за его спиной

Наоки молчала.Лицо без единого изъяна,с едва заметным румянцем.Губы выкрашены в нежно-розовый,ресницы слегка подрагивали.Она смотрела в зеркало,но не видела себя.Только пустоту.

Слова отца и матери всё ещё отдавались эхом в голове.

"Он убил весь свой отряд,Наоки."
"Ты знала?"
"Ты правда хочешь выйти за него?"

А перед ними слова,которые загнали её в ловушку:

"Если не будешь слушаться я убью всех,кто тебе дорог."

Мама.Папа.Хотару.

Мысль о том,что из-за неё может пролиться их кровь,разрывала изнутри.Она боялась даже представить это.Сердце сжималось так сильно,что её затошнило бы,если бы не это кимоно,не эта поза,не эта выученная сдержанность.

Внезапно за перегородкой раздался шорох.Дверь,как тень,скользнула в сторону.Итсуки вошёл без стука.Он не нуждался в разрешении.

Он был в традиционной свадебной одежде.Его волосы были аккуратно зачесаны,на лице лёгкая тень от ровно выбритого подбородка.Он был спокоен,собран,безукоризненно красив в своей опасной сдержанности.Наоки мгновенно поднялась на ноги.Ткань её кимоно тяжело сдвинулась,шелестя по полу.Она подошла к нему быстрыми шагами,не задумываясь.Сердце билось так сильно,что она слышала его в висках.

—Скажи...—голос её сорвался с губ,дрогнул.— Это правда?..То,что ты...что ты убил своих людей?

Он не ответил сразу.Его лицо на мгновение замерло,будто кто-то нажал паузу.Взгляд стал острым,пронизывающим.А затем лёгкая,почти насмешливая усмешка.

—И что с того?—спросил он холодно.

Наоки отшатнулась,будто получила пощёчину.

—Почему?..Зачем ты это сделал?..

—Потому что они не слушались.—Голос был спокоен.Ровен.Без капли сожаления.—Они нарушили приказ.Начали думать,будто их мнение что-то значит.Я просто напомнил им,кто принимает решения.

Наоки уставилась в пол.Её дыхание сбилось.В голове бушевал страх,как шторм.Это не были слухи.Это была правда.И он даже не пытался её скрыть.

—Пора.—сказал он и протянул руку,чтобы взять её за ладонь.Она резко отпрянула.Взгляд поднялся на него,тревожный,полный ужаса.

Итсуки медленно приподнял бровь.

—Что это?—его голос стал чуть ниже,ледяным.—Ты хочешь,чтобы я убил твоих родителей из-за твоих глупостей?—Наоки замерла.Сердце заколотилось ещё сильнее.Он знал,что сказать.Где ударить.Как загнать в угол.—И вдруг,с короткой паузой,он добавил:—Могу и от Санеми избавить,если хочешь.—Её глаза расширились.Воздуха будто не стало.Грудь сжалась так сильно,что стало больно.Слова застряли в горле.

Он подошёл ближе и схватил её за руку.Сильнее,чем нужно.Он не дал ей времени подумать.

—Пошли.

Санеми стоял в правом ряду ближе к проходу.Его наряд был скромным,но аккуратным:тёмно-синий хакама и белая рубашка.Он старался выглядеть как гость,не как близкий.Хотя сердце...оно не слушалось.

Когда двери в зал распахнулись,все разом обернулись.Послышались восхищённые вздохи и приглушённые аплодисменты.

Наоки вошла,держа Итсуки под руку.Она была вся в белом.Словно невеста из старинной легенды.На ее лице читалась идеальная,тонкая улыбка.

«Она красива.Она...счастлива?»

Санеми на мгновение затаил дыхание.

«Да.Улыбка настоящая.Наверное,всё не так плохо,как я думал.»

Раздумывал он,затем чуть улыбнулся.Когда их взгляды встретились,она на секунду замерла,словно не верила,что он здесь.Потом медленно улыбнулась чуть шире.

