за его спиной

Закат медленно оседает за крышей храма,растворяя небо в оттенках персикового,золота и теплого лавандового.Сад словно ожившая картина:высокие деревья,освещённые мягким светом бумажных фонарей,вишни с осыпающимися лепестками,и тонкие тропинки,выложенные гладким камнем,что ведут к центру-к кругу,украшенному белыми лентами и цветами.

Вдоль дорожки гости. Старшие,младшие,союзники.Все нарядны,улыбаются.Слышны тихие разговоры,мерный стук флейты,аромат глициний с храмового крыльца.

И тут появляются они.Наоки и Итсуки.

Она словно принцесса эпохи,воплощение благородства.В её походке грация,но в глазах затаённое напряжение.Как будто сердце её идёт вразрез с ногами.

Рядом с ней Итсуки.Высокий,сияющий.Он сдержан,но глаза его светятся-он счастлив.Как будто всё в жизни сошлось в этой точке,в этом мгновении.Он берёт её за руку,и когда она чуть замедляется,сжимает её пальцы мягко,но уверенно.

—Готова?—шепчет он.

—Да...—отвечает она,хотя голос её дрожит едва уловимо.

Они подходят к алтарю,усыпанному лепестками.Священник храма,старец с добрым лицом,благословляет их союз.Церемония начинается.

Итсуки протягивает ей тонкую цепочку,символ помолвки,древний обряд их семьи.На ней кулон с выгравированным узором ветра и воды,он сам его выбрал,думая о её душе.Он надевает украшение ей на шею,а затем-кольцо.

—Наоки...—его голос ясен и спокоен.—Я обещаю быть рядом с тобой.Всегда.Беречь тебя.Доверять тебе.Любить,даже когда будет трудно.Если ты позволишь мне быть твоей опорой-я стану ей.Отныне и навсегда»

Она улыбается, слегка кивает, будто в трансе, и тихо отвечает:

—Благодарю...

В этот момент гости встают.Аплодисменты.Смех.Радость.Цветы в воздухе.Всё ликует.

И тогда,среди хлопающих ладоней,весёлых голосов и цветущих деревьев взгляд Наоки застывает.

Она видит его.

Санеми стоит в самом конце,в тени под раскидистым деревом.На нём простой,но аккуратный тёмный хаори,волосы немного растрепаны ветром,глаза спокойны.Он аплодирует и улыбается.Тихо.Мягко.Почти печально.Улыбка, будто говорит:«Я желаю тебе счастья.Даже если это не со мной.»

Наоки на миг замирает.Воздух словно вырывается из её лёгких.Но она собирает себя.И отвечает ему улыбкой.Такой же мягкой.Сдержанной.Тихой.И в этой улыбке всё:прощание,благодарность,боль,нежность.

А Итсуки замечает.Он ощущает,как рука Наоки на секунду стала холоднее.Его взгляд скользит туда,куда смотрит она,и замирает на фигуре Санеми.Он ничего не говорит.Лишь слегка сжимает её пальцы.Чуть сильнее,чем нужно.Он не показывает ревности,он слишком благороден для сцены.Но внутри все ранит.

Священник объявляет их союз официальным.Цветы вновь летят в воздух.

Позже,во время перерыва,Итсуки оборачивается к Наоки.

— Ты всё время такая тихая сегодня.Может,устала?—Она кивает,глядя в бокал.

—Немного.Всё очень красиво.Просто...много людей.

Он слегка улыбается:

—Да.Но главное,что мы вместе.—Он тянется к её щеке,убирая выбившуюся прядь.Наоки улыбается.Вежливо.Осторожно.Но где-то внутри уже разрывает.

Ночь окутывает сад,но он не теряет своей красоты.Лунный свет падает сквозь ветви деревьев,бросая мягкие блики на каменную дорожку.Где-то слышен отдалённый смех гостей,звон чашек,хлопки вееров.Но здесь в этой части сада,ближе к заднему пруду,где растут высокие камыши и каменные фонари едва мерцает тишина.

