за его спиной

Комната пахла чем-то тёплым,деревянный пол,влажное полотенце,пар от горячих источников.Но Санеми не чувствовал ни запахов,ни уюта.Только тяжесть в груди,глухую,неподъёмную,как будто кто-то сел на него и не собирался уходить.

Он медленно опустился на постель,даже не раздевшись до конца,тело,как по привычке,двигалось автоматически,но сознание будто отставало.Он лёг на спину,глаза в потолок.И всё.

Пустота.

Ничего.Ни звука,ни мысли.Только внутри что-то сжималось,извивалось,как раненый зверь,запертый в клетке из собственных сомнений.

«Почему она?Почему так скоро?Почему не я?»

Он не вспоминал её голос,не прокручивал в голове сцены прошлого.Не хотел.Это было бы пыткой.Он просто лежал и позволял этим мыслям прожигать всё изнутри.Он чувствовал,как что-то медленно ломается.Не кости хуже.Гордость.Надежда.Глупая уверенность,что если он будет рядом,просто будет,её сердце выберет его само.

Он ненавидел себя за эту тишину.За молчание.За все несказанные слова,которые годами стояли в горле и так и не сорвались.Он мог быть для неё кем угодно.Всем.Но выбрал быть тенью.Другом.Стражем.И теперь пожинал последствия.

Он провёл рукой по лицу,сжал челюсть.Было обидно до боли в груди.Даже не оттого,что она с другим.А оттого,что он сам отдал её кому-то,не сказав ни единого слова о себе.

«Надо было раньше.Надо было просто...хотя бы один раз...»

И теперь...всё.Она переехала к нему,живет у него и планирует грациозную свадьбу.Она сделала выбор.Она не его.Никогда и не была,если быть честным.

Он перевернулся на живот,зарывшись лицом в прохладную подушку.Горло жгло,как будто он простудился или слишком долго сдерживал крик.Больше не осталось ни мыслей,ни слов.

Просто... тишина.И одиночество,которого он не чувствовал так сильно даже на поле боя.

*****

День выдался ярким,с мягким ветерком,раскачивающим ветви вишни у ворот.Дом семьи Акиямы давно не был таким живым,Тсубаки с утра готовила любимые блюда Наоки,Шин подметал дорожку перед крыльцом,а Хотару сидел в саду,рассматривая маленькое дерево,которое они с сестрой когда-то посадили вместе.

—Идут!—раздался голос матери,и все тут же обернулись к воротам.

Наоки шла первой.Сдержанная,но спокойная.С прямой осанкой и лёгкой улыбкой.А рядом с ней мужчина в светлом хаори,с тёплым голосом и мягким,уверенным взглядом.

—Здравствуйте.—поклонился он.—Я-Такахаши Итсуки.Спасибо,что приняли нас.

—Ну надо же!Какой вы обаятельный!—всплеснула руками Тсубаки,тут же подбегая обнять дочь.—Ты даже не говорила,что он ТАКОЙ красавец!

—Мам...—Наоки тихо улыбнулась.

—Заходите,заходите.—пригласил Шин,подавая руку гостю.—Не будем стоять у порога.

Итсуки и Наоки выглядели,как идеальная пара из открытки.Он слегка наклонялся,чтобы шептать ей что-то на ухо.Она кивала,сдержанно смеялась,чуть косилась на мать.Он галантно придерживал ей стул.Она благодарила его кивком.Всё очень «правильно».Очень красиво.

Но Хотару,сидевший рядом,только хмурился.Он смотрел не на то,что они делали,а как именно они это делали.

Наоки ни разу не коснулась Итсуки сама.Её пальцы дрогнули,когда он взял её за руку.Она улыбалась,но в её глазах было что-то,будто затянутое тонкой плёнкой,будто она играет роль,а не живёт в ней.

Но за столом было уютно.Тсубаки накладывала в тарелки любимый мисо-суп с тыквой.Шин наливал сакэ.Разговоры текли неспешно о цветах в саду,о том,как сильно повзрослел Хотару,о том,как проходит подготовка к свадьбе.