Санеми поднял большой палец вверх,чуть склоняя голову в знак одобрения.

«Ты прекрасно выглядишь,Наоки.»

Её глаза блеснули.Она опустила взгляд на своё кимоно словно впервые увидела его.Потом снова взглянула на него.В её улыбке появилось тепло.Искра,которая выжила сквозь пепел.

Наоки будто забыла на миг обо всём.Только этот жест.Этот взгляд.Эта поддержка.

Но всё вернулось,когда они дошли до алтаря.Наоки остановилась рядом с Итсуки.Встала перед стариком,проводящим церемонию.Зал стих.Все глаза были прикованы к ним.Санеми почувствовал,как грудь сжимается.Что-то было не так.

Наоки стояла неподвижно.Её улыбка была слишком ровной.Слишком выученной.Она не смотрела на жениха.Не смотрела на гостей.Только вперёд.

И вдруг...Санеми не смог больше это выносить.Он медленно развернулся и направился к выходу.

—Санеми?—Шинобу догнала его у порога.—Ты куда?

—Я...не могу здесь находиться.—тихо ответил он.—Мне плохо.

—Но это её день.Её свадьба...

Он отвёл взгляд.На секунду закрыл глаза.

—Скажите ей,что я приболел...если будет спрашивать,конечно.—Он вышел. Больше не оглядываясь.

А Наоки осталась.Перед алтарём,под аплодисменты,в белом,с натянутой улыбкой.Живое привидение в костюме счастья.

Санеми быстро вышел из зала,почти не дыша.Грудь будто обвили верёвкой.Он не мог больше смотреть,как она там с другим мужчиной.

Снаружи было прохладно.Лёгкий ветер тянул за рукава,разгоняя духоту,но не тревогу.Он прошёл по узкой дорожке,вымощенной камнем,мимо декоративных кустов и фонарей.Уже почти свернул за угол,собираясь уйти совсем,когда увидел,как родители Наоки ссорятся за углом.Он не хотел обращать внимание и вмешиваться,ведь их семья их отношения,но когда услышал их слова-застыл:

—Ты хочешь просто стоять и ничего не делать?!Она выходит замуж за убийцу!—голос Тсубаки сорвался на крик.—Мы должны вызвать полицию,мы должны её спасти!Что,если он ей угрожает?!

Санеми остановился.Сердце пропустило удар.

—Тсубаки,пожалуйста...тише.Нас могут услышать.Мы не можем действовать сгоряча.Он самурай,опасный человек.Нам нужен план.—это уже голос отца Наоки.Более сдержанный,но дрожащий от напряжения.

Санеми до сих пор не мог поверить своим ушам.Их слова эхом прозвучали в голове:«Выходит за убийцу.»,«Он ей угрожает.»

Он резко обернулся и,не колеблясь,быстрыми шагами подошёл к ним.

—Что вы сказали?—голос Санеми был твёрдым,хрипловатым.—Что значит... жених-убийца?—Тсубаки вздрогнула,увидев его.Лицо в слезах,глаза покрасневшие.Шин напрягся,глядя на него,как будто не был готов к свидетелю.

—С-санеми...—прошептала Тсубаки.—Ты...ты не должен был слышать...

—Объясните все.—перебил он.Мать Наоки всхлипнула,прижимая ладони к груди,будто пыталась сдержать сердце,рвущееся наружу.

—Он...Итсуки...когда-то был командиром самураев.Но однажды...он...—она запнулась,вытерла слёзы тыльной стороной ладони.—Он убил весь свой отряд.Всех.Он не просто жестокий...он опасен.Он способен на всё.И...и, возможно...он угрожает нашей дочери,чтобы удержать её рядом!—Санеми ошарашенно выпрямился.Его руки медленно сжались в кулаки.В голове раздался гул.Он вспомнил Наоки,её взгляд,эту ровную,стеклянную улыбку.Как она не смотрела на Итсуки ни разу.Как дрожала,едва заметно.Он всё это видел...но не понимал,почему.