Наоки идёт по тропинке,медленно,в одиночестве.Рядом шелестит ткань её кимоно,и каждый шаг отдаётся в груди чем-то странным,тяжёлым,будто день был не праздником,а испытанием.Она хочет хоть немного вдохнуть по-настоящему.

Но вдруг останавливается.

В стороне,у фонаря,опершись на ствол старого дерева,стоит он.

Санеми.

Его лицо наполовину скрыто тенью,но свет падает на губы,они не улыбаются теперь.Просто спокойно сжаты.Он не двигается.Только смотрит на воду,будто ждёт,пока та проглотит его отражение.

Наоки замирает.Не ожидала его увидеть.Несколько секунд тишины.Потом она делает шаг вперёд.

—Вы всё ещё здесь?—мягко,сдержанно.

Санеми поворачивает голову.И кивает.

—Да.Немного...задержался.Здесь спокойно.—Он выпрямляется,глядя на неё открыто.Без улыбки.Без намёков.Просто смотрит,как будто последний раз.Она подходит ближе.Между ними остаётся шаг.

—Я...—голос её чуть дрожит,но она держит себя.—Простите,что не пригласила лично.Всё так закрутилось.Это было неправильно.

—Это не важно.—отвечает он сразу.—Я всё равно бы пришёл.Просто...посмотреть.Убедиться,что ты...—Он делает паузу.—Что ты счастлива.—Наоки опускает глаза.

—Будете на свадьбе?—Санеми смотрит на неё немного дольше,чем нужно.А потом кивает.

—Буду.Если ты хочешь,чтобы я был.—Она поднимает взгляд.Смотрит ему прямо в глаза.И говорит почти шёпотом:

— Хочу.Мне будет легче,если вы будете там.

—Хорошо.Я приду.Встану где-нибудь в стороне.Не привлеку внимания.Просто буду.Как и сегодня.—Отвечает он,спокойно.

Наоки улыбается слабо.Но в глазах,будто нечто большее,чем просто благодарность.Слишком много несказанного.

—Вы ведь злитесь на меня?

—Нет.—быстро отвечает он,опуская взгляд.—Я же говорил-хочу,чтобы ты была счастлива.А если это твой путь...кто я такой,чтобы мешать тебе идти?—Она стоит,молча.Хочет что-то сказать.Извиниться.Обнять его.Закричать.Всё вместе.Но вместо этого просто кивает.

—Спасибо,Шинадзугава-сан.

Он смотрит на неё в последний раз.

—Счастливого брака,Наоки.—Еле слышно.Вот,если бы она только знала с каким трудом пришлись ему эти слова...Он хотел,чтобы она знала.

—Спасибо большое.

Он уходит первым.В тень,растворяясь в темноте сада.А она стоит и смотрит ему вслед.И только ветер,шевеля листья,тихо говорит за них обоих то,что они не смогли: "Я люблю тебя.Но не могу остаться."

******

Дом был огромен и слишком тих.Дверь за спиной закрылась с глухим щелчком,от которого внутри у Наоки кольнуло неприятно.Звук эхом отозвался в груди,как будто что-то важное оборвалось.Итсуки закрыл замок,снял с себя верхний хаори и медленно повернулся к ней.

—Ну вот.—сказал он с почти вкрадчивой улыбкой.—теперь ты моя,Наоки.

Она стояла посреди просторного холла,среди статуэток,шелковых панно и бамбуковых ширм.Всё выглядело элегантно и правильно.Но воздух был другим,густым,липким,как перед бурей.Она сделала шаг назад,но уже было поздно.

Он приблизился резко,без лишних слов,прижал её к стене у входа,одной рукой удерживая запястья,другой касаясь её щеки.

—П-подожди...—выдохнула она,сбитая с толку.—Я...не готова.

