. В любом случае, я мало что могу здесь сделать».

«Как пожелаешь, дядя». - ответил Джон. Бенджен склонил голову и быстро ушел. Джон опустил взгляд на свое место и мгновение смотрел на Блэкфайра, прежде чем поднять его и по-настоящему рассмотреть. Валирийские узоры на клинке не были похожи ни на что, что он когда-либо видел. В то время как большинство из них были рябью или звездами, металл выглядел как слои огня там, где был узор. Как бы интересно ни было владеть им в бою, у него уже был меч. Джон посмотрел на Арью и протянул ей меч. «Возьми его. Игла предназначена для колющих ударов, а такие приемы бесполезны против мертвых. Этим можно глубоко порезать».

Даже не задавая вопросов Джону, Арья встала со своего места и взяла его у него. Она держала его в руках и сделала несколько взмахов, чтобы почувствовать его. «Дайте мне две недели на практику, и я буду готова».

«Какая жалость», - сказал Рикон, все глаза которого обратились на него, когда он положил руку на рукоять Сноу и погладил навершие большим пальцем. «У меня есть валирийский меч, и я не смогу использовать его в битве».

«Я научу тебя всему, что смогу, младший брат», - сказал ему Джон, но Рикон лишь покачал головой.

«Месяц - ничто по сравнению с годами тренировок. Снег должен нести в гущу битвы рыцарь, рыцарь Севера». Рикон начал расстегивать пояс с мечом и обматывать его вокруг ножен. Он подошел к сиру Джораху и протянул ему меч. «Ты должен взять его».

«Мой господин», - сказал сир Джорах, - «Снег принадлежит вам, это меч дома Старков. Старки должны нести его в битву».

«Твой отец отдал Джону меч Дома Мормонтов, а ты позволил ему оставить его себе. Старк поведет армии, владея мечом Мормонтов, а Мормонт будет сражаться за него, владея мечом Старков. Возьми его, но я захочу вернуть его». Рикон подтолкнул меч ближе к Джораху, заставив Медвежьего Рыцаря отобрать его у него. «Используй его с умом. Давай, Призрак». Рикон похлопал его по ноге, и Призрак поднялся с пола и последовал за ним наружу.

Джон подошел к Дейенерис и протянул ей руку. Все еще держа яйцо, она взяла его за руку и переплела руки, и они вместе вышли из длинного дома, все остальные последовали за ними. Когда они шли через лагерь, Дейенерис остановилась. «Джон», - сказала она, глядя на него снизу вверх, - «я хочу увидеть драконов, прежде чем мы уснем».

«Я собирался сказать то же самое». Они оторвались от остальных и изменили курс к месту гнездования драконов. Джону было любопытно узнать их реакцию, когда они увидят новое драконье яйцо. Время от времени они проявляли определенные эмоции, но очень мало. Все, что нужно было сделать Джону, это вселиться в них, чтобы почувствовать это. Хотя он не делал этого уже довольно давно, учитывая, насколько он был занят. Но часть его жаждала этого. Это было то, как он мог говорить со своими драконами и слышать их чувства.

Они вдвоем вышли из лагеря и пересекли дорогу в сторону, которую занял дракон. Огненные создания подняли головы, когда почувствовали приближение матери и отца. Игрис была единственной, кто встал с лежачего положения и приблизился к ним двоим. Казалось, она одновременно мурлыкала и рычала, когда приближалась к ним. Дейенерис отпустила руку Джона, чтобы он мог погладить Игрис над головой. Она всегда хотела его внимания больше, чем Рейегаль, а он был верховым животным Джона. Игрис посмотрела на Дейенерис и увидела яйцо в ее руках. Она издала тихое рычание, которое привлекло внимание других драконов. Остальные из них встали с места отдыха и подошли к Дейенерис, чтобы посмотреть, что она держит.

Если бы Джону пришлось угадывать, он бы подумал, что драконы были рады увидеть яйцо, но ему это было не нужно. Он вошел в четырех драконов и услышал разные мысли через каждого из них.

«Ребенок, перешедший из камня в огонь и плоть», - чувствовал Лиаррас.

«Красный - это сила, которая разрушает», - чувствовал Дрогон.

«Огонь и кровь», - почувствовал Рейегаль.

«Четвертый ребенок», - почувствовал Игрис.

Джон вырвался из драконов и получил небольшую головную боль. Дрогон фыркнул небольшим клубом дыма из ноздрей и вернулся туда, где отдыхал, остальные драконы последовали за ним. Прежде чем Джон успел собраться с мыслями, Дейенерис схватила его за руку.

«Джон, ты помнишь первого человека, которого ты убил?»

Джону было любопытно, откуда взялся этот вопрос. Это было совсем неожиданно, и не было ничего, что могло бы вызвать желание спросить что-то подобное. «Я знаю. Я убил брата Дозора, который был превращен в тварь. Вот как я получил Длинный Коготь». Он вспомнил, как гордился, когда Джиор Мормонт дал ему меч, и когда он показал его всем своим братьям.

«Я имел в виду «жить», Джон».

Гордыня Джона умерла, когда она прояснила. Он никогда не забудет первого человека, которого он убил, и как ему было стыдно, когда он это сделал. «Это был другой брат Дозора, Куорен Полурукий».

«Почему? Он был дезертиром?»

«Нет, он был человеком, которым я очень восхищался».

«Но почему ты его убил?»

Джон не хотел говорить, но что-то в нем подсказывало, что ей нужно знать. «Это было во время Великого Рейнджа за Стеной. Нас обоих схватили Одичалые и взяли в плен. Но чтобы я заслужил их доверие, он назвал меня предателем и заставил убить его».

Она сжала его пальцы крепче, а взгляд ее упал на землю. «Тогда ты это понял?»

"Что?"

«Тебе не нравится то, что у тебя хорошо получается?»

Джон молча кивнул. «Да».

Дейенерис повернула голову, чтобы посмотреть на него. «Ты можешь мне кое-что пообещать?»

«Конечно, что это?»

Дейенерис не решалась ему сказать и выглядела грустной, когда делала это. «Когда начнется битва и вы увидите Короля Ночи верхом на Визерионе, пожалуйста, постарайтесь закончить ее как можно скорее».

«Я уже это планировал».

«Нет, я не это имела в виду, я имела в виду, когда придет время...» Она не смогла заставить себя произнести последнюю фразу, но в этом и не было необходимости.

"Визерион умер за Стеной, Дейенерис. То, чем он стал сейчас, - всего лишь марионетка, инструмент, который страдает под контролем. Я не убью его, я освобожу его из его тюрьмы". Джон обнял Дейенерис и крепко прижал ее к себе, уткнув ее лицо в свою грудь.

«Когда я увидела тебя в роли одного из них, мое сердце разбилось тысячу раз. Я не хочу видеть одного из моих детей таким». Она посмотрела ему в глаза, на грани слез. «Я пытаюсь сказать... не делай это болезненным».

Джон наклонил голову и тепло поцеловал ее, уверяя, что все будет хорошо. Он позволил им остаться так на мгновение, желая, чтобы это стало тем, что они запомнят. «Пошли», сказал он, ослабляя объятия вокруг нее, «пойдем домой».

Она нежно улыбнулась ему, когда они вместе пошли обратно в замок.