Теперь понял.Он был в шоке.И в ярости.И вдруг Шин,до этого стоявший твёрдо,шагнул вперёд...и опустился на колени.Прямо перед Санеми.

—П-пожалуйста.—голос его дрожал,но был полон решимости.—Я прошу тебя...ты был охотником.Ты сражался с демонами.Ты силён.Ты...ты один из тех,кто не боится смерти.—Санеми застыл.—Пожалуйста...спаси мою дочь.Спаси её от него.Ты единственный,кто может остановить эту свадьбу.

—Господин Шин,встаньте...—пробормотал Санеми,ошеломлённый.Он опустился рядом,касаясь рукой плеча мужчины.—Не надо...так.—Они оба молчали пару секунд.Тсубаки стояла рядом,прижав руки к губам,сдерживая рыдания.Санеми перевёл взгляд на сад,где играла свадьба.Где всё ещё звучала музыка.Где Наоки стояла у алтаря...

—Если он и правда ей угрожает...—медленно начал Санеми,но так и не продолжил свою речь,волнуясь за нее.Но мысленно он уже все решил,он больше не уйдёт и не оставит ее.

Церемония подходила к своему финалу.Зал утопал в тёплом свете фонарей,от потолка свисали тонкие нити с цветами сакуры.Всё выглядело,как из древней легенды:идеальная невеста в белом,статный жених,ровные ряды гостей,музыка.

Старец,проводящий церемонию,поднял голос,глядя на свиток:
—Сейчас,при свидетелях и по древнему обряду,я...

И вдруг...двери зала широко распахнулись.Гул голосов тут же стих.Все головы повернулись.

По красной ковровой дорожке,между рядами изумлённых гостей,уверенным шагом шёл Санеми Шинадзугава.Лицо серьёзное,глаза горели.Он шёл,как будто мир вокруг не существовал.

—Это...что он делает?—удивлённо прошептала Мицури,сжав веер.

—У него крыша поехала?—пробормотал Иноске,прищурившись.

—Шинадзугава-сан?..—прошептала и сама Наоки,не веря своим глазам.Она замерла.Сердце застучало быстрее обычного.Его шаги отдавались по залу.

Он встал напротив Наоки.Взглянул прямо в её глаза глубоко,проникновенно.На мгновение его губы тронула слабая,но тёплая улыбка.Но прежде чем он успел что-то сказать,перед ним резко встал Итсуки,загородив собой Наоки,будто пряча её.Лицо Санеми тут же изменилось.Улыбка исчезла.В глазах зажглась ярость.

—Отойди.Я не к тебе.—низко и грозно сказал он.

—Зато к моей жене.—спокойно,но с холодом парировал Итсуки,не отступая ни на шаг.Санеми глубоко вдохнул,приподнял бровь,а затем обернулся к старику,проводящему обряд.

—Простите.Если невеста прямо сейчас...вслух откажется-этот брак будет признан недействительным?—Старик моргнул,огляделся,не понимая,как реагировать,и чуть наклонился вперёд.

—Да,конечно.Если одна из сторон откажется брак не будет заключён.—Санеми кивнул и обернулся снова к паре.Он на секунду оттолкнул Итсуки лёгким,но решительным движением плеча,заставив того отступить на шаг.

И встал прямо перед Наоки.Его голос стал тише,мягче.

—Наоки...если ты хочешь,я заберу тебя.Прямо сейчас.Всё,что тебе нужно сделать просто сказать это.Ты можешь отказаться от этой свадьбы.Я рядом.Не бойся.—Гости переглядывались,зашептались.Кто-то в ужасе прикрыл рот.Кто-то удивлённо улыбался.Мицури судорожно сжимала веер.Гию даже слегка приподнялся,чтобы видеть лучше.

