за его спиной

Санеми нёс её на руках,будто она была невестой,хотя сама Наоки в этот момент чувствовала себя скорее пленницей.Она упрямо скрестила руки на груди,сжала губы,даже не думая облегчить ему задачу,и всё же он,словно не замечая её сопротивления,шаг за шагом продолжал уверенно идти по длинному коридору загородного дома.В каждом его движении чувствовалась решимость и сила.

Наоки ощущала,как с каждым шагом её тело напрягается всё сильнее,будто в груди вместо сердца застрял тяжёлый камень.Она боялась даже подумать,куда он несёт её.Когда в поле зрения показалась массивная дверь,сердце забилось в бешеном ритме.А вдруг он собирается...в спальню?

От этой мысли холод прошёл по коже,а взгляд судорожно метался,цепляясь за каждую мелочь,лишь бы не встречаться с его лицом.

И вот спальня.Просторная,с широкой постелью на двоих.Увидев кровать,Наоки в панике вцепилась пальцами в ворот его хаори,прижавшись так,будто могла удержать его этим прикосновением.Голос её сорвался дрожащим шёпотом.

—З-зачем ты привёл меня сюда?..—Санеми же даже не дрогнул.Его голос прозвучал спокойно,почти холодно,словно она спросила что-то обыденное:

—Ты разве не собираешься спать?Уже полночь.—Наоки застыла,не находя слов.Его спокойствие сбивало с толку,ломало её ожидания.Она медленно отпустила ворот его одежды,всё ещё не веря.А он,едва заметно усмехнувшись уголками губ,уложил её на постель так бережно,будто она была хрупкой фарфоровой фигуркой.Сел рядом,повернувшись к ней лицом,и замер,в упор разглядывая её.

Тишина тянулась мучительно долго.Наоки не выдержала,отвела глаза,стиснула пальцы на коленях,судорожно ища хоть какую-то тему для разговора,лишь бы избавиться от тяжести его взгляда.

—Зачем ты это сделал?..—голос её дрогнул,в нём смешались испуг,растерянность и едва слышная надежда.—Зачем похитил и привёл меня сюда?..

Санеми продолжал молчать.Несколько томительных секунд и вдруг коротко произнёс:
—Покажи.

—Что?..—она вскинула на него глаза,не понимая.

Он чуть наклонился вперёд,голос стал жёстче:

—Живот.

Только тогда Наоки осознала,о чём он.Щёки вспыхнули,руки сами метнулись к подолу свадебного кимоно,сжали ткань.Она неловко улыбнулась,будто всё это недоразумение.

—Н-ничего там нет...правда.—Но слова не имели веса перед ним.Слишком хорошо он умел отличать ложь от правды.Схватив её запястья,он легко прижал их к постели,подняв над её головой.Наоки ахнула,испуганно распахнув глаза,когда он навис над ней.Она ожидала чего угодно,кроме того,что последует:

Санеми уверенным движением чуть раздвинул свадебное кимоно,открывая лишь область живота и талии.Ничего лишнего,только то,что он хотел увидеть.Его взгляд скользнул по коже,и в тот же миг лицо исказилось.Синяки,ссадины,красные следы ударов,всё это говорило само за себя.

Гнев вспыхнул мгновенно.Челюсти сжались,губы скривились в злой гримасе.В глазах мелькнула ярость,от которой Наоки стало страшнее,чем от любого удара Итсуки.

Санеми резко отпустил её руки и поднялся.Его фигура,до этого тёплая и надёжная,вдруг стала ледяной,грозной.Он двинулся к двери,излучая холодное,тёмное намерение.

Наоки подскочила с постели и бросилась вперёд,почти в отчаянии преграждая ему путь.Её голос дрожал,но в нём звучало больше страха за него.

—Не ходи!Пожалуйста,не иди к нему!Ты не понимаешь,он опасен... он убивает людей,как будто это привычка.Он самурай,Санеми!—Он замер на мгновение.Она почувствовала,как сердце отпустило,словно он всё-таки услышал её.Но через секунду его голос,низкий и злой,прорезал тишину:

—Тогда скажи...почему ты согласилась выйти за него?Зачем?!Если знала,что он такой.—Наоки осеклась.Слова застряли в горле,дыхание сбилось.Она отвела взгляд,не находя ответа.

Санеми долго смотрел на неё,и в этом взгляде было столько боли и гнева,что воздух вокруг словно стал тяжелее.Потом он резко отрезал:
—Не выходи из этого дома.Ни шагу.—И,не дав ей больше ни слова,вышел,громко хлопнув дверью.

Наоки осталась стоять посреди комнаты,сжала кулаки так,что ногти впились в ладони.Её плечи дрожали,а в груди клубился ком из страха и бессилия.

Она долго стояла в тишине после хлопка двери.Казалось,что стены огромного дома поглотили её вместе с этим звуком,оставив одну в пустоте.Она крепко сжала ладони,ногти впились в кожу,и едва не вырвался крик отчаяния.

