Между мирами

Всё было спокойно, даже хорошо. Но в глубине души Айлу не оставляла одна мысль — Юта. После того случая с профессором Элем она не могла забыть, что чувствовала та девушка. Что за связь между ними? Что за холод и тревожная притягательность таила Юта?

Каждый раз, когда их взгляды встречались, у Айлу внутри что-то дрожало. Юта внешне оставалась прежней — дерзкой, самоуверенной, с ухмылкой, будто мир создан только для её игр. Но за этой маской Айлу чувствовала... опасность.

После занятия у профессора Эрайса, когда ученики начали расходиться, Айлу решилась. Она подошла к Юте.

— Юта… — тихо позвала она.

Юта обернулась. Один её глаз — яркий, живой — удивлённо расширился, а другой, затуманенный и со шрамом, остался неподвижным. На лице тут же появилась насмешка.

— О, сама Люменарис снизошла до меня? — хихикнула Юта, прикрывая рот ладонью.

Айлу не обратила внимания на её издёвки. Она стояла прямо, но голос её звучал осторожно:

— Что ты чувствовала… когда слилась с профессором Элем?

Юта замолчала на миг, будто не ожидала такого вопроса. Потом её губы изогнулись в странной улыбке.

— Хм… странное ощущение, — задумчиво ответила она. — Будто внутри бушует не только ты. Я ощущала его — гнев, интерес, даже мысли… будто он во мне и я в нём.

— Понятно. Спасибо, — кивнула Айлу и сделала шаг назад, собираясь уйти. Но в этот момент Юта резко схватила её за запястье.

— Юта?! — Айлу дёрнулась, но Юта лишь усмехнулась.

— А давай попробуем слиться вместе? — прошептала она, притянув Айлу ближе. Их лица оказались почти рядом.

— Что?! Ты с ума сошла?! Мы не из Овгрсишь! — с возмущением и страхом в голосе воскликнула Айлу.

— А я знаю, как это обойти, — мягко сказала Юта, её голос стал почти ласковым. — Просто доверься мне...

Айлу отпрянула, кулаки сжались. В следующее мгновение она толкнула Юту, и та с глухим "ух!" плюхнулась на пол, ухватившись за зад.

На мгновение повисла тишина. Никого вокруг не было.

Айлу развернулась и ушла, не оборачиваясь. Но в груди у неё всё ещё слабо горело... чувство.
Айлу сидела одна в большом зале. Кланы, как обычно, держались обособленно, каждый в своём углу, а Пионы и Максли рядом не было. Она отложила ложку и посмотрела на дверь.
«Где они? Максли обычно здесь… и Пиона тоже…»

Рядом села Сара, бережно придерживая живот.

— Ох, Сара, привет… — выдохнула Айлу, скользнув взглядом по её округлившемуся животику.

— Привет, — тепло улыбнулась Сара, слегка наклоняясь вперёд, чтобы поудобнее устроиться.

— А ты случайно не знаешь, где Максли и Пиона? — спросила Айлу, не скрывая беспокойства.

— Пиона ушла с Кроули. Они в Машлифе, хотели что-то купить, — ответила Сара и взяла ложку каши. — А вот Максли… не знаю. Он вроде говорил, что должен встретиться с кем-то, но я не слышала с кем.

Айлу посмотрела в свою тарелку. Каша остыла, как и её настроение.
— Я, наверное, пойду искать его, — тихо сказала она и встала.

— Удачи, милая, — тепло сказала Сара и погладила её по руке.

— Ага, — кивнула Айлу и направилась к выходу.

Она шагала по длинному коридору, глаза скользили по лицам учеников, но ни Максли, ни даже его следа.
Потом прошлась по саду — ни в тени деревьев, ни у фонтана его не было. Сердце забилось быстрее.
«Где ты?..»

Айлу встала в центре коридора, полном людей, но казалось, она была одна. Руки дрожали. Воздуха не хватало. Она закрыла глаза, пальцы потянулись к амулету, подаренному Максли.
«Пожалуйста…»

И тогда — голос. Его голос. Тихий, будто отголосок, но она слышала его.