Наоки смотрела на него,словно во сне.Его голос будто пробился сквозь туман.В груди стало горячо...но не от облегчения,а от страха.

"Я могу избавить тебя даже от Санеми."

Слова Итсуки эхом отдались в голове.Она сделала шаг назад.Сердце било в груди так сильно,будто хотело вырваться наружу.

И вдруг...
—Нет.—сказала она.

Санеми застыл.
—Что?

—Пожалуйста...не делайте этого.—прошептала она,глядя на него почти с мольбой.—Шинадзугава-сан...этот день важен для меня...Итсуки снова встал перед ней,гордо приподняв подбородок.

—Видите?Она отказалась.Так что уходите.Или мне позвать охрану?

Родители Наоки стояли у входа,затаив дыхание.Надежда в их глазах дрожала,как пламя свечи на ветру.Санеми опустил голову.Глубоко вздохнул.

—Я знал,что она откажется.—пробормотал он.Затем,резко и неожиданно ударил Итсуки кулаком в лицо.Гости вскрикнули.Итсуки отшатнулся,пошатнулся,с трудом удержав равновесие.Шок пронёсся по всему залу,как удар грома.

—Извини,Наоки.—сказал Санеми,не оборачиваясь.—Но разрешение я просил только ради приличия.Я не оставлю тебя с ним.—Он повернулся к ней,и в его глазах была только искренность.Он улыбнулся,тепло,как раньше.

—Стража!Разобраться с этим безумцем!Арестовать его!—Крик принадлежал отцу Итсуки.Из-за штор появились охранники в форме.Несколько человек поспешно двинулись к алтарю.Санеми покосился на них,хмыкнул и протянул руку к Наоки.

—Вот мы и влипли,да?—Он схватил её за руку.

—Вы что вообще делаете?!—ахнула она и попыталась выдернуть ладонь.

—А,точно.Я же тебя краду.—усмехнулся он и прежде чем кто-то успел помешать Санеми поднял её себе на руки.Наоки издала короткий возглас,замерла,а затем,инстинктивно,обняла его за шею,опасаясь упасть.Щёки вспыхнули.В зале снова раздались удивлённые крики.

—Шинадзугава-сан!Прекратите!Вы что,пьяны?!—закричала она,краснея.

—Ну...можно и так сказать.—фыркнул он,ловко разворачиваясь с ней на руках и устремляясь в сторону выхода.

—Какая яркая сцена!—смеясь,прокомментировал Тэнген,поправляя свою серьгу.—Даже я бы так не смог!

—А я то думал,почему он расстроился,когда узнал о свадьбе.—Усмехнулся глава истребителей.

Санеми почти добежал до выхода,где уже ждали родители Наоки.Он на секунду остановился.

—Папа...ма...

Но Санеми не дал ей времени заговорить.Он поклонился им,всё ещё держа её на руках,глубоко и с уважением,так,как будто этим жестом он просил их благословение.И,не дожидаясь ответа,побежал дальше,с ней в руках.Сзади в зал уже врывались стражи.Итсуки,держась за лицо,бросился вперёд,выкрикивая приказ:

—Поймать их!Ни шагу за ворота!

Санеми не оборачивался.Он держал её крепко.Он больше никому её не отдаст

И он прошел с ней в лес.Темнота леса становилась всё гуще.Кажется,само небо сжималось над головой,а трава хлестала по ногам,будто сама пыталась остановить беглецов.

Санеми стиснул зубы,неся Наоки на руках.В его взгляде было упорство,решимость,почти упрямство.Он не знал,почему всё это так важно,но он знал одно:он не может оставить её.Не мог видеть,как она выходит замуж за того,кого так странно боятся её родители.

Наоки же билась,как дикая,её лицо пылало от злости,но не той,что рождается из обиды,а от бессилия.

—Остановись,идиот!— выкрикнула она,яростно дёргая его за плечо.

—Ооо!Значит,не «Шинадзугава-сан»,а именно «идиот»?Еще на «ты» перешла?—Усмехнулся он.