Она не могла просто ждать.Мысль,что Санеми один отправился навстречу Итсуки,сводила её с ума.Его ярость,его безрассудная решимость...она знала,чем всё это может закончиться.И если с ним что-то случится из-за неё,то она не простит себе этого никогда.

Схватив подол кимоно,она решительно вышла из комнаты и направилась к выходу.Деревянные доски под её босыми ступнями отозвались тихим скрипом,а сердце гулко билось,будто подгоняя вперёд.Вскоре она распахнула тяжёлую дверь и сделала шаг наружу.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Она вскинула голову и мир показался чужим.Перед ней раскинулся только тёмный,густой лес,сливающийся с небом.Чёрные силуэты деревьев колыхались,пряча в своих тенях неизвестность.Дороги никакой.Лишь темнота и чужое молчание.

Наоки замерла,ошарашенно оглядываясь по сторонам.Она не помнила дороги сюда:когда Санэми нёс её,всё её внимание было приковано к нему,к его взгляду,к страху перед его намерениями.Она спорила,кричала,но не смотрела вокруг.И теперь...всё будто исчезло.Ни следа,ни намёка,куда он мог уйти.

—Санеми...—тихо сорвалось с её губ,но голос утонул в лесной тишине.

Не было ни его силуэта,ни отдалённых шагов.Будто он растворился в ночи.Она сделала несколько неуверенных шагов вперёд,сердце сжималось от страха и растерянности.

Бежать?Искать его?Но куда?

Лес простирался во все стороны,мрак казался бесконечным.Мысль о побеге мелькнула на секунду.Вот она-свобода,вот шанс вернуться к Итсуки...вернуться к прежней жизни,закончить начатое,пойти за тем,кто уже ждёт её.Но эта мысль тут же отозвалась болью.Итсуки,тот,кто оставил раны,кто превратил её жизнь в страх.Разве можно назвать это возвращением?

И что будет с Санеми,если она уйдёт?Что,если он вернётся раненным?Что,если...не вернётся вовсе?

Наоки ощутила,как дыхание сбивается,а глаза предательски наполняются слезами.Она не могла оставить его.Не могла бросить того,кто так яростно защищает её,даже если сама она об этом не просит.

Сдавшись бессилию,она медленно вернулась назад.Шаги гулко отдавались в пустоте,будто весь дом слушал её поражение.Закрыв за собой тяжёлую дверь,она прислонилась к ней спиной и сползла вниз,прижимая ладони к лицу.

—Что же мне делать?..—прошептала она,ощущая,как страх и вина сплетаются в тугой узел в груди.Её сердце рвалось в двух направлениях:бежать,спасая себя...или остаться,надеясь на возвращение Санеми.

*******

Санеми шагал через пустынный двор храма,и каждый его шаг отдавался в груди,как гул боевого барабана.Тяжёлые створки распахнулись,и внутри его встретила удушливая смесь запаха вина и ладана.

Зал был почти пуст.Старинные свечи догорали у алтаря,а прямо за низким столиком сидел Итсуки в разорванном свадебном кимоно,с потухшим взглядом и бутылью в руке.Он был пьян,но не настолько,чтобы не узнать вошедшего.Улыбка,кривоватая и ядовитая,исказила его лицо.

—Ха...куда же ты спрятал мою невесту,Санеми?..—голос был хриплым,но слова резали,как клинок.

Ответа не последовало.Санеми лишь ускорил шаг,и через несколько мгновений его кулак врезался в лицо Итсуки с такой силой,что тот опрокинулся на бок,бутылка со звоном покатилась по полу,разбрызгивая вино,будто кровь.

—Как ты посмел прикоснуться к моей Наоки?..—рявкнул Санеми,схватив его за ворот кимоно и снова ударив,не давая отдышаться.

Итсуки коротко рассмеялся сквозь кровь из рассечённой губы.

—Твоя?..—его голос сорвался на насмешливое хрипение.—Ты опоздал.Она сама согласилась стать моей.—Эти слова подлили масла в пламя.Санеми рывком поднял его на ноги и впечатал в колонну зала,ударив снова.Но Итсуки,как истинный самурай,не собирался быть жертвой.С резким движением он вывернулся,перехватил руку Санеми и коленом ударил ему в живот.Воздух на мгновение вышибло,но Санеми лишь оскалился,будто боль разожгла его ещё сильнее.

И завязалась настоящая схватка.

Они кружили друг вокруг друга,дыхание становилось тяжёлым.Итсуки,несмотря на хмель,двигался точно и отточенно,каждая его атака была продумана.Санеми же бил с яростью и скоростью,словно каждое движение диктовало само сердце.

Итсуки ударил кулаком,Санеми поймал его руку,резко выкрутил сустав и впечатал его лицом в деревянный стол.Доски треснули,свечи упали,и тени заскакали по стенам,будто сама ночь наблюдала за их поединком.

Итсуки зарычал,в ответ локтем ударил назад,попав Санеми в висок.Мир на секунду пошатнулся,но он,перехватив дыхание,врезал головой в переносицу противника.Хруст и кровь потекла у обоих.