—Мы решили провести церемонию в храме у подножия горы.—говорил Итсуки.—там очень красиво весной.

—С цветущей сакурой!—добавила Наоки,подыгрывая мягко,как будто с детства мечтала о таком.

—Это будет настоящая сказка!—воскликнула мать,счастливо сияя.—Ты ведь счастлива,да,милая?

Наоки чуть склонила голову,её взгляд потеплел:

—Да.Очень.

Хотару смотрел на неё,прикусывая губу.Что-то в этом «хорошо» звучало слишком ровно.Слишком тихо.Будто оно было выучено заранее.

После ужина в доме повисла уютная тишина.Наоки и Итсуки вежливо попрощались,поблагодарили за еду и ушли в соседний дом.А Тсубаки с Шином и Хотару остались сидеть за столом,доедая сладости и потягивая чай.

—Ну как тебе он,Хотару?—с улыбкой спросил Шин.—Хороший ведь парень?

—Да...—тихо произнёс Хотару,глядя в свою чашку.—Он... вежливый.И очень старается.

—Старается?—переспросила мать.

—Просто...—он замялся,но продолжил.—Я не говорю,что он плохой.Совсем нет.Он правда ведёт себя как хороший человек.Просто...у Наоки взгляд,будто она всё время думает о чём-то другом.Как будто...как будто она всё делает правильно,но не чувствует этого.Не проживает.

—Может,она просто устала?—мягко предложила Тсубаки.—Подготовка к свадьбе,должность главы,дорога...

—Возможно.—пожал плечами Хотару.—Просто...она не обнимала его.Не смеялась по-настоящему.Даже когда улыбалась,я...не видел той Наоки,которую знаю.

Родители переглянулись.

—Ты ведь её знал с детства.—с ноткой тревоги сказала мать.—Ты всегда чувствовал её сильнее,чем мы.

—Это может быть глупо.—прошептал Хотару.—Но мне кажется...она делает это не для себя.—Долгая тишина.Только звуки ночи за окном.Шин выдохнул,чуть прикрыв глаза.

—Иногда мы верим в картинку.Потому что очень хотим,чтобы всё было хорошо.Но,может,стоит посмотреть чуть глубже.

Тсубаки слабо улыбнулась,убирая чашки:

—Главное-быть рядом,если она однажды захочет говорить.

Хотару не ответил.Просто кивнул.А потом,уходя в свою комнату,ещё раз взглянул на ночь за окном,в котором отражался холод.Где его сестра улыбалась чужому человеку.И всё внутри него сжималось от ощущения,что она делает это не по своей воле.

*****

День был душный,небо серое,как будто вот-вот должно было пойти дождь.Улицы деревни были почти пустыми,и лишь одинокая фигура брела по камням,медленно переставляя ноги.Это была Тсубаки,с несколькими тяжёлыми бумажными пакетами в обеих руках.Плечи её были слегка ссутулены,лицо уставшее,но взгляд всё ещё тёплый,как у женщины,привыкшей заботиться о других,а не о себе.

—Позвольте.—раздался резкий голос сбоку.

Женщина подняла глаза и едва не выронила пакеты.Перед ней стоял высокий,хмурый мужчина с характерным взглядом и холодной,будто вечно настороженной,аурой.Он протянул руку и,не дожидаясь разрешения,аккуратно забрал у неё часть пакетов.

—С...Санеми?...—прошептала она,узнав его.Он кивнул,не глядя ей в глаза.—Спасибо...—смущённо сказала она.—Я как раз иду домой.

—Я знаю.—буркнул он и фыркнул в сторону,будто пытался отогнать назойливую муху.

Тсубаки чуть вздрогнула от этого звука.Она невольно замедлила шаг,поглядывая на него боковым зрением.В его взгляде не было злости,но было что-то странно внутренне сдерживаемое,как будто он постоянно находился на грани вспышки.