—Не нужно притворяться.Мы помолвлены.Это нормально.—его голос был ровным,но с каким-то хищным нажимом.Она попыталась повернуть голову,увернуться,но он всё сильнее прижимал её к холодной стене.Пальцы впивались в запястья,дыхание тяжелое,горячее,нависало над ней.

—Пожалуйста...давай...подождём...до свадьбы...—прошептала она,запинаясь.—Это не...

—Что не так?—перебил он,и в голосе проскользнула резкая нота.—Я так долго ждал этого.Почему ты холодна со мной даже сейчас?—Он начал тянуться к её губам,и она,в ужасе,оттолкнула его ладонями в грудь.

—СТОЙ!—крикнула она,и в голосе зазвенела настоящая паника.Итсуки отшатнулся на секунду,лицо его исказилось,и вдруг резкий удар по щеке девушки.

Звук пощёчины отразился по стенам как выстрел.Голова Наоки откинулась вбок,волосы рассыпались по лицу,а в ушах зазвенело.Щека вспыхнула болью,как будто горела.Она замерла,прижав дрожащие пальцы к щеке.

—Ты и правда думала,что можешь любить другого,а выйти замуж за меня?—прошипел он.—Думаешь,я слепой?Думаешь,я не видел,как ты смотрела на него?—Он шагнул ближе,а его глаза блестели болью,злостью и ревностью одновременно.—Санеми.Верно?Это его ты любишь?—Наоки молчала.Смотрела в пол.Пальцы всё ещё касались опухшей кожи на лице.Он усмехнулся,горько и зло.—Как долго ты спала с ним,а,Наоки?До помолвки?После?Или ты просто любишь страдать?

—Прекрати,ты что вообще несешь?Она подняла глаза.Губы дрожали,но голос прозвучал спокойно.—Наш брак это контракт.Мы оба знали это с самого начала.Ни ты,ни я...

—Я-нет!—перебил он.—Ты думаешь,что всё это сделка?А для меня это стало настоящим.Я влюбился в тебя.Я наблюдал,как ты смеёшься,как держишь чайную чашку,как смотришь в небо...и я понял,что хочу тебя.Всю.Навсегда.А ты...—Он подошёл вплотную.—Ты даже не дашь мне шанс?

Она выдохнула,чуть слышно:

—Я любила его...Да.Но я отказалась от этих чувств.Ради деревни.Ради долга...

Он вскипел.

—Лжёшь!Ты смотришь на него,будто только он существует!—Он схватил её за запястье и потянул прочь из холла,сквозь тёмные коридоры.

—Куда...?!Отпусти!Больно!—она сопротивлялась,но он был сильнее.Они прошли мимо кухни,спальни,вниз по лестнице,пока не остановились перед тяжёлой деревянной дверью.Он распахнул её и толкнул Наоки внутрь.

Это был подвал.Холодный,тёмный,пропахший плесенью и пылью.Там стояли старые сундуки,треснувшие стулья,полки с забытыми вещами.Повсюду паутина.На стене маленькое,почти игрушечное окно,через которое проникал тусклый лунный свет.Итсуки захлопнул за ней дверь,звук замка лязгнул.

—Обдумай свои чувства.Пока не сделаешь этого даже не мечтай выйти отсюда.—его голос звучал глухо сквозь дерево.

—Итсуки!Подожди!Не...!—она кинулась к двери,била кулаками,дёргала за ручку.Но всё тщетно.Заперто.Её дыхание сбилось,плечи дрожали.Она отступила назад,медленно осела на пол.Слёзы потекли сами по себе,но лицо её оставалось неподвижным.Беззвучные.Холодные.Омертвелые.Взгляд остановился на том самом небольшом оконце,из которого лился серебристый лунный свет.Он падал на пыльный пол,на разбросанные мешки и деревянные ящики.В воздухе висели частички пыли,медленно кружась,как будто даже они не спешат дышать здесь.