—Ты даже не знаешь,что творишь!Отпусти меня,немедленно!—Санеми не ответил.Только крепче прижал её к себе.Она царапалась,вырывалась,сжимала кулаки и молотила по его груди.

—Это не смешно!Верни меня обратно!Мне надо быть рядом с ним!Я...я люблю его!—Эти слова глубоко ранили по нему,как нож.Он резко остановился,опустив взгляд на неё.

—Ты правда в это веришь?Что любишь его?После всего,что ты знаешь?—хрипло,но сдержанно.Наоки не дрогнула.Её лицо стало холодным,будто надето маской.

—Да.Я сама этого хотела.У нас с ним всё по-настоящему.Это не твоя проблема.—Санеми ничего не ответил.Только снова тронулся в бег,стиснув зубы.Но внутри у него всё горело.Он чувствовал,что она врёт,но не мог понять,зачем?Она снова начала вырываться.Изо всех сил.—Санеми!Я серьёзно!Хочешь,чтобы я пнула тебя сейчас?!Опусти меня!—закричала она,уже почти в истерике.

Он усмехнулся сквозь сжатые губы,

—Готов терпеть любые твои капризы,малышка.—Она вспыхнула от смущения,потом от злости и брыкнулась сильнее.Его шаги сбились,и он случайно уронил её на землю.Наоки вскрикнула,упала на бок и резко схватилась за живот.Санеми сразу присел к ней.

—Эй!Ты...ты в порядке?!—Он заметил,как она судорожно сжимает живот,губы дрожат,глаза наполнены болью.Но вместо крика молчание.

—Что случилось?У тебя там рана?..—спросил он тише,пытаясь понять.

Наоки отвернулась,не глядя на него.

—Это не твоё дело...

—Ты странно себя ведёшь.—пробормотал он.—будто тебя держат под дулом клинка.—Он хотел сказать больше,но... сдержался.

Наоки тихо прошептала.

—Пожалуйста...просто отпусти меня.Мне надо к нему.

Он выпрямился и вдруг снова подхватил её на руки.Наоки закричала:

—Ты не слышишь?!Пусти меня!Зачем ты всё это делаешь?!Ты не понимаешь,что всё это...зря!—Но он уже не слушал.Он бежал и впереди,сквозь ветви,внезапно открылся обрыв.Они вылетели к краю.Ни дорог,ни тропинок только крутой склон и внизу бушующая река.

—Чёрт...тупик.—выдохнул он,глядя вниз.

—Ха!Повезло!—Наоки,как только почувствовала,что он остановился,хотела вырваться и убежать,но не успела,он не дал,сжав ее сильнее.—Черт!Ты же понимаешь!Теперь ты не сможешь дальше убегать!Всё,конец твоей авантюре!Верни меня обратно!

Но Санеми наклонился вперёд,оценивая высоту.

—Ты что...—голос Наоки сбился.—Ты же не собираешься...нет...ты не смей!Я...Я НЕ УМЕЮ ПЛАВАТЬ!

Он взглянул на неё,уголок губ дрогнул.

—А я умею.

—САНЕМИ!СТОЙ!!—закричала она.—Я НЕ ШУЧУ!НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!Он развернулся к ней.В его глазах не было легкомыслия,только решимость.Наоки закричала снова,но он уже прыгнул,крепко держа её в объятиях.Она вцепилась в него,испуганно прижимаясь к его груди.Ветер рванул в лицо,как нож.И...вода.

Громкий всплеск.Брызги.Тишина.

Наверху,к обрыву,подошли стражи.Один из них вгляделся вниз,хмурясь.

—В реку...они прыгнули.

—Их не видно.

—Разделиться.Первый отряд вдоль берега.Второй в обход через южный склон.Не терять след!—Стражи поспешно покинули край обрыва,исполнять приказ.