—Извините.—неожиданно пробормотал он.—Это у меня...привычка.Нервы,наверное.Или просто...воздух не тот.—Он снова фыркнул.На этот раз короче,но его лицо слегка покраснело,видно,что он действительно стеснялся этого.

—Нет-нет,всё в порядке.—мягко улыбнулась Тсубаки.—Это даже...мило по-своему.Мужчина с такой внешностью,но с подобной чертой.В этом есть контраст.

Санэми на секунду перевёл на неё взгляд,в котором промелькнуло удивление.Он был готов к страху,настороженности,но никак не к доброте.Все же,мать очень напоминал дочь.

—Я...—он на мгновение опустил взгляд.—слышал,что у вас...свадьба скоро.

—Ах,да.—Тсубаки улыбнулась,как будто от этих слов на сердце стало теплее.—Итсуки хороший парень.Заботится о ней.Серьёзный.Немного сдержанный,но вежливый.Не дерётся,как кое-кто.—она с усмешкой посмотрела на него,и в её голосе не было укора,только тепло.Он снова фыркнул,но сразу после этого отрывисто выдохнул.

—Простите.—Она рассмеялась.

—Так вы тот самый Санэми,о котором она всё время говорила?—Он резко замер.

—Она...говорила обо мне?

—О,постоянно!—кивнула женщина и сжала ладони.—Говорила,что от вас веет какой-то...чистой,честной энергией,даже если поначалу вы казались пугающим.А еще,что вы были единственным человеком,которому она доверяла в самые мрачные времена.

Сердце Санэми болезненно сжалось.Он отвёл взгляд.

—Она скучала по вам.—тихо добавила Тсубаки.—Очень.Даже когда уже вернулась к обычной жизни.

Он не знал,что ответить.В горле пересохло,пальцы сжали пакет чуть крепче,чем нужно было.

—А вы давно приехали?Виделись уже с Нао?—с лёгкой улыбкой спросила она,будто надеясь на положительный ответ.—Наверное,она была так рада встретить снова дорогого человека...

Санэми открыл рот,чтобы ответить,но она вдруг перебила:

—А вы ведь приглашены на свадьбу?

Он застыл.Несколько секунд молчал,потом глухо сказал:

—Нет.Не приглашала.

Тсубаки остановилась.На её лице появилось лёгкое недоумение.

—Правда?Даже не на помолвку?—переспросила она,словно не поверив.Он только кивнул.

—Странно...Она говорила,что лично будет приглашать всех из организации охотников.Особенно близких.

Санэми чуть отвёл взгляд и пожал плечами.

—Мы...поссорились немного.Я был резок.Так что,прежде чем что-то требовать,я должен извиниться.По-настоящему.

—Понимаю...—мягко кивнула Тсубаки,и в её голосе впервые за всё время зазвучала лёгкая грусть.—Надеюсь,у вас будет шанс поговорить.

Они дошли до дома,Женщина повернулась к нему у крыльца.

—Может,зайдёте на чай?

Он покачал головой:

—Нет.Я...ещё не готов.Простите.Но спасибо.

—Тогда спасибо,что помогли,Санеми.Правда,приятно было познакомиться лично.

Он коротко кивнул и,даже не дождавшись,пока она скроется в доме,повернулся и ушёл.

А в груди что-то медленно,но неумолимо разрывалось,будто каждый её рассказ о Наоки напоминал о том,как сильно он опоздал.

******

День помолвки.Погода в тот день была особенно мягкой,будто и сама природа решила благословить помолвку.Солнце рассыпалось по листве золотистыми бликами,небо сияло чистым синим,а легкий ветер приносил аромат цветущей сакуры.Храм большой,с открытым садом и расстеленными татами под белыми балдахинами,напоминал кадр из мечты:всё было украшено сдержанно,но со вкусом.Вишнёвые лепестки плавно оседали на землю,и этот момент казался почти нереальным.