Она резко открыла глаза и пошла, не думая. Ноги сами вели её к двери… кабинета профессора Слея.

Айлу толкнула дверь.

Внутри были Максли и Слей. Максли стоял перед столом, а профессор задумчиво листал какие-то бумаги.

— А что здесь происходит? — спросила Айлу, нахмурившись.

— Э-э… Профессор Слей, я… вечером зайду. Мы… обговорим… — нервно забормотал Максли, будто его поймали за чем-то.

— Да, мистер Беллоф. Вы свободны, — спокойно отозвался Слей, не поднимая взгляда.

Максли подошёл к Айлу, и они вышли вместе, не говоря ни слова. Айлу почувствовала, как сжимается сердце. Он что-то скрывает… но что?

— Максли, всё нормально? — спросила Айлу, внимательно глядя ему в глаза.

— Да-да, всё хорошо. Просто... немного устал, — выдавил он с нервной улыбкой.

Айлу мягко взяла его за руку.
— Максли... Что ты скрываешь?

Он опустил взгляд, замолчал на мгновение, потом слабо усмехнулся.
— Кхм... Ничего, милая. Прости, что ничего не сказал. Я просто... Мы с профессором Слеем говорили. Я пытаюсь кое-что исправить...

— Пытаешься? — прошептала она, но в голосе уже не было доверия.
Айлу вздохнула, отпустила его руку.
— Я пойду… Мне нужно немного побыть одной, — сказала она и развернулась.

Когда Айлу дошла до своей комнаты, прямо у двери стояла Юта. Она смотрела в сторону, но, заметив Айлу, не усмехнулась, как обычно.

— Ах... Это ты. Люменарис, — тихо произнесла Юта.

Айлу уже хотела пройти мимо, но остановилась.
— Ты чего здесь?

— Я сама не знаю, — сказала Юта, отводя взгляд.
На этот раз в её голосе не было ни иронии, ни яда.

Айлу прищурилась.
— Что тебя мучает? Это… из-за слияния?

— Нет. Точно нет, — прошептала Юта. — Знаешь, Айлу… Я раньше думала, что сожгу весь мир, если увижу его с другой. Но... увидев, как он счастлив, я не смогла зажечь даже спичку.

Айлу замерла. И ответила тихо:
— Разве ты хочешь быть с ним после всего?.. Прости. Я… я не знала, что у него была ты.

— Всё ты знала, — холодно прошептала Юта. Потом её голос дрогнул:
— Наверное, я просто такая. Ха… Даже у тебя есть родители, которые любят.

— …Они мне не родные, — покачала головой Айлу. — Я скучаю по своей настоящей матери. Каждый раз ищу выход… но он всегда ускользает. Словно её голос растворяется в тумане.

Юта опустила глаза.
— Ты хотя бы можешь помнить, каково это — быть любимой. А я?..
Я родилась в доме, где любовь надо было заслуживать.
Где сила важнее доброты.
Где слабость пахнет смертью.
И я выжила.
Ценой глаза. Ценой доверия. Ценой... себя, — прошептала она и аккуратно коснулась шрама у глаза.

Айлу опустила взгляд. Её грызло чувство вины.
— Прости за твой глаз...

— Да ничего, — Юта слабо улыбнулась. — Сама виновата. Лезла туда, куда не следовало. Но знаешь, Айлу...
Ты сильная. Даже если иногда не чувствуешь этого.

— Зайдём в комнату? Поговорим немного, — тихо предложила Айлу, приоткрыв дверь.

— Хех, почему бы и нет, — усмехнулась Юта, и они вместе вошли.
Айлу села на край кровати, Юта устроилась рядом, скрестив ноги.

Наступила тишина, в которой слышались только слабые звуки из коридора.

— Знаешь... я вовсе не такая сильная, как все думают, — прошептала Айлу, опустив взгляд. — Это всё как будто само навалилось... И каждый раз мне страшно. Я ведь не герой. Просто обычная... Айлу. Но все будто читают в мне «главную». Даже мои друзья. Даже Максли.