Под водой царила тишина.Глухая,тяжёлая,сдавливающая грудь.Наоки распахнула глаза,но тут же зажмурилась,вода хлестнула по лицу,ледяная,будто река сама пыталась утащить её в глубину.Её тело сражалось с паникой она не умела плавать.Ноги отчаянно дёргались,руки метались в поисках опоры.Она пыталась выплыть,но каждый новый взмах только ещё больше сбивал дыхание.Кислорода не хватало.Мир медленно начал тускнеть.И в этот момент...Сквозь мутную воду перед ней появился Санеми. Его взгляд решительный и сфокусированный.Он приплыл к ней молча,уверенно,и не раздумывая обхватил её одной рукой за талию,крепко,надёжно.Она почти машинально потянулась к нему,больше не сопротивляясь инстинктом.Другой рукой он оттолкнулся от глубины и начал всплывать вверх,прижимая её к себе,как самое хрупкое и ценное.

Они вынырнули.

Наоки захлебнулась первым вдохом,и,дрожа,начала кашлять,всхлипывая.Глаза щипало от воды,волосы прилипли к лицу.Она с трудом дышала,а он,не теряя ни секунды,вытянул её к берегу.Мягкий песок под пальцами,мокрая одежда липнет к телу,но она жива.

Санеми тяжело дышал,держась ближе к ней.

—Мы не можем здесь оставаться.—сказал он,встряхивая мокрые волосы.—Они могут быть рядом.Нам надо уходить.

Он потянулся,чтобы снова взять её на руки,но она отшатнулась.Резко.

—Не трогай меня!—выплюнула она и отошла,ноги дрожали,но взгляд был яростным.Санеми остался на месте,чуть нахмурившись.Хотел было сказать что-то,но замер,когда увидел её глаза,полные слёз.—Ты...ты идиот! —выпалила она,закрывая рот рукой.Голос дрожал.—Ты всё испортил!..Зачем ты это сделал?!—Она всхлипнула и тряхнула головой.—Ты...даже не понимаешь!Я должна была выйти за него!Я...я всё уже решила!

Он нахмурился,ошеломлённый.Он не знал,что сказать.Смотрел,как она схватилась за волосы,отвернувшись,будто пытаясь выдрать из себя крик.Она вся дрожала от холода,от злости,от страха.

Она выдохнула и прошептала,почти себе.

—Теперь всё пойдёт по-другому...он...

И в этот миг он вскочил и подошёл к ней.Резко,без предупреждения.Ладони легли на её щёки.Она вздрогнула.Но не отстранилась.Он смотрел прямо в глаза,близко.Их дыхание смешалось.

—Прости.—тихо,чуть хрипло сказал он и коснулся её губ своими.Тихий,но крепкий поцелуй.Наоки застыла.Его губы были горячими на фоне ледяной воды,мягкими и решительными.Она чувствовала,как дрожит его дыхание,как всё внутри у неё перекручивается от шока,растерянности...и странного,предательского тепла.

Он отстранился но стался близко.

—Я похитил тебя,потому что...—он вдохнул глубоко.—потому что люблю тебя.—Наоки смотрела на него,будто в первый раз.Слова не приходили.Только слёзы,что снова скатились по щекам.И он молча вытер их большими пальцами,глядя на неё,как будто боялся даже дышать громко.Она не ответила.Слов не было.И тогда Санеми,пользуясь её оцепенением,вновь подхватил её на руки.Наоки зашевелилась,дернулась,но не с тем бешенством,как раньше.

—Ты...ты совсем с ума сошёл!—пробормотала она,будто очнувшись.—Так нельзя!Ты украл невесту прямо перед свадьбой!Это же...это...это преступление!

Санеми усмехнулся,не глядя.

—Знаю.И,честно говоря,мне это даже нравится.—И,не дожидаясь её ответа,двинулся дальше,унося её прочь,туда,где стражи уже сбились со следа.Где будет следующий шанс.Где она сможет перестать притворяться.И где их битва только начинается.

.