Наоки сидела на полу,прислонясь к холодной стене.Щека пульсировала от удара.В груди чувство,похожее на пустоту.Не боль.Не страх.Просто пустота.Она пожертвовала своей любовью ради деревни.А теперь потеряла и свободу и себя.

******

Промозглая тишина.Сквозь крошечное оконце под потолком тянулся холодный,бледный луч дневного света.Он расплывался по запылённому полу,цеплялся за ржавый гвоздь в стене,терялся в паутине и угасал.Наоки сидела в углу,облокотившись спиной об ледяную,каменную стену.Колени были подтянуты к груди,пальцы безвольно сцеплены.Она смотрела в сторону окна,будто её взгляд давно там застыл.Она не моргала.Даже не дышала глубоко.Ни страха,ни злости, ни слёз.Только серая,вязкая пустота.

Дверь вдруг скрипнула.В подвал медленно,не спеша зашел Итсуки.

—Ты думала?—голос его был ровным,почти мягким.Она не шелохнулась.Не ответила.Даже не повернулась.Он подошёл ближе,опустился на корточки перед ней,склонился,чтобы оказаться на уровне её лица.Внимательно вгляделся в её потухшие глаза.—Я спросил,ты всё обдумала?—Наоки моргнула впервые за долгое время.Повернула голову,медленно,будто шея отказывалась слушаться.

—Что именно я должна обдумать?—тихо,ровно.Ни капли вызова,но и без покорности.Итсуки вздохнул.

—Например,что не стоит причинять боль человеку,который тебя любит.

—Ты ведь запер меня не из-за любви.А из-за того,что я отказалась.Ты злишься.Но это не любовь.—После этих слов она снова отводит взгляд.

Он стиснул челюсть.

—Я злюсь?—с усмешкой переспросил он.—Ты ничего не понимаешь,Наоки.Совсем.Я хочу быть с тобой,защищать тебя,быть твоим мужем.А ты...ты даже не смотришь на меня.

Она снова посмотрела на него.Прямо.

—Я не просила защиты для себя,это было ради моей деревни.И не просила любви.У нас контракт.Всё остальное ты придумал сам.—Итсуки резко поднялся.В его глазах вспыхнуло раздражение.Он будто сдерживал желание снова ударить,но сжал кулаки,отвернулся.

—Знаешь...— хрипло.—может,тебе и правда лучше здесь.Пока не научишься быть благодарной.—Он ушёл.Дверь захлопнулась.Скрип замка.Тишина.

Наоки даже не вздрогнула.Она не плакала.Не злилась.Просто снова медленно перевела взгляд на окно.Луч стал чуть ярче солнце поднялось выше.Но в подвале всё ещё было холодно.

Пустота внутри казалась плотной,как бетон.Сердце будто перестало работать.Только в голове вспышки.Воспоминания.Необъяснимо тёплые.

Как однажды Санеми просто взял и спас ее от иллюзии Мудзана.

Как он скрывал ее за спиной,хоть она была из ряда тех,кого он ненавидел больше всех.

Как он злился,когда с ней что-то случалось.

Как он переживал за нее,хоть и не показывал.

Как однажды прошелся с ней по фестивалю и даже посмотрел на фейерверки,хоть и не любил людные места.

Как бежал с ней под дождем в поисках укрытия.

Как смеялся и был рад,что она с ним рядом.

Наоки прикрыла глаза.Не потому что не хотела видеть,просто всё стало мутным.Слишком светло.Или слишком темно.Она не думала,что устала.Но тело отказывалось двигаться.Где-то в животе негромко заурчало.Она не ела с помолвки.Как давно это было?Вчера?Вечность назад?

Она не почувствовала ни стыда,ни голода.Просто осознала-да,тело хочет есть.Как факт.Как статистика.И снова взгляд в окно.Луч солнечного света стал тоньше.Скоро и он исчезнет.

.