Наоки и Итсуки держались вместе,сдержанно,но убедительно,будто были действительно влюблены.Итсуки мягко приобнял Наоки за талию,когда к ним начали подходить гости.

И первыми на пороге появились Хашира,один за другим они появлялись во дворе,сияя своей харизмой,красотой и добротой:
    •    Шинобу и Томиока в парных кимоно.Шинобу лучезарно улыбалась,а Томиока стоял рядом,молча,но с выражением внутреннего умиротворения.
    •    Канао и Танджиро,держащиеся за руки,их глаза светились искренним счастьем.
    •    Незуко в лёгком сиреневом кимоно и Зеницу в жёлтом с узором молний,он трепетал от волнения,как всегда,но старался выглядеть достойно.
    •    Иноске и Аой,неожиданно гармоничная пара.Иноске в формальном хакама,но с маской в руке (которую Аой не разрешила надеть на торжество).
    •    Мицури и Обанай в черно-розовых нарядах,такие нежные в своей взаимности,что невозможно было смотреть без улыбки.
    •    Узуй Тэнгэн со своими тремя яркими и блистательными женами-настоящий фейерверк,привлекающий взгляды всех присутствующих.
• Глава организации с семьёй появился чуть позже.Его белые волосы были собраны в низкий узел,рядом супруга в элегантном тёмном кимоно,а за ними их взрослые дети с семьями.
• Генья с женой и детьми.Они смотрелись красиво и выглядели,как настоящая счастливая семья.
    •      Муичиро,Кёджуро,Гёмей и какуши тоже со своими семьями.
    •       Друзья родителей и соседи тоже.

Наоки приветствовала каждого с лёгким поклоном,дарила добрую улыбку,и всем казалось,что она действительно счастлива.

—Наоки,ты выглядишь потрясающе.—сказала Шинобу,приобнимая её.—Желаю тебе счастья,ты заслуживаешь этого.

—Твои глаза сияют,ты стала совсем взрослой.—добавил Танджиро с тёплой улыбкой.

—Восхитительно...Просто как в сказке!—воскликнул Зеницу,тут же получив подзатыльник от Незуко.Все засмеялись.

Наоки смущённо поблагодарила и перевела дыхание,когда уже почти все разместились у накрытых столов.

Но вдруг...

—А где господин мой брат?—неожиданно спросил Генья,оглядываясь.—Неужели он не пришёл?

Сердце Наоки резко сжалось.Пальцы автоматически сжались в кулак,а на лице едва заметный,но прочитанный теми,кто хорошо её знал,спазм боли.Внутри всё вспыхнуло.Воспоминания прорвались-лицо Санеми,его взгляд,голос,их последняя встреча,обида,боль,отчуждение.

—Странно...—произнёс Томиока.—он всегда был очень близок с тобой.

—Я,если честно,верил,что именно с ним ты построишь семью.—сказал вдруг Обанай.

—И я. —кивнул Узуй.—Вы выглядели так,будто просто ещё не осознали это,но всё к тому шло.

Наоки слабо улыбнулась,удерживая себя от эмоционального срыва.

—Между нами были только уважительные отношения.—спокойно сказала она,но голос немного дрожал.

На мгновение наступила тишина.В этой тишине было слишком много понимания,но и слишком много деликатности,чтобы кто-то заговорил первым.Кто-то лишь перевёл взгляд,кто-то чуть отвёл глаза,кто-то просто продолжил улыбаться,делая вид,что всё в порядке.

Наоки не позволила слезам появиться.Не сейчас.Не при них.Она выпрямилась,посмотрела на Итсуки,который взял её за руку.

—Спасибо всем,что пришли.Этот день много значит для меня.—сказала она чуть громче,и все снова зааплодировали,будто по команде,разряжая атмосферу.

Но в голове Наоки всё звенело:Я даже не попрощалась с ним нормально.Наверное он вернулся к себе.

И где-то вдалеке,за пределами сада,где всё цвело и пели птицы,один человек стоял в тени.Смотрел.Молчал.И не сделал ни шага вперёд.

.