— Ха, вот уж правда, — тихо хмыкнула Юта. — Я тоже не герой. И не злодей. Просто... человек, на которого удобно повесить ярлык «враг». И знаешь что? Иногда мне даже нравится. По крайней мере, честно.

— Хех... Ну, ты сама выбрала такую роль, — Айлу грустно улыбнулась. — А у меня, кажется, всё вокруг враги. Мне всего семнадцать… а уже говорят — скоро война. А я не хочу.

— Тебе страшно. Это нормально. Всем страшно. Никто не знает, что будет дальше. — Юта чуть наклонилась ближе. — Но знай: даже если я считаюсь твоим врагом... в сторону зла я не пойду. Не та я.

— Посмотрим, — мягко сказала Айлу. — Просто... почти все, с кем я была близка, в итоге уходят. Но Максли и Пиона — надеюсь, они не уйдут.

— Они не предадут тебя. Я знаю. Особенно он, — усмехнулась Юта и кивнула. — Кстати… скажи, что ты в нём нашла? Был же Дио. Он ведь тебе тоже нравился?

Айлу отвела взгляд к окну.
— Когда я только встретила Максли… он был просто другом. С Дио у меня что-то вспыхнуло, яркое. Но… с Максли всё стало глубже. Постепенно. Я даже не заметила, как влюбилась.

— За что именно? — спросила Юта, но уже мягче, почти с искренним интересом.

— За то, какой он есть. — Айлу улыбнулась, не глядя на Юту. — За то, что он тёплый. Добрый. И даже если я скажу ему «уйди» — он всё равно останется рядом. Не из упрямства… а потому что чувствует. А ещё... когда я смотрю в его серо-голубые глаза, моё сердце будто начинает биться в ритме его дыхания.

Юта улыбнулась — впервые без колкости.
— Да уж… Вот и скажи потом, что враги не умеют радоваться за других.

Она встала, потянулась.
— Ладно. Я пойду. Спасибо... Айлу.

Айлу подняла голову и кивнула.
— Юта... спасибо, что зашла.

— Но не расслабляйся. Не думай, что мы друзья, мисс Люменарис, — усмехнулась Юта.

— Хех, даже не думала, — усмехнулась в ответ Айлу.

Юта бросила на неё последний взгляд, ухмыльнулась и ушла. Айлу задержалась у окна, подошла ближе и распахнула створки. В лицо ударил прохладный вечерний ветер. Воздух окутал её, свежий, чистый — ей стало комфортно, свободно дышать. И вдруг — стук в дверь.

— Айлу, подойди, пожалуйста, — раздался голос Максли.

Она обернулась и направилась к двери. Открыла... и перед ней раздалась хором:

— Сюрприз!!!

На пороге стояли Профессор Слей, Ориана, Пиона, Кроули, Максли и Сара — все с улыбками на лицах.

— Ч-что происходит?.. — ошарашенно выдохнула Айлу.

— Прости нас, пожалуйста, — первой заговорила Пиона, её пушистые ушки дёрнулись. — Ты так много для нас сделала... Мы хотели подарить тебе кое-что.

Она подошла и протянула коробку, перевязанную серебристой лентой.

— Открой.

Айлу нерешительно взяла подарок. Улыбка тронула её губы, в глазах заблестели слёзы. Она сняла крышку и... замерла.

Внутри лежал Ноктилюкс — изящный артефакт: тонкая прямоугольная пластина из чёрного обсидиана, инкрустированная серебряными рунами. Поверхность мерцала мягким синим светом, будто дышала магией.

— Это... это... — прошептала Айлу, не в силах договорить.

— Ноктилюкс! — воскликнула Пиона и крепко обняла подругу.

— Для тебя... Мы копили деньги, — с улыбкой сказала Сара.

— Но... зачем? — шепнула Айлу, всё ещё не веря.

— Как зачем? — мягко ответила Ориана. — Ты же наша дочь. Мы бы купили сами... но эти упрямцы настояли: "Сами-сами!" — она ласково усмехнулась.