Оба уже были в крови,но ни один не собирался отступать.Санеми ударил ногой сбоку,попав в колено Итсуки.Тот рухнул на одно колено,но,поймав момент,ударил кулаком в живот Санеми.Воздух вырвался с болезненным хрипом,но Санеми,не давая себе упасть,схватил его за плечо и повалил на землю.

На полу они сцепились,как два зверя.Кулаки били без остановки,кожа рвалась,кровь брызгала,а дыхание превратилось в звериное рычание.

—Она не твоя!..—прорычал Санеми,ударяя снова.

—Но и не твоя тоже!..—прохрипел Итсуки,ответив резким апперкотом,от которого голова Санеми откинулась назад.

Храм гулко отзывался эхом их схватки.Зал,недавно бывший местом свадьбы,теперь превратился в поле боя.Вино,смешавшись с кровью,стекало по полу,будто само пространство хотело смыть это безумие.

И всё же ни один не сдавался.

********

Дверь загородного дома тихо скрипнула,и Наоки на диване,вскочила на ноги.Сердце её ударилось о рёбра:вдруг вернулся Санэми?Но на пороге стояли две фигуры.Мягкий свет ночи выхватил знакомые лица-Шинобу и Мицури.

—Наоки!..—Мицури первой сорвалась с места и,словно вихрь,оказалась рядом,обняв её и тут же оглядывая со всех сторон.Её большие глаза наполнились слезами,когда она заметила следы усталости и бледность лица подруги.

—Со мной всё в порядке.—тихо прошептала Наоки,не поднимая взгляда.

Шинобу,спокойная как всегда,шагнула ближе и протянула небольшой бумажный свёрток.

—Здесь удобная одежда.Переоденься.

Она кивнула и послушно ушла в спальню.В пакете оказалась простая рубашка и широкие брюки.Они висели на ней мешковато,ткань спадала складками,но это было куда лучше тяжёлого свадебного кимоно.

Вернувшись в гостиную,она едва не остолбенела,услышав спокойный голос Шинобу.

—Это одежда Санэми.И,должна признать...она тебе очень идёт.

Наоки резко застыла.Сердце пропустило удар.Смущение обожгло её так сильно,что она на секунду захотела вновь скрыться в спальне,но Мицури мягко,но решительно подхватила её за руку и усадила на диван.

—Не смей переодеваться обратно!—воскликнула она,и её глаза полыхали той самой открытой искренностью,что всегда умела обезоружить.

Шинобу аккуратно поставила на стол маленькую сумочку,достала оттуда баночки с мазями,травы,бинты.Лёгким голосом она попросила Наоки лечь.Наоки впервые позволила себе слабость:её плечи расслабились,дыхание стало неровным,и она осторожно улеглась на диван.

Тонкие пальцы Шинобу отогнули край рубашки,открывая её живот.На лице Кочо впервые появилось что-то,похожее на гнев.Мицури,едва увидев побои,не сдержалась и вскрикнула,её голос сорвался.

—За что ты терпела это?!Почему не дала отпор,Нао?..И как ты вообще согласилась выйти замуж за этого мудака?!

Наоки опустила глаза.Губы дрожали.

Если бы она сопротивлялась...Итсуки убил бы ее семью.Он мог стереть с лица земли всю деревню.Без союза с его кланом...ее дом был бы обречён.Она просто не могла иначе.

Тишина повисла тяжёлая.Мицури сжала кулаки,но на этот раз промолчала,а Шинобу,которая всё это время молча обрабатывала её раны,наконец заговорила,ровным,тихим голосом:

—Больше можешь не бояться за семью.Господин Убуяшики и Санэми уже позаботились о них.Они в безопасности.

Наоки замерла.Её глаза расширились,и только потом она слабо кивнула,словно боялась поверить.В груди будто потеплело,но вместе с этим защемило.

—Тогда...зачем?..—прошептала она.

Мицури шумно выдохнула,и в её голосе зазвучала обида,смешанная с болью:

—Потому что ты выбрала не того.Зачем тебе был Итсуки,когда рядом всегда был Санеми?Он же...он же по уши в тебя влюблён,Нао!

Наоки резко подняла голову,глядя на неё с искренним удивлением:

—Ч-что?..Откуда вы...откуда вы это знаете?..

Мицури всхлипнула,но глаза её блестели решимостью:
—Все пять лет,что ты жила в своей деревне,Санеми ждал тебя.Каждый день,Нао!Он даже на собрания и праздники ходил,хотя ненавидит шум.Всё потому,что надеялся встретить тебя там...хоть на миг.

Слова звучали слишком правдиво,Наоки дрожащим голосом обернулась к Шинобу,будто ища опровержения.Но та лишь усмехнулась краешком губ и тихо добавила:

Наоки захлопала ресницами,не веря.Сердце бешено колотилось,словно хотело вырваться из груди.Её чувства,которых она усердно прятала все эти годы оказались взаимными.

И эта истина,открывшаяся вдруг так ясно,ослепила её сильнее,чем весь мрак и боль последних лет.

.