— Так вот что ты скрывал, Максли... — сказала Айлу, прищурившись, но на лице её уже светилась улыбка. Она смотрела прямо ему в глаза.

— Ну да, — засмеялся он, почесав затылок. — Просто не хотел испортить сюрприз. Хотел, чтобы всё было идеально.

— А я уже начала переживать… — вздохнула Айлу и тихо засмеялась. — Ладно. Всё хорошо, когда всё хорошо заканчивается.

— Но это ещё не всё, — вдруг произнёс профессор Слей. Он подошёл ближе, слегка нервно, и переглянулся с Орианой. — У нас с Орианой есть… отдельный подарок.

С этими словами он достал из внутреннего кармана маленькую коробочку. Его строгие пальцы слегка дрожали. Он передал её Айлу.

Айлу осторожно открыла коробку — внутри лежало изящное кольцо с тремя маленькими камнями. Они сверкали мягким, почти лунным светом — белые, как снег под звёздным небом.

— Ого… — выдохнула Айлу, не в силах отвести взгляд. — Оно… невероятно красивое.

— Эти камни не простые, — сказал Слей, глядя на неё серьёзно, но с теплотой в голосе. — Ты узнаешь, что они значат… со временем. Это не просто украшение, Айлу. Это часть тебя. Частица нашей семьи.

— Моя… семья, — тихо повторила она, почти не веря.

Она надела кольцо — и оно идеально село на палец, словно с самого начала было создано для неё. На мгновение Айлу почувствовала, как кольцо тепло пульсирует, будто приветствуя её.

Ориана нежно обняла её за плечи:

— Добро пожаловать домой, милая.

Но в этот момент Айлу вдруг заметила что-то… кого-то. Чуть в стороне от остальных, словно в тени, стоял профессор Эль. Его высокая фигура почти сливалась с полумраком, а на лице — как всегда — была маска. Их взгляды встретились. Айлу вздрогнула, но не успела ничего сказать — он исчез, словно растворился в воздухе.

После того как все подарки были вручены, друзья начали расходиться. Один за другим, они вышли из комнаты, оставив после себя тепло, уют… и лёгкое послевкусие чуда.

Когда Максли тоже собрался уходить, Айлу мягко взяла его за руку, взглядом намекая: «Останься». Он сразу понял. И остался.

В комнате остались только они двое.

Айлу прижалась к нему в объятии, зарывшись в его рубашку.

— Больше так не делай... — прошептала она.

— Прости меня… правда. Я просто… хотел, чтобы сюрприз удался, и совсем увлёкся, — прошептал Максли, обнимая её крепко в ответ.

Он аккуратно поднял её на руки и, не выпуская, положил на кровать, улыбнувшись тепло.

— Не хочешь попробовать использовать Ноктилюкс? — тихо спросил он, проводя пальцами по её щеке.

Айлу покачала головой и улыбнулась:

— Нет… не сейчас. Сейчас я просто хочу побыть с тобой.

Он кивнул и сел рядом, взяв её за руку. Комната наполнилась тишиной и мягким светом — и в этом молчании было больше, чем в сотнях слов.
Они с Максли тихо засыпали, укрывшись одеялом. За окном гасли звёзды, а внутри — было тепло. Но стоило Айлу сомкнуть глаза, как её сознание унеслось в другое место.

Она оказалась в безмолвной белоснежной пустоте. Ни горизонта, ни теней. Только белый свет вокруг… и холодная тишина. Из этой тишины медленно вышла Луэра — её белоснежные волосы плавно колыхались, а глаза, такие же светлые, словно пустые, смотрели прямо на Айлу.

— Айлу… В тебе пробуждается сила. Очень сильная сила, — прошептала Луэра, и её голос эхом отозвался в пространстве.

Она подняла руку — и в следующее мгновение пространство растворилось. Айлу увидела знакомый коридор. Тот самый день. Та самая сцена с Ютой.

— Страшно, да? Этот взгляд профессора… Он ведь из Овгрсишь. Хах, — холодно бросила Юта, подходя ближе.

— Заткнись… — прошептала Айлу. Голова будто раскалывалась. В висках стучала боль, как удары сердца.

— А что, если не заткнусь? — язвительно прошептала Юта, наклоняясь ещё ближе. — Ты ведь понимаешь, он будет мучить тебя. Потому что ты Люменарис. Единственная.

— Я сказала... заткнись! — выкрикнула Айлу.

В тот же миг из её рук вспыхнул ослепительный свет. Глаза Айлу стали белыми, как снег. Юта резко отшатнулась, её глаза расширились. В них — впервые — промелькнул страх.

Айлу будто не чувствовала себя. Всё её тело вибрировало, словно внутри сорвался водопад чистой энергии.

Мгновение спустя всё исчезло. Айлу снова стояла рядом с Луэрой, в пустой белой комнате.

— Я не знаю, как это произошло… — прошептала Айлу, глядя на свои ладони.

Луэра смотрела на неё спокойно, почти грустно.

— Если честно… я думала, этой силе ещё рано. Я думала, у тебя будет время. Но, видимо, нет. Она уже просыпается. После встречи с профессором Элем… или с Ютой. Они — как ключи. И ты… начинаешь открываться.

— Если честно... — тихо сказала Айлу, глядя на свои руки. — Мне страшно. Или… я не знаю, какие чувства у меня рядом с Элем. Он будто давит. Грубо говоря — подавляет меня изнутри.

Луэра наклонила голову, её белые волосы скользнули по плечу.

— Он действительно давит, как ты говоришь. Но именно этот "груз" может помочь тебе. Главное — не сливайся с ним. Вместо этого — задавай вопросы. Эль знает больше, чем кажется. Ты знала, что кланы Люменарис и Овгрсишь… по какой-то причине похожи?

Айлу напряглась и аккуратно спросила:

— Чем именно похожи?

— Они тоже умеют управлять светом. Только их свет искажен. Они окружены тьмой. Но по сути, они могли бы владеть светом, как и ты, — объяснила Луэра. — Им просто нужна капля Люменариса. Или слияние с Люменарис.

— Опять кровь… — прошептала Айлу с горечью. — Почему именно наша кровь? Чем она отличается от остальных?

Луэра вздохнула, глаза её стали чуть печальнее.

— Тем, что она чистая. И слишком сильная. Сильнее, чем должна быть. Наша кровь способна видеть будущее. Воскрешать. Общаться с духами. Открывать запретные комнаты, вещи, знания… Даже одна капля — это уже магия. Вот мой сын, Слей… — в её голосе зазвучала теплая гордость. — Даже будучи полукровкой, он унаследовал силу. Его кровь — смесь Люменарис и Блэков. И всё же — она горит, как пламя.

Айлу замолчала. Мысли путались. Она почувствовала, как Ноктилюкс, лежащий на её груди, будто отреагировал на сказанное — тепло кольнуло кожу.

— Пора просыпаться. Твой Ноктилюкс зовёт, — мягко сказала Луэра, и её голос растаял, как утренний туман.

Айлу улыбнулась ей, грустно, но с теплом.

— Мы ещё увидимся, Луэра Люменарис, — прошептала она.

Белый мир растворился в свете, и Айлу медленно открыла глаза. Комната наполнилась мягкими тенями рассвета. Рядом мирно спал Максли, обняв подушку. На груди у Айлу светился Ноктилюкс, испуская едва слышный, мерцающий звон, словно зов из другого мира.

Она взяла его в ладони, провела пальцами по холодной обсидиановой поверхности и выключила сигнал. Экран мягко мигнул: 6:00.

— Доброе утро, — прошептала она, больше себе, чем кому-то.

После того как они проснулись, Айлу, всё ещё ощущая отголоски сна, тихо рассказала Максли всё — о Луэре, об увиденном, о страхах и словах, что остались в её голове.

Максли внимательно выслушал, а затем вздохнул и мягко обнял её за плечи:

— Ладно… но я буду рядом. Всегда.

— Хорошо. Я пока не хочу, чтобы ты уходил, — прошептала Айлу, уткнувшись в его плечо.

Они вышли из комнаты и направились в сад, не спеша идти сразу на урок. Воздух был прохладным, свежим, а в саду расцвели алые розы — яркие, живые, почти неестественно прекрасные. Айлу остановилась, глядя на них. В её взгляде скользнула тень грусти, и она еле заметно усмехнулась.

Максли подошёл сзади и обнял её, прижимая к себе.

— Всё хорошо? — прошептал он, чувствуя, как она слегка дрожит.

— Да… просто… когда я смотрю на розы, вспоминаю маму, — тихо ответила Айлу.

Он чуть крепче прижал её к себе.

— Если хочешь, мы можем уйти. Туда, где тебе будет легче.

— Нет, всё хорошо, правда. Спасибо, что ты рядом, — сказала Айлу и впервые за утро по-настоящему улыбнулась.

— А я вас искал, — раздался за спиной знакомый голос.

Айлу и Максли резко обернулись. Профессор Эль стоял неподалёку — в длинной мантии, с распущенными до плеч волосами, а на лице была его неизменная маска с зловещей улыбкой. Она словно дразнила, как будто он знал о них больше, чем стоило.

Максли тут же шагнул ближе к Айлу и взял её за руку крепче, будто желая защитить.

— Почему вас не было на уроке? — холодно произнёс Эль, его голос был мягок, но сквозь него пробивалась стальная нота.

Айлу сделала шаг вперёд, прищурившись:

— Я хотела задать вам вопрос... профессор Эль. Или, может быть, Овгрсишь?

Эль хихикнул, слегка склонив голову набок:

— Зови меня просто Эль, милая. Без формальностей. Задавай.

Максли зло выдохнул, но промолчал.

— Вы сказали, что мы похожи, — тихо произнесла Айлу, вглядываясь в пустые прорези его маски. — Я хочу понять… почему?

Эль медленно подошёл ближе, его мантия словно скользила по воздуху, не касаясь земли.

— Потому что ты сильнее, чем думаешь, — произнёс он, и голос его стал почти шёпотом. — Глубже, чем знаешь. И куда ближе ко мне... чем тебе бы хотелось. — Его слова прозвучали не как угроза, а как истина, которую ей рано или поздно придётся принять.

Айлу вздрогнула, но не отступила. А Максли шагнул вперёд, заслоняя её собой:

— Она ничего общего с тобой не имеет. Ни крови. Ни духа.

Эль молча посмотрел на него. Молчаливо. Почти с интересом. А потом снова рассмеялся — тихо, странно.

— Это мы ещё посмотрим, мальчик Беллоф.

— Лучше понять — это слиться, — усмехнулся Эль и протянул к Айлу руку.

Она смотрела на его ладонь: тёмная, будто сотканная из самой тьмы. Кожа казалась нереальной — как живая тень, мерцающая в свете утра.

— Нет, спасибо, — спокойно ответила Айлу, не двигаясь.

Эль чуть склонил голову, его маска оставалась такой же улыбчивой, но в голосе проскользнула искра настоящего интереса.

— Знаешь, чем ты мне нравишься? — сказал он.
Айлу молча всмотрелась в его лицо, пытаясь разгадать, что стоит за этими словами.

Максли крепче обнял её, словно защищая. Он уже почти рычал от раздражения, но сдерживался.

— Тем, что ты не боишься меня. Не кричишь, не злишься. — Голос Эля стал тише, почти шёпотом. — Ты не как они. Ты — особенная, Айлу Люменарис.

Её имя он произнёс особенно мягко, как будто пробовал его на вкус.

Молчание повисло между ними, плотное и странно тёплое. Но Эль вдруг отступил назад.

— Ну что ж... Пора на урок, — бросил он легко, и исчез в следующем повороте коридора, будто растворившись в воздухе.

Максли долго смотрел в ту сторону, где стоял Эль, затем перевёл взгляд на Айлу.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Айлу чуть кивнула, хотя внутри было неспокойно. Что-то в словах Эля, в этой тени, протянутой к ней — отзывалось слишком близко.